Повелительница страниц

      Эта неделя прошла для Ки’Гару весьма неудачно. Таинственная магия оказалась гораздо большим, чем манипуляция мыслями, хотя в этом и была особенно сильна. Источник ее находился далеко — Хрустальные Гончие его еще не достигли, но маг умудрялся валить верхушки стен замка и обрушивать балконы со стоящим на них императором Нарагаты. Постоянная поддержка магического щита и почти мгновенно примененная левитация спасали мужчину не раз, не сплоховали они и тогда. После нескольких попыток покушения на его жизнь закончились, и таинственных недоброжелатель затеял более сложную интригу: тонкое облако воздействий окутало Восточные королевства, краем задело владения эльфов и устремилось к сокрытым в недрах гор гномам. Зарождения этого невероятного по масштабам воздействия Ки’Гару не заметил, только многочисленные доклады от шпионов и агентов в рядах высокородных людей навели его на мысли о ментальной магии. Абсолютно независимо друг от друга совершенно разные люди пришли к идее об объединении против западной угрозы империи. Похожими словами, местами дословно копируя друг друга, все эти аристократы и правители написали письма и послали гонцов — к соседям или своим правителям. Ни одно не дошло до адресата — чудеса телепортации поспособствовали этому. Больше союзники Ки’Гару не присылали тревожных сообщений, возможно, морок развеялся, а возможно, таинственный противник придумал новую, более действенную тактику. Среди других видов у мужчины не было соглядатаев — слишком чуждыми они были, да и не к чему это было. Им распри людей были не особо интересны. Слишком они были погружены во внутренние проблемы. Разве орки, дикари-кочевники, всегда искали ослабших, чтобы добить и попировать на костях и руинах. Да только их облако магии не задело, будто намеренно избегая.       Императора прекрасных и плодородных земель Нарагаты это уже не волновало, как не волновали его подвижки противника в сторону нечеловеческих народов — он слишком устал за постоянным контролем шпионов, советами сыну, возглавляющему наступление на земли разрозненных северо-восточных княжеств, и беспрестанным изучением нового вида магии, ее проявлений и территорий ей задетых. Многие редкие и чувствительные датчики оказались безвозвратно испорчены магией, окутывавшей дворец в моменты покушений. Созданием новых и занимался его эльфийский ученик в экранированной комнате, а сам правитель, как потенциальный источник помех, держался от туда как можно дальше и занимался дипломатическими делами. Он скучал, выслушивая годами длящуюся тяжбу двух крупных землевладельцев, добровольно пошедших под его руку.       Представитель одного, второй сын, утверждал, что во время недавней войны попавший в плен представитель другой семьи должен был заплатить за себя выкуп, но был отпущен обольщенной дочерью лорда. И поэтому им причитались и надел, способный обеспечить одного рыцаря, и плата за поруганную честь давно погибшей девицы. Представительница второй семьи, супруга нынешнего лорда тех земель, рассказывала совершенно иную историю, в который спорный участок был приданным той девицы и поэтому по закону доставался их семье, так как рыцарь с ней втайне обручился и соединился в браке, да только не успел представить жену семье, как она умерла.       Посланники обеих семей апеллировали к чести, уму и благородству Ки’Гару, попутно обливая помоями друг друга. Вскоре мужчине это надоело, и он отослал льстецов, обещая разрешить их давний спор. К тому же сработало оповещение о прибытии кого-то в телепортационную залу. Почетная стража проводила посланников в их покои, а император направился узнавать кому же потребовалась экстренная телепортация — этого визита не было в расписании. Он шел и перебирал четки из шариков-активаторов дальней телепортации, а в это время гвардия предпринимала стандартные меры безопасности для внеплановых перемещений.       Шли минуты, вот прибыли дополнительные стражи и боевые маги — осторожность никогда не бывает излишней. В комнате было все спокойно, гости не пытались вырваться наружу. Сразу после прибытия через смотровое окно гостей внимательно рассмотрели и узнали в них пятерку эльфов. Никто не нуждался в срочной помощи, так что служивые не стали торопиться. Двери отворились.       — Добро пожаловать в цитадель великого императора Ки’Гару, уважаемые эльфы, — двое открывавших двери гвардейцев уважительно кивнули степенно выходящим эльфам.       Впереди всех шел мужчина в чешуйчатом доспехе и при оружии. Шлем он миролюбиво держал на сгибе локтя. Золотые глаза пристально и быстро осматривали всех присутствующих. Слева и чуть позади шла юная дева в похожих доспехах. Острые уши подчеркивала по-мужски короткая прическа, а ее желтый звериный взгляд сразу остановился на императоре. На несколько шагов отставали трое эльфов в темной одежде, нагруженные каким-то магическим оборудованием.       — Приветствую вас, Ки’Гару, от имени королевства Эльтару и центральных лабораторий нашего славного народа, — эльф низко склонился. Его спутница хотела отделаться кивком, но он был бдителен и подал сигнал точно повторять все за ним. Император почти незаметно улыбнулся на это и кивнул в ответном приветствии. — Позвольте представиться — Эласаару. Я представляю министерство Внешних исследований и прибыл к вам в должности главного следователя.       — Рад знакомству, Эласаару. Пойдемте, поговорим в обстановке, более способствующей обстоятельному диалогу, — Ки’Гару оставил только стандартный караул у зала телепортации, а остальную гвардию распустил занимать свои обычные посты. Эльфы всегда были его хорошими друзьями, особенно после защиты научной степени и становления почетным эльфом королевства Эльтару. Это, конечно, накладывало некоторые ограничения, но открывшиеся возможности компенсировали все.       Император решительно шел впереди, направляясь в гостиную комнату, где мог обговорить все вопросы с главным следователем. Последний отставал всего на полкорпуса, его лицо не теряло нейтрально-приветливого выражения. Желтоглазая эльфийка с интересом оглядывала богато украшенные коридоры и в то же время пыталась сделать вид, что так же невозмутима, как и ее начальник. Трое экспертов нерешительно плелись где-то в хвосте процессии, за ними шел лишь почетный эскорт.       Приказав слугам накрыть стол угощениями для гостей, император отослал всех стражей. Предложив эльфам располагаться, он пригласил Эласаару за небольшой столик у окна, сев туда первым. Эльф устроился напротив, предварительно оставив шлем и копье у входа. Там же эксперты оставили наплечные коробы с оборудованием и разбрелись осматривать убранства комнаты. Желтоглазая встала за левым плечом начальника и замерла.       — Расскажите, что привело вас сюда, главный следователь.       — Позвольте начать издалека, — после знака продолжать эльф заговорил вновь: — Некоторое время назад исследовательские центры начали подавать массовые запросы на высокоточные детекторы магии, так как какое-то глобальное природное явление засветило их. В одних местах испорченными оказались датчики, приближающиеся к среднему порогу точности. Это вызвало беспокойство как в научных, так и правительственных кругах. Дальнейшие исследования показали, что яркий эпицентр находится здесь, в вашем замке, а более децентрализованное воздействие распространяется на необъятные территории этой части света. Мы, воспользовавшись предоставленными вами в рамках сотрудничества артефактами, переместились прямо в эпицентр творящегося волшебства, чтобы исследовать его суть. И, если потребуется, предпринять соответствующие меры.       — И вы прибыли сюда… Зачем? — сокрытая угроза не была так смешна, как могла показаться. Хоть Нарагата и была отделена от эльфов многими королевствами, опасность остроухих была велика.       — Научные исследования, не больше. И надежда на то, что такой великий ум нашей цивилизации может дать если не ответ на эту загадку, то хотя бы подсказку, — главный следователь был безукоризненно вежлив, но взгляд у него был неприятный, слишком пристальный.       — Увы, для меня это явление является такой же тайной. Над ее решением работает мой ученик, Эльтион из линии Ауларваэ. Вас после сопроводят в лаборатории. А пока давайте отдохнем, развлечемся беседой. Расскажите мне о ваших спутниках, главный следователь, — предложив свою помощь, император рассчитывал получить всю информацию, добытую эльфами, а то деятели этого народа слишком любили засекречивать все данные.       — Тогда позвольте представить вам стажера Анаруэ, первый раз посещающую внешний мир. Несмотря на всю подготовку, она иногда забывается, но, думаю, это простительно для юности. Ей всего-то чуть больше сорока, — эльфийка продолжала стоять, с трудом скрывая негодование под маской невозмутимости.       — Действительно, совсем девочка. Впрочем, мой Эльтион ненамного ее старше, думаю, молодым людям будет интересно в компании друг друга, — Ки’Гару и эльф дружно игнорировали тот факт, что человек был ровесником этой «девочки». — А ваши скромные спутники, кто они?       Вскоре пришли слуги с яствами, а к беседе присоединились и смущенные специалисты. Они не были именитыми учеными, скорее экспертами в крайне узкой области детектирования магии и воздействия рассеянных заклинаний. Присутствие известного чуть ли не каждому эльфу, будь то природный или названный, гения заставляло их робеть.       После первых бокалов вина обстановка потеплела, ученые осмелели и стали общаться с императором, как с равным им эльфом. Главный следователь изображал интерес и тщательно запоминал услышанное, а его спутницу отослали к Эльтиону еще в самом начале, как слишком юную для скучных взрослых бесед.       Через пару часов ученые были абсолютно очарованы Ки’Гару и клятвенно пообещали сообщать ему о всех подвижках в исследованиях. Главный же следователь уверился в том, что император знает больше, чем говорит, но не причастен к созданию феномена. Стажер скучала в лаборатории с Эльтионом, увлеченно рассказывающим о вещах, в которых она ничего не смыслила. Юноша успел несколько раз полностью покрыть доску для записей закорючками магических формул и уравнений и стереть их.

***

      Лето было в самом разгаре. Безжалостное солнце уничтожало посевы на полях, прилегающих к деревне Ельной, но некому было об этом переживать. До сбора урожая и, соответственно, налогов было еще далеко, и поэтому лорд тех земель не знал, что их собирать будет не с кого. Остальной мир те места, спрятанные в лесной глуши далеко от крупных рек и оживленных дорог, не заботили.       Кайрат не чувствовал испепеляющего жара, лишь приятное тепло. Он собрал вещи в грандиозный поход, указанный его богиней. Она постоянно подгоняла парня и бормотала о том, что все удалось и для всех погибших есть шанс на возрождение. Потом шло описание запутанного плана, включавшего множество неизвестных Кайрату мест и сущностей. После расспросов о них богиня посоветовала не заморачиваться, так как она проведет парня до цели. Этого было ему достаточно, ведь однажды Катя вернула его домой, пусть он и был разрушен.       Денег у него с собой не было, только небольшой спекшийся комок из медных и нескольких серебряных монеток из дома старосты. Чего у него было предостаточно, так это еды, но вот одежда сгорела вместе с жилищами. Катя пообещала решить эту проблему в дороге.       Помолившись о духах всех жителей деревни, Кайрат встал с колен и направился к выходу с руин деревни. На самой границе он оглянулся, застыл на долгие минуты и, утерев рукавом слезы, свернул с дороги в лес. Богиня не советовала идти в сторону соседней деревни, она знала короткий путь до города. Кайрат ей легко доверился.       Долгие летние дни он шагал по лесам, постоянно сверяясь с Картой, чтобы не блуждать кругами. Покровительство богини обеспечивало ему удачу во всем: от собирательства сладких и сытных кореньев до охоты и розжига костра. Он набрал еще пару уровней за декаду пути, но очки так и не распределял — было и так хорошо. В свободный вечер он рассматривал характеристики, вспоминал те, что были в начале, и много раз пересчитывал их сумму. Что-то не сходилось. По неизвестной причине сила и выносливость были выше, чем он помнил. И при том у него не было недостачи в полученных за уровень очках. Благо, после вопроса Катя все объяснила: характеристики так же увеличивались от тренировок или долгой профильной активности. Попутно ей пришлось еще и давать значение некоторых слов, таких как «профильный».       Кайрат писал ей реже, какие-то заморочки с течением времени и предопределенностью, а вдаваться в подробности богиня не хотела. Но когда удавалось побеседовать, он радовался всем сердцем — это напоминало ему о доме, друзьях и семье. В один из таких вечеров Катя сказала ему готовиться к сражению с бандитами — тот самый способ добычи одежды и иных благ, который она обещала. Посоветовав самому придумать, во что вложить очки, она попрощалась.       Он думал недолго, магия была слишком эффективна, чтобы предпочесть ей что-либо другое. Восемь очков он вкинул в резерв, а оставшиеся семь в скорость его восстановления. Теперь его профиль выглядел так:

