***
— Я прошу руки вашей дочери, — говорит юноша, обращаясь к королю. — Ты? — мужчина смотрит снисходительно, словно на простолюдина, хоть тот и одет богато, а на голове небольшая корона. — Неужели ты думаешь, что мы будем смешивать кровь с людьми? У неё уже есть жених. Но в глазах его читается не нежелание сводить свою дочь с человеком, а что-то другое, что-то, что гораздо серьёзнее. — Владик? — окликает юношу вошедшая девушка. — Что ты здесь делаешь? В карих глазах её искреннее удивление. Она чуть сжимает юбку своего роскошного платья и кусает губы, переводя взгляд то на отца, то на друга. Тот разворачивается на каблуках и подойдя к девушке, становится на одно колено, отчего та тут же начинает нервничать, понимая его намерения. — Стань моей женой, — говорит он, протягивая кольцо. — Я люблю тебя. Люблю уже давно. Ещё с тех пор, как мы познакомились, я полюбил тебя. Елена, не откажи в моём предложении, и я сделаю тебя счастливой. Глаза её становятся ещё шире, Елена чуть отступает назад и судорожно соображает. — Владик, — начинает она негромко, но твёрдо. — Я тоже люблю тебя, но как друга или брата. Я не смогу стать твоей женой. Ты не волшебник, поэтому мы не можем быть вместе. Сказочным Миром могут править лишь волшебники. Прости. После чего разворачивается и твёрдым шагом выходит прочь, даже не дав царевичу возможности ответить. — Ты будешь моей! — кричит Влад ей вслед. — Слышишь?! Я добьюсь тебя, даже если придётся убить твоего мужа! — Пошёл вон! — голос короля громом разрезает зал. — Вон отсюда! Отныне и навсегда тебе запрещено переступать порог Сказочного Мира! Стража, выбросить его в Мир Людей! Стража тут же скручивает царевича и бесцеремонно уводит. — Я ещё вернусь! Обязательно вернусь! — зло обещает он, с ненавистью глядя на короля. Алёнка просыпается в холодном поту. Что она только что видела? Воспоминание о сне сумбурны, но она ясно понимает, что это что-то серьёзное. Вот только как вспомнить? Она откидывается на подушки и кладёт ладонь на лоб. Ей же не просто так это снится, правда? Тогда почему она помнит лишь атмосферу, но не помнит содержимое? Тихий стук в дверь выдёргивает её их размышлений. — Вера, входи, — откликается волшебница огня, поднимаясь. Служанка входит и, по обыкновению поклонившись, начинает её одевать. — Корсет потуже, — вздыхает Алёнка, чувствуя, что та снова затянула слабо. — Я же говорила, что надо сильнее. Вера напрягается, готовая к удару, видимо, с ней не церемонились никогда, но рыжеволосая красавица дарит ей улыбку, давая понять, что наказания не последует. У неё и так дел по горло, ни к чему тратить его на телесное наказание служанки, которая ничего плохого ей не сделала. Например, ей надо бы придумать, что можно подарить Владу на день рождения. Ведь уже середина ноября, а день рождения у него через неделю. Пожалуй, хороший меч станет отличным подарком.***
— Зачем так стараться? — вздыхает Сергей. — Ты ведь даже не знаешь, сколько девушек побывало в его объятиях. — А как это связано? — рыжеволосая красавица даже не оборачивается. — Люди тоже преподнесут подарки своему князю. Вне зависимости от количества прекрасных дам, что делили с ним ложе. — Так это народ, — отвечает юноша. — Они должны осыпать его подарками. Он их князь. — Или он прогневается и снизпошлёт на них кару небесную, — продолжает Алёнушка. — Хахаха. — Очень смешно. — Назови хоть одну причину, почему я не могу поздравить своего князя? — серьёзно спрашивает Алёна и после его молчания добавляет. — Вот видишь? Жаль, что в своём времени она не поинтересовалась об оружейных лавках Сказочного Мира, сейчас было бы полегче. Ну, ладно, где наша не пропадала! Алёнушка следует интуиции, когда ищет подходящую оружейную лавку, вот только