Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Первыми на позиции прибыли ведуны и спецназовцы. Едва из-за горизонта показались первые развалины, Орлов вытащил из кармана формы сложенную в восемь раз карту, еще раз осмотрел нанесенную на бумагу схему никому не нужного городка, в котором и до войны-то было дай боже тысячи полторы человек населения, которые были частично эвакуированы федеральными силами, частично - ушли к боевикам. Сам городок этот строился еще в хрущевские времена и с тех пор мало изменился. Устроен он был бесхитростно: одна большая площадь, на которой разместился грубый серый дом с колоннами и гордым названием "Горсовет"; рядом с ним - небольшая мечеть с минаретом, единственное более-менее целое и ухоженное здание в городе; небольшой рыночный павильончик, три более-менее целых пятиэтажных дома, одна недостроенная панельная "свечка", небольшой частный сектор на десятка два простых глинобитных домишек и сарайчиков; небольшой горнодобывающий карьер и цементный заводик - градообразующие предприятия; небольшая школа и больничка, расположенная в одном из домов. Вот и весь городишко.       - А ничего такой городок, тихий, спокойный и до столицы недалеко. - Оценил капитан Егоров, разглядывая открывшиеся виды.       - Это сейчас тихий. - Криво усмехнулся Орлов. - Саперы город прошли? Не подорвемся ни на чем?       - Не дрейфь, все бархатом будет. - Подмигнул десантник, похлопал по броне БМД, на которой они ехали. - Если что и проглядели наши "кроты", то что-то мелкое.       - Да я и не дрейфлю. - Отмахнулся ведун, осматривая город и заранее подбирая места, куда можно будет рассадить солдат и куда поставить технику.       Хоть полковник этого и не говорил, но все понимали - руководить операцией реально будет не молодой старший лейтенант Корзун, а именно они - десантник и волшебник, которые за свою жизнь не один раз бывали в горячих точках и хоть как-то, но умели управлять подразделениями в условиях боевых действий. Нет, возможно старший лейтенант и прошел все положенные офицерские курсы и, возможно, даже умело рулил ротой в мирное время, но вот в бою... В бою будут совсем не те же самые условия, вдруг старлей потеряется? Да и рота у него неопытная, необстрелянная - полигон не в счет.       - Валер, будут идеи по обороне? - Поинтересовался Орлов. - Сам должен понимать - пока рота подойдет, нам бы надо придумать для нее какой-то план.       - Тоже считаешь, что старлей потеряется? - Заулыбался капитан десантников. - Ну, давай подумаем. Сам-то чего надумал?       - Смотри... На "свечку" сажаем пару пулеметных расчетов и снайперов побольше. И я к ним Клима подсажу. Снайпер он гениальный, с хорошего обзора будет духов иметь как хочет. Да и, случись чего, все организует получше иного офицера. - Начал предлагать ведун, с улыбкой наблюдая за кивающим в такт его словам спецназовцем. - Минируем подходы к городу. Сейчас, погоди... - Орлов по рации вызвал Иванова, своего штатного сапера. - Руслан Богданович, будут предложения?       - Будь спокоен, командир. - Прошипела рация картавым голосом старшины, что ехал в соседней машине. - Мы с "кротами" все продумали, схему отдадим как все будет сделано. Но если кратко - оформим все растяжками и минами так, что мышь не проскочит. Вернее, только мыши и пройдут...       - Не перехватят? - Сомневающимся голосом спросил десантник, разглядывая гарнитуру Орлова.       - Не-а, канал защищен от прослушки. - Ведун поправил автомат, который держал на коленях. - Так вот, дальше... Смысла копать окопы и траншеи я не вижу - толку с них чуть, нас больше здания прикроют, только укрепиться надо будет. Рассадим народ каскадами, пусть "духи" думают, что нас тут полк сидит.       