Мой сосед - гном

      Мерлин чувствовал что-то неладное. Он взял Беллу за руку с мыслью одёрнуть её обратно и не отпускать. И только в самый последний момент разум победил. Кто он вообще такой, чтобы её останавливать? Она ведь просто идёт посидеть с подругами… Но ему так нравилось с ней сидеть и разговаривать ни о чём, видеть её улыбку… Для парня стало ударом, когда он узнал, что девушка куда-то собралась уходить от него. Стало как-то обидно даже… А потом, когда он смотрел на неё у порога, в его сердце росло беспокойство, которого не должно быть. Он не хотел её отпускать! И всё это так странно…

"Что это такое?" — думал он. — "Что со мной происходит?"

***

      Белла шла по улице, всё ещё ощущая прохладное прикосновение Мерлина к руке, которое пылало, будто оставляя красный отпечаток. Щёки горели. Ноги стремительно несли её к кафе, где светло и спокойно. Где не было этого забавного гнома, который занимал сейчас все её мысли.       На улице ещё было достаточно светло, хотя солнце всё ближе и ближе приближалось к горизонту. Девушка вспомнила слова гнома о том, что скоро стемнеет, и о том, чтобы она не задерживалась…

"Неужели он беспокоится обо мне? Он хочет, чтобы я вернулась скорее…" — проносилось это в её голове.

      Но вот, показалась яркая неоновая вывеска кафе "Сказка". Она открыла телефон и проверила адрес.

"Кажется, здесь девочки назначили встречу…. "Сказка"? Что-то знакомое… кажется, я там была. Но это кафе находилось совсем в другой части города. Может, это сеть кафе? Как здание удивительно похоже, такое же маленькое…"

      Вспоминая то заведение, в котором однажды она побывала, её передёрнуло, так как в прошлый раз там было очень много странных, явно больных патологиями, людей.

"Ладно, Белла, не нервничай. Покушать может каждый зайти, да и они такие же люди, как ты!"

