***
Он не опоздал. Уже сидел в беседке, когда мистер Ури со своим подопечным вышел из полицейского участка и встал, когда они подошли поближе. — Мистер Джозеф, - кивнул полицейский. — Мистер Ури, - улыбнулся психотерапевт. Брендон не остался в долгу и тоже растянулся в улыбке. А Джош, стоя рядом, понял, что он на два сантиметра ниже Тайлера. Его волосы, скользящие по ветру, серая тонкая рубашка с закатанными рукавами, бледное лицо, чуть заметные синячки под глазами… Джош случайно увидел в этом красоту и не смог её развидеть, смущённо отводя взгляд в сторону. Они стояли на тропинке, окружённые зелёной, буйной травой. Казалось, что Джош не видел улицу неделями, а не какие-то жалкие три дня. Весна заполняла лёгкие цветочными ароматами, свежей зеленью, запахом абрикоса и сирени. Слышались нотки кофе где-то здесь – так легко и безмятежно, они кружились над головой и пропитывались в одежду. — Кхэм, мистер Ури, спасибо, что привели мистера Дана. Вы можете идти, - намекнул Тайлер, когда тоже решил, что обстановка затянулась. Полицейский тряхнул головой и, кивнув, отпустил наручники Джоша. Металлическая змейка сразу повисла на них. — Я вернусь за ним через два часа. Вам будет достаточно, мистер Джозеф? — Нет, не стоит, - нервно сглотнул Тайлер. - Мы освободимся, наверное, не скоро. Смотри, какой неразговорчивый, - Джошу пришлось подыграть, зло фыркнув и подозрительно прищурившись. Мистер Ури только закатил глаза на это. — Смотрите мне, в пять часов чтобы был в камере, - резко развернулся и ушёл. — Ну здравствуй, Джош. Дан готов был взорваться от возмущения. Пропадал бог знает где, а тут заявился – и «здравствуй, Джош». Приветик, так сказать, я отдохнул от тебя денёк… А, ты волновался? Упс, как неловко получилось… — Давно не виделись, - сразу нагрубил Джош. - Где тебя вчера носило? Тайлер присел на лаву и стратегически скрестил руки на столе. Дан заметил, что ветер хозяйственно листает «Дело», расположившееся чуть правее самого психотерапевта. Страницы были аккуратно исписаны. Но задержанный решил не придавать этому значения если строчишь из раза в раз одно и то же, то невольно запоминаешь текст, и уже не представляет большого труда повторить записи за минимальное количество времени, чем, видимо, и занялся этим утром Тайлер. — Не хочешь присесть? Прямо сейчас на нас глазеют минимум четыре камеры, так что лучше веди себя спокойно, так, будто мы обсуждаем твоих покойных соседей, например. — Нашёл с чем сравнить, - нервозность рвалась наружу, так что пришлось приложить немало усилий для того, чтобы вальяжно сесть напротив мистера Джозефа. — Знаешь, Джош… Тебе стоит знать кое-что. Не то, чтобы я сильно хотел об этом болтать направо и налево, но… - Дан напрягся от таких откровений; сам того не замечая, пожал губы и чисто по-мужски ожидал слов о том, как Тайлеру жаль и что теперь он исчезнет из жизни Дана навсегда, может даже что-то похуже. - Но ты очень красивый, Джош, боже, чёрт, ты такой смешной всё-таки. Джош недоумённо посмотрел на психотерапевта, а тот в свою очередь заливался звонким смехом. Даже то, что Джош не улыбнулся на шутку, его не остановило, и он ещё минуту смеялся, краснея и сгибаясь в животе. А потом выпрямился и Дан подумал, что ему померещились две круглые слезинки в уголках глаз, которые Тайлер поспешно убралтыльной стороной ладони. — Нервное, извини, - оправдал он себя. Мистер Джозеф предусмотрительно продолжил, не давая шанса задать какие-то глупые вопросы. - Моя бабушка увлекалась тёмной магией, впоследствии чего и умерла, но я не об этом сейчас. Родители… Отказались от поддерживания общения с ней, потому что считали её потенциально опасной. Я рано съехал от них. Это был вторник, как сейчас помню… Мне было семнадцать, я поехал в другой город – тот, где жила бабуля. Поступил в университет, приглядывал за старушкой по мере возможности, - Тайлер вздохнул. Казалось, что слова даются ему с трудом. Джош подумал было, что это из-за безмерной любви к погибшей родственнице, но решил промолчать, давая понять, что внимательно слушает. — И когда… Когда мне исполнилось восемнадцать, бабушка вручила мне «подарок», как она выразилась – "прочитала моё самое счастливое из возможных будущее и наколдовала появление временных петель каждый раз, когда я делаю что-то не по лучшему сценарию…" Но петля исчезает, когда я исправляюсь, так что таким образом мой выбор всегда кажется правильным для окружающих… Много слов, да? - сочувственно мотнул он головой. - Я не знаю, чего она хотела от тебя, но такого раньше не было. Когда я застревал, то приходилось всё исправлять самому, так что теперь я без понятия, что делать с тобой. Джош засмеялся, пытаясь вникнуть в суть диалога. То есть день сурка полностью зависит от чьей-то мёртвой бабки-чернокнижницы? Правда ведь, звучит как бред? — А пруфы? - недоверчиво поинтересовался Джош. — Мои татуировки. Каждую бил во время той или иной временной петли, чтобы не сойти с ума. Это очень изматывает, знаешь ли. Не всегда понимаешь, что день, который видишь во второй раз, для некоторых наступает впервые. Я ведь и в этот раз запутался, ты же видел, как я спорил с Брендоном недавно. Джош по-новому взглянул на свободные до локтей руки. Чёрный пигмент аккуратно осел под кожей, напоминая всем своим видом, что психотерапевт не рехнулся. — Неплохой подарочек, - прошептал Джош. — Знаю, - выдохнул мистер Джозеф. - Вчера я хорошенько обдумал, что бабуля имела ввиду, когда вплетала в петлю тебя. И пришёл к выводу, что, возможно, она намекала, что я должен помочь тебе сбежать. — Что значит «возможно»? Ты не хочешь призвать её дух или что-то такое и спросить поточнее? Она же с черной магией у тебя дружила, значит и тебе с генами передалось, - возмутился Джош. Эти душераздирающие истории, безусловно, звучали мистически и круто, но не тогда, когда тебя запросто могут сегодня же вечером прикончить за бессмысленный побег. — Не могу, Джош. Она ведь душу продала Сатане, не думал? А с разложившимся трупом и не поговоришь, - покрутил пальцем у виска мистер Джозеф, показывая наглядно, насколько глупую мысль высказал собеседник. — И что ты предлагаешь делать? — Бежать, - просто ответил Тайлер. Как легко говорить подобные вещи, когда сам не сидишь под наблюдением в полицейском участке. — Окей, предположим, что я чудом свалю отсюда. И что будет дальше? Мы даже больше никогда не пересечёмся, в чём задумка? — Честно тебе говорю – не знаю. Она всегда говорила, что знать самому свою судьбу опасно, так что молчала о том, что она там рассмотрела. Теперь Джош тяжело вздохнул. Было страшно, но куда страшнее было остаться на всю жизнь в одной и той же комнатке со стальными прутьями и жевать пересоленую кашу на утро, вонючий рассольник на обед и подгорелые макароны на ужин. — Ладно, давай попробуем хотя-бы. Тайлер робко улыбнулся и накрыл руки Джоша своей, казалось бы, всегда тёплой ладонью. — А теперь мне нужно, чтобы ты подыграл. На нас ведь смотрят камеры, не забывай, - обвёл он взглядом площадку. - Изобрази недовольство и нервно сделай что-то. Дана просить дважды не нужно было. Задержанный дёрнулся в сторону от мистера Джозефа и отвернулся, демонстрируя упёртость в нежелании признавать вину за убийство. Ну или так по крайней мере должен был подумать сторож, наблюдающий за всем этим представлением. Психотерапевт вскочил на ноги и подбежал к Джошу, поглаживая по плечу. — Умница. Теперь будто нехотя вставай и медленно иди параллельно со мной, - мистер Джозеф направился вглубь импровизированного сада. Джош побрёлся за ним. - Хмурься, пока я буду говорить тебе всякую фигню, чтобы они думали, что я провожу с тобой воспитательную беседу о твоём подростковом поведении. — Тайлер, мне двадцать три вообще-то, - прошептал Дан, морщась при этом так, будто у него болит живот и все остальные органы одновременно. — И что с того? Физический возраст чаще всего не соответствует тому, сколько тебе лет на психологическом уровне, - уклончиво кивнул он. Они подошли к углу забора, возле которого росло широкое дерево. Малыми ботаническими познаниями Джош предположил, что это слива, которой явно уже больше половины сотни лет. — Тут одна камера, которая даже не целиком охватывает этот кусок, - произнёс Тайлер. Здесь сегодня на дорогах нет машин – я утром протянул ремонтную ленту по кварталу, да