***
На следующий день после занятия по стрельбе я не смогла себя сдержать и подошла к Томасу. Всю пару я себя останавливала, чтобы не подойти прямо во время занятия. Он явно не понимал, что мне от него надо, но вид мой был решительным, что его точно насторожило. — Анастейша? — Том даже попятился назад. — Что-то случилось? — Да. — Я встала напротив него и скрестила руки на груди. — Почему Алекс? — Откуда?.. — Глаза Томаса расширились. — Откуда ты узнала? — Видела. — Я вскинула бровь. — И когда это у вас началось? Ты вообще в своём уме? — Около месяца. — Томас опустил глаза. — Поверить не могу, ты же знаешь, какая она! — Я всплеснула руками. — Ты же знаешь, что она может иметь отношение к тому, что происходило! К твоему похищению, между прочим, тоже! Я смотрела на него, а в глазах собирались слёзы. Ну почему мне никто не верит? Почему никто меня не слышит? — Ты её совсем не знаешь, Ана! — Он сделал шаг ко мне. — А ты прямо узнал её за месяц! — Я так опешила, что даже дышать стало нечем. — Я знаю её уже лет десять, если не больше! И ты мне будешь говорить, что я её не знаю?! Ты прямо издеваешься надо мной! Я психанула и быстрым шагом направилась на выход из помещения для стрельбища. Я себя чувствовала какой-то умалишённой. Как будто я воюю одна со всем миром! — Ана, подожди! — Томас поймал меня за руку. — Да постой же ты! — Что? — Я закатила глаза и развернулась к нему. — Я тебя услышала, Томас! — Дай мне шанс всё объяснить тебе. — На мгновение мне показалось, что Том смотрит на меня умоляющим взглядом. — Ну, попытайся… Томас взял меня за руку, и мы вышли на улицу. Несколько десятков метров мы шли молча. Видимо, Купер собирался с мыслями, чтобы начать. Я терпеливо ждала, пока он наконец решится. Уж больно интересно, что она могла ему такого напеть, чтобы он ей поверил. — Присядем? — Том пригласил присесть на скамейку у фонтана. Я молча кивнула и села. Рассказ Томаса меня, мягко говоря, удивил. Наш сердобольный «золотой мальчик» всегда старается помочь всем и вся. И случай нашей с Алекс потасовки был не исключением. После ссоры с Фишер в её комнате Томас пришёл к кабинету директора, как только узнал о случившимся. Но не застал нас, а встретил выходящую из кабинета директора Алекс. Заплаканную и потерянную. — Я не смог удержаться и предложил Алекс довести её до медицинского корпуса. — Томас хрустел пальцами на руках, явно нервничая. В медпункте никого не было и, конечно, Томас не удержался второй раз: предложил ей помочь обработать ссадины на лице и на руках. Мне стало обидно ещё больше. Нет, это была отнюдь не ревность, а что-то другое. Но что именно — я объяснить не могла, даже себе. Всё то время, что Томас помогал ей, Алекс довольно эмоционально высказывалась обо мне. Она негодовала, почему я к ней так отношусь, почему я не могу поверить ей и почему вообще это вешают на неё. — Точнее, она понимает, почему ты недолюбливаешь её, насколько я понял в тот момент, там у вас какая-то давняя ссора на почве ненависти ваших семей. Но она не понимает, почему ты не веришь ей, что она всё это время держала слово в вашем уговоре не трогать и не провоцировать друг друга. — Да что же это такое! — Я всплеснула руками. — Потому что всё указывает на неё. Понимаешь? Указывает! — отчеканила я каждый слог. — Но и это ещё не всё… — Томас продолжил. На следующий день после случившегося Алекс подошла к Томасу, чтобы поблагодарить его ещё раз за помощь. Она извинилась, что вывалила на него все свои эмоции. А после предложила выпить по чашке кофе. — Я сам не понял, как я согласился. Но после занятий мы встретились вечером и прогулялись по кампусу. — Томас поджал губы. — Сначала разговор не клеился, и я уже хотел найти тысячу причин как-то слиться, но внезапно мы разговорились. Алекс рассказала Томасу, почему мы всё время ругались и даже дрались. Так уж вышло, что мой дед Джереми после того, как оставил пост директора Академии, ушёл в прокуратуру. И ему пришлось добиваться обвинительного приговора для своего давнего приятеля Малкольма Фишер — дедушки Алекс. Семья Алекс считала, что Джереми это сделал специально — повесил преступление на их члена семьи. Проще говоря, сам подставил его и сделал всё, чтобы Малкольм понёс наказание за то, чего не делал. Хотя на самом деле