***
Вот уже который день не слышно и не видно тех оборотней, поэтому Алёнка выходит в город. Различие в настроениях города становится всё ощутимее, как если из города-миллионника подняться в горы или пройти в глубь леса. У Алёнки от этого захватывает дух. Но что же случилось потом? Почему в будущем, точнее в её времени, всё так давит? — Как вы могли упустить эту девку? — слышит она рычание той Тины и, остановившись, осторожно прислушивается. — Что те долго ищут щенка, что вы теперь долго возитесь. Её надо прикончить, пока не вернулась. — Но, Кристина, она волшебница, — тихо скулит светловолосый щуплый парень с ярко выраженными клыками. — Она прикончит нас, если мы приблизимся к ней. — Давно бы прикончила, если бы могла, — скалится в ответ Кристина. — Ключ Огня остался у её подружек. Сейчас она бессильна. Нам не надо её ловить. Мы убьём её и принесём голову боссу. А если он решит выебнуться, то трофей станет оружием. Как голова Горгоны в мифологии. Не дрейфь, Михалыч, — она хлопает щуплого блондина по спине так, что тот заходится кашлем. — Прорвёмся. Алёнка хмурится. Так они прибыли из будущего? Они знают про ключ огня, что он остался на мельнице, и их сленг тоже даёт пищу для размышлений. Вероятно, они тоже приспешники Повелителя, как и Волколаки. Но как они попали в прошлое? Неужели Повелитель и это умеет? Алёнку охватывает просто животный ужас. Если это так, то им не сдобровать. — У меня есть идея, — урчащим полушёпотом говорит второй. — Мы можем прикончить её мать. Тогда она не родится, а мы станем любимчиками босса. Алёнка цепенеет от ужаса. Они хотят убить её маму? Она не позволит. Надо только найти её и предупредить об опасности. — Молодец, Кирилл, — радостно скалится Кристина. — Так и сделаем. Кирилл — крупный парень среднего роста, отчего кажется просто массивным, с тёмно-русыми волосами до плеч. Он посматривает на Кристину как на говяжий стейк, даже облизывается. В этом видится что-то животное. Алёнка едва сдерживается, чтобы её не вывернуло наизнанку. В повисшей тишине она боится шевелиться — услышат же! Но сегодня вселенная к ней благосклонна — троица уходит даже не посмотрев в её сторону.***
— Алён, не дёргайся, — пытается успокоить её Моргана. — Ты знаешь, кто их цель, знаешь как она выглядит. Просто надо найти её и предупредить. — Легко сказать «просто найти», — сдерживает слёзы Алёнка. — Я не знаю, где искать. У меня так мало информации, что её почти нет. — Как нет? — возражает женщина. — Не отчаивайся, всё будет хорошо. Даже по крупицам можно найти. — Её зовут Елена, — на выдохе говорит огненная волшебница. — У неё рыжие волосы и… — Елена Прекрасная, — отвечает Моргана. — Больше такой нет. У неё ещё родственница есть — Ядвига. Алёнка удивлённо кивает. Как же быстро она нашла здесь свою маму. Ещё бы папу найти. Но не всё так быстро и просто. — И как я её найду? — Она может прийти сегодня в театр. Она часто здесь бывает. — Спасибо, — она крепко обнимает Моргану. Алёнка с нетерпением ожидает окончания программы, чтобы поговорить с Еленой, но к сожалению или наоборот к счастью, она не приходит: ни сегодня, ни завтра, ни через неделю. Рыжая волшебница словно на иголках — не случилось ли чего? Но Моргана успокаивает — Елена жива, просто занята. Её видят почти каждый день. Алёна рада, что с Еленой всё хорошо, она решает пройти в Мир Людей, чтобы проверить там. Она идёт по улицам Мышкина, прислушиваясь к разговорам жителей, чтобы выудить хоть крупицы информации, но тщетно. Те обсуждают своих соседей, детей, быт, кто-с-кем-когда — ничего ценного. Алёнка почти отчаивается узнать хоть что-то, когда слышит шум битвы и видит убегающих прочь людей. Волшебница спешит туда, предчувствуя нехорошее, и видит рыжеволосую девушку, которая сражается с теми