Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Первый успех очень сильно вдохновил Орлову. Казалось, даже усталость несколько сошла, побуждая к дальнейшим действиям, но ведунья понимала, что усталость может вернуться. Следовало несколько минут передохнуть, расслабить ноги, до второй точки предполагалось подниматься по довольно крутому склону, на том этапе у нее не будет возможности не то что отдохнуть, а и вообще остановиться. "Отдыхай не тогда, когда устал, а так, чтобы не уставать вовсе" - гласит одна из заповедей оперативников на длительном марше. Пятьдесят минут хода - десять минут отдыха. Золотая середина, выработанная и выверенная десятилетиями военных и туристических походов. Лена присела на ящик, тяжелый рюкзак упал на землю, ведунья потянулась до хруста в суставах, расправила, наконец, плечи.       Звякнула застежка на молнии, из рюкзака появилась небольшая фляга с минералкой. Обычная, негазированная вода, прохладная и освежающая, да еще и слегка разбавленная бодрящим зельем - ведь на второе испытание и эликсиры были разрешены, кроме зелья жидкой удачи, зелья быстрых ног и еще нескольких. Лена сделала пару глотков, оценивающе взглянула на фляжку. Воды в ней оставалось еще много, но ведь впереди были еще три дня. Безусловно, она могла наколдовать воды достаточно простым заклинанием, однако магическая жидкость не насыщала и не освежала в полной, у нее не было никакого привкуса или приятной легкости. А когда заклятие, призвавшее ее, теряло свою силу, эта вода исчезала, подвергая несчастного, которому выпала сомнительная честь ее выпить, невыносимой жажде, а порой и вовсе смерти от обезвоживания. По словам ее папы, у волшебников-талибов в Афганистане это была любимая пытка - пленные пили чистую, но абсолютно бесвкусную жидкость, а затем умирали от жажды в страшных муках, на потеху боевикам. Так что настоящую, чистую, природную воду следовало беречь. Можно было и натопить снега, но для этого пришлось бы воду сперва прокипятить, что, в свою очередь, означало внеплановую остановку.       Посидев еще немного, ведунья подхватила рюкзак. Следовало идти вперед. Лена рассматривала программой-минимум за первый день пройти три точки, прежде, чем останавливаться на длительный привал. Девушка взяла довольно бодрый, но далеко не напряжный темп. По ее рассчетам, она, с помощью нехитрого трюка с маггловским оружием, вырвалась вперед остальных по меньшей мере на минут сорок. Следовало не дать соперникам сократить эту дистанцию. Наконец, спустя еще пару часов и, соответственно, пару перекуров, Орлова добралась до высокой, почти отвесной скалы, на которую следовало подняться, дабы попасть на вторую контрольную точку ее маршрута. Лену напрягал факт, что она уже почти прошла четверть пути, а на нее еще ни разу не напали - ни дикие горные звери, ни магические существа. Не было ни одной ловушки, в которую она могла бы угодить. Это казалось ей странным.       Девушка взглянула на огромную скалу, осмотрелась по сторонам, на всякий случай проверила "хвост", после чего, вздохнув, принялась карабкаться на вершину, впереди у нее было метров пятьдесят почти отвесного склона. Лена цеплялась руками в крошечные уступы, упиралась ботинками в гладкий, как будто специально отполированный гранит, пару раз она оскальзывалась на мелких камушках и с трудом успевала уцепиться, чтобы не полететь вниз с большой высоты. Первые метров пятнадцать дались ей сравнительно легко, затем постепенно начали уставать руки. Тяжелый рюкзак оттягивал плечи, тянул назад и вниз. Ведунья застонала от усталости. Двадцать метров... Тридцать... И тут мелкий камушек под ее ботинком повело, Лена поняла, что не успевает уцепиться, что сейчас она полетит вниз и расшибется.       Страх наполнил сердце пятнадцатилетней девушки, заставил ее стушеваться. Время словно замедлилось. Лена слышала, как летит вниз камень, на котором она оступилась, чувствовала, как тяжелое снаряжение начинает тянуть ее назад и как пальцы вместо спасительной скалы хватают только воздух. Уже падая, она отдалась на волю эмоциям - и не зря. Проснувшаяся от страха демоница мгновенно заменила сознание ведуньи собой. С гулким хлопком расправились кожистые крылья, которые мгновенно наполнил воздух, смягчая ее падение. Рывок, рывок, еще рывок - и юная демоница уже не падает, а плавно и гладко планирует вниз. Натуженный взмах крыльями. Еще один. Крылья поймали восходящий поток воздуха, который понес ее вверх, но одновременно и немного в сторону от места. Лена сложила одно из кожистых крыльев несколько сильнее, рассчитывая таким образом компенсировать направление воздуха, но ей не хватало сил прижать конечность к себе, горный ветер был сильнее, чем тот, что дул на равнинах. Ведунья поняла, что направление полета она уже почти не контролирует.       - Прощай, спина. - Пробормотала она, руками помогая крылу сложиться и чувствуя прострелившую мышцы спины боль.       В самом деле, каждый раз, когда ей приходилось летать на крыльях демоницы, она потом мучалась болью в лопатках и позвоночнике - тело, пусть и измененное под влиянием темной сущности, было непривычно к таким ощущениям. Даже спустя столько времени после первого обращения, она каждый раз испытывала жуткие неудобства и жуткие нагрузки. Мышцы потом болели, их сводило судорогой. Что и говорить... По крайней мере, Лена теперь знала ответ на вопрос "почему люди не летают?" Да все просто - сдохнуть можно от напряжения... Но сейчас у нее не было выхода. Юная демоница постепенно выровняла полет и стала набирать высоту. Каждый следующий взмах давался со все большим усилием.       Наконец, когда до ровной, точно срезанной, вершины скалы оставалось меньше пяти метров, Лена сдалась. Крылья, хлопнув в последний раз, сложились за ее спиной, ведунья врезалась в гранит, в который и вцепилась могучими когтями. Спина болела нещадно, девушке с трудом удавалось даже просто поднять руку, чтобы впиться когтями в кусок скалы, что и говорить про необходимость подтянуться, чтобы продолжить ползти вверх. Наконец, спустя долгий час, ведунья заползла наверх - и выключилась. Демоница милостиво оставила ее тело, крылья исчезли, Лену припечатал к земле вернувшийся из пустоты рюкзак. Девушка тяжело дышала. Никогда еще ей не было так плохо и больно. Кроме, разве что, случая на первом курсе, когда ее едва не забил до смерти горный тролль. Но тогда она почти ничего не чувствовала, в тот раз сознание оставило ее, сработала защита организма. А теперь она ощущала, как горит каждый участок кожи, как ломит каждую мышцу. Этот участок дался ей очень нелегко.       Лена нашла в себе силы приподняться на локтях, сбросить со спины тяжеленный рюкзак, подпихнуть его к себе и, все также лежа на животе и будучи не в силах повернуться, принялась шарить в бездонном хранилище, разыскивая чертову аптечку. Ох, сколько бы она сейчас отдала за банальный массаж, который помог бы снять напряжение в мышцах. Но никого достаточно близкого рядом не было. Не так - рядом не было вообще никого. Орлова с трудом вытащила маленькую красную коробочку, вытащила три флакона. Исцеляющий бальзам, согревающая мазь и сильный анестетик - то, что ей сейчас было нужно. Следом появился бинт. Самый обычный маггловский бинт.       Лена подползла к большому валуну, что расположился неподалеку, с трудом приподнялась, облокотилась уставшей спиной на гранит, чувствуя мгновенно облегчение от спасительного касания холодом. Ей следовало самой себе оказать первую помощь. Негнущимися руками, она открыла флакончик с обезболивающим, с трудом сделала один глоток - и спустя пару минут почувствовала, как боль постепенно начинает отпускать, превращаясь из невыносимой в просто сильную, но терпимую. Следом в рот отправилась крышечка исцеляющего бальзама, которым ее снабдил Малфой и который рассказал ей о дозировке - в больших количествах бальзам был очень вреден и токсичен. Наконец, Лена откупорила третий флакон. Мышцы уже несколько расслабились под действием обезболивающего, так что кое-как шевелить руками у нее уже получалось. Орлова расстегнула куртку формы, поежилась, когда прохладный, но далеко не ледяной ветер скользнул ей по коже, задрала рубашку, нанесла большую "плюху" согревающей мази на бинт - и принялась перевязываться, чувствуя, как начинает печь спину и как задубевшие от напряжения мышцы начинают отходить. Закончив с оказанием самой себе первой помощи, Лена оделась обратно и осмотрелась, окидывая плато расплывающимся взглядом.       