Малкольм был виновен по всем пунктам обвинения. И после этого Катрина, мать Алекс, всегда настраивала её против меня в частности и против моей семьи в целом. Ну, хоть здесь Алекс не соврала. — А ещё она сказала, что после поступления в Академию её мать ещё больше начала наседать на неё. Катрина буквально стравливала вас. — Томас повернул ко мне голову. — Сначала Алекс велась на провокации матери, а после поняла, что эта никому не нужная война не приведёт ни к чему хорошему, и особенно после занятия с полиграфом она решила, что что-то тут не так и не должна вступать с тобой в конфликт. — Он облокотился на спинку скамейки. — Алекс даже с матерью какое-то время не общалась. — Красиво всё говорит… — Я не могла поверить в то, что услышала. Но через мгновение в памяти всплывали образы ещё младших классов. Я вспомнила, что мы общались и даже, можно сказать, дружили с Алекс. До момента, пока её мать, и правда, не настраивала Алекс против. Стоило ей только увидеть нас вместе, как она с криками и воплями уводила свою дочь прочь от меня, как от прокажённой. — Ну, это всё понятно. — Я вскинула бровь. — Но как ты вообще с ней сошёлся? То есть… Она же… — Она совсем не глупая, как оказалось. — Томас ухмыльнулся. — Алекс довольно глубокая и ранимая. Всё это время, что мы проводили вместе, я узнал её с разных сторон. И могу сказать точно, она хочет меняться и меняется. Алекс становится лучше. — Ты ей веришь? — Я закусила губу и посмотрела на Томаса. — Только честно, ты ей веришь? — Я отчеканила каждое слово. — Да. — Томас в ответ посмотрел на меня. Я всё пыталась разглядеть хоть каплю сомнения и неуверенности, но не нашла. — Я уверен. — Тогда я тоже постараюсь поверить. — Я опустила голову, но через мгновение вновь посмотрела на Купера. — Но имей в виду, — я сузила глаза, — теперь ты в ответе за её поступки. Воспринимай это как хочешь! — Хорошо. — Томас улыбнулся. — Можно вопрос? — Конечно. — Я поджала губы, не понимая, что он хочет спросить. — Мы же завтра собираемся все встретиться вечером, так? — Томас нервно зажевал губу. Теперь кажется, я понимала, куда он клонит. — И? — Я вскинула бровь. — Я же могу прийти с Алекс? — Томас неуверенно смотрел на меня, словно боялся, что я вспылю. Заявление Томаса шокировало меня. Сначала я хотела резко отказать, по потом подумала, что так поступать нельзя. Томас не только мой друг, но и остальных тоже, отделять его от нас — просто преступление. И раз уж он сделал такой выбор, то не принимать его мы не можем. Да и действительно стоит узнать Алекс получше. Может, так я смогу отделаться от мыслей, что она как-то причастна (ну или вывести на чистую воду). — Конечно. — Я широко улыбнулась. — Ты мой друг, и я доверяю тебе, как себе. Я сделала шаг к нему и обняла. И всё-таки в его объятиях всегда было спокойно. Он будто состоит не из плоти и крови, а из покоя, сдержанности и умиротворения. Как же я хочу, чтобы Томас был счастлив…***
Вечером следующего дня я заметно нервничала. Не было ни разу, чтобы мы с Алекс сидели за одним столом. Я так зациклилась на этом, что ладони потели и даже начал дёргаться глаз. Я переживала, что может произойти какая-нибудь ситуация, и мы сцепимся, тем самым испортим вечер. Но, как ни странно, всё прошло гладко. Алекс, оказывается, может быть приятной и интересной. Никогда бы не подумала, что смогу узнать Фишер с такой стороны: весь вечер она была вежлива, общительна и не язвительна. Я даже несколько раз щипала себя за руку под столом, чтобы убедиться, что это не сон. И к Томасу она довольно трепетно относилась: то улыбнётся, то возьмёт за руку, то чай подольёт. Да что уж там, её глаза горели при виде него. Если она так играет, чтобы сбить нас с толку, я её придушу собственными руками. Под конец вечера Алекс решила, что мы с ней вдвоём должны отойти. Кажется, она долго не могла определиться, нужен ли нам обеим этот разговор: весь вечер она то и дело смотрела на меня, словно пыталась найти ответ в глазах. Но как только я смотрела на неё, Алекс отводила взгляд. Я видела, что она много раз хотела что-то сказать, но всякий раз останавливала себя. Что ж, ладно… Посмотрим, что из этого выйдет. — Анастейша. — Алекс переминалась с ноги на ногу. — Я бы хотела извиниться. За всё, что сделала. За все годы, что мы