и окрестность не лучшая для передвижения пешком, так что пешеходов встретить не должны. Джош с изумлением посмотрел на врача. Да он, оказывается, тот ещё стратег. За пределами сада и впрямь было пусто, казалось, что город совсем вымер. Благо на заборе не было колючей проволоки вверху – в отличие от настоящей тюрьмы, тут её решили не натягивать. — И когда ты успел всё продумать до мельчайших подробностей? - поинтересовался Джош. — Вчера, Принцесса моя. Смекалистый Рыцарь спасает тебя от злого Дракона, как видишь, - засмеялся Тайлер. Джош не был точно уверен, к чему тут были эти метафоры, но получалось действительно как-то так, как и в словах психотерапевта. Он неловко улыбнулся. — Тай, мои руки, - напомнил он, демонстрируя железки, обхватившие его мёртвой хваткой. Мистер Джозеф порылся в кармане и, без особого напряжения, достал один-единственный ключ. — Не видел смысла тащить все, - объяснил он. Наручники беззвучно упали в траву, а Дан принялся растирать натёртые запястья. Тайлер наклонился, поднимая вещицу и сунул её в карман штанов, а затем положил туда же ключ. — Нам лучше не оставлять следов, так ведь? - удостоверился Тайлер. - Тем более я всегда хотел эту штучку домой. Джош прыснул от смеха. — Боюсь спросить, зачем. Мистер Джозеф подозрительно улыбнулся, заходя за сливу. Там наверняка можно пролезть поверху и не быть замеченным. И в подтверждение этой гипотезы Тайлер взобрался на забор, ловко прыгая на асфальт с обратной стороны. Железо, ударившись само о себя, тихо звякнуло в штанах. — Реще, Джош. У нас мало времени, - напомнил. - Надеюсь, ты не боишься высоты. Конечно же Дан не боялся. Он и сам в детстве облазил все ограждённые дворы соседей, воруя груши и срывая спелый виноград. Это было для него слишком пустяковым делом, так что Джош не раздумывая перелез через высокие прутья и оказался рядом с мистером Джозефом. — Неплохо, - кивнул тот. - Я припарковал машину за углом того дома, - неоднозначно бросил он, показывая куда-то ладонью. - Не свети особо лицом, ладно? — Звучит так, будто я солнце какое-то. Пошли уже, - нахмурился Джош, послушно прикрывая короткой чёлкой глаза. — Как скажешь.***
Они приехали к новому***
— Кстати, ответить пожалуйста, - пристал к нему в машине Джош, разбрызгивая капли с мокрых волос каждый раз, когда крутил головой по сторонам. - Что там у Брендона за клуб был? Тайлер сначала поднял вопросительно бровь, выруливая из дворика, а потом вспомнил, о чём может говорить Дан и загадочно улыбнулся. — А почему интересуешься? Ревнуешь? - заговорщицки прошептал мистер Джозеф. — К чему тут тебя ре… ААА, - Джош вовремя понял, что Тайлер имел ввиду не себя. - Конечно, трижды в день. Психотерапевт бросил взгляд на лицо попутчика и, заметив тёплые ореховые глаза, глядящие на него, моментально покраснел. Влажные пряди выглядели так… Профессионально привлекательно, что румянец засел на щеках врача, а взор нервно метнулся обратно на дорогу. — Ты чего? - испугался Дан. — Ничего, - покачал головой мистер Джозеф. Ну же, не впервые ведь, это просто гормоны шалят. - Он работал в клубе барменом некоторое время. Тайлер не нашёл ничего лучше, чем вернуться к разговору о Брендоне. Чужие секретики всегда выдавать куда легче, чем свои личные. — Мм, и что с того? Не думаю, что если бы я был барменом, то так скрывал бы этот факт моей работы, - с недопониманием пожал плечами Джош. — Ладно, хорошо, это был довольно известный ночной гей-клуб Иллинойса, окей? У Дана отвисла нижняя челюсть и мистер Джозеф даже на секунду оторвался от почти пустой дороги, заинтересовано наблюдая реакцию попутчика. Джош немного помолчал, а потом задумано потёр лоб, закидывая чёлку назад: — Какие же всё-таки черти в тихом омуте водятся, даже и не думал, боже.***
