***
— Ничего не понятно, — почти скулит Алёнка, роняя голову на раскрытую книгу. — У меня ничего не получится. Она не знает сказочного языка, на котором написаны некоторые книги, почти не понимает экономику и только придворный этикет даётся легче. Алёнушка останавливает порыв сжечь книги и старается успокоиться, но сказать легче, чем сделать. — Какая удивительная тяга к книгам, — раздаётся позади голос Влада. Он опускает руки на её плечи, и кладёт подбородок на рыжую макушку, заглядывая в книгу. — Ты знаешь сказочный язык? — спрашивает мужчина. — Нет, — фыркает Алёнка. — Иностранный язык легче выучить, чем сказочный. Влад убирает руки и идёт к книжным шкафам, оставив после себя какую-то странную пустоту. Волшебница чуть ёжится и поворачивается к шкафам, гадая, что же он ищет. А ведь что-то ищет, проходя мимо ровных рядов книг да проводя пальцами по корешкам. Наблюдая за ним, Алёнка вспоминает будни Хранителей. А может Ваней тогда был Влад? Она в этом уверена почти на сто процентов. Тем более, что когда они сбежали из Мира людей, Морок из Саши превратился в библиотекаря Ваню. И в зазеркалье именно Ваня пытался её запутать. Точнее тот, который скрывался под его личиной. И ведь было много моментов, когда они могли заподозрить неладное. Но они не заметили. Не обратили внимания. Не проверили библиотеку, когда Алёнка рассказала про путешествие в зазеркалье, ни когда Морок, приняв облик Маши, заманил огненную волшебницу, опять-таки, в библиотеку. Только сейчас рыжеволосая бестия вспоминает, что на шум сражения никто не пришёл. Как опрометчиво с их стороны было не проверить. — Вот, — вырывает её из размышлений Влад, положив перед ней какую-то толстую книгу. На кожаной обложке название на сказочном языке, которое совершенно ничего не говорит Алёнке. Влад берёт второй стул и ставит рядом с волшебницей. Та вздыхает, понимая, что сейчас она снова будет пытаться запомнить эти каракули, мужчина же в это время открывает книгу, но не с начала, как ожидает рыжая бестия, а почти на середине. — Я совсем ничего не понимаю, — признаётся Алёнушка, чуть хмурясь. — Меня уже пытались научить, но из головы всё вылетает. — Сейчас не вылетит, — обещает Влад. — Посмотри на страницы, вдруг что-то поймёшь. Волшебница вздыхает, но в книгу смотрит. В заголовке текста она видит корону, ещё другую корону, лебедя… Бред какой-то. Сам текст тоже неясен. Окно, девушки или женщины, дверь, человек, лягушка, мышь, ещё короны… Алёнка смотрит на символы, пытаясь понять, что написано, но ничего в голову не приходит. Она и алфавит не смогла выучить, а тут целые слова одним символом. — Можешь перевернуть страницу, — говорит Влад. — Хоть что-то да узнаешь. Алёнка нервно сглатывает и переворачивает страницу. Море, бочка, земля, лебедь, лук, дерево, женщина, мужчина, какая-то птица, дворец, корабль, волны, лебедь, корона, комар, белка. Бред какой-то. Волшебница трясёт головой и снова перелистывает страницу книги. Первое, что ей бросается в глаза: волнистые линии, ухо, бегущий человечек, тридцать три богатыря. » — Море… В шумном беге… Тридцать три богатыря… — словно наяву она слышит голос Маши. — Ничего не понимаю. — Да, что тут непонятного? — ответила тогда сама Алёнка. — Это же Пушкин! Мы его в школе проходили. Как там оно…? В свете есть иное диво: Море вздуется бурливо, Закипит, подымет вой, Хлынет на берег пустой, Разольется в шумном беге, И очутятся на бреге, В чешуе, как жар горя, Тридцать три богатыря!» Алёна тут же листает на начало сказки. Царская корона, княжеская корона, она же шапка, царевна лебедь. — Это же Сказка о Царе Салтане… — выдыхает волшебница и, словно бы не веря, начинает скользит пальцами по строкам. — Три девицы под окном Пряли поздно вечерком. «Кабы я была царица, — Говорит одна девица, — То на весь крещёный мир Приготовила б я пир». «Кабы я была царица, — Говорит её сестрица, — То на весь бы мир одна Наткала я полотна». «Кабы я была царица, — Третья молвила сестрица, — Я б для батюшки-царя Родила богатыря». Словно по волшебству она начинает понимать текст, негромко проговаривая вслух заученную когда-то сказку. Бабушка часто читала её своей внучке перед сном, а та и рада была, ещё просила. А потом и остальные читала, но уже сама. Потом, правда, забросила, повзрослев немного, а на уроках литературы шокировала знанием сказок Пушкина, рассказанных наизусть. — Я, что, прочитала на сказочном? — на выдохе шепчет Алёнка, несмело поворачивая голову к Владу. Тот удовлетворённо кивает и переворачивает ещё несколько страниц. — А это прочитать сможешь? Огненная волшебница смотрит на символы и узнаёт в них сказку «Руслан и Людмила». «Для вас, души моей царицы, Красавицы, для вас одних Времён минувших небылицы, В часы досугов золотых, Под шопот старины болтливой, Рукою