ссорились. Мне почему-то стало очень неловко. Я не знала, что ей ответить. Я не готова была полностью довериться ей, но и Томаса подвести просто не могу. — Я понимаю, что, скорее всего, ты до сих пор мне не веришь, но я хочу чтобы ты знала. — Алекс закусила губу. — Как только я поняла, что мать манипулирует мной и сталкивает нас лбами, я прекратила всяческое общение с ней. Я больше не могу так жить. — Она тихо всхлипнула. — Жить во власти ненависти и постоянных провокаций просто невыносимо. Я искренне прошу прощения. — Алекс… — Я не могла подобрать слов. — Я буду откровенна с тобой. Это всё очень здорово, но и ты должна понимать, что я не могу тебе вот так взять и довериться и всё забыть. — Я наклонила голову, чтобы заглянуть ей в глаза. — Но раз Томас видит в тебе что-то светлое и настоящее, то я готова начать с чистого листа. — Да, конечно. — Её глаза засияли. Так странно видеть в Алекс нечто такое, что можно назвать человеческим… — Можно я тебя обниму? — Э-м-м… — Я замялась и не знала, что ответить. — М-можно. Алекс сделала шаг ближе ко мне и едва ощутимо и с некой опаской обняла меня, будто я вот-вот оттолкну её. Несколько секунд я даже не могла прикоснуться к ней. Так сильно наши отношения в прошлом отпечатались во мне, что я всё время ищу подвоха. Я несмело коснулась ладонью её спины. — Спасибо, Ана… — Алекс обняла меня чуть крепче. В этот момент я готова была разрыдаться. Я чувствовала такую неловкость, будто это я во всём виновата. Во всём, что между нами случилось. Фишер и правда кажется очень искренней. Вскоре она отпустила меня и улыбнулась уголками губ. Судя по реакции ребят, нас заждались. Стоило мне только сесть, как Джек начал шипеть мне в ухо и доставать вопросами: о чём мы говорили, почему так долго, что ей было нужно. Неугомонный. Я быстро пресекла все его попытки разговорить меня прямо сейчас. Где-то через час мы решили, что пора расходиться, тем более завтра ожидается поездка в Виндзорский замок. День рождения королевы Великобритании мы не могли пропустить… Как оказалось, празднование Дня рождения будет совсем не по плану…***
— Ты скоро? — Джек стоял в дверях комнаты, притопывая ногой. — Мы опаздываем! — Ещё минутку. — Несмотря на своё умение быстро собираться, сегодня я никак не могла заставить себя выйти вовремя. Что-то постоянно останавливало меня. — Мы пропустим шествие! — Джек не унимался. — Подумаешь! — Я закатила глаза и повернула голову в сторону Джека. — Каждый год одно и то же! Не успеем на шествие, значит, будем в числе первых, кто попадёт к воротам Виндзорского замка! Вот распереживался-то! Вскоре я привела себя в порядок, и мы вышли к машине, где нас уже ждали ребята. Роберт также не упустил возможности отчитать меня как пятилетку за долгие сборы: — Даже Амелия была готова ещё полчаса назад! — Роб всплеснул руками. — Теперь из-за тебя придётся собирать кучу штрафов! — Ещё слово, Бобби, и мы все, — я обвела пальцем всех нас, — никуда не поедем! — Я процедила каждое слово с мелкими паузами. — Давайте уже выдвигаться! — Томас влез в нашу перебранку. — Роб, мы сразу за вами. Брат кивнул, и мы расселись по машинам. Честно говоря, да, мы слегка опоздали. Приехали к самому началу. Было столько народу, что негде было поставить машину. Но нам повезло, что группа агентов отца сегодня — личная охрана королевы, поэтому была возможность оставить машину у их парковки. Шествие было прекрасным. Королева сияла как никогда и выглядела просто превосходно, несмотря на свой возраст. Она махала каждому жителю в знак приветствия, а её улыбка одаривала всех своей добротой. Людей было так много, что, казалось, вся Великобритания собралась здесь и сейчас. У самых ворот в Виндзорский замок кортеж Королевы остановился, и начался военный парад с выносом знамён. А после прогремел двадцатиоднозарядный пушечный салют, который славится на весь мир. В этом году празднование было особенным: ещё никогда обычным людям не разрешалось попасть за ворота Виндзорского замка в День рождения королевы. Однако и в этом году попасть в замок было так же не так просто: весь год разыгрывались лотереи по всему городу. Здорово, не правда ли? Нам повезло больше: в этом году близким родственникам личной охраны королевы было разрешено присутствовать внутри. Это