Там лютый дух, там смертью пахнет...

      За завтраком к слегка помятой, но довольной Орловой были прикованы взгляды по меньшей мере половины студентов. Не менее довольного, улыбающегося, словно объевшийся сметаны кот, Поттера разглядывала вторая половина учащихся. Кое-кто даже поздравлял их со вступлением в брачный союз, кто-то сетовал, что их не позвали. Еще многих настораживало исчезновение из-за стола учителей ведуна, об этом судачили, но никто не знал, по какой причине бравых "Фениксов" сдернули с дежурства, заменив угрюмыми, но такими же профессионально подготовленными волшебниками под командованием Царевича-старшего. Ситуацию прояснил Дамблдор. Старый директор старался не слишком сильно улыбаться, ведь его план сработал в полной мере, но все же скорбь на его лице была столь напускная, что не обличил его только слепой.       - Как вы могли заметить, отряд господина Орлова временно покинул нас. - Как заметила Лена, старик очень хотел бы сказать "безвременно". - Бравую группу "Феникс" отозвали для проведения специальной военной операции очень далеко отсюда. Пожелаем же им скорейшего возвращения. К счастью, смею заметить, что их место временно займет группа капитана Царевича. Удачи, капитан!       Зал из вежливости похлопал в ладоши, но с Лены теперь не сводили растерянных взглядов. Что можно сказать человеку, чей отец отправился на войну? Какие слова утешения можно подобрать для той, кто не знает, вернется ли ее родной человек? Многие помнили войну с Волан-де-Мортом, у каждого пятого в зале родные люди пострадали, очень многие выросли без одного или обоих родителей. Впрочем, сама Лена выглядела довольно бодро. Никто и подумать не мог, что еще ночью она рыдала Гарри в грудь, пока он ее не успокоил и хоть как-то не утешил. Ведунья ждала первого письма от отца - он ведь обещал, что будет писать каждый день. Наконец, когда завтрак уже подходил к концу откуда-то из-под потолка к бравой компании спикировал ястреб. Лена отвязала письмо и принялась читать так, чтобы друзья могли ее услышать:       - "Здравствуй, орленок". - Прочла она. - "Прибыли на пункт назначения. Здесь сыро и уныло, развалины небольшого городка так и продувает всеми ветрами, даже невольно вспоминается спальня в Дурмстранге. Но приказ есть приказ, будем оборонять эти никому не нужные развалины, чтобы боевики не ударили по Грозному. Силы у нас здесь относительно небольшие, но позиции выбрали самое то. Маггловская рота, к которой нас приставили, довольно неплохая, ребята дружные и компанейские, хоть и ни разу не обстрелянные. С другой стороны, у них есть и техника, и снабжение, и, что немаловажно, две группы поддержки - маггловский спецназ и мы. Этого хватит, чтобы отразить большую часть угроз". - Лена смахнула влагу с глаз. - Боже, я все еще не верю, что он там, в Чечне...       - Успокойся, родная. - Приобнял ее Гарри. - Он же говорит, они там не одни, да и позиции у них хорошие.       - И все равно - не верится. - Шмыгнула носом ведунья. - Ладно, что там дальше... "Погода - жуть. Холодно, сыро и ветренно, но все лучше, чем в открытом поле сидеть. Большая часть зданий хоть как-то прикрыта и хоть как-то сохранилась. Пока что у нас все спокойно. Как только выдастся минута - напишу еще. Будь сильной и крепкой. Передавай всем приветы. Люблю тебя. Папа".       На уроках ведунья была словно сама не своя. Ее взгляд не выражал никаких эмоций, она раз за разом прогоняла в памяти текст письма. Оборона города. Всего роту, пусть и с техникой, поставили оборонять целый небольшой город. И среди этой роты всего семеро волшебников. Да, ведуны могущественны, да, некоторые их способности паранормальны даже для магов. Но их всего семеро, они не смогут быть везде и сразу. И ведь она сама ничем не сможет ему помочь! А ведь еще впереди эти долбанные испытания этого ставшего ненавистным Турнира, в который ее втравил Дамблдор! Дорого бы она сейчас заплатила, чтобы директор Хогвартса отправился к праотцам. Но тогда все точно пойдет крахом. Отец сказал, чтобы она была сильной и крепкой - и она такой будет. И сделает такими своих друзей, если это понадобится.       - Мисс Орлова, вы в порядке? - Обратил на нее внимание профессор Флитвик.       - Миссис Орлова. - Поправила его ученица, демонстрируя обручальное кольцо и все еще пребывая в прострации.       - Миссис Орлова. - Согласился преподаватель. - С вами все хорошо? Вы выглядите как-то потерянно.       - Извините, профессор. - Окончательно очнулась Лена. - Просто моего отца отправили...       - На спецоперацию? - Закончил Флитвик.       - ... на войну в Чечню. Под Грозный.       Полугоблин ойкнул, многие ученики прикрыли рты руками, заглушая ужас. Чеченская кампания только-только началась, но все магические журналы и издания уже успели осветить ее ужасы. Особенно - промаггловские, самые популярные среди магглорожденных и полукровок, которых в замке так или иначе было большинство. Колдофото, сделанные неизвестными репортерами, показывали колонны пылающей техники и горы трупов на улицах Грозного, описывались жестокие военные преступления, освещалось насилие, творящееся на Кавказе. Многие впечатлились, читая статьи военных журналистов, а ведь сам Орлов, еще находясь в школе, говорил, что эти сведения и на четверть не показывают всей картины. Отсутствующий взгляд Лены мгновенно стал понятен очень многим.       - Я понимаю ваши чувства. - Сокрушенно произнес Флитвик. - И все же, я попросил бы вас хоть немного сосредоточиться и выполнить задание для классной работы. Остались только вы.       - Ах, да... Конечно. - Лена подняла руку, даже не доставая палочку, сделала простой жест пальцами. - Депульсо!       Лена перестаралась. Все еще будучи в растроенных чувствах, она вложила в заклятие слишком много сил - подушка полетела к противоположной стене вместе со столом, который, вообще-то, до этого был прикручен к полу. Шмякнувшись в стену, стол развалился на обломки.       - Ой. - Мгновенно вскинулась Орлова. - Простите, я сейчас все поправлю! Репаро! Акцио!       Восстановленный стол подлетел обратно, Лена остановила его усилием воли.       - Ликвидо магнетти! - Стол мгновенно прирос к полу.       - Неплохо, очень неплохо. - Хмыкнул низкорослый учитель заклинаний, подходя поближе. - Да еще и без палочки... Просто невероятно. Браво-браво-браво... Пятнадцать очков Слизерину. Все, господа и дамы, урок на этом завершается, можете быть свободны. Только не забывайте свои вещи.       Весь день Лена не находила себе места. Она очень сильно переживала за отца, а еще на мозги давила близость второго испытания, которое заключалось в прохождении маршрута в горах и начиналось уже послезавтра. Для прохождения испытания на максимальные баллы, следовало пройти все семь контрольных точек, разгадать на каждой из них по несколько сложных загадок, чтобы получить специально спрятанные там знаки, указывающие на следующее задание. А ведь кто знает, что может встретиться зимой в горах? Да все, что только угодно. Можно даже элементарно поубивать участников по одному - и знать никто не будет.       Свои опасения девушка высказала Гарри, на котором лежала поздно вечером. Тот прижал Орлову к себе поближе, согревая ее собой, поглаживая и успокаивая.       - Не бойся, лапка. - Гарри обнял ее, поцеловал ей шейку. - В самом деле, не дадут же вам умереть в горах. Если бы дело касалось только Хогвартса - я согласен, Дамблдор ни перед чем бы не остановился. Но ведь на испытании будут и Флер с Крамом.       - А если нас всех одной лавиной накроет? - Все еще тряслась ведунья. - В самом деле, лучше уж в озеро было нырять... Простыли бы, но все лучше, чем по горам зимой ползать.       - Зато можно брать любое снаряжение. - Оценил Гарри. - Испытание, как я понял, растянется на три дня, на каждой точке маршрута ждут дополнительные пайки и все такое, но, позволь дать тебе совет, бери с собой всего и побольше. Твой рюкзачок с незримым расширением будет как раз тем, что надо. Да и писать тебе никто не запрещал.       - Угу... - Лена обняла своего любимого, прижавшись поплотнее. - Но все равно как-то страшно...       - Не бойся, орлёнок. - Гарри поцеловал ее. - Я в тебя верю.       