Каскадом в войсках назывался такой порядок рассадки и ведения огня, когда солдат располагали малыми группами по диагонали одна над другой, что создавало для противника иллюзию наличия больших сил. Тактика была не слишком популярная, хоть и далеко не новая. Егоров оценивающе взглянул на Орлова.       - Карьер тоже минируем. - Предложил капитан. - И пушку одной БМД лучше заранее туда пристрелять. И как прибудем - артиллеристов попросим этот карьер, случись чего, на пристрелку взять. Если "духи" надумают с той стороны идти - их ждет большой сюрприз. А вот завод...       - Заводом займемся мы с тобой. - Ответил Алекс, разглядывая в бинокль унылые серые здания промышленного комплекса. - В жилых массивах разместим роту молодых, оставим с ними твоих, скажем, отделение, и моих человека два-три. К ротному в поддержку я оставлю своего снайпера на прикрытие высотки и Вяземского в качестве советчика. И ты оставь кого-нибудь.       - Я к солдатам Голикова посажу, толковый малый. - Подумав, сказал десантник. Орлов мгновенно вспомнил круглолицего коротко подстриженного сержанта, заместителя командира группы, который был у оперативников Егорова в большом уважении, надо сказать - заслуженном.       - Идет. - Орлов и Егоров ударили по рукам.       - Кстати, Саня, а что у тебя в группе баба делает? - Поинтересовался капитан, разглядывая группу своего товарища. - Военно-полевая жена, что ли?       - Это, Валер, сержант Воронцова. - Выдохнул Орлов. Каждый раз одно и тоже: как только знакомишь группу с новыми людьми, про их боевую подругу начинаются расспросы. - Слышал о такой?       - Подожди, та самая Воронцова?       - Не знаю, какая для тебя "та самая", но если ты про тот случай в июне, когда хлипкая с виду девица-пассажир отбила захваченный самолет у десятка террористов, уничтожив всех до единого, то да - это она.       - Ну дела-а...       Обсуждение обороны города продолжилось и после того, как боевые группы выгрузились из машин и прошлись по городу, проверяя, нет ли в зданиях нежелательных гостей и разного рода "сюрпризов". Никого, ожидаемо, не нашли. В итоге, кое-как продумали первичную схему обороны, "кроты" под руководством собственного лейтенанта и пользуясь поддержкой Иванова, отправились минировать подходы к городу и небольшую рощицу неподалеку. Орлов отозвал остальных своих "Фениксов" в сторону.       - Ну, господа и дамы, что скажете?       - Позиции терпимые. - Оценил Вяземский. - Когда Рус с саперами все закончат - и вообще хорошо станет. Ловушек по нашему профилю мы не нашли. - Перед отправлением в Чечню, группа "Феникс" договорилась не раскрывать своих способностей и даже когда они были наедине, теперь обходились заменами и ничего не значащими фразами вроде "по нашему профилю". - Есть небольшие подозрения на мечеть, с той стороны есть небольшие эманации, но так в подобных местах всегда бывает, все в норме. Я там пару знаков оставил, когда разведывали - без сигнализации не останемся, если что.       - Гут. - Кивнул Орлов. - Ну, раз ничего больше нет - тогда пожалуйте отдыхать, пока рота не прибудет.       Мотострелки прибыли тем же вечером, когда десантники и ведуны уже заканчивали с основной частью работы. Егоров и Орлов доложились ротному, тот засмущался сильнее прежнего и сам признал, что понимает, кто здесь на самом деле командиры.       - Успокойся, старлей. - Похлопал его по плечу ведун. - Не нам с тобой власть делить, все мы тут варимся в одном котле. Кроме того, что мы уже рассказали, есть еще пара моментов. Моя семерка, возможно, будет иногда срываться на боевые выходы. Мгновенно и без предупреждений, если ситуация будет срочной. Предупреди своих пацанов на авангарде, чтобы, случись чего, нас не пристрелили.       - Добро. - Кивнул старлей, пытаясь сообразить, кого же к ним приставили. В то, что перед ним простой спецназовец, старший лейтенант не верил ни на грош.       - Ну и славно, раз "добро". - Усмехнулся понятливости ротного волшебник. - Пойдем, доведем до личного состава, что они на войну приехали, а не погулять вышли. Заодно со взводными познакомишь...       Через два дня бравому майору, которого вся рота считала несгибаемым, железным мужиком, резко стало плохо. Он схватился за сердце, сложился пополам. Подскочившие к командиру спецподразделения санинструкторы сперва думали, что в майора Орлова попали, выстрелив из бесшумного оружия, но никаких открытых ран не было. Его элементарно хватил сердечный приступ, чего никто, разумеется, не ждал. Сержант Воронцова, растолкав маггловских целителей, забрала командира в наскоро организованный полевой медицинский пункт, что расположился в здании городской больнички, захлопнула поплотнее дверь в одну из пяти палат, что были в госпитале. Выглядел ее шеф очень и очень плохо. Сперва она думала дать ему простых, общеизвестных препаратов из сумки санинструкторов, но затем, вспомнив железное здоровье командира, выругалась и вытащила из собственных запасов небольшой флакончик с эликсиром.       - Что случилось, командир? - Удивленно спросила она, стоило Орлову немного прийти в себя.       - Лена... - Прошептал ведун, лихорадочно вспоминая образы, которые наполнили его разум. - Я не понял до конца, что произошло, но она чудом осталась жива. Она сдвинула крышку на какой-то деревянной шкатулке - и почти сразу раздался сильный взрыв. Я чувствую, что она жива, но мне срочно нужно к ней...       - Нельзя.       - Катя, это моя дочь!       - Я сказала, в таком состоянии тебе нельзя! - Сержант уложила своего буйного командира на простую полевую раскладушку, ведь кровати, равно как и остальное имущество, больница эвакуировала. - Тем более, что когда ты за сердце схватился, тебя видели магглы. Нельзя просто так взять и исчезнуть.       - Катя, ты...       - Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. - Сурово посмотрела на него сертифицированная госпожа колдомедик. - С ней все будет в порядке, не забывай - там дежурит бригада Царевича и такие опытные целители, как Помфри, чтобы ей там икнулось.       - Чем ты меня напоила? - Сознание ведуна поплыло.       - Смесь лекарства от сердца и напитка живой смерти. - Честно призналась ведунья, укрывая командира простым шерстяным одеялом. - Поспи, тебе станет полегче, утром уже будешь в строю. А я пока свяжусь с бандой Царевича, расскажу тебе потом.       - Спасибо...       Последующие три дня Орлова не выпускали из госпиталя, чтобы не вызывать подозрений у магглов. Ведун лишь присвистывал, когда Воронцова пересказывала ему, что происходило в это время в замке. Как оказалось, угробить его дочь решил Дамблдор, хоть явных указаний именно на Солнцеликого и не было, но косвенных улик было более чем достаточно. Магическая общественность, рассмотрев дело, умножила репутацию Дамблдора на ноль - припомнили старикану и тролля, и нападения василиска, и смерть Джинни Уизли, которой, впрочем, на самом деле не было. Вспомнили ему и Сириуса Блэка, и некоторые грешки молодости. Августа Долгопупс, почуяв, что надо ковать железо, не отходя от кассы, под присягой поведала миру, какие преступления совершались Орденом Феникса по указке директора. Многие вспомнили и то, что благородный светлый маг пожалел очень многих Пожирателей Смерти после Первой Магической Войны.       