Раз уж начал — побеждай. © Эрнест Хемингуэй
***
Честно сказать, мне казалось, что мою довольную лыбу можно было разглядеть за километр. Медленно, но верно уголки губ поползли вверх. И это была далеко не милая, детская голливудская улыбка. Я ощущала себя лисицей, которая наблюдала за кроликом из-за высокой травы. Проведя кончиком языка по сухим губам, я показательно вскинула подбородок и в предвкушении потерла руки. Наруто, стоящий рядом, громко присвистнул на фоне образовавшейся тишины. По его выражению лица я поняла, что он не сомневается в моей победе — блондин был рад, что у меня появилась ещё одна легальная возможность отомстить Горо за время в приюте. Какаши-сенсей издал тихий смешок: — А вы, я смотрю, все подряд идти решили. Давай, Мари-чан, иди, не заставляй Хокаге ждать. Проиграешь, и моти будешь покупать уже мне — поняла, негодяйка? — Какаши-сенсей, не хорошо обзывать своих учеников, — буквально пропела я, глазками стреляя куда-то в сторону арены, куда уже спускался Окада. — Удачи, Изанами. Надеюсь, он продержится дольше десяти минут, — напоследок кинул мне хмурый Саске, понимая, что с противником мне в кои-то веки повезло: вероятность того, что я выиграю спор, возросла буквально на глазах. Пока спускалась, завела руки за спину и начала насвистывать незамысловатую песенку, специально стремясь воздействовать на нервы Горо, который уже ждал меня на арене. Но он даже не смотрел в мою сторону — его взгляд был направлен куда-то вверх, где сидели остальные участники. Меня это поразило. Как же так, а где этот ненавидящий бессильный взгляд, где внимание моей скромной персоне? Недоуменно оглянувшись, я ненароком глянула в ту сторону и увидела одобрительный кивок в сторону Окады от его сенсея Ширануи. Мгновением позже он устремил свой взор на меня, и я почувствовала, каково это — когда тебя буквально препарируют взглядом. Слишком уж изучающе он меня осмотрел, как будто я экспонат в музее средневековой культуры. Я не так уж много знаю о Ширануи: в Конохе его уважали, сильный джонин, любит швыряться сенбонами направо и налево, вероятно, имеет иммунитет к некоторым ядам. Хорошо относился к отцу Наруто, и… всё? Я подсознательно напряглась. Конечно, он не мог так сильно подтянуть Горо в плане навыков, но зная упорство последнего, тот носом землю рыть будет, но добьётся шанса оказаться со мной наравне. Пока подходила к Хаяте, мой мозг спешно анализировал все мои знания о моём сопернике из приюта. Его приняли в класс к клановым, как и меня, следовательно запас чакры у него приличный, стабильно показывал неплохие навыки для бескланового (после меня, конечно же) и обгонял клановых в некоторых дисциплинах, а ещё очень, очень настойчив. Когда он владел только академическим стилем, я замечала, что он старался применить и отточить те приёмы, которые совершали клановые. Да, я побеждала его раньше даже не стараясь, но сейчас, когда он дорвался до человека, который может и должен его обучать…? Звучит захватывающе. Я подошла к противнику, удерживая на губах дежурную ухмылку. Что бы он не сделал, как бы не старался, я знала, что всё равно смогу его победить. Русские не сдаются, даттебайо. Горо скопировал мой жест и так же завёл руки за спину, сцепив их в замок. Я громко хмыкнула. Вообще, если судить по невербалике, то это жест уверенности в себе и чувства собственного превосходства. В Академии нам давали азы психологии, но там было совсем всё упрощённо: как отличить обычного шиноби от шиноби-психа. Прослушав весь цикл лекций, связанных с этой темой, твёрдо могу заявить, что сделать сможет даже пятилетний ребёнок, который в глаза не видел наши конспекты. Предполагалось, что более детальные знания нам даст либо наставник, либо подразделение, куда мы попадём. АНБУ, по словам Какаши, на этом поприще не имеют себе равных. Ну ещё медики с похожей специализацией, но на Коноху их раз-два, и обчёлся. — Если хотите, можете пожать… — насмешливо начал Гекко, видя, как изучающе мы смотрим друг на друга. — Нет, — синхронно проговорили мы, презрительно взглянув на оппонента. — Ну, как хотите, кха-кха, — повёл плечами Хаяте, отступая на шаг. — Начинайте! — дал сигнал судья и молниеносно исчез с