В ожидании грозы...

Молчаливые каменные стены дворца давили со всех сторон. Четыре волшебницы медленно и беззвучно пробирались по дворцу, заглядывая в каждую комнату, в надежде найти Повелителя. Девушки двигались медленно, опасаясь своего врага. Абсолютно каждая понимала, что Повелитель скорее всего убьёт их, как только заметит. Единственная надежда была на то, что они смогут подобраться к Рагдаю незамеченными, хотя каждая понимала, что это мало вероятно. Повелитель всегда был на шаг впереди и сейчас ничего не изменилось. Да, у них были браслеты, были древние артефакты, но у них не было точной инструкции, которая бы «сказала» им как нужно действовать. Подруги могли полагаться лишь на самих себя и на веру в то, что они всё делают правильно. – Как нам найти его в огромном дворце? Алёнка первая из волшебниц, которая прекратила поиски и просто остановилась посредине коридора. Подруги так же прекратили движение и в недоумении посмотрели на волшебницу огня. – Нет, серьёзно, мы можем блуждать в этих лабиринтах хоть до утра, но так и не найти его. – У тебя есть идея получше? – спрашивает Варя, пристально смотря на подругу. – Мы не знаем где прячется Рагдай, или как там он себя называет. Мы даже не знаем здесь ли он. – А зачем тогда он оставил у входа своих шестёрок? – спрашивает волшебница огня. – Как отвлечение внимания? – тихо спрашивает Снежка, оглядывая своих подруг. – Как вариант, – так же тихо произносит Варя, оглядываясь вокруг. – Ну как нам быть уверенными, что Повелителя и вправду здесь нет? – интересуется Алёнка. – Перебить всех, – спокойно произносит Варвара, замечая, как к ней устремились удивлённые взгляды подруг. – На войне все средства хороши. И сейчас мы просто теряем время, пока наши друзья и союзники сдерживают приспешников нашего злейшего врага. Если Повелителя действительно тут нет, тогда поступим так, как говорил Фил, возьмём дворец и город под свою защиту и будем думать над дальнейшими действиями. Но если он всё же здесь, то мы сейчас попусту тратим время, потому что в любой момент… От каменных стен эхом разносится звук медленных аплодисментов, и девушка замолкает так и не закончив свою мысль. Подруги в полном смятении смотрят на ближайший поворот и в там они замечают силуэт мужчины, что, облокотившись о стену, пристально смотрел на волшебниц, медленно хлопая в ладоши. – Не плохая речь принцесса, мне даже было жаль прерывать её. Тихий голос звучит зловеще, а из-за языков небольшого пламени, которым играет факел на стене, кажется, что тень и свет будто облизывают мужчину, стараясь обхватить как можно больше тела тёмного мага и тьма явно выигрывала в этой игре. – Но всему когда-нибудь приходит конец, – Рагдай легко отталкивается от стены и непринуждённо походкой начинает надвигаться на девушек, от чего те, не отрывая взгляда от врага, пятятся назад. – И вы не являетесь исключением. Быстрый взмах руки и все четверо оказываются на полу. Мощный поток энергии ударил быстро и точно. Волшебниц отбросило по коридору на добрые несколько метров, при этом каждая из участниц патруля по разу ударилась о твёрдую стену. Коридор тут же заполнился болезненными стонами и негромким кашлем. – Это будет весело, – спокойно и с мимолётной улыбкой на губах, произносит Повелитель не спеша идя в сторону девушек. Молодые волшебницы старались отползти подальше так быстро, как только могли. Эти жалкие попытки лишь позабавили мужчину. Повелитель чувствовал своё превосходство, а потому не спешил быстро расправляться с ними. Уж слишком долго они мешали ему в осуществлении его планов. Одна за другой, волшебницы смогли подняться на ноги, всё ещё продолжая отступать. До ближайшего поворота оставалось всего несколько метров. – Девочки, – тихо произносит Варвара. – А теперь со всех ног. Секунда и волшебница воздуха резко срывается на бег и скрывается за ближайшим поворотом. Проходит всего доля секунды, когда её примеру следуют остальные, что слегка дезориентирует Повелителя, но ненадолго. – Вы не можете убежать от меня, – громко произносит мужчина, всё также медленно следуя за подростками. – Вы можете попытаться, но итог всего один. – Куда мы бежим? – громче чем следовало, интересуется Алёнка, отставая от Варвары всего на пол метра. – Туда, где мы сможем использовать артефакты, – не сбавляя темп, быстро отвечает девушка, стараясь не обращать внимание на громкие слова Повелителя, что словно надоедливые насекомые летели им вослед.

