Дети нового мира

      Аюми ощущала себя растерянной маленькой девочкой, оказавшейся в лесу, кишащем жуткими чудищами.       Если до этого дня она считала сестру погибшей, а себя винила в том, что не смогла её спасти, то теперь, вспомнив всё, что произошло, ужаснулась ещё больше. Она не просто не уберегла Юзучи. Она предала её. Оставила на растерзание безжалостным хищникам, только и жаждущим, когда жертва даст слабину, чтобы наброситься и разорвать в клочья.       Предполагала ли она, каково было Юзучи, оставшейся в плену у госпожи? Едва ли. Она даже не помнила о том, что бросила сестру и сбежала одна.       Аюми медленно подняла голову — и ощутила, как в ужасе покрылась мурашками кожа. Взгляд сестры не выражал ничего, кроме ледяной ненависти, но алые губы были изогнуты в издевательской усмешке.       — Думаешь, твой дружок явится, чтобы тебя спасти? — голос Юзучи сочился притворной жалостью. — Ши-чан вряд ли отпустит его живым, уж можешь мне поверить.       — Ю-чан… — попыталась воззвать к сестре Аюми, едва совладав с задрожавшими губами.       Лучше бы она этого не делала.       — Заткнись! — взвилась Юзучи, яростно сверкая глазами. — Не, смей называть меня так! Не смей, слышишь?! Ты предательница, и я ненавижу тебя!       Воспоминания возвращались к Аюми постепенно, и голова из-за этого болела так, будто раскалывалась на части.       Аюми вспомнила, как именно стала ученицей Хикари-сенсей. Они с Юзучи договорились, что сбегут вместе, и Аюми пошла первой. Выскользнув из охраняемого поместья незамеченной через секретный лаз, она принялась дожидаться сестру в одном из узких переулков, но та не пришла ни через час, ни через три. Тогда Аюми поняла: случилась беда. Она выбралась из своего укрытия и побежала обратно, прекрасно понимая, что это — билет в один конец. Если её поймают, другого шанса на побег не будет. Но бросать сестру на произвол судьбы Аюми не собиралась. Плевать, что с ними сделают. Плевать, какое последует наказание.       Главное — они будут вместе.       Она выскочила на дорогу. Дождь лил как из ведра, мокрая юката и волосы неприятно липли к телу, замедляя движение, но Аюми бежала, не останавливаясь. Быстрее, быстрее! Сердце стучало в груди оглушительно, словно колокол, и за его стуком терялись, превращаясь в ничто, любые посторонние звуки. Позабыв об осторожности, Аюми бросилась через дорогу наперерез, и это стало роковой ошибкой.       До тротуара оставалось несколько шагов, не больше, как вдруг послышался чей-то крик, лязг железа, а следом в глаза ударил слепящий жёлтый свет, а саму Аюми сбило с ног что-то тяжелое. Она не успела ни осознать случившееся, ни даже вскрикнуть. За поглотившей тело болью растворилось всё, а сознание рухнуло во мрак.       Уже потом Аюми узнала, что её сбила машина. На помощь ей пришла бывшая охотница на демонов по имени Нишимура Хикари. Она приютила её, выходила, а после увезла в свое поместье вдали от Нагои. После страшной аварии и травмирующих событий последних лет Аюми утратила большую часть своих воспоминаний. Она помнила о том, что провела вместе с сестрой в плену не один год, и что всё это время они присматривались к госпоже и её слугам, лелея мечту вырваться на волю. Но самое важное Аюми забыла напрочь — особенно о том, что сестре не удалось сбежать вслед за ней. Ее мозг заблокировал эти воспоминания, исказив их до такой степени, что Аюми считала, будто её сестра погибла в одну из холодных зим от простуды.       Она бы никогда не вспомнила об этом, если бы не случайная встреча на фестивале, которая позволила воспоминаниям вернуться. Ведь именно знакомая заколка послужила катализатором, запустившим необратимую реакцию.       — Ну что, вспомнила? — оскалилась Юзучи. — Вспомнила о том, как бросила меня умирать в этой дыре? Я ждала, что ты вернёшься, что спасёшь меня, а потом поняла, что ждать не имеет смысла. Ты так и не пришла за мной, и тогда выбираться пришлось самостоятельно.       На этих словах Аюми почувствовала, как её прошибло холодным потом. Она прекрасно знала о том, что большинство людей становятся демонами не по своей воле. Всему виной прародитель демонов и его подручные, охоту на которых власти и охотники ведут уже не первое столетие. Но ведь есть и те, кто приходит к этому выбору осознанно. Люди, жаждущие проклятой силы всей душой, ведомые злобой и желанием отомстить. Неужели… неужели и Юзучи прошла через все это?       — О, так ты догадалась, — её оскал превратился в нежную улыбку, которая никак не вязалась с пылающими красным пламенем глазами. — Я ненавижу Шикумэ, но именно он стал моим спасением. Он предложил мне выбор — моя жалкая смертная жизнь взамен на возможность отомстить. И я выбрала второе. Я не раздумывала ни секунды, потому что лишь смерть этих ублюдков могла успокоить мою душу. Я убила их всех, всех до единого, и знаешь, что? Я убивала их медленно, особенно чёртову госпожу, я наслаждалась этим, а потом сожгла это проклятое поместье и наблюдала за тем, как оно горит. О, это было потрясающее зрелище! Ничего прекраснее мне видеть не доводилось.       С каждым новым словом сестры Аюми чувствовала, как внутри нее растет бездонная пропасть. Страх, отчаяние и вина сдавили грудь стальными тисками, заставляя задыхаться от нехватки кислорода, заставляя ненавидеть себя ещё сильнее. Хотя, казалось бы, куда уж сильнее? Против воли в голову лезли мысли о том, как могла бы сложиться их жизнь, если бы они сбежали вдвоем. Они могли бы жить вместе и никогда не расставаться. Могли бы, если бы Аюми не спрятала воспоминания о родной сестре в самый дальний уголок своего сознания.       Она предала её, позволила окунуться во тьму и теперь стояла перед ней, опустошенная и растерянная, мечтая только о том, чтобы всё это оказалось лишь кошмарным сном.       Разве заслуживала она жить?       Аюми была уверена, что знает ответ на этот вопрос.       — Знаешь, что, сестра? — последнее слово Юзучи почти выплюнула. — Предателям — смерть. Ведь именно так говорят охотники на демонов, не правда ли?       С этими словами она извлекла из складок платья короткий нож, вытянула вперёд другую руку и резанула по ней наотмашь. Раскрытая ладонь окропилась кровью, которая собиралась в ней, как в чаше, скатывалась по пальцам вниз, но… не застывала лужей на земле, как это и должно было быть. Вместо этого алая жидкость, словно повинуясь чьей-то воле, приобретала форму длинного узкого клинка.       Аюми широко распахнутыми глазами наблюдала за тем, как Юзучи, стряхнув остатки крови с ладони, перехватила ставший твёрдым клинок поудобнее и покрутила его в руке, словно веер, с которым она танцевала на сцене.       — Вижу в твоих глазах удивление, — Юзучи медленно провела по лезвию подушечками пальцев. — Этот клинок создан из моей крови, и твоей жалкой катане не по силам его разрубить.       — Юзучи, постой, — предприняла Аюми последнюю попытку достучаться до сестры, — мы можем поговорить…       Но та и бровью не повела.       — У меня есть идея получше, — на губах её заиграла кривая усмешка. — Давай станцуем, моя дорогая Аю-чан.       Она ринулась в атаку в тот же миг, не оставив времени на раздумья. Аюми едва успела уклониться, чтобы алый клинок не снес ей голову, нырнула в Тень, но Юзучи достала ее косым ударом сбоку. Голень прострелило болью резкой, как вспышка молнии. Созданный из крови клинок оказался настолько острым, что без труда распорол ногу до самой кости. Проглотив готовый сорваться с губ вскрик, Аюми откатилась в сторону, лишь чудом избежала нового взмаха клинка, попыталась разорвать дистанцию, но Юзучи следовала за ней по пятам неотступно.       