      Она вздохнула от волнения и зашла. Кафешка внутри была немногим больше, чем снаружи, а в зале сидели… самые простые люди! Только бармен… показался ей подозрительно похож на того, с кем она разговаривала тогда. Но тут брюнетка увидела махавшие ей руки девчонок, и все темные мысли тут же улетучились.       — Привет, Белс!       — Давно не виделись!       — Как первый день прошёл?       Посыпались вопросы. За столиком уже сидели две девушки — Элла и Мэри.       Элла — смуглая блондинка, с васильковыми глазами и красивой, нежной улыбкой. Сама она интеллигентная, тихая и скромная… Но только не с подругами! Правда, в школу она пошла только в пятом классе, строгая мачеха держала её на домашнем обучении, пока отец не настоял. Примерно тогда Белла и познакомилась с маленькой милой серой мышкой Эллой. Но сама девочка почти сразу сдружилась с Мэри. Огненноволосая бунтарка — полная противоположность блондиночке.       Мэри спортивная и подвижная. Владелица просто невероятно шикарных, длинных, вьющихся, алых волос и озорных синих глаз. Эти подружки вместе что только не делали в школе, хоть иногда Элла, словно голос разума, останавливала Мэри от особо безумных идей. Они очень удачно дополняют друг друга.       — Привет, девочки! — поздоровалась с ними Белла. — Первый день прошёл отлично! — она плюхнулась рядом с ними. — Ну, рассказывайте! Какие новости? Кто куда поступил?       — О, всё прекрасно! — воскликнула Мэри. — Я поступила… — тут она начала смеяться. — В Полицейскую Академию!       Её громкий хохот раздался по всему кафе. Белла тоже смеялась, но приглушённо. Одна Элла на всё смотрела со скептицизмом.       — И так уже не первый раз, — заметила Элла. — Всякий раз, когда она это упоминает, то начинает ржать как конь.       — Эй! — громко возмутилась Мэри и слегка ткнула кулаком в плечо блондинки. — Ну, ты и зануда…       — Я зануда? — пришла очередь Элле возмущаться.       — Тише, тише, девочки, успокойтесь! — стала разнимать их Белла, а потом обратилась к Мэри. — Рыжик, ты правда поступила на полицейского?       — Ну, что-то типа того, — после секундной паузы ответила бунтарка. И снова засмеялась.       — Что опять? — встрепенулась Элла.       — Полицейская Академия… — тихо пропищала Мэри, вытирая слёзы, просто давясь уже от смеха.       — А… — успокоилась блондинка и скучающе посмотрела в окно.       — Кстати, — оживилась брюнетка, — а вы уже что-то заказали?       — А, да, — повернулась Элла. — Мы выбрали нашу любимую пиццу. Ты же не против?       — Нет, — улыбнулась девушка.       — Вот и славно. А ты иди к стойке, закажи себе попить, пока это недоразумение просмеётся, — Элла покосилась на рыжую хохочущую бестию.       Изабелла лишь хмыкнула и поднялась с места. Стоя в очереди, брюнетка выбрала себе сок из яблок с мякотью. Мысли её были где-то далеко, так что она вздрогнула, когда знакомый низкий голос бармена окликнул её.       — Здравствуйте. Желаете что-то заказать, Изабелла?       По коже девушки пробежали мурашки. Глаза её расширились, когда она увидела того самого бармена, который дал ей номер телефона.       — Здравствуйте… — охрипшим голосом сказала она и сглотнула. — Я хотела яблочный сок.       Молодой человек кивнул и, загадочно улыбаясь, стал выполнять заказ.       — Так вы меня помните… — решила прервать молчание девушка.       — Да.       — А откуда вы знаете моё имя? Я не помню, что б говорила его вам в прошлый раз…       — Моргана сказала, — усмехнулся бармен.       — М-м-м, понятно…       — Как вы поживаете? Нравится на новом месте? — вдруг поинтересовался он, ставя перед ней стакан.       — Хорошо… Непривычно, конечно, но мне нравится, — брюнетка слегка улыбнулась, но тут же холодок пробежал по коже, когда прямо на неё устремился взгляд холодных глаз. Он смотрел неотрывно, со странным интересом.       — А вы знали, — наконец начал говорить бармен и наклонился так близко, чтобы его услышала только она, — что глаза — зеркало души?       Она кивнула, так же неотрывно смотря в его странные глаза.       — А что, если… — но парень не успел договорить.       Беллу окликнули. Бармен тут же выпрямился, сделал безразличным лицо и что-то стал вытирать.       — Белс! — звала Мэри. — Давай быстрее!       Белла повернулась обратно к стойке.       — Вы что-то хотели сказать?       — Вот ваш заказ. — Молодой человек пододвинул стакан с соком ближе к девушке и отвернулся.       — Э… ладно… — она растерялась от такого резкого изменения в поведении. — Спасибо.       Он никак не отреагировал. Она взяла стакан и развернулась к своему столику. У девочек царили смех и веселье, и Белла с удовольствием погрузилась в этот беспечный омут. С ними она почувствовала себя нормальной, счастливой. Всё-таки, иногда надо отдыхать от странностей, и подруги прекрасно с этим справлялись!       — Что ты там так долго стояла? Неужели сок так долго делают? — усмехнулась Элла.       — Его, наверное, прямо при Белле выжимали в стаканчик, — тихо шепнула Мэри. — Или ты там бармена пыталась закадрить? — рыжая подмигнула. — Давно пора.       — Он довольно симпатичный, — блондинка украдкой посмотрела в сторону стойки.       — Эй! Вы что говорите! — возмутилась Белла. — Элла, и ты туда же! — она укоризненно посмотрела на блондинку.       — Ладно, ладно, он твой! — примирительно подняла руки Элла.       — Не кипятись, никто на него не претендует! — поддержала Мэри подругу. — Так что успокойся, он весь твой! Только если тебе он надоест, ты кости, пожалуйста, не выбрасывай, мы придумаем им достойное применение!       Белла стукнула себя по лбу.       — Вы сговорились что ли обе?! Он даже не в моём вкусе! — она откинулась на спинку дивана. — Жалко, что Розы здесь нет. Единственный человек, кто бы меня поддержал, — брюнетка сощурилась и отправила подозрительный взгляд.       — Да, очень жалко, — согласилась рыжая. — С ней бы было веселее…       — А я так и не поняла — она куда уехала то? Поступила, куда хотела? — спросила Элла.       — Да, она уехала отсюда, поступать в Академию художеств. Она же давно об этом мечтала, — ответила брюнетка.       — Точно… Помню, как она постоянно разрисовывала доску на переменах или рисовала в тетрадках на уроке. Ей ещё постоянно выговоры делали из-за этого!       Подруги посмеялись, вспоминая среднюю школу. В старших классах им пришлось разделиться, да и каждая стала более серьёзнее относиться к учёбе, но они всё равно были вместе, в одной школе, в одном городе… А сейчас им придётся редко видеться, а Роза обещала прилететь только на каникулах, до которых ещё не скоро. Так что девушки посидели минутку в задумчивом молчании.       Больше всех скучала Белла, ведь они никогда не расставались так надолго и всегда были вместе, ещё до школы. Но они не могли препятствовать мечте друг дружке, как бы им ни хотелось расставаться. Они поддерживали друг друга и помогали идти к своим целям. Потому что были настоящими подругами.       Девушки ещё какое-то время сидели и разговаривали, делясь новостями и впечатлениями, пока им не принесли горячую пиццу. А уже после трапезы они заметили, что на улице уже слишком темно, даже зал в кафе стал пустеть. Тогда подружки в ускоренном темпе засобирались, оставили деньги на столике и вышли.       На улице было свежо и тепло, вокруг "Сказки" горело много фонарей, так что было светло как днём. Они не торопясь направились по улице, продолжая весело разговаривать. Через минут двадцать они подошли к автобусной остановке. Тут подул холодный ветер. Элла и Мэри заёрзали и плотнее укутывались в свои кофты.       — Блин! — пришло осознание Белле. — Я свою джинсовку в кафе оставила! Надо её забрать.       — Точно! А мы и не заметили… — расстроилась их неосмотрительности блондинка.       — Да уж, жалко! А мы ведь тебя проводить не сможем. Кафе слишком далеко, а автобус уже скоро последний приедет, — раздосадовалась Мэри. — Слушай, может, ты завтра сходишь и заберёшь?       Белла подумала и вспомнила свой прошлый, слишком странный визит в то кафе. И как оно пропало, стоило ей уйти из него… А ещё вспомнила, какие посетители там бывают. Так что она решительно покачала головой:       — Нет, лучше сейчас заберу. В другой раз может не получится.       — Эх, а мы специально выбирали место в этом районе, чтобы тебе сподручнее было до дома добираться, — говорила Элла. — Это нас сейчас с автобуса встретят родители, а ты ведь теперь одна живёшь. А мы тебя проводить хотели до дома — туда бы мы успели… Мы же ведь уже близко подошли?       — Да, вон он.       И брюнетка показала рукой на одну из многоэтажек, которая находилась совсем близко, только пару домов и гаражи пройти.       — Круто! — одобрительно кивнула Мэри. — Но я всё равно за тебя волнуюсь. Тебе ведь снова туда идти, потом обратно. И никто тебя не проводит, не встретит…       — Ничего страшного. Я ведь уже взрослая, дойду уж как-нибудь! — улыбнулась Белла, подбадривая подруг, а у самой в душе закралось волнение.       — Ладно, — решилась рыжеволосая. — Но только позвони сразу же, как придёшь домой. Хорошо?       — Хорошо, мамочка!       — Белс, я серьёзно!       — Ну хорошо-хорошо.       Девушки очень тепло попрощались, брюнетка снова заверила их, что позвонит обеим, и поскорее побежала обратно. Всё-таки, Мери, хоть и была безрассудной бунтаркой, в ней иногда просыпалась гиперопека. И это грело душу Белле, поэтому уходила она с улыбкой.       Сначала всё было спокойно. Но девушка заметила, что чем ближе она подходила к злосчастному кафе, тем меньше горело фонарей и становилось темнее. Её охватило лёгкое беспокойство, но она попыталась от него отмахнуться и сосредоточиться на своей цели. Но лучше не становилось.       Бежала она быстро. Вот уже знакомый поворот — за ним скрывалось нужное заведение. Она приободрилась и завернула.