преследователями. — Не надо! Хватит! — выкрикивает Алёнка, выставив руку вперёд. — О, явилась, — довольно скалится Кристина. — А мы уж думали, долго ждать придётся. Или ты думала, что мы тебя не заметили? Огненная волшебница холодеет от ужаса. Они её заметили? Её загнали в ловушку? А её маму использовали как приманку? Нет, она не позволит! Они поплатятся за это! — Кирилл, хватай её! — командует преследовательница. — Не смей, — шипит Алёнка, стиснув кулаки, из которых вдруг вырывается пламя. Стена огня отгораживает девушек от врагов, и пока те пытается пробраться, незнакомка хватает огненную волшебницу за руку и бежит прочь. И лишь, когда они останавливаются, Алёнка может рассмотреть спасённую ею девушку. Рыжие волосы до середины плеч завязаны в два не высоких хвоста, россыль веснушек и карие глаза. — Спасибо тебе за помощь, — с тёплой улыбкой говорит она. — Как тебя зовут? — Алёнушка, — отвечает волшебница огня. — Красивое имя. Когда у меня родится дочь, я назову её Алёной. А я Елена. Алёнка не верит собственным глазам. Перед ней Елена, её мама, которая ещё и собирается назвать свою дочь в честь неё. Это получается, что её, Алёнку, назвали в честь неё же? Уму непостижимо! — Думаю, нам надо уйти подальше, — говорит Елена. — Они могут нас догнать. Но они не успевают — сверху, с крыши ближайшего дома на них летит тот самый Кирилл, обращаясь в волка. — Попались! — он с довольным рыком приземляется прямо напротив. — Теперь я прикончу вас обеих. Хотя с тобой, — он тянет лапу к Алёнке. — Я, пожалуй, развлекусь. От этого огненную волшебницу бросает в дрожь. Интонация, с которой сказал Кирилл, и липкий взгляд… Они не сулят ничего хорошего. Внутри волшебницы закипает гнев, застилая глаза. Она не позволит им что-то сделать с её мамой, да и с ней самой. Устранит их любыми способами, чтобы не смогли больше навредить. Сожжёт. Уничтожит. Ско… — Алёнушка! — слышит она голос, как будто сквозь толщу воды. Кто-то трясёт её за плечи. Алёна! Алёнка мотает головой и осматривается — вокруг неё скачет пламя, а где-то поодаль, сгорая в огне, кричит Кирилл. Возле ног прыгают огнебесики, потираясь о юбку, но не поджигают её. Неужели у неё получилось? Алёнка берёт одного из них в руки и, посадив на ладонь, второй рукой создаёт небольшой огненный шарик. Получается. Улыбка расплывается до ушей, а глаза искрятся искренним восторгом. — У меня получилось! — смеётся волшебница. — Получилось! Отпустив огнебесика, Алёнка начинает радостно кружиться, расставив руки. У неё получилось! Получилось! Она самая настоящая волшебница! За этой радостью она не замечает примчавшегося всадника, который спрыгнув с коня, спешит к ней. — Ты в порядке? — спрашивает он, а потом переводит взгляд на пожар. — Это ты сделала? Алёнка оборачивается на голос и видит Влада в доспехах, что были на нём в первый день их встречи здесь. — У меня получилось! — смеётся волшебница и с разбегу кидается ему на шею. — Я подчинила себе огонь! Видишь? Она возвращается на землю и вновь подхватывает на руки огнебесика, показывая Владу. А потом снова отпускает и кружится-кружится-кружится, рассыпаясь звонким смехом. И даже не замечает как переглянулись Влад и Елена. Не замечает сокрытой дымкой отчуждения боли в голубых глазах и некоторой грусти и раскаяния — в карих. — Надо уходить, пока не прибыла подмога, — говорит Елена. — Алёнушка, спасибо за то, что спасла. Она приглашает Алёну на бал, рассказав, когда выходить из Мира Людей. Из её слов огненная волшебница понимает, что время в Сказочном мире и мире людей идёт по-разному. Так вот почему Влад не сильно удивился, столкнувшись с ней через Алёнкиных полгода в Сказочном мире! Значит, получается, что отсутствия Патруля и мальчишек возможно не заметят? Возможно. Алёнка и Влад уходят, да и Елена спешит уйти отсюда — ведь, правда, Кристина и Михалыч могут прийти на крики своего товарища, а Алёнке не хочется сейчас сражаться с ними и омрачать светлые эмоции и воспоминания о пробуждении огня.***
