— Почему мы так рано ушли? — спрашивает Алёнка, держась за локоть Влада. — Веселье только началось.
Она чуть дуется, поджимая губы. Несколько глотков выпитого алкоголя наполнив голову огненной волшебницы расслабляющим шумом, немного развязывают ей язык. Хочется рассказать Владу всё, что она знает. Плевать на правила, она хочет отплатить ему за помощь правдой. Хочет рассказать, что она из будущего, что там они знакомы, что были сначала врагами, а потом договорились помогать друг другу, что там он известен как Морок, что получил способности от Тёмного Зеркала — Повелителя — что потом Повелитель предал его. Алёнка уже открывает было рот, чтобы излить на Влада потоки информации, но тот резко останавливается и, развернув спутницу к себе, серьёзно смотрит в глаза, практически в душу.
— Ты пьяна. Поговорим, когда протрезвеешь.
— Ну, Владик, — ещё сильнее дуется рыжая бестия.
«Владик» вздрагивает как от удара хлыстом.
— Не называй меня «Владик», — твёрдо говорит он.
После чего отворачивается и вновь подставляет ей свой локоть. Алкогольная пелена от этого почти полностью спадает, заставляя пристыдиться. Значит ли это, что это не просто его прихоть? Может, это как-то связано с его прошлым? Вероятно, Варвара знает ситуацию и специально режет на живую? Алёнка почти полностью уверена в этом.
— Прости, — тихо шепчет она, осторожно прижимаясь к его руке.
Мужчина кивает и вновь поворачивается к своей спутнице, вот только разговор, видимо, не склеится — он замечает тех преследователей, от которых бегала Алёнушка, и, недовольно цыкнув, уводит рыжую бестию подальше.
— Не оборачивайся, — предупреждает он. — Или тебя заметят.
Алёна в ответ тихо скулит и кивает. Да, сколько можно? Почему бы им не оставить её в покое? И зачем Повелителю ловить её здесь? Зачем он отправил сюда своих приспешников? И если ему по силам отправить кого-то в прошлое, то почему не пришёл сам? Ведь так он сможет подстроить всё под себя. Почему же не сделал?
Когда Влад дёргает её за плечи в сторону, Алёнка едва не вскрикивает, но мужская ладонь накрывает её рот, не давая выпустить ни звука. Как банально. Вот если бы он заткнул её своими губами… От таких мыслей лицо её начинает полыхать, и она утыкается в мужскую грудь, пряча румянец. Откуда, блин, у неё такие мысли? Она же даже не целовалась ни разу! А приём этот подсмотрела в каком-то фильме. Там тоже, чтобы не привлекать внимания двое начинали целоваться, изображая возлюбленных. Но почему же ей это сейчас вспомнилось? Алёнка сильнее зарывается лицом в ткань и жмурится, чтобы выгнать образы из головы.
— Пойдём, — негромко куда-то в рыжую макушку говорит Влад.
От его голоса у волшебницы подкашиваются колени. Он звучит совсем иначе, чем тогда в комнате с зеркалами, когда Морок требовал ключ. Тогда это пугало, но сейчас…
Алёнка быстро кивает и шустро спешит прочь, даже не оглядываясь по сторонам и не замечая, что находится вокруг. Ну почему ей пришёл в голову этот глупый поцелуй? Да, Влад даже не заинтересован в ней, как в девушке. Да, галантный, но это всё веяние этого времени. А ещё он старше её. Лет на десять.
Резкий рывок выдёргивает её из размышлений, и через секунду Алёнка врезается во Влада. Следом раздаётся какой-то странный щелчок.
— Ты хоть иногда по сторонам смотришь? — серьёзно говорит он. — Или под ноги. Ради разнообразия.
— Прости, я задумалась, — честно отвечает волшебница.
— Это ты не мне говори, а своей ноге, — фыркает мужчина. — Вряд ли ты умеешь отращивать потерянные конечности.
Алёнка тоже фыркает и, наконец, смотрит вперёд. На небольшой поляне она видит пряничный домик совсем как в сказке, но ещё не до конца трезвый мозг отказывается подсказывать из какой. Из домика выскакивает сердитая женщина, направляя на незванных гостей посох.
— Ага! Ещё воришки пожаловали? — восклицает она и выстреливает из посоха в прибывших.
Те отскакивают, и в том месте, куда пришёлся выстрел в секунду вырастает разноцветный «корень» из леденца-трости.
— Ох ты ж ёжики! — вскрикивает огненная волшебница. — Это ещё что за тёплый приём?
