Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Празднование Рождества и Нового Года развернулось с размахом, хоть и происходило, считай, в кругу семьи - Дурсли отправились на праздники в путешествие и не смогли присоединиться, а детишки-однокурсники предпочитали праздновать с родителями. Когда куранты пробили двенадцать, оглашая, что наступил новый год, дети сорвались к большой, богато украшенной елке, под которой стояли коробки с подарками от друзей и родных. Гарри раскрыл первую коробку, в которой оказалась целая антология больших красивых книг о темных искусствах - этот подарок явно сделали Гермиона и Дафна. От семейства Уизли он получил очередной теплый свитер - почти такой же, как и в прошлом году, но более новый. Никто даже не сомневался, что подарок будет "с душком", Орлов-отец осмотрел вещицу, взмахнул руками, перенаправляя привязку на Лену, и вернул подарок мальчику. Полумна прислала ему красивые наручные часы с наложенными чарами долговечности, Невилл - что-то вроде усовершенствованной напоминалки, которая, в отличие от старых моделей, не только окрашивалась в красный цвет, но и шепотом подсказывала, что именно ты забыл сделать. Хагрид прислал целую коробку кексов собственного изготовления...       Оставалось всего две коробки. Гарри взял одну и с удивлением заметил, что она - от Драко Малфоя. Записка, приложенная к коробке, гласила: "Гарри Поттеру в качестве извинений за мою чопорность и самомнение. Очень надеюсь, что это поможет нам подписать мирное соглашение и, со временем, стать добрыми друзьями. С Рождеством, Гарри!". Гарри два раза перечитал записку, будучи не в силах поверить, что этот подарок прислал Драко. Ребята, конечно, не были врагами, но и друзьями их назвать было очень-очень сложно, их взаимоотношения находились на уровне доброжелательного нейтралитета. Но было, безусловно, приятно. В коробке оказалась шкатулка, выполненная из красного дерева, богато украшенная резьбой необычайно тонкой работы. В шкатулке оказался набор письменных принадлежностей - да еще каких! Серебряная перьевая ручка с тонкой гравировкой, дополненная для антуража длинным орлиным пером, небольшая хрустальная чернильница, выполненная с большим искусством, и семь флаконов с чернилами и припиской к каждом флакону: в одном были исчезающие чернила, в другом - такие, которые видно только при лунном свете, в третьем - чернила, меняющие цвет в зависимости от настроения и эмоций того, кто ими пишет, в четвертом - несмываемые чернила, которые и в самом деле нельзя было свести ни одним чистящим средством, кроме заклинания, в пятом, шестом и седьмом - обычные черные, изумрудные и синие чернила, но очень высокого качества. Стоить весь этот великолепный набор, учитывая, что производились такие на заказ, должен был целое состояние, но Драко, судя по записке, не выпендривался, а действительно хотел сделать приятный подарок.       Последняя коробка оказалась от Лены. Не от семейства, а именно от самой Лены. "Моему ласковому, пушистому и самому любимому зверю" - гласила записка. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что девочка имела ввиду его волчий облик. Заинтригованный Гарри вскрыл упаковку и заулыбался. В коробке лежал прекрасный ошейник, выполненный, очевидно, из драконьей кожи, украшенный рунами, тиснением и несколькими небольшими зеленоватыми камушками - очевидно, изумрудами. Мальчик при обращении заметно увеличивался в пропорциях, тело волка из стаи Фенрира было куда больше, чем его собственное, так что ошейник был очень велик. Настолько велик, что в максимально ослабленном состоянии приходился мальчику в пору в виде пояса, пока тот оставался в человеческом обличье.       Глава семейства кашлянул, привлекая внимание. Семейство тут же обернулось к нему.       - Гарри, Лена, у нас для вас есть еще и подарки от семьи, но вручать их, согласно традиции, нужно в ритуальном зале.       Пока спускались в подвал, Гарри ломал голову, что за подарок приготовило семейство русских волшебников. Потерянный взгляд Лены дал ему понять, что она тоже ничего не знает и не понимает. Семейство спустилось в ритуальный зал, старший Орлов занял место у алтарного столика, попросил детей подойти поближе. Остальное семейство отошло к стене. Они, в отличие от Гарри и Лены, прекрасно понимали, что будет дальше. Юноша и девушка подошли к алтарю, невольно замечая, что все происходящее уж больно походит на какой-то обряд венчания, но не сомневались - хоть взрослые и явно видят их единение, хоть династические браки у магов иногда заключались и в куда более раннем возрасте, но никто из них не стал бы организовывать подобную процессию, да еще и не предупредив их самих.       