Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Каникулы пролетели совершенно незаметно. За две недели Гарри окончательно сроднился с семейством Орловых, которые относились к нему, пожалуй, как к родному сыну или внуку. Алекс с дедом учили их с Леной базовым аспектам ведуньего ремесла, гуляли с детьми по окрестностям, а по вечерам они все вместе собирались в большой гостиной у камина, и старшие рассказывали детям истории о днях минувших, о своих приключениях и обустройстве волшебного мира... Словом, к моменту, когда Алекс с помощью разлома перенес их прямо на платформу "Хогсмид", Гарри уже чувствовал, что обрел семью, которой у него никогда прежде не было.       Замок Хогвартс встретил их холодными коридорами, ставших уже родными портретами и призраками и кучкой студентов, которые оставались в замке на каникулы. Еще не все успели вернуться в замок, ведь до конца каникул оставалось еще пара дней. К удивлению своему, ребята заметили среди присутствующих и Рона с братьями. Заметив их, Уизли приветственно замахали руками. Когда же Гарри с Леной подошли, и Рон увидел на Гарри знакомый зеленый свитер, он и вовсе обратися в саму любезность.       - О, мама прислала тебе фирменный свитер Уизли. - Он усмехнулся. - Она нам каждое Рождество такие вяжет... И мне всегда достается темно-бордовый.       Они с Леной немного пообщались с Роном, Фредом и Джорджем, соблюдая абсолютную осторожность, кто знает, что могло еще выкинуть рыжее семейство. Их родители ведь не погнушались использованием рунных цепочек, почерпнутых явно из семейной библиотеки Пруэттов. Впрочем, дети могли и не знать о произошедшем, но Гарри с Леной еще в доме Орловых договорились не рисковать - слишком сильно они дорожили друг другом. Вскоре вполне мирная беседа была прервана появившейся в зале Гермионой, которая тут же бросилась к друзьям. Она очень соскучилась за две недели, даром что прочитала едва не всю библиотеку.       В ходе обсуждений, у кого как прошли каникулы, Гарри с Леной не могли ей не рассказать, где провели это время. Гермиона лишь завистливо вздохнула, узнав, как относились к детям старшие Орловы. Нет, конечно, Грэйнджеры любили и баловали свою дочь, но на фоне заботы русской бабушки - ее воспитывали в спартанских условиях. Впрочем, некоторую гармонию внес рассказ о требовательности ведунов в подготовке. Когда же они остались наедине, дети рассказали Гермионе и про Хельгу, и про то, что она сделала с Гарри.       - А я тут за две недели без вас едва с ума не сошла. - Честно призналась Гермиона. - Библиотека - это, конечно, здорово, но я без вас заскучала. Гуляла по окрестностям, с Хагридом пару раз чаю попили... Вот, собственно и все.       - Мы с Гарри тоже много времени проторчали в библиотеке. - Честно призналась Лена. - У нас дома большущая коллекция всяческой литературы. И мы даже взяли с собой кое-что. Если интересно - выбирай что угодно.       По пути к гостиной Слизерина, Гарри решился продемонстрировать Гермионе мантию-невидимку. Девочка была в восторге.       - Класс. Можно ходить по всей школе, заглядывать куда угодно и не страшен тебе ни Филч, ни учителя... - Прокомментировала она. - Можно даже без проблем попасть в закрытые места: в запретную секцию, в старшие теплицы, на третий уровень подземелий...       Лена остановилась на месте.       - Третий уровень? - Спросила она. - Я думала, в замке всего два яруса подземелий...       - Нет, их три. Упоминаний в книгах по истории Хогвартса о них нет, но Хагрид мне рассказал о том, что когда он учился - некие "мародеры" ходили однажды в те места и растрепали об этом друзьям. Говорили, будто там - сокровищница, защищаемая древним драконом и закрытая магией. - Отличница поправила волосы. - Только эти ярусы закрыты для посещения, их с давних пор охраняет непроходимый барьер. Говорят, там находятся темные помещения и залы ритуалов, ведь практики, которые в них применяют, ныне запрещены.       - Ну, запрещены - и запрещены. - Глаза ведуньи уже загорелись в предвкушении. - Но ведь посмотреть никто не запрещал...       - Лена...       - Это отличная идея. - Дочь ведуна уже завелась. - Тем более, в замке никого нет. Всегда можно сказать, что мы просто потерялись, даже если нас и заметят. А барьер... Придумаем что-нибудь. Кто со мной?        Отказаться никто не решился, таинственные подземелья замка манили. Известное дело, запретный плод сладок... Мантия-невидимка смерти была достаточно большой, чтобы скрыть под собой всех троих. Правда, пришлось идти немного на полу-присяде, чтобы из-под мантии не торчали ноги. Шли не слишком быстро, чтобы не создавать лишнего шума. Они миновали первый ярус подземелий, где располагался кабинет зелий и гостиная факультета, спустились по лестнице на второй ярус.       Было видно, что этим этажом уже прилично так никто не пользовался. Лишь в одном коридоре пыли было несколько меньше. К удивлению детей, в конце этого коридора оказалась вполне обустроенная пыточная. Магическое пламя пылало в одном из очагов, на деревянном столе, привинченном к полу, расположились зажимы, в которых запирались руки и ноги допрашиваемого. Была здесь и дыба, и странный саркофаг, изнутри заполненный шипами - "Железная дева". В стойке, что расположилась у очага, стояли большие клещи и пара металлических прутьев. На немногочисленных полочках расположились разнокалиберные молоты, клещи, кусачки и ножи разного размера. Гарри вздрогнул. Такое помещение совершенно не вписывалось в общую картину школы. В соседнем помещении и вовсе оказалась небольшая тюрьма на шесть камер, две из которых подвешивались в воздух на цепях. В следующем за тюрьмой - небольшая, но хорошо обустроенная кузница с горном, плавильней, различными верстаками и инструментами.       Другой коридор вывел их в небольшой зал. Арка на другом конце зала была закрыта иссиня-черным туманом магического барьера.       - Это здесь. - Кивнула Гермиона. - Совпадает с описанием Хагрида. За этим барьером - спуск на нижний ярус. Но через туман нам, видимо не пройти.       - Ла-а-а-дно. - Орлова выскользнула из-под мантии. - Постойте на стреме, сейчас проверим, что там...       Девочка подошла к барьеру, попробовала пройти, однако с тем же успехом можно было пробовать пробить бетонную стену. Прочность магического щита и плотность дыма, им образованного, не уступала камню, которым были выложены стены. Несколько простых заклинаний тоже не принесли никакого результата.       - Я попробую перенестись туда. - Сказала она Гарри и Гермионе. - Но я не смогу перетащить и вас тоже.       - Даже если ты умеешь трансгрессировать - в замке этого сделать не получится. - Строго напомнила Гермиона.       - А я и не планирую трансгрессировать. - Усмехнулась Орлова. - Я воспользуюсь самой Пустотой. Для нее нет препятствий. Она есть повсюду и нигде одновременно.       Лена подошла к барьеру в упор. Ее максимум в разломах был пока не более семи метров, большего сознание юной ведуньи вынести не могло, ее магическое ядро было еще не слишком стабильно. Она очень сильно рисковала, была вероятность, что она застрянет в магическом щите, но она гнала от себя эту мысль. Затрещала, разрываясь, материя мироздания, открывая крошечный разлом в Пустоту. Лена невольно пискнула, когда разлом вытянул из нее гору сил. Девочка шагнула в зияющий космической чернотой разрыв в пространстве. Один шаг. По коже скользнул леденящий душу холод Пустоты. Всего на мгновение она ощутила страх, но ее тут же выбросило из небытия. Прямо на пол по другую сторону барьера.       - Получилось. - Проговорила Лена про себя. - Ну что же... Теперь другого пути нет.       В отличие от темницы, эта часть коридора не освещалась вообще никак. Темно было - хоть глаз выколи. Лена достала палочку.       - Люмос. - Сказала она, зажигая свет.       