Белый ястреб

То, что всё пошло не по плану, было неудивительно. Терри был напряжён с самого начала поездки, плохое предчувствие не отпускало его всю дорогу. Они выехали на рассвете, взяли с собой только лёгкий перекус и целую кучу оружия, что никак не вязалось с обычными переговорами. В путь отправлялись в спешке, почти сразу же перешли в рысь, а чуть позже поехали и галопом. Марта, тоже напросившаяся «за компанию», несвойственно молчала все те долгие часы, что они ехали по дороге, ведущей к дому. Терри это нервировало, хотя он и сам не знал, что сказать. Слова не собирались в предложения, и он только молча смотрел вперёд, гадая, когда же они наконец остановятся. Он не жалел, что отец согласился взять его с собой. Это было удивительно, приятно и как-то даже волнительно. Ему хотелось увидеть Билли даже не смотря на то, что тот обманул и использовал его. Хотелось послушать, что тот скажет, посмотреть ему в глаза и на этот раз заметить в них жестокость, про которую говорил отец. Ему не было страшно, он переживал только за отца — не хотел отпускать его одного. Хотелось поддержать его и видеть, что происходит, а не оставаться в безопасности и гадать, вернуться ли взрослые живыми. Но лучше бы он всё же остался в лагере. — Ещё раз повторяю, убирайся, — Говард уже был на пределе. Его голос то и дело переходил в грозное шипение, подкрепляющееся не самым дружелюбным оскалом. Билли с этого только смеялся, пока все его дружки изображали безмолвные статуи. Кэссиди загораживал собой детей. Муэта ещё несколько минут назад безрезультатно пытался увести их подальше, но потерпел поражение. Терри впился взглядом в расслабленно сложившего на рожке седла руки Билли и следил за каждым его движением, не реагируя ни на какие просьбы отъехать или хотя бы развернуть лошадь. Внутри всё будто задеревенело от волнения, но уйти сейчас было бы глупым решением. В любую секунду разговор может набрать обороты, Терри был уверен, что всё до сих пор проходит мирно только благодаря их с Мартой присутствию. — Знаешь, братец, ты всегда отличался упорством, — усмехнулся Билли и вдруг перевёл взгляд на хмурого Кэссиди, который только и делал, что испепелял его взглядом. — Упорством и, к сожалению, беспрекословной доверчивостью. Давай поговорим наедине. Терри не мог видеть лицо отца, но точно знал, что тот разозлился ещё больше. Они с Билли спорили уже не меньше получаса и так ни к чему и не пришли. Сначала Билли возмутило — нет, даже оскорбило присутствие Муэты. При одном только взгляде на индейца он выхватил револьвер и направил его в сторону врага, однако Говард вовремя заслонил друга собой, чем вызвал у брата такое негодование, что Терри подумал было, что Билли всё же выстрелит, решив убить сразу обоих. Но Билли лишь странно улыбнулся, будто сумасшедший, и примирительно поднял револьвер, утверждая, что он просто пошутил и вообще-то уважает диковатых друзей своего братишки, пока те не лезут на рожон. Это было сказано таким неприятно саркастичным тоном, что Терри и сам был бы не прочь сказать дяде пару ласковых. К счастью, он вовремя вспомнил об их с отцом договорённости — никаких выкриков. — Не волнуйся, не съем я тебя, — устал ждать Билли, и Говард всё же выслал Виски вперёд. Они скрылись в лесу, из которого Билли с дружками и выехал им навстречу, и на поляне стало непривычно тихо. Марта с опаской покосилась на друга, но Терри не решился смотреть на неё в ответ. Он не мог оторвать взгляда от деревьев, пытаясь высмотреть среди них отца, за которого беспокоился больше, чем за себя самого. Четверо дружков Билли так и не пошевелились и не выражали абсолютно никаких эмоций. Всё те же богато одетые близнецы, старый толстоватый громила в маленькой шляпе и рыжий великан. Терри было мерзко смотреть на них, но одновременно любопытно. Он разглядывал их долго, подмечая мельчайшие детали, пока не нарвался на уничтожающий взгляд громилы. — Слушайте меня, — прошептал Кэссиди, когда минуты молчания затянулись. — Медленно отъезжайте назад, вон за тот холм, и ждите нас там. С лошадей не слезать: будьте готовы к побегу, но и не переживайте слишком сильно. Всё будет хорошо — это просто перестраховка. Муэта, присмотри за ними. Индеец кивнул и без