Старик утратил влияние и целую кучу различных официальных титулов, лишился финансирования и был позорной метлой изгнан с места директора Хогвартса без права преподавания в течении пятнадцати лет, что, учитывая его весьма солидный возраст, фактически равнялось пожизненному лишению лицензии преподавателя. Его поперли и с позиции Верховного Чародея Визенгамота. И тем не менее, у старика оставались союзники, которые верили ему безоговорочно, равно как и оставались некоторые преференции. Так, например, он, благодаря останкам своего влияния, не сел в Азкабан, не был приговорен даже к домашнему аресту или хотя бы к банальному штрафу. На трон директора временно, до решения Совета Попечителей, села профессор Макгонагалл, которая совершенно точно была ставленницей Дамблдора. А пост Верховного Чародея временно был передан Фаджу, который без подсказки и совета Его Светлейшества не могу и шагу ступить и, фактически, тоже являлся ставленником. И это не говоря уже про мракоборцев, больше половины из которых так или иначе состояли в Ордене, пусть и не на первых позициях. При всех этих ресурсах, бывший директор все еще мог стать большой занозой в заднице. "Нет, все же старого козла надо будет завалить. - Подумал Орлов. - И чем скорее, тем лучше, не хватало нам еще иметь такого врага за спиной. Баба Яга в тылу врага, чтоб ее... И валить надо так, чтобы никто не приплел наших. Значит, магия исключена. Что же, будем искать маггловские средства".       День шел за днем. Раз в три-четыре дня Егоров брал с собой отделение и уходил на разведку подступов. Орлов с товарищами успели организовать роте добровольно-принудительные "курсы повышения квалификации". Ведуны, пользуясь собственной неполной занятостью, рассыпались по подразделениям, всем помогая и всем подсказывая, за что мгновенно заслужили у солдатни уважение и почет, особенно у молодых, которые только недавно были призваны на срочную службу, "деды" все же относились к ним несколько более наплевательски. Особенно много подколок и шпилек поначалу досталось Воронцовой, дескать, "место бабы - на кухне". Добродушная ведунья разобралась с ситуацией запросто - вызвала трех самых наглых на рукопашную. Среди солдат мгновенно организовался тотализатор. Орлов без всяких угрызений совести поставил ящик сгущенки, что был в продовольственных запасах ведунов. "Деды" мгновенно уравняли ставку, будучи уверенными, что девка их здоровенным товарищам ничего не сделает. Ну, что сказать... Тем вечером команда ведунов получила по внеплановой порции сладкого - девица уделала всех троих забияк меньше, чем за десять минут. С тех пор с подразделением "Феникс" никто не спорил.       Еще через пару недель подозрительного спокойствия, началось первое веселье, правда пришло оттуда, откуда не ждали. Маггловскую роту ставили в этот городок, чтобы отбить возможные поползновения боевиков в сторону Грозного, а вышло наоборот - из столицы региона отступала - не бежала, а именно отступала, организованно и слаженно - огромная банда боевиков. Из штаба группировки доложили, что, по оценкам командиров, чьи войска и гнали чеченцев из Грозного, в этой банде состоит почти двести рыл. В командном пункте мгновенно собрались Корзун, его взводные, Егоров и Орлов на пару с Вяземским.       - Сколько у нас времени?       - Пять-шесть часов. - Оценил Егоров. - От нас до границ Грозного километров тридцать. Может быть, немного больше, ведь у черных наверняка есть раненые. Но, с другой стороны, пока тамошние войска доложили, что гонят боевиков, пока там все передали по инстанциям, пока передали нам... Бюрократы, мать их за ногу...       - Ну что, товарищ командир... - Обернулся к старшему лейтенанту ведун. - Командуй...       - Всем на позиции! - Приказал тот. - Себя беречь, огонь открывать по готовности.       - Просто и без лишних выпендрежей. - Оценил Орлов. - Пошли, мужики.       