Весь следующий день у Лены ушел на сбор необходимого снаряжения для похода в горы. Забини, как оказалось, в детстве занимался скалолазанием, а потому его советы были незаменимы. Весь факультет Слизерин оказался при деле, все поддерживали чемпионку, каждый пытался дать совет или просто подбодрить добрым словом. Лена выглядела спокойно, отец прислал ей новое письмо, в котором всячески желал ей удачи и рассказывал о том, что у них все хорошо. Ведунья усмехнулась. Вот она - ирония. Отец в горах - и она тоже отправляется в горы. Оба они в полном неведении относительно следующего дня. И жизнь каждого из них может оборваться в любой момент.       За обедом Крауч-старший торжественно объявил, что на время прохождения второго испытания с участников будут сняты почти все ограничения - можно пользоваться чем угодно, любыми маггловскими изобретениями, любым оружием, любой магией, кроме непростительных заклятий, трансгрессии и прочих средств быстрого перемещения. Чем угодно. После этих слов Орлова окончательно воспряла духом, Разломом ушла в "Гнездо", откуда вернулась ближе к вечеру, держа в руках два свертка - один совсем небольшой, другой - куда как более длинный. Эти вещи ей, незадолго до поездки, предусмотрительно оставил ведун. Что в этом свертке - она никому не сказала. Только ближе к вечеру, когда дочь ведуна в последний раз все перепроверяла, Гарри увидел, как из длинного свертка появляется настоящий ведуний клинок, который принадлежал роду Орловых уже много лет. Тогда же он краем глаза увидел торчащие из маленького свертка смутно знакомые вороненные щечки. Упаковка разошлась - и Лена вытащила из упаковки блеснувший рунами на рукоятке "Стечкин".       - Солидная штука. - Оценил Гарри, который летом успел немного пострелять по мишеням вместе с Орловым, ведь стрельба из маггловского оружия входила в обязательный курс подготовки. - По крайней мере, можно быть уверенным, что ты отобьешься от любого зверя или напавшего на тебя существа.       - Это да. - Ведунья уже приладила маггловское оружие в кобуру на собственной форме. - Но все равно как-то немного не по себе.

***

      - Всем добро пожаловать на второе испытание! - Распинался Людо Бэгмен, усиливший свой голос с помощью заклятия. - И пусть оно будет несколько менее зрелищное, чем первое, но и будет значительно более сложное и долгое. Мы отправляем наших участников в горы на долгие три дня. Каждому из них предстоит пройти их собственный маршрут, разгадать десятки загадок и проявить настоящее мастерство и стойкость духа. Ровно через три дня мы ждем их с добрыми вестями и богатыми трофеями, которые ознаменуют степень их успеха. По истечении семидесяти двух часов или при произнесении кодового слова, будут активированы порталы, которые участники получили незадолго до состязания и которые вернут их прямо сюда, к этим самым трибунам. Ну, что же, пожелаем же им удачи!       Ведунья окинула взглядом своих соперников. Флер, видимо, вообще не знала, что ей предстоит в горах, а потому взяла с собой только палочку, да завернулась поплотнее в легкую шубку, которая и у подножья-то не сильно ей помогала согреться, что и говорить о высотах. Лена лишь мысленно пожелала несчастной француженке не умереть раньше времени. В худшем случае, небольшой металлический браслет-портал гарантировал несчастной девушке жизнь. Крам оказался куда как более подготовлен к предстоящему походу - Лена ни на грамм не сомневалась, что две аккуратные сумки, перекинутые чемпионом Дурмстранга через плечи, такие же вместительные, как и ее собственный рюкзачок - от сумок буквально фонило магией. Чемпион Дурмстранга подмигнул фактически соотечественнице, немного поправил свою необъятную соболиную шубу, похлопал по сумкам. Сама ведунья облачилась в достаточно теплую форму Цеха, на которую нанесла руны согревающих чар - не замерзнет по пути, а затем, остановившись на привал, можно и небольшой костерок организовать. Достославный рюкзачок же, а точнее - его содержимое, гарантировали ей выживание в горах в течении пары дней.       Лена выдохнула. Впереди три дня в горах. Ну что же, она к этому готова. Ей было даже приятно, ведь это значило, что она хоть немного разделит участь своего отца, на которого всеми силами стремилась быть похожей. Попрыгала немного, убедилась, что ничего из снаряжения не шумит, не гремит и не выпирает - и по сигналу шагнула на маршрут.       