Мой сосед - гном

      Страх окончательно парализовал девушку. Она не могла пошевелиться. Просто физически не могла… Коленки дрожали. Сердце стучало в бешеном ритме. В уголках глаз появились слёзы.

"Господи, за что мне это?!" — думала Белла.

      От фигуры под фонарём отделилась ещё одна, гораздо меньше по размеру, и побежала к ней. На миг брюнетку пробрал леденящий ужас. Но только на миг. Почти сразу появилось странное ощущение тепла и непонятной уверенности, что всё будет хорошо.       Тот, кто побежал к ней, оказался четвероногим, а в следующую секунду звенящую тишину разрушил радостный лай.       — Альфа?!       Белла была шокирована, но очень рада, увидев знакомую собаку. Она тут же опустилась на колени и обняла её. Животное в ответ весело затявкало. Потом же она зарычала.       — Что такое, Альфа? — отодвигаясь от собаки, спросила девушка.       Та, не теряя времени, зубами схватила за рукав джинсовки брюнетки и потащила за собой. Белле пришлось последовать за ней. Собака ускорялась с каждым мгновением, Белла почти бежала за ней. Потом она посмотрела прямо и увидела мужчину в возрасте под фонарём. Именно к нему Альфа так целенаправленно тащила за собой девицу.       — Белла? — девушка услышала громкий возглас, — Иди сюда скорее, — подзывал её знакомый голос.       Изабелла тоже чувствовала, что чем скорее она окажется под светом фонаря, тем лучше. Вскоре она узнала в освещённой фигуре знакомого старика. Тот смотрел обеспокоенно, но не шевелился.       — Дедушка Гарри! — воскликнула темноволосая, как только она пересекла контур освещённого круга.       Первым её порывом было схватиться за его руку, чтобы не упасть из-за подвижной собаки, да и девушке очень необходима была поддержка, но тот резко выпрямился и стал гораздо выше и больше. Лицо посерьёзнело, а взгляд, устремлённый на девушку, стал суровым.       — Что ты здесь делаешь так поздно? — довольно спокойно, но строго спросил старик.       — Я… заблудилась… — почему-то спотыкаясь, ответила девушка.       — Ты не должна быть здесь в такое время, — грозно сказал дед Гарри.       — Дедушка, извините, я… — растерянно начала она. Белла не ожидала такого тона, он ей всегда казался добрым и простодушным, а тут…       — Ты не должна передо мной оправдываться, — перебил он её. Та раскрыла в удивлении свои карие глаза. — Хватит бесполезных слов. Здесь небезопасно, тебе нужно как можно быстрее домой. Тебе повезло, что ты встретила нас, мы тебя проводим. Какой у тебя адрес?       Белла назвала улицу и номер дома. Старик кивнул, взял девушку за руку, и они шагнули в темноту. Вокруг была непроглядная тьма, даже ни одного света в окошках, что было странно. Белла ничего не могла разглядеть, а если пыталась, то глаза будто начинали болеть.

"Наверное, слишком сильно привыкла к яркому свету фонаря", — думала она.

