***
Когда Алёнка видит в коридорах дворца его, то теряет дар речи от возмущения. Она только и может выговорить «ты?», а потом, вздёрнув нос, удаляется в библиотеку. Что здесь делает этот поисковик чужих улыбок? Как он вообще сюда попал? Волшебница огня бьёт кулаком по столу и отходит к стене. — Что-то случилось? Алёнушка вздрагивает и оборачивается на Влада, которого сразу и не заметила. — Я тебя напугал? — спрашивает он, подходя ближе. Она хочет сказать, что да, напугал до чёртиков, когда упал тогда, но молчит, ведь она так и не рассказала, что его тогда отравили. Когда Влад пришёл в себя после отравления, Алёнка наврала ему, сказав, что он просто переутомился от недосыпа. И Влад ей поверил. — Ничего страшного, — с улыбкой отвечает огненная волшебница. — Я просто немного устала и проголодалась. Мужчина кивает и приглашает вместе пообедать. Когда они приходят в обеденный зал, то видят там Варвару и того юношу. Царевна несколько удивлённо, даже чуть недовольно смотрит на брата и его знакомую, что садятся с ними за стол. Алёнка посылает девушке красноречивый взгляд, мол, не дождёшься, а та отвечает ей, мол, ещё посмотрим. — Здравствуй, Влад, — произносит юноша. — Давно не виделись. — Ещё бы столько же не виделись, — отвечает тот. — Зачем ты здесь? Алёнка снова не вслушивается в разговор, глядя на брата с сестрой и этого юношу, что так похож на Абрикосова. Вместо Варвары и этого она видит Варю и Сашу. Волшебница стискивает зубы и вновь не прикасается к еде, забывая о ней. — Не переживай, еда не отравлена, — вежливо скалится Варвара. — Или ты снова решила сбежать? — Не дождёшься, — также скалится в ответ Алёнка. — Просто думаю, какого цвета платье на коронацию Влада надеть, чтобы сочеталось. Царевна мечет в рыжую бестию молнии. Видимо, чует в ней соперницу. Но вежливый оскал с её лица не сходит. — Тебе, видимо, память отказывает. Короновать будут меня. — Это, наверное, ты запамятовала — титул передаётся по мужской линии, — напоминает Алёнка. Варвара одним взглядом говорит «ты не единственная». Алёнушка также отвечает «тебя не существует». Мужчины не понимают их красноречивых взглядов. — Влад, совсем забыла спросить, — волшебница огня поворачивается к будущему князю. — Кто этот человек? Кажется, вы знакомы. — Ох, прости, — отвечает ей мужчина. — Это Сергей — наш троюродный брат. Сергей, а это Алёнушка… — Возлюбленная нашего Владика, — смеётся Варвара. «Владик» снова вздрагивает, как от удара хлыстом, и смотрит на сестру как на врага. — Варя, ты опять за старое? — серьёзно спрашивает Сергей. — Не береди старые раны. Алёнка вострит уши. Старые раны? Так значит кто-то так называл его раньше? Отец? Мать? Или у него была девушка, которая так его называла? Огненная волшебница вспоминает сон. «Владик, давай быстрее!» — словно наяву она слышит девичий голос. Всё-таки девушка? И она, Алёнка, тогда возле дворца тоже затронула старую рану? Она же не знала и тоже не обращала внимания, что ему это неприятно и, возможно, больно. Какая же она дура! — Я не возлюбленная, — говорит волшебница. — Просто знакомая. И выходит из-за стола, снова не пообедав.***
Алёнка не знает, сколько ещё тайн скрывает семья Влада, но хочет узнать хотя бы часть. Она бесцельно бродит по коридорам замка, раздумывая, что же делать с Варварой. Определённо, сослать её подальше не выйдет. Такие как она цепляются за жизнь и престол, Варвара обязательно выживет и вернётся в самый неподходящий момент, вернётся с «подарками», которые им точно не понравятся, и придётся снова с ней биться. Что же делать? Открыв одну из дверей, огненная волшебница выходит на балкон и вздрагивает от неожиданности, увидев там женскую статую. Каменную голову венчает такая же каменная корона, лицо женщины серьёзно, а будь она настоящей, спрашивала бы взглядом «зачем нарушили её покой». — И что ты здесь делаешь? — раздаётся позади голос Варвары. — Вышла подышать