В Огайо стелился вечер, когда они наконец-то приехали. Солнце катилось за горизонт и наверняка полиция уже вовсю разыскивала где-то далеко Джоша Дана вместе с его личным психотерапевтом на сегодня. Но тут, в месте, где домики с безукоризненно белой оградкой вокруг идеально стриженных газонов мирно стояли вдоль длинных безлюдных улиц, царила приятная тишина и покой. Даже тут цвели всякие фруктовые деревья, щедро выкидывая в воздух сладкий аромат. Джош вышел из машины и наконец-то свободно выдохнул. Не то, чтобы его измотала дорога или компания водителя – вовсе нет. Всему причиной была сложившаяся за сотни миль отсюда ситуация, на которую теперь было вовсе плевать. — Мам, это Джош, знакомься, - крикнул прямо над ухом Тайлер, разглядев на крыльце женщину лет сорока. - Проезжали мимо по делам, вот и решили заскочить. Вы ведь с папой не против? - задал риторический вопрос. Мама Тайлера приветливо заулыбалась, подходя к автомобилю и с нескрываемой радостью обнимая сына (которому пришлось пригнуться из-за роста). Затем не менее эмоционально обернулась к Дану. — Джош, приятно познакомиться, я Келли, но зови меня просто мамой, дорогой, - дружелюбно протянула вперёд свою крепкую, как для женщины, ладонь. Ему и правда было совсем чуточку неловко, но он вспомнил, что его родная мать тоже всегда была так же открыта ко всем его друзьям, и немного успокоился. Согласно кивнув головой, он закрепил рукопожатие и Келли засияла. Но тут же спохватилась и с криками унеслась обратно в дом. — Что с ней? - с опаской спросил Джош у Тайлера. — Она наверное вспомнила, что забыла снять с плиты еду какую-то, не знаю. Желудок Дана, услыхав о еде, сразу недовольно забурчал. Психотерапевт и сам направился в сторону входа во двор, но Джош его вовремя окликнул. — А почему тогда так счастлива, что мы приехали? — У меня не так уж и много друзей, которых я привожу знакомиться с семьёй, - пожал плечами Тайлер, оглядываясь через плечо. Тут же задал риторический вопрос: - Ты внутрь идёшь? — А, да, конечно.***
В доме было тесно, но уютно. Много мебели и фотографий на стенах, а ещё сладкий запах свежей выпечки невесомо парил в коридоре. На кухне сидел большой рыжий кот, совсем не похожий на домашнего. Шерсть была нечёсаная и тусклая, висела комками и неравномерно лежала на животном. Джош даже подумал, что ему привиделось, но когда два голубых глаза заинтересовались его персоной, Дан понял, что до глюков у него, слава богу, пока ещё не дошло. Келли возмущалась себе под нос, недовольно прикручивая огонь в духовке. — Снова подгорают… - только и смог расслышать Джош. Но сзади на него налетел Тайлер с вполне серьёзным лицом. Он даже не удосужился извиниться, а сразу бросился к женщине с покрывалом в руках. — Мама, ты можешь не впускать ко мне в комнату свою уличную кису?! - с недовольством принялся истерить Тайлер. - Ну или хотя бы помой её сначала, волосня теперь повсюду! Келли неуверенно замотала головой, прикрывая духовку. — Ты переехал от нас пять лет назад, Тайлер, и тебя уже давно не было в «твоей комнате», так что следить за каждым шагом Руби я чисто физически не могу, ты это знаешь. Тайлер подозрительно покосился на живой комок шерсти, выступающий в роли зрителя сейчас, и недовольно замычал. — Хорошо, мамуль, я жертвую своё покрывало твоему Руби, если пообещаешь перестать раскладывать вещи из моей бывшей комнаты по всему дому, - снисходительно согласился Тайлер. — Ладно, так и быть, - обрадовалась Келли. И тут же заметила Джоша, задумчиво рассматривающего кота. - Вы наверное голодны! - испугалась она. - Сейчас же насыплю вам запеканку, мои мальчики, бросилась она к накрытой крышкой тарелке. — Спасибо, мам. Я пойду, познакомлю Джоша с папой, - поцеловал её в макушку сын. Та искренне улыбнулась и что-то сказала про ужин через десять минут. Джош вышел из кухни первый и сразу же загляделся на фото Тайлера с ещё какими-то детьми, которое заманчиво висело прямо перед носом. Они были все такие смешные, маленькие, нелепые. За ними стояла ёлка, что намекала на Рождество. Рядом с детьми стояли, вероятно, их родители. В общих чертах Джош узнал Келли и предположил, что второй взрослый на фото – её муж. — О мой бог, она и сюда приткнула этот позор, - поспешил выдернуть из мыслей Тайлер. - Не глазей так пристально, ну, прекрати. — Ты тут такая булочка с корицей, улыбаешься так жизнерадостно, - мечтательно протянул Дан. — Да-да, а теперь я плохая бука и если ты продолжишь описывать меня на снимках, то постелю тебе спать в машине. Угроза сработала и Джошу пришлось под