Белый ястреб

В лесу было тихо. Терри аккуратно переступал через небольшие ямки в земле, стараясь не рассыпать собранные в приподнятом пончо ягоды. Марта с ведром ушла довольно далеко и догнать ее было задачей не из легких, особенно, когда пытаешься высмотреть каждую паутинку, чтобы обойти ее за милю и случайно не задеть. Огромные, переливающиеся фиолетовым, пауки, которых они видели всего полчаса назад, произвели на мальчика такое впечатление, что он чуть было не сбежал обратно в лагерь, грозясь испортить свою репутацию бесстрашного собирателя. Даже Марта как-то странно отодвинулась, стоило Кэссиди наклониться, изучая чудовищ, создавших непроходимую стену прямо возле особенно плодовитых кустов черники. Старик только посмеялся и сказал, что бояться нечего, после чего героически двинулся в обход, обогнув плотно стоящие деревья и насобирав четверть ведра за раз. Терри это не очень обрадовало, потому что в ведре, которое ему передали, чтобы похвастаться, тоже обнаружились, видимо, родственники тех самых пауков, так что мальчишка не раздумывая швырнул улов обратно в старика, чуть было не рассыпав свежесобранные ягоды. Кэссиди, конечно же, на него накричал, так что Терри, ожидаемо, обиделся, решив немного продемонстрировать свою независимость где-нибудь подальше. — Хватит! Терри резко остановился, услышав гневный возглас Кэссиди где-то совсем рядом. Он уже успел немного потеряться, так что это было ему только на руку, однако тон старика немного насторожил его, напоминая о недавних событиях. — Почему?! Голос Марты напугал какую-то птицу, и Терри удивленно посмотрел вверх, наблюдая за голубенькой сойкой. — Потому что я тебе уже всё сказал и своё решение не изменю. Перестань даже поднимать эту тему! Терри ускорился, желая поскорее понять, что происходит, и почему Кэссиди вдруг так разозлился. В последнее время у них с Мартой были довольно напряженные отношения: девочка то не разговаривала со стариком, то о чем-то яростно спорила, не рассказывая Терри, в чем дело. Кэссиди злился, игнорировал и иногда даже очень страшно кричал, пока Марта сама не успокаивалась и не уходила куда-нибудь подальше, лишь бы не попадаться ему на глаза. — Я не хочу торчать на кухне всю свою жизнь! — Кто тебе сказал, что ты будешь на кухне? — Ты! Ты отдаешь меня кухарке, как думаешь, что ей от меня будет надо?! — Скажи спасибо, что я вообще нашел для тебя хоть какой-то вариант! Терри пробрался сквозь высокие кусты, выпрыгивая на дорогу. Марта и Кэссиди прожигали друг друга гневными взглядами, но уже через секунду девочка швырнула переполненное деревянное ведерко на землю и быстрым шагом направилась назад по тропинке. — Вернись! — попробовал Кэссиди. — Что за истерики?! Ответа не последовало. Марта лишь ускорилась, не обращая внимания даже на молча застывшего Терри, попавшегося ей на пути. Мальчик хотел было спросить, в порядке ли подруга, но оклик Кэссиди отвлек его. — Не трогай ее, — предупредил старик, опускаясь на корточки с тихим болезненным выдохом. — Сама успокоится. Терри нахмурился, но ничего не сказал. Кэссиди хватался за больную спину, подбирая разлетевшиеся во все стороны ягоды, но о помощи не просил. Мальчик немного постоял на одном месте, раздумывая, что ему делать. Очень хотелось все же пойти за Мартой, чтобы убедиться, что с ней все хорошо, но убегать от Кэссиди было не лучшей идеей. — Принес что-нибудь? — уже спокойнее спросил старик, опираясь на одно колено. Терри кивнул, подходя ближе и осторожно высыпая собранные ягоды в ведро. — Хорошо, этого хватит. Возвращаемся. — С Мартой всё хорошо? — Да. Короткий ответ Терри совершенно не устроил, но стоило ему сердито свести брови и открыть рот для упрека, как вдруг Кэссиди грубо перебил его: — Не лезь