Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Лена осмотрелась, пламя, что горело в ее глазах, помогало ей видеть в почти абсолютной темноте, она, хоть и не очень четко, определяла отдельные контуры камней, сталактитов и сталагмитов. Вполне достаточно, чтобы ни во что не врезаться и никуда не свалиться, но не более того. Пещера оказалась достаточно большой и глубокой, судя по гуляющему в сводах ветерку, имела не один выход. Где-то в глубинах слышался звук текущего ручья, который подхватывало и разносило по все пещере эхо.       Ведунья медленно шла, с хрустом катились под тяжелыми ботинками мелкие камушки. Каждый шаг она делала с огромной осторожностью, опасаясь рун или обычных маггловских мин - она уже успела убедиться, что для старого Дамблдора добыть обычную взрывчатку не является такой уж большой проблемой. Впереди показался контур глухой каменной породы, перекрывшей пещеру. Подойдя поближе, Орлова поняла, что это вовсе не просто порода, а самая настоящая стена, в которой находились едва заметные по контуру ворота. И шесть замков, к каждому из которых подходил один из ключей, что расположились у нее в кармане. Лена тщательно проверила ворота в целом и каждый замок по отдельности, только что не ощупала каменные своды вокруг, рассчитывая найти хоть какую-то подлянку. Да уж, в этот момент Аластор Грюм, если бы он здесь присутствовал, мог бы гордиться своей ученицей - паранойя у девочки была уже примерно на его уровне.       На всякий случай, она решила не стоять прямо напротив двери, когда та откроется. Простейшим заклинанием левитации, она отправил ключи в замки, а сама уперлась в стену как бы сбоку от того места, куда смотрел бы открывшийся проход. И не зря - когда ворота раскрылись достаточно широко, в идеальной тишине звонко запела тетива - и в то место, где должна была стоять Лена, влетел прочный арбалетный болт, спустя мгновение растаявший в воздухе вместе с орудием и веревкой, на которую то было заведено. Лена зашла в комнатушку, что расположилась за воротами, тщательно взвешивая каждый шаг.       Это было небольшое помещение, примерно размером со спальню в Хогвартсе. У дальнего края стоял маленький ящичек, примерно с коробку для бокала. И это ящичек был укрыт резьбой с номером семь в самом центре. В голову Лене пришла интересная идея. Она прощупала ящичек магией, но ничего не почувствовала. Ведуний амулет тоже молчал, не чувствуя признаков угрозы магического характера. Но дочь ведуна поклясться была готова, что старый хрен с титулом Верховного Чародея подстраховался и тут. Не ждет ли ее еще одна граната, которая если и не пришибет ее на месте, то завалит пещеру намертво? Как вариант... Лена взяла коробочку в правую руку. Семь точек пройдены, она может возвращаться в замок, который в один день обратился для нее из второго дома в полевой лагерь злейшего врага. Левая рука сжала портал, подала в него немного магии, пробуждая и активируя его. Ее закружило в Пустоте - такой знакомой, такой родной... Словно она воспользовалась Разломом, к которому так привыкла. Мгновенно стало хорошо и спокойно.       Портал выбросил ее неподалеку от места, где началось испытание. Замок Хогвартс манил ее к себе, но дочь ведуна почувствовала страшную волну горя, боли и печали, что было странно - близилось время ужина, обычно в это время все ученики наоборот находились в приподнятом настроении. Ведунья на всякий случай проверила защитные чары на своем амулете. В любом случае, не повредят. Проверила патрон в патроннике, проверила, как выходит меч из ножен. И пошла вперед. В вестибюле перед большим залом не было ни души. Зато везде были развешены черные траурные флаги. Даже флаги факультетов, что раньше ярким пятном украшали стену у Большого Зала, заменились на мрачные черные знамена. Ничего не понимая, Лена подошла в упор к дверям, прислушалась - и обмерла.       - Все мы глубоко скорбим. - Увещевал Дамблдор в мертвой тишине. - С глубочайшим сожалением, я вынужден признать, что ошибался в ней... Хелен Орлова была хорошей ученицей, мне искренне больно было получить известие о том, что она погибла в горах. Признаюсь, я был ней очень сильно несправедлив... Ей было всего пятнадцать лет, но она с доблестью приняла непростое бремя защиты чести Хогвартса. Память о ней вечно будет жить в наших сердцах.       Лена прогнала в голове воспоминания прошедших трех дней. Ну да, конечно... Взрыв далеко в горах, эхо которого, наверняка докатившееся до замка, было похоже на грохот лавины, ее вопль - чрезмерно громкий и протяжный, обрывки формы и кровь на месте взрыва. Определенно, кто-то принес в Хогвартс весть, что чемпионка погибла от "несчастного случая". Конечно, кто-то пытался ее искать, вероятно даже была отправлена специальная поисковая группа, которая нашла место взрыва, но не нашла тела. Дамблдору этого оказалось достаточно, чтобы ее заочно похоронить. "Вот коз-з-зел. - Прошипела про себя ведунья. - Нет уж, директор, я еще вас переживу".       В скорбной тишине скрип дверей Большого Зала показался громом среди ясного неба. На звук мгновенно обернулись все, кто присутствовал в помещении, но сама Орлова даже не вздрогнула. Раздавшийся вопль радости и ликования едва не оглушил девушку, лавки полетели на пол, огромная толпа народу бросилась к чемпионке, каждый ликовал и хотел хотя бы просто дотронуться до той, которую все они уже похоронили и которая словно с того света явилась. Расталкивая всех, к Орловой добрались ее ребята. Гарри бесцеремонно прорвался к любимой, заключил ее в крепкие объятия, по щекам у него текли искренние слезы.       - Эй, ну ты чего? - Засмущалась девушка, обнимая его в ответ. - Все хорошо, я живая... Живая.       - Я знал, чувствовал, что ты жива... - Гарри, казалось, вовсе не думает ее отпускать, словно боялся, что его любимая исчезнет, растворится в Пустоте, если он ее выпустит. - Верил, что ты жива и что все они ошибаются. Я напросился в группу поиска, мы искали тебя больше суток...       Продолжить любезничать им не дали - сквозь толпу учеников прорвались друзья, которые тут же налипли на ней. Девушки плакали и смеялись, обнимая и целуя подругу. Парни были несколько более сдержанны, но и их пробило на слезу. Лена мгновенно оттаяла. У нее есть друзья, есть те, кто ее любит. Те, благодаря кому она никогда не останется в одиночестве против целого мира. А значит - она прорвется. Выдержит все, что бы там не придумал Дамблдор.       Старый директор, казалось, потерял дар речи, когда столкнулся взглядом с уставшей, грязной, злой, словно бестия, но все же живой Орловой. Мысль "каким образом?" настолько явно отразилась у него на лице, что Лена невольно прыснула. Она выпрямилась, тихонько попросила дать ей пройти - и эта просьба мгновенно была выполнена. Дочь ведуна направилась прямо к директору, грохотали по каменному полу тяжелые сапоги формы. Лена подошла к кафедре директора, отдала ему честь на русский манер.       - Господин директор, поставленная задача выполнена. - Издевающимся тоном произнесла Орлова, опуская правую руку и левой протягивая старому директору шкатулку. - Не окажете своей чемпионке честь? Откройте эту шкатулку первым, ознаменуйте, что Хогвартс с честью выдержал это испытание.       Дамблдор мгновенно побелел - и Лена поняла, что не прогадала. Наверняка в коробочке находилась какая-то ловушка. Пусть старик попробует свое собственное лекарство. Не посмеет же он отказать ей при всем скоплении народа? Ведь он, по сценарию, не должен был знать, что в шкатулке ловушка, если, конечно, сам ее не установил. Однако же, директор не был так прост:       - Увы и ах, мисс Орлова. - Сокрушенно покачал головой директор. - По правилам Турнира, учителям запрещено оказывать ученикам какую-либо помощь на испытаниях. А открыть шкатулку вместо вас будет значить какую-никакую, а помощь... Я бы и рад, но не могу.       - Во-первых, миссис Орлова, имейте уважение! - Поправила директора ведунья, многие от такой явной дерзости по отношению многоуважаемому Альбусу Дамблдору ахнули. - А во-вторых - не можете? Или не желаете, зная, что в шкатулке ждет смертоносный сюрприз?       - Девочка моя...       - Я - не ваша девочка. - Отбрила Орлова. - Отвечайте на вопрос, директор Дамблдор. Это приказ.       - Боюсь, юная леди, вы несколько забываетесь... - Золотая оправа очков директора блеснула в свете магических светильников. - Вы не в праве мне приказывать.       - Боюсь, Альбус, что она - более, чем в своем праве. - Раздался в повисшей тишине голос Барти Крауча. - Получая звание Чемпиона, участник получает, фактически, признание и благословение от своей Школы и имеет право задавать вопросы даже директору, если вопросы не касаются заданий турнира, которые еще не начались. И горе тому, кто откажет. Если не хотите получить "откат" от магии - ответьте на вопрос. Тем более, что испытание официально завершилось в момент, когда Хелен применила портал и вы имеете право ответить на ее вопросы.       Дамблдор побледнел еще больше. Чертовы магические традиции шли вразрез с его планами... А он совершенно забыл про традицию Чемпиона. И откуда только Барти выкопал эту несчастную традицию? Однако, следовало что-то ответить.       - Ну что же, миссис Орлова. - Скривился директор, проклиная себя за то, что не предусмотрел этого. - Пусть так. Разумеется, раз уж высокая комиссия Министерства вас поддерживает, я готов ответить на ваш вопрос. Я действительно считал, что не могу вам помогать. Именно "не могу", а не "не хочу".       - В таком случае, я вынуждена настаивать. - Оскалилась ведунья. - Откройте эту шкатулку, уважаемый директор. Окажите мне честь...       Дамблдор сдался под множественными взглядами. Он искренне надеялся, что его люди, расставлявшие западни для этой черной ведьмы, послушали его и установили ловушку только в одну из шкатулок, а не во все, как хотели. Трясущимися руками, директор взял в руку шкатулку, щелкнул простенький замочек-ручка, крышечка поползла вверх. Гулко звякнуло стекло, лицо Дамблдора обдало какой-то мутной жидкостью. Директор заорал от боли - капли эликсира, стекая вниз, прожигали в лице старого Дамблдора целые борозды, насквозь пропаливали щеки и оголяя челюсти. Жуткий, страшный яд, который предназначался Орловой, задел того, кто желал от нее избавиться. Снегг и мадам Помфри мгновенно кинулись на помощь директору, а на Лену быстро нацелились три десятка палочек - мракоборцы и учителя взяли ее на прицел.       - Миссис Орлова, боюсь мы вынуждены потребовать объяснений. - Прорычал чернокожий волшебник по имени Кингсли Бруствер.       Лена была готова к тому, что на нее "повесят" нападение на директора. В воздух взметнулась неизвестно откуда взявшаяся палочка. На ее кончике засветилась кроваво-красная точка. Кингсли невольно вздрогнул. Глаза Орловой наполнил фиолетовый огонь.       - Говорю о случившемся лишь один раз и только чистую правду, не укрывая, и не утаивая, и не перевирая факты. - Голос пятнадцатилетней ведьмы не дрогнул. - Призываю в то свидетелем свою магию, и магию рода моего, и силы Тьмы и Света. - В левой руке волшебницы появился серебряный кинжал. Никто и не дернулся, чтобы ее остановить, когда сверкающее чистотой лезвие метнулось к руке, в которой была зажата палочка и полоснуло девушку по правой ладони. - В том Кровью и Силой своей и родовой, и именем признанной Ведуньи клянусь. Да будет так.       