все как-то не нравятся, хотя Сергею и приглянулись некоторые из них. — Почему мы не купили там? — вздыхает устало спутник после очередного «фи» от волшебницы огня. — Лучше оружия ты точно не найдёшь. Да и вообще ты не разбираешься ни в оружии, ни в экипировке. Откуда тебе знать какое из них хорошее? Ты же женщина. Алёнка тут же останавливается и поворачивается к юноше. — Что ты сейчас сказал? — холодно спрашивает она. — Что ты женщина, поэтому не разбираешься в оружии и экипировке, — повторяет Сергей, видимо не почувствовав угрозы. — Женщина вообще не должна в этом разбираться. Её дело рожать детей и радовать мужской взор. А ещё слушаться мужчину и не прекословить. Юноша притягивает Алёну к себе с посылом поцеловать, но та тут же отталкивает его. — А, может, это ты Колючку? — угрожающе интересуется Алёнушка. — Избавился от старой невесты, чтобы жениться на молоденькой. Признавайся, что ты с ней сделал? Зарезал? Задушил? Отравил? Или может продал кому-то? — Я её не трогал! — Помнишь, ты рассказывал, что её матушка тоже куда-то пропала? Ты мог сыграть на этом, сказав народу, что на царской семье проклятье. А на тебе — нет. И что ты можешь занять их место, раз ты тоже их родственник. — Мне не нужен трон, — перебивает её Сергей, подходя ближе. — Мне нужна ты. Алёнка застывает в удивлении, разве что рот не открывает. Он что, только что в любви признался? Ей ещё никто и никогда не признавался в любви. Даже Саша Абрикосов скорее тянулся к её волшебной сущности, нежели к ней самой. Она приходит в себя, когда Сергей уже близко, Алёна чувствует его дыхание на своих губах, но тут же уворачивается от этого прикосновения. — Прости, но нет, — отвечает Алёнушка, продолжая путь. — Ты любишь Влада? — окликает её Сергей. Но Алёнка не отвечает ему, а лишь ищет подходящую лавку. Ну, где же она? Волшебница огня точно знает, что должна быть, но где? — Раз тебе не нравятся лавки, то иди в кузницу, — фыркает юноша. Алёнушка разве что не кричит от восторга. Точно, она же может сходить в кузницу и заказать там. И рыжеволосая красавица сворачивает в проулок, где слышатся звуки ударов молота по металлу. — Добрый день, — говорит она, подходя к кузнице. — Я могу заказать у вас меч? — Заказывайте в лавке, — отвечает кузнец. — Но мне надо у вас, — несколько возмущается Алёна. — Именно у вас. У меня точные запросы, и не придётся делиться с лавкой. А если всё понравится, заплачу втрое больше. Она кладёт мешочек золота возле рослого мужчины. — Это будет вашим, если вы выполните работу в срок.***
— С днём рождения, — улыбается Алёнушка, протягивая Владу подарок, завёрнутый в ткань. — Это тебе. Мужчина смотрит несколько удивлённо, но ткань разворачивает и, увидев искусно выкованный меч, вскидывает брови. — Мне кажется, тебе понравится, — рыжеволосая красавица чуть отходит назад, но Влад притягивает её к себе и крепко обнимает. — Спасибо, — он касается губами девичьей щеки. Алёнка прижимается к мужской груди и обвивает руками талию. Она вдыхает его запах и прикрывает глаза. Как так вышло, что Влада сочли жадным и жестоким князем? Почему? Алёнушка не понимает. Она помнит Морока — озлобленного на всех человека, который хотел стать волшебником. — А мне надо найти Повелителя. Он пожалеет, что предал меня. Так тогда сказал ей Морок, когда раскрылся ей.***
