Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Действия Хелен не остались незамеченными. Да и кто бы не заметил? На трибунах дежурила целая толпа репортеров, так что вести о нападении Пожирателей Смерти мгновенно облетели весь волшебный мир. А уж когда вернулись ведуны, которые вели закованных в кандалы преступников, многие и вовсе дышать перестали. Еще бы. Мальсибер, Нотт... Обе эти фамилии были на слуху, все эти люди работали в Министерстве. Присутствие в кандалах младшего Уизли и вовсе удостоилось отдельного скандала. "Как так? - Вещали все магические издания. - Ведь Уизли всегда были сторонниками Дамблдора. И вдруг младший сын - Пожиратель Смерти". Отдельно принесли убитых. Малрик и Канис, которых Лена убила еще в лабиринте, были известными преступниками, за головы которых была назначена солидная награда, были записаны юной ведунье в боевые заслуги и она даже получила награду - магический аналог медалей "за отвагу" и "за боевые заслуги". Двоих, что были убиты ведунами при штурме, опознали как завсегдатаев Лютного Переулка, но дочь ведуна не стала запоминать фамилии.       Самохвалова ведуны забрали, чтобы похоронить по своему собственному обычаю, не желая отдавать тело на откуп похоронным командам Туманного Альбиона. Люди сопроводили опечаленных ведунов взглядами. Когда носилки с телом молодого волшебника проносили, никто слова не сказал. Как будто сама смерть прошла мимо невольных свидетелей. "Насколько же опасными стали времена, что даже такие спецы погибают в рядовых стычках?" - невольно думалось многим. Царевич распекал себя на чем свет стоит, в смерти боевого товарища он винил, в первую очередь, себя. Что стоило наколдовать элементарную защиту первому входящему? Что стоило закинуть вместо шумовых гранат боевые? Заложников же в комнате не было! А почему не накинули антитрансгрессионный купол? Спешка! Спешка и собственная дурость!       Кубок Трех Волшебников был в полу-торжественной обстановке вручен Орловой - Флер и Крам как-то сами отказались признавать себя победителями. Флер была безмерно благодарна ведунье за спасение ее безвольной и бездумной тушки из лап Пожирателей, а Крам отрекся от кубка просто из элементарной солидарности. Не то что бы Орловой этот кубок был сильно нужен, но ей было приятно, что ей благодарны и что о ней позаботился кто-то еще, помимо родных и друзей.       А затем и праздник, и траур закончились и начались серые, укрытые мраком будни. Пленные Пожиратели наперебой давали показания, из которых любому здравомыслящему человеку становилось ясно, что Волан-де-Морт вернулся. Процессы и разбирательства происходили в условиях абсолютной секретности - Министерство, разумеется, попыталось противодействовать распространению информации, не желая, чтобы распространилась паника. Однако же то тут, то там, но постепенно информация просачивалась в массы. Департамент магической полиции, центр мракоборцев, Цех - все они были посвящены в подробности происходящего и нет-нет, но иногда оговаривались журналистам о том, о чем не следовало говорить. Но информации было мало. Катастрофически мало. Многих волшебников окутало смятение, постепенно нарастали панические настроения.       Лена знала обо всем от ведунов Царевича, которых пригласили на разбирательство. Нотта допрашивали в их присутствии, а он состоял в Ближнем Кругу, носил метку, так что знал очень и очень многое. Как оказалось, Волан-де-Морта вернули к жизни, призвав его дух из Пустоты, какие-то странные люди в серых одеждах, чьих лиц никто не видел. Сперва их считали невыразимцами из Отдела Тайн, но, по заверениям руководителя отдела, никто из его подчиненных не отлучался в указанное время с работы, а те, что находились в день воскрешения Темного Лорда находились на выходных или в отпусках, были допрошены с применением сыворотки правды - ни один не отметился в общении с Пожирателями. Но тело он обрел позже. Нотт пел соловьем, рассказывая в подробностях и со вкусом обо всем ритуале.       - Это Мальсибер нашел способ. - Рассказывал пленный. - Все было просчитано до мелочей и если бы ваша мерзавка не нашла способ сбежать - никто бы и не узнал о том, что наш господин снова с нами. Могущественный дух Темного Лорда захватил тело какой-то волшебницы, что жила в Албании. С ее помощью он призвал нас к себе и убедил Мальсибера раздобыть некоторые компоненты, а сам вдруг заговорил с большой змеей, которую назвал Нагайной. Он убил какого-то маггла, что оказался невольным свидетелем нашего разговора. А затем, поглотив всю магическую силу той волшебницы, в которую вселился, наш великий господин призвал для себя некое подобие человеческого тела. Он повелел нам найти также кого-нибудь с даром некромантии или магии крови. - Тут пленный заартачился, но ему мгновенно обновили порцию Сыворотки Правды и рассказ пошел дальше. - Нашему господину было плевать на мастерство, нужен был именно дар.       - И вы нашли младшего Уизли. - Заключил Царевич, который вел допрос.       - О, да. И он весьма охотно согласился сотрудничать с нами. - Криво улыбнулся Нотт. - Почти каждые выходные в Хогсмиде мы забирали его и сопровождали к нашему господину. И каждый раз этот рыжий придурок, под чутким руководством нашего Наставника, практиковался в Темных Силах. Мы многому его научили. А затем господин поручил нам - мне, Мальсиберу, Макнейру и теперь уже Пруэтту - ведь рыжий отрекся от своей семьи предателей крови - принести ему кое-что. Рыжий должен был принести из Хогвартса тиару... Или как-то так господин назвал эту вещь. Я должен был принести кольцо из полуразвалившейся халупы. Макнейр - одно из пророчеств из Отдела Тайн. А Мальсиберу досталось принести из сейфа Лестрейнджей чашу. Господин сказал, что эти вещи крайне важны для него.       - Кто как справился?       - Макнейр провалил миссию, его едва не раскрыл Артур Уизли, что оказался там неведомым образом. Мне тоже не удалось, кольца не оказалось на месте, кто-то забрал его до меня. - Нотт вздрогнул. - Господин покарал нас. И очень жестоко покарал. Мальсибер смог добраться до чаши, а Пруэтт без проблем утащил из замка тиару, никто ему не помешал.       Лена сообразила, для чего Волан-де-Морту понадобились именно эти вещи. Сообразила, как только Царевич показал ей воспоминание, являющееся протоколом допроса. Крестражи. Дочь ведуна даже прыснула. "Темный Лорд, а ведет себя как тринадцатилетняя маггловская девчонка. - Оценила Лена. - Кольцо, тиара, медальон, дневник, личная кружка, домашний любимец, пусть и весьма своеобразный... Что дальше? Серьги любимой прабабушки? " Но вслух она этого, конечно же, не сказала, вместо этого продолжая смотреть допрос.       - Наш господин убедился, что все готово и, воспользовавшись даром Пруэтта к некромантии, провел ритуал. Для наполнения силой, мы уперли из разных маггловских деревень двадцать семь грязнокровок. Рыжий заартачился, но господин подчинил его своей воле. - Продолжал "петь" Нотт-старший. - Их мерзкая, грязная кровь не годна больше ни на что, кроме служения тем, кто выше их по статусу. Пруэтт своими руками принес их в жертву на алтаре, заодно доказав свою верность делу чистой крови. Их кровь наполнила алтарь силой. Их сердца пошли в услужение Тьме. В сочетании с силой тех предметов, что мы принесли господину, у нашего некроманта получилось создать ему новое тело. Такое же как то, что он утратил тогда, в доме Поттеров - Темный Лорд много знает, а у молодого Пруэтта есть дар и рабочие руки, так что все получилось самым лучшим образом.       