арены. Я медленно перетекла в боевую стойку, не отрывая глаз от Окады, который проделал ровно то же самое. В его взгляде, как ни странно, не было ненависти, а лишь холодный расчет: и это потрясло меня сильнее, чем следовало бы. Однако, не смутившись, я решила добавить свой традиционный сигнал к началу боя: вытянув кисть вперёд, показательно хрустнула указательным пальцем. Для Горо этот жест означал больше, чем для остальных. Именно после него мы дрались друг с другом, не волнуясь о том, что наши действия могут друг друга травмировать. Ещё в приюте главной целью была победа. Что тогда, что сейчас никто сдаваться не собирался. Стоит отдать Окаде должное, от его главного триггера он даже не вздрогнул. И не дрогнул, раз на то пошло. — Что с лицом, Горо? Понимаешь, что не сможешь победить и заранее расстроился? — поддразнила подростка, удовлетворенно заметив, как от раздражения тонкие ноздри затрепетали. — На твоём месте я бы не острил, Изанами. Меньше слов, больше дела, — нахмурил брови противник, срываясь с места. — Хоть в чём-то я с тобой согласна, — успела пробормотать я, а потом начала так же быстро смещаться в сторону. Сначала мы, как противники, прощупали друг друга в тайдзюцу. Я оказалась полностью в своей стихии, поэтому задеть меня почти не представлялось возможным. Уклонение, подсечка, удар, запутанная комбинация ударов руки и ног — и Горо отлетает от толчка в грудь, тормозя носком сандалий чуть ли не со скрипом подошвы. Однако парень не расстроился — наоборот, довольно улыбнулся и снова пошёл в лоб. Краем глаза я приметила, как он тянется к подсумку, где мы обычно храним оружие. Ага, значит кунай или… бля-я-ять, сенбоны! Резко увеличив дистанцию с ним до десяти метров, я подозрительно прищурилась. Сами по себе сенбоны не представляют особой опасности (если ты конечно не разбираешься в человеческой анатомии на сто процентов, как Хаку или Генма), но в том случае, когда они смазаны ядом… Это становится небольшой проблемкой. Их трудно заметить в ближнем бою, так как они не особенно приметны в отличие от кунаев или сюрикенов из-за своего размера, а если хотя бы капля яда попадёт в твой организм… Нужно как минимум иметь при себе противоядие или хотя бы ирьенина рядом. Но. Если именно поэтому Горо чувствовал себя так уверенно, то я могу полноценно расслабиться. Да, будет не особо приятно, если игла окажется в твоём теле, но при должном старании (и, конечно же, скорости) этого вполне можно будет избежать. Я многозначительно ухмыльнулась. Да, может его удары стали сильнее благодаря нещадным регулярным тренировкам, и скорость стала выше, чем была до этого, а сам он обзавёлся несколькими трюками, общую ситуацию это всё равно не изменило. Я сильнее. Шутки в сторону, господа, на кону стоит моти из магазина Цумики-сан. Коротко выдохнув, я шустро переместилась ему за спину, но парень это предугадал и с силой кинул сенбоны в бок, туда, где секунду назад находилась я. Оружие аккуратным рядочком воткнулось в землю, пока я формировала печать для стихийной техники. Легкий взмах руки и молния понеслась навстречу метнувшегося Окаде. Тот успел уклониться, но не полностью: часть техники всё равно задела его и порвала рубашку, где на месте дыры, как я уже знала, образовался довольно болезненный ожог. Горо, несмотря на это, скорости не сбавил и продолжил приближаться ко мне, только дернув уголком губ в качестве реакции на рану. Применив коронную технику Наруто, приказала клонам отвлечь на себя внимание противника. Заодно я хотела посмотреть, как быстро те развеются из-за воздействия яда, если Окаде удастся их зацепить. Пока несколько синеволосых девчонок бросились к оторопевшему подростку, я смогла затеряться среди них и оказаться позади парня, медленно подбираясь ближе, пока он шустро уворачивался от ударов моих копий и параллельно стрелял сенбонами. — Мари-чан, давай, ты сможешь! — услышала громкий крик Наруто и, почувствовав прилив воодушевления, весело улыбнулась. Действительно, пора с этим заканчивать. Так и десять минут скоро пройдут. Да, Горо отбивался, но против пяти моих копий выстоять не так уж легко. В его случае невозможно. Пока он нетерпеливо оглядывался по сторонам, я