Она была демоном, возможно, не настолько же могущественным, как Шикумэ, но статус Второй Низшей Луны достался ей не за красивые глазки. Она была демоном, притом чертовски опасным, и обладала силой, с которой стоило считаться.       Атаковать в ответ Аюми не смела — только защищалась и отражала удары, что сыпались на неё подобно лавине. От одной только мысли о том, чтобы напасть в ответ, чтобы попытаться, как всегда, достать до беззащитной шеи, поперёк горла встал желчный ком, а внутри что-то мерзко задрожало.       Боги, она бы не смогла обратить свой клинок против родной сестры. Даже ради спасения собственной жизни. Даже несмотря на то, что Юзучи отчаянно желала покромсать её на куски.       Даже несмотря на то, что она была демоном.       — Почему ты убегаешь?! — в голосе Юзучи звенела ярость. — Ты же охотница на демонов, так сражайся со мной!       Аюми нырнула влево, уходя от очередной атаки. В этом сражении она словно позабыла обо всем, чему учила её наставница. Движения были лишены привычной лёгкости и изящества, верная катана казалась непомерно тяжёлой, а концентрация Дыхания сбивалась на каждом выпаде и взмахе клинка.       С юного возраста Аюми училась убивать демонов. Эти существа приносили людям лишь страдания и боль и потому не заслуживали пощады. Но теперь, когда противником оказалась родная сестра, её любимая малышка Ю, Аюми поняла, что не сможет лишить её жизни ради высшей цели.       Как она будет жить дальше, зная, что убила родного человека?       Проще было совершить сэппуку прямо здесь и сейчас.       — Я не хочу сражаться с тобой, Юзучи! Это неправильно!       Юзучи злобно сощурилась, небрежно отбросив лезущую в глаза чёлку.       — А что правильно? Бросить меня в этом аду — вот что, по-твоему, правильно?!       Она снова бросилась в атаку. Аюми выставила блок, защищая голову — алый клинок оказался поразительно твёрдым, как будто состоял из самой настоящей стали. Лицо Юзучи оказалось вдруг настолько близко, что Аюми могла разглядеть его в мельчайших подробностях. Кроваво-красные радужки, по-кошачьи вертикальные зрачки, ряд острых зубов — вот, какой стала её малышка Ю.       Вот, в кого она превратилась по вине непутевой старшей сестры.       — Всё не так! — выкрикнула Аюми в отчаянии. — Я бросилась тебе на помощь тогда, но потеряла память из-за аварии. Я бы ни за что на свете не предала тебя!       — Думаешь, я поверю в эту чушь? — оскалилась Юзучи. — Даже сейчас ты пытаешься казаться хорошей, но я-то знаю, какая ты на самом деле.       Она с силой налегла на клинок, из-за чего Аюми рухнула на спину, не удержавшись на ногах. Вновь пришлось спасаться бегством. И тогда, во время очередного столкновения лицом к лицу, она поняла, что именно ей нужно сделать.       Возможно, это ее единственная возможность всё исправить.       Подгадав момент между атаками, она подобралась к Юзучи почти вплотную, подцепила ее клинок своим и отбросила в сторону. Куда именно — не разглядела, да и едва ли это имело значение. Выскользнув из пальцев Юзучи, клинок разлетелся россыпью красных капель. Аюми не стала дожидаться, пока сестра создаст новое оружие, переместилась к ней при помощи Тени и обхватила руками, лишив возможности пошевелиться.       — Ты что делаешь?! — Юзучи дёрнулась, обескураженная, сбитая с толку, но Аюми держала крепко. — Отпусти!       — Прости меня, пожалуйста, — шептала Аюми, не реагируя на попытки сестры освободиться и почти не чувствуя, как царапают кожу острые ногти. Ей было всё равно. — Я знаю, что не заслуживаю прощения, Ю-чан, но, пожалуйста… Прости меня. Боги, я так перед тобой виновата.       