Или найду дорогу, или проложу ее сам

Сегодня был ответственный день — папа взял его с собой на встречу с их торговыми партнёрами, а потому маленький мальчик старался вести себя совсем по-взрослому, всюду следуя за родителями, как хвостик. Мама — самая красивая и самая лучшая, честно-честно — улыбалась, глядя на него, и на её каштановых локонах мягко играли яркие солнечные лучики, создавая иллюзию того, что волосы мерцают тёплым сиянием. Она держала его за руку и звонким голосом рассказывала об их окружении, и это были самые интересные рассказы, которые он когда-либо слышал. Папа двигался вместе с другими мужчинами немного впереди, тоже что-то обсуждая (наверно, что-то важное), периодически просматривая на них и озорно улыбаясь глазами. Мальчик чувствовал себя самым счастливым. Этот день был очень жарким, и у него в начале немного кружилась голова, но потом мама произнесла несколько слов, и ему стало намного легче, что заставило его увериться в том, что он хочет как можно раньше начать изучать продвинутую Магию. Они двигались по равнине, с высокими деревьями и яркими цветами. В его сердце зажглось пламя интереса, когда перед ними вырос высокий портал, темно-фиолетовый, с почти чёрной рамой, сделанной из обсидиана (он же правильно определил, да). Хотелось пройти через него и посмотреть, что там, с другой стороны. Когда они подошли ближе, мальчик почувствовал невыносимый жар, которым дыхнуло на них от постройки, и даже чары не очень спасали от этого.

***

Он проснулся быстро и легко, словно кто-то дёрнул рычаг, перенастраивая его со сна на бодрствование. Пару мгновений Шео позволил себе полежать, уткнувшись в прохладную подушку и переваривая сон, а после с тихим «ух» поднялся на руках, осматривая комнату, в которой ночевал. Две стены из четырёх были выложены камнем, остальные — досками. Пол и потолок так же были из тёмного дерева, и вообще складывалось ощущение того, что он все ещё живёт в своём доме в той деревне, из которой уже ушёл. Из мебели здесь находились только кровать, на которой он и спал, укрытый бирюзовым одеялом, тумба, небольшой столик и стул. Комната была маленькой. Из открытого окна с резной деревянной рамой лился дневной свет, и Шео задумался о том, сколько же он проспал и вообще который сейчас час. На тумбе, кстати, помимо скинутых сумки и накидки, сидел и Киа, и зеф понял, почему ему так комфортно: голем регулировал температуру воздуха, охлаждая. Кажется, пора вышивать на одежде новые руны. Спал он в одних штанах, поэтому, поднявшись с кровати (достаточно низкой, кстати говоря), накинул на себя длинную темно-серую кофту и широким высоким горлом и косыми застежками, рукава которой полностью покрывают руки, за исключением пальцев. На проверку проводил руками в стороны — ничего не сковывало движения. Отлично. Старую кофту, более теплую, он убрал в сумку, туда же скинул и накидку — они ушли не намного южнее от деревни, но здесь было в разы теплее, и Шео понял, что если температура будет повышаться и дальше, то он сгорит. Насколько он помнил, никто из его родни не мог долго терпеть жару, так что да, это что-то типа фамильной особенности. Киа под взглядом хозяина дёрнул головой и вернулся обратно в сумку, до лучших времён, а после извлек оттуда резинку — самую простую, для волос, и там и остался. Зеф собрал волосы в хвост (в маленький хвостик, вообще-то, да и не все прядки получилось собрать, некоторые остались висеть по бокам от лица), перекинул ремень сумки через плечо и вышел. Внизу, в трактире, было не очень шумно, но Шео напрягся — люди из деревни его не очень хорошо принимали. Как отреагируют на него здесь? В животе неприятно заурчало. — О, парень, ты проснулся? — раздалось справа от него, и прежде чем зеф сумел хоть что-то осознать, та самая женщина, жена владельца трактира, подхватила его под локоть и повела к крайнему столику возле окна, где было меньше всего людей.- Один из твоих попутчиков оплатил тебе обед, так что подожди здесь немного. «Всмысле обед? Я так много спал?» Люди не обращали на него никакого внимания, и парень расслабился, кидая взгляд в окно — торговые ряды, снующие туда-сюда рабочие — день уже давно начался для них. Интересно, а где Кано и Гейт? Они решили его здесь кинуть? Словно услышав его мысли, один из официантов — ребёнок, младше него, но с уверенным взглядом, какому позавидуют многие — принёс ему гранёный стакан с чем-то травяным и кусок тыквенного пирога и передал записку, а после удалился. «Выдвигаемся завтра на рассвете. Надеюсь, ты запомнил свою комнату? Надеюсь, я угадал с обедом: 3 Возьму как оплату пучок солнцелиста, вперёд и с песней на его поиски~ Мы с Гейтом в городе, не советую нас искать» Шео хмыкнул — креативный способ оплаты, ничего не скажешь. Если за этот обед, который он уже доедал, была внесена оплата примерно изумрудов в восемь (он в этом ни черта не понимал, но давайте проверим на слово), то пучок солнцелиста обойдётся… изумрудов в сорок. Неплохо, в пять раз больше, да? В любом случае, ему все равно толком нечего делать. Разве что, поискать библиотеку, если она есть. Он встал из-за стола.

