Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Снегг восхищенно разглядывал Орлову и Поттера. Парадная форма ведунов выгодно выделялась на фоне мантий и платьев различной степени цветастости и расшитости. Никаких рюшечек, свистелок и звенелок - только строгий классический черный цвет, аккуратная, неброская, но не лишенная изящества серебряная вышивка... Все строго, аккуратно и со вкусом - самое то для подобных официальных мероприятий. Лишь спустя пару минут Снегг разглядел, что за значки расположились на одежде у его учеников. Разглядел - и вздрогнул. Знаки Цеха. Нет, конечно, Северус знал, что эти двое планируют стать ведунами, но чтобы получить официальную символику в столь юном возрасте? В этот момент декан Слизерина был действительно горд за своих учеников. Впрочем, он решил уточнить:       - Мисс Орлова, мистер Поттер, вы...       - Да, сэр. - Перебили его студенты. - Знаки Цеха ведунов. Настоящие.       - Значит вы успели получить признание? - Заулыбался зельевар. - Что же, примите мои искренние поздравления.       - Спасибо, сэр.       На следующий день уроки были отменены, замок наполнили репортеры и журналисты, пишущие и вещая всех известных в Британии магических изданий и радиостанций. Деканы после завтрака распустили учеников приводить себя в порядок - девушки наводили марафет, парни кое-как пытались приладить форму или исправить некоторое подобие причесок. Учителя бесновались, баллы слетали с факультетов за малейшие нарушения этикета и формы одежды. Особых пилюлей, к радости компании, отхватил младший Уизли, форму для которого, по видимому, брали не глядя, а потому случайно взяли девчоночий наряд - а потому Рональд теперь щеголял в лиловой мантии с кружевами и бахромой на манжетах и воротнике. Надо ли говорить, что увидев безупречно одетых Гарри и Лену, он был в бешенстве.       - Темные маги... - Проворчал он. - И одежда под цвет их грязным душонкам...       - Рон! - Огрызнулся на него Дин Томас, который был не в силах отвести взгляд от золотоволосой красавицы.       - Что?       - Заткнись...       Младший Уизли побурел от обиды и злобы. Да что такого все находят в этих змеях? Неужели он один зрячий в целой школе слепых безумцев? Мало того, эти змейки ухитрились произвести впечатление не только на весь Хогвартс, но и на гостей из других школ - очень многие ученики Дурмстранга гордо выхаживали по коридорам не с кем-нибудь, а именно со слизеринками. Да и девушки Шармбатона не избежали внимания - тут и там мелькали парочки из одетых в серебристые платья француженок, шествующих с парнями в изумрудно-зеленых плащах - очень многие студенты Слизерина предпочли парадную форму, выполненную в цветах родного факультета. Среди всей этой толчеи, шума и гама, никто и не заметил, как холодная, точно лед, рука скользнула под его мантию, касаясь крошечной распорки, что была там нашита специально для подобных целей, незаметно он нащупал свое оружие, пальцы скользнули по короткому стилету, прихваченному им из комнаты потерянных вещей.       Странный ментальный коготь ледяным касанием впился в его сознание, наделяя младшего сына семейства Уизли дивной магической силой. Он справится. Он отомстит за свою семью - за братьев, за родителей, которые вынуждены были принести позорную клятву на крови папаше этой темной ведьмы. Отомстит за малышку Джинни, которую убили эти твари, прикрывающиеся титулами Светлых Ведунов. Боги простят ему это отступничество от Света ради благой цели. Теперь ему все по плечу, его сила с ним. Что там Орлова или Поттер - даже сам ведун ему теперь не ровня. Глаза Рона застелил иней в тот момент, когда он коснулся своего оружия, богато украшенного странного вида рунами сапфирово-синего цвета. Теперь это был не мальчишка-четверокурсник, которого загнобили однокурсники и не оценили учителя. Это был другой Рональд Уизли. Холодный и расчетливый. Впрочем, был ли он все еще Роном? Рыжеволосый некромант-неофит криво усмехнулся и пошел в сторону Большого Зала.       