***
— Моргана, а есть что-то: артефакт или заклинание, возвращающее облик? — спрашивает Алёнка, кутаясь в плед. Прошла неделя, как она вернулась. Конечно на сцене она больше не появляется, но с театром помогает. Гримирует, подшивает костюмы — этому пришлось учиться у Шляпника, и помогает придумывать программу для шоу. — Говорят, что Аленький цветочек может превратить любое чудовище обратно в принца, — после некоторых раздумий отвечает Моргана. — А тебе зачем? — Есть у меня одно чудовище, — говорит Алёна. — Которое хочет снова стать принцем. А где найти этот цветок? — Не знаю. — Если вдруг тебе он попадётся, сможешь сохранить его для меня? — волшебница с азартом подаётся вперёд, чуть не выронив чашку с чаем. — Это очень важно. Даже если пройдёт много лет. Или столетий, — она садится обратно. — Он столько для меня сделал… И я хочу его отблагодарить. — Хорошо.Глава 3. Варвара-краса
18 сентября 2020 г. в 22:55
Алёнке иногда кажется, что она попала во временную петлю и теперь каждый её новый день похож на предыдущий: утром она встаёт и умывается, до обеда ходит-бродит по коридорам, а после обеда смотрит из окна на город и чёрные тучи. Временно остановившись во дворце у Влада, она поселилась в той же комнате, в которой ночевала в первый раз. Её вещи же остались в театре — Алёнка просто отказалась их забирать. Ходить в Сказочный Мир пока небезопасно для неё, а отправлять подчинённых Влада она не хочет — вдруг ей придётся от него прятаться? На улицу она тоже не выходит — вдруг эта троица вновь объявится? Влад занят какими-то своими княжескими делами, часто засиживаясь до рассвета или до трёх утра. А из людей во дворце лишь слуги, что передвигаются, словно призраки — тихо и бесшумно, чтобы не прогневать своего хозяина.
— Ну хоть какие-то развлечения тут имеются? — бурчит под нос Алёнка очередным утром.
Ей откровенно скучно. Привыкшая к движению, веселью и куче людей вокруг она чувствует одиночество и скуку смертную. Алёнка бездумно открывает различные двери, чтобы хоть чем-то себя занять. Можно, конечно, попробовать и весь дворец обойти, но ведь заблудится же! Как потом выбираться? И вот спустя ещё полчаса скитаний огненная волшебница находит библиотеку. Высокие стеллажи с книгами почти упираются в потолок и петляют словно лабиринт. Алёна проходит внутрь и осторожно прикрывает за собой дверь. Она не была большой поклонницей бумажных книг, да и вообще не сильно любила читать, лишь изредка находя что-то интересное среди книг бабушки, но сейчас ей интересно, что же читали в восемнадцатом веке. Толстые книги в кожаных переплётах стоят на полках ровными рядами, от которых почти рябит в глазах. И Алёнка аккуратно достаёт пару понравившихся внешне книг с высоты своего роста, после чего идёт к ближайшему столу. Первой книгой оказывается какой-то учебник по экономике, который она почти сразу закрывает и откладывает, зато во второй кроется увлекательная история, в которой двое преодолевают различные преграды на пути к своему счастью. Зачитавшись, Алёнка не замечает течение времени и даже засыпает над историей.
А просыпается уже во временно своей кровати, укрытая пуховым одеялом. На туалетном столике обнаруживается та книга, которую она читала перед тем, как уснуть.
— Как я здесь оказалась? — несколько удивлённо спрашивает вслух Алёнка и вздрагивает, услышав тихий стук в дверь. — Войдите!
В комнату осторожно заходит девушка лет двадцати, одетая в простое тёмное платье с передником и в косынке, скрывающей волосы.
— Господин приказал позвать вас на завтрак, — шелестит она, чуть сжимая в руках какую-то ткань. — И переодеть.
Переодеть? Что-то новенькое. Алёнка смотрит на оранжевую ткань в руках девушки и только сейчас видит, что это платье и, кажется, что-то ещё. Волшебница чуть ли не молится, чтобы не корсет, но её надежды летят прахом, когда служанка начинает всё раскладывать. Корсет, подъюбник и что-то ещё, о назначении которого остаётся лишь догадываться. Напрягая память, Алёна вспоминает, что дамам при дворах помогали одеваться слуги. И чем ему не угодило её зелёное платье? Вздохнув, рыжая бестия кивает, позволяя её переодеть.
Когда служанка затягивает корсет, Алёнка старается не дышать и не двигается, чтобы не спугнуть ту — кажется, девушка боится прикосновений. Она всё делает, стараясь не касаться тела волшебницы даже через ткань. Странная. Ну, ладно, у всех свои причуды.
Платье оказывается чуть тяжелее, чем предполагает Алёнка, а если ещё учитывать, то что она затянута в корсет… Да, ходить становится чуть проблематично.