возражений развернул кобылу в нужную сторону. Марта последовала было за ним, но остановила лошадь, заметив, что Терри не собирался никуда уходить. — Я остаюсь, — объяснил он. — Поехали, — Марта бросила на друга умоляющий взгляд. — Так надо. Терри замешкался. Кэссиди смотрел на него, опасно сведя брови, что не могло не пугать, но даже если ему потом это припомнят, он не собирался сбегать. Он обещал слушаться, но это относилось только к просьбам отца. Марта попыталась перехватить Эд за поводья, из-за чего один из близнецов вдруг схватился за свою винтовку, вынуждая девочку одёрнуть руку. — Спокойно, дети просто отъедут подальше, — объяснил Кэссиди. Терри был возмущён, но облегчённо выдохнул, когда бандит опустил руку обратно на седло. — Вперёд. — Нет, я останусь, — упрямо прошептал Терри, храбро выдерживая тяжёлый взгляд старика. — Не буду я прятаться! — Делай, что я говорю, — Кэссиди почти что рычал. — Сейчас же. Терри ещё немного поразмыслил, но всё же сдался и развернул Эд в противоположную сторону, не забывая при этом обиженно оглядываться. — Почему он такой… — мальчик не договорил. Не хотелось сейчас ругаться. — Они же договорятся? — Должны, — не слишком-то уверенно ответил Муэта. — Твой отец знает, что делает. Ему нужно время и наше доверие. Терри переглянулся с Мартой, замечая, что подруга тоже не поверила этим словам. — О чём они вообще могут договориться? — спросил Терри. — Он попросит отозвать армию? Что? Это как-то глупо. Он же сам говорил, что Билли жестокий манипулятор, который не будет никого слушать. Он противоречит своим же словам! Муэта не ответил, что расстроило Терри ещё больше. От переживаний уже болела голова. Иногда он забывал дышать и не мог справиться с отвратительным чувством тошноты. Хотелось убраться отсюда поскорее, но ожидание затянулось надолго. — Едут! — Марта кивнула в сторону леса. Терри присмотрелся, пытаясь разглядеть выражение лица отца, но с такого большого расстояния мало что можно было увидеть. Кэссиди что-то спросил, бросил взгляд на разворачивающих лошадей охотников за головами и снова повернулся к Говарду, который проехал мимо него. Терри видел, как губы отца зашевелились. Он что-то сказал и поехал к холму, не оборачиваясь. — Что он сказал? — Терри не стал дожидаться, когда отец подъедет достаточно близко, и сам выслал Эд вперёд. Кобыла нехотя сделала несколько шагов и снова остановилась. — Я уверен, что это уловка, — Говард обратился скорее к Муэте, но Терри не особо расстроился. — На юге сейчас неспокойно, эти наёмники едут туда, а Билли, пользуясь случаем, пугает нас. — Ты уверен? — переспросил Кэссиди. — Я спросил у него, кто заплатил за такой гарнизон, и знает ли президент о том, что тех, кому он пообещал спокойную жизнь в новых землях, собираются истребить. Билли ушёл от ответа. — Но это ведь не значит, что он врёт? — вмешался Терри. Отец посмотрел на него усталым взглядом, но всё же ответил. — Значит. Он никогда не пошёл бы на такой риск. Он вмешивается только тогда, когда уверен в своей победе и безнаказанности, а эти его сказки о войне скорее похожи на бред сумасшедшего. — Что насчёт его влиятельных друзей? — спросил Кэссиди. — Уверен, они тоже не при чём. Развязать новую войну сейчас никто не решится. О ней кричит только Билли и недалёкие пьяницы, ничего не будет. Поехали. Никто не спешил добавлять что-то от себя. Говард выслал коня вперёд и направился к дороге, не дожидаясь остальных. Терри нервно облизнул губы, переводя взгляд с одного застывшего взрослого на другого. Он надеялся услышать какие-то выводы, предложения о том, как им действовать дальше, но даже Кэссиди выглядел растерянным и не способным к разговору. — Вперёд, — скомандовал старик, и Марта подтолкнула свою кобылу. Терри тоже не думал задерживаться и поехал следом. Муэта и Кэссиди замыкали колонну. Обратно ехали также в молчании. В рысь не переходили, ехали медленно и разглядывали бесконечные просторы. Говард уехал далеко вперёд, но никто не решался догнать его. Все понимали, что он расстроен и зол. Терри подгонял Эд почти на каждом шагу, кобыла шла чертовски медленно, из-за чего сзади идущий Мёрфи так и норовил укусить её за круп. Ехать позади всех не хотелось, но постепенно кобыла