пристальным контролем Тайлера идти в гостиную, чтобы познакомиться с главой семьи. Папа смотрел по телевизору футбол, так что отвлекать его казалось убийственной идеей, но… — Пап, это Джош, я тебе говорил о нём пять минут назад. — Добрый вечер, - будто извиняюсь за своё присутствие, поздоровался гость. Папа Тайлера безразлично кинул взгляд на двух парней, застывших на пороге комнаты. — Привет, Джош. Приятно познакомиться, - вздохнул он. - Если хочешь, то подойди, и я пожму тебе руку, а то мне лень вставать. Глаза его снова прикипели к телевизору, цепляясь за мяч, летящий прямиком в ворота. Когда Дан приблизился, отец радостно вскрикнул «Гол!» и довольно улыбнулся. Рукопожатие было сухим и в целом обычным. Джош не знал, как можно обратиться к мужчине, так что кашлянул для привлечения внимания. — За кого болеете? — За Филадельфию Юнион, конечно, такую глупость спросил, - отмахнулся он. На этом моменте Джош удостоверился, что желание поддерживать диалог у хозяина дома отсутствует, и вернулся обратно к Тайлеру. — Я покажу тебе комнату. На втором этаже было несколько дверей, и все до безобразия разные. Одна, чёрная с крестом посередине, была приоткрыта, чего не скажешь про остальные три. Не такими мрачными, как эта, но и более скучными по незатейливому дизайну. — Нам сюда, Джош, - сообщил Тайлер, отворяя чёрную дверцу. Первое, что ударило по глазам – такие же чёрные шторы на окнах и чёрная кровать. — Тай, у тебя была подростковая депрессия из-за отсутствия подружки, когда ты выбирал цветовую гамму? - наигранно закатил глаза Дан, заходя за другом внутрь. — Да, жалко, что у меня до сих пор её нет, так что я смог позволить себе покрасить стены в чёрный, - отрезал Тайлер, присаживаясь на одиноко лежащий матрас. — Да? Мне казалось, с твоими повадками это ожидаемо, - невзначай сказал Джош, оглядывая кактусы на окнах. Один цвёл лучше другого – горячее солнце днями жарило их во время отсутствия хозяина. Тайлер цокнул языком и бросил в Дана подушкой. Отсутствие инстинктов самосохранения сыграло свою роль и Джош, не думая, бросил её обратно в Джозефа. Тот тоже в долгу не остался, и теперь в Джоша уже полетела новая, скомканная в клубок, простыня. Едва ли не упав на пол (ноги его подвели, зацепившись за ткань), Джош схватил постельное бельё и, распрямив, кинулся к агрессору. — Не-е-ет, - запищал от смеха Тайлер и, вскочив на ноги, поспешил забраться куда подальше от потенциальной опасности. В этом случае пригодился одиноко стоявший стол и Джозеф запрыгнул именно на него, вбиваясь в стену. Но Джош не растерялся и всё равно завернул в простынь первое, что ему попалось под руку. К счастью, или сожалению, это оказались ноги Тайлера, который теперь возмущённо визжал, пытаясь выпутаться и не упасть одновременно. Дан сделал благую услугу и прекратил страдания Тайлера, закидывая его, наполовину обездвиженного, на плечо. Тот удивлённо ахнул и принялся демонстративно колотить по спине Джоша, требуя поставить на пол и отправиться уже ужинать. Но его слова были, конечно же, проигнорированы, и Джош довольно повалил Тайлера на кровать, заматывая свободным концом простыни ещё и руки. Джозеф извивался, как червяк, и громко проклинал все силы природы, пока Джош не закрыл ему рот своей ладонью, улыбаясь во все тридцать два. Такое неравенство было уж точно не по душе Тайлеру, так что он хорошенько прикусил чужую кожу, запрещающую кричать, оставляя следы от зубов. Джош от неожиданности испуганно охнул, но тут же убрал руку и нагло припал к губам Тайлера своими, прикусывая их. Джозеф оторопел и совсем перестал подавать признаки жизни. Если бы Джош не чувствовал его учащённое сердцебиение, то, вероятно, сейчас бы уже начал паниковать. А так по-обычному отстранился и озадаченно посмотрел на Тайлера. Он лежал красный, как мак, и заинтересованно смотрел на кактусы за спиной Джоша. — Да брось, чего ты, - прокашлялся Дан. - Сам полез. — Да, сам полез целоваться, действительно, - справедливости ради еле тихо заметил Тайлер. — Ты спровоцировал, ничего не знаю, - примирительно поднял руки Джош. Тайлер угрюмо вылез из простыни и отбросил её подальше. — Пошли ужинать. Давно пора.