Лена вздрогнула. Рон принес в жертву двадцать семь человек. Фактически, столько же, сколько их было на курсе. Да, он сделал это под влиянием Волан-де-Морта, но все равно это преступление было столь ужасно, что девушке захотелось побыстрее спрятаться где-нибудь, чтобы не слышать и не видеть всего этого. Нотт тем временем рассказывал о подробностях ритуала с ужасающими подробностями, из чего стало ясно, что он как минимум присутствовал на всем процессе или даже помогал в его проведении. Затем он начал рассказывать, кто из Пожирателей присутствовал на сборе. Многих министерских служащих повязали после его рассказа, все больше - из числа известных - начальники департаментов, судьи Визенгамота, несколько мракоборцев... Сеть информаторов Волан-де-Морта в Министерстве поражала. А ведь скольких еще не выявили? А сколько народу Пожиратели Смерти завербуют на место пойманных людей?!       Тут же на суде вылез в свет Дамблдор, про которого все успели слегка позабыть. И как всегда - со своими идеями о всепрощении и о втором шансе. Вот только теперь это был не величайший в мире Светлый маг с огромным числом заслуг и титулов, а всего лишь очень сильный волшебник с не самой однозначной репутацией. Его слушали как бы вполуха, не закрывая ему рот, но и не особо прислушиваясь к его бредням. Мальсибера, как особо отличившегося, приговорили к смерти. Макнейра и Нотта, которые даже без Сыворотки Правды начали активно помогали следствию, отправили на двадцать лет в Азкабан, на самый нижний уровень. А вот что делать с Уизли - не знал никто. До семнадцати лет его нельзя было ни казнить, ни приговорить к поцелую дементора. Молли Уизли устроила в Визенгамоте форменный скандал, но никто ее не слушал - доказательства участия Рональда в ритуале были неоспоримы. Над ним долго судили-рядили, но, в итоге, приговорили к отправке на средний уровень Азкабана, который в постоянном режиме караулили неусыпным оком стражники-люди, вплоть до достижения им семнадцати лет, после чего должны были отправить на поцелуй дементора. Но Лене, от чего-то, казалось, что это еще далеко не конец.       Турнир закончился, постепенно гости из Дурмстранга и Шармбатона начали собираться в обратный путь. Без их присутствия в старой школе мгновенно стало серо и уныло. Добавило уныния и то, что Министерство невероятными усилиями попыталось замять историю, Фадж элементарно не желал видеть очевидного у себя под носом. Большая часть сторонников Волан-де-Морта, которых назвали Макнейр и Нотт вскоре тоже были оправданы высшим судом Визенгамота по тем или иным причинам - кто-то хорошо подмазал золотом, кто-то выкрутился за счет безупречной репутации и отсутствия Черной Метки. И пусть их не вернули на прежние места, но они оставались на свободе - при всем своем влиянии и семейном золоте, на которое могли жить сами и финансировать деятельность Пожирателей. А значит... Значит впереди война.       Ребята могли бы выдержать многое. И если бы больше ничего не случилось, они бы это выдержали. Но Орлову сразил еще один удар, который окончательно ее добил. За ужином пятого июня из-под потолка к ней спикировала сова. Серая, с черными крыльями. И с письмом, скрепленным гербами Комитета и Цеха ведунов. Лена мгновенно побледнела, покачнулась... Гарри едва успел поймать потерявшую сознания ведунью. Он сам был белый, точно полотно. Однако же, сова не улетала, так что пришлось принимать сообщение. Когда Драко с помощью маггловского нашатырного спирта привел Орлову в чувство, Гарри, с ее разрешения, вскрыл письмо, написанное на фирменном бланке и начал читать. Из конверта выпали еще несколько бумаг, но пока что их интересовало основное сообщение.       "Уважаемая Елена Алексадровна. - Гласило письмо. - С сожалением и прискорбием, Цех вынужден сообщить, что ваш отец - полковник Комитета Магической Безопасности, Орлов Александр Владимирович, находившийся в зоне проведения боевых действий, попал в окружение вместе с боевой группой "Феникс-один", после завершения боя пропал без вести". Гарри повело. Ведун пропал без вести. Нет, он, конечно, мог и элементарно уйти с помощью Разлома от опасности, но ему почему-то в это не верилось. Юнец потянулся ко второй бумаге. Эта была написана уже менее официальным языком, писали явно хорошие знакомые. Лена одним глазом заглянула в письмо и опознала почерк капитана Вяземского.       "Здравствуй, Лена.       Пишет тебе капитан Вяземский, ты меня знаешь. Мы с твоим отцом были, да и есть, собственно - ведь я не верю, что он погиб - хорошими друзьями. Я не слишком большой мастер писать письма такого рода, так что прошу меня извинить. Буду писать кратко и все больше по смыслу.       Наши командиры не хотели, чтобы кто-то знал, но я все же скажу тебе - нас продали с потрохами. Противник точно знал, где мы будем и когда. Из всей роты, которую к нам приставили, в живых остались только четверо наших - одного накрыло минометами, а еще одного убили прямо у нас на глазах - и несколько парней из спецназа магглов. Когда разгребали всю ту гору тел, что осталась после боя, твоего папу не нашли ни среди мертвых, ни среди живых.       Я верю, что он живой, мы будем продолжать его поиски, но здесь, в Чечне, спрятать кого-то так, чтобы потом невозможно было найти, легче легкого. Я буду сообщать тебе о том, как идет поиск. Умоляю тебя, не делай никаких глупостей, не провоцируй окружающих. Будь сильной и смелой, но соблюдай осторожность, хотя бы ради своего отца. Мы уже знаем, что произошло у вас - парни Царевича передали нам воспоминания. Ты всегда можешь на нас рассчитывать.       Бодрись.       Иван Вяземский. "       У Лены текли по щекам слезы. Она верила, что отец жив, но ее очень сильно пугала неизвестность. Где он? Что с ним? Может быть, он ранен! Может, ему требуется помощь! Может быть, он даже в таком состоянии или положении, что многие предпочли бы смерть! Но у нее не было ответа на эти вопросы. И это ее пугало. Папа столько раз помогал ей, столько раз спасал ее от смерти и от огромных неприятностей! А она не может ему помочь, даже не знает, где он. Ориентироваться на чувства при проходе через Пустоту она пока еще не научилась, он не успел ей показать, как это делается. Значит остается ждать. Надеяться и верить, улавливая каждый возможный след.       Плохое настроение Лены передалось всем друзьям. Потом кто-то из ребят, пребывая не в настроении, ляпнул о случившемся знакомым - и спустя два часа уже вся школа знала, что Александр Орлов пропал. Девушку всячески пытались подбодрить, оказать ей знаки внимания, чем-то отвлечь, но Лена замкнулась в себе, глядя на мир как будто сквозь пелену. Она не реагировала ни на что и ни на кого, лишь изредка подпуская к себе Гарри, благодаря которому и не сходила с ума. Так продолжалось три дня. И вот, в день перед отправлением поезда, к убитой горем ведунье, что сидела на берегу озера вместе с остальными, подсела Полумна Лавгуд. Но это была не совсем она - глаза прозорливой полувампирши были не человеческими, а самыми, что ни есть, вампирскими. Янтарного цвета, пылающие магическим огнем, зрачки обратились в узкие щелочки. Сперва она около получаса смотрела Орловой глаза в глаза, после чего вдруг заговорила странным, пугающе сладким, но очень глубоким голосом.       - Хватит, Лена. - Прозорливая когтевранка как будто специально растягивала слова. - Еще немного - и ты погрузишься в пучину, из которой нет возврата. Слушай меня... Сейчас для тебя существует только мой голос.       Ведунья вздрогнула. Она еще некоторое время казалась потерянной, но не могла оторвать глаз от пылающего магией и безумием взора малкавианки. Та же лишь продолжала свою сладкую, растянутую речь:       - Твой отец жив и, я уверена, будет жить еще очень долгое время. - Полумна сделала жест, как будто ухватилась за что-то в воздухе, Лена невольно застонала - и Гарри понял, что малолетняя вампирша только что выдрала из магического поля дочери ведуна кусок тьмы, что окутывала ее. - И ты верь. От того, что ты будешь сидеть и жалеть о своих слабостях - ни тебе, ни ему легче не станет. Ты должна быть сильнее, чем все те невзгоды, что спустились на тебя. Но сейчас не время быть сильной или слабой. Тебе нужно отдохнуть. - Она моргнула, Лена затрясла головой, как будто сгоняя наваждение. На кончиках пальцев юной Лавгуд засветились кроваво-красные сферы, едва заметные для посторонних. Полувампирша коснулась Орловой. - Спать!       