Там лютый дух, там смертью пахнет...

      Один из многочисленных помощников премьер-министра экстренно собирался на встречу. Как он вообще мог забыть, что сегодня у него встреча с этим... Как его, дьявола? Дабертоном? Дубельдором? Дела... Дела... С этими внезапными нападениями и исчезновениями нужно было что-то делать - на парламент очень сильно давил королевский двор. А этот странный бородатый пенсионер с огромным числом имен обещал не только дать ответы на все вопросы, но и помочь урегулировать все с минимальными потерями. Поскольку срок, данный Ее Величеством парламенту исходил уже на следующей неделе, политики хватались за любую возможность. Любую. Так что когда три дня назад секретарша объявила Чарльзу о том, что в приемной его ждет человек, у которого есть информация о нападениях, он велел его немедленно пустить.       Зашедший три дня назад дедок назвался Альбусом-Персивалем-чего-то-еще-там-Дамблдором, волшебником, бывшим верховным чародеем. Сперва помощник премьер-министра собрался спровадить сумасшедшего пенсионера, но тот вдруг одним движением оказавшейся в его руках тоненькой палочки обратил телефонный аппарат в живого голубя, который мигом вылетел в открытое окно, не забыв, впрочем, обгадить Чарльза. Бодрый старикан мигом очистил идеальный костюм и, убедившись, что его слушают, предложил помощь. Как оказалось, волшебник предлагал помощь в прекращении всего творящегося безобразия.       - Видите ли, мой дорогой помощник премьер-министра... - Дамблдор сотворил из воздуха весьма симпатичное кресло, уселся поудобнее и продолжил говорить. - Видите ли, у нас, волшебников, идет война. Скорее не война даже, а, чтобы вам было понятнее, антитеррористическая операция. Ваши полицейские уже сбились с ног, разыскивая преступников, не так ли? Мы можем предложить вам помощь. Мы боремся с этими террористами уже довольно долго, но они на редкость хорошо вооружены, подготовлены и организованы. Нам не хватает людей и хорошей аппаратуры, все же вы, не-волшебники, ушли значительно дальше магов в плане военной науки... Вам же не хватает наших знаний, чтобы их выследить.       - Так поделитесь этим знанием. - Помощник министра выловил из всего этого бреда только главное. Это старик знает, где находится база неведомых террористов.       - Все имеет свою цену, сэр Чарльз. - Улыбнулся тогда бородатый маг. - Вам ли, Политику с большой буквы, этого не знать?       - Чего вы хотите? - Смутился польщенный чиновник.       - Организация, с которой мы боремся и которая творит все те ужасы, что дошли даже Ее Величества, называет себя Сумеречный Альянс. - Слегка усмехнулся Дамблдор. - Их не слишком много, мы полагаем, их не более семи сотен.       - И это, по вашему, немного? - Ахнул сэр Чарльз. - Да это же едва не полк! Как так вышло? Кто они?       - По большей части - русские мигранты, перебравшиеся к нам. - На лице старика мелькнуло мрачное удовлетворение. - Но среди них есть и болгары, и немцы, и наши с вами соотечественники. Есть даже несколько человек с ближнего востока, насколько нам известно. Да будет вам известно также, что наши люди, рискуя и жертвуя собой, уничтожили большую часть угрозы. А что до остального... Только в обмен на некоторую помощь. Вы знаете ресторан "Дорчестер" на окраине Лондона?       - Знаю ли я самый дорогой ресторан в этой стране? - Чиновник уже понял, что договариваться здесь и сейчас они не будут. - Да, знаю.       - Тогда приходите туда через, скажем, три дня. К пяти вечера. Мы с вами все обсудим и окончательно согласуем наше с вами взаимодействие.       