Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Никогда еще пребывание в замке для Лены не было таким легким и радостным. Чувствуя рядом могущество и защиту отца-ведуна, девушка буквально расцвела. Тем более, что за завтраком порядки несколько смешались - сидели кто с кем хотел. Орлов подсел к бравой компании - и тут же был атакован расспросами со стороны не только друзей Лены, но и вообще всех учеников Слизерина, многие, стараниями Лены и Жени, были под впечатлением от русской школы, а потому хотели пообщаться и с профессионалом, а не просто с учеником. Кое-как удовлетворив интерес детей, ведун тихонько поднял вокруг компании чары приглушения звука и, наконец добравшись до завтрака, принялся вполголоса обсуждать с компанией грядущее.       - В том, что чемпионом назначат Лену, я не сомневаюсь ни на грамм. - Сказал он, нарезая стейк из куриной грудки. - Дамблдор не просто так пропихнул идею снижения возраста допуска. Так что, орлёнок, тебе предстоит очень тяжелая и специфическая фаза подготовки. Не стесняйся пользоваться своими способностями...       - Пап, да я понимаю. - Лена уныло ковыряла яичницу. - Боже, неужели директору нельзя просто оставить меня в покое?       - Нельзя, девочка моя. - Покачал головой ведун. - Слишком сильно этот дед привык, что все идет по его воле. Такие люди не привыкли, что им мешают. Вот только он не учел, что не все будут послушными овцами, идущими по его воле на убой.       В школе весь день только и разговоров было, что о Турнире. Мадам Максим подвела всю стайку своих учениц к кубку огня, они бросили пергаменты со своими именами. Многие девушки дрожали не то от холода, не то от страха. Лена однозначно определила, что некоторых привезли на участие в Турнире без их воли. Над такими доминировали ученицы Шармбатона, которые явно стремились к своему чемпионству. Особенно выделилась одна блондинистая стерва, которая явно пользовалась благосклонностью директрисы и, используя собственное положение, довела до слез какую-то другую ученицу. Взгляд душ помог ведунье опознать, что вздорная девица еще и связана кровью вейлы, так что ее следовало опасаться. После этого мадам Максим еще и прилюдно отвесила расплакавшейся ученице весомую пощечину, приказывая немедленно вернуться в карету для серьезного разговора. За привлекательным внешним видом утонченных и изнеженных француженок явно стояла даже не возвышенность, а самые настоящие измывательства и тирания. Лена невольно сглотнула - а ведь в перечне писем, которые ей присылали на выбор, был и Шармбатон...       Вслед за ними в Большой Зал, чеканя шаг, зашли ученики Дурмстранга, сопровождаемые Каркаровым, заменившим меховую шубу на более подходящую по погоде легкую шинель со знаками различия директора школы. Каркаров приказал им построиться в одну шеренгу. Будущие мракоборцы - а из таинственной северной школы выпускались, считай, готовые специалисты по борьбе с темными силами - по очереди подходили к кубку, бросали в него свое имя, поворачивались, отдавали честь директору и товарищам - и возвращались в строй. Лене такое отношение понравилось куда больше - дух товарищества, подкрепленный некоторой дисциплиной, взаимное уважение. Братство, а не коллектив. Именно братство...       Ученики Хогвартса, будучи хозяевами Турнира, позволили себе подойти к делу несколько более пространно. Студенты от пятого курса и старше подходили к кубку неорганизованно, кто когда хотел и мог. Лена для себя решила: не может бороться с планом старика - значит подыграет ему. Орлова за обедом переговорила с отцом, тот решение дочери одобрил. Лена поднялась из-за стола и, сопровождаемая сотнями взглядов, подошла к кубку огня, переступив ограждающую черту - и бросила в кубок кусок пергамента. Пламя заколебалось, принимая имя претендента. На самом деле, ведунье нужен был контакт с кубком. Лена прощупала магическое поле в контуре и усмехнулась, почуяв доказательство своей правоты. Последствия подчиняющего заклятия на разумном артефакте чувствовались достаточно явственно.       - Что, Орлова, думаешь кубок решит, что темная ведьма достойна представить Хогвартс? - Достаточно громко и с издевкой в голосе спросил кто-то.       - Хочешь забиться? - Спросила девушка в ответ, вычленив из толпы того, кто это сказал. Парнишка с пятого курса не решился ей ответить       Стоило Лене присесть за стол, к ней мгновенно подсел Ли Джордан в компании близнецов Уизли.       - Мы по поводу "забиться". - Ухмыляясь шепнул Ли. - Как ты в курсе, ученики уже делают ставки на тех, кто бросил имя в кубок. Пока спорят только на имена чемпионов. Хочешь поучаствовать?       - Кто еще бросил, кстати? - Уточнила Лена, чтобы немного войти в доверие.       - Диггори, Анджелина Джонсон, Дэвис, Пьюси, Флинт, мы все... - Принялся перечислять Ли. - Ну, так что?       - Давай двадцать галлеонов на меня. - Ведунья вытащила из кармана небольшой полотняный мешочек, в котором звякнули монетки. - И еще двадцать, что со стороны Дурмстранга будет Крам.       - На Крама не принимаю. - Покачал головой Ли. - Встречных ставок нет на него. А вот на тебя принимаю по отношению один - четыре. Уже были такие, кто на тебя ставил, были те, кто ставил на других... Моя доля - пять процентов.       - Принимаю. - Кивнула ведунья и забрала у Джордана свой тикет.       К вечеру в зале собрались все. Свободных мест не было абсолютно, сидели очень плотно. Дети в предвкушении разглядывали ровное голубое пламя, вырывающееся из кубка. Учителя нервничали: Макгонагалл барабанила пальцами по столу, Дамблдор, Каркаров и Хагрид теребили собственные бороды, полугоблин Флитвик так раскачался на стуле, что едва не свалился на пол - капитан мушкетеров и ведун, на этот раз сидевшие по бокам от него, успели подхватить падающего профессора. Да и остальных ощутимо дергало.       Наконец, пламя кубка дрогнуло, задрожало.       - Кубок вот-вот примет решение. - Объявил Дамблдор, подходя поближе. - Скоро мы узнаем имена наших Чемпионов. Когда выбор будет сделан, попрошу чемпионов подойти к столу и проследовать в комнату, примыкающую к залу. - Он указал на дверь позади профессорского стола. - Там они получат инструкции к первому туру состязаний.       Кубок огня засиял ярче, искрящиеся синеватые языки пламени ослепительно били по глазам. Но взгляды всех все равно прикованы к Кубку, кое-кто поглядывает на часы. Пламя на мгновение затухло, а затем вспыхнуло снова, изменив свой цвет на кроваво-красный. Лена почувствовала, как в ее сердце кольнуло, а крошечный, едва заметный кусочек души откололся, направившись вместе с незримым магическим потоком куда-то в сторону артефакта. Она поняла - выбор кубка сделан, а она теперь связана с ним обязательным, нерушимым контрактом. Пути назад у нее уже нет. С грохотом рванула материя пространства, когда кубок выбросил первый пергамент. Дамблдор поймал его.       - Чемпион Шармбатона - Флер Делакур! - Объявил директор Хогвартса - и зал утонул в аплодисментах.       Та самая девица, что пользовалась расположением мадам Максим поднялась с места и направилась к столу учителей, дефилируя перед ликующим залом и с презрением глядя на менее удачливых однокурсниц. Две девушки, спрятав лицо в ладони, плакали навзрыд. Флер удалилась в соседнюю комнату, зал опять утих. Но напряжение, казалось осязаемое на ощупь, усилилось. Пламя кубка взметнулось вверх еще раз, выбросив еще один пергамент.       - Чемпион Дурмстранга - Виктор Крам! - Сообщил всему залу Дамблдор.       Дружный рык поддержки наполнил зал. Гордые сыны Дурмстранга с воплями поддержки смотрели, как их товарищ направляется в комнату. Обиженных или недовольных, во всяком случае внешне, не было абсолютно. Когда Крам удалился в комнату для чемпионов, в Зале мгновенно повисла тишина. Все напряглись, боялись даже дышать. Оставался всего один чемпион. Претендент от Хогвартса. Лена на мгновение прикрыла глаза в ожидании чуда. Ей больше всего на свете хотелось, чтобы выбрали кого-то еще. Кого угодно, кроме нее. Но чудо не произошло. Кубок выбросил в небо еще один кусок пергамента.       - Чемпион Хогвартса - Елена Орлова! - Возвестил Дамблдор. Слишком поспешно возвестил. Как будто заранее знал ответ. А, впрочем, почему "как будто"?       Грохнули аплодисменты и приветственные вопли, особенно громкие со стороны стола Слизерина. Лена поднялась со скамьи и пошла в сторону Дамблдора. Ох, как ей хотелось пустить в торжествующе улыбающуюся физиономию директора Хогвартса каким-нибудь заклинанием побольнее. Но она сдержалась. Вместо этого она подошла к столу преподавателей, кивнула учителям, подмигнула отцу, дождалась ответного подмигивания, повернулась к ученикам, вежливо поклонилась студентам, которые поддерживали ее торжествующими воплями - и направилась в комнату трофеев. В глазах у Лены блеснул на мгновение фиолетовый огонек. Дамблдор хочет, чтобы она участвовала? Хочет ее крови? Хорошо, она принимает его вызов.       