В холле яблоку было негде упасть. Скорей бы пробило восемь - двери зала распахнутся и начнется долгожданный бал! Многие все еще искали в толпе своего кавалера или даму с других факультетов, когда профессор Макгонагалл, усилив свой голос магией, потребовала подойти к ней Чемпионов школ и их партнеров, ведь именно им полагалось, согласно традиции, открывать праздник. Три ведущие пары. Три короля и три королевы бала.       Флер Делакур, которая за время, прошедшее с казни Де-лемьена, успела несколько прийти в себя, выхаживала в бирюзовом атласном платье. Ее партнером стал капитан мушкетеров Тревиль, который с ней не расставался с того самого дня. Следом гордо вышагивал Крам, облаченный, помимо достаточно строгого костюма, еще и в кроваво-красный плащ. Рядом с ним, томно глядя на своего нового друга, шла, сверкая белоснежной улыбкой, Гермиона, одетая словно королева крови - темно-бордовое платье тут и там было украшено настоящей золотой вышивкой и россыпью кристаллов цвета спелой вишни. И, наконец, Лена в компании Гарри, которые даже среди чемпионов смотрелись, словно прекрасный бриллиант в золоченной оправе. Чемпионов сопровождали завистливыми взглядами, парни пожирали глазами француженку, отличницу и ведунью, девушки не сводили взглядов с Гарри, Крама и Тревиля. Словом, ребята стали королями вечера еще до того, как сам вечер, собственно, начался.       Дверь в зал распахнулась с восьмым ударом колокола. Гарри окинул Большой зал взглядом. Первое, что бросилось в глаза - помещение заметно увеличилось. Столы факультетов исчезли, вместо них расположились многочисленные круглые столики, рассчитанные на максимум шестерых. Традиционные рождественские ели, что вытянулись вдоль одной из стен, были украшены куда как более богато, чем обычно, золотая посуда и блестела в свете многих тысяч свечей и магических светильников. Стены зала серебрились инеем, с темного, усыпанного звездами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща.       Домовики Хогвартса, надо сказать, и на кухне расстарались на славу. Горячая, с пылу - с жару, еда помогла устроить Чемпионам, у которых был отдельный столик, самую дружескую атмосферу. Крам и Флер рассказывали о своих школах, о различных обычаях, о порядках в Дурмстранге и Шармбатоне - с Крамом ребята и раньше хоть немного общались, а Флер затолкала собственную спесь и гордость куда подальше вскоре после произошедшего случая. Да чего там - казнь Де-лемьена обсуждали все французы, поражаясь, впрочем, не только совершенной справедливости вынесенного приговора, не только холодному профессионализму славянских волшебников, но и жестокости произошедшей расправы - француженки, на беду, поддались любопытству и сунулись в темницу до того, как там все прибрали. Скандал с вопящими, будто баньши, и упавшими в обморок ученицами Шармбатона пришлось разруливать совместными усилиями студентов Хогвартса и курсантам Каркарова, с чем парни, к большой их чести, справились на "отлично", хоть некоторым девушкам потом и пришлось проверяться у мадам Помфри на возможную беременность - не всем хотелось приехать в родные страны в количестве большем, чем было до отбытия.       После небольшого перекуса, сопровождаемого звонким смехом девушек и дружным гоготом парней, началась пора танцев. Этот этап доброжелательно встретили не все, некоторые - не будем тыкать пальцем кто именно - предпочитали обжираться разными вкусностями. У Жени, которая пришла на бал вместе с Сергеем Царевичем, даже невольно возник вопрос - а не морит ли "добрая мамаша" семейства Уизли своего младшего сына голодом. Младшая дочь ведуна невольно вздрогнула, когда Рон поднял на нее тяжелый взгляд. Голубые глаза словно были скованы льдом - Женя уже видела такой взгляд. Незадолго до того, как ее бывший брат едва не лишил их с Леной жизни. Взгляд некроманта, полный ледяного холода Граней - границы между мирами света и тьмы. Ох, не к добру этот взгляд. Но не нападет же он на них прямо на балу?       - Жень, все в порядке? - Вырвал ее из задумчивости Сергей. - Ты как-то резко сникла. Прости, если чем-то обидел.       - Нет-нет, все в порядке, ты ни в чем не виноват. - Поспешила успокоить русского Женя, после чего вдруг перешла на великий и могучий: - Сережа, видишь рыжую голову через пару столов от нас? Только не поворачивай голову, будь любезен.       