Демон леса обакэ

Достигнув пятидесяти лет, лиса может превращаться в человека; В сто лет – обретает способность узнавать, что делается за тысячу ри от нее; В тысячу лет – способность общаться с Небесами. Справиться с такой лисой человеку не под силу.

– Я, кстати, слышал, что встреча с «белой лисой» является хорошим предзнаменованием, – многозначительно протянул Ямамото, нарушая витающее в воздухе напряжение. С того самого момента, как двое кицунэ разыграли перед гостями леса своё незапамятное представление, никто из Хранителей Вонголы не проронил ни слова. И эта гнетущая тишина в течение уже доброго получаса пути слишком давила на нервы: даже Сасагава ни разу не раскрыл рта, хотя обычно с трудом удавалось заставить его лишний раз помолчать. – Выходит, наше столкновение с твоим другом должно принести удачу. Ведь так, Рейко? Сидящая на плечах Рёхея черновласая девочка задумчиво потёрла подбородок, всматриваясь куда-то вперёд. Как ни странно, она тоже молчала всю дорогу, пусть даже о многом хотела спросить или же поведать, покуда компания не покинула лес обакэ. Наверное, кицунэ отлично понимала, насколько сейчас растерянны – вероятно, даже немного напуганы – её спутники, поэтому и не лезла к ним с ненужными доселе разговорами. – Не думаю, что встречу с Бьякко можно назвать добрым знаком. Пусть он и «белый», но ведёт себя порой подобно шалящим «рыжим». – Рейко какое-то время молчала, что-то прикидывая про себя, а после улыбка на её лице вдруг стала ещё шире, нежели та, что появилась при упоминании друга. – Хотя, знаете… Если столкновение с «белой лисой» знаменует удачу, то столкновение с «призрачной» обозначает обратное. Плюс на минус, а значит, вы остались ни с чем. – Я бы не сказала, что встреча с тобой принесла нам что-то худое, – воспротивилась Хром, первой поняв, о чём речь. – Вчера нам не пришлось ночевать без крыши над головой, к тому же, благодаря тебе мы избежали участи куда страшнее, чем просто промокнуть под дождём. – Это ты так туманно намекаешь, что я неправильная «призрачная лиса»? – рассмеялась в ответ девочка. И подобное веселье оказалось довольно заразительным. Немое напряжение, когда каждый был погружён в свои мысли, потихоньку рассеялось, уступая место непринуждённой беседе обо всём и не о чём. Друзья перебирали события, произошедшие с ними за последние несколько дней, и строили предположения о том, что скажет им Реборн – ведь Цунаёши с Хранителями не смогли провести в лесу требуемой недели. И никто из них даже под самыми страшными угрозами аркобалено обратно в чащу не сунется, хватило уже потрясений. – Кстати, Рейко, а сколько тебе на самом деле лет? – поинтересовался Рёхей, почесав затылок и чуть не скинув таким образом сидящую на плечах юную собеседницу. Остальные тут же выжидающе притихли, забросив свои обсуждения. Похоже, вопрос этот волновал многих, вот только каждый в меру своих причин не решался его задать. Ямамото и Савада считали, что подобное неприлично, всё же перед ними девушка, а они обычно не любят говорить о возрасте. Гокудера молчал из принципа, не высказывая особого желания общаться с увязавшейся за ними черновласой кицунэ. А Хром, куда лучше разбирающаяся в легендах о ёкай, вероятно, уже давно узнала ответ, просто не видела нужды этим делиться. – Не так давно четыреста минуло, – без тени шутки в голосе изрекла девочка, выдержав красочную паузу, наматывая на палец длинный локон. – Я ещё юна, хотя уже и не ребёнок, как любит напоминать мне бабушка Тэнко. – Итак, нам на голову свалилось четырёхсотлетнее дитя, – нахмурившись, подвёл итог Хаято. А в следующий миг Рейко неведомым образом исчезла с плеч Сасагавы и оседлала