Там лютый дух, там смертью пахнет...

      К середине марта началась активная подготовка к экзаменам, учителя словно с цепи сорвались - объем домашних работ стал просто невыполнимым, так что иногда ребятам приходилось откровенно халявничать на не слишком важных предметах, чтобы успевать сделать все к более-менее нужным. Бравая компания почти не спала, держались дети на бодрящих эликсирах, которые в обширном количестве готовил Невилл, подтянувший программу по зельям на уровень, приемлимый для того, чтобы не бояться оставлять его с котлом наедине. А ведь у него еще был и собственный проект по травологии. А как тяжело было Гарри с Леной, ведунья подготовка которых занимала чуть ли не больше времени, чем обычное обучение.       Ребята уже давно и думать забыли про компанию Уизли, которых они "наказали" в отместку за Невилла. А ведь первые три дня физиономию рыжего нужно было видеть. Дергающийся от каждого шороха, вечно озирающийся по сторонам и бормочащий разномастный бред в сторону компании, Рон казался младшим воплощением профессора Квиррелла. Никто и подумать не мог, что нервозность младшего Уизли вызвана не только невинным встречным розыгрышем, но и кое-чем далеко не столь детским. Равно как никто не знал и того, куда Рональд исчезает каждый вечер. Этот факт компанию, кстати, заинтересовал куда больше его подергиваний и нарочитой миролюбивости к "предателям". А потому, хоть ребята и были заняты до предела, они пожертвовали несколькими часами для того, чтобы понять, что происходит.       Прозорливая полувампирша прощупала магическое поле младшего Уизли. Ну, как смогла, разумеется - близко к себе он никого, кроме Симуса и Дина, не подпускал, отвечал всегда односложно, кратко, почти перестал подкалывать и задираться. Если бы перемена в его поведении была не столь резкая - ребята бы ему только "спасибо" сказали, но та же Орлова шестым чувством ощущала, что тот задумал что-то нехорошее. Луна, прощупав его, заявила, что ощущает в рыжем великую тьму и смуту.       Восьмого числа, сразу после завтрака, Гермиона почувствовала себя очень плохо. Ее тошнило и рвало почти все утро, да так, что ее даже в госпиталь не получилось отвести. Мадам Помфри, явившаяся в спальню слизеринок, попыталась дать ей универсальное противоядие, но несчастной это не помогло. Те, кто сидел рядом с Гермионой в один голос твердили, что ничего необычного она не ела, зелий за последнее время, кроме проверенных профессором Снеггом, не пила. Прибывший на помощь ученице декан тоже многого не смог сделать: безоар ей не помог, диагностирующие заклятия никаких проклятий не выявили, а для использования какого-то конкретного противоядия требовалось точно знать, чем отравилась отличница. К обеду Гермиона была уже мертвецки-бледная, ее гортань опухла, девочка едва дышала, спазм сдавливал ей желудок, казалось, еще немного - и она выблюет собственные внутренности.       Колдомедики святого Мунго обещали разобраться за неделю, полумертвую Гермиону вынесли из Хогвартса, вколов ей не менее пяти доз стимуляторов. Побледневшая рожа Уизли, конечно, навела ребят на подозрения, но прямых доказательств у них не было. Команда перевернула все в Большом Зале на месте, где сидела отличница и нашли крошечную, почти неприметную иголочку, которая торчала из стола именно на месте Гермионы - о том, где именно сидит компания, в замке разве что ленивый не знал. Затем ребята вспомнили, что их подружка пожаловалась на занозу, которую засадила за столом. Иголочку отдали диагносту Мунго, который остался у мадам Помфри, дабы забрать больничную карту третьекурсницы - и тот, наслав на полученную улику анализирующие чары, изменился в лице. Тоненькое острие было покрыто ни много ни мало, а ядом арахнида, размешанным с желчью тролля и эликсиром из флобер-червей. Снадобье было известно как "Отрава Веретена" и относилось к особенно трудным в изготовлении, почти наравне с зельем жидкой удачи. Печально известное снадобье, которое вошло даже в магловские сказки Братьев Гримм. Последствия его применения были трудноизлечимы, но не смертельны, а своевременная помощь ребят и вовсе давала Гермионе шанс вернуться в строй уже через недельку.       