— Влад, ну, пожалуйста, пошли, — вот уже который час просит Алёнка. — Ничего с дворцом не случится в наше отсутствие. Нас не будет всего ничего. С возвращения во дворец прошло всего ничего — пару часов. Алёнка просит Влада пойти на бал с ней, но тот отказывается, придумывая самые разные причины. Нет, ну так не пойдёт! Она подходит к Владу, когда тот сидит за столом, и, приобняв за плечи негромко говорит практически в самое ухо. — Давай, ты поможешь мне, а взамен я помогу тебе вписать имя в историю. Ты получишь власть и известность. Мужчина замирает и поворачивает голову к Алёнушке. Они почти касаются друг друга носами, отчего Алёнка начинает краснеть, но продолжает смотреть в его глаза. — Я даже не спрашиваю, как ты будешь это делать, — отвечает он. — Мне лишь интересно, зачем так стараться ради какого-то бала. — Нет, не ради бала, — почти шепчет волшебница. — Ради возможности попасть во дворец. А причины я расскажу потом. И ты единственный, кто может помочь мне. Его зрачки чуть дёргаются в сторону, словно он хочет отвести взгляд, но всё равно не разрывает контакт. Так проходит некоторое время, что кажется вечностью, после чего Влад кивает.***
Яркие платья кружащих в танце дам приковывают взгляд. Алёнка думает, что Варе бы здесь точно понравилось бы, возможно, она бы ещё купила подобные платья или заказала у портных — принцесса как-никак. Но эта мысль вылетает из головы, когда к ней подходит мужчина в синих одеждах восточного типа с золотым поясом и воротником-"перьями». Половина его лица сокрыта за маской схожей с венецианской с длинным «клювом». Жёлтые, словно бы кошачьи, глаза завершают эту картину. — Позволите пригласить вас на танец? — бархатным голосом спрашивает он, протягивая обтянутую перчаткой руку. Алёнка чуть кивает и подаёт свою руку в ответ. Одна его ладонь ложится на спину волшебницы, и вот они уже кружат в танце, подхваченные музыкой. Рыжая бестия не может отвести взгляд от этого мужчины, а ещё ей кажется, что она уже его где-то видела. Она не замечает ничего и никого вокруг, всматриваясь в его лицо, хоть и сокрытое за маской. — Вы здесь недавно? — спрашивает он, но кажется, что утверждает, словно видит насквозь. Алёнка снова чуть кивает, даже хочет спросить, откуда он знает, но тот говорит то, что она совсем не ожидала услышать. — Будьте осторожны. Тёмные силы не простят вам ошибок. Она не успевает спросить, что он имел ввиду — Влад появляется словно из ниоткуда и уводит на другой конец зала, не дав Алёнке даже попрощаться или поблагодарить за танец. Да, танец закончился, но она даже имени не спросила! Мужчина лишь склоняется в лёгком церемониальном поклоне и скрывается в толпе. — Визирь, — отвечает на невысказанный вопрос Влад, протягивая ей бокал с рубиновой жидкостью. — Подозрительный тип. Держись от него подальше. Алёнка делает небольшой глоток и её чуть-чуть пробирает дрожь. Вкус этого напитка терпкий и непривычный. Она делает несколько глубоких вдохов и выдохов, но голова всё равно становится немного ватной. — Тебе не понравилось это вино? — спрашивает у неё мужчина. — Я принесу другое. — Это вино? — выдыхает огненная волшебница. — Ты никогда не пила вино? Алёнка отрицательно качает головой, и Влад поднимает её на руки и несёт к дивану, что стоит чуть в стороне. — Я принесу воды. Когда он отходит, возле неё садится Елена. Поздоровавшись, даёт ей небольшую шкатулку и ещё раз благодарит за спасение. А потом ещё и предлагает сходить с ней на ещё несколько балов, где будут важные люди. — Связи нужны всем, — подмигивает она. — Они тебе пригодятся.