Она сжала Юзучи в своих объятиях ещё сильнее, продолжая шептать что-то неразборчивое и сбивчиво просить прощения. За собственную слабость, за испуг и промедление. За то, что забыла самое важное. Аюми держала сестру в своих руках до тех пор, пока та не перестала вырываться. Она была готова к чему угодно. Даже к тому, что Юзучи создаст новый клинок и пронзит ее насквозь.       Ради этих драгоценных мгновений Аюми отдала бы даже собственную жизнь.       Обессилев, Юзучи прекратила вырываться, и не сразу пришло осознание того, что ее тело мелко подрагивает. Она плакала — тихо, беззвучно, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями. Внутри как будто что-то с треском лопнуло, выплеснув наружу все, что душило на протяжении многих лет. Боль, страх и отчаяние, заполнившее каждую клеточку тела. Все, что она, будучи демоном, прятала где-то глубоко внутри себя.       И наконец — сдалась. Наконец-то позволила себе вспомнить, что значит — быть человеком.       Они опустились на землю, судорожно стискивая друг друга в объятиях, и Аюми, прижимая к себе сестру, до сих пор не могла поверить. Осознать. Происходящее не было сном или бредом воспаленного рассудка. Это происходило на самом деле.       Юзучи вернулась к ней.       — Какая же я жалкая, — раздался едва слышный шепот, и Аюми отстранилась, заглядывая в потухшие красные глаза напротив. — Он всегда говорил, что мне никогда не стать демоном, сколько бы я людей ни убила. Это ничего не изменит, совсем… ничего.       Она безвольно уронила голову, зажмурившись, и Аюми прошибло осознанием: скоро должно взойти солнце. В сражении она едва ли обращала внимание на окружающую обстановку, но небо на востоке неумолимо светлело, насыщаясь оранжевым, а это значило лишь одно.       — Боги, нет, только не это, — прошептала Аюми, цепенея от ужаса. Если наступит рассвет, а Юзучи останется под открытым небом, она сгорит! — Нужно тебя спрятать, Ю-чан, скорее!       — Оставь меня, — глухо ответила та, не поднимая головы. — Дай мне умереть. Или сама убей, ведь это твой долг.       — Не смей так говорить! — горячо воскликнула Аюми. — Я не для того нашла тебя спустя годы, чтобы снова потерять!       — Ты ничуть не изменилась, — губы Юзучи изогнулись в горькой усмешке. — Всё такая же упрямая, никогда не слушаешь, что тебе говорят.       Аюми попыталась подняться, но жуткая слабость во всём теле вернула на колени. От досадного бессилия захотелось взвыть. Время безжалостно утекало сквозь пальцы, словно песок. До рассвета оставались считанные минуты, а они и не заметили, как во время сражения оказались на самой окраине города. Должен же быть способ укрыть Юзучи от солнца, ведь должен быть!       Но рядом не было ни домов, ни хотя бы хлипкой деревянной постройки — ничего, что могло послужить защитой от губительного света.       По щеке Аюми скатилась одинокая слеза.       — Ты не обязана умирать. Я найду способ излечить тебя, я тебе обещаю, только не оставляй меня, пожалуйста…       Кожа Юзучи была теплой, а в груди ее гулко билось сердце — живое, все еще человеческое. Она по-прежнему была малышкой Ю. Она ни на миг не переставала ею быть.       Иначе не позволила бы себе вернуться к свету.       Силы Аюми таяли с каждой минутой. Ей, казалось, будто она стоит на краю пропасти и в любой момент может рухнуть вниз, в черноту и неизвестность — вот насколько сильным было желание сдаться. И тут совсем рядом послышались чьи-то уверенные шаги. Аюми вскинула голову, готовая защищаться и атаковать, хотя в таком состоянии могла разве что принять поражение.       — Идите за мной, быстро, — раздался незнакомый мужской голос. — Если хотите жить.