происходило впервые в истории. Честно говоря, когда мы прошли ворота, я испытала большой спектр эмоций: удивление, восхищение, радость и даже трепет. Огромный замок казался бесконечным. Высокие башни, казалось, доставали до небес и добавляли величия этому чудесному строению. Аккуратно постриженные газоны и мелкая брусчатка создавали приятную и лёгкую атмосферу. Роскошь и богатство — пожалуй, самые точные определения, которые можно дать, глядя на Виндзорский замок. — Здравствуй, дочка! — Мама шла нам навстречу. — Джек… — Она мягко улыбнулась и кивнула. Джек ответил тем же. — Добрый день! Как вы, дети? — Всё хорошо. — Я улыбнулась и обняла её. — У вас долго там всё будет происходить? Просто мы хотели все вместе собраться и посмотреть замок изнутри. — Вообще должны за пару часов управиться. — Мама посмотрела на часы. — Но, думаю, вам лучше начать без нас. Кто знает, как скоро всё закончится. — А где папа? — Я пыталась найти его глазами, но его поблизости нигде не было. — Папа занят расстановкой людей по периметру. — Мама отвела взгляд и прислонила палец к уху. Видимо, в наушнике ей что-то говорили. — Ладно, милая, мне пора идти. Хорошего вам отдыха. Люблю тебя! — Она поцеловала меня в щёку и быстрым шагом направилась к центральному входу в замок. Через несколько минут к нам подошли ребята, и мы отправились осматривать окрестности. Но спустя какое-то время мы разбились на свои парочки и потеряли из виду друг друга. Безусловно, здесь было на что посмотреть. Кажется, на осмотр только внешней территории мы потратили около часа. Пока я рассматривала маленькую карту, чтобы определить следующее место нашего посещения, Джеку кто-то позвонил, и он отошёл от меня. В кармане я почувствовала вибрацию от звонка телефона. Странно, Алекс звонит… — Алло? — Я незамедлительно ответила. — Ана, кажется, я схожу с ума… — Голос Алекс был слегка встревожен. — Что случилось? — Я начинала нервничать. — Я видела Вики здесь, это точно она. — Алекс тяжело дышала в трубку. — И всё бы ничего, она выглядела очень странной и… — Она замолчала. — И какой-то неадекватной. Постоянно озиралась по сторонам, держа в руках рюкзак. — Где Томас? — Я зажевала губу, стараясь совладать с накатывающей паникой. — Я… — Алекс не могла отдышаться. — Я отошла в туалет, а после потеряла его из виду. Я не смогла до него дозвониться, поэтому одна решила проследить за ней. Анастейша, что-то происходит. Вики не должна тут быть. В жизни не поверю, что она просто выиграла билет. — Алекс сделала глубокий выдох. — Взгляд у неё был, как у умалишённой. — Ты права, слишком удобное совпадение. — Я огляделась в поисках Джека и окликнула его. Он не услышал меня и продолжил с кем-то говорить по телефону. — Я сейчас беру с собой Джека, и мы идём к тебе. Хорошо? Где ты? Алекс объяснила мне, где находится. Я сразу же подошла к Джеку. Но на все мои попытки его позвать он отмахивался. Я шумно выдохнула и оставила его одного, по пути оставив голосовое сообщение, где меня искать. Нельзя было упускать и секунды. Спустя несколько минут я нашла место, где должна быть Алекс, но её нигде не было. Сердце бешено застучало. Оглядевшись, я медленно пошла по небольшому проулку. Накаляющая тишина давила. Чуть дальше в проулке у какой-то двери я увидела Алекс. Она лежала на брусчатке без сознания. Чёрт! — Алекс! — Я подбежала к ней и присела рядом. — Алекс! Несколько раз я ударила её по щекам, а после прощупала пульс на шее. Жива, слава богу. Я достала телефон, чтобы кому-то позвонить, но сеть здесь не ловила. Проклятие! Нужно позвать кого-то на помощь. Сейчас же. Но не успела я встать, как получила удар по голове чем-то тяжелым. Последнее, что я помню, это расплывчатый образ бывшей подруги и её нечеловеческий оскал… — Ну, здравствуй, подруга!***