всё же отстала. Ноги устали, так что Терри сдался. Он попытался подогнать ленивую лошадь, размахивая концами поводьев, но и это не принесло много пользы. По сторонам смотреть уже было неинтересно, но Терри всё равно крутил головой, вглядываясь вдаль и замечая всё новые детали. Ему даже удалось разглядеть рыжие скалы на горизонте и высмотреть парочку интересных птиц. Это отвлекало от удручающих мыслей и позволяло расслабиться. Ненадолго. Странные звуки, прилетевшие откуда-то сзади, не сразу привлекли его внимание. Они были такими тихими и незначительными, что Терри даже подумать не мог, что это вовсе не ветер. Он обернулся слишком поздно. Пятеро всадников уже успели въехать на холм, и теперь один из них целился точно в Муэта. — Осторожно! — шпоры впились в лошадиные бока настолько резко, что кобыла, казалось бы, дремлющая всю дорогу, резко сорвалась в галоп и влетела во впереди идущих лошадей, высоко задрав голову от столкновения. Выстрел разрезал воздух и застрял в сознании каждого, кто его слышал. Терри не видел, что произошло с остальными. Всё, что он мог делать — это смотреть на свою чёрную шляпу, лежащую в облаке пыли. Дыра красовалась ровно там, где могли бы быть его мозги, если бы эта чёртова шляпа не была ему такой большой и сидела, как влитая. Разорванная в клочья и испачканная, она теперь казалась куда меньше. — Терри, вперёд! — кто-то со всей силы влепил по крупу Эд. Терри не успел понять, кто это был, но вовремя ухватился за лошадиную гриву, чтобы не упасть. Отец проскакал мимо, стреляя из револьвера, Марта каким-то образом оказалась справа. — Кэссиди! — сквозь постоянный шум выстрелов, возни и лошадиного ржания, прорезался отчаянный вопль. Терри резко натянул поводья, замечая, что Марта остановилась. На холме больше не осталось всадников, все были внизу: в густом дыме и облаке пыли, окутавших небольшое пространство. — Нет, — Марта почти прошептала это, и Терри бросил на неё взгляд полный ужаса. Девочка резко выслала лошадь и поскакала назад. Выстрелы не прекращались, куда-то пропал грохот дробовика, и теперь слышался лишь один револьвер. Свист стрел оказался почти неуловимым. Подъехав ближе, Терри сразу же прикрыл рот рукой, чтобы не запачкать лошадиную шею остатками завтрака. Близнецы лежали рядом с простреленными лбами, громилу придавило собственной лошадью, и он всё ещё корчился от боли, пытаясь вытащить из-под неё свои ноги. Муэта без колебаний выстрелил ему в голову как раз тогда, когда Терри посмотрел в его бегающие от страха глаза. Его всё-таки вырвало, и он практически упал, скатившись по седлу. Взгляд зацепился за виднеющееся вдалеке тело, руку которого оторвало практически полностью. Терри отвернулся, чувствуя, что готов потерять сознание. — Говард, нет, стой! Терри кое-как разогнулся, наконец начиная различать звуки. Выстрелы прекратились. Отец вскочил на застывшего посреди дороги Мёрфи и унёсся прочь. Муэта продолжал умолять его остановиться, но в итоге стук копыт сошёл на нет. Кэссиди лежал недалеко от дырявой чёрной шляпы. Марта изо всех сил прижимала обе руки к его груди и беззвучно содрогалась от рыданий. Терри заметил кровь только тогда, когда подошёл поближе, и удивился, насколько же её было много. — Солнце сегодня так высоко, — прохрипел старик, и Терри почувствовал, как всё внутри сжимается от этого радостного, но пронизанного болью тона. — Мы пойдём на рыбалку, когда спадёт жара. Марта заплакала в голос. Муэта мягко коснулся её плеча и накрыл её руки своей. Терри сделал ещё несколько шагов и остановился, медленно опускаясь на колени. Глупая улыбка Кэссиди и его расфокусированный взгляд вызывали лишь леденящий ужас. — Птенчик, — радостно пробубнил старик и вдруг протянул ослабевшую руку к Терри. Мальчик вздрогнул, чувствуя, как глаза наполняются горячими слезами. — Не волнуйся, скоро и ты научишься стрелять. У тебя хорошо получается. Марта уже практически лежала на земле в объятиях молчаливого Муэты. Терри смотрел, как лицо Кэссиди постепенно меняет выражение, словно проходя по всем эмоциям. Он продолжал что-то бормотать, но слов уже было не разобрать. Терри осторожно взял его за руку, сжимая большую холодную ладонь и с ужасом ощутил, как его рука тянется к земле.