плечи Хранителя Урагана, вцепившись тому в волосы, чтобы сдержать равновесие. – Какого чёрта ты творишь, полоумная? – тут же взвыл Гокудера, попытавшись стянуть непрошеную ношу. – Слезь с меня, иначе я от тебя и мокрого места не оставлю! – Ну, ты же сам сказал, что я свалилась вам на голову. Вот мне и пришла идея исполнить твои слова буквально. – Девочка рассмеялась и спрыгнула на землю, ловко уходя от намеривающегося схватить её парня и прячась за спину Ямамото. – Потом ещё лапшу на уши повешу, я про неё не забыла. – Она показала язык покрасневшему от гнева «Урагану» Вонголы и вновь исчезла из виду, как выяснилось, возвращаясь на успевший полюбиться пост на плечах Рёхея. Цунаёши тут же кинулся успокаивать своего излишне импульсивного Хранителя, тогда как Хром и Такеши тихо прыснули в кулак. Всё-таки, несмотря на столь внушительный возраст, черновласая кицунэ вела себя подобно ребёнку. Было даже немного любопытно, делала она это, только чтобы позлить Хаято, или же подобное поведение являлось частью природы «призрачной лисы», которую, по сути, многие считают весьма дурным ёкаем. Какое-то время итальянец напрочь отказывался успокаиваться, всё порываясь добраться до маленькой пакостницы и наградить её хотя бы парой подзатыльников, чтобы больше не выкидывала глупых фокусов. Но Сасагава, похоже, успев счесть себя ответственным за благосостояние юной кицунэ, весьма удачно держал друга от неё подальше, не позволяя приблизиться на доступное для удара расстояние. Девочка на происходящее звонко смеялась, изредка сбивая Гокудеру с толку, то исчезая с глаз долой, то вновь появляясь на плечах Хранителя Солнца. В конце концов, Хаято махнул на эту провокацию рукой, понимая, что, чем больше он уделяет происходящему внимания, тем больше выставляет себя дураком. – Слушай, Рейко… – слегка нерешительно протянул Цунаёши, когда перед глазами наконец-то появился знакомый участок леса, знаменующий скорое окончание вынужденного похода на природу и возвращение к такой родной цивилизации, – ты ведь можешь превратиться в человека примерно нашего возраста? – Могу, – прозвучал незамедлительный ответ, – но не хочу. Быть одного возраста с вами очень неудобно. – Друзья недоумённо переглянулись, и девочка поспешила продолжить, опережая вполне очевидный вопрос: – У вас нет привилегий детей, которым многое сходит с рук, и нет прав взрослых, позволяющих делать всё остальное. – Жёлтые глаза растеряли задор и теперь смотрели неприятно серьёзно, словно напоминая, что перед Хранителями Вонголы совсем не ребёнок, как оно кажется на первый взгляд. – Именно поэтому я обычно использую лишь известные вам два облика, хотя предпочтение отдаю младшему. И потом, когда мы выйдем из леса, группа подростков с… допустим, младшей сестрой одного из них, будет привлекать меньше внимания, нежели группа подростков с одним взрослым. Первым, опомнившимся после весьма веских доводов, оказался Рёхей, говоря, что у него уже есть младшая сестра. И это нелепое, казалось бы, пришедшее на ум заявление вызвало некое замешательство у Рейко, похоже, заведомо решившей, кому отдаст предпочтение в выборе своего «прикрытия». Девочка с немного пугающей ухмылкой перевела взгляд на Гокудеру, но тот, ответив не менее хищным оскалом, пресёк возможную проблему на корню, сообщив, что у него тоже есть сестра – старшая, и вторую заводить совсем не намерен. С Цунаёши, на радость ему самому, черновласая егоза иметь дел особо не хотела, всё ещё не зная, как к нему относиться после приснившегося кошмара. Ямамото же почему-то ей не очень понравился, показавшись слишком неоднозначным, чтобы ему в одночасье довериться, а первое