— Да где тебя черти носят? — Джек искал Анастейшу по всей округе. — Томас! — Он окликнул друга. — Где девчонки? — Я это у тебя хотел спросить. — Томас тоже был встревожен. Джек грязно выругался и стал набирать отца. Спустя пару секунд он ответил. Джек объяснил всё, что произошло за последние несколько минут. На том месте, где должны были быть Анастейша и Алекс, никого не было. Он чувствовал, что с ней что-то случилось. — Включи голосовое ещё раз. — К ним уже подошёл Клейтон. — Фредерику звонил? — Нет ещё. — Джек набрал номер Фредди. Фредерик тут же прибежал, как только услышал, что его дочь пропала. Снова. Джек включил голосовое сообщение, что оставила Ана. Она сбивчиво говорила о Вики, что они с Алекс должны проследить за ней. К слову, было мало что понятно. — Так, скоро будет ещё один салют. — Фредерик зажал переносицу пальцами. — Все люди будут на том участке. — Он указал пальцем в сторону, а после зажал в ухе микрофон. — Всем внимание! Фредерик озвучил в микрофон всем постам охраны и караулу, что пропали две девушки. Чтобы не создавать панику среди людей, Фредди незаметно перегруппировал все посты, отправив на поиски Аны и Алекс несколько своих агентов. — А где Катрина? — Ева не могла найти глазами свою коллегу. — Фишер, ты меня слышишь? — Она заговорила в микрофон. Поиски продолжались около получаса. Следов девушек не было. Лишь на месте предполагаемого нахождения Аны было несколько капель крови. Фредерик начинал нервничать. В наушнике объявили, что салют начнётся с минуты на минуту. Послышались залпы, но вспышек света не было. Вместо салюта люди наблюдали распыление какого-то белого порошка. — Что за?.. — Ева всматривалась, но не могла понять, что это. — Уводите королеву! Живо! — Она закричала в микрофон, а глаза её округлились. Ева побежала к толпе. Спустя пару минут после нескольких залпов люди начинали кашлять, задыхаться и терять сознание. Ева зажала рот и нос рукавом. Самые страшные предположения, что посещали Еву, да и всю команду, оправдались — Болтон начал атаку на население. Ева отошла на безопасное расстояние, чтобы вызвать медиков и центр по контролю и профилактики заболеваний. Фредерик и Ева буквально разрывались. Они уже точно понимали, что с их дочерью случилось нечто ужасное, но и бросить свою работу они тоже не могли, тем более на территории резиденции замка уже был объявлен режим чрезвычайной ситуации. — Фредерик, я понимаю, как тебе тяжело. — Клейтон коснулся рукой плеча друга. — Но ты нужен здесь. Ева и ещё несколько ребят отправятся на поиски девочек. — Хорошо. — Фредерик пытался взять себя в руки. Мысли убивали его. Он пытался сконцентрироваться, чтобы трезво оценить ситуацию и руководить операцией. — Джек, Ана ещё носит кулон? — Кулон, точно! — Джек шумно выдохнул. — Да, носит, но мне нужно настроить сигнал, чтобы найти её. — Отлично, иди к командному центру, там тебе выделят компьютер. — Клейтон указал рукой на небольшую палатку. Джек приступил к работе. На удивление самого Джека, он был спокоен, собран и действовал быстро. Программу и нужную ему частоту он настроил за несколько минут. Но сигнал не работал. Маячок в кулоне Аны не реагировал на вызов. — Что скажете? — Клейтон стоял у входа в палатку, разговаривая с директором центра по контролю заболеваний. — Прогнозы ужасны… Сотрудники центра смогли выяснить, что это новый штамм вируса, которые поражает за считанные минуты все органы сразу. Человек начинает теряться в пространстве, задыхаться, кашлять кровью и терять сознание от боли. Вакцины нет. Даже если бы и была, то некоторых уже невозможно было бы спасти… Но далеко не все заражаются данным вирусом. По предварительным данным, этот вирус поражает только определенный тип людей. Но по каким признакам — пока выяснить не удалось. — Есть! — Джек вскочил со стула. — Ева, я нашёл сигнал. Я иду с вами! Она даже улыбнулась. Хоть какая-то хорошая новость. Джеку выдали пистолет. Ева, Джек и ещё двое агентов отправились на поиски Анастейши и Алекс.***
Очнувшись, я ощутила дикую боль в голове. Я хотела прикоснуться пальцами к вискам, но не смогла. Придя в себя через пару секунд, я поняла, что сижу на стуле связанная. Прекрасно! Просто прекрасно! Моргнув несколько раз, я огляделась. В другом углу помещения, также связанная, сидела Алекс. Она была без сознания. Возможно, мне показалось, но у виска была запёкшаяся кровь. — Алекс! — Я слегка дёрнулась. — Алекс! Я прокричала несколько раз её имя. Но Алекс не откликалась. И я снова прошлась взглядом по комнате. Она была пустая и очень тёмная. Лишь свет одной лампочки освещал её. Жутковато. Чёрт, руки затекли… Через пару мгновений я услышала шаги за дверью и напряглась. — О, ты уже очнулась! — Вики ядовито улыбнулась. — Я знала, что ты не остановишься! — Какая же ты