Это известие несколько отвело подозрения от Уизли - все знали, что пауков тот боится до смерти, да и уровень зельеварения у рыжего далеко не тянул на подобное мастерство. Прибывшие по запросу колдомедиков мракоборцы тоже мало что нашли - покусившийся на жизнь Гермионы человек, кем бы он ни был, оказался не лыком шит, на иголочке отсутствовали следы магии, даже остаточные. Казалось, смертоносный кусок металла материализовался на месте отличницы сам собой.       Двенадцатого числа, в субботу, Уизли исчез из поля зрения. Он не появился ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин, что, учитывая любовь Рона ко всяким вкусняшкам, выглядело очень странно. Его не видели ни в Хогсмиде, ни в библиотеке, ни где бы то ни было еще. И той же темной, абсолютно безлунной ночью - ведь было как раз новолуние - спальни второкурсниц Слизерина пронзил жуткий вопль ужаса. Орлова, чувствуя беду, рванула на звуки. Трясущимися руками, девочки-второкурсницы указали Лене на крайнюю справа кровать, на которой билась в конвульсиях младшая дочь ведуна. Орлова подскочила к сестричке, к которой за год успела привязаться больше, чем ко всем остальный, не считая, пожалуй, Гарри.       Мелочиться Орлова не стала. Выгнав взашей всех второкурсниц, Лена заорала на всю гостиную странным, чрезмерно низким, как для третьекурсницы, голосом:       - Джемма! Ребята! Сюда!       На ее рык - это был скорее рык, а не вопль - прибежали все. Мальчишек, по сути, пригласили, так что защитные чары и множественные проклятия на дверях деактивировались, пропуская компанию в спальню. Гарри одного взгляда на Женю хватило, чтобы понять, насколько с ней все плохо.       - Джемма! Найди профессора Снегга! - Проорала Лена, бросаясь обратно к сестренке. В глазах старшей дочери ведуна вспыхнуло сиреневое пламя. - Пусть бросает все и летит сюда!       - Что происходит? - Не поняла староста.       - Женя умирает! Бегом! Бегом! Не стой!       Этого вопля хватило, чтобы староста, подхватив своих одногруппников, пулей вылетела из гостиной. Были выходные, так что профессор Снегг мог быть и в Хогсмиде, так что искать его нужно было сразу в нескольких местах. Весть о том, что младшая дочь ведуна - любимица всего факультета и просто хорошенькая девчушка - находится на грани смерти повергла в шок весь Слизерин. Особо любопытствующих пинками погнали Гарри и Невилл - нечего тут смотреть. Лена почуяла, что свирепеет. Взгляд душ, которым она смотрела на сестренку, ясно дал ей понять - из Жени уходит жизнь и магия, волны ее энергии уносились куда-то за пределы гостиной Слизерина.       - Гарри!       - Не говори, сам понял. - Глаза мальчика запылали изумрудным пламенем. Он тоже владел взором душ. - Помогу тебе своей силой...       - Невилл, прикрой дверь. Никого без декана не пускать!       - Есть!       - Драко!       - Я! - В комнату с трудом протиснулся колдомедик-недоучка.       - Будешь мне помогать. Любые чары, которые смогут наполнить Женю энергией.       - Мне нужны источники! - Попытался образумить ее Малфой.       - Попроси силы у Хогвартса!       Дверь за Долгопупсом заперлась. Судя по звукам, Невилл закрыл проход и теперь держал оборону от особо любопытных. Драко, достав палочку, прикрыл глаза, воздавая древнюю молитву. "Те, кто в Хогвартсе просят помощи - всегда ее получат" гласит старая легенда и гласит не просто так. Все более-менее образованные чистокровные семьи, особенно те, что блюдут традиции, знают молитву обращения к замку. Точнее - к его магическому источнику, который дарует силы любому, кто правильно попросит. Драко зашептал необходимые слова, перемежая их взмахами палочкой и пасами руками, наполняя второкурсницу жизненной силой. Для могущественного источника Хогвартса - капля в море, но все же объем энергии был огромен. Лена, показав будущему целителю большой палец, еще раз осмотрела сестру.       Выглядело проклятие кошмарно. Мертвецки-бледная Женя уже не билась в агонии, теперь, не смотря на все потуги Драко, ее сил хватало только на мелкую дрожь, которая разбивала несчастную жертву проклятия Уизли. Лена не сомневалась, что это он. Слишком уж вовремя он исчез с поля зрения и слишком уж дружелюбно вел себя этот рыжий козел в последнее время. А тут еще и Гермиона слегла с непонятным отравлением... От всего этого буквально разило местью. Себя Лена готова была бесшабашному засранцу простить. Но не Женю. "Ну и тварь же ты, Рональд Уизли. - Прошипела старшая дочь ведуна. - Не хватило смелости ударить по мне... Да ты хоть знаешь, что сейчас, по сути, убиваешь собственную младшую сестру?" На коже Жени зазияла предвечной Пустотой мелкая сетка, похожая на кровеносные сосуды - это проявились опустошаемые магические жилы. Значит - состояние у младшенькой критическое, до прибытия Снегга может и не дотянуть. И отправляться с ней в "Гнездо Орла" нельзя - чем больше расстояние до заклинателя, тем быстрее будет слабеть Женя, ведь вражеский ритуал питает ее магия, а не магия заклинателя.       