— Ну, ты же слышала крики о помощи в прошлый раз, — пожимает плечами Влад. — Нам тут не рады.
— Мы пришли с миром! — обращается Алёнка к ведьме. — Выслушайте нас, пожалуйста.
Та опускает посох, но далеко не убирает — похоже, правда, будет слушать.
— Нам нужна крыша над головой, — начинает рыжая бестия. — У нас здесь есть кое-какие дела, а у вас идеальное место. В свою очередь мы поможем вам разобраться с воришками.
Она цепляет самую милую улыбку, на которую способна, а Влад на это лишь скептично приподнимает бровь. По всей видимости не сильно верит в успех этих переговоров. Пряничная ведьма молча обдумывает, рассматривая незванных гостей.
— Пожалуйста, — добавляет Алёнка. — Мы будем очень тихо. Честно-пречестно.
— Эти противные гномы разоряют мой домик, — после некоторого молчания говорит ведьма. — Если сможете их отвадить, то живите столько, сколько потребуется.
— Ура! — негромко кричит волшебница, вновь кидаясь на шею Владу. — Вот видишь, получилось.
Тот усмехается и чуть треплет её по волосам, немного сбивая высоковатую причёску, которую Алёнушке сделала Вера. Но рыжая бестия не возмущается, а наоборот взъерошивает волосы сильнее.
— И где нам этих гномов искать? — спрашивает она, предвкушая битву. — Меня они тоже достали, так что я готова.
— Не торопитесь, они сами придут, — отмахивается женщина. — Проходите, гости дорогие. Правда, у меня тут тесновато.
— Крыша и стены есть, и ладно, — усмехается Влад, проходя внутрь.
— Спать будете там, — женщина показывает им небольшую комнату, где колдует им кровать. — Других комнат нет, а моя — ещё меньше. Завтра сделаю вам другую.
— Нас всё устраивает, — отвечает мужчина. — Надолго не стесним.
Когда они остаются одни, Алёнка смущается. Ей ещё не доводилось спать с кем-то в одной кровати, даже с девчонкой. Не значит ли это, что он собирается что-то с ней делать? Но Влад, словно прочитав это в её глазах, успокаивает.
— Если ты сама не захочешь, я тебя пальцем не трону.
Волшебница кивает с благодарностью, а потом начинает думать, что ей делать с платьем. Одна она его точно не снимет, Пряничная Ведьма уже ушла спать, остаётся только…
— Помоги, пожалуйста, — тихо шепчет Алёнка, поворачиваясь к нему спиной.
Тот также тихо усмехается и принимается за узлы, иногда касаясь её пальцами. В отличие от Веры он не боялся задеть её.
— А тебе, правда, здесь не будет тесно? — спрашивает Алёнушка. — Или ты это просто так сказал?
— Я не всегда жил во дворце, — отвечает Влад. — Сначала я жил с матерью, а когда мне исполнилось пять, она отдала меня отцу. Не знаю почему. Наверное, ей было сложно со мной. Ну, а во дворце я тоже на месте не сидел. Моим образованием занималась Варвара: учила читать и писать, придворному этикету, даже военному делу.
— Погоди-погоди, в смысле ты сначала с мамой, а потом с папой жил? — не понимает волшебница.
— Я бастард.
— Кто?
— Ты не знаешь, кто такие бастарды? — усмехается Влад куда-то в основание девичьей шеи, отчего по телу Алёнки пробегает жар.
Она жмурится и мотает головой.
— Готово, — мужчина убирает руки. — Бастарды — незаконнорожденные дети знати. Мой отец был царём, а мать я почти не помню. Варвара истинно царская дочь, потому претендует на трон и власть.
Платье с тихим стуком и шелестом подает на пол, даруя лёгкость. Алёнке кажется, что она сейчас взлетит в этой лёгкой сорочке. Блаженно выдохнув, волшебница поворачивается к Владу, чтобы поблагодарить его, и замирает, не смея отвести взгляд. В свете пламени свечи он выглядит слишком красиво, словно бы вылеплен из глины умелым мастером.
— Значит, ты не помнишь свою маму? — почти не слышно спрашивает она, медленно опускаясь на кровать.
— Я не делаю из этого какую-то трагедию. В детстве было обидно, я сбегал, ночевал где придётся, но потом снова возвращался. Ложись спать, уже поздно.
— А ты? Места хватит нам обоим, — Алёнка двигается к стенке, освобождая место Владу.
Тот усмехается и ложится рядом.
Алёнка просыпается среди ночи от ветра и противного хихиканья. Над головой светят звёзды и луна, хотя волшебница точно помнит, что засыпала в доме ведьмы на кровати.