***

Часть стены, что ещё час назад ограждала дворец, теперь превратилась в руины. Под неярким полумесяцем, прямо перед дворцом развернулась битва, где силы двух сторон были почти равны. Повсюду был слышен звон металла и чувствовались мимолётные скачки магии. Влад, облачённый в лёгкие доспехи, виртуозно отбивался от врагов, что явно превосходили их числом, но к большому счастью тех, кто сражался против Повелителя были обделёны умом. По крайней мере, большинство из них. В любом случае, это было им лишь на руку. Двое волколаков, сильных на вид и явно умевших держать оружие в руках, или скорее лапах, выросли перед брюнетом неожиданно, однако не смогли застать того врасплох. Влад быстро блокирует удар слева и одновременно наносит мощный удар правой рукой, задевая врага и нанося ему сильную, но не смертельную рану. Далее следует череда мощных ударов, что на одного, что на второго противника. Силы покидали парня, но не в его правилах было сдаваться. Но ведь всё бывает в первый раз. Рывок и точный удар прямо в мясистую плоть одного из противников даёт Владу секунду, чтобы сделать то, чего он никогда не делал прежде, а именно сбежать. Груда камней, некогда бывшей стеной сейчас послужили временным и весьма ненадёжным укрытием. – Не думал, что это будет так. Знакомый голос заставляет Влада отвлечься от происходящего перед дворцом и медленно вздохнув, закрыть глаза. Влад не доверял Филу с самого начала. Этот молодой страж, напоминал брюнету самого себя. Такой же самоуверенный, незнающей дружбы и жалости, вплоть до встречи с девчонками из патруля и их дружками, так называемыми героями земли. Что не говори, а эти ребята умеют расположить к себе. – И почему ты не сражаешься с остальными? Влад с интересом смотрит на Фила и видит, как тот с силой затягивает тугой узел на ноге, чуть выше колотой раны, что кровоточила на правой ноге чуть выше колена. – Решил взять небольшой перерыв, – усмехнувшись и тяжело дыша, произносит Фил. – Да, – так же тяжело дыша, говорит Влад. – Я тоже. Молодой брюнет пытается восстановить сбившееся дыхание, осторожно выглядывая из-за огромного валуна, обращая напряжённый взгляд на поле битвы. Князь никогда не отсиживался в стороне, никогда не отступал и в этот раз он не намерен был отступать от своих принципов. Просто ему было нужно немного времени для того, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. – Почему ты злишься на неё? Вопрос Фила прозвучал спокойно, и Влад даже замер на секунду, после чего медленно повернулся в сторону стража. – Варя, – поясняет Фил. – Не делай вид, что ты меня не понимаешь. – Ты правда хочешь поговорить об этом именно сейчас? – А почему нет? – Ну сейчас для этого не совсем подходящее место и время. Влад вновь хочет вернуться к изучению поля боя, но Фил не спешил заканчивать только начавшийся разговор. – Она не сделала ничего, чтобы подорвать твоё доверие. На этот раз Влад не стал поворачиваться на стража, но и сосредоточится на развернувшейся битве он тоже не мог. – Она делала всё, для того чтобы победить, старалась поступить правильно. – Правильно? – тихо произносит Влад, опуская взгляд к земле. – Думаешь врать друзьям правильно? Уходить с врагом, это правильно? – Она ничего не сказала вам, потому что сама толком не понимала, как поступить, но в конце концов всё получилось, как нельзя лучше. Нам удалось добыть браслеты. Влад ничего не ответил, и ни одна эмоция не промелькнула на его лице, но внутри начался ураган, который с каждой секундой захлёстывал всё больше. Парень с самого детства привык скрывать свои эмоции от других и ему прекрасно удавалось делать это на протяжении трёх сот лет. Но стоило ему начать работать с патрулём, как чувства стали один за другим начали вырываться наружу. И чем больше времени он проводил с девочками, тем труднее ему было контролировать весь спектр эмоций. После того поцелуя на пристани в его душе что-то перевернулось, и он понадеялся, что наконец-то в его жизни произошло что-то по-настоящему хорошее. Когда волшебница ответила на его чувства, князя переполняло чувство восторга и всепоглощающей радости, которым он не стал