Первые подразделения "духов" показались уже через обещанные Егоровым пять часов. Они не знали, что городок заняли федеральные силы, а потому, видимо, рассчитывали использовать строения как резервную линию обороны. Первые два десятка бородачей с автоматами вошли в город прямо по дороге, видимо, разведывая подступы. Предупрежденные командирами, солдаты затаились, давая боевикам немного втянуться на улицы, а затем одновременно ударили из всех стволов. Стоило отгреметь первым выстрелам, как "духи" крайне организованно откатились, рассыпавшись мелкими звеньями. Прикрывая друг друга, чеченцы отошли, но в спешке выскочили на заминированную обочину, послышались взрывы. В ухе у Орлова загудел вызов рации.       - Командир, это Феникс-высота. - Доложился Климов. - Видим, что "духи" все. Ну что, можем считать, первый бой мы приняли?       - Не расслабляйся. - Мрачно ответил Орлов. - Это, полагаю, была разведка. Теперь они в курсе, что мы здесь...       - Да уж не сомневайся. - Хохотнул на той стороне штатный снайпер группы. - Тут молодые чуть не обделались, когда пальба пошла, а ведь даже не в нашу сторону били. Как у вас?       - Жить будем, к нам не подошли. - Мрачно улыбнулся Орлов. - Все, хватит срать в эфир. Конец связи.       Командир "Фениксов" постоял немного, а затем скрытно, короткими перебежками, отправился поговорить с ротным, рассчитывая узнать, как прошел для молодняка первый бой. Проходя мимо валяющихся на дороге трупов, Орлов с удивлением заметил, что тела боевиков до сих пор не обыскали на предмет полезного имущества и решил подать пример. "Не мародерство, а сбор трофеев. - Проворчал он, подбирая и вешая за спину снайперскую винтовку, которой был вооружен один из "духов". - Ну вот, и маггловское средство ликвидации для Его Светлейшества нашлось. Война все спишет". Собрав из кармашков на разгрузке и рюкзака убитого еще несколько снаряженных магазинов, несколько гранат, пару сухпайков и несколько патронов россыпью, Орлов продолжил движение.       Солдаты, заметив его действия, поняли, что ничего зазорного в сборе снаряжения нет - и, высыпавшись на дорогу, шустро собрали запасное оружие, боеприпасы и различные полезные мелочи. Ведун усмехнулся. Эх, молодые, зеленые... Не знают эти солдаты, что такое дефицит снабжения. Пока еще не знают. Алекс вспомнил Афганистан, вспомнил, как из-за перекрытых талибами дорог, к ним в дальний гарнизон три недели не могло дойти даже то скудное снабжение, что выделяло им командование. Выживали как могли: продовольствие растягивали, выделяя по половине пайка, трупы оббирали до нитки, с каждого убитого врага подбирая хотя бы несколько дополнительных магазинов с патронами и хоть какое-то дополнительное имущество. Оружие и снаряжение потом менялось в ближайшем кишлаке на продукты и разные мелочи, а талибы потом с этим же оружием снова шли на них. Орлов как-то пошел на эксперимент - он выписал номера с пяти автоматов, которые они, пусть и без магазинов с патронами, выменяли у местных на мешок какой-то простой крупы. И был ни разу не удивлен, когда после первого же боя эти самые автоматы снова оказались у него в руках. А что было делать? Иначе бы не выжили, сожрали бы друг друга с голодухи. Или без патронов бы остались.       В командном пункте его уже ждали. В здании бывшего горсовета собрались еще и взводные.       - Как у вас, народ? - Без всяких званий и остального спросил ведун.       - У меня один "двести", трое "триста", но легкие. - Признался первый командир взвода, отводя взгляд. - А ведь это мы по ним дали из засады, они про нас ничего не знали... До чего же меткие черти.       - У нас два "трехсотых". - Подхватил второй. - Но тоже мелочно, кирпичной крошкой посекло, как граната рванула.       - А ченов мы сколько уложили?       - На улице - одиннадцать, остальные подорвались на минах. Всего двадцать.       - Неплохо. - Прикинул Орлов. - Доведите до своих, чтобы не расслаблялись. Впереди будет намного жарче.       И жарче вскоре действительно стало...