— Влад, просыпайся, — трясёт она мужчину.
— Что случилось? — сонно спрашивает тот, продирая глаза.
Тут Алёнка вспоминает старый анекдот, который уже давно ходит в интернете.
— Видишь звёзды?
— Ну, — приоткрыв один глаз, говорит Влад.
— Вставай, дом спёрли!
Мужчина резко садится на кровати и осматривается. Дома действительно нет, зато ещё слышны удаляющиеся голоса гномов. Алёнка бежит вслед за ними, как была в сорочке и босая. Как же они её бесят! Почему они такие противные? Правильно Кот говорил, что они доставучие. Будь её воля, сожгла бы их! Оранжевая вспышка на несколько мгновений озаряет лес впереди, а потом она слышит вскрик гномов.
Алёнка видит впереди горящий ковёр и сидящий на нём гномов с мешком. Двое мелких паршивцев со страхом смотрят на полыхающую возле них ткань, но мешок не выпускают.
— Отдайте мешок, — строго говорит волшебница.
Видимо, её лицо слишком красноречиво, потому что они отдают награбленное сразу же.
— Астастаридиус тада, — произносит рыжая бестия и, взмахнув рукой, «забирает» с ковра огонь. — А теперь уходите. Вам здесь не рады.
Гномы быстро кивают и ретируются, оставив волшебницу одну.
— Какая грозная, — слышит она голос Влада. — Не хотел бы я стать твоим врагом.
— Никогда не зарекайся, — фыркает Алёнка и собирается было поднять мешок, но Влад её опережает.
— Даже не оделась. Не холодно?
— Пока нет. Надо с ними что-то сделать. Они не успокоятся. Ладно, завтра решим.
***
Утро встречает Алёнку ароматом сладостей и чая. Сладко потянувшись, она открывает глаза и видит, что Влада рядом нет. Ушёл? Но куда? Надо бы пойти и проверить, но самостоятельно надеть вчерашнее платье она не в силах, а ничего другого у неё тут нет. К Моргане, что ли, сходить и забрать хотя бы пару платьев? Или у Шляпника новые взять? Алёнка осматривается в поисках чего-то, что можно накинуть на тонкую сорочку, и тут её взгляд натыкается на пиджак? китель? Что это вообще? Пожалуй, она назовёт это длинным пиджаком.
— Надеюсь, Влад не будет против, — бурчит рыжая бестия, накидывая этот длинный пиджак и застёгивая его на пуговицы.
А потом выходит из комнаты.
— Доброе утро, — здоровается ведьма. — А приятель твой ещё рано утром ушёл. Просил передать, чтобы подождала.
Алёнка кивает, мол, спасибо, здравствуйте, и что-то ещё. Глядя на сонную гостью, женщина как-то понимающе кивает, словно знает причину её недосыпа.
Влад приходит, когда волшебница уже окончательно проснулась. Он здоровается и протягивает Алёнке свёрток ткани. Та кивает в благодарность и не верит в слова Ядвиги Петровны, когда та рассказывала про него. Князь жадный и жестокий? Тогда почему он с ней такой спокойный, даже согласился тесниться в небольшой комнате? Что-то где-то не сходится. Пожалуй, у неё ещё будет время всё обдумать. А пока надо разобраться с гномами.
Алёнка не сильно удивлена, увидев королеву гномов. У неё в голове возникает лишь один вопрос: была ли она такой всегда или это гномы её превратили в такую? «Лучше не пытайся узнать правду о том, о чём не хочешь знать». Так сказал ей Влад, когда они вышли из подземелья гномов. Тут она, в принципе, согласна с ним, но любопытство гложет её изнутри. А ещё ей интересно, куда они идут.
— Эй, есть кто живой? — кричит он внутрь какого-то дома.
Волшебница пока осматривает сад, что возле дома. Поистине сказочный с яблоневыми деревьями, зелёными кронами, волшебными цветами и…
— Почему всё приходится делать самому? — бурчит незнакомец, выходя на улицу.
— Потому что я не садовник, — резонно отвечает ему Влад.
Алёнка удивлённо смотрит на вышедшего мужчину неопределённого возраста с растрёпанными волосами-листьями, какими-то ветками-лианами в голове и ногой-берёзой.
— Ты кто? — наконец спрашивает Алёнка, немного отойдя от шока.
— Ин ибн Дюк — преподаватель волшебной ботаники, — представляется тот. — А вы его жена?
— Вы не похожи на человека, которого интересуют подобные вещи, — парирует волшебница, не желая обсуждать эту тему.