подгадала момент, когда он отвернётся, и, молниеносно приблизившись, стукнула рукой по затылку, мгновенно его вырубив. На какую-то секунду воцарилась тишина, а затем на экране появилась надпись, которую озвучил Хаяте: «Победитель — Изанами Мари». Издав победоносный клич, заставив при этом Учиху закатить глаза, я, хлопнув в воздухе ногами, поднялась по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек. Стоит ли говорить, что улыбалась я при этом во все тридцать два зуба? — Утасаске, готовься к походу за моти у Цумики-сан! — буквально промурлыкала я, а тон мой был просто слаще мёда. — Хн, — отреагировал в своей манере Саске, стрельнув злобным взглядом. Я не сдержалась и показала язык. — Мари-и-и-чан, я верил в тебя! Ты так круто уделала его моей техникой! — слегка хвастливо произнёс Узумаки, заключая в крепкие объятия. Я громко хмыкнула, уткнувшись подбородком в его плечо из-за разницы в росте. Да, пока выше ростом, могу себе позволить. — Наруто, это не твоя техника, а второго Хокаге, — непринуждённо подколола, с усмешкой наблюдая как изменяется лицо блондина с умиротворенного до возмущенного. — Ты поняла о чем я, ттебайо! — буркнул мальчик, нахмурив светлые брови. — Не-а, — фыркнула, получив щелчок по носу от сенсея. Вздернула бровь, ожидая вердикта от наставника, который задумчиво стучал пальцами по ограждению. — Если бы сразу использовала клонов, закончила бы быстрее, — лукаво ухмыльнулся Хатаке, глядя на моё лицо. — Мне нужно было его прощупать, — не растерялась и ответила сенсею. — Верно. В любом случае, молодец, Мари, — всё-таки дождалась похвалы от Какаши-сенсея, наконец-то! Я облокотилась спиной на стену, поморщившись из-за соприкосновения разгоряченной кожи с холодом. Мысленно проанализировав свои ощущения, могу сказать, что даже и не устала, что было ожидаемо. Я планировала сражаться с более серьёзным противником, чем бесклановый мальчик, и будет правильно заметить, что спарринги с Саске проходили куда тяжелее. Мы хорошо знаем стиль боя друг друга и приходится постоянно придумывать что-то новое, чтобы удивить сокомандника. Чаще всего с этим помогает Какаши-сенсей, правда, в своей манере: ну правда, я не видела ни одного учителя, который бы показывал приём с кунаем, параллельно не отрываясь от книги с явной пометкой о возрастном ограничении. И причем же показывал нормально, так, что мы всё уясняли! В общем, отборочный тур прошёл для меня легче, чем я планировала. Было бы весьма забавно, попадись мне Гаара. Вот тут мне бы действительно пришлось изрядно попотеть. А так… В целом, я рада, что всё вышло таким образом, но было бы, конечно, интереснее помахаться с кем-то из другой скрытой деревни. Элемент неожиданности, что ли. Пока я предавалась своим размышлениям, на табло высветилась новая надпись: «Хьюга Такеши и Ино Яманака». Честное слово, злорадно захихикать мне помешало только врождённое чувство такта. Саске понятливо покосился на меня и тоже искривил губы в усмешке. Уж сколько крови ему выпила Яманака напополам с Харуно можно только догадываться и тихонечко сочувствовать бедному мальчику, который стал объектом девичьих грез и странной одержимости. Конечно, мы всей компанией доблестно поддерживали его как могли, грудью вставали на его защиту от томных взглядов и протяжного «Саске-ку-у-ун», но оградить его от всей полноты психологической травмы так и не смогли. Торжественно каемся. Полагаю, если у Учихи когда-нибудь появится дама сердца, она точно не будет блондинкой или розововолосой, факт. А в одежде будет предпочитать сдержанные оттенки темных цветов, за исключением фиолетового. На данном примере можно проследить влияние детского окружения на формирование вкусов взрослого человека, дамы и господа. Яманака проиграет ему в течении одной-двух минут. Хьюга быстрый, ловкий, и Ино с её сбитым прицелом будет очень тяжко по нему попасть. Ну не боец она, как бы не храбрилась. Да, её отец очень серьёзный и сильный шиноби, но на уме у блондинки только мальчики, цветочки и новая одежда. Возьмётся за ум и станет нормальным соперником, а пока мне оставалось только наблюдать, как Хьюга, с непробиваемым выражением просит её сдаться, так как не хочет причинить ей