Запутана в пуантах

      — Не в этот раз. На улице слишком жарко, а заработать солнечный удар в такую погоду дело плевое, — ответил ему Оби, попутно стирая со лба едва заметную испарину.       Только сейчас Яхико понял, насколько душно было снаружи. Сделав глубокий вздох, он мгновенно почувствовал, как раскалённый воздух тяжестью оседает в легких. Согласившись со словами Оби, тот медленно повел его вдоль сада. Затем, свернув за ближайшим углом, вывел на центральный двор.       Пройдя пару метров, посланник принца Зена внезапно остановился, заметив неподалёку знакомую фигуру, и окликнул его. Мальчик, поймав слухом голос, повернулся. Распознав в подозвавшем его человеке Оби, оглянулся по сторонам, а затем направился в их сторону. Прижимая к груди небольшую увесистую коробку, с интересом изучал невиданное им раньше новое лицо, а затем обратился к Оби:       — Митсухиде просил тебе передать, что никак не может отыскать прибывшего из Шерана посланника и, если вдруг ты на него натолкнешься, — мальчик бросил короткий взгляд на стоящего возле них брюнета, — привести к нему.       Оби усмехнулся, попутно воображая лицо стражника, пытающегося поймать хоть какой-либо намек на то, что Яхико все еще находился на территории дворца. Как бы то ни было, но Зен временно назначил Митсухиде смотрителем, игнорируя добровольное предложения Оби заняться этим делом.       — Бедный Митсухиде, и как ему после этого доверять, — пролепетал приближенный Зена. Затем его взгляд упал на картонную коробку в руках мальчика, до краев заполненного листовками и массивными учебниками. Прикинув в голове, он продолжил: — Позволь облегчить тебе задачу, — и забрал ношу у того из рук. Рю уже хотел поблагодарить Оби за помощь, как неожиданно коробка оказалась в руках у юноши напротив. Парень опешил и тут же слегка согнулся под тяжестью внезапно нависшего груза.       — Позволь представить нашего новобранца, — с театральным взмахом руки указал на юношу Оби. — Его зовут Яхико и отныне от поры до времени он будет числиться в рядах Кларинса.       Затем он обратился к юноше: — Привыкай, если хочешь быстрее здесь освоиться, — улыбнулся Оби.       Рю обеспокоенно посмотрел на Яхико, заставленного врасплох, но тоже поспешил представиться в ответ. Довольный Оби сомкнул руки за голову, а затем предложил мальчику проводить его до лаборатории. Конечно, всю дорогу юноше пришлось нести груз одному, и он крайне был недоволен беспечностью старшего, но счел держать рот на замке. Добравшись до места, Оби перехватил коробку у того из рук и, занеся в помещение, поставил на обширный стол в центре кабинета. Затем, попрощавшись с мальчиком, он вместе с Яхико направился на поиски стражника.       Минуло два дня и Зен с воодушевлением вышел наружу. Сегодня он оценит способности Яхико, а значит заодно и проверит, насколько возможным будет в будущем на него полагаться. Полный сил и решимости, принц уверенно направился к месту их встречи — к тренировочному полю, где любил коротать свое свободное время, вооружившись деревянным мечом. Кики следовала за ним.       Митцухиде и Яхико уже ждали на месте. Стражник увлеченно что-то рассказывал парню, сопровождая слова произвольными взмахами рук. Брюнет внимательно слушал, внимая его речь и про себя подмечая необходимые детали. Заметив приближение Зена и Кики, они одновременно повернули в их сторону головы и прекратили беседу, терпеливо ожидая их подхода.       — Обдумываете способы атак? — елейно произнес Зен, попутно разминая суставы плеч. Он рад возможности оценить свои навыки на новом члене дворца, где ни ему, ни его сопернику не известны сокрытые друг от друга карты.       — Так точно! — воскликнул с улыбкой стражник. Яхико поприветствовал принца и девушку легким поклоном.       — Ну-с, вперед, — выставленная белокурым рука указала по направлению к тренировочному полю, окруженному рядами высоких мраморных колонн. Двое одобрительно кивнули в ответ и последовали следом.       