Все это было три дня назад, за которые чиновник и думать забыл про встречу с волшебником. Если бы верная Эльза не напомнила - он бы так и не вспомнил, что должен сегодня куда-то ехать. Помощник премьер-министра, наконец, нашел свой фирменный котелок и выскочил из своего кабинета, крикнув секретарше, чтобы его сегодня назад не ждали, та мрачно кивнула. Вообще, Эльза, которая обычно была неунывающей болтушкой и никогда в жизни ни в чем не отказывала своему шефу, сегодня была как-то странно молчалива и угрюма. Сэр Чарльз даже успел подумать, не забеременела ли она после их недавних утех в обеденный перерыв, но спрашивать ничего не стал, а просто выскочил в коридор. Сэр Чарльз не мог знать, не мог даже и подумать, что сегодня его секретарша, на самом деле, вообще на службу не явилась... А девушка, что сидела за ее столом, в ее одежде, с ее внешностью и привычкой рисовать на ногтях - это вовсе не Эльза Смит, а очень даже Екатерина Воронцова, сержант Комитета. Ведунья вытащила из женской сумочки небольшую гарнитуру.       - Птичка выдвинулась, встречайте.       - Принято, встретим. - Ответил ей наушник суховатым голосом. - Отходи. Мисс Смит почистить память и вернуть на место.       - Есть.       Сэр Чарльз выскочил из здания парламента, словно черт из табакерки, размахивая руками и подзывая такси. Таксистом оказался немолодой мужик основательного телосложения, слегка полноватый, но далеко не толстый. Вероятно, он раньше был морпехом или кем-то вроде этого. Чиновник влетел на переднее сидение, захлопнул дверь, назвал адрес - и машина мгновенно тронулась с места, унося его к окраинам Лондона. Однако уже через пять минут, стоило таксисту свернуть на побочную дорогу, как мимо них, завывая сиренами, пролетел бронированный микроавтобус, резко затормозил, перекрывая дорогу. Таксист резко остановился, повернувшись пассажирской дверью к броневику, из которого быстро высыпались два человека в форме полицейского спецназа. Ничего не понимающего чиновника выволокли из машины, перегрузили в автобус, таксист ударил по рукам с одним из спецназеров и, бросив такси, залез в броневик, который моментально рванул с места.       - Не дергайтесь, сэр Чарльз. - Добродушно посоветовал "таксист", одним движением руки превращая собственную одежду в такую же форму, что и у остальных. - Вы в безопасности. По крайней мере, теперь.       - Что произошло? - Чиновник с трудом отошел от шока и решил надавить на оборзевших "бобби". - Вы кто? Я помощник премьер-министра! Вы знаете, что вам грозит за мой арест? Немедленно остановите машину и отпустите меня! У меня назначена встреча! Вы знаете, что будет, если я на нее опоздаю?       - Если опоздаете - проживете немного дольше. - Мрачно ответил ему седой мужик, что сидел напротив. - А если не явитесь - то и вовсе останетесь в живых. - Седой протянул ему руку. - Подполковник Орлов. Сумеречный Альянс.       - Что?! - Взвизгнул чиновник, понимая, насколько сильно он попал. Его похитили те, о ком предупреждал его Дамблдор! Что будет? Если верить тому, что рассказал ему в ходе знакомства бородатый маг, эти церемониться не будут. А ведь как все провернули! Действительно, организованы они превосходно.       - Я смотрю, Дамблдор успел напеть вам песен про то, что мы - террористы, боевики, черные маги и все такое прочее, да? - Орлов усмехнулся. - Можете не отвечать, я знаю ваш разговор с бывшим верховным чародеем дословно.       - Как?       - Ваша секретарша.       - Эльза... - Сглотнул чиновник. - Она жива?       - Жива и даже не помнит, что сегодня ее не было на работе. - Улыбнулся Орлов. - Ну, не смотрите на меня так. Сегодня вместо нее мы заслали к вам свою сотрудницу, лишь замаскированную под мисс Смит.       - Ооо, сэр Чарльз... Этот галстук вам так иде-е-ет. - Издевательским тоном пропел женский голос с переднего сидения. Именно эту фразу Эльза сказала ему сегодня утром. Политик взглянул на кресло штурмана, на котором сидела... Девка? - Не удивляйтесь, для волшебников изменить внешность ничего не стоит. А ваша секретарша в порядке, уже минуту как сидит на своем положенном месте и пребывает в полной уверенности, что с утра была на работе.       - Вы меня убьете?       - Мы - нет. - Орлов вытащил из-под сидения небольшой вытянутый кейс, открыл его и принялся собирать из деталей какую-то странно маленькую снайперскую винтовку. - А вот Дамблдору ничего не стоит в ходе разговора вас отравить, организовать вам сердечный приступ или просто испарить ваше тело, а никто и внимания не обратит. Прозвучит несколько наивно, но поверьте мне... Дело в том, что Альбус Дамблдор, сэр Чарльз, и есть тот самый террорист, что организовал весь тот ужас, что теперь творится вокруг.       - Какие ваши доказательства?       - Держите. - "Таксист" протянул чиновнику плотно набитый портфель. - Записи, аналитические выкладки, показания многочисленных свидетелей, магические воспоминания, которые у вас будет возможность сегодня увидеть. Вы - далеко не глупый человек, все поймете.       - Но меня ждут...       - О, не переживайте. - Усмехнулся "таксист". - У Дамблдора сегодня будет встреча с кем-то до боли на вас похожим.       Политик немного вскрикнул, когда сидевший рядом спецназовец вдруг достал нож. Он уже думал, что его сейчас зарежут прямо в машине, но боец лишь срезал сэру Чарльзу небольшой локон волос.       - Вяземский, готов?       - Всегда готов. - Боец кинул волосы в бутылочку с какой-то болотного цвета жидкостью, разболтал, выпил одним залпом. - Боже, ну и мерзость...       Пораженный помощник министра глядел, как пузырится, словно закипающий воск, кожа этого человека, как втягиваются и меняют цвет волосы бойца. Еще мгновение - и перед не верящим своим глазам чиновником сидит его полный, абсолютный брат-близнец, разве что одетый в военную форму.       - Вы слишком ценны для всей Британии, помощник. - Усмехнулся Орлов. - Поэтому, если не возражаете, мы воспользуемся "куклой". Вяземский, думаю, сумеет хорошо вас сыграть.       - Что вы планируете делать?       - Если мы уберем фигуру Дамблдора с доски, то вашей полиции мгновенно станет легче жить. - Седой прищелкнул магазин к уже полностью собранной винтовке. - Да и вам лично мы нервов сэкономим.       - Внимание, до точки высадки одна минута! - Объявил водитель, разговоры мгновенно стихли.       Автобус остановился в паре улочек от ресторана. Водитель осмотрелся.       - Чисто, высаживайтесь.       "Брат-близнец" и Орлов выскользнули из транспортника - и тот мгновенно рванул по дороге дальше, почти сразу скрывшись из виду.       - Ну что, Ваня, готов?       - Готов. - Вяземский превратил форму ведуна в маггловский костюм. - Будем надеяться, старик до сих пор не знает, что о его встрече с Чарльзом нам известно тоже.       - Еще пять минут назад не было. - Орлов кровожадно усмехнулся. Скоро они отомстят. Скоро все закончится. Они это закончат. Винтовка, что он привез c собой, была прикрыта длинным пальто и приятно согревала своим вороненым стволом тело стрелка. - Но все равно... Будь осторожен.

***

      Альбус Дамблдор ожидал помощника министра у ресторана. На самом деле, можно было разговорить этого маггла еще тогда, в кабинете. Приложить империусом - и можно заставить этого грязного урода хоть голым по улице бегать. Вот только сам Альбус не хотел марать руки, да и подчинение рано или поздно бы развеялось. Следовало убедить магглов сотрудничать добровольно. А убийство - это всегда успеется.       Показательная борьба с Томом надоела уже и ученику, и учителю. Особенно учителю. Том решил действовать сам, но его терроризм был организован так безграмотно, а действия столь предсказуемы, что Альбусу ничего не стоило предугадать, где будет происходить следующая акция. Министерство. Этот слабоумный нищий полукровка нацелился захватить власть в Британии силой. Операция в Хогсмиде, которую устроил Том, была лишь отвлекающим маневром. Он надеялся, что сможет провести его. Его! Альбуса Дамблдора! Но Том ошибся. И его встретили еще на подходе. Пафос всегда был слабостью Реддла. Он шел по тропе в окружении своих немногочисленных теперь соратников из Ближнего Круга. Ничем не защищенный, ничем не прикрытый...       