Там лютый дух, там смертью пахнет...

      - Работай ногами. Пируэт! Восьмерка! Змея! - Командовал ведун, обращаясь к Гарри, который скакал сейчас на гребенке с легким алюминиевым мечиком в руках, который в его руках смотрелся более чем большим. - Рывок! Вольт! Удар из декстера! Пируэт!       Они занимались уже больше четырех часов, мальчишка несколько устал, но был доволен. За те три недели, что он с Дурслями провел в доме Орловых, Поттер заметно окреп под воздействием регулярных упражнений по методике ведунов. Дядя Саша гонял их с Леной в зале до седьмого пота, дед же больше занимался с ними магией, обучая, все больше, разным приемам боевой беспалочковой магии и ритуалистики. Силы детей постепенно росли, хоть и не прогрессировали совсем ураганными темпами. Явившийся пару недель назад граничар присоединился к обучению детишек, рассказывая про демонов, духов и различных чудовищ. Бабушка Ольга же учила детей бытовым чарам, травологии и ведуньему зельеварению. Словом, Гарри и Лена чувствовали, будто и не уезжали из Хогвартса.       Физическая и магическая нагрузка на детей была колоссальная. Они буквально падали на кровати от усталости, когда ведуны и граничар отпускали их, наконец, спать. Учились Гарри и Лена всерьез. Рукопашный и ножевой бой, фехтование, боевая магия ведунов, демонология, темная магия, путь серой магии, ритуалы крови и Пустоты... Больше половины изучаемых ими наук были запрещены в туманном альбионе, но сладкую парочку это нисколько не волновало, равно как и их учителей. "Хочешь уметь противостоять темным искусствам - учись владеть ими. - Наставлял их дед. - Только зная своего врага, вы сможете противостоять ему". Дядя Саша был доволен - дети впитывали знания, словно губка, каждое новое движение, техника или заклинание давалось им почти сразу. Лишь совсем немногие чары оказались им не по зубам.       Дурсли же, после того, как с них сошло первое впечатление о местности, где разместилось "Гнездо Орла", предавались спокойствию отдыха. Тетя Петунья решила показать себя хорошей хозяйкой и всеми силами пыталась помогать бабушке Орловой по хозяйству. Дядя Вернон же довольно быстро нашел общий язык с главой рода Орловых и они частенько сидели на терассе, дегустируя вина из Закордонья и общаясь на светские темы, словно благородные лорды.       Дадли какое-то время мучился отсутствием в доме Орловых компьютера или приставки. Первое время он пытался проводить время в обширной библиотеке, но ему быстро наскучивало чтение книг, к тому же далеко не все из них вообще разрешалось трогать. Поэтому он нашел для себя новое увлечение. Почти все свободное время он проводил в подвальном спортивном зале. Пытаясь с ходу повторить упражнения ведунов, он дважды едва не сломал себе шею, прежде, чем его заметил граничар Василий Орлов.       - Ладно, малый... - Граничар потянулся до хруста в суставах. - Хочешь заниматься спортом - будет тебе и спорт, и тренер.       С тех пор граничар занялся Дадли всерьез. Оценив его немаленькие размеры, старший из братьев Орловых сразу отмел идею сделать из Дадли ловкого бойца. Огромные размеры кузена Гарри прямо-таки намекали на грубые боевые стили. Через месяц усиленных упражнений, приправленных особой диетой, полнота Дадли начала сходить.       - Будет тебе пятнадцать - я тебя в граничарскую дружину определю, если захочешь. - Предложил Василий. - Условия спартанские, но для магла вроде тебя это - путь в мир волшебников. Силища у тебя немаленькая уже сейчас, мне бы в замке на Гранях такой живой танк пригодился...       