***

Библиотеки в этом городке, к сожалению, не было — люди хранили книги каждый в своём доме. Книг на Древнем не было здесь вообще, что расстраивало. Он примкнул к группе травницы-охотники, сборищу подростков его возраста, за которыми следило четыре человека постарше и поопытнее — среди них даже затесался один из представителей расы «б» — смуглый мужчина с яркими фиолетовыми глазами и улыбчивым лицом был охотником. Они рассматривали друг друга несколько минут, пока женщина, заведующая молодыми травницами, махнула рукой и пробормотала что-то вроде «Пёс с ним, пусть присоединяется».  Парни на это ухмыльнулись. " О, Госпожа, они делят профессии по полу, — протянул в голове зеф, забирая предложенную корзинку.- Какое чуднóе время с очень странными нравами». В лесу, куда они вышли организованной группой из-за забора, тихо не было — где-то завывали волки, шелестела трава, фыркало другое зверье. Охотники с мечами и арбалетами наперевес отправились вглубь леса, он же остался вместе с девушками, и они разбрелись кто куда. Высокое растение солнцелиста он нашёл быстро — оно мерцало мятно-зелеными искрами (как, впрочем, и большинство магически насыщенных растений). Выглядящее как обычный подсолнух, оно особо ценилось за свои листья — жёлтые в зеленую крапинку, мази, сваренные из них, очень быстро сводили с тела ожоги и нейтрализовали яды. Пучок солнцелиста занимал всю корзину (, а может, он неправильно понял, какой конкретно пучок имел ввиду торговец? Или это он ошибся, думая, что солнцелист размером с одуванчик? В любом случае, даже если и так, его стебель и семена тоже можно использовать по мелочи в зельях в качестве катализаторов), а потому он двинулся обратно, к весело переговаривающейся группе травниц, по пути сорвав ещё немного травы по мелочи. Какого же было удивление девушек и их куроторши, когда они взнлянули в корзинку зефа, и он в очередной раз подумал о том, насколько у них рознится мировоззрение (причём в буквальном слысле этого слова), если они не видят таких растений. Для него ими зарос весь лес. В общем, пришлось и на благо этого городка пособирать  полезные растения, за которые ему после отдадут изумрудики. Конечно же его, скорее всего, очень сильно надурили с ценой, максимально её занизив, но Шео было несложно помочь с растениями людям, не видящим их, за чисто символическую плату. Деньгами он, правда, никогда не умел распоряжаться, но да ладно. Не важно. Он просто чувствовал себя чертовски успешным, со своими восемнадцатью изумрудами. Зеф стоял возле домика, служащего школой для травниц, и растерянным взглядом смотрел на пучок в его руках. Растения в высоту были ему по подбородок, и убрать их куда-то, как более мелкие травки, не представлялось возможным (хотя, их можно было бы убрать в сумку, но как потом их доставать?). На его плечо упала тяжёлая рука. — Давно не виделись, как жизнь, — произнесли знакомым голосом, и Шео неожиданно нашёл решение своей проблемы. — Слушай, а ты знаешь, где Кано? Передай ему это, я могу доверить это только тебе, — зеф впихнул в руки Гейта пучок несчастных растений и ухмыльнулся. — Береги его как свой меч, воин. Сказал и начал стремительным шагом двигаться в сторону торговых рядов. — Охренеть, он же пошутил, парень. Это же целое гребанное состояние, продать это добро в Центре — и хватит и на алмазный меч, и на сет брони. Охренеть, — прижимал к груди солнцелист Гейт, мысленно прикидывая, что это добро можно действительно дорого продать, если знать, кому. Постояв так ещё пару мгновений, ив мотнул головой и направился в трактир — они уговаривались встретиться там после того, как солнце зайдет за купол церкви — высокое здание с огромный каменным крестом наверху. И, разумеется, торговец был на