впечатление чаще всего бывает самым верным. – Тогда я буду с Хром! – решительно заявила юная кицунэ, спрыгивая с плеч Рёхея и хватаясь за руку иллюзионистки. – Только ты не учла, как нам это объяснить тем, кто отлично знает, что у неё нет младшей сестры, – резонно заметил Хаято, скрестив руки на груди и выжидая ответной реакции на такой, казалось бы, очевидный просчёт. – Ты уже забыл, кто я такая? – невозмутимо отозвалась собеседница. – Мне ничего не стоит обмануть умы слишком любопытных людей. И на подобное возразить было нечего. – Меня зовут Кусока Рейко… – девочка одёрнула неизменное белое кимоно с листьями и крепче сжала ладонь Хранительницы Тумана, – приятно познакомиться… Реборн наградил приведённого учеником ребёнка прямым изучающим взглядом, из-за чего черновласое дитя попыталось спрятаться за спиной Хром. Гокудера только слегка недовольно фыркнул, признавая, что на публику юная кицунэ играет весьма неплохо. Вот только против Реборна, скорее всего, задуманный фокус с подложной личностью не сработает – наверное, Рейко и сама заподозрила подобное, поскольку не назвала фамилию Докуро, а придумала какую-то другую. – Мы… нашли её в лесу, – заплетающимся языком выдал Цунаёши, когда внимание оказалось переведено на него. – Когда спросили о родителях, она сказала, что их нет… Не могли же мы её оставить… Девочка продолжила прятаться за Хром, с любопытством осматривая комнату гостиницы, в которой аркобалено дожидался возвращения Савады и его Хранителей. Слишком броские краски, плюс ко всему, слишком много вещей вокруг – так непривычно по сравнению с довольно скромным убранством её дома. Люди сильно отличаются от жителей леса обакэ, не зря Бьякко так говорил. И тому, кто доселе не имел возможности узреть всё воочию, пусть и мог узнавать подробности происходящего далеко за пределами чащи, любая мелочь была интересна. – Ты предлагаешь мне поискать её родных? – почему-то хмуро изрёк Реборн, выслушав сбивчивое повествование ученика. – Мы сами поищем, – поспешил заверить шатен. – А если не найдём… Не бросать же её одну, это неправильно. Не было похоже, что киллер очень уж верит в рассказ Цунаёши, но против он ничего не сказал. Ни слова не проронили и Хранители парня, лишь изредка кивали на историю босса или прибавляли какие-то глупые подробности. Если они отрепетировали всё разыгранное представление, то Реборн мог признать, что получилось весьма правдоподобно, хотя больше было похоже, что объяснение сочинялось на ходу. И это в какой-то мере успокаивало: ведь проницательный репетитор уже успел заподозрить неладное в неожиданно появившейся черновласой девочке. Выходило же, что беспокоиться было не о чем. – Тогда другой вопрос. – Аркобалено извлёк из-за спины какой-то странный прибор и сунул его под нос Савады. – Как объяснишь, что установленный на тебе маяк вдруг перестал отражать твоё местонахождение, молчал добрые три дня, а сегодня, перед твоим возвращением, вдруг вновь заработал? Цунаёши недоумённо переглянулся со своими Хранителями. Никто, конечно, не сомневался, что Реборн будет следить за действиями отправленного на единение с природой ученика, хотя большинство предполагало, что он спрячется в непосредственной близости… Но киллер превзошёл все ожидания – он просто отсиживался в гостинице, отслеживая передвижение группы по какому-то навигатору. Устроил себе отдых, получается, не задумываясь, насколько опасным могло оказаться путешествие в незнакомую чащу. – В лесу обакэ человеческие изобретения не работают, – подала голос Рейко, привлекая к себе внимание. – В него вообще нельзя входить без спросу, иначе нурикабэ специально запутает след незваных гостей, а