Лена окинула взглядом притихших магов, мысленно усмехнулась. Да, никто бы не поверил простым словам волшебницы, но скрепленная кровью клятва поставила все на свои места. Под такой присягой не солгал бы никто. Фактически, Орлова, в случае лжи, подписывала себе и своей семье смертный приговор. Но она и не собиралась лгать или укрывать что-либо. Даже если Дамблдору ничего не сделает общественность - ее слова, подтвержденные клятвой и воспоминаниями, услышат студенты и, что самое важное, ведуны. И она рассказала про весь ход второго испытания. Особенно про момент с гранатой. Показала она и бумажку, которую извлекла из статуэтки и в которой большая часть присутствующих мгновенно узнали почерк директора Хогвартса.       Когда она закончила вещать, в зале висела гробовая тишина. Даже учителя, которые еще несколько минут назад держали русскую ведунью на прицеле волшебных палочек, теперь выглядели крайне задумчиво. Лена же махнула палочкой, давая понять, что она закончила. Магия, которую она призвала в свидетели, рассеялась, не ударив по ведунье ни малейшим образом, давая понять всем, что она не лжет. Когда она выходила из Большого Зала, никто ее не останавливал и не пытался ни о чем спрашивать. Лишь у самых дверей русскую колдунью плотно окружила ее компания, явно давая понять: "кто тронет - будет иметь дело и с нами". Дочери ведуна, впрочем, было все равно. Она рассказала все как на духу и готова была принять любой исход вплоть до убивающего проклятия в спину. В любом случае, человек, который начал всю эту заварушку с ней и с теми, кто был ей дорог, не останется совсем безнаказанным. Да, ее слова имеют незначительный вес, а полученные доказательства лишь косвенно указывают на властную руку Верховного Чародея. Пусть для большинства светлый лик Дамблдора все же останется непогрешимым - Лена была реалисткой и понимала, что светлая репутация директора в тысячи раз перебивает ее собственный авторитет, который она наработала за почти четыре года в Великобритании. И пусть даже ее начнут травить в школе те, кто скорее поверит образу, чем доказательствам. Те, кому изначально посылалась эта информация, ее услышали и поняли. Она сама по себе почти ничего не стоит, это она уже уяснила во время испытания... Но вот хватит ли Дамблдору сил и авторитета вступить в конфронтацию с Цехом - большой вопрос.       Друзья, тем временем, рассказывали ей, что происходило в замке. Первой, ожидаемо, вернулась Флер. Портал вынес ее заледеневшую в горах тушку в ночь с певого на второй день, однако четверть-вейла приволокла с собой три ключа. Вторым вернулся Крам, собравший по пути целых пять ключей, но не осиливший перевала, который ему достался. В момент, когда в горах раздался взрыв, Гарри упал на пол, получив половину от всего того ущерба, который должна была получить она одна. Сам Гарри, обнимающий ведунью, улыбнулся на ее просьбу показать шрамы, но пообещал, что уже ночью даст ей рассмотреть все свежие отметины, которые, стараниями Драко, уже почти полностью сошли. Группа ведунов, отправленная на ее поиски, включила безутешного супруга в свои ряды, стоило тому объявить об их с Леной браке и показать амулет Цеха. Они мгновенно переместились к точке неподалеку от ее лагеря, Гарри обернулся волком Стаи и повел остальных по запаху. Что происходило дальше - Лена уже слышала от него еще когда она зашла в Зал.       Только сейчас, когда за их спинами закрылась дверь в абсолютно пустую гостиную Слизерина, Лена поняла, как сильно она устала, сколько сил у нее отобрало сперва испытание, а затем и клятва. Сейчас ей было побоку на все политические распри, которые она запустила своей гневной отповедью в сторону солнцеликого директора, было плевать на Турнир Трех Волшебников, ей было плевать даже на свою собственную судьбу. Сейчас она хотела только как можно быстрее избавиться от формы, откиснуть в теплой ванне и, наконец, лечь на мягкую кроватку, прыгнув в объятия любимого человека. Как она засыпала, она уже помнила несколько расплывчато.