месте, сидя за их заранее забронированном на весь этот день столиком и постукивая пальцами по резному деревянному стулу. — Ты знал, что гребанный солнцелист выглядит так? — начал он, отодвигая для себя стул и показывая взглядом на пучок растений, мягко мерцающих слабым светом (растения не должны так мерцать, о Визар, какого хрена, проклятая магия!). Кано жадно смотрел на растения в его руках (на самом деле воин хотел бы, чтобы он смотрел так на него, а не на какую-то траву). — В твоих руках сейчас целое состояние, Гейт. Думаю, в Центре мы сможем это продать в лавках ингредиентов за кругленькую сумму, — торговец потер пальцем подбородок, жадно ухмыляясь.- Сколько там штук? М, стаков пять изумрудов выйдет, думаю. О, думаю, надо Шео ещё напрячь насчет сбора трав. — Ты знал, что он выглядит так? — вновь спросил Гейт и жестом подозвал официанта. — Ну, в тех лавках, в которых я был, солнцелист был упакован как несколько листов в баночках, так что я думал, что это что-то… меньшее, чем это. Но, стебель наверняка тоже можно как-то использовать, — Кано пожал плечами, а после оформил заказ и откинулся на спинку стула, глядя в потолок и о чем-то размышляя; так он выглядел намного серьезнее, чем обычно. Все виллы, когда речь заходила о зароботке, становились такими — жадными, хитрыми и чрезвычайно собранными, уверенными в себе. Этот народ (нет, раса) — великолепные торговцы сами по себе, с настолько развитым чувством самосохранения, что им, ивам, оставалось только позавидовать, с их-то тягой к опасностям. Принесли их заказ (мясной рулет и что-то алкогольное, пирог и морс), и они молча занялись едой, попутно размышляя о прошедшем дне. Гейт, например, помогал шахтерам, зачищающим верхние этажи ближайшей пещеры, уходящей очень глубоко под землю. Кано ходил по торговым рядам, покупал сам и продавал некоторые вещи, которые вряд ли кому-то могли пригодиться в других городах — тёплые накидки, например, ведь зимы, как говорят люди, здесь просто зверские. — Кстати, ты ведь не против пополнения в нашей скромной дружеской компании? — задал вопрос Кано, растягивая гласные, и рыжий понял, что решение уже принято, и вопрос задан просто так, чисто символически. — Кто? Очередной ребёнок, который здесь затухнет и его нужно пристроить в Центре? — тоном великомученика простонал Гейт, топя вспышку кратковременной печали в алкоголе — были в Гильдии Торговцев такие индивиды, которые помимо, непосредственно, торговли, забирали талантливых людей из далёких и глухих мест и пристраивали в Центре. Кано, к огромному сожалению, относился именно к ним (его, кажется, самого из какой-то глуши привели, так что его желание помогать вполне понятно, но веселее от этого не становится — не любил Гейт путешествовать не в двоем, просто не любил). — Ох, как ты угадал? — улыбаясь, спросил он, кидая смешливые взгляды на опечаленного ива.- Да ладно тебе, ещё одного мы потянем. Ну, одну. Симпатичная девушка, хорошо разбирается в математике. Её немного поучить — и станет великолепным торговцем! — Найти б ещё того, кто её будет этому учить, — пробормотал Гейт, недоверчиво глядя на товарища.- И? Где это чудо? — Завтра будет ждать нас у ворот. А наше златоглазое чудо где? — хохотнул зеленоглазый, прикрывая глаза и разом допивая свой напиток. — А хрен знает. Вручил мне эту траву и свалил куда-то, — махнул рукой воин и, оставив растения на столе, отправился к что-то громко обсуждающим мужикам, вступая в разговор. Кано покачал головой и провёл по листочками солнцелиста пальцами, а после поднялся — их нужно было убрать к другим травам в специальную сумку. При неловком движении головой шея все ещё ныла, как и все тело в общем, но за такую ночь, которую ему устроил рыжий, он готов и потерпеть немного