Народ вот уже пару дней гуляет по случаю дня рождения своего князя. Снова песни и пляски не покидают улиц и домов Мышкина, а на главной площади жители развернули целое представление. Алёнушка выходит к ним, присоединяясь к гуляниям, водит хороводы и пускается в пляс. — Доброго вечера, сударыня, — приветствует её лютнист поклоном. — Доброго, коль не шутите, — отвечает волшебница огня. — Я могу пригласить вас на танец? Народ почти тут же замирает и затихает, ожидая ответа. Кто-то даже перешёптывается о смелости лютниста, что не побоялся пригласить на танец женщину князя. — Не боишься? — лукаво улыбается Алёна, протягивая тому облачённую в варежку руку. Тот принимает её и увлекает рыжеволосую красавицу в танец. Люди осторожно подключаются к ним. — Моё имя Шикан, — говорит парень, когда они кружат в самом центре расступившихся жителей. Алёнка чуть усмехается, когда узнаёт парня, как парня, который на выскочку Абрикосова похож. — Алёнушка, — отвечает волшебница огня, кружа вокруг своей оси. — Приятно познакомиться. Она уже забывает танцы, подходящие её времени, зато уже давно освоила народные так, словно всю жизнь только их и танцевала. Она легко подхватывает практически любой их них и подпевает песням. Шикан же почти всегда находится рядом, подпевая или подыгрывая на лютне. Кстати, а почему он бросил петь? Жаль, что сейчас она не узнает этого. Да, Алёнка не является его фанаткой, но помнит историю, что он рассказывал, а, пообщавшись, понимает, что человек он не плохой. Влад на это молчит, но как-то посматривает на лютниста, мол, не приближайся сильнее, чем следует. Алёнушка же уверяет, что, кроме как на праздниках, она не видит его. А вообще, она же не является Владу ни женой, ни возлюбленной. Да, иногда они спят в одной постели, но ничего между ними не было, кроме того момента, когда он подвернул ногу. Алёнка до сих пор вспоминает тот вечер. Она иногда проводит своими руками в тех местах, где её касался Влад: очерчивает ключицы, едва касается кончиками пальцев шеи, вспоминая его губы, и выгибается на простынях, кусая собственные губы, чтобы заглушить стоны. Кажется, скоро она не сможет спокойно засыпать рядом с ним. А ведь кроме этого момента он ни разу не проявлял к ней подобного внимания, не давал понять, что она интересна ему как женщина, а не просто компаньон или помощник.***
— Как думаешь, что он обо мне думает? — тихо спрашивает Алёнка, подтягивая колени к груди. — По крайней мере ты ему дорога, — отвечает Варвара, с удовольствием откусывая от пирога. — Ммм, как вкусно. — Бабушка научила, — бурчит волшебница огня. — Уже здесь, в этом времени. До этого я даже макароны варить не умела. Знаешь, попробовала сварить, а они сбежали. Сидоров с Сашей потом ловили их по всему кафе «Лукоморье». Царевна усмехается и продолжает поглощать свой кусок. — Вот что он обо мне говорил? — Алёна роняет голову на колени. — Когда я сбежала перед своим днём рождения. — Во-первых, он обвинил меня в твоём побеге, — Варвара совсем не по-царски облизывает пальцы от начинки. — Сказал, что это из-за меня. Во-вторых, он сбился с ног, пока тебя искал. Да-да, он сам искал тебя. Так сильно искал, что аж ливни с грозами вызвал. А что ты говорила про «Лукоморье»? — Кафе такое. Кот там работает. Тёмно-серый. Как в сказке. У лукоморья дуб зелёный, Златая цепь на дубе том: И днём и ночью кот учёный Всё ходит по цепи кругом; Идет направо — песнь заводит, Налево — сказку говорит. — А ты знаешь, что этот кот-"учёный» из сказки Пушкина может быть немного другим, нежели тот, который заведует кафе, — говорит царевна. — Ты о чём? — В славянской мифологии есть сказание о большом коте-людоеде с острыми железными когтями, которого посадили на цепь возле дерева. Его зовут Кот Баюн, потому что он рассказывает сказки и поёт песни, чтобы приманить людей, а когда те подходят, он их усыпляет и съедает. Алёнка чуть не роняет свой кусок пирога, но Варвара успевает его подхватить и забрать себе. — А ты думала, что в сказку попала? — усмехается она. — Нет, девочка моя, сказки не всегда такие добрые. Точнее почти никогда они не бывают добрыми. Даже райский сад может показаться адом. Запомни это.