Небольшая территория, образованная в форме прямоугольника, была специально отведена для познания искусства боя членов дворца. С одной стороны — невысокие деревянные трибуны, с другой — построения, хранившие оснащения для тренировок, и зона отдыха. Залитый солнцем газон сиял свежестью и запахом свежескошенной травы.       Митсухиде подготовил два учебных меча: один покорно передал Зену, вторую — Яхико. Пробуя на тяжесть вес оружия, юноша произвел несколько взмахов в воздухе и, убедившись в его надежности, принялся ожидать команду принца. Тот одобрительно кивнул и направился к центру поля. Новобранец последовал следом.       — До меня доходили слухи, что военная мощь в Шеране отнюдь не уступает своей силой передовым государствам. Да и с политической стороны умно, что решили пойти на встречный союз, — перехватывая меч из руки на руку, а также попутно разминая ноги, изрек принц Зен.       Пальцы, сжимающие рукоять меча, слабо дрогнули. Бегло бросив взгляд на ладонь, Яхико тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, затем принял боевую стойку. Ещё раз обдумав сказанные принцем слова, отозвался: — Да, согласен, — последовал кроткий ответ.       Не став больше тратить время на разговоры, оба единовременно приняли боевую позицию. Упершись ногами в землю, они сконцентрировались на движениях; глаза отслеживали каждый плавный переход меча в воздухе.       Первая позиция: меч вперед с наклоном в сторону для защиты тела. Словно приветствуя своего партнера, они оценивающим взглядом прошлись по друг другу, выжидая подходящий момент для начала спарринга.       Зен решил наступить первым: выставил меч и ринулся вперед, одновременно обороняясь и атакуя. Яхико отскочил в сторону, не давая задеть себя. Затем последовал очередной выпад; оружие со свистом рассекло воздух, стремительно набирая скорость и рискуя коснуться острием открытой части тела. Яхико мгновенно среагировал и встретил его ответным ударом — гулкий звук разнесся по полю. Принц продолжал наступать, лишая парня возможности решительных действий.       Порывистый взмах деревянным клинком вверх, как юноша тут же воспользовался моментом: сместил острие к земле и просек расстояние между их телами.       Наступил его черед вести бой. Широкий выпад вперед с размахом, как меч лихо пролетел над головой Зена, подчас сгруппировавшегося от неожиданного натиска. Дистанция незаметно увеличилась и, сменив позицию, принц ринулся к Яхико. Тот умело блокировал каждый взмах, с легкостью орудуя в руке оружием. Произведя круговой удар, клинок проскользнул прямо перед носом принца, едва задевая длинную белоснежную челку, прядями прилипшую к вспотевшему лбу. Яхико повторил движение, но принц маневренно встретил атаку. Продолжая обмениваться ударами, сопровождаемыми рваным дыханием и резкими выпадами, как внезапно Зен уловил краем глаза алый цвет проскользнувших издали волос.       «Шираюки?» — проскользнуло в тотчас в голове имя.       Отвлеченный мыслью о девушке, Зен запоздало сообразил, как юноша, только что готовый нанести встречный удар, поменял траекторию движения клинка и, обманным путем нанеся удар слева, задел его в бок. Удар получился слабым, но ощутимым. Опустив учебный меч, Яхико сделал пару небольших шагов назад и пытался восстановить сбившееся дыхание. Лицо его раскраснелось от напряжения.       — Моя взяла, — с блеском в глазах, рвано выдыхая каждое слово, подметил свою победу парень.       — Зен! Ты в порядке? — обеспокоенная ударом Шираюки подбежала к принцу, уже готовая распахнуть свой кожаный чемоданчик, набитый доверху средствами первой необходимости. Остальные ее пожитки, аккуратно сложенные в небольшую сумку, покоились на руках у приближающегося следом за девушкой Оби.       Из-за непогоды в море рейсы были отменены, и Шираюки пришлось остаться на острове еще дополнительно на два дня. Приняв послание с этой новостью, Зен был крайне недоволен сложившейся обстановкой и расстоянием, которое их вновь разделяло. Однако теперь, заставленный врасплох не только в поражении, но и на глазах у юной девушкой, перед которой он проявил невнимательность и неосторожность, отвлеченный ее алой прядью волос, принц сложил руки в примирительном жесте, давая понять, что покорно принял поражение.       — Лучше и быть не может. — Напоследок водрузил он учебный меч на плечо и смахнул со лба капли пота. Легкий теплый ветер колыхал молочно-белые волосы. Стараясь скрыть натянутой улыбкой пульсирующую боль, принц свел брови к переносице, так, что между ними пролегла едва заметная морщинка.       Однако Шираюки в нужные моменты умела проявлять настырство, особенно по отношению к Зену, о котором безмерно беспокоилась. Оби быстро уловил ее настрой, поэтому, всучив поскорее вещи девушки стражнику, подошел к троим и положил ладони на хрупкие плечи лекаря, поддерживая:       — Видишь, как принц нахмурил брови? Небось Яхико проткнул его насквозь, — чеширски ухмыльнулся Оби. — Отведи его поскорее в лазарет и обмотай бинтами, желательно потуже.       Зен бросил на парня испепеляющий взгляд. Со стороны Оби это был прозрачным намеком на их возможное уединение после долгой разлуки, — сам он уже свыкся с мыслью о тщетных мечтах, так что решил подтолкнуть хоть их ближе друг другу. Шираюки утвердительно кивнула — на ее щеках заиграл легкий румянец.       Стоящий в стороне Яхико с интересом наблюдал за беседой, строя неоднозначные догадки по поводу отношений между двумя представителями разного пола. Явно смущенные комментарием Оби, они все больше вызывали в нем интерес. И кто эта девушка с необыкновенными алыми волосами, за цвет которых постоянно цеплялись его глаза?       Словно прочитав его мысли, Зен повернулся в сторону юноши.       — Позволь тебе представить Шираюки, — принц обменялся взглядом с девушкой и вновь перевел его на Яхико, — нашего придворного лекаря.       Юноша поклонился, приветствуя новую знакомую, а затем поспешил следом назвать свое имя: — Меня зовут Яхико, — изложил он. — Я прибыл из Шерана и на данный момент являюсь его главным посланником, назначенным самим королем.       — Посланником? — недоуменно переспросила девушка. — Что-то случилось?       — Я расскажу тебе все позже, — подойдя к Шираюки, Зен положил свою ладонь ей на плечо, а затем обратился к Оби: — Покажи Яхико свое мастерство ведения ближнего боя, а мы пока на время покинем поле. Митсухиде, сможешь отнести вещи Шираюки в ее комнату? — и получив одобрительный кивок, продолжил: — Оби, я ручаюсь на тебя.       — Не беспокойтесь. Все будет исполнено так, как вы и пожелали, — сложив руку за спину, Оби отвесил низкий поклон, вызывая своим жестом улыбку на лицах остальных.       Удовлетворившись ответом, все трое покинули площадку.       Однако прежде чем оставить двоих наедине, Митсухиде подошел к Кики и что-то шепотом ей доложил, отчего та заметно изменилась в лице. Тень беспокойства легла на ее лицо. Кивнув стражнику, она бросила в сторону новобранца беглый взгляд, затем попрощавшись с Оби, последовала следом за Митсухиде.       — Ну что ж, орудуешь мечом ты весьма похвально, но что насчет свободных рук? — заведя скрещенные пальцы вверх, Оби размял спину. Затем последовали плечи. Перед спаррингом требовалось как можно лучше разогреть мышцы, что он и продолжал делать, сопровождая разминку самой разной растяжкой конечностей.       — Могу заверить, что однажды мне довелось одержать победу на уличных боях, — ответил Яхико, а затем отнес деревянный меч в хранилище.       К недоумению Оби, эти слова его немало удивили.       В этих местах публичный бой никогда не поощрялся и носил нелегальный характер.       Что касается Шерана, хоть Оби мало был с ним знаком, но однажды ему довелось услышать, как постоянно мигрирующая из страны в страну организация, оскверненная самыми гнусными помыслами, выбрала себе пристанищем «на время» это королевство и постоянно устраивала уличные потасовки с целью выбить из проигравшего как можно больше монет. Иногда условия сходились и на большие жертвы, из-за чего спарринги больше превращались в бои без правил. Однако, когда эти сведения дошли до короля, он немедля ужесточил политику королевства и запретил любые попытки воспроизвести бои, а организацию, в составе которой числились одни недалекие горожане, отправил в изгнание.       Конечно не факт, что Яхико подался в бой именно с ними, но и победа так просто еще никому не доставалась.       