А служанка тем временем принимается за причёску. И вот спустя некоторое время Алёнка не узнаёт себя в зеркале. Оранжевое платье, похожее чем-то на «костюм Жар-птицы», в котором она выступала с девчонками на вечеринке выпускников-волшебников, с юбкой-колоколом сидит ровно по утянутой фигуре. И хоть оно и имеет сходство с тем платьем, особенно орнаментом, но рукава его доходят до локтя и имеется небольшой вырез, что показывал бы её грудь, если бы она у неё была. А вот причёска частично похожа на ту, что появляется во время её трансформации, но волосы не убраны на затылок, а чуть с падают до плеч. Надо же, а Алёнка и не заметила, что её волосы стали длиннее.
— Прошу за мной, — вновь шелестит служанка.
Алёнка кивает и выходит вслед за девушкой. Кажется, это будет первый раз, когда они с Владом завтракают вместе. До этого все завтраки, обеды и ужины проходили по отдельности — то Алёнка опоздает, то Влад не придёт. И обоих это устраивало. Кажется.
— А как тебя зовут? — спрашивает огненная волшебница, пока они идут в обеденный зал.
— Вера, — также шелестит девушка, поклонившись. Она даже останавливается для этого и поворачивается к гостье.
— А я Алёнушка, — говорит в ответ та. — Будем знакомы.
Ну, хоть с кем-то познакомилась. Правда, Вера — служанка и вряд ли будет полноценным собеседником. Но ведь попробовать стоит?
Ходить в таком наряде несколько сложно, но не настолько, чтобы падать в обмороки. Алёнка быстро привыкает к тяжести платья и через недолгое время почти не замечает его вес.
— Выспалась? — спрашивает у рыжей бестии Влад, когда она садится за стол.
Огненная волшебница кивает и переводит свой взгляд на стол, уставленный различными явствами, а возле неё чёртова композиция из ложек, вилок и ножей. Алёнка делает глубокий вдох, потом выдох и… Двери открываются, впуская в обеденный зал девушку лет двадцати пяти на вид в иссиня-чёрном платье. Её тёмные длинные волосы заплетены в тугую косу, доходящую, вероятно, до колен, которая обёрнута вокруг головы.
— Где твои манеры, Владик? — елейным голосом говорит она, а где-то снаружи слышно раскат грома. — Я проделала такой путь, а ты даже не встретил.
— Не расстаешь, не сахарная, — парирует тот. — И не называй меня «Владик».
Кто эта девушка? Его подруга? Жена? Невеста? Алёнка раньше как-то не думала об этом, но сейчас в её рыжей голове зреют вопросы. Ведь, по идее, у него должна была быть жена.
Девушка чуть усмехается.
— Не стоит так злиться, Владик. Если сейчас начнётся буря, спасибо тебе никто не скажет.
— В этом будешь ты виновата.
Брюнетка на это лишь смеётся и садится за стол.
— Знаешь, в Ветренном Королевстве меня приняли радушнее, — упрекакает гостья. — А брат даже извозчика не отправил.
Брат?! Сестра?! Но она ни разу не слышала, чтобы у Морока была сестра! Алёнка присматривается к обоим и замечает нехилое такое сходство. Волосы, черты лица, взгляд… И как же она сразу не заметила?
— Вот и оставалась бы там, — отвечает ей Влад. — Раз тебе там понравилось.
Сощурившись, девушка смотрит на брата с подозрением.
— Нет, — твёрдо говорит она. — Не надейся, что трон отца достанется тебе. Я старшая, поэтому трон мой.
От её слов по телу Алёнки пробегает холодок. Жуткая она какая-то. И, погодите, она старшая сестра Влада? Тогда почему выглядит лет так на десять младше?
— Титул передаётся по мужской линии, — вырывается у волшебницы.
Она тут же прикусывает язык, потому что взгляды брата и сестры обращаются к ней. Причём у последней он несколько колкий и оценивающий. И кажется, словно смотрит в самую голову.
— А ты кто такая? — вскидывает бровь брюнетка.
Влад вздыхает и чуть потирает пальцами подбородок.
— Это Алёнушка — моя, — он на секунду задумывается. — Знакомая, — а после поворачивается к Алёнке. — Познакомься, Варвара — моя сестра.
У Алёнки чуть дёргается веко, она прилагает все силы, чтобы не заржать. И вместе с тем пытается осознать услышанное. Сестра Варвара?
— И где твой братец Иванушка? — с некоторой поддёвкой спрашивает Варвара.
— Дома остался, — фыркает волшебница, вырываясь из размышлений. — Наказан за разгильдяйство.
— И откуда взялась эта «знакомая»? — спрашивает Варя у брата.
Алёнка вслушивается в их разговор и с некоторым удивлением понимает, что Влад-то не князь! И что к власти идёт Варвара. Но ведь Ядвига Петровна явно говорила, что после смерти царя к власти пришёл князь и ни о какой правительнице речи не было. Словно забыв про алёнкино присутствие, Варвара говорит Владу, что заключила договор с Ветренным Королевством — Влад должен будет жениться на принцессе Штормграда, закрепив тем самым дружественные отношения между Королевствами. Владу не нравится такое положение, но договор с недавно коронованной Людмилой уже подписан. Стоп! С Людмилой? Алёнка чуть хмурится, вспоминая где она слышала это имя. И тут её осеняет — маму Вари тоже звали Людмила, и она тоже из Штормграда! Хотя, может совпадение? Нет, Варвара упоминает в разговоре короля Виктора, и становится ясно, что говорит она о родителях воздушной волшебницы Сказочного Патруля. В груди Алёнки зарождается какое-то странное чувство, что гложет её.