тварь, Маккалистер! — Я дёрнулась, прекрасно понимая, что высвободить руки не смогу. — Не больше, чем ты! — Вики оскалилась и ударила меня пистолетом по лицу. В ушах зазвенело. Да что за манера такая — бить пистолетом?! Воспоминания о том, как это делал Зак Шелби, тут же закружились в сознании картинками. — М-м-м… — В другом углу комнаты застонала Алекс. — Где я? — Ещё одна проснулась, наконец-то! — Вики восторженно всплеснула руками. — Живо отпусти нас! — Я продолжала пытаться вытащить руки из стяжки. — Тебе это не сойдёт с рук, можешь быть уверена! — Что происходит? — снова простонала Алекс и сморщилась. Наверное, голова раскалывалась так же, как и у меня. — Алекс, ты в порядке? — Я зажевала губу. Конечно, она не в порядке! Мы обе не в порядке. — Мы выберемся от сюда, слышишь? — Не обещай того, чего выполнить не сможешь! — Вики развела руками. — Ты сдохнешь здесь! — Рано или поздно нас найдут, и молись, чтобы ты, — выделила я последнее слово, — осталась жива, предательница и крыса! — Кто из нас предательница, так это ты! — Вики злилась всё больше. Она наставила на меня пистолет. — Это не я тебя предала! — Она запустила дуло пистолета в свои кудри. — Меня все предали! Все! Ты, мама, папа… — Вики всхлипнула. На мгновение мне показалось, что в ней теплится ещё хоть что-то человеческое. — Только Метью протянул мне руку помощи… Только он… Вики опустилась по стенке и присела на пол. Она точно не в себе. Бывшая подруга постоянно бормотала себе под нос что-то несвязное. Нужно что-то придумать, чтобы выпутаться и как можно быстрее покинуть это место. Я вспомнила, что на мне кулончик. Надеюсь, что Джек додумается использовать его. — Анастейша, прости… — Алекс зажмурила глаза. Видимо, голова у неё болела очень сильно. — Я должна была дождаться тебя. — Всё нормально, мы справимся. — Я вымученно улыбнулась, пытаясь хоть как-то поддержать её. Хотя кого я обманываю… я пыталась заставить верить саму себя, что я выберусь отсюда живой. — Какие вы милые… — Вики презрительно фыркнула. — Аж тошнит! — Она встала и подошла ко мне, наклонившись. — И ты будешь говорить, что не предала меня? — Пошла к чёрту! — Я подняла на неё озлобленный взгляд. — Ты больная! — Да что ты? — Вики вскинула бровь и снова ударила меня пистолетом. — Прекрати её бить! — В дверях стояла Катрина. — Боже, мама! — Алекс воскликнула от радости. — Я знала! Знала, что ты найдёшь меня! — Мы же договаривались. — Катрина даже не взглянула на дочь, а лишь обратилась к Вики. — Мы же договаривались, что ты всего лишь караулишь их! Что? Катрина с ней? Катрина — тот самый крот, который постоянно мешал отцу? — Что? — Было плохо видно, но готова поклясться, что в глазах Алекс накапливались слёзы. — Мама, что происходит? — Оставь нас. — Катрина упорно игнорировала Алекс. — Принеси сюда компьютер. Вики пыталась что-то возразить, но под суровым взглядом женщины она молча вышла. Я была в таком шоке, что не могла поверить собственным глазам и ушам. — Всё хорошо, милая. — Катрина повернулась к дочери. — Скоро всё закончится… — Развяжи меня! — Алекс несколько раз дёрнула руками. — Ты… — Я истерично засмеялась. — Так вот кто постоянно мешал отцу! Ты за это ответишь, Катрина! — О чём ты, Ана? — Уверена, Алекс прекрасно понимала, но не могла принять правду. — Поэтому ты здесь, вездесущая Анастейша Кортез! — Она подошла ко мне. — Уж сейчас ты не помешаешь нашим планам, маленькая дрянь! Алекс всё пыталась привлечь внимание матери, но она будто и не замечала её. Словно Алекс тут и нет вовсе. Фишер-старшая начала что-то рассказывать, расхаживая по помещению. Голова болела так, что постоянно звенело в ушах. Но суть я уловила: Катрина приняла сторону Болтона только из-за ненависти к моей семье. Ни больше, ни меньше. Злоба и ярость так овладели Катриной, что работать под началом моего отца она не могла. — Да и доводы Метью заставляют верить, что он сделает этот мир лучше. — Катрина даже улыбнулась. — Пора отчистить эту планету от слабых и никчёмных людишек. — Ты не могла, мама! — Голос Алекс срывался на крик из-за слёз. — Ты предала всё, во что верила! — О, милая. — Катрина обошла Алекс и встала за её спиной, проведя пальцами по волосам. — Ты не понимаешь, что говоришь! Болтон… — Болтон, Болтон, Болтон! — Алекс увернулась от