вред. Яманака конечно же отказывается — на лице у Такеши появляется вселенская усталость и явно тяжёлый мыслительный процесс. Как победить девочку, не сделав ей больно? Я тихонько хохотнула, наткнувшись на недоуменный взгляд Наруто. Передёрнув плечами, покачала головой. Интересный парень, на самом-то деле. Мы особо не общались в Академии за исключением каких-то будничных вопросов по типу домашнего задания, но он стабильно показывал хорошие результаты. Не лучшие, да, но хорошие. Поэтому для меня не стало сюрпризом, когда он попросту увеличил скорость до максимума, петляя, чтобы Ино не смогла воспроизвести свою клановую технику, и скрутил девочку до обидного легко. Обидно в данном случае было Ино, я-то наоборот порадовалась за бывшего одноклассника. Сделал красиво, не придерёшься. Я порадуюсь, если он попадётся мне на третьем испытании, уверена, что он сможет удивить не только меня, но и старейшин своего клана. Далее поединки прошли вполне себе обычно: Шино победил почти не оказавшего ему сопротивление Кабуто, Неджи нещадно избил Хинату, да так, что Наруто чуть не врезал ему после поединка; сам Узумаки достаточно долго дрался с Кибой, но в конце концов всё равно одержал победу тем же приёмом, что и в каноне, заставив всю нашу команду притвориться и сделать вид, что мы не с ним; Сакура удивила всех нас, умудрившись победить Кенджи, в связи с чем Наруто восторженно орал на пару октав выше положенного; Микки, хоть и оказала Чоджи какое-то сопротивление, всё равно проиграла нашему другу, которого мы с Узумаки дуэтом подбадривали; Темари довольно жестко расправилась с Тен-тен и мне стало жаль девочку, которая ближайший месяц явно проведёт в госпитале, в отличии от расслабленно размахивающей веером Собаку-но; Канкуро тоже выиграл своего оппонента, изумив всех своим контролем чакры (подобные техники почти не используются в Конохе, это стезя песчаников), ну и в заключение… Фееричный бой нам устроили Гаара и Ли. Честно скажу, после взаимодействия с младшим сыном Казекаге я всей душой болела за Ли! Зная, чем обернётся этот поединок и стремясь предотвратить последствия, я тихонечко отошла от ограждения к стене, к которой привалился скучающий Какаши, лениво взирая на разворачивающиеся поединки из-под длинных ресниц, и облокотилась рядом. На приподнятую в немом вопросе бровь, я подозвала его пальцем, призывая наклониться ниже, и прошептала: — Предупредите Гай-сенсея, чтобы он остановил бой, как только Ли получит относительно серьёзную, но не угрожающую его здоровью рану. Я встречалась с Гаарой, и как бы этого не хотела, но Ли не сможет его победить, не загубив себя при этом. — Уверена? — оценивающе посмотрел на меня Хатаке, с тихим хлопком закрыв книгу. — Уверена. Можете считать это женской интуицией, — ни капли не смутилась, облегченно наблюдая, как Хатаке подходит к Гаю и отводит того в сторону. Судя по тому, какой серьёзный вид сразу же принял друг моего сенсея, можно утверждать, что я сделала всё, чтобы Ли избежал таких серьёзных травм, какие были в каноне. По мере того, как я наблюдала за поединком, мой взгляд становился всё более мрачным. Гаара показывал чертовски хорошие умения, хоть и Ли не отставал. У мальчишки потрясающая скорость, и именно она являлась ключом победы над Собаку-но. Песок банально не всегда успевал реагировать. И тогда, когда у Рока получалось его задеть, я ощущала стойкое желание убийства, которое исходило от Гаары. Столько кровожадности я ещё ни в ком не чувствовала, даже в Орочимару. У Сеннина была подавляющая, очень сильная КИ — но в ней все же не было столько кровожадности, как у сосуда биджу. Красноволосый практически не двигался, понимая, что его скорость явно уступает зелёному зверю Конохи. В его случае движение только усугубило бы ситуацию. Я прицокнула — повелитель песка провёл свою первую атаку и таки смог задеть Ли, отшвырнув того в дерево. Но Ли вскочил, как будто это не его только что отшвырнули, как комара. Он двигался с прежней скоростью, хотя нет, вру, он перемещался даже быстрее. Мои брови медленно поползли вверх — мальчик пылал энтузиазмом и даже умудрялся улыбаться во время контратак! — Ли, ты кру-у-ут! — прокричали мы вместе с