На мгновение глаза юного наследника Царевичей сверкнули, обращаясь из человеческих серых в кошачьи янтарные, зрачки обратились в тоненькие щелочки. Женя вздрогнула, опасаясь, что наследник знатного рода примет форму животного - она знала, что Царевичи все поголовно владеют обращением в зверя и ладят с ним настолько хорошо, что даже принимая его силу, остаются в полном сознании. Но этого не произошло. Сергей стрельнул глазами в сторону Уизли, дух зверя принюхался.       - Вижу. - Заключил курсант. - Тьмой за версту несет. Некромант, полагаю?       - Мало того, недоучка. - Младшая Орлова увидела как зашевелились волосы на голове ведуна-оборотника. - Он уже пытался убить нас с Леной...       - Вот козел... - Царевич снова глянул на Уизли, встретился с ним взглядом. - Будь осторожна, у него что-то под этим... одеянием, полагаю, что-то тяжелое. Полагаю, твой рыжий знакомый притащил на бал оружие. - Он присмотрелся к странным изломам на груди Рона. Как раз там, где находились распорки. - Ритуальный стилет, примерно пятнадцать сантиметров в длину, треугольная форма лезвия.       - Ты так хорошо разбираешься в оружии? - Удивилась младшая Орлова.       - Я - нет. - Усмехнулся Сергей. - Мой отец был большим фанатом всякого ритуального и не только оружия, я разными кинжальчиками баловался в детстве больше, чем прочими развлекаловками. Вот и нахватался всего понемногу.       - И что делать?       - Пока я рядом - он ничего тебе не сделает. Тем более - при таком количестве народу. - Прикинул молодой ведун. - Стоп... Толпа народу... Именно этим он и воспользуется.       - Не поняла? - Удивилась Женя.       - Через десять минут начнется вальс Чемпионов. - Прикинул Царевич. - Как только этот танец закончится - подойди к сестре и скажи, что тебе грозит удар еловой веточкой. Такой же, какой грозил ей в четыре года. Она поймет...       Естественно, когда Женя произнесла старшей сестричке эту фразу, она ожидала совершенно любой реакции. Однако Лена вдруг мгновенно сникла с лица, стала сама подозрительность. Гарри заметил, как наполнились фиолетовым пламенем ее глаза, как его девушка в один миг из гурии снова обратилась в фурию битвы, в ведунью, которой она и была на самом деле. Маски были сброшены в момент, когда пылающий фиолетовым взглядом встретился со скованным инеем взором младшего Уизли. Орлова указала взглядом на дверь. Ее заклятый недруг кивнул, принимая вызов. Рональд уверенным шагом вышел из Зала. Лена, предупредив свою компанию, пошла на встречу. Вслед за ней увязались Гарри, младшая сестренка и лучший друг детства. Остальных она попросила пока что имитировать бурную деятельность.       - Серега, с меня тебе очень конкретная простава... - Пробормотала ведунья, направляясь к дверям Большого Зала в компании Гарри, Жени и Сергея, который как бы случайно приобнял младшенькую Орлову, одновременно закрывая девушку от возможного удара откуда-то со стороны. - Кто знает, что могло бы случиться, если бы не ты...       - Он бы всадил ей кинжал в сердце в момент, когда на сцену вышли бы певицы из "Ведуний". В такой плотной толпе, которая столпилась бы перед помостами, никто бы и не заметил, кто именно нанес удар. - Молодой ведун из второй семьи Основателей Цеха нервно оглядывался, одаривая отдельных личностей янтарным блеском звериных глаз. - А насчет проставы - заметано...       Лена посмотрела на друга детства. Эпизод про еловые ветки был их с Серегой детским секретом. Им было по четыре года, они бесились на опушке небольшого леса, дурачились, сражаясь на обструганных веточках, точно на кинжалах - да у Лены были в детстве далеко не девчачьи интересы. В какой конкретно момент всплески магии детей обратили веточку в руках Сереги в сталь, они, к сожалению или к счастью, не помнили. Лена только помнила как полоска стали в форме еловой палочки вонзилась ей в грудь буквально в нескольких сантиметрах от детского сердца. Бабушка потом долго ругалась, залечивая смертельно раненую внучку. Они с Сережей иногда вспоминали этот эпизод и посмеивались над ним позже, то именно в сейчас, в этот самый момент им было ни разу не смешно. Если младший Уизли протащил на праздник ритуальный кинжал - его намерения не нуждались в представлении.       - Сюда! - Позвал их Рон глухим потусторонним голосом, появившись со стороны лестниц в подземелья. - Третий ярус подземелий достаточно тих, чтобы не бояться внеплановых гостей.       - Что, рыжик, отрастил яйца? - Скривилась Лена. - Не боишься никого и ничего?       - Ты отняла у меня все. - Блеснул льдом взгляд Рона. - Мне терять особо нечего.       - И что ты будешь делать? - Усмехнулся Гарри.       - Я вступлю с этой темной ведьмой в поединок чести.       - Вот как? - Усмехнулась Орлова, в ее руку незаметно скользнула спрятанная в рукаве палочка. - Смотрю, кто-то почитал хоть немного о традициях старой школы. Не знала, что ты умеешь... Вот только ты кое-чего не учел. Целых четыре аспекта.       - Чего? - Криво усмехнулся Уизли.       Спустя мгновение ему в спину прилетело невербальное парализующее проклятие, за ним - оглушающее и обезоруживающее. Над поверженным Уизли склонилась Орлова, глядя прямо в его начавшие затухать, но все еще пылающие льдом Граней глаза.       - Что поединок чести не допустим по инициативе мужчины в сторону дамы. Что я - тренированная ведунья, как бы тебе не хотелось верить в то, что я служу силам тьмы. Что я - хитрая слизеринская змейка, которая предпочитает воспользоваться слабостью соперника, не вступая в открытый бой. И, наконец, что некроманты над демонами власти не имеют... - Ведунья убрала нелегальную, нигде не зарегистрированную палочку обратно в хитрый чехол, расположенный на предплечье и почти незаметный под рукавами платья. - Идемте отсюда, видеть этого козла не хочу...       - Я тут приберусь. - Сообщил на русском Сергей, доставая палочку. - Идите, ребят, я вас найду завтра за ланчем.       Бал подходил к концу, так что ребята предпочли сразу отправиться в спальни. Лена, ясное дело, осталась с Гарри. Сапожки она сбросила еще при входе в спальню, перчатки полетели на прикроватную тумбочку. Наконец, Лена попробовала расстегнуть молнию на спине - и тут же почувствовала, что ей помогают. Платье упало к ее ногам, сильные руки подхватили ведунью, их с Гарри губы сомкнулись, а сами подростки отдались на волю собственных чувств. Русская волшебница обхватила любимого за шею, одаривая его чередой страстных поцелуев. Спустя всего несколько секунд они рухнули в желанную постель. Балдахин, повинуясь их воле, мгновенно задернулся.       Лена томно вздыхала и постанывала, когда Гарри легонько покусывал и нежно целовал ее шейку, ушки и уже успевшую дооформиться грудку. Очень хотелось исполнить сказанную фразу. "На Рождество я стану твоей" сказала она летом. Могло ли это расцениваться матушкой-Магией как клятва? Нет, едва ли... Но, раз уж они все равно помолвлены самой Предвечной Силой, а возможная клятва все равно падет уже сегодня, то почему бы ей не попробовать? Ведунья положила свои тоненькие пальчики Гарри на губы, останавливая ее парня. Сознание волшебницы пронзила гениальная догадка, как им обойти естественные магические барьеры, как она сможет окончательно слиться с парнем душами и телами. Впрочем, нечто похожее, кажется, понял и Гарри.       - Гарри!       - Лена! - Шепнул он с ней одновременно. - Я кое-что придумал...       - Эй, я тоже... - Лена поцеловала его, она мгновенно поняла, о чем он говорит и думает. - Ну, давай... Рассказывай.       Они лежали на кровати в крепких объятиях. Прошло несколько минут с момента, как они обменялись мыслями.       - Итак, мы с тобой одновременно пришли к этому! - Откинулся на подушку Гарри. - Даже не верится. Я и не думал, что такое вообще бывает.       - В мире все бывает. - Обняла его ведунья, по-хозяйски закидывая на парня ногу. - Ну так что? Давай попробуем?       - Ты еще спрашиваешь? - Улыбнулся Гарри, подтягивая любимую к себе и целуя ее в губы. - Обязательно попробуем. Только нужно уведомить нескольких человек, которые имеют право все знать. Кстати, лапка...       - Да, Гарри?       - С Рождеством тебя, солнышко.