      Сама бы она ни за что не разобрала дороги, но старик довольно бодро и уверенно шёл в темноте, а перед ним была собака, которая уж точно не заведёт в какой-нибудь тупик, так что девушка просто решила довериться этим двоим. Всё равно она больше не могла ни на что надеяться, а этот человек казался надёжнее, чем какой-нибудь совершенно незнакомый прохожий. У дедушки Гарри хотя бы понятно, что он так поздно делает на улице — выгуливает собаку, а вот другие… И шершавая рука старика, что так крепко держала её, добавляла спокойствия и уверенности девушке.       — Запомни, — вдруг заговорил Гарри, — в такое время, особенно такой молодой красивой девушке, как ты, одной ни в коем случае нельзя быть на улице. Тебе очень повезло, что мы гуляли неподалёку и встретили тебя, но в следующий раз такого может не случиться. Это очень опасно, понимаешь?       — Да, — тихо ответила Белла.       Её всё больше и больше настораживали его слова. Она понимала его беспокойство, но ведь она и до этого бывало задерживалась и возвращалась домой поздно, не так уж это и опасно, особенно если хорошо знаешь дорогу. Тем более, этот район был приличным, и по ночам здесь криминала не было замечено, проверено лично отцом, иначе он бы не разрешил здесь смотреть квартиру. Слова казались преувеличенными, но в устах старика они очень пугали. Складывалось ощущение, что за ними кроется что-то ещё, более страшное, чем она думает. Как будто старик знал больше, чем говорит, и этого очень опасается.       — Всё дело в глазах, — продолжал он, и тут девушка нахмурилась, ей это показалось знакомым. — Глаза — не зеркало души, а двери. Бойся, что в них может проникнуть.       Слова врезались в голову Беллы. Теперь она их не забудет никогда. Но она не могла понять их смысл. Вроде каждое слово понятно, но общий смысл фразы всё равно ускользал. Было ощущение, такое же, когда ты знаешь слово, но не можешь его вспомнить, хотя кажется, что вот-вот и назовёшь его, но оно в последний момент всё равно ускользает от сознания. Точно так же было и с этой фразой. Когда она уже хотела перестать мучить себя и расспросить подробнее старика, она заметила, что мир вокруг просветлел.       Они будто выскользнули из абсолютной тьмы и вышли в знакомый Белле двор, освещённый уличными фонарями. Вот появились люди: кто-то выходил из подъезда, кто-то возвращался или приезжал на машине, парковался. Людей было совсем немного, но они не были пугающими, наоборот, стало даже легче дышать.       Они тут же вышли к её дому, и Белла удивилась, как быстро они пришли. Ей казалось, что она даже половину пути от кафе не прошла и ушла куда-то в сторону ещё дальше, а оказалось, что они находились очень даже близко. Дед мягко отпустил её руку. Брюнетка глубоко вздохнула и улыбнулась. Теперь она чувствовала, что пришла наконец домой.       — Спасибо большое, дедушка Гарри! — повернулась к старику девушка и счастливо улыбнулась.       — Не за что, соседка, — тот тоже улыбнулся и теперь снова стал тем милым старичком, которого она встретила в парке.       — Вы тоже тут живёте? — приятно удивилась она.       — Да, только в другом подъезде, — ответил дед. — Ладно, мы пошли, а ты ступай скорее домой, там тебя наверняка уже заждались, потеряли.       — Да, точно… — задумчиво протянула Белла, а затем вновь сфокусировала свой взгляд на мужчине с собакой. — До свидания, дедушка Гарри!       — До свидания, Белла!       — Пока, Альфа, — сказала девушка, опустившись на коленях и погладив собачку. Та в ответ ей весело тявкнула.       Девушка встала, помахала им ещё раз ручкой и пошла к своему подъезду. Старик с собакой ещё какое-то время стояли и наблюдали за соседкой, пока та не скрылась за дверью, а затем неспешно пошли в противоположную сторону от дома…       Белла стремилась как можно быстрее попасть в квартиру. Пока девушка поднималась на лифте, она думала о Мерлине.

"Как он там? Сильно волнуется обо мне?… Хотя нет, наверняка этот вредный гном уже вовсю дрыхнет. Какое ему дело до меня?"