Этот преподаватель волшебной ботаники совершенно не похож на того, кому интересно что-то, кроме его ботаники. Возможно, если бы Влад предложил ей свои руку и сердце, она бы согласилась, но он в ней как в девушке не заинтересован. Вероятно, ему вообще не интересны отношения и брак, ведь тогда бы у него была бы жена, но её нет. Ни сейчас, ни в будущем. Алёнка ловит себя на мысли, что ей нравится Влад. Как мужчина. Что она не хочет видеть рядом с ним какую-либо девушку, просто потому что. Интересно, выйдет ли у неё что-нибудь с ним, когда она вернётся? Или лучше попробовать здесь? Ведь, если в своём времени она оступится, то Влад уйдёт. А ей очень не хочется этого.
И пока Влад с Ин Дюком что-то обсуждают, Алёнушка проходит к дому и, отодвинув растительную занавеску, принимается рассматривать полки, чтобы хоть чем-то занять себя и мысли. Всякие склянки, горшки с растениями — ничего интересного. Её взгляд цепляется за стоящий у стены меч. А вот это уже интересно. Волшебница подходит и берёт его в руки.
— Какой красивый, — восторженно говорит она, рассматривая оружие, что чуть оттягивает тяжестью её руки.
— Это меч-кладенец, — отвечает Ин ибн Дюк, повернувшись на голос. — Вы осторожнее, он волшебный. Если удержите, он ваш.
— Правда? — глаза Алёнки загораются восторгом. — Ты отдашь мне это сокровище?
— Абсолютно, — со всей серьёзностью кивает тот.
— Он им даже не пользуется, — усмехается Влад, подходя к Алёне. — Посмотри, лук-самострел, а он на нём вещи сушит.
Глаза волшебницы загораются ещё сильнее, когда она берёт в руки лук. Может, у неё получится его использовать? Рогатку же она использует, а тут схожий принцип. Наверное.
— Я не умею пользоваться мечом, — признаётся Алёнка и быстро добавляет. — Но я обязательно научусь!
Она с сожалением возвращает меч на место и вскидывает лук.
— Так ты даже самострелом никуда не попадёшь, — вздыхает Влад и, подойдя, поправляет стойку, хватку, силу натяжения тетивы.
Алёнку от близости Влада бросает в жар, руки начинают мелко и практически незаметно дрожать.
— У тебя руки дрожат, — негромко говорит он практически в самое ухо. — Сосредоточься.
— Идите с этим в другое место! У меня цветы из-за вас завянут!
Алёна старается успокоиться, но как это сделать, когда ладони Влада поверх её рук, а шеей она чувствует его дыхание.
«Так, Алёнка, ты справлялась и не с такими вещами, здесь тоже получится»
Прицелившись, она выпускает стрелу, а потом поворачивается к Ин ибн Дюку.
— Цветы вянут от недостатка солнца и влаги, от негативных эмоций и кипячёной воды, — отвечает волшебница. — Может всякие внутренние процессы в растениях и строение их я почти не помню, но простейшие знания есть.
Преподаватель волшебной ботаники отмахивается и спрашивает, куда идти.
***
Алёнка падает на кровать, раскинув руки в стороны. Так, с гномами они сегодня разобрались, посадив им пряничное дерево, оружие она раздобыла… Что ещё? Волшебница не вспомнит. А, точно! Познакомилась с Ин ибн Дюком — преподавателем волшебной ботаники — с которым спорила до логова гномов и обратно об этой самой ботанике и даже пригрозила поджечь что-нибудь из растений, если он не прекратит прикрывать свои неприязни непереносимостью растений.
— А что за заклинание ты прочла, когда ковёр гномов тушила? — спрашивает Влад, сев рядом на кровать.
— А, это, — отмахивается волшебница. — Приснилось оно мне. Примерно год назад.
— В смысле «приснилось»? — не понимает мужчина.
— А вот так, — Алёнка садится на кровати и пожимает плечами. — Ладно, я спать. Мне завтра вставать.
— Подожди-подожди, — Влад опирается на локоть и чуть нависает над рыжей бестией. — Вот так взяло и приснилось?
— Да, приснилось, — недовольно отвечает рыжая бестия и, отодвинув его лицо, отворачивается спиной. — Трон, горящая корона и кто-то потушил её этим заклинанием.
— Даже так? — кажется, Влад не собирается спать. — А ты, случаем, не принцесса?
— Ага, сказочная, — ещё более недовольно бурчит Алёнка и пинает мужчину куда-то в ногу или бедро. — Отстаньте, дяденька, я спать хочу.
