Там лютый дух, там смертью пахнет...

      С тех пор боевики почти никогда не были свободны. Каждый день оперативники Сумеречного Альянса мотались на задания, принося новые сведения, уничтожая отряды Пожирателей Смерти и их прихлебателей - оборотней, вампиров Шабаша - впрочем, тут больше отметилась Камарилья, которая приняла предложение Цеха и устроила своим идеологическим противникам самый настоящий джихад. Пожиратели Смерти творили форменный беспредел, устраивая налеты на отдаленные поселения, где неизменно теряли свои отряды, но после этого налетов не только не становилось меньше - наоборот, казалось, что на место каждого убитого встает сразу два, а то и три противника. Естественно, Цех не всегда и не везде успевал появиться вовремя и редко, чаще всего - в совсем отдаленных поселках, боевики Альянса узнавали о рейде пожирателей слишком поздно. Группы едва успевали отдыхать, но служба была организована на удивление хорошо - ни на один из вылетов не отправлялась только что вернувшиеся с рейда оперативники.       Постепенно, противники стали научены горьким опытом, бороться и брать их врасплох стало сложнее, пошли первые серьезные раненые и убитые. Их было немного, но у Альянса каждый обученный солдат был на счету. Потери, особенно невосполнимые, были большим горем для всех, кто жил и работал на острове. Впрочем, пока база "Вега-Прайм" держалась. Более того, периодически с того или иного рейда оперативники возвращались не сами, притаскивая с собой волшебников. Все больше - освобожденных из плена, если случалось нападать на то или иное поместье слуг Темного Лорда. Несколько раз Гарри с Леной принимали участие в эвакуации семей Цеха в Европе, которые каким-то чудом избежали гибели от рук убийц. Такие люди вообще были на вес золота, поскольку умели делать как раз то, что было очень необходимо на войне - они умели эффективно воевать. И могли научить воевать еще кого-то.       Шпионская сеть, раскинутая Цехом еще в первую войну, действовала выше всяких похвал. Лестрейнджи, например, слили Альянсу готовящийся крупный рейд на базу подготовки мракоборцев. Пожиратели, отправлявшиеся на то дело, были озлоблены и хорошо обучены, однако они ждали три десятка неподготовленных кадетов с волшебными палочками, а нарвались на шесть тяжеловооруженных боевых групп, которые не оставили от нападающих и следа. Сами кадеты, кстати, почти в полном составе, внезапно сложили свои полномочия, массово уволились из академии - и спустя три дня после рейда Альянсу пришлось принимать в свой состав разом почти сто человек - кадеты-мракоборцы забрали семьи и вместе с ними попросили защиты и места в Альянсе. После тщательнейших проверок и принесенных клятв на крови и магии, их приняли в состав. Недоученных авроров включили в состав боевиков, отдали инструкторам, разбили на боевые группы, проверили в деле - и окончательно успокоились на их счет, парни показали себя молодцом. Семьи их, кстати, тоже пристроили к делу: кого - в госпитали, кого - в промышленники, кого - в патрули.       Постепенно приближался Хэллоуин, наконец, настал день, когда следовало заложить пакет с рациями для партизанского отряда под управлением Финнигана, да и просто повидаться с ребятами. Но для этого следовало отправиться в Хогсмид. Благодаря поступающим на остров сведениям, ребята знали, что министерство, прошерстив все окрестности, отозвало своих сотрудников. Рита Скиттер буквально пару недель назад разродилась огромным опусом на тему "Погибшая заместитель Министра - пожирательница смерти. А кто тогда сам Министр?", да и другие издания подхватили тему. А буквально три дня назад появились еще и статьи о налете "неизвестных" на Лютный Переулок, который закончился исчезновением очень многих его обитателей. Все пропавшие, что характерно, так или иначе подозревались в связи с Темным Лордом, возрождение которого очень упорно отрицалось властью, так что у правительства были куда более важные задачи, чем поиски какой-то соплячки, пусть и убившей Долорес Амбридж. Да Лена и не беспокоилась, что ее схватят - дуэль была оформлена по всем стандартам и правилам, а условия обозначались заранее. По всем законам она чиста, словно младенец. Особенно по законам Магии, против которых не пойдет ни один маг, будь он хоть пять раз чиновник. Да и идти она собирается не под своей внешностью.       