***

      Аюми очнулась в каком-то незнакомом месте. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что лежит на футоне в комнате с плотно задвинутыми сёдзи, сквозь которые не просачивался ни единый лучик света. Юзучи лежала рядом, укутанная в одеяло, как в кокон, и на посторонний шум никак не отреагировала — только смешно нахмурилась во сне и перевернулась со спины на бок.       Аюми почувствовала, как с души свалился огромный валун. Она не думала о собственных ранах, которые хоть и были кем-то перебинтованы, все равно отдавались болью прямо в мозг. Главное, что Юзучи была в порядке, и солнечный свет не успел навредить ей.       За мыслями о сестре Аюми забыла подумать о том, где они оказались, и кто мог перенести их сюда. Впрочем, ответ пришел сам собой — в обличие юноши и девушки, заглянувших в комнату спустя несколько секунд. Они выглядели, как обычные люди, но чутье подсказало Аюми — перед ней были демоны. Впрочем, какой-либо враждебностью от них не веяло. Юзучи, даже сквозь сон уловив чужое присутствие, тут же распахнула глаза.       — Вы в порядке, — доброжелательно улыбнулась девушка, опустившись на край футона. — Пока не вставайте, вам нужно еще немного времени, чтобы восстановиться.       У нее были черные волосы, собранные в пучок, нежно-фиолетового цвета глаза и яркие красные губы на бледном полотне лица. Она выглядела хрупкой, почти эфемерной, но Аюми не обманулась миловидной внешностью, потому что чувствовала: эта девушка опасна, и то, что она, кажется, спасла их — настоящая удача.       — Кто… вы? — озвучила Юзучи очевидный вопрос. — Зачем вы нас сюда притащили?       — Подбирай выражения, — вмешался юноша, который до этого момента маячил молчаливой фигурой позади девушки. — Могли бы и проявить уважение к тем, кто пришел вам на помощь. Особенно это касается тебя, наглая ты девка.       Юзучи заскрипела зубами, но встревать в словесную перепалку не стала — понимала, что правда не на ее стороне. Аюми перевела непонимающий взгляд с парня на девушку и обратно. Получается, эти двое пришли им на помощь? Но зачем? И почему вели себя, как люди, хотя являлись демонами?       — Меня зовут Тамаё, — представилась девушка. — А это — Юширо. Именно он нашел вас за несколько минут до восхода солнца.       — Я, между прочим, собственной жизнью рисковал, — вновь раздался недовольный голос. — И подумать только — ради каких-то бестолковых девиц, устроивших разборки с холодным оружием посреди жилого квартала.       — Не твое дело, чем мы там занимались, — оскалилась Юзучи, демонстрируя ряд острых зубов. — Ждешь моей благодарности? Так вот, предупреждаю — не дождешься.       Заметив, как глаза Юширо опасно сузились, Аюми поспешила вмешаться, пока эти двое не вцепились друг другу в глотки, словно дикие лесные коты.       — Мы очень благодарны вам за помощь, правда, — горячо заверила она, приподнявшись на локтях и приняв сидячее положение. — Если бы не вы, Юзучи бы сгорела из-за солнечного света.       Юширо фыркнул.       — Хоть кто-то из вас умеет думать.       Аюми пожевала нижнюю губу и посмотрела прямо в глаза Тамаё, встретив ее спокойный доброжелательный взгляд без капли враждебности.       — Вы ведь тоже демоны, не так ли?       От прямого вопроса та слегка растерялась, но быстро вернула себе самообладание и утвердительно кивнула.       — Да, так и есть. И я, и Юширо — мы оба демоны.       — Какая вам польза от нас? — недоверчиво сощурилась Юзучи.       — От тебя уж точно никакой, — брезгливо скривился Юширо. — Я вообще не собирался вам помогать, но госпожа Тамаё настояла.       — Я занимаюсь исследованием всего, что так или иначе связано с демонами, — пояснила Тамаё. — Их слабые места, особенности… Всё, что может стать ключом к разгадке их неуязвимости. И вы можете помочь нам в этом.       — Вы и правда этим занимаетесь? — недоверчиво нахмурилась Аюми. — Но зачем?       