рук матери. — Как он уже достал! Будь он проклят, твой чёртов Болтон! — Это ты постоянно привлекала моё внимание к Алекс, да? — Я провела языком по нижней губе, почувствовав вкус крови. — Чтобы постоянно заставлять меня и отца чувствовать себя виноватыми? — Вдруг меня осенило. — Ну конечно! Отец постоянно говорил, что не может дочь его агента вести двойную игру! Какая же ты лживая и лицемерная, Катрина! — Я усмехнулась собственным выводам. — Ты постоянно делала всё, чтобы отвести взгляд папы от себя. — Браво! — Катрина театрально зааплодировала. — Большого труда не составило постоянно стравливать вас. — Но за что? — Алекс немного успокоилась, но продолжала ещё всхлипывать. — Со мной ты так за что? — Алекс… — Катрина разочарованно вздохнула. — Какая же ты глупая! — Знаешь… — Я слегка размяла затёкшую шею. — Я тоже ни черта не понимаю! — Я понимала, что только провоцирую её, но нужно как-то потянуть время. — Ладно моя семья причинила вам столько боли, но разрушать жизнь собственной дочери? Ты начинаешь походить на полоумную, Катрина! — Нужно чем-то жертвовать, чтобы добиться наивысшей цели. — Катрина улыбнулась. Она хотела было сказать что-то ещё, но тут вошла Вики с ноутбуком и передвижным столиком. На мониторе была явно прямая трансляция с улицы. Я сглотнула и на мгновение прикрыла глаза. На брусчатке уже лежало несколько тел, накрытые белыми покрывалами. Боже, сколько уже трупов… Судя по времени на мониторе, мы здесь уже около получаса, может, чуть больше. Вики с Катриной вышли, заперев дверь. Я молилась, чтобы нас нашли, но почему-то с каждой минутой мне казалось, что мы умрём здесь. Меня знобило: то ли из-за холода, то ли из-за страха, но меня трясло, как осиновый лист. А по монитору я наблюдала за происходящим. Слишком много людей постоянно бегали по территории. Уже много машин скорой помощи уехало за пределы ворот Виндзорского замка. Но трупов становилось всё больше. На большой площади рядом с центральным входом в замок уже лежало маленькое кладбище. Я пыталась себя отвлечь и не нашла ничего лучше, как думать о том, что монарха Великобритании смогли спасти и она не пострадала. Но вдруг я услышала шаги. Но это было шаги совсем не Вики или Катрины. У них шаги больше уверенные и громкие. Я всё пыталась прислушаться, но всё больше казалось, что это дурацкие игры сознания. Но через пару секунд дверь распахнулась. — Д… — Не успев что-то сказать, я замолкла. Джек вошёл и приложил палец к губам, показывая, чтобы мы молчали. Я даже всхлипнула. Нас нашли! Господи, нас нашли! Алекс была ближе, поэтому первую он освободил Алекс, а после — меня. — Моя мать с ними. — Честно говоря, не совсем было понятно, кому говорила Алекс: Джеку или самой себе. — Мы уже знаем. — Джек на мгновение посмотрел на неё, и снова повернулся ко мне. — Мне очень жаль, Алекс. Правда. Беги за помощью. Как только мои руки были освобождены, я кинулась ему на шею. Я ощутила такое тепло, что хотелось спрятаться прямо в него. Я схватилась за него, как за спасательный круг. Будто, если сейчас же не возьмусь за него, то утону. — Какая ты дурочка! — Джек крепко прижал меня к себе. — Ты должна была дождаться меня! — Он рвано поцеловал меня и встал. — Встань за мной. — Джек передёрнул затвор пистолета и выставил его перед собой. — Всё будет хорошо! — Куда это вы собрались? — Вики наставила пистолет на Алекс, ведя её спиной обратно. — Вики, давай поговорим. — Джек целился в неё. — Ты же понимаешь, что… — Нет, нет, нет! — Вики закатила глаза и рассмеялась. — Ваши психологические приёмчики на меня не действуют. — Вики, мы все переживали за тебя. — Джек пытался вразумить её. — Мне всё равно! — Вики ткнула пистолетом в Алекс. — Вы все умерли для меня! — Она закусила губу, видимо, чтобы не дать себе заплакать. Уж её-то я точно знаю. Вики вошла в комнату и, развернув Алекс к себе спиной, приставила дуло пистолета к её виску. Она шла спиной к стене, видимо, чтобы у неё был обзор в коридор. Параллельно ей мы разворачивались спиной к выходу. Джек хотел держать её в поле зрения. — Даже если ты в меня выстрелишь, Джек, — Вики ухмыльнулась, — я заберу с собой и Фишер! — Она ткнула пистолетом в голову Алекс. — Опускай свой чёртов пистолет, Старк! — Отпусти Алекс. — Джек процедил каждое слово. Я