Крошечная комнатушка была обустроена довольно скромно. Горел камин, озаряя помещение неярким светом, тихонько переговаривались на стене два портрета. Посреди комнаты стоял небольшой стол, к которому были приставлены восемь стульев, на двух уже расположились чемпионы других школ. Лена спокойно села на третий. Обратного пути у нее нет. Значит, она будет идти вперед.       В комнату спустились директора школ, а также двое министерских чиновников и капитаны стражи: Грюм со стороны Хогвартса, Тревиль со стороны Шармбатона и Орлов со стороны Дурмстранга. Командиры стражей заняли позиции у прохода, остальные уселись у стола.       - Примите наши поздравления. - Произнес, улыбаясь, Дамблдор. - Сейчас мы проведем вам некоторый вступительный брифинг, ознакомим с правилами - и вы сможете присоединиться к своим друзья и товарищам, дабы как следует отметить такое событие. Барти, прошу вас.       - Кхм... Так. Да. - Кашлянул седой волшебник из министерских. - Вам предстоит три испытания. Первое должно проверить вашу подготовку, сообразительность и умение быстро ориентироваться в ситуации. Поэтому его условий мы вам пока что раскрывать не станем. Кроме того, вам предстоят некоторые обязательные процедуры. Во-первых, это проверка волшебных палочек на пригодность к использованию. Во-вторых, обязательная проверка на зелья непосредственно перед испытаниями. Отлучить вас от Турнира за использование эликсиров мы не можем, однако вам автоматически будут аннулированы очки. Кроме того, вам запрещено использовать следующее... - Крауч развернул перед собой свиток. - Запрещена помощь других лиц при прохождении испытаний. При этом пользоваться помощью при подготовке не воспрещается. Запрещено проносить с собой на испытания вредноскопы, маховики времени, ключи-порталы, маггловские предметы - кроме холодного оружия. Запрещены также любые амулеты и руническая одежда. Запрещено брать с собой метлы, ковры-самолеты, а также трансгрессировать или пользоваться другими средствами мгновенного перемещения к цели. Есть вопросы?       - Есть. - Лена, будучи дисциплинированной девочкой, даже подняла руку.       - Да, мисс Орлова?       - Какие заклинания нам разрешается использовать?       - Любые, кроме непростительных и заклятий мгновенного перемещения. - Милостиво кивнул министерский служащий, который даже вообразить не мог, к сколь огромному числу заклинаний и методов он сейчас открыл доступ Трем Волшебникам. - Еще вопросы?       Когда Лена зашла в подземелья Слизерина, там уже был дым коромыслом. Народ отмечал с большим размахом. Алкоголь лился рекой. Девушку тут же подхватили на руки и буквально занесли чемпионку в помещение. Ее качали на руках, пару раз едва не уронили, кто-то завернул ее в знамя факультета, после чего ее принялись качать по второму кругу. Когда же она наконец смогла выбраться, к ней подошел Гарри, мгновенно заключивший девушку в объятия и наградивший любимую поцелуем. Гостиную факультета мигом наполнил свист и аплодисменты, раздавались возгласы одобрения. Слизеринцы чествовали свою победительницу до самого утра. И Лена с огромным удовольствием веселилась вместе со всеми. Уже под утро они с Гарри зашли в спальню, из которой предусмотрительно слиняли все остальные жильцы. Девушка кое-как размоталась из знамени.       Холодный душ мгновенно освежил ее, отгоняя легкую сонливость. Сейчас они с Гарри вдвоем в комнате, никто не может их прервать или как-то их остановить, кроме, пожалуй, самих влюбленных. Лена сглотнула слюну. Может ну его все к черту - все эти приличия и ограничения, всю предосторожность и боязнь перестать развиваться в плане магических сил? Девушка поглядела на себя в зеркало. Легкая и ладная фигурка еще не лишилась некоторой угловатости, но уже больше походила на женскую, чем на именно девчачью. Спортивные упражнения сделали ее тело подтянутым, проступающая мускулатура очертила лишь легкий рельеф, но не обратила ее в культуристку, что тоже добавляло легкого шарма. Точеный носик, пылающие фиолетовым глаза блестят жаждой близости, влажные золотые волосы блестят в свете магических светильников.       