***
— Сестрица Алёнушка, ты слишком переживаешь, — вторит брату Варвара, пропуская рыжие кудри сквозь пальцы. — Ты так… Она замолкает внезапно и подаётся так близко, что Алёнка чувствует затылком дыхание Варвары. Царевна что-то делает, прямо копошится в волосах волшебницы. Пара каких-то щелчков, а потом сестра Влада протягивает почти к самому лицу «княгини» раскрытую ладонь и почти шепчет в ухо. — Мои поздравления. Ясно, что поздравляет Колючка в кавычках, но что это у неё? Алёна всматривается в продолговатую херню на чужой ладони и взвизгивает от ужаса, когда это что-то начинает шевелиться и ползти по руке. Как так-то? — Ещё скажи, что тебя заплетает эта дрянь, — кривится Варвара, раздавливая гадкое насекомое между ногтей больших пальцев. Тихий щелчок, и, предположительно, немногочисленные внутренности остаются на её ногтях. — Откуда. Тут. Вши. Алёнка вся аж дрожит. Она вспоминает, как на истории и литературе им рассказывали об этом биче знати. Но ведь вшивыми были лишь за рубежом! Русские правители и знать избежали этого, часто купаясь в бане, когда европейская знать годами не мылась, а на головах носила парики и много воска, что способствовало размножению этих тварей. — Не поверишь, но в твоём возрасте они у меня тоже были, но меня от них спасли. С помощью магии. Тот самый летун-скакун. — Блять. Нет, Алёнка не пойдёт к той твари. Лучше вывести самой. Вот только как? Никаких «дихлофосов» от вшей ещё не придумали, а сжигать их… Она же так и волосы сожжёт. — А ты знаешь, что не пристало принцессе так выражаться? — спрашивает Варвара, продолжая копошиться в волосах Алёны. — А кто об этом знает? Официально принцессой я стану, когда родители представят меня народу. А пока этого не случилось, я не принцесса.***
Она старается меньше контактировать с Владом и пытается не чесаться слишком часто. Однако этих противных тварей в волосах становится всё больше и больше. Алёнка уже может сама их ловить под ногти или даже пальцами. Ей кажется, что она слышит копошение вшей, и это практически сводит её с ума. Волшебница огня перерывает кучи книг и свитков, чтобы найти средство от этого бича. Она напрягает память, чтобы вспомнить народные средства от этой гадости и, о чудо, вспоминает. Щелочь с клюквой, либо керосин выводит этих тварей, но надо чем-то перекрыть им кислород. — Совсем себя не бережёшь, моя дорогая, — говорит Влад, перехватив её в коридорах дворца. — Тебе следует больше отдыхать, иначе свалишься без сил. Алёнка придумывает какую-то отмазку, мол, ей обязательно надо сдать эти экзамены, что они уже завтра утром, и быстро покидает дворец. Чтобы через час появиться у Варвары со всем необходимым. Царевна понимает её без слов.***
— Я достал то, что ты просила. — Спасибо. Алёна держит в руках какую-то зверюшку типа ящерицы или динозавра, переводя взгляд то на живность, то на Визиря перед ней. — Она обучаема? — Конечно. Выполняет любые приказы. Волшебница огня едва не визжит от восторга. Но вскоре становится серьёзнее. Ей надо бы снова попасть в тот дом, чтобы забрать оттуда некоторые вещи Варвары. Скорее всего, кроме мемуаров, есть ещё что-нибудь, что потом можно будет использовать. Да и Варваре пригодится. — Проводишь меня туда? Мужчина понимает без уточнений. — Уверена? — Если тебя смущает, что я в платье, то я переоденусь, — усмехается Алёнушка. Она, правда, может сбегать во дворец, чтобы переодеться в единственный брючных костюм. Ей очень надо туда. У неё аж поджилки дрожат от предвкушения и нетерпения. — Хорошо. Визирь открывает портал. Алёна едва не задыхается от тяжести атмосферы в этом доме. Даже небольшой огненный шарик, созданный мужчиной для освещения не разгоняет мрачные мотивы. «Спасите» — гласит одна из надписей. «Хочу домой» — плачет другая. «Оставь меня» — просит третья. — Она часто плакала, — негромко говорит Визирь. — И что-то бормотала во сне. Взгляд волшебницы цепляется за стоящую на столе шкатулку. Рыжеволосая красавица берёт её в руки и, сдув с неё пыль, открывает. Комнату заполоняет пение, доносящееся из шкатулки, а ещё показывается фигурка девушки, очень похожая на Варвару, что разодета в фиолетовое платье. Она что-то танцует под это леденящее душу пение, и Алёнка быстро закрывает крышку. Что-то потустороннее слышится красавице, словно зовут её на тот свет. Она быстро мотает головой, прогоняя наваждение, и ставит шкатулку на место. — Варя… Руки волшебницы дрожат. Судя по обстановке и тому видению, здесь происходили жуткие