чувствовала, что его это начинает раздражать. Но он старался не подать виду и быть спокойным. — Пистолет на пол, Старк! Живо! — За спиной я услышала до боли знакомый голос, а после почувствовала холодный металл на своей шее. Мартин Хьюз, чёрт бы тебя побрал… Джек резко обернулся. По его взгляду я поняла, что он не ожидал такого подвоха и тем более не знал, что делать… — Дава-а-ай, Джекки! — Хьюз сильнее надавил лезвием на кожу. — Не упрямься. Или её красивая шейка окажется вспоротой от уха до уха! Джек сглотнул и прикрыл глаза. Закусив губу, он отпустил спусковой крючок на пистолете и поднял руки вверх. Алекс пыталась привлечь моё внимание. — Ана, как твоё ребро? — Алекс заставила всех замолчать. Я не могла понять, к чему она спросила. Сейчас совсем не время справляться о чьём-либо здоровье! Да, моё ребро зажило буквально неделю назад. Но через пару секунд меня осенило: совсем недавно мы разучивали новый приём на занятии рукопашного боя. Нас обучали технике, как можно выйти из захвата за спиной. Сердце бешено застучало. Неужели она сейчас хочет рискнуть и попытаться выпутаться? С Хьюзом труда не составит разобраться такой техникой. Но Алекс… Она в более тяжелом положении, чем я. Но радует одно: Джек тоже понял, о чём идет речь. Ведь он сам выступал в качестве инструктора на тех занятиях. — С каких пор тебя заботит её здоровье? — Вики надавила дулом пистолета на её висок. — С тех самых, как я его и повредила! — Алекс едва заметно кивнула, предупреждая меня и Джека, что готова. Она резким рывком ударила локтем Вики в рёбра. Это вывело её из равновесия, чем Алекс и воспользовалась: она нагнулась, чтобы освободиться из хватки. Хьюза это тоже слегка дезориентировало: он ослабил руку с ножом. Ударить его так же в рёбра и выбить нож из руки не составило большого труда. Через мгновение я оказалась за его спиной и скрутила руку так, чтобы он не смог высвободиться — Ах ты дрянь! Вики наставила пистолет на Джека и была готова выстрелить, но Джек опередил её: один выстрел пришёлся в грудь, а второй прямо в голову. Через секунду она упала замертво… — Нет… — Я сглотнула и проговорила шёпотом. Вики мертва. Она. Мертва. Её кровь окрасила стену. Даже несколько капель попало на лицо Алекс. Сердце пропустило, кажется, сотни ударов. Щемящая боль в груди усиливалась с каждым вздохом. Слёзы наполнились в глазах. Как бы ни складывались наши отношения последние несколько месяцев, я всё же любила её. Я моргнула, и слёзы полились по щекам. На мгновение я забыла, что держу Мартина. Но раскисать сейчас и потерять самообладание — непозволительная роскошь. Я сильнее надавила на его плечо, от чего он взвыл от боли. Я толкнула его, и он сделал шаг назад вперёд. Почему никто к нам не приходит? Почему нас не спасают? Где папа? Где мама? Пожалуйста! Видимо, Хьюз почувствовал, что я опять растерялась, и вырвался, ударив меня по лицу. Придя в себя, я увидела, что он держит какую-то маленькую баночку над головой. — Ещё шаг, и мы все умрём! — Глаза его были бешеными. — Опусти банку на пол. — Джек спрятал нас за спину, держа на прицеле Хьюза. — Не глупи, Мартин! — Вы не выйдете отсюда живыми. — Хьюз паниковал. Умирать ему явно не хотелось. — Не выйдете! — Бегите! Джек толкнул меня, от чего мы с Алекс вылетели из комнаты. Всё произошло за считанные доли секунды. Джек закрыл дверь, а через мгновение было слышно, как что-то разбилось, и истошный крик Мартина. Видимо, он рассчитывал, что успеет выкинуть банку с вирусом за пределы помещения. Джек держал дверь и не дал Хьюзу и шанса открыть её. — Я сказал, бегите! — рявкнул Джек. Я вздрогнула, но это избавило от остолбенения. Я помогла встать Алекс, и мы побежали по какому-то коридору. На первом же повороте я буквально врезалась в маму. — Мамочка! — Я обняла её так крепко, сколько позволяли силы. — Слава богу, ты жива! Где папа? — Где-то в другом коридоре. Ты цела? — Мама начала осматривать меня. Но что-то отвлекло её. Она подняла напуганные глаза выше моей головы и грубо развернула меня. Через мгновение я услышала выстрел. Мама громко сглотнула и опустилась на мои руки так, что я едва удерживала её. Изо рта полилась маленькая струйка крови. Я подняла глаза. В нескольких метрах, с пистолетом в руках, стояла Катрина с довольной ухмылкой на лице…