Ты можешь встать на сторону тех, кто помогает людям. Это как минимум чуточку прекраснее. © Осаму Дазай
***
Дни до поединков тянулись о-о-очень медленно. Мы буквально сходили с ума от скуки в этой башне. Наруто несколько раз спорил с охранниками, потому что из нынешнего места пребывания дальше чем на пятьдесят метров нас не отпускали. Узумаки негодовал; негодовал громко и во всеуслышанье, скрежеща зубами. Однако все его претензии разбивались об невозмутимую профессиональную маску охранников, которые даже ухом не повели. Вот это я называю умением абстрагироваться от внешних***
Наконец этот день настал. Я бодро вскочила с футона, начав разминать мышцы и суставы. От форточки веяло прохладой, но мягкие лучи солнца всё равно, как будто украдкой, проникали в комнату, дразня Наруто. Он сонно проворчал, пытаясь скрыться от них и поймать остатки сна, завернувшись сильнее в одеяло. Саске не так хотел спать, поэтому уже потягивался всем телом и смотрел на меня из-под ресниц. Показав ему язык и весело подмигнув, я тихо подошла к постели Узумаки, поймав заинтересованный взгляд брюнета. Учиха вопросительно вскинул бровь, но как только понял мой замысел, слабо ухмыльнулся. — Подъё-о-о-ом, Наруто! Нас ждут великие дела! — запрыгнула на постель названного брата, заорав ему в ухо. Блондин, от которого я не ожидала такой прыти, резво дёрнулся, спихнув меня с кровати под аккомпанемент смешка Саске, которой явно наслаждался представившимся ему зрелищем. Я беззвучно хохотала на полу, ударяя по нему рукой, а Наруто ошарашенно озирался по сторонам не совсем осмысленным взглядом, а всколоченные после сна волосы торчали во все стороны. — Мари-ча-а-ан! — возмущённо загалдел Наруто, с прищуром косясь на пытавшегося принять отстранённый вид Учиху. — В следующий раз я отомщу, — кулаком пригрозило хмурое солнышко, снова плюхаясь в кровать и зарываясь под одеяло. — Не-а, ты сам раньше меня не встанешь, — по-ребячески показала Узумаки язык. Ну настроение сегодня весёлое, прямо жопонадирательное какое-то! — Вста-а-а-авай, сегодня нам расскажут результаты этапа! — с напускным кряхтеньем поднялась с пола и отряхнула руки от пыли. Всё-таки убираться тут было нечем, даже если и очень хотелось. Ну ничего, мы шиноби, и нам далеко не всегда приходится спать в чистой комнате, на удобном матрасе и под мягким пледом из овечьей шерсти. — Добе, не интересно, кто пройдёт в третий этап? — хмыкнул Саске, с присущей ему Учиховской грацией вставая с футона. — Инфрсно, — пробормотал Узумаки, с явной неохотой протирая кулачками глаза. — Ставлю на то, что Микки с Сакурой вылетели, — ехидно заявила, мечтательно закатив глаза. — Их несостоятельность как шиноби с лихвой покрывает Хьюга, — спокойно прокомментировал брюнет, прежде чем удалиться в душевую. Хотя бы это удобство здесь присутствовало. — Сакура-чан не слабая, — негромко проговорил Наруто, кисло глядя на меня. — Ну-ну, герой-любовник, — поддела мальчика, с весельем заметив, как стремительно начинают краснеть его щёки. Наруто весь подобрался и быстренько встал с дивана, старательно скрывая румянец. — Не называй меня так, Мари-ча-а-ан! — забавно протянул он, отфыркиваясь от всезнающей-меня. Расчесав пятерней свои вихры, он стремглав помчался в душевую вслед за Саске. Вот умора будет, если они там ещё с братьями Собаку-но пересекутся. Душевые кабинки, может, и отдельные, но тяжело сохранять былую невозмутимость, когда ты стоишь в одном полотенце напротив человека, с которым вы, возможно, через несколько часов будете драться и который обещал использовать на вас «песчаную ловушку». Или яд, если это про Канкуро. Я то ещё и в душ сходить успела, и голову намочить, чтобы придать прическе хоть какой-то намек на свежесть, потому что за исключением мыла ничего не было. Даже шампуня. Волосы и правда стали