Однако… если не Шеран, то где же еще?       В голову бесперебойно билась одна мысль, однако Оби всеми силами пытался выкинуть его из голову, не желая больше вспоминать об этом ни на секунду.       Не став больше загружать голову ненужными мыслями, и спокойно дождавшись возвращения Яхико, Оби решил не озвучивать ему свои вопросы, а скорее приступить к делу.       — Два боя за один раз с явным перевесом силы, — отметил для себя парень, когда Яхико сравнялся с ним. — Что ж, придется немного поддаться, — на губах заиграла улыбка.       — Поблажки мне не нужны. Можешь бить в полной мере.       — Уверен?       — Да, — произнес в ответ Яхико.       Не став больше трепетать языком, Оби первым дал старт и нанес проверочный удар. Яхико тут же среагировал и, отскочив в сторону, выставил блок.       Далее в ход пустились более активные движения. Повторив удар «в лоб», Оби попутно занес ногу, нацелившись коленом заехать по животу, однако юноша вновь уклонился, а затем, словно пародируя его движениям, оттолкнулся с места и, замахнувшись ногой, ударил того по ребрам. Отскок, разворот и очередной мощный удар. Уклон и мгновенная подсечка снизу.       Движения были продуманы насквозь; оба соперника действовали ловко, быстро и молниеносно. Из тихого вступления бой стремительно перетекал к более активным наступлениям; удары становились все резче и грубее, и уже никто не собирался уступать.       Ловкость и маневр Яхико поражали Оби: то, с какой стремительностью и точностью он наносил и отражал удары; с каким упорством наступал, не давая возможности сделать даже лишнего глотка воздуха.       Но все же в поединке лидировал Оби. Натасканный в подобного рода боях, он без проблем «читал» каждое встречное движение Яхико, предугадывал его дальнейшие удары и обманки. Очередной удар слева, блок и мгновенная смена позиции, как мощный удар приходится прямо по челюсти новобранца. Потеряв равновесие, Яхико отшатнулся. Уловив момент, Оби нанес решающий удар — сделав подсечку снизу, заставил потерять баланс и сбил противника с ног.       Сильный удар головой предотвратила зелень, устланная мягким ковром по всей ширине поля. Приняв сидячее положение, Яхико отхаркнул кровь, вытирая его с разбитых губ рукавом. Обессиленный, он тяжело дышал и убрал с лица прилипшую прядь темных волос. Оби следом вытер со лба проступившие капли пота и расстегнул первые две пуговицы на рубашке, давившие на горло. Сам он остался цел и невредим — лишь едва заметная царапинка на щеке давала знать, что по нему прошлись кулаком.       — Ты как, в порядке? — выразил беспокойство Оби.       — Да, все хорошо, — кряхтя, произнес юноша.       — Отлично справились, — отозвался подошедший сзади Зен, сопровождая поддержку хлопками в ладоши. — Было очень занимательно наблюдать за вашим боем.       — Поддерживаю, — присоединилась Кики, протягивая Яхико бутылку воды. Тот с благодарностью ее принял и жадно припал губами к блаженной прохладе, мгновенно ее опустошая.       — Когда вы успели вернуться? — поинтересовался Оби, только открывая протянутую стражницей бутылку с прозрачной жидкостью.       — Ровно на том моменте, когда Яхико заехал кулаком тебе по щеке, — рассмеялся принц, показывая на своем примере проступившую на лице царапину.       — Вот как, — призадумался на мгновение Оби, а затем добавил: — В любом случае, Яхико потребуется медицинская помощь. Шираюки у себя?       — Да, — подтвердил принц. — Ее задержала главный лекарь, поэтому она не смогла подойти.       Подойдя к все еще разместившемуся на траве Яхико, Оби протянул ему руку, и тот благополучно его принял, вставая на ноги. Стряхивая с одежды пыль, внезапно почувствовал, как на плечо опустилась чья-то тяжелая рука.       — Молодец! Отлично справился. Особенно твоя заслуга в том, что заставил Оби на мгновение растеряться, — выразил свою похвалу присоединившийся к ним Митсухиде.       Оби лишь закатил глаза, но гордился мальцом не меньше остальных. Потрепал его по голове и затем они всей компанией направились к Шираюки, всю дорогу обмениваясь похвалой и впечатлениями от последнего боя.       