Двойной закат

      Квай-Гон удивленно взглянул на старика; тот улыбался так, будто знал что-то такое, чего не знают другие. Лицо у него было обветренное и всё в морщинах, волосы — седые, а борода — нестриженая. Ярко-голубые глаза смотрели на изумленного Квай-Гона, будто бы забавляясь. Квай-Гону подумалось, что глаза выглядели так знакомо, почти как...       — В такой ситуации обычно в ответ говорят «Здравствуй», и ждать ответного приветствия — нормально, — небрежно пробурчал старик.       Квай-Гон понятия не имел, что же ему ответить, так его поразила дерзость старца. Словно они были давними знакомыми, просто не виделись долгие годы, а тут гляди-ка — встретились. Только Квай-Гон был уверен, что никогда в жизни не встречал этого человека. И Сила… так с толку она еще никогда не сбивала.       Старик улыбнулся.       — Быть может, тебе нужно немного времени, чтобы разобраться, как работают правила приличия? Хотя если начинаешь беседу с приветствия, то некоторых это обескураживает. По моему опыту, если сразу перейти к сути дела, то можно избежать множества неловких ситуаций.       Сухо и остроумно. Старик напоминал Оби-Вана. Тот тоже пристально смотрел на учителя и ухмылялся, отпуская ехидные шуточки. Из-за этих шуточек задания становились захватывающими — но всё равно обивановский юмор порой выводил из себя.       — Я… здравствуй, — тихо сказал Квай-Гон и поморщился — так неуверенно звучал голос. О, Силы ради, он же джедай, мастер! Спокойно. Спокойно. Спокойно.       — Отлично! Раз мы поздоровались, перейдем к следующему шагу. Можешь звать меня Беном, — улыбнулся старик.       Квай-Гон прищурился. Так это и есть тот самый чокнутый Бен, о котором говорили местные. И вправду: как минимум старик был чудны́м.       — А что так грохотало? — спросил он в итоге. Если Бен в самом деле хотел перейти к сути, то вот, Квай-Гон готов был его поддержать: — Больно громко уж было. Будто огромный зверь ревел — все тускены разбежались. А мы здесь стоим, разговариваем, открыты всем ветрам. Наверняка, это опасно.       — А, полагаю, это кричал крайт-дракон. Если они пришли — дело плохо. Вот тускены и попрятались. Не дураки же они — лезть в пасть к зверю. А тускены только их и боятся — больше никого.       Квай-Гон развернулся и пристально осмотрел пустынные просторы, разыскивая укромные места, где можно затаиться и переждать, пока грозный король пустыни не уйдет. Конечно, если выбора не останется, он без раздумий вступит в бой, но покуда можно не трогать зверя, он и не будет, тем более, если сам забрел на чужую территорию. Наверняка дракон просто защищается.       Но поблизости было только несколько пещер в скалах, туда как раз попрятались тускены от леденящего душу рева. Интересно, полезет ли за ним Бен в одну из расселин по доброй воле.       — Вижу, всё в настоящем живешь, — сказал старик позади него. Квай-Гон застыл и повернулся, тот опять будто забавлялся. Он и с места не сдвинулся — стоял там же. Квай-Гон прищурился.       — Что ты имеешь в виду? — осмелился спросить Квай-Гон, гадая, уж не играет ли с ним Сила злую шутку? Слишком уж видение было изматывающим, чтобы понять. О Сила великая, он будто с Оби-Ваном разговаривал. Обычно падаван таким образом выражал неодобрение, мол, Квай-Гон слишком много полагается на живую Силу.       — По-драконьему кричало не страшное чудище, которое ты уже успел вообразить, — неторопливо сказал Бен, будто Квай-Гон был недогадливым дитём.       Он непонимающе уставился на Бена. Не мог же этот старик...       Он потянулся к Силе. Старик был той еще задачкой. Говорил так, будто лично знал Квай-Гона, по-видимому, считал, что у него есть право хвалить или, наоборот, отчитывать мастера-джедая.       Сила хлынула в сознание, она ликовала: Квай-Гон рядом со старым Беном в нужное время и в нужном месте. Она так быстро отозвалась на его растерянность, и ведь ни капельки не забавлялась! Квай-Гону оставалось только разглядывать старика.       Бен усмехнулся:       — Да, это я кричал по-драконьи. Не так уж это и сложно. Нужен только громкий голос да ветра чуток. Я и тебя научить могу, хотя, конечно, сейчас не время и не место. Сила привела тебя не для того, чтобы учиться драконьему рёву. Верно, мастер Джинн?       