Лена накинула на себя легенький халатик, который уже давно покоился в этой комнате на той же полке, что и банные принадлежности Гарри - даже домовики Хогвартса уже привыкли, что ночует она больше с любимым, чем на собственной кровати. Да и на факультете уже совершенно прекратились шутки и подколки про их близость. Даже наоборот - их примеру последовали некоторые другие парочки. Во всяком случае, Дафна пару раз оставалась у Невилла, а из комнат шестого и седьмого курсов и вовсе регулярно доносились сладострастные возгласы. Особенно - из комнат старост, которые жили по одному и нагло пользовались этим правом, чтобы уединиться с любимыми. Выдохнув, ведунья вышла из ванной.       Гарри лежал на кровати и ждал только ее. Ведунья подошла к нему, легкий халатик полетел на пол. Избранному, судя по его виду, перехватило дыхание. Лена много раз засыпала на нем в одном белье. Но чтобы совсем без ничего?! Гарри восторженно разглядывал любимую, глотая слюнки. Нервное напряжение парня стало заметно невооруженным взглядом, тем более, что одеяло было легким - студенты Слизерина полагались на согревающие чары. Ведунья смущенно хихикнула - и в одно мгновение оказалась на парне. Прежде, чем она успела что-то сделать, Гарри обхватил ее, их губы сомкнулись в поцелуе.       Лена застонала, когда юноша поцеловал ее грудку, его руки легли ей на бедра. Сама волшебница впилась ноготками Гарри в спину. Ей сносило крышу от желания. В какой конкретно миг она, утратив над собой контроль, рванула на своем любимом его немногочисленную спальную одежду, ведунья уже не запомнила. В ее сознании крутилось лишь две мысли: "Хочу" и "Теперь ты мой, любимый". И лишь где-то на задворках разума в последний момент, когда Лена уже готова была отдаться на волю своему любимому, оформилась краткая, но очень емкая и сильно отрезвляющая мысль, словно кто-то стегнул ее кнутом. "Нельзя" - вспыхнуло в ее сознании слово, будто кто-то произнес его на демоническом языке. Лена вздрогнула, ее сознание поплыло, вспышка света в душе изгнала из разума темную сущность, толкающую ее на страсть. Матушка-магия спасла ее, даровала своему детищу второй шанс, не дала поступить себе во вред, занявшись любовью раньше времени. Но больше таких шансов не будет. Девушка обмякла - и рухнула на Гарри, заливаясь слезами, осознавая, что она едва не сделала. Юноша обнял ее, прижал к своей груди ее еще разгоряченное желанием и магией тело, легонько лизнул ее за ушком. Судя по вспышке изумрудного пламени в его глазах, Гарри тоже получил подобный посыл, только пережил магический удар несколько легче.       - Любимый...       - Ничего не говори. - Гарри легонько куснул ее за шейку. - Я все понимаю...       - Но ты...       - Тшшш. - Гарри поцеловал ее. - Все хорошо, любимая. По крайней мере, я знаю, что сейчас это ты. Не демоница, что заключена вот здесь. - Гарри положил руку девушке на грудь, прямо на то место, под которым находилось бьющееся сердце. - А именно ты сама...       Они лежали вдвоем на кровати, крепко обнявшись. Гарри поглаживал свою любимую девушку по спинке и изредка зарываясь в золотые волосы, пахнущие сиренью. Он совершенно не обижался на Лену. Нет, абсолютно не обижался даже краем души. Потому что он понимал, что чувствует его девушка и как трудно ей бороться с демоницей в душе, которая просыпается в ней при каждой сильной эмоции. Дочь ведуна уже не плакала на нем, но ее слегка покрасневшее от слез лицо еще выдавало всю ту боль, что она испытала, получив мощный магический откат. Сама Магия, повенчавшая их, предупредила любящие сердца о том, что может произойти, если они сейчас поддадутся соблазну. Намек был слишком явный, чтобы его не понять.       - Гарри... - Лена уткнулась ему в грудь. - Прости, меня, пожалуйста...       - Все хорошо, любимая. - Юный хранитель духа волка поцеловал изранницу. - Тебе не за что просить прощения. Я тебя люблю не потому что хочу... А просто потому, что люблю.       - И я тебя люблю. - Ведунья свернулась рядом с ним клубочком.       - До подъема еще есть пара часов. - Гарри взглянул на большие песочные часы в углу комнаты, песок которых светился изумрудным свечением, отмеряя время от отбоя до подъема. - Ты устала, солнышко. Тебе нужно немного отдохнуть, любимая. Отдыхай, лапка... А я буду с тобой.       - И после многих лет?       - Всегда...