в это, — холодно произнес он, все же всучив мальчику одно из ведер. — На вот, неси и смотри не рассыпь. Не тяжело? — Вы хотите оставить Марту! — все же вставил Терри, ожидаемо поймав на себе раздраженный взгляд серых глаз. — Это не твоё дело. Ты мне тоже решил истерику закатить? Шагай. Кэссиди чуть подтолкнул Терри вперед, на что мальчишка демонстративно фыркнул, крепче сжав неудобную, впивающуюся в ладонь ручку. Слова о кухарке направили его мысли в верное русло, и осознание происходящего ясно возникло в голове — Кэссиди хочет избавиться от Марты. Скорее всего, оставит ее в Камдене вместе с остальными, игнорируя все недовольства и протесты. Передаст каким-то незнакомцам, которые могут оказаться самыми настоящими извергами, откуда он знает? А потом ведь даже не вспомнит. Кто вообще так поступает? Когда они вышли на открытую поляну, на которой и расположился лагерь, Терри сразу же бросился к столу, чтобы оставить там наполненное ведро, и под возмущенный вскрик какой-то полноватой женщины, которую он чуть не снес в процессе, умчался искать Марту. Девочка обнаружилась возле лошадей. Она распустила собранные до этого кудрявые волосы и теперь прятала в них лицо, сидя на небольшом толстом бревнышке. Виски сунул ей под руку свой бархатный нос и так и замер, радуясь ласке. Терри осторожно подкрался, боясь их потревожить, но конь выдал его, резко вскинув голову и как-то забавно захрюкав, видимо ожидая, что человек принес угощение. Марта обернулась, но стоило только заметить, кто именно к ней пришел, тут же отвернулась обратно, вытирая глаза рукавами рубашки. Терри медленно подошел и опустился рядом, принимаясь терпеливо ждать, пока девочка сама заговорит. — Всё нормально, — сказала она спустя целую вечность. — Он хочет тебя отдать. Марта насмешливо фыркнула. — Почему он не разрешает тебе остаться? — Потому что ему все равно. Ему плевать на то, что со мной будет, а я думала… не важно. Девочка замолчала, но Терри не спешил говорить. Ему еще никогда не приходилось кого-то успокаивать. Разве что маму, но она всегда переставала плакать, стоило ей его увидеть, а Марта, кажется, ждала от него какой-то поддержки или согласия. Терри не понимал. — Что ему стоит? — вдруг продолжила девочка, взмахнув рукой, отчего жующий траву Виски слегка дернулся. — Я ведь не обуза: я помогаю, хорошо охочусь и ни на что не жалуюсь! Вообще никак ему не мешаю, от меня только польза. И я думала, что он передумает, а он… он ничего не понимает! Как я там выживу? Я не смогу оставить охоту, жить в городе и корячиться в огороде. Мне привычнее свободная жизнь. В тишине. Не хочу я торчать в булочной и наедать бока. Я согласна даже на любые неудобства, но в дороге. Могу помогать с этими чертовыми индейцами, детьми, да с кем угодно, лишь бы не в городе! Марта громко втянула воздух и медленно выдохнула. Терри совсем растерялся, не зная, куда себя деть. Почему-то очень хотелось сказать, что не стоит расстраиваться, но, к счастью, он вовремя понял, как глупо это прозвучит. Он понимал недовольство подруги и правда хотел, чтобы она осталась — это без вариантов. Они довольно неплохо сдружились за эти несколько недель, Терри даже казалось, что они знакомы всю жизнь, и он и представить не мог, как будет продолжать это путешествие без нее. С кем он будет играть каждый день? С кем обсудит очередные несправедливые упреки от Кэссиди? С кем будет ухаживать за лошадьми и таскать воду? Нет, нельзя допустить, чтобы Марта ушла. — Мы что-нибудь придумаем, — уверенно пообещал Терри, тут же поймав на себе недоверчивый взгляд. — Я поговорю с отцом. — И что, он меня удочерит? Нет, не надо. Я сама еще попробую, рано сдаваться. — Как он вообще может отдать тебя каким-то незнакомым людям?! Вдруг