выглядеть намного свежее, правда некоторые пряди почему-то вились, но я старательно их приглаживала. Из плюсов было только то, что до башни едва ли не чудом добралась Карин. Конечно, без своих сокомандников, но это и к лучшему. Памятуя об их отношении к беззащитной девчонке, я не сильно сдерживала удары. Наруто был счастлив: он буквально светился от переполняющей его энергии и не отлипал от ошеломленной подобным теплым отношением Карин весь день. Саске и я казались на фоне этого урагана спокойным, ненавязчивым морским бризом, едва колыхающим листья пальм на берегу моря. Узумаки хотел узнать о девочке буквально всё: а когда узнал… ну-у, скажем так,***
В конечном итоге, как мы узнали от сенсея, который зашёл с нами повидаться и заодно проводить до собрания всех генинов, помимо нас осталось ещё целых семь команд! Самой большой неожиданностью для меня было то, что команда Микки и Сакуры прошла! Над моим лицом злорадно подтрунивал Наруто, важно заявивший, что я недооценила силу Сакуры-ча-а-ан. Мы с Саске понимающе переглянулись и синхронно закатили глаза — скорее, я сильно недооценила Хьюгу Такеши. Вот кто здесь темная лошадка на самом деле. Мне оставалось только посочувствовать моему бывшему однокласснику — тому приходилось не только искать свиток, но и защищать этот дуэт, потому что девочки владели только академическим стилем и вряд ли могли противопоставить что-то серьёзным противникам. Невольно внутри расплылось уважение к мальчику. Какаши шагал вполне себе беспечно, пока на горизонте не показался Майто Гай. Настоящая управа на сенсея, энергии которого остаётся только тихонько позавидовать. Как только Хатаке засёк зелёное пятно вдалеке, то страдальчески вздохнул и начал идти гораздо медленнее, еле переставляя ноги. — Пытаетесь оттянуть встречу? Не получится, сенсей, — глумливо рассмеялась, улыбаясь во весь рот. — Слышишь, зараза… — угрожающе навис надо мной Хатаке, сверкая глазами. — Кака-а-а-аши, мой вечный соперник! — послышался ор с другого конца площадки. — Где твоя сила юности? — высокий, крепко сложенный мужчина с тёмными, цвета вороньего крыла волосами, подоспел к нам вместе со своей более юной… копией. Да они с Рок Ли реально как отец и сын, черт подери! Может черты лица и различаются, но этот эффект нивелируют одинаковые кричащие костюмы и прическа под горшок. — Дома забыл, — тяжко отозвался Какаши-сенсей, за что получил крепкий удар по спине, после чего выпучил глаза и закашлялся. — Неверный ответ! — бодро заметил Гай и перевёл взгляд очей своих на команду его вечного соперника. Мы разом стушевались и выпрямились по стойке смирно. — Какаши, это твоя команда? Такие молодые, я вижу в них огонь силы юности! Мы обязаны провести совместную тренировку, Какаши! — патетично воскликнул мужчина. — Ли, как тебе эта идея? — обратился к своему ученику, который смотрел на него с беспрекословным обожанием. — Замечательная идея, учитель! Я думаю, это будет полезно для обеих наших команд! Сможем выяснить, у кого сильнее горит в груди сила юности! Триста отжиманий! Нет, пятьсот! — громко воскликнул мальчик, привлекая к себе внимание подходящих участников с их сенсеями. — Да, действительно неплохая идея, Гай, — заметно повеселел Какаши, завидев наши испуганные лица. — Можем выделить один день, я думаю, ты сможешь многому научить моих подопечных. — Ха-ха, Какаши, не думай, что сможешь увиливать! Мы тоже устроим соревнование по… по прыжкам в длину! Да, отличная идея! — воодушевленно продолжил Майто, в то время как мы втроем злорадно ухмыльнулись, ибо на лице Хатаке улыбка сразу скисла. — Меня зовут Рок Ли, — помахал нам парень, сверкая белозубой улыбкой, пока наши сенсеи отошли в сторону и начали что-то обсуждать. Я аж засмотрелась… Тянет на голливудскую, если честно. — Меня зовут Наруто Узумаки! Приятно