      Так Изабелла пыталась себя успокоить и наконец приостановить бешеный ритм своего сердца. Но собственное тело её не слушалось и практически бежало к заветной двери, как будто за ней кто-то гнался, по пути доставая ключ. Дрожащими пальцами она открыла дверь и влетела в квартиру, но тут же в изумлении остановилась. На пороге, оперевшись о тумбочку, сидел её смешной гномик. Пока её не было, Мерлин незаметно задремал, но как только девушка появилась на пороге, он открыл глаза и попытался встать, но короткие ножки заскользили по полу, и он упал.       — Мерлин!       Девушка кинулась к гному и попыталась помочь ему встать, но тот уверенно отодвинул её руку.       — Я сам, — хриплым от сна голосом сказал он, — я не пьян, просто уснул и уже проснулся. Не нужно мне помогать.       — Мерлин, — повторила Белла, отходя от него на шаг, — ты всё это время ждал меня здесь?       — Да… нет! — поспешно возразил Мерлин.       — Так… да или нет? — с сомнением в голосе спросила девушка, снимая обувь.       — Нет! — уверенно сказал гном, хмурясь при этом, а затем тише добавил, — Не всё время…       Темноволосая удивлённо на него уставилась. Подумав немного, она кивнула своим мыслям и усмехнулась, смотря на заспанного недовольного гномика, который сейчас ей показался особенно милым.       — Значит, всё-таки ждал меня, — насмешливо сказала Белла и пошла в сторону ванной комнаты. Проходя мимо ещё ошарашенного Мерлина, она вдруг остановилась, наклонилась, чтобы её лицо было на одном уровне с ним, заглянула в его хмурые карие глаза и, усмехнувшись, прошептала, — мой Хатико.       — Что?!       Мерлин вмиг переменился в лице и широко распахнутыми глазами уставился на девушку, но та уже выпрямилась и довольная пошла дальше. Гном, мгновение спустя, поспешил за ней.       — Белла! — звал он, семеня маленькими ножками за ней, но она ничего не говорила, лишь улыбалась, — Ну, Белл! Чего ты опять обзываешься? — продолжал гном. Девушка уже из ванной шла через гостиную на кухню, сделать чаю, всё так же улыбаясь, — Белл! Почему сразу Хатико-то?       Белла, так и не дойдя до конца до кухонного стола, резко остановилась, отчего парень в неё чуть не врезался, но вовремя смог удержаться, чтобы не снести её своим мощным телом. У девушки вырвался смешок, она обернулась и наклонилась к гному.       — А кто меня весь вечер ждал? — усмехнулась Белла и снова выпрямилась, смотря в его широкие глаза.       — И вовсе не весь вечер… — проворчал тихо Мерлин, но темноволосая его всё равно услышала.       — Ну-ну, — посмеялась она, развернулась и подошла к чайнику.       Парень, прищурившись, буравил взглядом её спину. Затем он отодвинул стул и сел за стол, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди, всё так же продолжая смотреть на неё.       — Тебе вообще не стыдно? — недовольно спросил Мерлин.       — За что? — насмешливо спросила девушка, доставая свою кружку и пакетик чая.       — Где ты шлялась на ночь глядя?       Белла застыла. Во внезапно возникшем молчании сильно выделялся звук закипавшего чайника. Брюнетка облизала губы. Воспоминания о причине её столь долгого отсутствия встали перед глазами. И забытая куртка, за которой пришлось возвращаться, и пугающее пустое кафе, и тот симпатичный загадочный бармен, который накричал на неё, и как она шла по абсолютному мраку, тщетно пытаясь найти дорогу домой. Всё это было странно и очень страшно. Беллу передёрнуло. Она хотела рассказать, но потом вспомнились обеспокоенные глаза Мерлина и его просьба не задерживаться. Нет, она ему не расскажет, испугается ещё и будет бдеть, а этого девушка хотела в последнюю очередь.       — Нет, ничего особенного… — сказала Белла, когда овладела своим голосом, — просто с девочками засиделись, не заметили, как время пролетело.       — И как вы добирались по домам? — прожигал глазами спину девушки юноша.       — Девочки на автобусе уехали, а я пешком…       — Одна? — перебил он её.       — Не совсем… — замялась брюнетка, всё так же не поворачиваясь к соседу спиной, — Меня… девочки провожали…       — Ты же сказала, что они на автобусе уехали? — поднял бровь Мерлин.       — Ну, они проводили меня, а потом уехали…       — Последний автобус уехал полтора часа назад, если не больше, — припечатал парень.       Девушка замерла. Такого она не ожидала. Её сердце забилось сильнее, а спина, взгляд от которой Мерлин не уводил, покрылась мурашками. Парень молчал и ждал, когда его сожительница что-нибудь скажет в своё оправдание. Почувствовав это, Белла неуверенно начала:       — Ну… — она закусила губу, — так, в общем-то, и было… подруги меня сначала проводили, даже почти до дома дошли…       — А потом?       — А потом выяснилось, что я забыла куртку в том кафе, и мне пришлось вернуться…       — То есть, до дома ты возвращалась совершенно одна? По темноте? — его взгляд потемнел, на скулах заиграли желваки. Белла только сейчас обратила внимание на то, что голос Мерлина стал ниже.       — Д-да… То есть нет… меня сосед проводил, — брюнетка волновалась.       — Какой ещё сосед? - в его голосе был холод.       — Ну, помнишь, когда мы гуляли в парке, на нас собака напала? Потом её хозяин забрал. Так вот, это он и был, дед Гарри. Он как раз гулял с собакой неподалёку, и мы встретились.       Белла услышала за спиной тяжёлый вздох, но поворачиваться к нему лицом она побоялась. Он молчал. Через несколько минут она услышала звук отодвигающегося стула, а затем тяжёлые размеренные шаги, направляющиеся к ней. На стол перед ней упала высокая тень. От неизбежного девушка зажмурилась.       — Ничего больше не случилось? — услышала брюнетка за спиной низкий голос, но не рядом с собой. Она приоткрыла глаза.       — Нет, ничего… — тихо сказала она.       — Точно? — спросил Мерлин тише, и тут девушка услышала в его голосе беспокойство.       — Д-да… — с запинкой ответила Белла, рассматривая узор столешницы перед собой.       Парень с сомнением посмотрел на стоящую перед ним брюнетку, но больше ничего не сказал. Он закусил щёку изнутри, на секунду глянул задумчиво в окно, а затем снова на неё. Сейчас он видел всю сжавшуюся и напряжённую девушку. Слабую и совершенно беззащитную. А он в этот момент был человеком. Сейчас, рядом с ней, он впервые чувствовал себя сильным мужчиной, который готов уберечь от всех опасностей, которые подстерегают её за железной дверью. Мерлин был уверен — что-то пугало её ещё, но если он будет давить, то никогда не узнает, что её тревожит. Поэтому он оставил свой допрос и решил подойти к ней сам, пока она не обернулась. Постоять хотя бы несколько минут рядом с ней человеком. Сейчас парень как никогда злился на своё проклятье.       Молчание затянулось. Белла уже подняла голову и хотела повернуться, но взволнованное "Стой!" заставило замереть на месте. В это же мгновение Мерлин сделал один большой шаг вперёд и оказался слишком близко, почти вплотную прижавшись к ней грудью.       — Мер… — начала говорить сбитая с толку девушка, но её прервали.       — К чёрту куртку! Надо было сразу идти домой, — почти зло тихо сказал он ей в плечо, — могло случиться всё что угодно по дороге обратно! — послышалась плохо скрываемая горечь, и тут он неожиданно взволнованно прошептал: — я волновался за тебя…       Глаза Изабеллы были широко распахнуты, спиной она чувствовала его жар, а плечо и открытая шея ощущали его горячее прерывистое дыхание. Без сомнения — за ней находился не гном, но этот кто-то её не пугал, скорее приятно волновал до дрожи в коленках. Хотя разум говорил, что такого быть не может. Это должен быть её гномик, но явно какой-то… не такой, как обычно. Или он умеет искусно накладывать чары иллюзий или способен менять свою форму? Или она очень мало знает о гномах…       — Закрой глаза, — вдруг умоляюще попросил он, когда выровнял своё дыхание и злость, перемешанная со страхом и беспокойством, отступили, — пожалуйста…       Белла решила послушаться. В тот миг, когда её веки закрылись, парень притянул её к себе, скрепив руки в замок у неё на животе.       — Я соскучился… — прошептал Мерлин ей, уткнувшись взглядом в плечо.       — Мерлин… — выдохнула она и спросила, — как ты это делаешь?       — Не знаю, — горько усмехнулся он, — магия, наверное…       — Ты удивительный… — произнесла Белла на одном дыхании.       — Я знаю, — прошептал юноша, прижимая девушку крепче.