Так и не прикоснувшись к еде, она поднимается и выходит из-за стола, после чего спешит в комнату, что сейчас принадлежит ей. Да, это невежливо так сбегать, но ей неприятно это слушать. Мало того, что её не заметили, так ещё и Варю приплели. А ещё ей не дают покоя слова этой Варвары — она сказала, что не видать Владу царского трона в Мышкине. Зато она отправляет его в столицу Ветренного Королевства, чтобы выдать за него принцессу Штормграда. Но ведь Алёнка помнит, что в Ветренном Королевстве правят лишь самые сильные маги воздуха, а Влад не маг. Или маг? Она, правда, в прошлое попала или это какая-то параллельная вселенная? Первым прорывом Алёнки было сжечь всё к чертям, но она вспоминает, что ключ огня остался на мельнице. Да и что бы это дало?
Ей надо уйти. Уйти и больше не возвращаться сюда. А ещё лучше — вернуться домой. Здесь ей так одиноко. Алёнка тихо всхлипывает от этого понимания, но через секунду зажимает ладонью нижнюю часть лица; по коридорам замка разносятся негромкие шаги Влада, и в её сторону. Нельзя себя выдавать, пусть проходит, а потом она уйдёт. Уйдёт и не вернётся. Она вообще не должна была попадаться ему на глаза.
Кстати, Ядвига Петровна говорила, что знала маму Алёнки, что когда закрывали портал, Елена ушла в портал. Значит ли это, что Алёнка может встретить её здесь? Если встретит, то следует бы держаться чуть поодаль, чтобы та её не увидела.
Алёнка складывает своё зелёное платье и прислушается к звукам снаружи. Влада не слышно, видимо, ушёл уже, поэтому волшебница выходит из комнаты и на цыпочках крадётся к выходу.
— Далеко собралась? — серьёзно спрашивает её Влад. Его голос звучит позади, когда Алёнка почти добралась до выхода.
— У меня дела, — отвечает она. — Спасибо, что позволил пожить здесь.
— И что за дела? — усмехается он. — Бегать от тех оборотней? Или ты знаешь из-за чего они за тобой бегают?
— Может, как-нибудь позже я расскажу тебе, но не сейчас, — фыркает Алёнка, но после её накрывает некоторое удивление. — Оборотни?
Влад вздыхает, и волшебнице кажется, что он закатывает глаза.
— А ты разве не заметила? Волосы главной похожи на волчью шкуру, а её подчинённые искали тебя по запаху. И ещё они рычали.
— Справлюсь, — отвечает Алёна. — Прощай. Может, ещё увидимся.
Она чуть приподнимает подол юбки, чтобы не наступить на него и, даже не оборачиваясь, почти бегом идёт к выходу. И лишь отойдя от дворца на некоторое расстояние, чтобы её не было видно, оседает на землю в беззвучных рыданиях. Она снова одна. Как же она устала от этого одиночества. Как же хочется просто найти кого-то, с кем можно пройти этот путь. Но нельзя — она в прошлом. Поэтому рыжая бестия утирает слезы и, поднявшись с земли, идёт дальше. Вот только куда? К Людмиле нельзя — во-первых, она знакома с Ядвигой, во-вторых, за ней, Алёнкой, возможно, не прекратилась охота, а подвергать бабушку опасности она не хочет.
Алёнка вздыхает и бредёт куда глаза глядят. Может попробовать снова в Сказочный Мир податься? Там она попробует затеряться и понаблюдать за происходящим. Вдруг получится узнать, что тогда случилось? Губы расплываются в улыбку, настроение взлетает выше, и с этими мыслями огненная волшебница держит путь к порталу. Возможно ей повезёт не наткнуться на тех оборотней. Вот только на кого они работают и что им от неё надо? Спрашивать у них, она, конечно, не будет, но может получится узнать по-другому? Подслушать или выловить по одному, чтобы узнать, кто их послал и зачем. Может, они вообще её с кем-то спутали? Интуиция подсказывает, что вряд ли. Они ищут именно её.
— Алёнушка, ты куда пропала? — окликает её Моргана. Надо же, а Алёнка не заметила, как прошла сквозь портал.
— Прости, — волшебница тупит взгляд. — Какие-то ребята спутали меня с кем-то и погнались. Пришлось уйти в Мир людей.
— Бедная моя девочка, — женщина обнимает её. — Можешь вернуться. Но не показываться на людях.
Алёнка обнимает её в ответ. Как же хорошо, что она нашла здесь кого-то, с кем можно просто посидеть и поговорить. Да, она не может рассказать ей всего, но хотя бы что-то.