Словом, все были при деле. Постепенно дело шло к концу августа. Двадцать второго числа Александр Орлов исчез из поместья, никого, кроме отца не предупредив, куда он отправляется. А отправился он по небольшой тропке, что вела от поместья в глубину леса. По едва заметной дорожке, он вышел к невысокой деревянной церквушке, огороженой по периметру декоративным частоколом. Прямо за церквушкой находилось небольшое кладбище. Семейное захоронение Орловых, оберегаемое старым священником, отцом Сергием. Особенностью данной церкви было то, что отец Сергий был самым настоящим призраком, который четыреста лет назад поклялся на Евангелие защищать и чтить кладбище Орловых до тех пор, пока род их не угаснет, а потому и не мог отправиться душой в мир иной. Перед входом в церквушку, Орлов срезал две иссиня-черные розы, взращенные магией и которыми Орловы почитали своих умерших родных.       - Мир тебе, сын мой. - Пробормотал призрак, заметив визитера.       - И вам мир, отец Сергий... - Ведун слегка склонился перед духом священника. - Могу я пройти на захоронение?       - Ступай, сын мой. - Кивнул ему священник, силой духа поджигая свечи на алтарчике. - Сколько лет уже прошло?       - Одиннадцать. - Грустно кивнул русский колдун абсолютно ровным, скорбным голосом. - Ровно одиннадцать лет прошло с того дня...       Орлов шел вдоль ровного ряда могил, возникших за последние двести лет, читая надписи. "Тимофей и Екатерина Орловы. Ведуны. Восемнадцатое мая 1882 года. Пали при исполнении своего долга". "Николай и Елена Орловы. Граничары. Восьмое декабря 1917 года. Погибли, защищая магловское поселение Закордонья от вторжения инферналов". "Валентин Орлов. Ведун. Девятое февраля 1944 года. Погиб, защищая свою Родину от немецко-фашистских захватчиков". "Виктория Орлова. Жрица. Третье мая 1951 года. Причина смерти - неизвестна"... Александр подошел к последней могиле. На фоне остальных - совсем недавней.       "Елизавета Орлова. Ведунья. Двадцать второе августа 1980 года. Первая магическая война"*. Александр подошел к могиле поближе, положил две черные розы на каменную плиту и, сев рядом с могилой в позу медитации, прикрыл глаза. Он помнил этот день. Двадцать второго августа 1980 года они с женой были призваны Комитетом в состав небольшой команды ведунов, которая отправлялась в поддержку мракоборцам Великобритании. Тот факт, что у ведунов не так много времени назад родилась дочь, командованием в расчет не брался совершенно, сколько Орлов не уламывал генерала заменить хотя бы Елизавету кем-либо. В итоге их отправили прямо на передовую, в Бадли-Бэббертон. На самый тяжелый участок, где обещало развернуться чуть ли не решающее сражение между Орденом Феникса, усиленного мракоборцами, и Пожирателями Смерти. Они сражались, убивали сами и видели как умирают их друзья и товарищи. Дамблдор спрятался в своем замке, а вот Волан-де-Морт присутствовал в сражении лично. Ведунья положилась на свои инстинкты и, убивая Пожирателей одного за другим, прорывалась к самому Тёмному Лорду, расчитывая лично убить эту сволочь.       И у нее почти получилось. Она даже прорвалась во внутренний круг - к ближайшим соратникам Волан-де-Морта. Она кинжалом полоснула по горлу Уилкиса, разыскиваемого в пяти магических странах, отпихнула заклинанием в сторону мракоборца Грюма Ивэна Розье, заклятием парализовала Беллатрису Лестрейндж, но тут ее сбил с ног один из оборотней Фенрира Сивого, отбросив в сторону. Орлов тут же рассек мерзавца от плеча до бедра, но его почти мгновенно оттеснили от раненой жены. Когда через три часа из Хогвартса прибыло подкрепление, исход сражения стал очевиден. Пожиратели Смерти отступали, унося на себе своих раненых и по пути добивая чужих. Орлов увидел, как над его женой склонился Волан-де-Морт и успел послать заклинание, но тот увернулся и одним ударом вонзил ритуальный кинжал, который он держал в левой руке, в сердце ведуньи по самую рукоять. Пущенное следом заклинание опоздало всего на четверть секунды. Волан-де-Морт успел трансгрессировать.       Несмотря на страшную рану, Орлова умерла не сразу. Она была еще жива, когда Алекс добежал до нее.       - Саша... Любимый мой... - Простонала ведунья, держа мужа за руку. - Прости... Прости меня... Я не смогла...       - Молчи, глупышка! - Ведун одним заклятием остановил кровотечение и заорал на всю округу. - Целителя сюда! Живо!       - У него не выйдет... - Юная волшебница сжала руку супруга. - Рана... Слишком тяжелая... Саша... Обещай мне...       - Не говори так! Ты не... - Орлов устроил жену на собственном плаще и снова крикнул: - Целитель, блять! Где этот помощник смерти?!       - Я не выживу, любимый. - Ведунья нашла в себе силы немного усмехнуться. - Поклянись мне, что... позаботишься о нашей девочке. Что сделаешь для нее все... И что всегда поддержишь ее, каким бы ни был ее выбор... Поклянись мне...       Орлов прикрыл глаза, прижал ведунью к себе. По щекам у него текли искренние слезы.       - Клянусь... - Сказал он.       Ведунья закатила глаза. Пылающий свет голубых глаз юной - ведь ей тогда было всего двадцать лет - волшебницы погас. Из тела ведуньи вырвалась неяркая вспышка магической энергии, ослепившая всех вокруг, кроме ее супруга, она в последний раз выдохнула - и ее не стало.       Орлов открыл глаза. Картина смерти супруги преследовала все эти годы, периодически являясь ему в кошмарах.       - Я исполню свою клятву, любимая. - Сказал он в пустоту. - Обещаю...       Он простоял у могилы еще немного. Дунул легкий теплый ветерок, в котором Орлов явно ощутил, что кто-то обнял его и немного усмехнулся. Он, конечно, знал, что душа его супруги упокоена и никак не может взаимодействовать с этим миром, но все же ведун иногда ощущал отзвуки магии своей любимой Лизы. Он исполнит слово, данное умирающей. Он защитит их малышку. Он сделает все, чтобы его дочь была счастлива. И всегда поддержит ее выбор. Хочет его дочь стать ведуньей - он сделает все, чтобы она стала лучшей в семейном деле. Но для этого ему нужно сделать кое-что, чего иному врагу не пожелаешь...

***

      Тем же вечером Орлов созвал семейный совет, на который пригласили и Дурслей, и Гарри. Председательствовал глава семейства. Младший из ведунов немного нервничал, когда Владимир дал сыну слово.       - Я вас собрал сегодня по крайне важному вопросу. - Ведун замялся. - Лена, тебе до тринадцати остался всего месяц, но твое магическое ядро уже более-менее стабильное. Как ты знаешь, в этом возрасте обычно проводится первый ритуал обращения в истинного ведуна или ведунью... Словом, если ты действительно этого хочешь - я проведу над тобой этот ритуал. Но помни - обратного пути у тебя не будет.       Лена сидела, уронив голову на руки. В голове у нее метались мысли. Нет, безусловно, она хотела стать ведуньей, но какова будет цена? Она помнила эхо прошлого, которое она увидела в ритуальном зале.       - Расскажи мне...       - Что тебя ждет? - Уточнил ведун. - Не стану скрывать, орлёнок, это больно. Очень больно... Но ты справишься. Первый этап обращения называется "смирение с Тьмой". В ходе него у кандидата в ведуны будят внутреннюю Тьму. В каком виде она проявится - никто заранее не знает. Это - очень болезненный процесс. В тебе проснется не обычная людская злоба, а самый настоящий зверь. Могущественный, абсолютно тёмный зверь, преисполненный первобытной ярости и ненависти. У каждого он свой, как, скажем, Патронус, про которого я тебе рассказывал. Управлять им - сложнейшая магическая задача, но я научу тебя основам этого умения...       - Это очень больно? - Спросил за девочку Гарри.       - Первое обращение всегда самое болезненное. - Ответил за сына глава семейства. - Тело не привычно к особым трансформациям, которые будут происходить. Из нашей семьи, впрочем, во время обращения никто не умирал. Потому что мы за столетия довели ритуалы до идеала. Нам оно дается несколько проще, чем остальным. В силу родовой предрасположенности и наследственных талантов.       - А я могу пройти ритуал вместе с ней? Разделить ее боль. - Спросил мальчик у Орлова-старшего.       - Нет, Гарри. - Покачал головой тот после минутного молчания. - Тебе, конечно, уже тоже двенадцать, но у тебя еще год взросления впереди, прежде чем твоя душа, твое магическое "я" станет стабильным и у тебя появится шанс пережить трансформацию. Но если ты так хочешь - можешь поприсутствовать на ритуале. Но будешь во всем меня слушаться. Если, конечно, Лена согласится на его проведение.       Лена согласилась после того, как ведун вкратце описал ей всю процедуру. Гарри же слушал и не верил в то, что слышит. Если верить словам Орлова - а не верить ему у мальчика не было причин - зверь, в которого может обратиться его любимая девочка, может быть совершенно пугающим и потусторонним. И далеко не факт, что та сумеет его контролировать в полной мере. А значит, после процедуры обращения, ему нужно будет отгородить Орлову от вообще любых раздражителей и нервотрепок, что в условиях замка было трудновыполнимой задачей. Но ради любимой Гарри был готов на все. Ему позволили присутствовать на обращении, ведь все семейство Орловых чуяло единство их девочки с мальчишкой-Поттером. Дурслям же ритуал видеть не полагалось, хоть они и пытались протестовать. Ритуал назначили на следующий вечер - ведунам нужно было время, чтобы все подготовить.       Александр растирал с маслом собственную кровь и смесь из бесовой пыли, сердечной жилы дракона, печени сфинкса и еще около двадцати компонентов, которые нужны были, чтобы изготовить специальную мазь. Рядом с ним колдовал над эликсирами его отец. Женщины, помимо испытуемой, к ритуалу не допускались.       - Все еще не верю, что мы это делаем. - Сказал он старому волшебнику. - С момента моего обращения прошло уже более двадцати лет, а я все еще не до конца освоился со своим "альтер-эго"... А теперь я готов обратить в нечто темное собственную дочь, при чем - при полном ее на то согласии.       - Нервничаешь? - Посмотрел на него отец. - Понимаю тебя... Когда мы с Волкобоевым обращали тебя - я тоже сильно переживал. Кстати, Васька именно из-за собственных переживаний отказался от обращения, избрав путь граничара. Впрочем, от такого испытания не грех отказаться, я его абсолютно не виню... А когда тебя накрыла волна боли - я стал бояться, что ты не выживешь... Но все ведь обернулось к лучшему, верно?       - Я бы предпочел облик зверя, а не демона. - Усмехнулся Орлов. Разговоры с отцом всегда помогали ему расслабиться, а сейчас ему это было нужно.       - Так выучись на анимага, в чем проблема? - Удивленно посмотрел на него отец.       - А в нашем роду кто-то из обращенных обучался анимагии? - Спросил у него младший из ведунов. - Просто, ну... Два облика в душе - это еще ладно, перетерпеть возможно. Но три?       - Ты прав, среди наших не было анимагов. - Покачал головой Владимир Орлов, размешивая состав из крови оборотня и печени гипогрифа. - Наши ритуалы прочны и надежны и за последние триста лет ни один наш обращенный не умер на ритуальном столе, они позволяют нам отлично владеть собственным демоном, но почти всегда лишают нас возможности в дальнейшем осилить анимагию, намертво укореняя в нас тьму. Но ведь есть семейства, в которых ведуны обладали способностью обращаться в животных. Те же Царевичи, легенды об обращениях которых попали даже в сказки маглов. Тебе же никто не мешает попробовать? Возможно, это будет несколько сложнее для тебя, чем для кого-либо еще, но мало ли что...       - Я подумаю. - Усмехнулся ведун, заранее понимая обреченность попытки осилить анимагию. Он и с внутренним демоном-то не всегда может совладать, что и говорить про еще один облик. - Как думаешь, в кого обратится Лена?       - Откуда я знаю? - Пожал плечами старик. - Впрочем, почти сто процентов тебе даю, что будет не зверь, а именно демонесса.       - Чего это?       - Твое обращение - демон. У Елизаветы, мир ее праху, тоже было обличие демона, когда мы ее обратили.       - Да, я помню. - Перед глазами ведуна всплыл образ прекрасной демонессы, в которую умела и любила воплощаться его супруга. Именно в этом образе она и понесла Леной. Орлов невольно залился краской.       - Вот и думай. - Владимир Валентинович добавил силы огню, на котором кипела его смесь. - Да и вообще у нас в роду, по моему, только Николай Тимофеевич, дед мой, обращался не в демона, а в зверя. Да и у Лизы тоже никто так или иначе не был зверем.       Дальше они работали в полной тишине - начиналась самая трудная часть работы и нужно было выполнить все в строгой последовательности. Кипели настои и декокты, помещение наполнялось магической силой, руны на стенах и ритуальном столе принялись сиять и светится тусклым пламенем.       Лене с Гарри не спалось. Их поселили все в ту же башенку, что и на рождественских каникулах, отделив их от общества Дурслей и здесь они могли предаться уединению. Гарри обнял любимую покрепче, та прижалась к нему и проговорила, словно через силу:       - Гарри, у меня будет просьба к тебе.       - Давай. - Тут же ответил он.       - Если я обернусь во что-то страшное, не бросай меня...       - Глупышка. - Гарри обнял ее и цемнул в носик. - Я ведь люблю тебя. И готов быть с тобой до конца.       - А если я когда-то обернусь против воли? - Не унималась ведунья. - И случайно загрызу или разорву кого-нибудь?       - А ты поменьше об этом думай. - Мальчик уловил из рассказа дяди Саши ключевой момент: принять облик демона или зверя можно либо в ярости, либо по собственному желанию. В ярости демон почти непобедим, но и практически неконтролируем. В спокойствии же и воле, он лишь наделял своего носителя иным обликом, не предоставляя ни могущества, ни силы, но и был податливее глины в пальцах умелого гончара. Одним словом, чем больше хочется мощи - тем сложнее управлять собой и наоборот. - Просто постарайся поменьше обращать внимание на разных идиотов - и все будет в порядке.       - А если этим человеком окажешься ты? - Лена так обняла Гарри, словно боялась, что тот исчезнет. - Я ведь себе этого не прощу...       Весь следующий день прошел как на иголках. Нервничали даже ведуны, что и говорить о Гарри, Дурслях, да и о самой испытуемой. Наконец, когда солнце пошло к закату, отец и сын, мастера-ведуны забрали Гарри и Лену в подвал. Орлов протянул Гарри плотную черную мантию, усеянную рунами.       - Ритуал обладает очень сильной энергией Тьмы, она может навредить тебе. - Предупредил он. - Поэтому надень, эта мантия сгладит твои ощущения.       Лене же досталась лишь длинная белая ночная рубашка.       - А на тебе наоборот не должно быть ничего лишнего. - На этих словах отца Лена почувствовала, как в ее сознании ломается и исчезает барьер, который помогал ей противостоять легилиментам. - Поэтому все, кроме этой рубашки, тебе придется оставить в раздевалке. Включая обувь, белье и заколки.       Спустя пять минут, когда Лена переоделась, они подошли в упор к двери ритуального зала. Орлов остановился и повернулся к Гарри.       - У тебя есть последний шанс остаться здесь. - Предложил он. - Зрелище будет не для слабонервных. И открывать дверь до конца ритуала будет нельзя.       - Нет, сэр! - Несколько грубо ответил Гарри. - Ради Лены я готов на любые трудности.       Дверь за ними захлопнулась, ведун запечатал ее колдовским барьером.       - Ложись на стол и ничего не бойся. - Сказал он дочери и повернулся к Гарри. - А ты пока постой в сторонке. Когда будет можно - я тебя подзову.       Лена подошла к каменному ритуальному столу, который был укрыт плотной красной тканью. Было страшно, но пути назад уже не было. Девочка легла на спину и приготовилась к худшему. Старый глава семейства защелкнул на лодыжках, поясе, груди, шее и запястьях внучки особые зажимы, которые теперь удерживали девочку в одном положении, оставляя, впрочем, небольшое пространство для маневра. Ритуал начался.