***

      Одинокая сгорбленная фигура с собакой на поводке неторопливо двигалась по тёмной улице. Мужчине было немного досадно, что приходится идти так далеко пешком, но использование силы, чтобы она стала доступна смертному, достаточно затратно. Однако старик не жалел о принятом решении. Пускай лучше он прогуляется лишний часок, чем даст человеку нарваться на неприятности в это время.       Наконец, старик и его собака дошли до маленького одноэтажного кафе, где над входом светилось милое название — "Сказка". Мужчина постучал три раза и вместе с псом вошёл внутрь. Там они слегка преобразились: собака немного увеличилась в размере, и без того тёмная шерсть почернела окончательно, стала жёсткой и блестящей, идеальной, а чёрные глаза поблёскивали алыми искрами. Его хозяин выпрямился, стал гораздо выше и мощнее, взгляд острее, а и без того светлые глаза стали гораздо бледнее. При одном взгляде на них видно, что эти глаза повидали немало и будто нарочно выдавали, что их хозяин гораздо старше, чем мы можем это представить. Однако, несмотря на изменение, мужчина продолжал играть роль добродушного дедушки.       — О, какие люди! — весело сказал старик, подходя к барной стойке, за которой хлопотал бармен. Больше никого в помещении не было.       — Неожиданно, — вполне спокойно произнёс парень и посмотрел на вошедшего, — что вас привело к нам в такое позднее время?       — Да вот, давненько сюда не захаживал, — сказал мужчина, оглядывая зал, — вот подумал, проверку что ли вам устроить…       — "К нам едет ревизор?" — поднял одну бровь брюнет, — С каких это пор?       — Любите классику? — приятно удивился гость.       — Почитываю иногда, — согласился бармен и прищурился, пытаясь понять, что задумал этот старик…       — Уважаю, а то ведь знаете, молодёжь сейчас какая… — совсем по-стариковски протянул мужчина и замолчал, задумчиво глядя на брюнета.       — Так и что же такому уважаемому гостю захотелось проверить в этом заведении? — после некоторого молчания наконец спросил юноша, глядя прямо в бледные глаза мужчины.       — А ты, смотрю, меня совсем не боишься? — вдруг усмехнулся гость, — А ведь ещё такой юный…       — Вы забываете, кого я здесь обслуживаю, — сказал бармен, складывая руки на груди, — я и не таких встречал. Уж всякого навидался.       — Да… — грустно протянул старик, — даже обидно немного. А ведь раньше все меня боялись…       — Тогда почему вы не смените внешность на свой истинный облик? Здесь всё равно никого нет.       — Не хочу, — дед довольно бодро сел на высокий стул, — мне и так нравится.       — Ну тогда понятно, почему вы так рано, — усмехнулся парень.       — Конечно, — согласился мужчина, — а то в час Быка начнёт магия работать и набегут посетители. Мне тут будет совсем не место.       — Понимаю, — кивнул брюнет, — вам совсем не нужно лишнее внимание, да и истинный облик в этот час совсем не скрыть…       — Именно.       — И какое дело всё-таки привело сюда самого властителя тьмы? — вновь спросил бармен.       — Да какой властитель… — махнул рукой гость, — так, лишь частичка его, земное отражение в одном из осколков зеркала… Здесь я просто дед Гарри Грэй. — а потом его взгляд посерьёзнел, — А вообще, я хотел спросить тебя кое о чём.       — Спрашивайте, — бармен насторожился.       — Не ты ли случайно обслуживал одну человеческую девушку? Стройную, с длинными волосами и карими глазами?       — Днём здесь побывало много похожих девушек, — ухмыльнулся парень, — так всех и не упомнишь…       — Эта особенная, — терпеливо продолжил Гарри, — её волосы темнее ночи, губы алые как кровь, а кожа белая, словно снег, в честь чего её и прозвали…       — В этой жизни её зовут Белла, — перебил бармен. Весь он посерьёзнел, — да, она была здесь.       — Зачем ты её так сходу прогнал? — неожиданно резко спросил седой мужчина. Но парень даже бровью не повёл.       — Потому что здесь людям не место, — твёрдо сказал парень, а потом добавил, — так поздно.       — До часа Быка ещё было достаточно времени, почему ты не убедился, что она дошла до дома? — возмущался Гарри.       — Делать мне больше нечего, как ещё и за людьми приглядывать, — поджал губы брюнет, однако продолжил держать вежливое выражение лица и говорить спокойно, не повышая голос, — На улице достаточно фонарей, светло как днём. Даже ребёнок не потеряется.       — А она заблудилась, — парировал мужчина, — на улице ни одного огонька не горело.       — Как? — парень нахмурился.       — Это я у тебя хотел спросить, — старик сложил руки на груди и наклонил голову, всматриваясь в бармена.       — На неё кто-то охотился, раз было темно, — задумался юноша.       — Тогда, будь любезен, выясни сегодня, кто бы это мог быть, — настоятельно попросил Гарри, — завтра, в это же время, я приду за информацией.       Закончив, старик слез со стула, подал знак следовать за ним питомцу и направился к выходу. Но бармен его окликнул:       — А что мне за это будет?       Гарри обернулся, смерил мертвенно-бледными глазами молодого красивого юношу, подумал немного и наконец известил:       — Сможешь завести себе подружку.       После этого мужчина повернулся и скрылся с собакой за дверью, медленно возвращая на себя прежний морок.       Парень же усмехнулся и остался доволен. Когда приговорён работать на потусторонний мир, ты это делаешь постоянно, не можешь даже спать, а на личную жизнь времени тем более не остаётся. А ведь он действительно ещё совсем молод и горяч, в самом расцвете сил. Но если сам Грей ему это пообещал, то, наконец-то, его график изменится. А это значит, что упускать шанс совсем нельзя.       — А ведь она симпатичная, — задумчиво вслух произнёс юноша, ухмыляясь, — и в моём вкусе…