Идеально ровная круглая площадка примерно пятьсот метров в диаметре. С противоположного края находится хлипенький мостик, посередине площадки - очередной ящик, уже без замка, но окруженный семью колоннами, на которых изображены различные символы. Лена с трудом поднялась на ноги, вытащила из кармана блокнотик и ручку, вытащила из рюкзака флягу воды, сделала несколько глотков - и осторожно, слегка шатаясь, пошла вперед. Ей следовало разглядеть колонны. Семь. Самое магическое число, на которое завязаны так или иначе больше половины ритуалов и аспектов. Ведунья осмотрелась. На одной колонне были вырезаны факел, солнце, кусок чего-то с фитилем - очевидно, свеча - и, в самом низу тоненькая палочка. Да и сама колонна была как-будто покрыта копотью в паре мест. Вторая колонна сплошь была испещрена волнами и каплями, из-под нее бил тоненький ручеек. Третья и вовсе была пустая, но возле нее подозрительно сквозило. На четвертой были выведены различные цветы и растения, сама колонна была покрыта мхом. Пятая колонна светилась неярким светом и была сплошь покрыта узорами, изображающими шестерни и собранные головоломки. Шестая и вовсе была частично окрашена в черное, мало того - в ней еще и не хватало кусочков, которые валялись тут же, неподалеку. Седьмая колонна была пуста.       - Гениально. - Заключила ведунья. - Не только магия, а еще и долбанная логика, с которой большая часть магов не в ладах. Что тут у нас...       И слепому было ясно, что из себя представляет этот круг. Огонь, вода, воздух, земля, свет и тьма. Шесть сущностей, на которых стоит магия. Седьмая колонна - и это очевидно - Магия. Чистая Магия, которая связывает собой все эти сущности. Но что ей надо сделать? Соединить между собой все линии? Или нейтрализовать каждую из сил, получив на выходе чистую энергию? Или применить на каждую колонну заклятие той или иной природы? Лена задумалась. У нее была одна попытка. Орлова подошла к колонне Огня, протянула к ней руку.       - Инсендио!       Каменный обелиск укрыло магическое пламя, скользнуло по ней, словно окутывая тонкой пылающей пленкой. Лена не поверила, что угадала с направлением.       - Агуаменти! - Вторая колонна покрылась водянистой пленкой. - Дуро! Импедимента! - Лена зависла на минутку. - Так... Свет и Тьма, иначе как Порядок и Хаос именуемые... Чем бы вас отметить? Какое заклятие вас охарактеризует? Эм-м... Как там было в "Дилемме Тьмы и Света"? "Порядок есть олицетворение Света, чистейшее из искусств, что в мире есмь"... Люмос солем! - Обелиск укрылся ярким светом, пленка магической энергии укрыла пятую по счету колонну. - А Хаос тогда является явлением Тьмы. Черноты ночи. - Эм-м... Нокс солем?       Орлова уже готова была поверить, что этот этап окажется настолько легким, но нет. На седьмой колонне засветилась одна из нескольких неприметных рун. Лена пригляделась - и увидела еще несколько. Совсем свежие, лишь недавно нацарапанные руны противоборства были почти незаметны на сером обелиске, изображающем Магию.       - Противоборство, значит? - Хмыкнула Орлова. - Интересно...       Она вытащила из ножен кинжал, серебряное лезвие рассекло глинистую землю, соединяя между собой колонны огня и воды. Обелиски загудели, колонна пламени развалилась на куски. Еще одна из рун на колонне магии засияла тихим свечением. Отлично, она все сделала правильно. Что дальше.       - Земля впитывает воду... - Лена провела еще одну линию, удовлетворенно посмотрела, как рассыпается в прах обелиск воды. - Воздух низводит в пыль землю. Воздух... Эм-м... Ветер успокаивается в порядке. А Тьма низводит в ничто Свет...       Перед ней остались всего две колонны. Магия и Тьма. Кто из них кого уничтожит? Или... Лену снова сковало обращение, на площадке раздался рык юной демоницы, которая на языке демонов произнесла всего одну фразу:       - Я и есть Тьма. - Смиренно прошептала эту фразу юная ведунья, хлопнув крыльями и почти мгновенно обращаясь обратно.       Колонна загудела, пошла трещинами, после чего раскололась на отдельные куски. Последняя руна на обелиске Магии вспыхнула, луч света ударил в ящик, крышка слетела. В этом ящике, помимо серебряного ключика с номером два, лежали несколько простых маггловских туристических пайков и согревающее зелье. Лена вздохнула, перетопталась еще немного на площадке, отдыхая и разминая затекшие мышцы, после чего направилась в сторону пошатывающегося мостика, кинутого над пропастью и ведшего на другую вершину, которая вела к более-менее пологому склону, что вел в большую, поросшую сплошным хвойным лесом, долину.       Третья точка ожидала на небольшой полянке, к которой Орлова добралась уже ближе к закату, солнце уже начало садиться за горизонт и в долине быстро наступала темнота. Лена окинула взглядом следующую загадку. Невысокий, выточенный из камня столик, на котором расположились в закрытых банках самые разнообразные порошки, жидкости и смеси. Посередине стояла хрустальная шкатулка с выемкой, предназначенной, очевидно, для строго определенного состава. На камне "столешницы" был выбит рунами текст подсказки. Лена выписала руны в блокнот, присела прямо на землю, вытащила из рюкзака бутерброд и, потихоньку жуя первый за сегодня перекус, принялась разгадывать загадку. Для начала следовало перевести руны.       - Один впереди, один позади. Меж них я стою, ни светлый, ни темный, ни скованный магией, ни лишенный ее. У каждого я свой, но есть во мне общее для всех в подлунном мире. Есть и у старого, и у малого, и у мужа храброго, и у жены доброй. Умираю в неживом, в рассвете солнца, в объятиях друга. Живу я во всем живом, хоть не каждый и готов признать меня, хоть я и двигал общество людское и повадки животные в течении сотен лет.- Прочитала Лена. - Бред какой-то...       Она задумалась. Сейчас ей бы очень сильно пригодилась прозорливость Полумны Лавгуд, но малкавианки, к сожалению, рядом не было. Следовало думать своим умом. Разумеется, речь шла о чувствах. Вероятно, о негативных чувствах. Боль? Сомнительно, не умирает в неживом, многие ритуалы завязаны на неживое - вещи, куклы, волосы. Близость смерти? Если посчитать нежить как одно из обличий смерти, то рассвет растворяет это чувство. Зависть? Нет... Страх! Страх умирает в неживом, если сосредоточиться на чем-то, боязнь за жизнь гибла у древних людей, когда они видели рассвет. Испуг и ужас отступают, когда рядом верный друг. Страх... Но как это завязано на зельеварение? Концентрированный ужас - очень сложная магическая субстанция, для ее изготовления нужно реально боятся чего-то, поэтому мастера алхимии, создавая этот экстракт, запираются в комнатах, полных боггартов. Стоп...       - Эссенция боггарта! - Щелкнула пальцами ведунья. - Ну конечно... Фактически, животный ужас, запертый во флаконе. Материал для призыва этих пугающих существ. Гениально...       Лена прикрыла глаза. Эссенцию боггарта можно было сделать несколькими путями: захватить останки уже существующего призрака или создать самостоятельно из специальных компонентов, порошки и взвеси из которых, очевидно, и стояли на столе. На крышке каждой банки располагалась выбитая рунами подпись. Вот только среди ингредиентов наверняка была еще какая-то ловушка или несколько лишних элементов. Дочь ведуна выдохнула. Вот же задание ей досталось... Зелья, разумеется, давались девушке сравнительно легко, но одно дело - приготовить заживляющий бальзам, а совсем другое - эссенцию уровня подмастерья. Еще и в полевых условиях. Но следовало действовать, бояться или отступать ведунье не позволяла гордость и некоторое самолюбие.       Из рюкзака появилась небольшая глубокая чашка с ручкой. Миниатюрный полевой котелок. Зелья ей нужно было совсем немного, объема этой посуды должно было хватить. Орлова заклинанием разожгла огонь, смонтировала из нескольких камней, что валялись вокруг, небольшой очаг. Из рюкзака появились три металлических прута. Два из них, с V-образными выемками на концах, уперлись в землю, еще на один был подвешен котелок, получился примитивный походный очаг. Лена накидала в чашу плотно сжатого снега - и оставила его, ожидая, пока снег обратится в воду. Сама она стала по очереди осматривать банки, пытаясь понять, какие компоненты ей достались.       - Аконит, готовая бесовская пыль, серебряные опилки, заряженная соль, концентрат эктоплазмы, алмазная пыль, слизь огненных улиток... - Лену передернуло, когда она вспомнила этих жутких гигантских существ. - Что же... Попробуем...       И она пробовала. Снова и снова. Подбирая компоненты и тщательно отмеряя кинжалом пропорции - ведь весов у нее при себе не было. Пять попыток. Семь. Двенадцать... Уже зашло за горизонт солнце и Лене пришлось достать из рюкзака магический светильник, чтобы хоть что-то разглядеть. Когда уже под самый конец она запорола восемнадцатую попытку, дочь ведуна едва не разрыдалась. Компонентов оставалось всего на один заход. Ведунью прошиб страх. А если и в этот раз не выйдет? Лена вздрогнула от этой мысли, кинжал в руке резанул по ладони, на ботинки закапала кровь.       - Зараза... - Проворчала ведунья, отводя руку, чтобы случайно не испортить драгоценные компоненты.       И тут одна из капель попала в выемку для эликсира. Наполненная легким страхом неудачи кровь оказалась решением проблемы. Замок на шкатулке щелкнул, открываясь. Дочь ведуна, все еще не веря в произошедшее, подошла поближе, вытащила из хранилища третий ключик.       - Все, хватит на сегодня впечатлений и испытаний. - Решила Орлова, возвращаясь к рюкзаку и извлекая из него теплый горный спальник. - На сегодня все. А завтра будет завтра...