Лена вынула из ножен на поясе собственный ведуний кинжал, резанула себе по ладони. Похер на то, что скажет декан, похер на старого козла Дамблдора, который вел свою игру, управляя людьми, точно фишками, плевать на свою свободу, на запреты Министерства. Сейчас ее младшую сестричку могла спасти только магия крови. А Уизли... Рыжий одной только попыткой подобного ритуала уже обрек себя или своих родных на гибель. Ритуал магического вампиризма, жертва представителя иного семейства во благо своего собственного рода означал, по сути, объявление войны на уничтожение. Примирения не будет, пока виновный не будет покаран в достаточной степени, пока жертва (если ее успеют спасти) не простит обидчику, или пока кто-то не заплатит за виновного своей жизнью. "Кровь за кровь" выбито на древнейших магических скрижалях, обращенных позже в магические законы. А если семейство Уизли постарается избежать заслуженной кары - на них падет кровная месть ведунов и тогда пощады не будет никому. Если Уизли не выдадут им Рона или кого-то, кто заплатит за его грех, то рыжеволосое семейство исчезнет с лица земли.       Лена начертила на полу руну при помощи собственной крови. Пока Гарри рядом, пока его волчий дух питает ее силой, ей по зубам практически все. Ей, старшей дочери ведуна и, по факту, наследнице рода Орловых, предстоит дать Уизли бой на его поле. Она применит "Волю Защитника". Древний семейный ритуал, придуманный еще во времена Киевской Руси, который даст ей возможность настроиться на поле ритуала Уизли и вмешаться в процесс, развернуть с рыжим ублюдком борьбу. Если она его одолеет - ритуал Уизли прикратится. Если же сильнее окажется Рональд, то вместе с Женей умрет и она тоже. Тускло вспыхнуло магическое свечение. Нет, этого мало. Кровь девочки-подростка, пусть и усиленная магической энергией самого близкого ей человека, слишком слаба, чтобы выдержать магию такого уровня. Но есть и другая возможность, выдав которую Лена Орлова автоматически будет признана Темной. А, впрочем, ей ли не все равно?       - Взываю к тебе, матушка-Тьма, как верная твоя служительница. - Прошипела Лена на языке демонов, чувствуя, как сердце ее наполняется мраком. Только бы не переборщить и не обратиться в демоницу полностью. Ей нужно было могущество Тьмы и полное сознание человека. Промежуточный этап между двумя формами ее обращений. - Услышь меня, матушка Тьма и даруй мне силу свою, дабы сразить недруга моего...       Последние слова утонули в адском вопле боли, наполнившем комнату в тот момент, когда Лена пережила трансформацию. У нее получилось. Магические жилы буквально кипели от могущества, дарованного Тьмой, и требовали выпустить эту силу на то, на что она была дана. Демоница, издав жуткий рык, собственным когтем проколола себе вену. Иссиня-черная кровь полилась на начертанную руну, даруя ей могущество и силу. Лена прикрыла пылающие фиолетовым огнем глаза - и ее сознание поплыло. Демоница, стоящая на коленях прямо на сложнейшем знаке, замерла в состоянии, похожем на медитацию. Тело ее стало холодным, точно статуя, теплая кровь тоненькой струйкой стекала на руну, поддерживая ее ритуал. А спустя пару секунд Пустота унесла ее к обидчику.       Лена открыла глаза, осмотрелась. Больше всего это место напоминало ритуальный зал. Не такой большой, как тот, что разместился под "Гнездом Орла", но оформленый по всем правилам. Пылали расположенные в три ряда свечи из черного воска, октаграмма на главной плите алтаря сияла кровавыми рунами, поблескивающими в свете свечей. Прямо в центре октаграммы стоял, припав на одно колено, Рональд Уизли. Бледный, лицо перекошено гневом и жаждой мести. В руках ритуальный нож, на левом запястье - кровоточащий разрез.       Вспышка магии, наполнившая ритуальный зал, покачнула рыжего, сбив с темпа заклинания. Он, все еще читая необходимые слова, поднял взгляд на Орлову, лицо его преисполнилось ужасом.       - Как ты нашла меня? - Не верящим голосом пробормотал Уизли, глядя на демоницу, в которой угадывались черты Орловой.       - Убийца! - Рыкнула в ответ демоница, поднимаясь на ноги.       - Ты убьешь меня, тварь?       - Еще нет, Рональд Билиус Уизли. - Рыкнула демоница. - Я призываю тебя на бой Воли Защитника. Моя душа против твоей. Сила против Силы.       - Что? - Не понял тот.       - Я призываю тебя, трус, напавший на мою младшую сестру, на Волю Защитника. Волшебный поединок. Здесь и сейчас, в пределах круга ритуала. - Повторила Лена. - Поскольку Юджиния не может отбиться от твоего ритуала и пока что не является равной тебе по силе, маг, я, по праву магии и праву родной крови, нарекаю себя ее Защитницей. Сразись со мной, трус. Выиграешь - и моя сила уйдет вместе с силой моей сестры. Проиграешь - ритуал прервется.       - А если я не согласен? - Прорычал в ответ Уизли, поднимаясь на ноги.       - Ты не в праве отказаться. - На ладони Орловой сформировался сгусток магии. - Ты напал на мою родную кровь. И я встаю на ее защиту. Защищайся, Рональд Уизли...       Рон поднял руку с палочкой, но прежде, чем он успел что-то сделать, могучая волна магии сковала его по рукам и ногам. Демоница, подойдя ближе, рубанула его когтями по груди. Лена знала, что за это ее не будут судить, она была в своем праве, пуская противнику кровь. Едва заметным движением Рон скинул с себя оковы, сверкнул в пламени свечей серебряный ритуальный нож. Демоница взвыла от боли - сам порез не стоил ничего, но вот касание серебра было для нее губительным. Следующий удар был уже более прицельным - Лена едва успела уйти от колющего удара. Уизли явно метил в сердце.       - Убью! - Орал Рон, забыв про все на свете и стремясь лишь добраться до ненавистной слизеринки. До этой темной твари, которая сломала его жизнь. Вот она, буквально в паре метров, только бы достать. Демоница, темная тварь, о чем он говорил всем. Но никто ему не верил.       Похоже, совершенное им таинство таки придало ему сил. Лена, даже находясь в темном облике, с некоторым трудом уходила от взмахов ритуального ножа и едва удерживала заклинания рыжего мага, которые стали необычайно сильными. Перекошенное от ярости лицо Уизли выражало совершенное безумие, магия наполнила его силой Жени, но при этом, как и положено преступнику, частично лишила его разума. И теперь Рональдом управляло лишь желание убивать, жажда магии, похожая на ту, что одолевает новообращенных вампиров. Только Рон впал в жажду не крови, а магических сил. Когда принимаешь магию другого человека - хочется сделать это еще и еще раз. Особенно - забрать себе силу злейшего врага.       Лена оступилась - и Уизли, ведомый этой страшной, необычайной жаждой к магии, сбил ее с ног. Ведунья, захватив его руки в замок, заблокировала нож в паре сантиметров от собственной груди. Лена понимала, что если сейчас даст слабину - ритуальный кинжал пронзит ей сердце. Но Уизли, подпитанный магией ритуала, был сильнее, чем она. Дочь ведуна взвыла, когда острие коснулось ее кожи. В этот миг включились инстинкты. Крылья, пусть и частично придавленные самой Орловой, еще могли двигаться. Громкий хлопок оглушил некроманта-недоучку. Именно некроманта. Магический вампиризм, равно как и классический, относился именно к этому темному и мерзкому искусству. Лена воспользовалась моментом его слабости - и сбросила рыжего с себя. Крылья хлопнули еще раз, вспышка магии ударила Уизли по глазам - и спустя мгновение Орлова выхватила из рук ослепленного и оглушенного гриффиндорца палочку. Щелчок ломаемой палочки возвестил окончание поединка.       - Ты проиграл, Рональд Уизли. Некромант. Убийца и трус, посмевший играть с Тьмой. - Прорычала ведунья, глядя, как из символов на октаграмме поднимается темная дымка, говорящая о том, что сила ритуала прекратила свое воздействие. - Этот поединок был честным. Магия тому свидетель.       В тот момент, как она это сказала, младший сын рыжеволосого семейства упал на плиты алтаря. Он был жив, но силы покинули его. Голова у Лены закружилась - враг был повержен, а потому мать-Тьма забирала у нее временно позаимствованные силы и возможности, которые спасли жизнь ей и Жене. Тело Орловой пробила судорога, она обратилась в людской облик, покачнулась - и рухнула от нахлынувшего на нее бессилия. Расплывающимся взглядом, взором угасающего сознания, Лена увидела, как в комнату влетел почти черный волк, за которым показался бледный, словно смерть, декан Слизерина. А затем она отключилась.