Поначалу было довольно легко - небольшой лесочек, достаточно пологий подъем наверх по отмеченной тропе казался скорее развлечением, чем настоящим испытанием. Проблемы начались лишь после, когда нахоженная тропка кончилась, лес погустел, а склон постепенно стал становиться все круче и круче. Но она шла. Вгрызались в каменистую, укрытую небольшим слоем снега, почву могучие ботинки, цеплялись пальцы за выступы, когда требовалось подтянуться до очередной возвышенности. Карту маршрута Лена выучила наизусть, но все же иногда сверялась с небольшой схемкой на свитке пергамента. До первой точки ей было идти еще около получаса.       Постепенно начали болеть ноги. Одно дело, когда привыкаешь по многу бегать по ровной пересеченной местности или даже скакать по холмам, а совсем другое дело - горы. Скрип снега под сапогами уже порядком опостылел, постепенно толщина белого покрытия становилась все больше, лес на склоне стал настолько густым, что казался одним сплошным черным пятном, уходящим куда-то наверх. Но она шла вперед, потому что не имела права сдаваться. Наконец, лес несколько поредел, она вышла к небольшой полянке. Первая точка, отмеченная на карте. Лена подошла к небольшому ящику, отмеченному цифрой "один", взглянула на малюсенький навесной замок. Первая разгадка - открытие ящика.       Банальная "алохомора" ей предсказуемо не помогла - замок был обработан защитой от магии. Лена потрогала пальцем руны, что вспыхнули на корпусе.       - Вот оно что... - Поняла она. - Сперва нужно снять с тебя защиту. Ну что же, пусть так...       Она вытащила из рюкзака блокнот и ручку, срисовала цепочку, тщетно пытаясь разобраться в том, как она работает. Не смотря на все свое умение и талант к рунам, она лишь удостоверилась, что замок намертво защищиен от любого магического воздействия. Предполагалось сперва обезвредить руны каким-либо способом или попытаться просто поломать замок. Поломать... Лена еще раз прочитала цепочку. Никакой защиты от коррозии или немагического воздействия.       - Ну конечно... - Выдохнула ведунья. - Ведь предполагается, что мы будем решать задачи магическим путем. А что если...       Она выпрямилась, пистолет сам скользнул ей в руку, щелкнул затвор, когда она дослала патрон. Девушка не боялась лавины. Слишком маленькая высота, чтобы спровоцировать схождение снега. Да и самого снега не столько - зима в окрестностях Хогвартса выдалась необычно теплой, осадков почти не было все это время. Лена прицелилась в дужку, на всякий случай прикрыла себя магическим щитом - вдруг срикошетит. Выстрел "Стечкина" разлетелся долгим эхом во все стороны, а дочь ведуна довольно усмехнулась, глядя, как пуля разрывает ослабленный холодом металл скобы.       Лена аккуратно подошла к ящику, но открыть решилась не сразу. Что если Дамблдор надумал избавиться от нее уже на этом этапе? Что если под крышкой окажется руна или маггловская взрывчатка? Дочь ведуна снова отошла подальше, пистолет отправился в кобуру, а сама она потащила из чехла палочку. Теперь ей ничто не мешало приоткрыть крышку ящика заклинанием. В момент, когда крышка поползла вверх, ведунья несколько напряглась, ожидая взрыва или выброса ядовитого газа или еще чего-нибудь. Но ничего не произошло. Девушка осторожно приблизилась к сундучку.       - Вот, значит, как...       В ящике лежала небольшая глиняная статуэтка. Судя по весу - полая внутри, однако внутри что-то звякнуло. Лена вытащила из ножен кинжал. Зачарованное лезвие проделало в днище статуэтки небольшое отверстие - и в руку девушке выпали две вещи - крошечный серебряный ключик и записка. Лена положила ключик в карман, развернула бумажку. На ней была выведена смутно знакомым почерком всего одна фраза. "Все только начинается".       Дочь ведуна презрительно скомкала бумажку и уже намеревалась ее выкинуть, как вдруг задумалась - а если это подсказка? Аккуратно сложив записку, Лена выдохнула. Первый этап второго испытания был позади. Впереди оставалось еще шесть.