"Вот она наконец — та самая "Сказка"…" — пронеслось в голове, и она тут же застыла.

      Там стояла кромешная темнота. Хотя она прекрасно помнила, как тут было светло ещё чуть больше получаса назад. Не горел ни один фонарь. Даже неоновая вывеска потускнела. Во всех окнах погашен свет. Только в "Сказке" было непонятно — окна затонированы.

"Надеюсь, они всё ещё открыты".

      Брюнетка сглотнула и дёрнула за дверь. Та легко поддалась и пустила девушку внутрь.       В зале было светло и пусто. Он снова показался девушке гораздо больше внутри, чем выглядел снаружи. Только бармен протирал пустующую стойку, и встретил он её в этот раз совсем не приветливым взглядом.       — Ты зачем пришла? — гневно спросил он.       Его голос, как и глаза, были наполнены холодом и раздражением, которого совсем не ожидала Белла. Она застыла на месте.       — Ты не должна была сюда приходить, — продолжал бармен, — сейчас это не место для таких юных девушек, как ты.       — Я… п-просто хотела забрать свою джинсовку. Я её забыла… — немного заикаясь, проговорила Белла, совсем растерявшись от такого тона молодого человека, который был к ней приветлив.       — Живо забирай и проваливай, — жёстко сказал он.       Всё ещё не веря собственным ушам, она подошла к нужному месту, где они с девочками сидели. Прямо под столом, в дальнем углу, валялась её джинсовка.