Гарри успел подхватить обмякшую ведунью и посмотрел на Луну. Та прикрыла глаза, замотала головой, возвращая себе полный контроль над собой. В ее ставших серебристо-серыми глазах засияло явно ощутимое чувство настоящего, звериного голода. Драко, тоже присутствовавший здесь, не говоря ни слова подсел к своей девушке поближе, оттянул в сторону воротник, наклонил голову чуть в сторону - и Полумна в одно мгновение вцепилась клыками ему в шею. Ребята, которые еще ни разу не видели, как вампиры впиваются в жертву, невольно вскрикнули, завороженно глядя на происходящее и не смея вмешиваться. Драко застонал, но не от боли, а как будто от удовольствия. Полувампирша сделалa буквально пару глотков, после чего лизнула Малфоя в шею - и следы от клыков мгновенно затянулись. Школьный колдомедик откинулся на колени Полумны, а сама полувампирша облизнулась и принялась объяснять ничего не понимающим друзьям:       - Папа меня убьет за такое вопиющее нарушение маскарада. Это радикальное средство, но Лена находилась в опасном для нее состоянии, близком, очень близком к сумасшествию. - Третьекурсница принялась поглаживать Драко по блондинистым волосам. - Словом, я решила вмешаться. Помешательство - это одна из трех дисциплин... своего рода родовых даров клана Малкавиан. Благодаря этому дару члены нашего клана могут влиять на эмоциональное состояние и разум других людей, пробивая все барьеры и ментальные щиты, какими бы они ни были. Могущество этого дара почти безгранично и куда превышает возможности любого из телепатов, легиллиментов или менталистов. Даже самых сильных. Вот я и решила, что если не получается успокоить ее обычным способом - значит надо вмешаться в ее разум, развеять ее мрачные мысли напрямую.       - И у тебя получилось? - Гарри баюкал на руках ведунью, которая действительно выглядела гораздо лучше даже во сне. Она не дрожала, не стонала во сне от кошмаров, что преследовали ее эти несколько дней, а просто спала - и снилось ей что-то приятное.       - Она все-таки демоница. - Пожала плечами Полумна. - На нее мои потуги подействовали не так сильно, как сработали бы на человеке, мне пришлось вскрывать ее ментальные щиты, отбивать всю ту тьму, что засела в ее сознании, но не являлась ее собственной темной сущностью. Это забрало у меня слишком много сил...       - Но Драко... - Попытался возмутиться Невилл.       - В отличие от обычных человеческих возможностей, Дисциплины почти всегда требуют платы кровью за свое применение. - Третьекурсница помогла все еще балдеющему Драко приподняться и сесть. - А во мне и так живет вампирский голод, жажда крови, которую мне приходится сдерживать, а тут еще и такая магическая активность... Я уже так делала, когда приходилось во сне успокаивать Флер. Драко тогда тоже все понял... Он сам дал мне напиться. Это не смертельно для него, он, как видите, наоборот - балдеет от этого. Всего двести граммов крови для меня - и состояние полной эйфории для него. Оба в плюсе.       - А ты не боишься, что однажды не удержишься - и выпьешь кого-нибудь досуха? - Задала ей самый простой и логичный вопрос Гермиона.       - Ты не представляешь, как я этого боюсь. - Покачала головой Полумна. - Но пока что мне удается себя удержать...       - А что делать с Леной?       - О, Гарри, за нее можешь быть спокоен. - Улыбнулась полувампирша. - Когда проснется - ей будет уже полегче. Пойдемте, что ли, отнесем нашу спящую красавицу в комнату, пусть немного отдохнет.