они плохие? — Они не незнакомые, ну... почти. Слушай, мы с ним договорились уже давно — это сложно. Дело не в нем — это всё я… не знаю, наверное, с меня уже достаточно перемен. Я просто не хочу. Мне не важно, что там за тетушка, которая готова меня принять, дело не в ней, а в самой жизни. Это не для меня. — Почему ты раньше не сказала? Мы бы смогли что-то придумать. — Я думала, это очевидно. Не думал же ты, что Кэссиди вознамерился сделать меня своей дочуркой? Брось, кому вообще нужны девчонки, тем более не родные. Марта снова отвернулась, потянувшись рукой к Виски. Конь тут же оторвал голову от земли, понюхав протянутую ладонь и вытянул язык, облизывая ее. Терри тяжело вздохнул, крутя головой в попытках найти родителя. Марта, очевидно, была не в настроении для разговора, так что нужно было сделать хоть что-то. До Камдена им осталось чуть меньше двух дней, значит, у них еще есть время. Едва завидев отца, таскающего какие-то бочки, Терри подскочил и вдруг унесся в его сторону, игнорируя оклик подруги. Пламенную речь мальчишка не придумал, но надеялся, что его возмущения вполне хватит. — Ты чего носишься? — удивился Говард, стоило сыну перерезать ему путь к фургонам. — Иди ягод поешь, зря собирали что ли? — Кэссиди хочет отдать Марту! Скажи ему, что он не прав! Говард ненадолго завис, пытаясь то ли понять, что происходит, то ли собраться с мыслями. Терри скрестил руки на груди, выжидающе глядя на родителя, и выглядел сейчас настолько решительно, что мужчина не сразу нашелся с ответом. — Это должно было случиться рано или поздно, — спокойно объяснил он, наконец поставив бочку на землю и оглянувшись по сторонам явно в поисках Кэссиди. — Марта и сама знала об этом. — Она хочет остаться! — Знаю. — Так скажи ему! — Терри, успокойся. Марта сама согласилась на такие условия, она сейчас с нами только потому, что Кэссиди предложил сопроводить ее к родственникам. Она не может остаться с ним, они так не договаривались, понимаешь? Да, она привязалась, но и новый дом ей понравится, вот увидишь. Она просто боится, потому что не знакома с теми людьми. Кэссиди их знает, всё будет хорошо. — Но она хочет поехать с нами! Говард вздохнул, заставляя Терри усомниться в том, что он добьется хоть какой-то поддержки. Мальчик не понимал, почему отец не на его стороне. — Я не смогу переубедить Кэссиди, но я могу поговорить с Мартой, ладно? — Зачем? Будешь ее отговаривать? — теперь Терри даже пожалел о том, что заговорил об этой проблеме с отцом. Тот явно был на стороне старика и не собирался сочувствовать. — Нет. Просто поговорю. Я и сам был ребенком, которого подобрали и везли в новый дом, забыл? Думаю, я смогу ей помочь, и она перестанет так сильно переживать. — Это тоже самое, если бы ты ее отговорил! И разве ты не говорил, что сжёг свой новый дом, чтобы Кэссиди забрал тебя обратно? — Во-первых, всё было не так, а, во-вторых… — Он не должен решать за нее! Говард открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Терри вдруг сорвался с места, не собираясь дожидаться ответа. Побеги уже вошли у него в привычку, но ничего с этим поделать он не мог. Когда не остается слов для возмущения... он сбегает. Через несколько часов Марта и Кэссиди поговорили снова. Терри наблюдал за ними издалека, не решаясь вмешиваться, и все больше злился. В этот раз обошлось без криков, но выражение лица девочки говорило о том, что она все еще недовольна словами старика, который выглядел настолько безразличным, что у Терри от раздражения сжались зубы. Как можно так просто избавиться от того, кто хочет остаться с тобой, даже если ты этого не заслуживаешь? Терри никогда не понимал, почему Марта и отец так хорошо относятся к Кэссиди, но сама мысль о том, что подруга предпочтет