В один из вечеров, когда последние лучи заходящего солнца уже померкли, а на смену ему загорелось множество светил, усеянных вдоль разветвленных дорог, Оби решил провести поздний обход по длинным коридорам дворца. Сумерки омрачили галерею; редко встречались зажженные лампы на стенах.       Умиротворение и покой накрыли помещение.       Оби любил вот так просто прохаживаться по пустым коридорам, когда дневное копошение слуг по-тихому угасало, и он мог спокойно остаться наедине с собой, со своими мыслями.       Подойдя к высокому окну и опершись ладонями о широкий подоконник, он быстрым взглядом прошелся по улочкам, деревьям и внешним стенам дворца, затем прислонился спиной к холодной стене и на время прикрыл глаза.       Ранее полученное письмо ожидало своего вскрытия, и он решил наконец-таки прочесть его содержимое. Выудив из внутреннего кармана пиджака белый конверт, покрутил его в руке, изучил со всех сторон, а затем отложил на подоконник.       Слабый сквозняк, проскользнувший сквозь створки, зашевелил бумагой.       Информация, которую в себе хранило это письмо, могла наконец-таки дать ответ на его вопрос. Поиск адресата — вот что руководило им с того самого момента, как он вступил в это королевство. Находясь под временным «крылом» лорда Харуки, он безоговорочно осуществлял прихоти знати с целью получить его расположение. У лорда были связи, и однажды воспользовавшись случаем, Оби ловко сумел осуществить свой замысел.       Однако, какие сведения не хранила бы эта бумажка, рано или поздно ему предстояло узнать правду.       И теперь, разглядывая конверт, запечатанный восковой печатью с неизвестным ему гербом, Оби решительно зажал пальцами край бумаги и потянул его на себя. Тот с легкостью раскрылся, превращаясь в обычный листок бумаги. Аккуратным почерком в нем были выведены следующие слова:       «День ХХ признан людьми как день траура, когда свершилось правосудие. Теперь страна в руках у правителя, по чьим рукам струится чужая кровь. Корона пала».       Оби оцепенел.       Не в силах оторвать взгляд от строк, он снова и снова перечитывал надпись, с каждым разом все больше не веря в его правдивость; надеялся, что это лишь обман зрения, и что вот-вот перед ним раскроются другие, более приятные слова.       «Вот черт!» — спустя пару минут выругался Оби, когда попытки оказались тщетны. В конечном итоге картина будущего, вырисованная и подпитанная чужим желанием свергнуть монарха, обернулась реальностью.       Он не успел. Не успел вовремя догадаться, просечь весь тот план, в котором сам не раз принимал участие. Словно подопытная крыса, наемник, именуемый «убийцей», раз за разом совершал нападения, обнажал свой острый нож и избавлялся от стоящих на пути врагов, манипулируемый чужими порывами гордости и жажды власти.       На острых скулах заиграли желваки, пальцы с силой сжали бумагу.       Каким же жалким он тогда был…       Все это время он прожил в полном неведении, в то время как в стране разгоралась война.       Король пал, а за ним пал и его народ. Он все-таки смог осуществить свой замысел.       Оконные створки внезапно заскрипели под натиском ветра, отчего парень неожиданно вздрогнул. Он перевел взгляд на внезапно потемневшее небо и на редкие капли дождя, тонкой струей стекающие по стеклу. Луна скрылась за плотными тучами, отчего снаружи образовалась непроглядная тьма.       Поежившись от неприятного чувства, Оби решил вернуться в свои комнаты. Как бы то ни было, но ему просто необходимо наведаться завтра утром к своему приятелю и узнать более точные подробности. В Хотеру он не сомневался, и если тот знает об этом больше, чем то, что изложено в письме, и даже если он все это время держал все в секрете, Оби добьется от него правды. Как-никак, а десять лет совместной работы сыграют свою роль.       Оттолкнувшись от стены и встав ровно, он перевел дух, и уже собирался сложить и убрать письмо обратно в карман, как вдруг выбившийся из-за туч слабый луч света коснулся бумаги ровно на том месте, где под неровными складками покоилась надпись:       «Она смогла выжить».       И тут он просто замер.