вещи. Она помнит тот ужас, что испытывала Варвара, будучи здесь, и ужас этот чувствуется до сих пор. Поэтому Алёна забирает книги и разные записи — потом в спокойной обстановке можно будет изучить всё — и собирается уходить. — Пошли, пока никто сюда не заявился. С помощью Визиря она забирает оттуда сокровища, спрятав их в лесу, да наведя морок на то место. Теперь надо бы продолжить поиски зацепок, но… Голова вновь чешется, аж зубы сводит. Не в силах терпеть, Алёнушка начинает чесаться, что не укрывается от взора мужчины. Рыжеволосая красавица не сразу замечает подошедшего к ней мужчину, лишь, когда его ладони, не облачённые в привычные перчатки, ложатся на её голову. Алёна замирает и поднимает взгляд, встречаясь с чуть прикрытыми золотистыми глазами. Девичий рот приоткрывается от удивления, когда волшебница замечает, что Визирь без маски. Его руки излучают тепло, сильное тепло, в некоторых местах точечно обжигает, но не сильно. А после он колдует небольшой листок с каким-то заклинанием и отдаёт его Алёнке. — Пригодится. — Спасибо. Волшебница обнимает мужчину крепко-крепко и прижимается щекой к груди. — Знаешь, ты напоминаешь мне доброго дядюшку, — негромко говорит она. — Которого у меня не было. Визирь гладит её по волосам и обнимает в ответ. И всё это кажется Алёнке таким по-домашнему милым и спокойным. — У меня лишь бабушка была, — доверительно шепчет рыжеволосая красавица. — Она меня воспитывала. А сейчас я… — она запинается. — Я ищу любую информацию о родителях… Они пропали, когда, как сказали, пошли гулять в лес. Но я не верю… Что, если они стали жертвой чудовища? Мужчина чуть отстраняется, лишь стоит Алёне всхлипнуть, и, обхватив её лицо ладонями, заглядывает в карие глаза. — Мы спасём их, что бы ни случилось. Я клянусь, что буду на твоей стороне, сколько бы ни прошло времени, сколько бы воды ни утекло, что бы ни случилось. Вместе мы сможем найти твоих родителей и отомстить обидчику. Волшебница огня кивает и, вновь обняв мужчину, начинает плакать. Такие нужные слова отпечатываются в памяти её, давая надежду на лучшее.***
— Вы готовы? — спрашивает Крив Кузьмич, и Алёна кивает. Заклинания: теория и практическое применение, знания о магических животных и перевод пары текстов со сказочного языка. Алёнушка говорит медленнее обычного, чтобы не запнуться, но несколько ошибок, всё-таки, проскальзывают в ответ. Рыжеволосая красавица напрягается под строгим взглядом преподавателя, морально готовясь к пересдаче, но мужчина принимает её рассказ. Да, не отлично, но и не удовлетворительно. Хорошо. Крив Кузьмич поставил ей хорошо, но с минусом. И Алёнушка рада. Она слышала ещё от Вари, Снежки и Маши о строгости преподавателя, поэтому подобную отметку считает высшим баллом. Хочется скакать по коридорам, но нельзя: её зовут «княгиней», словно забывая, что рыжеволосую красавицу не короновали. Потому Алёне надо держать лицо и сдержанно радоваться. Зато потом она выпустит все эмоции. Будет кружиться и танцевать, крепко обнимет Влада… А может и не только обнимет. — Как сдала? — спрашивает у неё Василиса, подойдя сзади. Волшебница огня едва не атакует ту от внезапного появления со спины, но, увидев Вась-Вась, расслабляется. — Не пугайте так, Василиса Васильевна, — просит Алёнушка. — Я же и атаковать могла. — Мы в школе, что тут может случиться? — А если злодей какой попадёт сюда? Обманет, скроет сущность свою и пройдёт. — Надеюсь этого не случится. Так как ты сдала? — Хорошо. Пару раз ошиблась, но Крив Кузьмич поставил мне «хорошо». — Молодец.***
— Так, я не поняла. Что от меня требуется? Вась-Вась смотрит на подругу, на руке которой сидит филин. В глазах Василисы практически полное непонимание происходящего. Сначала Алёна спросила у неё, умеет ли она летать, и, получив положительный ответ, попросила прийти к лесу. И вот теперь рыжеволосая красавица стоит перед ней, тихо пробормотав «ну… вот…», так ничего толком не объяснив. — Я просто хотела тебя попросить научить его летать. Он, конечно, не падает и не врезается в деревья, но ещё не так хорошо держится в воздухе. — Филин, — уточняет Василиса. Алёна кивает. — Плохо летает. Я всё правильно поняла? Волшебница огня вздыхает и чуть подбрасывает бедного хищника в воздух. Тот делает пару взмахов крыльями и незадолго до приземления обращается в молодого человека, что поджал губы и развёл руками, мол, как-то так. — Влад? Князь кивает. — Давно не виделись. — Ты… — выдыхает девушка. — Как это? — Так получилось.