Почти сразу за барьером начиналась винтовая лестница, которая вела вниз. Вокруг царила гробовая тишина. Не было слышно ни писка, ни завывания ветра. Вообще никаких звуков. Лена потянулась за кинжалом. Да, владела она им совершенно неважно, но серебряный блеск металла, отсвечивавший в косматом шарике заклинания, придавал уверенности. Она спустилась на еще один этаж и очутилась в большой комнате, сплошь уставленной всякой всячиной: старыми бочками, сломанными партами, стульями, шкафами, на которых стояли ржавые кубки и валялись битые тарелки... Зачем кому-то понадобилось все это прятать за непроницаемым барьером, Лена не понимала.       Засмотревшись на все это разнообразие старья, девочка не заметила чего-то на полу, споткнулась и зацепила большущим рукавом мантии какую-то дребедень на особенно неудобно расположенном столе. Эхо разбиваемой керамической плошки было слышно на всем небольшом этаже. Часть зала тут же загудела и пришла в движение. Мгновенно вспыхнули пламенем светильники, ввинченные в стены, мрак в зале рассеялся - и Лена увидела, что споткнулась о чей-то скелет. Кости были человеческие, но были какого-то странного голубоватого цвета. В сознание девочки ворвалось что-то странное.       - Кто посмел пробудить меня? - Раздался у Лены в голове голос, до боли похожий на голос Распределяющей Шляпы.       Лене стало очень страшно, но что-то помогло вернуть ей самообладание.       - Это я... - Сумела выдавить из себя девочка.       - Кто - я? - Проскрипел в голове Лены все тот же голос, исходящий из ниоткуда. - Отвечай с толком...       - Я - ученица факультета Слизерин, одного из четырех в этом замке. - Честно ответила Орлова.       - Ученица Слизерина? - Голос принял сомневающийся тон. - Любопытно...       - А вы кто? - Набравшись смелости, спросила девушка.       - Я - дух-хранитель этого старинного замка... - Просипел голос. - Вечный призрак, до конца лет заключенный в этой черной темнице... Призванный словами Основателей, связанный их кровью. Я томлюсь в одиночестве, в стенах этой залы, скованный черным ритуалом. И вынужден служить этому замку верой и правдой, отгоняя от него всякое зло и распределяя вас на факультеты...       - Стойте... Получается, голос Распределяющей Шляпы... Он - ваш? - Не поняла девочка. Версия голоса расходилась с песней старого куска фетра.       - Я - повсюду. - Голос несколько смутился. - И в шляпе, и в комнатах, и в лестницах, и в портретах... Повсюду. И впервые за сотню лет мне есть с кем поговорить без посредников.       - Вы сотню лет ни с кем не общались? - Лену уже не трясло, на место страха пришло любопытство.       - Угу. - Окончательно смутился Хранитель. - Скажи мне, добрая ученица, как твое имя?       - Хелен. - На всякий случай переиначила на английский манер свое имя Лена. - А ваше, господин Хранитель?       - Когда-то меня звали Эрминхайертен. - От стены отделилась дымка, которая подплыла поближе к Орловой и оформилась в фигуру человека в мантии. - Поэтому и ты, юница, зови меня так. Мое имя, впрочем, слишком долгое, а потому зови меня лишь Эрмин...       - Что это за место? - Лена осмотрелась. - Почему вас заперли именно здесь?       - Это - первое помещение сего старого замка. - Эрмин поплыл по воздуху вдоль стен. Его образ еще немного дооформился, теперь он больше походил на обычное замковое привидение. - Когда замок был возведен, Основатели призвали меня на службу. Тогда я был человеком... Я был слугой Годрика, самым верным его слугой. Он призвал меня в эту залу и спросил, готов ли я вечно служить стенам этого замка. - Призрак говорил весьма охотно, должно быть, ему здорово наскучило одиночество. - И я сказал, что готов. Тогда Годрик и Кандида завели меня в самый центр залы, прямо к большой октограмме, что была начертана на полу и мой хозяин своим славным клинком пронзил мое старое сердце. Мой господин убил меня и заключил мою бренную душу в стены этого замка. Так я и обратился в этого духа.       - Получается, тот скелет, о который я... Он - тоже ваш?       - Истинно так. - Всплеснул руками призрак. - Поскольку душа моя заключена в стенах замка, мои останки не могут истлеть, ведь их защищает сама матушка-Магия. Когда старый Салазар и леди Пуффендуй узнали о том, что сделал Гриффиндор, они страшно поссорились - и старый змей покинул Основателей.       - Я могу вам как-то...       - Помочь? - Хохотнул призрак. - Едва ли... Основатели знали, что делают. Их заклятие нельзя снять без их же крови, а ведь с тех пор прошло уже несколько веков... Так что единственное, что мне сейчас нужно - это возможность поболтать хоть с кем-то.       - А вы не можете сформироваться в Большом Зале? - Спросила Хелен. - В замке огромное множество учеников и призраков, у вас точно была бы компания.       - Увы мне. - Снова развел руками призрак. - Я могу чуять все, что происходит в старом замке, кроме лишь некоторых мест, которые сами Основатели защитили могучими чарами. Но воплотиться я могу лишь здесь, в этих стенах, где я был убит... Раньше ко мне приходили общаться учителя и ученики. Я радовался им как ребенок - сладостям. И потому вел себя немного шумно - гудел столами, подвывал от радости. А они пугались, бросались в меня заклинаниями, стреляли серебряными стрелами, пытались колоть мечами... В итоге, я обозлился и принялся защищаться. В итоге, комнату завалили старьем, а проход запечатали. Вот и сижу я тут, почти в одиночестве уже больше ста годков к ряду.       Лена слушала историю призрака, не перебивая. Вот тебе и благородный Гриффиндор - зарезал собственного слугу, чтобы обратить его в Хранителя. Да такой судьбы иному врагу не пожелаешь. Стало понятно, почему всю информацию про третий ярус подземелий вычеркнули отовсюду - кто же захочет порочить имя благороднейшего из основателей? Дух слуги, разумеется, смирился со своей участью, но это не значит, что он не страдает. Особенно от одиночества. В Лене проснулось милосердие.       - Если захотите, я могла бы составить вам компанию в свободное время. - Предложила девочка. - У меня его не шибко много, но я могу вас навещать и проводить с вами некоторое время.       - Правда? - Обрадовался призрак. - Было бы здорово. Спасибо тебе, добрая девушка. Да благословит тебя Господь. Но ты, верно, хочешь чего-то взамен? Проси все, чего захочешь. Что может сделать для тебя старый слуга взамен на оказанную честь?       Лена вздохнула. Просить несчастного о чем-либо было неловко. Она осмотрела комнату. Большое помещение, наглухо огороженное магией. Если уж даже директор не сумел проникнуть сюда (ведь, со слов Эрмина, сюда уже более ста лет не заходил ни один человек), то это место может стать идеальным убежищем. Но стоит ли просить об этом духа?       - Я прошу лишь одного. - Орлова выдохнула. - Позволить мне, а в будущем - и моим друзьям, пользоваться этим помещением, если оно нам понадобится. Можно?       - Ты приведешь сюда компанию? - Казалось, призрак обрадовался еще больше. - Разве могу я отказать тебе в такой пустячной просьбе? Это ведь сущие мелочи...       Проболтали они с Эрмином еще около двадцати минут. Духу-хранителю было интересно все. Ему очень нравилось, что у него, наконец, появилась компания. Провожая девочку к выходу, призрак едва не пританцовывал от радости. У самой лестницы, он вдруг замер.       - Твои друзья ждут тебя? - Спросил он. - Или это кто-то чужой прячется в тенях под старой мантией невидимости?       - Да, это мои ребята. - Кивнула Лена, услышав про мантию. - Не все, только двое. А вообще у нас компания побольше будет. Ну что же, мне пора... До свидания, сэр Эрмин.       - Да хранит тебя Свет, доброе дитя. - Призрак снова обратился в дымку, светильники погасли.       Лена быстро поднялась наверх и уткнулась носом в барьер. С этой стороны он теперь был прозрачен, словно стекло. Не заметив никого в коридоре, по которому они пришли, равно как и не видя ни Гарри, ни Гермионы, Орлова ухватилась магией за ткань пространства и, разорвав ее, шагнула в Пустоту. Она даже не успела открыть глаза, когда из воздуха вынырнула человеческая рука и затащила ее под мантию.       - Ну где ты ходишь? - Встревоженно шепнул Гарри. - Мы уже собирались идти за профессором Снеггом.       - Не надо за Снеггом. - Вообразив себе гнев декана, она даже невольно замотала головой. - Идемте, в гостиной расскажу что там находится...