Темный Лорд пал, не успев даже понять, откуда нанесен удар. Альбус, прикрытый мантией-невидимкой, одолженной у Грюма, сумел подойти на расстояние, с которого ни один человек не успел бы заблокировать чары. Разорванный заклятием на кровавые ошметки, Том Реддл перестал существовать. И пока Ближний Круг в панике палил во все подряд, он успел отойти. А привлеченные шумом мракоборцы скоро, хоть и не без потерь, уделали самых верных соратников Волан-де-Морта. Сам Дамблдор показался в тот миг, когда мракоборцев начали теснить. Его удар позволил аврорам победить. Все было выполнено идеально. Как он и запланировал с самого начала. Выжившие в том коротком бою преклонили перед Альбусом колени. Еще бы! Великий волшебник, пришедший на помощь без зова. Светлый маг со слегка попорченной репутацией. Лишь благодаря ему они все живы. Походя, Альбус срезал с останков Тома Реддла один из ногтей. Никто из присутствующих не должен был знать, что Волан-де-Морт убит. Пока еще нет... На место же злейшего врага был воздвигнут один из подчиненных империусом членов Ордена Феникса. Вот только Дамблдор не знал, что один из тех авроров был шпионом Цеха и точно успел заметить и ощутить присутствие Волан-де-Морта.       Иллюзорная борьба изрядно потрепала Орден. В строю оставался уже едва не каждый десятый, да и у Пожирателей ситуация была не лучше - все же, почти никто из черни не знал, что борьба иллюзорна и сражались с остервенением. Рисковать лучшими из лучших бывший директор не хотел. Магглы же интересовали Альбуса меньше всего прочего. Но их силу все же следовало учитывать. И, чего греха таить, использовать. Найти базу повстанцев из уцелевших семей Цеха пока не получалось. Хитрецы... Сумели спрятаться, догадались оградиться от магической слежки. Но озаботились ли маггловским прикрытием? Вероятнее всего, нет. Вот директор и рассчитывал, что свет на это дело ему прольет маггловская полиция или армия. Военные эти... Как их? Спунтики? Спутники? А их связь? А оружие? А просто обычная численность? Всего этого с избытком хватило бы, чтобы найти повстанцев хоть на краю света. Найти и уничтожить. И тогда уже он, Альбус Дамблдор, торжественно взойдет на все возможные пьедесталы магического мира, которые у него отняли. Все они еще увидят, с кем посмели связаться...       - Альбус Дамблдор, сэр! - Привлек его внимание голос. Дамблдор обернулся - и увидел маггловского помощника премьер-министра, с которым и договаривался встретиться.       - Ааа, сэр Чарльз! - Дамблдор пожал руку чиновника. Было видно, что тот нервничает. Впрочем, кто бы не нервничал на его месте? - Пойдемте, для нас забронирован столик у окна на втором этаже. Выпьем по чуть-чуть. Посидим, побеседуем...       - Должен сказать, я засомневался на какой-то момент, что вы мне не приснились. - Как-то странно усмехнулся чиновник. - Пойдемте, сэр Дамблдор. Все еще хочу удостовериться, что вы - не сон...       Тем временем на крышу дома напротив прокрался неясный силуэт, пугая голубей и дворовых котов, что нашли свое пристанище на теплом чердаке. Расположившись у небольшого окна, Орлов вытащил из-под плаща "Винторез". Идея использовать именно это, сугубо русское, зачарованное лучшими мастерами оружие, была принята лишь перед самым отправлением. Своего рода символ того, что именно русские закончили эту войну. Орлов слушал разговор бывшего директора с собственным замом и никак не мог отделаться от ощущения, что здесь что-то не то. Слишком уж беспечен Дамблдор. Слишком беспечен. Так не бывает. Этот старый хрен не мог так проколоться. Или же мог? Алекс прильнул к прицелу. Дистанция чуть больше двух сотен метров, все же ресторанчик стоял на некотором отшибе. С такой даже курсант не промахнется. В прицеле замаячила знакомая серебристая борода. Дамблдор наслаждался отменным ужином, даже не подозревая, что совершает последнюю в жизни трапезу.       Пришлось подождать немного. Орлов вообще-то мог пристрелить директора вот прямо сейчас, но ему нужно было кое-что услышать. Пришлось ждать, пока эти двое закончат трапезничать и говорить о всяких мелочах, соблюдая жесточайший застольный этикет, столь свойственный большей части англичан. Наконец, разговор зашел в нужное русло.       - О, поверьте мне, сэр Чарльз... Мы, волшебники, можем куда как больше, чем вам, магглам, то есть не-волшебникам, может показаться на первый взгляд. - Разглагольствовал Дамблдор громким шепотом. Орлов слышал каждое слово - заколка на галстуке Вяземского, который играл сейчас роль помощника министра, работала как жучок. - Вообразите себе, что мы, к примеру, можем за сутки поставить на ноги человека с переломанным позвоночником. Или мгновенно переместить себя на другой конец планеты. Или сделать зелье, которое настолько обостряет интуицию, что некоторые называют его жидкой удачей. Согласитесь, полезно иметь такое зелье на переговорах, скажем, с начальством.       - Недурно. - Весьма натурально удивился Вяземский. - Уж не пользовались ли вы им, когда направлялись сюда?       - Позвольте... - Приподнял руку Дамблдор. Судя по мелькнувшему на лице неудовольствию, он действительно не задумался об этом. - Разве я поход на человека бесчестного?       - Вы похожи на человека, который продумывает на много ходов вперед. - Вяземский, разумеется, тоже заметил как изменилось лицо директора. - Впрочем, это не важно. Я хотел бы задать вам несколько вопросов, сэр Альбус.       - С удовольствием вас слушаю.       - Для чего вам мы? Обычные люди, я имею ввиду.       - Видите ли, мой дорогой сэр Чарльз... Мы, волшебники, можем многое. Но вы, обычные люди, более многочисленны. - Похоже, Дамблдор решил побыть хоть немного откровенным. - Помимо этого, у вас есть оружие огромной мощи...       "Ясно, все как мы и думали. - Прошептал Орлов, снова улавливая бородатую голову в прицел. - Вот только не в этом мире, козел". Ведун потянул затвор, патрон с маслянистым щелчком улегся в патронник. Палец русского волшебника лег на спусковой крючок, засияли выведенные на прикладе руны. На мгновение все вокруг словно замерло.       - Прощайте, директор Дамблдор. - Рыкнул он, нажимая на спуск.       Спустя мгновение, когда тяжеленная пуля достигла своей цели, стену напротив того места, где сидел бывший директор Хогвартса, заляпало красным и серым. В ресторане поднялась паника, вот только никто из ведунов этого уже не видел. Вяземский, удостоверившись, что главнокомандующий врага умер, мгновенно активировал артефакт, что хранил до этого в кармане - и спустя секунду в Пустоте оказался на знакомом пляже, на острове посреди Атлантического океана. Рядом с ним спустя мгновение материализовались остальные "Фениксы". Четверо из старого состава.       - Боги, неужели все закончилось? - Проговорила, прижимаясь к Орлову единственная девушка в группе. - Неужели, все позади?       - Теперь - да. - Ведун с удовольствием обнял волшебницу. - Вся эта шваль, что собралась в станах наших ныне упокоенных врагов, утратив руководство, разбежится. Максимум, что нас с вами ждет - небольшие послевоенные стычки... Так что да, Катюш, все закончилось...       - Как-то все это неправильно... Как будто понарошку. Кажется, мы все еще в бою... - Молодая ведунья расплакалась в рубашку своему командиру, который немного приобнял ее и утешительно принялся гладить по головке. - Мне казалось, что война должна закончиться как-то... Ну, феерично, что ли? Большим сражением, в котором большая часть из нас погибнет... А тут один выстрел - и все...       - Война никогда не заканчивается феерично. - Орлов не удержался, поцеловал волшебницу. - Или ты предпочла бы, чтобы мы все погибли?       - Дурак...       Они шли по дороге в городке, который возник благодаря им. Город, обожаемый и магами, и магглами. Место, где все они, впервые со времен инквизиции, не скрывались и где жили в мире друг с другом. Райский сад, Эдем, в который превратился некогда безлюдный остров. Никто из редких бродивших по улицам людей их не останавливал, но многие провожали уставших от длительного нервного напряжения ведунов взглядами. Они дошли до центральной площади. Молча, не говоря ни слова. Орлов отобрал у одного из своих товарищей автомат, дослал патрон - и высадил в небо весь магазин до упора, после чего бросил ставшее бесполезным оружие на дорогу и заорал, наверное, на весь остров.       - Победа! Братцы! Победа-а-а!