познакомиться, даттебайо! У тебя немного странный сенсей, но он классный! — Гай-сенсей лучший! — просиял Ли. — Учиха Саске. Рад знакомству, — отстранённо кивнул головой брюнет, пребывая где-то в своих мыслях. Похоже, дуэт из необычной команды произвёл на него сильное впечатление. — Изанами Мари! Приятно с тобой познакомиться, Ли! — мило улыбнулась пареньку, и он расплылся в ответной приятной улыбке. — Ли, иди скорее сюда, всех собирают! — окликнул нашего новоиспеченного знакомого командный женский голос. Ли подпрыгнул от предвкушения, и кивком головы позвал нас присоединиться к колоннам, которые состояли из участников экзамена. Мы под подбадривающие слова Гай-сенсея и короткого «Удачи» со стороны нашего учителя поплелись к месту сбора. Я, Наруто и Саске оказались по-соседству с командой Ли, и в девочке, которая позвала этого улыбашку, я узнала Такахаши Тен-Тен. У неё были чуть раскосые глаза, а в стиле одежды я подметила больше китайскую культуру, чем японскую. Два милых пучка на голове завершали образ, и я сразу же поняла, что она явно будет похитительницей мужских сердец, когда подрастёт на три-четыре года. Внешность у неё действительно запоминающаяся, а черты лица очень нежные и лишены подростковых недостатков в виде акне или рубцов. Рядом с ней стоял представитель клана Хьюга — Неджи. Тоже ещё один непризнанный гений, обладающий впечатляющими навыками. Необычные глаза с оттенком лаванды цепко впились взглядом в Учиху, но мой друг и бровью не повёл — сохранил на лице маску лёгкой скуки и желания разобраться со всем поскорее. Больше всего в облике сына побочной ветви клана Хьюга меня поразили его шикарные волосы — длинные, чуть выше поясницы, на вид гладкие, будто шёлк. Я силой подавила в себе желание облизнуться на такую красоту. За ними ведь столько надо ухаживать — шампуни, бальзамы. К тому же следить, чтобы кто-то особо ретивый не покрамсал их во время миссии или хотя бы тренировки, так как они имеют свойство выбиваться из того же хвостика. И фиг ты сможешь оправдаться перед сенсеем, что тебе просто волосы обзору помешали. Не-а, всё-таки такая длина не для меня. Какаши-сенсей давно бы отстриг мне такой объём до мочки уха, потому что хватать такие сплошное удовольствие. Хотя ладно, я уже слишком стратегически размышляю. Вот попадётся он в качестве соперника — тогда и додумаю. Сначала слово взял Хокаге, и выслушав речь Хирузена об истинной цели данного экзамена (как будто кто-то собирается серьёзно рисковать жизнью ради промежуточных боёв), где он тонко намекнул, что победить должна Коноха, все, как ни странно, дружно приготовились к подлянке. В этот момент, подтверждая наличие у большинства здесь находящихся интуиции, перед нами встал Гекко. — Хокаге-сама, позвольте мне кое-что сказать участникам, — Хирузен величаво кивнул, вновь доставая свою трубку с табаком, и хитро поглядывая на напрягшихся пока-ещё-генинов, начал дымить. — Приветствую вас, меня зовут Гекко Хаяте. Хочу сообщить, кха-кха, — начал он нещадно кашлять, — что перед третьим этапом будут отборочные бои. Видите ли, кха-кха, мы не ожидали, что пройдёт столько человек, поэтому вынуждены провести бои один на один, чтобы сократить количество участников, — а после вновь сильно закашлялся, из-за чего я с возмущением оглянулась, и прицельно требовательно посмотрела на Какаши-сенсея. Он недоумённо приподнял бровь, а я указала на почти задыхающегося мужчину, которому срочно было необходимо обследование. И лечение. И отпуск на месяц где-нибудь на горячих источниках, чтобы подправить своё здоровье. Я в курсе, что Какаши знаком с ним, хоть близкими друзьями они и не были. После боя надо будет пихнуть Хатаке, чтобы он под белы рученьки отвёл его в госпиталь. Хотя нет, этот тоже известен своими побегами из больницы, поэтому лучше Гай-сенсея! Если