другие ёкаи или же непогода погубят. Всё это было сказано настолько поучительным тоном, словно бы девочка цитировала какую-то общеизвестную книгу самым настоящим неучам. Цунаёши обомлел, Гокудера показательно хмыкнул, а остальные Хранители предпочли оставить сказанное без какой-либо зримой реакции. Аркобалено же неприятно нахмурился. – Значит, моему прибору слежения помешали демоны? – выдержав паузу, усмехнулся он, и напряжение в комнате моментально пропало. – Что же, неплохое объяснение. – Но это так и есть! – воспротивилась юная собеседница. И чем больше она говорила, тем меньше внимания ей уделялось. Столь феноменальная правда, в которой не так давно убедились побывавшие в лесу друзья, неплохо усыпляла бдительность, особенно если учесть, что просветителем сверхъестественных явлений являлся ребёнок. – Опять она начала нести всякую чепуху, – показательно буркнул Хаято, первым находя в себе силы прервать бесконечный поток слов. – Если Вы не против, Десятый, то я пойду приму душ. Все эти дни мечтал о нём! А потом покопаюсь в компьютере, поищу кого-нибудь с фамилией Кусока. И разузнаю, не заявлял ли кто в полицию о пропаже ребёнка. Пришлось задержаться на пару дней, покуда Хранители Урагана и Тумана показательно делали вид, что бросают все силы на поиски семьи черновласой девочки. Но невозможно найти то, чего не существует, и Реборн, в конце концов, заявил, что больше они сидеть на одном месте не могут – нужно было возвращаться в Намимори. Наводить справки можно будет продолжить и там, а если не будет никакой надежды выискать родителей ребёнка, то тогда придумают что-нибудь уже на месте, не впервой: всё же рейтинговый Фуута до сих пор спокойно живёт в доме Савады, равно как там обитают и вечно устраивающие беспредел Ламбо с И-пин. Как-то уже все привыкли. Рейко, несмотря на все запреты, восхищённо расхаживала по самолёту, выглядывая в каждый иллюминатор, словно надеясь, что они покажут разные пейзажи. При этом девочка постоянно вспоминала рассказы Бьякко, сравнивая его слова с тем, что видит собственными глазами. Подобная слегка излишняя живость успела надоесть даже внимательно следящему за черновласым ребёнком аркобалено, так что он забросил попытки всё же выискать в нём какой-нибудь подвох. Цунаёши только облегчённо вздохнул, поняв это, а Хаято что-то недовольно пробурчал себе под нос, почему-то поминая недобрым словом обладателей атрибута Тумана. Благо, Хром на подобное не обижалась. Возвращаться к школьной жизни совсем не хотелось – а ведь те дни, что Савада с друзьями пропустили из-за очередной внеплановой поездки Реборна, ещё и нагонять придётся. Шатен уже заранее готовился к очередному провалу контрольных тестов, так что все прочие мысли моментально вылетели из головы. – Эй, Цу-на-ё-ши! – Смутно знакомый голос смешно растягивал гласные, тогда как его обладатель настойчиво тряс парня за плечо. – Просыпайся, Цунаёши. Ты ведь сам говорил, что тебе нельзя опаздывать, иначе… как там оно… камикуросу? – Оно произносится не так… и точно не с такой интонацией, – сонно отозвался хозяин комнаты, разлепляя глаза. Но уже в следующий миг до него дошёл весь ужас ситуации. – Рейко! – Савада подскочил, как ужаленный, чуть не снеся будящего его человека. – Сколько времени? – Ещё успеешь позавтракать, – буркнула в ответ девочка, с трудом удержав равновесие. – Больше будить тебя не буду, – с наигранной обидой изрекла она и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Цунаёши только растерянно почесал затылок и начал поспешно собираться. К не всегда понятным перепадам настроения хитрой черновласой гостьи за какие-то две недели он успел почти привыкнуть. Равно