***

Торговые ряды Шео одновременно и нравились, и нет. Здесь было много всяких интересных вещей, которые он раньше нигде не видел, и он с удовольствием рассматривал все подряд, слушая, как торговцы нахваливали свой товар. В основном здесь были изделия из железа, золота и серебра (потому что здесь, на удивление многих, были большие залежи и того, и другого, сравнимые только с залежами более южных земель месы), также присутствовали ларьки с выпечкой, овощами, рабочими инструментами и одеждой. Интересовался он только изделиями из золота и серебра, подолгу рассматривая брошки, заколки и кулоны, браслеты и цепочки, клинки и другие лезвия. Красиво выполненные, они привлекали внимание, хоть зеф и понимал, что они ему без надобности совершенно. — Какая цена у этой броши? — спросил он, указывая на миниатюрное золотое изделие, выполненное как полый круг, оплетенный листьями плюща, с самой элементарной закрепкой. — Выбирает подарок подруге? Ах, молодость… Замечательная золотая брошь украсит кофту любой девушки, делая её в сто раз прекраснее, ведь, парень, скажу тебе по секрету, она зачарована на защиту прекрасной дамы, — продавец подмигнул ему, и Шео мысленно нахмурился — он ясно видел, что никаких чар на ней не было.- Я продам её тебе за пятнадцать изумрудов, специальное предложение, только для тебя! Зеф пожал плечами и отсчитал пятнадцать зелёных драгоценных камней, протягивая их мужчине и смутно чувствуя, что его как-то надурили, но, опять же, в ценах он не смыслил ничего, а потому отправился к ларьку с выпечкой, желая потратить оставшиеся деньги с пользой — купить себе перекусить. В трактир подросток зашёл с булочкой с яблочным вареньем в руках — аллергия на некоторые пряности, будь она неладна, не давала ему возможности перекусить чем-то мясным здесь, ибо от каждого такого блюда исходил запах, от которого хотелось чихать не переставая. Аллергия, чёрт возьми. Кано сидел за тем же столиком, за которым он обедал ранее этим же днём — задумчиво покручивая в руке стеклянный стакан, он выглядел чем-то обеспокоенным, но как только он увидел Шео, то приветливо махнул рукой. — Как день, златоглазка? — смешливо спросил он, залпом допивая напиток из стакана. Шео поморщился — они были не настолько близки, чтобы давать друг другу прозвища. — Нормально. Как солнцелист? — задал вопрос он, откидываясь га спинку стула. — Я думал, он меньших размеров, но спасибо, подсобил. Если будешь собирать подобные растения и дальше, то сможешь разжиться небольшим домиком, — улыбнулся торговец. — Если продашь их мне, конечно же. Шео поднял бровь, всем своим видом излучая скепсис.  — Ведуны на травах получают так много? Или это дома сами по себе дешёвые? — Ведуны — не ведуны, а на таких травах можно хорошо заработать. Не все их видят, а зелья и мази, в состав которых они входят, являются самыми эффективными. Маги, которые видят, сдирают за сбор очень много, а качество товара не всегда хорошее, так что… Вполне сможешь устроиться, думаю. А самый дешёвый домик в Центре, ну, стаков сто шестьдесят изумрудов. — А это сколько? Лицо у торговца сделалось таким… жалостливо-брезгливым, что Шео почувствовал себя тем самым «блаженным» дурачком, на которого все смотрят с жалостью, ибо парнишка ничего не знает, не умеет и в одиночку жить не сможет. Стало обидно.  — Это десять тысяч двести сорок изумрудов. Но дом самый-самый дешёвый, — он смотрел на него максимально снисходительно.- У тебя отвратительно со счётом. И с торговлей. Шео вновь оскорбился. — Ну так, я и не торговец. — Но это все равно пригодится тебе в жизни. Вскоре они разошлись по комнатам.

***

Утром Шео, как и договаривались, на рассвете, мог видеть странную картину — вокруг девушки, которая продолжит путь вместе с ними («Ах, да, я же забыл тебя предупредить! Это Соня, она идёт с нами»), обрывались все магические нити. Для сравнения, Гейта нити обвивали, как лентой, Кано — плавно огибали, а у него самого они уходили под кожу. У Сони они были подраны, и новые не образовывались. Это напрягало. Создавалось ощущение, что она была… неместной. Из какого-то другого мира. Кто знает. Девушка смотрела на них, как на чудо какое-то, но предпочитала держаться рядом с Кано, который тут же вовлек её в беседу о доходе, и двое других закатили глаза — деньги были не самой любимой их темой, и только двум ламам было совершенно все равно. Они продолжали движение к Центру.