Имя: Кайрат Здоровье: 360/360 Мана: 130/130 Уровень: 6 Класс: Герой Архетип: не выбран Характеристики: Сила: 13 Выносливость: 18 Ловкость: 14 Скорость: 11 Резерв магии: 13 Скорость восстановления магии: 13 Свободные очки характеристик: 0

      Сразу после вложения характеристик открылись два заклинания. Причем первое унаследовало набранные уровни обычной магической стрелы:       Взрывная магическая стрела (ур. 5)       Вы выпускаете пучок магической энергии из центра ладони. Снаряд движется по прямой и взрывается после соприкосновения с целью. Урон противникам без брони повышен.       Покров магии (ур. 1)       Вы создаете покров из движущейся маны на своем теле. Он снижает физический урон и имеет шанс прервать любое иное заклинание при соприкосновении. Будьте осторожны: высокий расход маны.       Кайрат решил их тут же опробовать. Покров активировался моментально после произнесения заклинания. Вокруг его тела образовалась плотная голубоватая дымка толщиной в пару пальцев. Парень взял ближайшую палку и с размаху ударил ей по руке. Снялось пять единиц здоровья. И так высокое сопротивление к физическим воздействия еще больше увеличилось. Только резерв покров пожирал с бешеной скоростью — очко маны в секунду. Хотя он выглядел крайне чародейски и хорошо защищал, полезность его была весьма сомнительна. Взрывная стрела была интересней.       На пробу Кайрат выпустил в одно дерево обычную магическую стрелу, а в соседнее — ее взрывную вариацию. От первой дырка получилась в полторы ладони и примерно такого же диаметра. У соседнего ствола стесало большое количество коры, благо, парень стоял далеко, и его не задело щепой. Но вот ярко выраженного отверстия не образовалось, только широкая выемка глубиной максимум в два пальца. Описание было удивительно точным — против бронированного противника или зверя с толстой шкурой такое не сильно-то и поможет.       Полностью удовлетворенный экспериментами, Кайрат улегся спать и сразу же уснул. Сон его был тяжелым и полным кошмаров, но тело игрока не подвело и тут — проснулся он бодрым, с минимальным дебаффом, который прошел после сытного завтрака.       Катя указала направление на карте своим точным, но дико неудобным способом. Обычные стороны света она разделила еще раз, и поэтому Кайрат направлялся на северо-северо-запад. Там в назначенный час будут бандиты и купцы, которых надо спасти. Не имело смысла ускорять или замедлять шаг: богиня-предсказательница все организовала так, чтобы парень прибыл точно вовремя.       Через час неспешной прогулки, когда солнце наконец-то вспомнило о своей задаче греть землю и прогнало утреннюю сырость, Кайрат услыхал далекий шум впереди. Он побежал, и людские крики стали различимее. В кустах и буреломе, через которые парень прорывался, стал заметен просвет. Кайрат, перемахнув через куст, оказался на дороге. Битва кипела в десятке метров левее от него. Везде летали стрелы, группы людей дрались. Хорошо вооруженные были в меньшинстве и проигрывали толпе в толстой одежде, вооруженной копьецами. Кто из них был бандитами, было очевидно, и Кайрат запустил взрывную стрелу в спину копейщиков. Криков стало больше, его заметили обе стороны сражающихся. После того, как парень скороговоркой отправил еще три стрелы в толпу теперь уж точно оборванцев, лучники обратили на него внимание. Одна стрела пролетела мимо, вторая царапнула по ноге, третья болезненно ударила в плечо, но не пробила его. Кайрат проговорил: «Покров магии», — и последующие стрелы не причинили ему вреда. На отвлекшихся и начавших разбегаться разбойников насели люди купцов. Еще несколько тел упало, Кайрат отправил парочку взрывных снарядов в виденных им лучников. Дикие крики и брызги крови окончательно деморализовали толпу, и бандиты побежали врассыпную. Кто в лес, а кто по дороге в противоположную от Кайрата сторону. А парень уже успел подобрать копье одного из павших разбойников и был готов защищаться им — магия кончилась.       С подозрением смотревшие на него войны, окликнули парня, и он понял — все закончилось.