как смирились с её присутствием все остальные, даже Гокудера уже не порывался запустить в юную кицунэ динамит. Слишком уж просто эта особа вошла в чужую жизнь: здесь явно не обошлось без только ей известных фокусов, поскольку Хром клялась, что ни разу не прикладывала руку ко всему происходящему. И именно Хранительнице Тумана чаще всего приходилось составлять девочке компанию, поскольку та нашла в Докуро своеобразную родственную душу. Периодическими исчезновениями иллюзионистки из поля зрения постоянно оставался недоволен привыкший всегда видеть девушку под боком Кен. Где это видано, чтобы Хром так часто покидала земли Кокуё без особо веской на то причины? Чикуса пару раз одёргивал товарища, чтобы тот не совал нос, куда не стоит, но потом махнул на всё рукой. И Джошима весьма предсказуемо потащил Какимото за собой, мол, тот тоже не имеет права сидеть сложа руки, когда происходит что-то настолько из ряда вон выходящее. Для открытого возмущения Кен выбрал самый, что ни на есть, удачный день. Проследив за улизнувшей из Кокуё подругой и вычислив её местонахождение, неизменные товарищи Хром притаились неподалёку, с недоумением наблюдая за тем, как иллюзионистка, расположившись на скамейке в парке, расчёсывает волосы какой-то желтоглазой девочке, с неподдельным интересом слушая её россказни о лесе обакэ: про деревню, которая когда-то стояла на границе с чащей, про ёкай, обитающих в самых её глубинах… Не выдержав подобного возмутительного поведения Докуро – с чего это она взяла, что может проводить время не в компании товарищей из Кокуё или даже проклятой Вонголы, а с кем-то ещё? – блондин во весь дух понёсся в сторону скамьи, чтобы высказать своё недовольство ситуацией. Чикуса, тяжело вздохнув, спокойно направился следом. – У тебя скверные друзья, – вынесла вердикт Рейко, пропустив мимо ушей большую часть слов, но успев сделать для себя исчерпывающие выводы. – Почему ты не перестанешь с ними общаться? Сказано это было с уже знакомой Хром интонацией, которая обычно присуща взрослому облику кицунэ. Не ожидавший же подобного Кен запнулся на полуслове и кинул недоумённый взгляд в сторону Чикусы. Тот, собственно, лишь плечами пожал в ответ на немой вопрос друга: ему-то откуда знать, что именно произошло и почему на вид десятилетняя девочка вдруг показалась не по возрасту серьёзной и даже немного опасной. – Они хорошие друзья, – поспешила заверить иллюзионистка, – просто сегодня, похоже, не в настроении. – Ага, не в настроении, – эхом повторил сказанное Джошима. – Ты вообще кто будешь, малявка? – Грубый, – надулась в ответ юная собеседница, и всё напряжение вдруг мгновенно испарилось. – Не хочу говорить тебе своё имя. Сначала извинись. Извиняться никто не собирался, что только усложнило разговор. Но, в конце концов, всё по местам расставила тихо посмеивающаяся Хром, на чьей памяти Кен так увлечённо ругался только с М.М, которая сейчас в Намимори отсутствовала. Хранительница Тумана успела заметить, что Рейко, принимая облик ребёнка, никогда не сидит на месте. Причём складывалось впечатление, что это происходило не только потому, что кицунэ старалась поддерживать созданный образ – она искренне наслаждалась детской беззаботностью и вседозволенностью. Пугающая проницательность и серьёзность, смешанная порой с весьма колкими замечаниями, были больше присущи взрослому облику, который черновласая гостья дома Савада демонстрировала довольно редко, как если бы просто не хотела выглядеть старше них и одновременно из принципа не желала становиться равной. Кен и не заметил, как девочка заболтала его настолько, что он согласился показать ей место, где живёт – сообразил, что