Наруто, довольно улыбаясь. Однако улыбка быстро сменилась прищуром — Собаку-но посмотрел в мою сторону и плотоядно облизнулся, переведя взгляд на храбро сражающегося Ли. Я вздрогнула. Э-э-э, стоп-стоп, какого черта? Что за…? — Я же говорил, — облокотился рядом Учиха, угрюмо взирая в центр арены. — Нужно остановить бой, — быстро проговорила я, вертя головой в поисках Какаши. Ли решил произвести фурор: снял утяжелители, каждый из которых, судя по пыли, поднявшейся вверх после того, как он сбросил их с высоты, весил около ста килограмм. Наруто восторженно присвистнул, а я уже не разделяла его восторга. Единственная мысль, которая теплилась в голове, была о том, чтобы джонины успели прервать поединок вовремя. Внезапно меня осенило. Я осознала природу этого взгляда — в бирюзовых глазах просто горело какое-то ненормальное собственничество, как будто Гаара имел на это право. Как будто я не человек, а дорогая ему вещь, с которой тяжело расставаться на долгое время. Тяжело сглотнув, я продолжила наблюдать за поединком, потому как других вариантов действий, помимо того, что я уже сделала, не придумала. А Собаку-но разошелся: песок пришёл в какое-то буйство, распространяясь по всей арене. Рок удачно его избегал, умудряясь даже приблизиться к песчаной защите сына Казекаге, чем вызвал моё уважение. На его месте я бы скорее держалась на средней дистанции, швыряя стихийными техниками. А после, когда песок ослабнет, приблизиться вплотную и победить в тайдзюцу. Но Ли попался — сначала его нога увязла в песке, а затем по арене разнёсся громкий хруст. Я встревоженно скривилась, потому как громкий крик боли резанул по ушам. Через мгновенье облегченно выдохнула, когда одновременно Хаяте показался перед Собаку-но, уведомляя, что поединок закончился его победой, а Гай-сенсей вытащил тихо скулящего Ли, нога которого была залита кровью. Я подавила рвотный рефлекс, увидев, что кость торчала наружу. Наруто, стоящий рядом, крепко сжал мою ладонь, и Саске в приободряющем жесте положил ладонь мне на плечо. Они оба понимали, для кого было это представление. Гаара в упор смотрел на меня.***
После такого боя нас уже ничего не могло удивить: да и оставался только Шикамару и Хэм, поэтому всем было ясно, кто с кем будет драться даже без надписи на экране. Нара в своей манере протянул «Ну что за ге-е-емор», но после отрезвляющего пинка Наруто буквально влетел на арену, посылая блондину раздражённый взгляд. В мальчике я не сомневалась — тот хоть и был на голову ниже здоровяка-Хэма, но котелок у него варит отлично. Уверена, что он ещё перед началом поединков придумал стратегию по отношению к каждому, где коэффицент его выигрыша составляет минимум 80%. — Шикамару-у-у, вперёд! У тебя всё получится, ты победишь! — синхронно проорали мы с Узумаки, из-за чего Нара с тяжким вздохом хлопнул себя по лбу. Да, мы умеем смущать. Хэм хоть и попытался уйти из радиуса действия техники теней, но не успел: стоял-то этот гений аккурат рядом с чудом не развороченным деревом, которое отбрасывало тень. А дальше Шикамару не пришлось прилагать особых усилий: кунай у собственного горла любого заставит отступить. — Итак, победитель — Шикамару Нара! — оповестил всех Гекко столь очевидным фактом. Далее Хокаге двинул речь, соизволив оторваться от своей трубки, и настал этап жеребьёвки. Я смутно помнила, как она проходила. После победы Шикамару мы все выстроились на арене в шеренгу. Наруто и Саске не сговариваясь, встали по обе стороны от меня, чтобы мне не пришлось находиться рядом с кем-то из песчаников, и данное действие теплотой отозвалось в моём сердце. Вышел Хаяте с самой обычной на вид коробочкой в руках. Нам даже ничего не объяснили и сказали тянуть жребий с цифрой. После того, как Хаяте остановился передо мной, я на секунду замялась, но после решительно заснула руку в коробку и вытащила клочок бумаги, на которой была написана цифра «5». Каждый по очереди начал называть свою цифру, и я с огромным нетерпением начала ждать, когда кто-то передо мной назовёт мою. И это произошло — только вот справа от меня. От удивления я даже приоткрыла рот. — Пять, — ровно произнёс Саске. — Пять, — так же ровно сказала я. День прошёл хорошо.