Гарри взглянул на каменный стол, на котором еще несколько месяцев назад металась, примиряясь с Тьмой, его любимая. На этот раз ритуальный стол был укрыт темно-синей тканью, на углах стояли зажженные свечи. Поближе к центру стояли два кубка. Первый был наполнен чем-то красным - Гарри готов был поклясться, что в кубок налита кровь, но погнал из головы эту мысль. Второй же был наполнен прозрачной, слегка светящейся жидкостью. В центре же лежали два прекрасных амулета на серебряных цепочках. Гарри вгляделся в ожерелья и, к большому удивлению, увидел, что амулеты выполнены в виде меча и пикирующего орла - герба рода Орловых, основателей Цеха Ведунов. Глава семейства прокашлялся и начал говорить:       - Гарри, Лена... Вы оба прошли свое становление, оба обрели покой в душе и оба познали свою Тьму. И, помимо прочего, вы познали свое единство. Истинное, светлое чувство, которое стоит превыше всех прочих и объединяет в себе честь, доблесть, сочувствие, бесстрашие и настоящую, истинную любовь друг к другу. - Владимир Орлов помолчал пару секунд. - А потому я, будучи наследным главой рода ведунов, по праву крови, нарекаю вас, Гарри Джеймс Поттер и Елена Александровна Орлова, ведунами. Примите же от Семьи и Цеха свой дар и используйте свою силу во благо. Наденьте же свои амулеты как свидетельство того, что отныне неразрывно связаны с нашим делом и с нашей семьей, и сделайте по глотку Мертвой и Живой воды, принимая свою судьбу.       Гарри дрожащими руками взял один из амулетов. И в этот миг что-то толкнуло его надеть знак цеха не на себя. Серебряная цепочка застегнулась на шее у Лены. Удивленная девочка взяла второй знак и застегнула цепь на шее у Гарри. Комната загудела, руны на стенах и колоннах вспыхнули сиянием, нагоняя в комнате настоящий магический шторм. Дети по очереди сделали ровно по одному глотку из каждого кубка. В этот момент случилось нечто странное. Со стен слетели несколько рун, светящиеся от магии символы сделали несколько кругов по комнате и зависли в воздухе над алтарем, выстраиваясь в небольшой рунический текст. Прежде, чем кто-то успел прочитать хотя бы первую фразу, магические слова развеялись, от длинного текста осталось всего две абсолютно одинаковые вязи. Вращаясь над посвященными, они спускались все ниже, пока, наконец, не оказались у детей на уровне их открытых предплечий. Одна из рун коснулась кожи Гарри, вторая - кожи Лены. Вскрикнули дети одновременно - руническая вязь обожгла их своим касанием, оставляя на коже некоторое подобие татуировки. После этого сияние в зале утихло.       Гарри понял, что что-то случилось не по плану - взрослые были в не меньшем удивлении, чем сами дети. Глава рода попросил их продемонстрировать узоры на руках. Дети, не задумываясь, протянули старому волшебнику руки. Тот недолго поразглядывал их и усмехнулся.       - Взгляните. - Обратился он к семейству, сияя улыбкой. - Особенно взгляни ты, Саша...       Орлов подошел к детям поближе и взглянул на магические знаки. Глаза его расширились от удивления. На коже у его дочери и у ее избранника красовалась вязь. "Смирение", "Единство", "Семья", "Защита" и "Любовь". Младший ведун сглотнул, он уже видел эту цепочку. Именно эту, с этими самыми завитушками на концах у рун.       - Узнаешь? - С большим удовлетворением в голосе спросил у него глава рода.       - Узнаю. - Не веря в произошедшее произнес отец Лены.       Младший ведун закатал левый рукав - и дети увидели абсолютно такую же цепочку, запечатленную на его предплечье.       - Папа? - С вопросом взглянула на него Лена.       - Эта вязь возникла у нас с твоей мамой, когда мы с ней поклялись быть вместе, пока смерть не разлучит нас. - Проговорил ведун. - В тот миг наше единство удостоилось внимания высших сил, нас соединила сама Матушка-Магия, сделала нас с твоей мамой одной семьей. И вот я вижу этот же знак на вас и не могу в это поверить...       - Получается, мы теперь...       - Да. - Кивнул ведун. - Теперь вы с Гарри - одна семья. Полагаю, устраивать вам ритуал брака еще рановато, да и едва ли имеет смысл. Вы сведены самой Магией. Кто мы такие, чтобы с этим спорить и единить вас еще и человеческими обрядами? Только постарайтесь хоть немного воздержаться с остальными брачными традициями.       - Папа!       - А что "папа"? - Улыбнулся Алекс. - Дело молодое, у вас переходный возраст, гормоны кипят... Ай! - Он получил легкий подзатыльник от главы семейства. - Ладно-ладно, пошутить нельзя...       Они постояли молча. Гарри посмотрел на талисман.       - Это - медальоны Ведунов рода Орловых. - Ответил на его немой вопрос глава рода. - У каждой семьи, представляющей наш Цех, он свой, но суть у них одна - это знак принадлежности к нашему делу. Ведунам, не принадлежащим к какой-то семье, выдают амулеты в виде меча и пера, показывая, что они - приписные, а не родовые ведуны. Для принятия этого знака, кто-то из имеющих право Посвящения, как правило - глава той или иной семьи, должен произвести кандидата в аколиты, как я это сделал для вас. И никак иначе.       - То есть этот обряд не предполагал признания единения? - Удивилась Лена. - Это было просто возведение нас в аколиты?       - Да. - Кивнул Орлов. - Просто возведение. Но, видимо, ваша с Гарри выходка с обменом талисманами сыграла также, как обмен кольцами на брачном обряде и магия признала вас едиными. Признаться, никто из нас подобного не ожидал. Но мы за вас очень рады. Быть обвенчаными самой Магией - это огромная честь и большая редкость, такого не случалось уже несколько веков. А уж одновременно с обрядом возведения в ведуны такое не происходило никогда.       Празднование затянулось до рассвета, хватало поводов: Новый Год, становление новых ведунов и магическое единение Гарри и Лены определенно требовали хорошей пирушки. В ходе пиршества старый ведун рассказал детям о свойствах медальонов. В первую очередь, это были, конечно, защитные талисманы, окружающие своих носителей почти незаметными для обнаружения, но достаточно мощными защитными полями. От смертоносных заклятий, конечно, не спасет, но от большей части проклятий защитить может. Еще одним интересным свойством были чары обнаружения ядов - если в еде или напитке находилась нежелательная добавка - талисман начинал вибрировать. Точно также знак реагировал и на скрытые следы магии вроде сокрытых рун. Для Гарри последнее свойство не имело особого смысла, все же на пальце он носил еще и перстень, подаренный дочерью богини смерти, у которого тоже была аналогичная возможность, но вот для Лены это было крайне незаменимым подарком - ее отношения с ним вызывали зависть у слишком многих их однокурсников и однокурсниц, Гарри побаивался, что его избранницу могут попытаться проклясть.       Когда под утро Гарри и Лена добрались до кровати, они ощутили себя как-то странно. Вроде прошлые ночи они тоже проводили вместе, лежа в пижамах на одной кровати, обнимаясь и осыпая друг друга несмелыми детскими поцелуями, не подразумевающими чего-то серьезного, но сегодня, после произошедшего в ритуальном зале, они почувствовали себя неловко. Перетоптавшись на месте совсем немного, Орлова решила выиграть немного времени и, цемнув ставшего родным человека, ускакала в душ. Гарри остался в комнате один. Поскольку надо было что-то сделать, он поправил простыню на кровати, взбил подушки и только приготовился поправлять одеяло, как его обхватили руки юной ведуньи. Гарри развернулся и заключил свою девочку в объятия. Лена прижалась к нему, мальчик погладил ее по спинке, зарылся носом в еще влажные золотые волосы. Орлова мурлыкнула, потерлась о него - и вдруг впилась Гарри в губы, награждая поцелуем по-взрослому. Они не размыкали объятий и не прерывали поцелуя больше минуты. Наконец, Лена нашла в себе силы прервать доставляющий обоим наслаждение поцелуй, и, прижавшись к любимому, замурлыкала, словно кошка. Гарри слегка покраснел, улыбнулся и даже немного хихикнул.       - Что? - Заулыбалась в ответ Лена.       - Знала бы ты, что это означает в животном наречии. - Мальчик с трудом обернул то, что он невольно услышал в шутливом мурчании, в смешок - другого способа выразить смущение он не нашел.       - И что же? - Лена немного куснула его за мочку уха и, отпустив его, освободила ему дорогу к ванной.       - Ну твой папа же попросил нас воздержаться от прочих брачных ритуалов. - Прозрачно намекнул Гарри, стараясь не говорить Лене напрямую, что она только что наобещала ему своим мурлыканьем. - Понимаю твое желание, но мы еще слишком незрелые для этого... Впрочем, через годика два-три я бы от такого предложения не отказался.       - Да я тебя! - Ведунья стукнула любимого подушкой.       - Это не я, ты сама предложила! - Гарри с трудом увернулся от еще одного замаха, подушка полетела в стену. - Боже, вот она главная сложность понимания языка животных... Нет! Не надо! Я щекотки боюсь!       Каникулы приближались к концу. Перед отправкой обратно в замок, глава рода собрал всех на семейный совет. Предстояло решить окончательно, что делать детям в замке: как себя вести, как отвечать на возможные вопросы, что можно делать и чего делать нежелательно и многие другие важные аспекты. В первую очередь детям посоветовали не демонстрировать свои возможности к обращению большому количеству людей, что, впрочем, было им понятно и без лишних советов. Во-вторых, Гарри предстояло очень много работать над своим внутренним зверем. Причин тому было несколько: чтобы не обратиться случайно от вспышки эмоций и, что было едва ли не основным, чтобы не зарычать вдруг с каким-то зверем о чисто животных проблемах. Ну и, конечно же, чтобы не смеяться от милых мурлыканий и воркований парочек со старших курсов - Гарри уже представлял себе, чего они могут там друг другу намяукать.       Еще одним вопросом на повестке дня стал василиск и поиск Тайной Комнаты. За безопасность Гарри и Лены в отношении его убийственного взгляда не боялись: у демоницы в душе Орловой должен был быть иммунитет, аналогичный вампирскому, у Гарри же была способность общаться с большей частью зверей, что позволяло мальчику если не поговорить с Василиском, то, по крайней мере, заранее услышать его шипение и предпринять меры безопасности. Гораздо больше вопросов вызывала безопасность детей со стороны учителей. Орлову-отцу решительно не нравилось, что старый директор не предпринимает никаких явных шагов по устранению угрозы, а предпочитает откупиться от лишнего внимания попечителей. Да и едва ли кто-то позволил бы второкурсникам в нынешних условиях свободно шататься по школе. Немного возможностей могла добавить мантия-невидимка Поттера, но "светить" ее не следовало лишний раз. Со своей же стороны, семейство заняло позицию под названием "не можешь бороться - возглавь". Запрещать детям проводить свое расследование не стали, понимая бессмысленность запрета. А потому, Алекс попросил детей хотя бы спрашивать у семьи совет, прежде, чем что-либо предпринимать.       Обсудили и модель поведения детей в случае ухудшения или улучшения обстановки в замке, и порядок тренировок, и программу дальнейшего обучения детей ведуньему искусству, как говорится - "назвался груздем - полезай в кузов". Дабы соответствовать гордому титулу ведунов, детям следовало учиться, учиться и еще раз учиться, а потому им в нагрузку были выданы еще и новые учебники по темным и светлым искусствам, основам некромантии и атромантии, а также - по основам алхимии. Ну и, конечно, учебники по более глубоким разделам монстроведения, демонологии, ритуалистики и прочих наук, которые они изучали предыдущие полтора года.       В замок возвращались с помощью Разлома, точкой выхода стали главные ворота Хогвартса. При этом Гарри и Лена едва не сшибли с ног близнецов Уизли, которые заходили в здание. Гарри сориентировался быстрее дочери ведуна, незаметно достал из кармана какую-то мелкую магловскую монетку и всем видом стал демонстрировать, что та еще пару секунд назад была порталом.       - Ой, простите... - Смутилась Лена. - Привет, ребят.       - Салют! - Фред сделал приветственный жест. Близнецы вообще относились к их компании куда лучше, чем остальные представители рыжего семейства. - Ерунда, спасибо, что не на голову.       