к чему, уже на подходе к землям Кокуё и остался ужасно недоволен тем, что друзья не одёрнули его, когда было нужно. – Здесь так много места! – восхищённо выдала юная непоседа, оббежав всё здание, в котором обитали её новые знакомые. – Я бы не отказалась обустроить одну из комнат себе. – Будешь мне полезной, разрешу остаться. Черновласая гостья Кокуё резко обернулась, не узнав голоса: он точно не мог принадлежать никому из трёх ребят, с кем девочка совсем недавно общалась. И слух не подвёл, поскольку обнаруженный в комнате парень оказался совсем незнакомым. Вернее, Хром много раз упоминала его, но возможности увидеть этого человека собственными глазами до сих пор не выпадало. – Ты Мукуро, верно? – осторожно поинтересовалась кицунэ, поискав глазами иллюзионистку Вонголы. Но той нигде не оказалось, хотя Кен и Чикуса стояли на своих местах. – Значит, Хром, и правда, медиум для тебя. Никогда раньше не сталкивалась с подобным лично. Джошима хотел было возмутиться столь неуважительному обращению к лидеру их компании, но осёкся, уловив уже знакомую неприятную серьёзность в голосе Рейко. Да и жёлтые глаза стали звериными – зрачки растянулись по вертикали и блеснули, как если бы признав перед собой опасного противника. – А ты, значит, и правда, ёкай из леса обакэ? – усмехнулся Рокудо, отмечая, что несколько листьев на белом кимоно сменили своё положение. – Разве «золотая» о девяти хвостах не прогнала оттуда всех, кто был связан с «воздушной лисой» Куюко? Твоя природа ведь «призрачная», а значит, несущая людям худое. – Бабушка Тэнко прогнала не всех, да и не все мы были настроены враждебно, – прозвучал на удивление спокойный ответ. – А ты, похоже, знаешь немало связанных с кицунэ легенд. – Всяких глупостей, бесполезных для жизни, я знаю предостаточно, – с непонятной улыбкой кивнул Мукуро, – но всем этим сказкам уже столько лет, что люди потихоньку перестают в них верить. Ну, так как, хочешь остаться здесь? – Ты тоже подобен «призрачному лису», от тебя веет недобрым. Я плохо лажу с себе подобными. – Рейко задумчиво потёрла подбородок. – Можно я просто буду приходить сюда иногда? Хранитель Тумана ответил не сразу, растягивая воцарившееся в комнате молчание. Вот только опыт игроков, умело манипулирующих другими с помощью чужих эмоций, всё же разнился, пусть даже один из них пользовался своей способностью читать и подчинять людей постоянно, а другой – лишь в случаях крайней необходимости. Да и невозмутимость на лице черновласой девочки, противостоящей гнетущей тишине, казалась куда красноречивее, нежели лёгкий, но при этом весьма недобрый прищур разноцветных глаз. В конце концов, Мукуро молча кивнул на прозвучавший ранее вопрос, который наблюдающие за происходящим Кен с Чикусой успели просто-напросто забыть. Ответом ему была растянувшаяся от уха до уха улыбка кицунэ. – Умеешь ты пугать, – выдохнула Рейко, не то с искренним облегчением, не то с наигранным. – Я бы не хотела иметь такого врага, как ты. А иметь врагом тебя самого и подавно. – Ты ещё слишком юна, чтобы я бросал тебе вызов. Вот подрастёшь, и я подумаю над этим. Девочка на подобное лишь звонко рассмеялась. И Мукуро показалось, что он сумел увидеть совсем другой облик своей необычной собеседницы: куда более взрослую черновласую девушку с четырьмя хвостами за спиной и парящим вокруг бледно-голубым лисьим пламенем. Подробности этого образа запомнить не удалось – видение пропало, стоило лишь моргнуть. Но юная кицунэ, похоже, пока не собиралась отдаляться от Вонголы, так что возможность понять, что к чему, представится ещё не единожды. Как и возможность доказать, что недооценивать людей совсем не стоит.