У Квай-Гона будто землю из-под ног выбили. Это точно видение. Иначе быть не может. Откуда еще этот чудной старик мог узнать его имя и что он джедай?       Бен понимающе и сочувственно улыбнулся.       — Ты верно думаешь, что у тебя видение, — он утверждал, а не спрашивал, словно читал мысли. — Могу заверить, друг мой, я стою пред тобой во плоти. Я не соткан из Силы. Да и ты, по-видимому, тоже.       Квай-Гон зарычал от досады:       — Но ты, старый Бен, разговариваешь так, словно мы давние друзья. Если это не доказательство, что у меня видение, то я не знаю, что это! И у меня нет ни одной мысли, почему Сила испытывает меня именно так.       Бен непонимающе нахмурился.       — Ты много раз посещал меня в изгнании, но ни разу не говорил столь неясно, — рассеянно проговорил он, словно разговаривал сам с собой, а не с Квай-Гоном. — К тому же в последний раз ты сказал, что мне вскоре придется снова побывать в шкуре учителя: обучить искусству Силы. Мне казалось, ты говорил про Люка. Но я и подумать не мог, что ты имел в виду… себя.       Квай-Гон прищурился.       — И вот опять! Говоришь так, будто мы знакомы, но мы даже не встречались...       Бен печально посмотрел на него.       — Ошибаешься, мастер Джинн, — тихо сказал он.       Квай-Гон отпрянул — столько боли было в глазах у старика. Казалось, они даже цвет поменяли с голубого на серый. И вновь он подумал про Оби-Вана. У того ведь тоже глаза менялись от настроения.       — Мастер Джинн, раз не веришь мне, то спроси у Силы, соврал ли я, — вздохнул старый Бен.       Квай-Гон уставился на старика:       — Откуда тебе известно про пути Силы? Если ты и впрямь человек из крови и плоти, а не часть видения, то ты должен быть мертв. В этом мире не осталось ни одного джедая.       Бен раздражённо застонал, обратился к небу и сердито посмотрел куда-то вверх, в синюю даль.       — Ну конечно, учить самого упертого человека на свете выпало именно мне. Ты и впрямь ни капельки не изменился с той поры, когда мы разговаривали… лично. Ну что за упрямец!       Квай-Гон оставалось только стоять и смотреть на старика: тот разразился проклятиями, кажется, даже на хаттском.       Без сомнений, местные не ошиблись. Старый Бен был спятившим отшельником. Чем же Квай-Гон провинился перед Силой, раз заслужил такое наказание?       Он выучил прекрасного падавана, почти рыцаря, избавил Избранного Силой от рабской жизни и пообещал обучить его джедайским премудростям, чтобы тот восстановил равновесие в галактике.       И за что, во имя поганых ситов, его так наказали?       Бен закатил глаза, точно прочел и эти мысли.       — Раз ты хочешь отрицать правду — отрицай. Конечно, ты будешь делать, что считаешь нужным. Но всё же… Скоро вернутся тускены, и их будет намного больше. Наша беседа подождет, а сейчас лучше отправиться ко мне домой, там безопасно. Я живу недалеко отсюда. А там, мастер Джин, ты сможешь положиться на волю Силы.       Старик развернулся и неспешно побрел обратно, туда, откуда пришел. Бен пробирался по песку и камням не торопясь, но всё же на удивление ловко для пожилого человека.       Меньше всего на свете Квай-Гону хотелось идти за чокнутым старикашкой.       Да и разговаривал он с ним как с ребенком, а Квай-Гону такое не нравилось. Бен отчитывал его, наталкивал на размышления о том, почему он ведет себя, будто несносное дитя! Но больше всего по гордости било то, что старик был прав.       На протяжении всего разговора Сила давила на разум, умоляя джедая принять настоящее, жить настоящим, поверить в видение или смириться, что это проверка… небольшой урок. Квай-Гону нужно чему-то научиться. Именно здесь, на Татуине. Именно у этого старика, который, несомненно, о Силе знал больше, чем сам Квай-Гон.       «Сосредоточься на том, что происходит здесь и сейчас».       Сила напомнила о его же словах. Это совет, который он дал Оби-Вану совсем недавно.       Ему нужно сосредоточиться на воле Силы. Ему надо научиться чему-то, и Бен предлагал ему уроки здесь и сейчас.       Сила хотела подарить важное знание. Кто он такой, чтобы отрицать ее волю?       Здесь, в пустыне на краю галактики, он не был учителем. Он был учеником, падаваном.       И смирившись с этой мыслью, Квай-Гон, уважаемый рыцарь Силы, развернулся и последовал за старым Беном по Юндленской пустоши.