Юширо одарил ее мрачным взглядом исподлобья.       — Тамаë особенная, — неприкрытое обожание, сквозившее в его голосе, говорило яснее любых слов. — Если бы не её научные исследования, люди бы никогда не узнали о демонах столько, сколько знают на сегодняшний день. Например, почему они не переносят солнечный свет. Или что в их крови способствует мгновенной регенерации клеток.       На губах Тамаё возникла печальная улыбка.       — В прошлом я совершила много ошибок. Мне и тысячи лет не хватит, чтобы искупить вину перед теми, чьи жизни я забрала. Поэтому я хочу быть полезной человечеству. Тирании демонов нужно положить конец.       Коротко переглянувшись с Юзучи, Аюми встретила такой же озадаченный взгляд. Демоны, желающие уничтожения себе подобных… это казалось невозможным. Всю жизнь ее пугали историями о жутких тварях, питающихся человеческой кровью, но Юширо и Тамаё в эту картину мира никак не вписывались. Как и Юзучи. И тут Аюми осенило.       Муичиро.       Он ведь так и не вернулся оттуда, куда забрал его Шикумэ.       — А юноша, охотник на демонов, — пролепетала она сбивчиво, чувствуя, как волнительная дрожь охватила не только тело, но и мысли. — Вы не знаете, где он? Мы были вместе, пока не началось сражение, но потом разделились.       — Я нашел только вас двоих, — качнул головой Юширо. — Если бы там был еще кто-то, я бы это заметил.       — Шикумэ забрал его в Бесконечную Крепость, — заметив растерянность в чужих глазах, Юзучи пояснила: — Место, созданное одной из ближайших прислужниц Господина. Она умеет манипулировать пространством и создала Крепость много лет назад. Человеку выбраться оттуда практически невозможно.       Сердце Аюми, гулко стукнувшись о ребра, камнем рухнуло куда-то в желудок. Как это… невозможно? Неужели он останется там навсегда? Неужели она больше никогда его не увидит?       — Думаю, он найдет способ, — поспешила успокоить ее Юзучи. — Обычно демоны не забирают туда людей, но Шикумэ… у него свои причуды.       Ощутив подкатившую к горлу тошноту, Аюми помотала головой, чтобы прогнать наваждение. Муичиро не беспомощный маленький мальчик, он способен дать бой даже такому сильному демону, как Шикумэ, и выйти из него победителем. Вот только как узнать, в порядке ли он? Об этом Аюми не имела ни малейшего понятия.       Всё, что оставалось — это надеяться. Надежда, как и всегда, была единственной панацеей. Аюми наивно полагала, что потрясений на сегодня достаточно, как следующие слова Тамаё едва не выбили почву у нее из-под ног.       — Ваши родители тоже занимались изучением демонов, — сообщила она со всей серьёзностью. — Мы сотрудничали с ними, а затем… — она осеклась, но это скорбное молчание говорило яснее любых слов. Затем их родителей убили. Кто-то расправился с ними потому, что они исследовали демоническую кровь и искали способ вернуть демонам человеческий облик. От этих мыслей Аюми ощутила, как где-то глубоко внутри поднимается волна неконтролируемой ярости. Кем бы ни были убийцы ее матери и отца, она найдет их и заставить поплатиться за содеянное.       — Наши родители все это время изучали демонов? — широко распахнутые глаза Юзучи напоминали две луны. — Так вот почему они никогда не рассказывали нам, над чем именно работают…       — У меня есть это, — вспомнив кое о чем, Аюми достала из внутреннего кармана хаори блокнот, который не только не порвался, но и почти не истрепался, пока она сражалась сначала с Шикумэ, а после и с Юзучи. — Здесь записи наших родителей. Я так и не успела с ними ознакомиться, но если они будут вам полезны… Забирайте.       Она протянула блокнот Тамаё, и та приняла его, словно самое ценное в мире сокровище. В её фиалковых глазах читалась искренняя благодарность.       — Кстати, пока вы спали, к нам прилетала крикливая ворона, — сообщил Юширо. — Чачамару хотел поймать её за хвост, но я вовремя оказался рядом. Птица сказала, что тебе, — короткий взгляд на Аюми, — необходимо явиться в Поместье Бабочки, оттуда тебя сопроводят в штаб.       