Получив разрешение на визит в деревню волшебников, группа "Вега" стала готовиться к походу. Шли неполным составом, вшестером - Гарри, Лена, Драко, Полумна и Невилл с Гермионой. Нет ничего менее примечательного, чем три влюбленные парочки, зашедшие в трактир посидеть, выпить по кружке сливочного пива. Требовалось только немного поправить внешность. Лена зачаровала собственные волосы, которые мигом стали из прямых вьющимися, почернели. Затем пришлось надеть декоративные очки с оправой и переодеться из ставшей привычной формы в нечто более "гражданское" и подходящее под атмосферу Хогсмида. Впрочем, на подобные ухищрения пошли все участники отряда. Наконец, Орлов-отец вручил детям пакет с дополнительным набором зачарованных раций.       - Это - модифицированная версия. - Пояснил он. - Несколько более ограниченная. Умеет связываться внутри группы Финнигана, а из внешних контактов - только с вашей командой. Больше ни с кем. Даже если кто-то из них потеряет средство связи - никого, кроме вас вызвать не получится. Плюс установлена личностная руна. Капнут по капельке крови на наушники - и никто другой без них воспользоваться связью не сможет.       - Спасибо, пап. - Ведунья чмокнула отца в щеку. - Ты просто гений.       - Это Шаровская постаралась. - Улыбнулся Алекс. - Ее идея.       - Но все равно, ты - гений.       - Спасибо. Осторожнее там.       - Обижаешь, командир...       Разлом вывел шестерку в Хогсмид. Была уже середина дня, народу на улицах было валом, никто и не обратил внимания на то, что буквально из воздуха возникли еще шесть человек. Стоило им сойти с центральной улицы и пройти немного в сторону Воющей Хижины, Гарри вытащил из кармана мантию-невидимку.       - Драко, бери ребят, сядьте где-то неподалеку, прикроете.       - Есть! - Драко козырнул, забрал с собой друзей. - Пошли, ребят...       - Лена, ныряй! - Гарри накрылся плащом, его любимая быстро нырнула к нему. Спустя мгновение они оба исчезли из виду. - Только идти придется на полусогнутых, а то ноги видно будет.       - Угу...       Дверь в Воющую хижину с позапрошлого года так никто и не починил, так что ребята, проскочив сквозь проем, оказались на месте. Теперь следовало оставить здесь пакет и, для верности, подождать, пока его заберут. Все-таки два десятка раций с гарнитурами были весьма большой посылочкой и довольно ценной, чтобы оставлять ее на произвол судьбы. Пакет был заложен на самое видное место. Поттер и Орлова заняли такую позицию, чтобы видеть и вход, и "посылочку". И "сюрприз", подложенный под него. Благодаря мантии, их самих видно не было.       - Внимание, группа из пяти человек идет в вашу сторону. - Доложила заколдованная гарнитура голосом Невилла.       - Приняли, встретим.       Спустя минут десять, с улицы послышались шепотки, которые быстро переросли в разговор. Лена обратилась в слух. Вообще, расстояние было пока еще такое, что ни одному обычному человеку было не услышать. Вот только эти двое и не были обычными людьми уже как минимум три года.       - Все еще не уверен, была ли это хорошая идея. - Ворчал Томас. - Нет, в ребятах я, разумеется, уверен, они нам только добра желали. Но все равно... В этих реалиях партизанить - не самая лучшая идея.       - Дин, от тебя ли я это слышу? - Возмутилась Лаванда. - А кто каждую ночь подбивает нас вести борьбу против Ты-Знаешь-Кого? Кто не побоялся послать письмо Лены Макгонагалл прямо за обеденным столом? Я же видела как ты сову отпустил. Она затерялась среди остальных - и подсела к нашему директору...       - Ну ты глазастая...       - В самом деле, Дин. - Включился в разговор Финниган. - У нас здесь почти тепличные условия. Отряд, благодаря нашим друзьям, становится действительно отрядом, а не бандой подростков, подбрасывающих министерским нюхлеров. Помяни мое слово, если начнется война...       - Она уже началась, Симус.       - Согласен. Тогда тем более. - Главный партизан Хогвартса слегка понизил голос, но его все также было слышно. - Раз уж идет война, то выживут в ней только те, кто вот так как мы - учится бороться, учится защищать себя и близких. Выживут те, кто лучше организуется. Орден Феникса - это "пшик"... Фикция. Мне вообще кажется, что Дамблдор с Вы-Знаете-Кем работают вместе.       - Но они же зверские враги! - Возмутился Фред Уизли. Или Джордж... Черт его знает, кто из них кто.       - На людях - да. А так - кто знает...       - Ну, и что нам тогда делать? -       - Нам - учиться и готовиться. А как получим от ребят связь - еще и потихоньку учить других. Тем более, что тут мы в полной безопасности.       Гарри, услышав последнюю фразу, злорадно улыбнулся, они с Леной переглянулись, синхронно кивнули. Парень приложился к гарнитуре.       - Невилл, бери с собой Драко - и подтягивайтесь потихоньку. А то наши партизаны тут решили, что они в безопасности. Надо разубедить, но сами пятерых не осилим.       - Понял, идем к вам...       Тем временем, компания учеников добралась до Воющей Хижины, распределилась. Близнецов оставили на карауле, остальные намеревались идти внутрь. "Видимо, Финниган прочитал мои учебники по тактике. - Задумалась Орлова, замечая, как заходят в комнату их недавние однокурсники. - Надо же, дозор выставил... Партизан, чтоб его". Заметив пакет, ученики Хогвартса забыли про всякую осторожность, собрались вокруг, Финниган поднял посылку - и почти сразу раздался хлопок учебной руны, ознаменовавший для Гарри и Лены момент старта. Такие рунные ловушки изготовила для центра подготовки Валерия Шаровская. Безвредные версии взрывающихся огненных символов, они служили для боевиков материалом на учениях. Условный хлопок обозначал взрыв и почти гарантированную смерть на месте. Спустя мгновение Гарри сбросил мантию и заклинанием уронил лицом в землю Дина Томаса, а Лена - Лаванду. С улицы послышались два звука падения парализованных тел. Симус, впрочем, отреагировал как надо - спустя мгновение палочка оказалась у него в руке, он даже успел нацелиться в нужную сторону, но Гарри мгновенно его обезоружил. Испуганно заозиравшись, партизан сперва пытался сообразить, что делать.       - Будь на нашем месте отряд Пожирателей Смерти, вы бы уже умерли. - Констатировал Гарри, снимая оглушающее с бывших однокурсников и возвращая Финнигану его оружие. - Близнецов, маячивших на улице, сняли бы без шума и пыли, а вы бы подорвались на рунной ловушке. Потому что, как говорил Грюм, "постоянная бдительность".       - Вот-вот. - Поддакнула Орлова, сворачивая мантию-невидимку. - А то "тепличные условия, нам ничего не угрожает"... У-у-у, редиски нехорошие.       - Господи, как вы меня напугали. - Финниган расслабился, услышав знакомые голоса. - Вас прямо не узнать...       - Комплимент засчитан, но вы все равно проштрафились. - В комнату зашел Драко. - И за это вам положен штраф. Проставляетесь по полной программе.

***

      - Ну что, ребята? За встречу?       - Давай!       В "Трех Метлах" было очень оживленно, как, впрочем, и всегда. Трактир пользовался широкой популярностью и заслуженной репутацией. Ходили слухи, что Мадам Розмерта - более чем симпатичная женщина лет сорока - равно как и ее куда более молодые помощницы, иногда не только заправляла постели в комнатах, но и с большим удовольствием согревала их для симпатичных посетителей холодными зимними вечерами. Впрочем, публичный образ хозяйка заведения блюла строго, никто не мог официально выдвинуть никаких мыслей и кривотолков на этот счет. Впрочем, как известно, в тихом омуте черти водятся...       Трактир "Три метлы" всегда был любимым местом учеников Хогвартса и местных волшебников. Так что никто не удивился, что в помещение зашли еще одиннадцать человек, с ходу заказавших традиционное сливочное пиво и не менее традиционный эль, нагло отбивших столик у каких-то набравшихся вдрызг забулдыг и расположившихся так, словно всегда тут и сидели. Такое было в порядке вещей, никто не удивился и не воспротивился. Надрался, уснул за столом - изволь пойти проветриться на улицу, нечего стол занимать и посетителей храпом распугивать.       - Ну, рассказывайте, что тут у вас твориться? - Гарри отпил холодного светлого эля, который принесла им мадам Розмерта. Сливочное пиво он не очень любил, уж больно сладкое, да еще и подается теплым... Бе-е. Нет, зимой и для согрева - самое то. Но в середине осени, когда организм требует чего-то в меру свежего...       - В Хогвартсе все не очень. - Смотря в стол проворчал Финниган. - Макгонагалл меж двух огней - с одной стороны на нее давит Министерство, с другой - Дамблдор, который, я уверен, держит руку на пульсе событий. Да и хватка у нее уже не та. Когда вы, профессор Снегг и профессор Бабблинг исчезли, Макгонагалл хватил сердечный приступ. Впрочем, это скорее из-за убийства Амбридж. С тех пор у нее ничего не держится. Министерство, пользуясь ее слабостью, пропихнуло на освободившиеся места своих людей. Новый руновед еще куда ни шло, учитель защиты вообще из бывших мракоборцев, но тоже больше учит нас теории. А вот зельевар, похоже, сам свой предмет не знает.       - И никто не возмутился?       - Нам дали понять, что если будем возникать - станет еще хуже. - Присоединился Фред Уизли. - Так что у учеников возник вопрос - за кем идти? Следовать идеям правительства не получается. Когда Скиттер написала про то, что Амбридж была пожирательницей смерти, все как с ума посходили. Разделились все на землячества, на компании... Одни бежать отсюда хотят, другие наоборот топят за идею, что безопаснее замка места нет. Кто-то вообще хотел уйти в Орден, а то и вовсе примкнуть к Пожирателям. Но когда пришли вести о нападениях на Лютный - многие остыли. Ваша, кстати, работа?       - Не совсем, но мы тоже приняли живое участие. - Уклончиво ответила Гермиона.       Финниган с трудом ее узнал. Бывшая отличница по всем предметам была теперь сама на себя не похожа. Жилистая, сильная, волевая девушка мало походила на зажатую подколками однокурсников ученицу Хогвартса. Военный режим на территории базы и необходимость регулярно принимать участие в боевых действиях слегка ожесточил ее девичье сердце, сделал из нее фурию битвы, с которой было опасно связываться. Но все же, без размышлений и жалости всаживая врагам пулю и заклинание в лоб, среди друзей Гермиона была сама собой - любящей и любимой, доброй и мягкосердечной, веселой, ценящей хорошие шутки и дружеское внимание девушкой. Невилл, приобнимавший ее за талию, тоже ничуть ей не уступал. Симус завистливо вздохнул - ему очень хотелось когда-то стать таким, как все они... Но время было упущено за ребяческими шутками, обидами и дружбой с Роном Уизли. И это время Финниган намеревался наверстывать.       - Такая вот у нас обстановка. - Проговорил он. - В Хогвартсе пока все печально. Замок медленно поглощает разруха, которой мы пытаемся препятствовать. Наметились несколько человек, которых вроде можно принять в отряд, но надо присмотреть за ними как следует еще немного.       - В любом случае, вы теперь будете с нами на связи. - Лена откинулась на стену, у которой сидела. - Образцы клятв будут через несколько дней, там надо уточнить еще кое-что. Ну и по выходным иногда будем к вам заходить, когда не наше дежурство будет.       - А у вас как вообще обстановка? - Улыбнулась Лаванда, приобнимая Финнигана. Она уже допила кружку - и ее немного развезло. "Совсем организм слабенький, не быть ей мракоборцем, не быть" - подумал Гарри, отодвигая кружку мисс Браун в сторону.       - У нас все более чем. - Взяла нить разговора в свои руки Орлова. Уж кто-кто, а она точно знала, что можно рассказывать, а что и не стоит. - Что можно рассказать - я вам расскажу. Значит, слушайте. Где-то пару недель назад нашу группу послали в Литтл-Хэнгллтон...       Уже близился вечер, когда они с ребятами Финнигана закончили обмениваться новостями. Количество кружек на столе уже давным давно превысило количество за этим самым столом сидящих. Орлова, надо отдать ей должное, ни словом не обмолвилась ни о том, где находится основная база, ни о составе Альянса, ни о грядущих операциях... Только то, что уже было или еще только готовилось к печати и выдаче в эфир во всех средствах массовой информации волшебного мира. Только то, что можно было. Ребята Финнигана, которых, кстати, прибавилось - народ узнавал командира, здоровался с "Вегой", подсаживался к столу и слушали. Ребята слушали и не верили. Рассказы казались фантастическими даже по меркам волшебного мира, но только они были куда как реальны.       Внезапно на улице раздались вопли ужаса, что-то где-то грохнуло - и властный холодный голос проорал на всю улицу взрывающее заклинание.       - Ложись! - Орлова схватила двух ближайших к ней ребят, полетела на пол, где мгновенно оказалась едва не половина трактира.       Стену прямо напротив них смело. Каменное крошево просвистело над головами. Сиди они на месте - их бы перемолотило в серо-красный фарш. Но спустя мгновение слегка приоглушенные, перемазанные в пыли и грязи с пола, но живые и совершенно почти невредимые волшебники уже поднимались на ноги. Лена увидела фигуру в знакомой маске. Пожиратели Смерти...       - Секо!       - Редукто!       Эти заклятие они произнесли одновременно. Вражеского волшебника разорвало изнутри, улицу забрызгали кровавые ошметки, где-то пронзительно завизжала женщина. Лена в последний момент отскочила, но заклятие ее все же задело, распоров водолазку и оставив глубокий порез чуть пониже легких. Орлова вскрикнула, но мгновенно закипевший в крови адреналин приглушил боль, хоть она и успела пожалеть о том, что амулеты они, в целях конспирации, оставили на базе. Местные в опасности! Сколько врагов? Один? Два? Десять? Рота? Она выскочила из трактира первой, едва успев сотворить щит, от которого срикошетило, судя по цвету, оглушающее. На улице уже вовсю шли поединки - волшебники быстро сообразили, что они на своей территории и сами вступили в бой. Подкрепление не требовалось.       - Группа, к бою!