ему правильно подать мысль, что следить за здоровьем очень важно, а жизнь Хаяте буквально находится под угрозой, и только он, Гай, может заставить товарища быть ответственнее..! Майто от него не отлипнет, пока не добьётся своей цели. Или добьёт, тут уже как получится. Но в том, что при надобности тот его за шкирку притащит, я не сомневаюсь. Клёвый мужик. Вообще, особенность менталитета ниндзя, связанная с походом в госпиталь меня поражает. Они действительно не могут находиться там дольше даже необходимого минимума! Частые случаи, когда ради некоторых шиноби устанавливали решётки на окнах, чтобы те не могли улизнуть. И судя по непробиваемому лицу моего дражайшего сенсея, он был в числе тех везунчиков. Ирьёрины вполне справедливо возмущаются, что пациенты к ним приходят сами только в относительно тяжёлых случаях! Те же касательные ранения, когда нож или техника повреждают кожу не особенно глубоко, шиноби снисходительно называют «царапинами» и лечат их кое-как, в лучшем случае оставляя только шрамы, а в худшем только сильнее усугубляя своё состояние из-за слабого вмешательства. А потом приходят в госпиталь, когда их старые болячки дают о себе знать в серьёзных осложнениях! По моему мнению, это просто наплевательское отношение к своему здоровью. Я действительно не могу описать этот феномен, свойственный ниндзя. Да даже у моих сокомандников есть такой заскок! Я несколько раз проводила с ними профилактические беседы, иногда прибегая к угрозам о важности заботы о своём теле, а им хоть бы хны. Вот если что-то серьёзное — да, а так… Однако женский пол в этом плане подходит к проблеме немного более обстоятельно: шрамы по всеобщему странному мнению украшают мужчин, а не женщин. Пока я задумалась о такой несправедливости, участники по понятным причинам начали выражать своё недовольство: мол, как же так, некоторые даже не успели отдышаться, прежде чем их сюда привели. У тех, кто находился в башне хотя бы день, было существенное преимущество. Саске безразлично смотрел на возмущающихся участников, а Наруто из чувства справедливости их поддержал: это ведь нечестно, если он будет драться с соперником, который еле на ногах стоит после Леса Смерти. Я хранила молчание и уставилась в пол — всё равно их жалобы ничего не изменят. — На табло будут появляться имена участников поединка. Проигрышем считается, если вы более не способны сражаться или если сдались, — не замечая всеобщего неодобрения, флегматично вещал Гекко. Выдержка что надо, особенно если тебя сверлят убийственным взглядом столько генинов. Закончив свою речь, мужчина поднялся на второй этаж, где находились наши сенсеи, Хокаге и простые наблюдатели. Там же я заприметила и яркую рыжую макушку Карин. Она стояла рядом с Хирузеном и они о чем-то разговаривали. Я хмыкнула — старичку тоже не хотелось упускать из деревни такой генофонд. Интригант хренов. Отвлекли меня начавшиеся шепотки: на табло я первым выцепила имя Саске, а напротив него какое-то незнакомое. Насколько я помню, это был парень из команды Кабуто. Кстати, интересен тот факт, что Якуши в этот раз после психологического давления не поднял руку о том, что хочет сдаться. Хотя, стоит сказать, что нам и не предложили такой опции — людей-то было поровну, так что ему бы и не дали выйти. Только после того, как ему назначат противника и он тут же сдастся. Значит блондинчик не так уверен в том, что сможет изображать уровень генина при его то способностях. — Офиге-е-еть, Саске, ты первый, прикинь! Давай, задай ему! — в полный голос воодушевленно завопил Наруто, подставляя ему пятерню. Саске только устало сжал переносицу, так как всё внимание теперь приковано к нам, но не отказал сокоманднику. — Удачи, Утасаске, покажи кто тут крутой Учиха, — дразняще протянула, уворачиваясь от показательного удара по