верной я писал; Примите ж вы мой труд игривый! Ничьих не требуя похвал, Счастлив уж я надеждой сладкой, Что дева с трепетом любви Посмотрит, может быть, украдкой На песни грешные мои.» Когда они покидают библиотеку, за окнами светит луна, роняя на пол рисунки витражей. Алёнка отчаянно зевает и трёт глаза. Лишь сейчас она понимает, что устала, да ещё и просидела полдня за книгой, что дал ей Влад. Ещё никогда её так не тянуло к ним, как здесь. Но несмотря на усталость и желания упасть на перины кровати волшебница счастлива. Её сила уже несколько месяцев как пробудилась, а сегодня у неё получилось прочитать на сказочном языке. Прекрасно, просто прекрасно! А ещё Влад пообещал ей, что поможет выучить сказочный алфавит.***
С каждым днём Алёнка всё больше ненавидит Варвару. Та либо не замечает её, словно она пустое место, а если замечает, то не применёт уколоть да посильнее. Огненная волшебница не рассказывает об этом Владу — незачем, да и не привыкла как-то. Она и бабушке со временем стала не всё рассказывать, не то, что Владу. У него и так много дел. — А чего ты так ему помогаешь? — спрашивает Варвара в очередной раз, стоит им остаться одним. — Неужели ты думаешь, что ты единственная и неповторимая? Её наигранно вежливый полуоскал уже тоже раздражает. Столкнись они в алёнкином времени, Варвара точно осталась бы без зубов. Возможно, Алёнка бы выбила ей какой-нибудь сустав заодно. Это Снежка всё время пытается решить мирно, но и она почти наваляла Джинну и сразилась с Мороком, когда тот заморозил их в Подводном царстве. Варваре бы точно досталось. — Может, я и не неповторимая, зато обо мне хоть что-то слышно, — парирует волшебница. — А о тебе я узнала лишь во дворце. Ни разу не слышала, чтобы у царя была дочь. И снова Алёнка не врёт. А Варвара в ответ на её слова лишь сильнее скалится, разве что зубами не скрипит. Видно, что её задевают слова огненной волшебницы. А та победоносно улыбается и уходит. Пусть Варвара изойдётся ядом, но Алёнка больше не позволит себя обидеть.***
Она никак не может понять, почему же за всё это время ни разу не было солнца. Тучи, тучи, дожди, грозы, а солнца нет. Иногда ночью можно увидеть луну, но днём же висят сплошные тучи. Зато в Сказочном мире всегда светит солнце. И такой инь-ян чертовски бесит. Алёнка проходит по торговым рядам, в надежде найти что-то интересное, но пока безрезультатно. — Простите, сударыня, кажется, это вы потеряли, — окликает её какой-то знакомый голос. Волшебница непомающе оборачивается и видит юношу лет двадцати. Кареглазый шатен с прямыми волосами до плеч, в чертах которого угадывалось что-то знакомое. — И что же? — спрашивает Алёна. Она точно ничего не могла потерять. Тогда что имеет ввиду этот юноша? — Свою улыбку, — отвечает шатен, расплываясь в оной. — Я уже некоторое время за вами наблюдаю, но вы ни разу не улыбнулись. Огненная волшебница на это лишь закатывает глаза. Это кто? Первый пикапер? В голове возникает образ Абрикосова с его дурацкими стишками. «Я встретил вас, И всё былое В моих ладонях догорит.» Или «Нежданная встреча, Богиня Огня! Учти, что победа уже у меня.» — Нет, я целенаправленно оставила её дома, — несколько прохладно говорит Алёна. — Чтобы никто не забрал. А теперь простите, мне пора. И уходит, не давая тому ответить. Иногда Алёнке кажется, что она видит здесь карикатуры на знакомых ей людей. Варвара напоминает ей Варю, а встретившийся юноша заставил вспомнить Абрикосова. Волшебница чуть хмурится, расчёсывая волосы перед зеркалом, — Влад хочет, чтобы она присутствовала на обеде. Интересно почему? Опять какие-то гости? Или просто? — Надеюсь, ничего страшного, — проговаривает огненная волшебница и идёт в обеденный зал. К счастью для Алёнки, за столом сидит лишь Влад. Но несмотря на это на душе её неспокойно и кажется, словно что-то должно случиться. Волшебница садится напротив на другой конец длинного стола. Мужчина кивает Алёнке и принимается за обед. Она тоже собирается, даже подносит вилку, но не успевает откусить — Влад начинает задыхаться, а потом и вовсе падает под стол. Несколько секунд, пока Алёна пребывает в ступоре, кажутся вечностью, а потом она срывается с места и падает на колени пред мужчиной. - Влад! — кричит она. — Влад, очнись! Огненная волшебница хлещет его по щекам, безрезультатно. Страх и ужас сковывает её тело. А что если Влад здесь умрёт? Алёнка делает несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, а потом взваливает на себя недвижимое тело в попытке оттащить куда-нибудь. Вот только куда? Она не знает здесь никого, кто хоть как-то связан с медициной, да и сама медицина тут более старая, нежели в её время. А если это яд? Алёнка не знает из чего делают сыворотку и когда её изобрели. И вообще не знает противоядия. Чёрт-чёрт-чёрт!