Близнецы явно куда-то торопились, а потому Гарри и Лена не стали их задерживать расспросами. Сладкая парочка второкурсников спустилась в подземелье, подошла к уже до боли знакомой стене. Вообще, требовалось назвать пароль, но, поскольку старый не подошел, а нового они не знали, Лене пришлось открывать еще один разлом и переносить их за стену. Ждать в пустом подземелье было не только неловко, но и небезопасно. В гостиной Слизерина была пусто, почти также, как и в прошлое Рождество - многие ребята еще не успели вернуться. Сбросив сумки, Гарри и Лена решили проверить, кто есть в замке. Приближалось время обеда, в Большом Зале должны были собраться почти все, однако для начала Лена решила заглянуть в несколько мест. Но, поскольку ни в библиотеке, ни в теплицах, ни в убежище никого не было, дети направились, наконец, в трапезную.       Гарри осмотрел Большой Зал. В прошлое Рождество в школе оставалось куда больше народу. В этом же году в Большом Зале сидели либо самые стойкие, либо сироты, либо те, кто просто решил провести время в замке, наплевав на угрозу. Из около двадцати студентов, что присутствовали за обеденными столами, пять составляло семейство Уизли - их родители уехали в Египет, навестить своего самого старшего сына. Присутствовал здесь и Драко, который решил остаться в замке, дабы продемонстрировать, что ему чудовище Слизерина не страшно. Заметив их, Малфой приветственно замахал рукой.       - Здорово! - Пожал ему руку Гарри, когда они с Леной подошли поближе. - Ну что, как каникулы в замке?       - Дурдом, а не каникулы. - Честно признался Драко. - После того, как все разъехались, директор выждал недельку, а затем упросил совет попечителей снять все наложенные ограничения. А те и согласились. Теперь можно снова свободно ходить по замку, но только компанией не менее двух человек и, цитирую, "проявлять осторожность и сохранять бдительность".       - Ну так это же хорошо!       - Было бы хорошо, если бы кое-кто, - при этом помощник целительницы явно кивнул в сторону рыжего семейства, - не посчитал, что кто-то из нас с вами - Наследник Слизерина, и не попытался припереть меня к стенке, стоило мне остаться одному. Представляешь, Гарри, эти идиоты решили, будто это мы открыли Тайную Комнату. Я ведь даже не знаю где ее искать.       - И что они сделали? - Удивился новоявленный ведун.       - Для начала пытались сварить оборотное зелье и подобраться ко мне под видом Крэбба и Гойла. - Начал загибать пальцы Драко. - Потом, после того, как у них, что предсказуемо, взорвался котел, они пытались подкупить моих товарищей, но тоже не прокатило, ребята им знатно пендалей надавали. Ну, в общем, на второй неделе каникул они просто меня поймали, пытались угрожать и давить: ты, мол, с Орловой и Поттером общаешься, вы там все темные маги, Наследник Слизерина точно среди вас, поэтому или рассказывай, что вы сделали - или тебе же хуже. Но и тут у них не вышло, их профессор Снегг поймал прямо когда они меня уже бить собирались. Будут теперь в наказание весь следующий семестр котлы драить... Ну, я их так послушал, и решил - а, в самом деле, чего мы собачимся? - Драко немного смутился и покраснел, что на фоне его обычной аристократичной бледности смотрелось особенно странно. - Вроде же вместе учимся, стараемся ради общего блага... В общем, простите. Надеюсь, у нас получится закопать топор войны в землю и стать друзьями...       - А кто из наших есть в замке?       - Джемма, как и я, не уезжала. Долгопупс обещал декану вернуться завтра, Гринграсс просидит в родовом поместье до конца каникул, ее вообще не хотели отпускать обратно в замок, но она своих старших как-то убедила. Мои ребята тоже по домам сидят... Вроде из интересного - все. А, нет, вру - Грэйнджер с этой странненькой с Когтеврана - Полумной, кажется - вернулись пару дней назад. Сначала больше суток из библиотеки не вылазили, потом их попустило, но они туда-сюда с какими-то заметками и с картами Хогвартса бегали. Я случайно услышал что-то в духе "Орлова разберется", так что они вас двоих явно ждали. Сейчас, наверное, у Филча чай пьют. - Драко посмотрел на Лену. - Он после общения с тобой вообще прям другой человек стал. То вечно мрачный ходил, на всех вопил, а сейчас - ничего так, вполне добродушный дед стал... Лен, ты его не загипнотизировала, часом?       - Доброе отношение и кошке приятно... Спасибо, Драко.       - Будьте здоровы.       И сладкая парочка потопала в направлении кабинета Филча. Ни Лена, ни Гарри не сомневались, что прозорливая полувампирша, да еще и в компании дотошной Гермионы что-то раскопала за каникулы и теперь им следовало узнать - что именно.