макушке. Все кроме участников поднялись на второй этаж, присоединившись к наставникам. Хатаке мужественно держал покерфейс, но дёргающаяся бровь выдавала его с головой — Гай опять подбивал его устроить какое-то соревнование, аргументируя тем, что у Какаши сейчас выигрышей больше. — О, а вот и моя команда, нужно будет приободрить их и дать совет! — нашёл причину смыться учитель, развернувшись и со скоростью шуншина приближаясь к нам. На другом конце коридора мы слышали восторженные возгласы Гая: — Да, верно, Какаши, главное — это сплочённость, нужно поддержать наших учеников! Остановившись рядом с нами и щёлкнув меня по носу из-за слишком озорного вида, Хатаке показушно отдышался. — За что-о-о? — схватилась за нос, как будто мне причинили сильную боль. — Лицо у тебя слишком довольное, Мари, — иронически отозвался Хатаке, опираясь на перила. — Какаши-сенсей, как думаете, Саске победит? — с надеждой спросил Узумаки, делая вид, что его это ни капельки не волнует. Мы с Какаши-сенсеем насмешливо переглянулись — даже ежу было понятно, что Наруто переживает за друга, особенно, когда на нём сейчас стоит неизвестная печать. — Не берусь утверждать, но… — Пфф, Наруто, конечно он победит! Сравни нашего Саске и этого хлюпика, — фыркнула я, сложив руки на груди. Мне опять прилетел щелчок на носу. — Какаши-сенсей..! — показательно надулась, начав чесать свою многострадальную часть тела. — Мари-чан, это не вежливо, так что лучше молча постой и смотри, как мой ученик победит этого мальчика, — нарочито серьёзно произнёс сенсей, но в конце не сдержался и я смогла различить горделивые нотки в голосе. Сразу понятно, кто у этого… мужчины любимчик. Хотя, Наруто тоже может посоревноваться за это звание. Интересно, а во мне он будет так же уверен? — Ла-а-адно, смотрю-смотрю, — в конце концов присоединилась к блондину, внимательно следившим за силуэтом своего друга, который уже начал разминаться. Его соперник, будучи уверенным в себе, не стремился даже размять руки, и, сняв солнцезащитные очки, снисходительно взирал на моего сокомандника. У меня не вышло сдержать тихий смешок. Зная непомерное эго и горделивость Саске, он этого просто так не оставит и проедется по противнику так, что тот надолго запомнит сегодняшнее поражение. Я действительно ни капли не сомневалась в Учихе — тот и с незапечатанной проклятой меткой отхреначил Ероя до потери сознания, а уж сейчас… Судья объявил о начале боя, и понеслось. — Теме, только попробуй проиграть! — проскандировал блондин, чуть ли не вылезая из-за перил. — Я всю жизнь тебе это припоминать буду! — проорал Узумаки, но тут же стих, когда его, как котёнка, за шиворот кофты взял Хатаке и слабо встряхнул. В качестве профилактики, ага. Саске тем временем вступил в противостояние с Ёроем. Сначала он решил прощупать его в тайдзюцу. Учиха вёл бой достаточно уверенно, и Акада даже отступал, но затем брюнет зачем-то затормозил, вызывая издевательский смех соперника. Я тут же опомнилась и чуть не шлёпнула себя по лбу. У этого типа есть способность воровать чакру противника при помощи касаний. Даже если это кончик волос, он всё равно может «выдоить» чакру из оппонента. М-да, так себе расклад, но думаю, Учиха уже всё понял. Планируя стратегию против такого противника, он начал перемещаться по площадке, не давая до себя дотронуться. Ёрой выкрикивал ему всякие гадости и называл слабаком, а я уже через такое расстояние чувствовала, что Саске начал закипать. Наруто тоже негодовал: как же так, почему он не надерёт этому наглому парню задницу, пусть покажет, кто здесь сильнее. А я… Я просто смотрела. Учиха не заставил долго ждать возмездия. Медленно, но верно, он загнал Акада в угол, и сделал это так, что тот в пылу битвы этого не осознал, потому как поставил себе одну цель — дотронуться до Учихи Саске.