"Наверное, пока собирались, скинула её случайно, вот и забыла", — подумала она, доставая джинсовку и отряхивая от пыли.

      — Нашла? А теперь быстро уходи отсюда!       — Да-да, я уже ухожу… — нотка грусти и обиды проскользнула в её голосе. Она побрела к выходу и обернулась: — До свида…       — Быстро ушла! — выгонял её бармен на повышенных тонах, а потом добавил уже тише: — Здесь слишком опасно…       В глазах Беллы промелькнуло удивление, но она уже открыла дверь и скрылась за ней. Улица встретила её так же неприветливо. Поднялся холодный ветер, вывеска окончательно перестала гореть, погрузив улицу в непроглядную тьму. Почему-то сейчас стало страшно. Перед глазами возник образ волнующегося Мерлина, который просил её не задерживаться. Но она окончательно задержалась до полной темноты.

"Но он всё ещё ждёт меня", — промелькнуло в голове, и она, набравшись решительности, двинулась в сторону дома.

      Отсутствие света давало о себе знать. Скоро она стала сомневаться в некоторых поворотах, улицах. Район она знала ещё недостаточно хорошо, чтобы в нём беспрепятственно ориентироваться, так что пришлось надеяться на интуицию. В какой-то момент она так запуталась, что уже хотела спросить дорогу у прохожего, но… Белла осознала, что находится совсем одна. Страх совсем овладел её сердцем. В темноте, на незнакомой улице, совсем одна…       Тут девушка вспомнила про телефон. Радостно достала его из сумочки, хотела зайти в карты, но не смогла… Интернет закончился. Она совсем забыла положить деньги на телефон!

"Ну хоть фонарик включу".

      Ей стало поспокойнее, когда дорога перед ней осветилась. Но тут к ней закралась паранойя — девушка стала идти ещё медленнее, потому что постоянно оборачивалась, смотрела вокруг, пытаясь заметить хоть какое-то движение. А если было что-то подозрительное, то она тут же светила туда фонариком.       У неё сердце чуть не остановилось, когда послышалось с левой стороны какое-то шуршание. Белла остановилась. Шуршание прекратилось. Подул ветерок, и звук возобновился с новой силой. Она резко повернулась вместе с фонариком, а там…       …а там лежал полиэтиленовый пакет.       Девушка шумно выдохнула и продолжила свой путь. Она шла через какие-то дворы, везде были одни дома и машины… и везде темно. Девушка стала слишком чуткой. Её настораживал каждый шорох, любое движение. Вдалеке завыли собаки. По её холодному телу пробежали неприятные мурашки страха. Она шла и шла, очень надеясь, что идёт в правильном направлении. А если и не в правильном, то она всё равно должна куда-нибудь выйти!       Фонарик потух. Телефон разрядился. Она лишилась последнего источника света. Паника начала в ней нарастать.       — Нет, нет, нет, нет…       Стены домов будто стали давить на неё. Закружилась голова. Хотелось тереть и тереть глаза. Было слишком нереально темно, что появлялись какие-то странные круги. Тьма будто материя, которая мешает ей видеть, заслонила взгляд, закрывая освещённую дорогу к дому.       — Мама… — тихо сказала она.       Сквозь панику приходилось идти, уже не зная куда. Просто идти, чтобы куда-нибудь прийти! Ну хоть куда-нибудь! Где будут люди, добрые и хорошие, которые ей помогут! А если… если она наткнётся на людей, но… не тех…       Эти мысли привели её в ужас. Какие люди могут ходить в такую темень? Только опасные…       — Мамочка… — жалобным шёпотом позвала она, — помоги мне, пожалуйста!       Белла очень надеялась, что она её услышит. Где-то там, с небес. Услышит и поможет! Но что может сделать фантом здесь, в реальном мире…       Послышались какие-то голоса, что-то похожее на музыку… Визг шин, который в такой тишине оглушил бедняжку. Но это всё было, как ей показалось, за большим домом, мимо которого она проходила, что только ещё больше напугало. Она поспешила идти в противоположном направлении. Но звуки не стихали. Белла паниковала, всё быстрее и быстрее уходила от страшного места.       Тут ей показалось, что она видит свет. Девушка поспешила к нему. Приближаясь, она поняла, что это светит одинокий фонарь во дворе очередных домов. А под фонарём стоял человек. И смотрел прямо на неё.