Аюми взволнованно приподнялась на футоне. Она слышала о Поместье Бабочки и живущих в нём девочках-сиротах, которые выучились на лекарей, но сама там не бывала ни разу.       — А как же ты, Ю-чан? — она повернулась к сестре. — Куда ты теперь пойдешь?       — Она останется с нами, — улыбнулась Тамаё. — Её кровь пригодится нам для исследований, да и мне лишние руки не помешают. Не переживай, она сама согласилась на это.       — Лучше бы не соглашалась, — сварливо заметил Юширо. — Мне такие соседки и даром не нужны.       — Тогда можешь переехать жить на улицу, — невинно хлопнула ресницами Юзучи. — Тебе там самое место.       — Перестаньте, пожалуйста, — попросила Тамаё с таким видом, будто у нее жутко разболелась голова, и они моментально притихли, решив отложить разборки до лучших времен. Только смерили друг друга одинаково презрительными взглядами. — Аюми-чан, если захочешь навестить нас, можешь приходить, когда захочешь.       Вскоре Тамаё и Юширо ушли, предоставив им возможность объясниться наедине. Воцарившаяся тишина казалась звенящей, практически оглушающей. Они смотрели друг на друга бесконечно долго, и Аюми первой отыскала в себе решимость нарушить гнетущее молчание.       — Ю-чан… — начала осторожно, опасаясь, что может спровоцировать вспышку гнева, но в алых глазах сестры на него не было и намека. Там горела искренняя заинтересованность. — То, что я сказала тебе — правда от первого и до последнего слова. Я бы ни за что не бросила тебя там после всего, через что нам довелось пройти. Мне была ненавистна сама мысль о том, чтобы сбежать в одиночку. Когда я поняла, что ты не смогла выбраться оттуда, я побежала обратно, но попала под колеса и едва выжила. А когда очнулась, то не помнила ни тебя, ни того, что произошло на самом деле. Вот как все было.       Юзучи поджала губы и опустила потухший взгляд на собственные пальцы, лихорадочно стиснувшие ткань одеяла.       — После того, как ты сбежала, они решили, что настало время превратить меня в юдзё, девушку для постельных утех. И кто бы мог подумать, что в первую же ночь я попаду к демону, — рот Юзучи искривился в горькой усмешке. — Но мне повезло, что Шикумэ решил оставить меня в живых. По правде говоря, я жалею, что выжила. Лучше бы я умерла, ведь теперь мне придется до конца жизни скрываться от солнечного света и охотников, жаждущих превратить меня в ничто.       В ее тихом голосе и в безвольно поникших плечах таилось столько боли, что сердце Аюми было готово разорваться на части.       — Я этого не допущу! — горячо воскликнула она. — Ты же слышала Тамаё-сан. Если исследования наших родителей помогут им в создании лекарства, способного возвращать демонам человеческий облик, ты сможешь вернуться к прежней жизни.       Юзучи покачала головой.       — Слышали бы тебя твои товарищи.       — Мне все равно, — упрямо качнула головой Аюми. — Я не позволю тебе снова погрузиться во тьму.       Юзучи не ответила. Только кивнула и отвернулась, пряча в полумраке предательские слезы, готовые сорваться с ресниц.       — Главное — не смей там помирать. Помни о своем обещании, ладно?       Аюми сухо сглотнула, чувствуя, как всё в ней отчаянно противится необходимости уходить. Вновь оставлять Юзучи не хотелось, но она прекрасно понимала, что здесь, рядом с Тамаё и Юширо, вдали от солнечного света, та будет в безопасности.       Как бы ни хотелось отдохнуть подольше и наверстать упущенные годы, проведенные вдали от сестры, пришлось признать: долг превыше всего. Если кому-то станет известно о том, что она покрывает демона, в лучшем случае ее ждет изгнание, в худшем — смерть. Необходимо вести себя так, чтобы ни у кого не возникло сомнений по поводу ее верности клятвам охотников.       И, быть может, в Поместье Бабочки ей удастся узнать хоть какие-то новости о Муичиро.