путешествие с ворчливым стариком вместо жизни с какой-то незнакомой тетушкой, помешанной на булках, заставляла его протестовать. Если Марте нравится жизнь в дороге, то стоит к ней прислушаться, а не упрямо стоять на своем, думая, что так будет лучше. Кэссиди просто издевается, не желая слушать никаких возражений. Он не хочет ничего понимать, хочет лишь сделать так, как уже решил давным давно — но ничего, у Терри уже есть план, как его переубедить. Дождавшись, пока Марта уйдет в расстроенных чувствах, Терри быстрым шагом направился за ней. — Ты можешь сбежать, — чуть ли не радостно сообщил мальчишка, не сразу замечая, что подруга расстроена больше, чем обычно. — Когда мы отъедем от Камдена, я вернусь за тобой вместе с Эд. Они ничего не смогут сделать, а твоя тетушка точно не захочет тебя обратно после побега. Мы отъедем как можно дальше, а потом присоединимся к каравану, когда у них уже не будет шанса повернуть назад. Когда надо, Эд может бегать очень быстро, а в новом седле я не свалюсь. Всё получится, а если на обратном пути они снова попробуют оставить тебя с тетушкой, то мы снова сбежим. До Монро дорога прямая, точно не заблудимся. Марта на такое предложение никак не отреагировала. Терри, уже обрадовавшийся своему гениальному плану, расстроился, не понимая, почему подруга не прыгает от счастья. — Я уже согласилась, — тихо проговорила она, даже не глядя на Терри, лицо которого вытянулось от шока и непонимания. — Я действительно зря паникую, Кэссиди давно знает тетю Дейзи, говорит, что она хорошая и точно разрешит мне иногда выезжать из города вместе со своими сыновьями. Они рыбаки, но, возможно, мне и это понравится. Не надо никаких побегов. Терри молчал, не зная, что и сказать. Марта слишком быстро сдалась, не понимая, что у них еще есть время. — Спасибо, что переживаешь, — добавила она всё тем же печальным голосом, — но я с самого начала знала, что это произойдет, так что зря устроила истерику. — Но ты же хочешь остаться! — от бессилия Терри даже замедлился, отставая от подруги на несколько шагов. Они зашли под деревья и брели вдоль окраины, обходя лагерь по кругу. Марта тяжело вздохнула. — Мы еще сможем его переубедить, у нас целых два дня! — Терри, правда, хватит, — девочка остановилась, и на ее лице Терри четко и ясно увидел сомнение. — Давай лучше повеселимся напоследок и не будем думать о плохом? Твой отец говорил, что возьмет нас на охоту после обеда. Если наделаем побольше стрел, то я могу научить тебя лучше стрелять, он разрешит. — Нет, подожди, но… — Пойду соберу перья. Марта слишком уж быстро сбежала, оставив Терри в одиночестве. Он совершенно не понимал, как настроение подруги так быстро изменилось. Что Кэссиди ей наплел? Может он начал ей угрожать? Наговорил гадостей? Что? Нужно действовать, причем срочно. Если Марта не может остаться под опекой Кэссиди, то и пусть. Зачем ей вообще взрослый? Она и так выживет. Она может охотиться и добывать себе еду самостоятельно, может продавать пушнину, как ее отец, и зарабатывать деньги на одежду, а насчет крыши над головой можно не переживать — Терри уговорит дедушку поселить ее в свободную комнату. Сейчас главное продержаться, доказав свою независимость. Марта уже взрослая, ей четырнадцать, не нужны ей никакие тетушки и ворчливые старики. Почему она не может путешествовать с ними в качестве еще одного наемника? Да без Кэссиди ей только лучше будет, она просто этого еще не понимает, но Терри с радостью ей это объяснит, осталось только дождаться удобного момента на охоте и подготовить побольше аргументов. Хотя Кэссиди явно так просто не отступит, нужно и с ним что-то сделать. Доказать? Нет. Получится только поставить перед фактом, что совсем не сложно. Да, они справятся.