противится. Но в тот момент, когда Варя бросила их, оставшись в Обители, он принял это как знак предательства. И это чувство не хочет покидать его даже после того, что произошло между ними накануне. – Ты ведь знаешь, что её чувства к тебе настоящие, верно? – Тебе та откуда знать? – усмехнувшись, спрашивает Влад, всё ещё не поднимая взгляд. – Мы с ней связаны, помнишь? – невесело улыбается страж. – Ваша связь, точно. Это жутко странно, ты в курсе? – Не переживай, я стараюсь не пересекать черту, фильтруя её эмоции. Сейчас это тяжело, иногда её чувства пронизывают меня совсем неожиданно и блокировать их сразу трудно. Со временем я научусь. Влад не стал ничего говорить, обдумывая слова Фила. Быть может страж прав и бывший Морок поднимает голову и смотрит на стража уже открывав рот, но сказать ничего не успевает. Прямо у них над головами пролетает мощный огненный шар. – Думаю перерыв можно считать оконченным, – быстро проговаривает Фил, уверенно перехватывая свой клинок и резко встаёт на ноги. Влад не отстаёт от парня и так же выскакивает из-за остатков стены, держа свои клинки наготове. Не сговариваясь, двое парней двигаются синхронно, отражая один удар за другим. Они словно танцевали, ловко лавируя между врагами и союзниками, нанося сокрушительные, не всегда смертельные, удары. И Влад, и Фил направлялись в сторону дворца, помня про разговор, что состоялся в Обители всего несколько часов назад. Они оба помнили про свою истинную цель, а именно – Повелитель. И вот когда до входа во дворец осталось всего метров десять им преграждает путь темноволосый парень. – Мы снова встретились, – ухмыльнувшись, произносит парень, блеснув тёмным взглядом. – Для меня было бы честью, познакомится с тобой, Морок, – парень особо выделил последнее слово, – если бы ты не стал столь жалок. Мой Повелитель говорил о тебе, ты подавал надежды. С начала. Теперь ты стал не приметнее этих букашек, что пытаются одолеть нас. Довольно жалкое зрелище стоит заметить. Не сразу, но Влад узнаёт его. Именно он убил бабушку принцессы. Брюнет чувствовал, как напрягся страж. Видимо он тоже узнал этого парня. – Я видел твой взгляд, когда ты смотрел на принцессу, – пристально смотря на Влада, продолжает говорить враг. – Ты действительно думаешь, что нужен ей? Думаешь она сможет забыть всё то, что ты совершил? Ты отъявленный мерзавец и этого уже не изменить. Все те, кого ты уничтожил, никогда не оставят тебя. И будущая королева никогда не сможет забыть о том, кем ты являешься. Зря ты перешёл на другую сторону. Парень тут же формирует на руке средних размеров огненный шаг и сразу же пускает его в ход. Страж и князь уходят из-под удара и тут же устремляются на парня. Фил отбрасывает свой меч, понимая, что обычным оружием с ним не справится. Воздух и огонь схлестнулись в ожесточённой схватки. Воздух вокруг сражавшихся накалился. Парни кружили кругами так быстро, что за ними было тяжело уследить. Мощные ураганы и огромные огненные шары летели с неимоверной скорость. Влад оставался в стороне и пытался уличить лучший момент для нанесения удара. Приспешник Повелителя оказался более проворнее, и следующая атака наконец-то нашла свою цель. Огненный шар ударил стража прямо в грудь, отбросив на несколько метров назад. Стихии затихли, а темноволосый парень лишь ухмыльнулся, смотря на то, как Фил тихо стонет, лёжа на холодной земле. – Ты слаб, как и все вы, – громко говорит парень, разводя руки в стороны. – Моему Повелителю не заставит труда уничтожить вас. – Вот только ты этого уже не увидишь. Ухмылка парня медленно гаснет, зрачки расширяются, а Влад глубже вгоняет свой клинок в спину противника. Рваный хрип вырывается из горла парня, и он быстро оседает на землю. Молодой князь не спеша выводит клинок из спины и безжизненное тело глухо падает на промозглую землю. Брюнет тяжело дышит, слегка приоткрыв рот. Фил с большим усилием заставляет себя шире открыть глаза и посмотреть на Влада. Воздушный щит смягчил удар, но он всё равно оказался слишком сильным, от чего грудь нестерпимо жгло. Но это не помешало стражу увидеть темноту и хладнокровность, что затесались во взгляде брюнета.