воздухом, — спокойно отвечает Алёна. — Я зашла на твою территорию? — Это всё — моя территория. Этот дворец. Этот город. Скоро жители склонятся передо мной. Когда я выйду замуж, я стану полноправной царицей и буду править этим местом. — За Сергея? — А ты догадлива. Огненная волшебница поворачивается к улице и бросает взгляд на город. Между ними воцаряется молчание. Рыжеволосая бестия помнит, что раньше женили двоюродных-троюродных родственников, чтобы к благородной крови не примешалась кровь простолюдинов. Это так часто говорилось, что даже самые закоренелые прогульщики запомнили это. — Кто эта женщина? — Алёнка нарушает тишину первой, не особо надеясь на ответ. — Моя матушка, — к удивлению волшебницы, Варвара ей отвечает. — Что случилось с вашим батюшкой? — задаёт ещё один вопрос Алёна. — Он умер, — ещё один честный ответ. — Я подозреваю не без твоей помощи, — волшебница оборачивается к собеседнице. — И снова ты угадала, — усмехается Варвара. — Да, я его отравила. За дело. Такое они тоже проходили. Например, когда какого-то наследника, пока тот был ещё маленьким, убили, перерезав горло, а потом списали на то, что он сам играл с ножиком и порезался. Ага, сам, от уха до уха. Лёгкий порыв ветра сдувает из короны похожее на павлинье перо, но меньше и фиолетовое. Алёнка ловит его. Она раньше никогда не видела таких перьев, хотя много раз была в зоопарках. Может быть птица сказочная? — Можешь оставить себе, — бросает Варвара после чего уходит.***
Жар накрывает её с головой стоит лишь открыть дверь. Алёнка пытается схватить ртом хоть немного негорячего воздуха, но сразу не выходит. Волшебница ступает по нагретому дощатому полу, а потом садится на такую же горячую скамью. — Как такая жара может быть приятной? — спрашивает она у Влада. — Здесь же просто адское пекло! — Адское пекло? — чуть смеётся мужчина. — Ты же огненная волшебница. — Огненная волшебница, а не чёрт из преисподней, — немного вяло парирует Алёнушка. И получает ковш воды, что раза в два холоднее воздуха. Взвизгнув, Алёнка отбегает и серьёзно смотрит на Влада. Тот смеётся и указывает на деревянный приступок. — Садись на полку. Вскоре Алёнка привыкает к температуре, ну, или в бане становится прохладней. Огненная волшебница сидит почти на самом верху, вытянув ноги и откинувшись спиной, чуть выше сидит Влад и иногда подливает на раскалённые камни воды. — Смотри, не засни тут, — предупреждает мужчина, чуть толкнув Алёну. — А то можешь умереть. — В бане? Серьёзно? — она скептично вскидывает бровь. Кивнув, Влад поднимается со своего места. — Ложись на полку, — говорит он. После мытья сажей Алёнка уже не хочет подниматься. Её так разморило, что единственное желание — уснуть прямо здесь и сейчас — пересиливает остальные. — Это обязательно? Влад снова кивает и показывает на полку. — И что ты будешь делать? — Алёнка уже собирается подняться, но ждёт ответа. — Парить тебя, — мужчина невозмутимо окунает короткие веники в воду, в которой они до этого лежали. — Обычно, этим занимаются парильщики, но тебя буду парить я. Огненная волшебница косится на Влада, поочерёдно окунающего веники и греющего их о раскалённые камни, и всё-таки забирается наверх. — Мне так остаться или раздеться? — вдруг спрашивает она, замерев. — Как тебе удобно, — пожимает плечами мужчина. — Тогда отвернись. И когда тот выполняет её просьбу, снимает с себя самодельное бельё, которое она соорудила из подручных кусков ткани специально, чтобы пойти в баню, после чего ложится на живот. — Всё. Вопреки её ожиданиям веники оказываются просто тёплыми. Нет, даже восхитительно тёплыми, а от их несильных ударов по телу разливается приятная нега. — Переворачивайся. И Алёнка переворачивается, накидывая на грудь и пах кусочки ткани. Ей кажется, что она попала в рай. Ей хочется так и остаться здесь, но увы. Вскоре Влад принимается париться сам, а потом говорит подняться и обливает их обоих прохладной водой.