Мой сосед - гном

      Всё произошло мгновенно. Губы незнакомца оказались слишком близко, но… не легли на губы девушки. Они были буквально в миллиметре от неё, но между ними оказалось лишь общее прерывистое дыхание. Парень выдохнул ей в губы:       — Тише, — а затем прошептал, почти касаясь её рта, — я тебе помогаю.       Белла не шевелилась. Из-за шока она даже не сопротивлялась этому слишком страстному порыву незнакомого молодого человека, а сейчас даже не стала об этом думать. Его план ей был понятен, но не слишком ли они неподвижны для такого "романтичного" момента?..       Если бы она уже умела целоваться и не имела бы никаких границ, то уже давно бы сама его поцеловала. Плевать, особенно когда стоит вопрос жизни и смерти. Свиданию с, к сожалению, знакомым ей Середняком Изабелла больше предпочтёт поцелуй с совершенно незнакомым парнем, который благородно решил её спасти и даже не посягал на неё саму.       Но брюнетка не была настолько раскрепощена, чтобы играть по полной программе, но всё же ей хотелось придать инциденту большей реалистичности, чтобы наверняка их никто не побеспокоил.       Девушка слегка задвигала той ногой, что была прижата к его бедру. "Погладила" немного такими движениями его ногу, а затем немного сильнее прижала его ближе к себе. У парня расширились зрачки. Она этого, конечно, не видела, но почувствовала, как у него сбилось дыхание и он сглотнул. Незнакомец хотел немного по-другому перехватить её руки, но именно в этот момент она шевельнула ногой на себя, и молодой человек практически упал на неё, а его губы наконец по-настоящему накрыли её.       Это нельзя было назвать настоящим поцелуем: парень просто прикоснулся губами к ней и так остался, боясь сделать лишнего движения. Белла закрыла глаза и ждала. Конца или продолжения — ей уже было без разницы, лишь бы план сработал. Однако она продолжала очень глубоко и судорожно дышать. Незнакомца, казалось, эта смиренность заинтересовала. Он уже хотел продвинуться немного дальше в этом, как сзади прозвучал голос, из-за чего они оба вздрогнули.       — Кто там? Я спрашиваю, кто… а, о… — говоривший смущённо закашлялся, а затем он обратился к брату, — пойдём, кажется, мы тут ни к месту…       — Подожди, — остановил первого другой голос, более твёрдый, — ты уверен? Что там? Ни хрена не видно…       Незнакомцу надоел этот их ненужный разговор, который отвлёк его от симпатичной девушки перед собой. Да, конечно, сначала он их ждал — что как бы логично для плана спасения этой первокурсницы, — но братья подошли именно в тот момент, когда вот-вот мог случиться настоящий поцелуй, причём совершенно безнаказанно. Поэтому следующие его действия и эмоции были вполне настоящими, а не наигранными.       Парень напрягся, с глубоким вздохом вырвался тихий рык. Он нехотя оторвался от Беллы и развернулся к незваным гостям.       — Какие-то проблемы? — низким, не предвещающим ничего хорошего, голосом сказал незнакомый юноша.       — Нет, что вы, мы уже уходим… — начал первый, отступая на шаг назад.       — Постой, — снова остановил его второй. Лица "парочки" для него были в тени, и их он различить не мог, однако нижняя часть фигур была хорошо освещена падающими солнечными лучами. У слегка выглядывающей девушки второй из близнецов обратил внимание на тёмные струящиеся волосы, что были снизу освещены и поблёскивали на солнце, как у беглянки, которую они искали. Потом же он обратил внимание на низ одежды и обувь. Он, конечно, немного сомневался, но как есть в это же самое была одета Белла. Поэтому он обратился к парню перед ним: — Кто у тебя за спиной?       — Какая тебе разница? — угрожающе спросил незнакомец, при этом рукой задвинул Беллу подальше за спину и держал, чтобы не высовывалась.       — Мне кажется, я её знаю, — второй оставался непоколебим, в отличие от первого, что смотрел на это всё с сомнением, — её ищут, вот мы и вызвались помочь.       Да, он немного лукавил, ну что поделать? Нужно же что-то сказать, чтобы чего-нибудь добиться. Изабелле же стало немного страшно. А что, если этот незнакомец поверит им и отдаст её приспешникам Середняка? Нет, только не это…       — Я не знаю, кого вы там ищете, — начал парень, медленно приближаясь к пришельцам, при этом выходя на свет, так что они увидели его лицо, — но я предупреждаю только один раз: только посмейте ещё раз приблизиться к моей девушке!       Все присутствующие вздрогнули от повышенного тона в последних словах. Для братьев он поистине в этот момент выглядел устрашающим. Они не отрывали свой взгляд от глаз этого странного парня. Что же они конкретно там увидели — для брюнетки осталось загадкой. Но оба студента в этот момент побледнели и совсем не шевелились.       Белла же во все глаза смотрела на своего спасителя. На его широкую спину, что ограждала её от неприятностей. На сильные бледные руки, что сжаты в кулаки. А ведь он совсем не знает её, но уже готов так яростно защищать? Странно, но девушке показался голос парня смутно знакомым, особенно когда он прикрикнул на братьев. Может, они и правда где-то виделись, просто она его не узнала?       Тем временем приспешники Середняка стали поспешно извиняться и пятиться назад, а через пару минут и вовсе скрылись из виду. Белла и незнакомец остались одни. Парень медленно повернулся к ней, оказываясь спиной ко входу. Опять его лицо было в тени и совершенно неразличимым. Но девушке было не до выяснения его личности. Она восхищённо посмотрела на него, осознавая, что сейчас он её прекрасно видит.       — Спасибо тебе, большое… — немного смущённо поблагодарила девушка после недолгой паузы.       — Не за что, — просто сказал он.       — Ты мог и не говорить про, ну, что я будто… твоя девушка, — запинаясь сказала Белла, краснея на глазах, — они, судя по всему, меня узнали, ну а мы же навряд ли…       Брюнетка никак не могла подобрать более подходящие и деликатные слова, уж слишком много она смущалась. Белла хоть и стояла на одном месте, но незаметно для себя самой перекатывалась с носков на пятки и обратно, а пальцы рук неосознанно теребила за спиной. Незнакомец тихо, по-доброму усмехнулся.       — Ничего страшного, я правда рад был тебе помочь, — он улыбнулся, и в тёмной коморке как будто стало чуточку светлее, — если тебе снова будет нужно отвадить кого-нибудь, просто позови.       — Ладно… — неуверенно ответила брюнетка, но затем сразу же улыбнулась, — А где мне тебя искать? — весь этот разговор воспринимался ей как шутка, но нутро подсказывало, что за этими словами кроется что-то поистине серьёзное. Как говорится, в каждой шутке есть только доля шутки.       — Я всегда буду где-то поблизости, как сегодня, — его голос был тихий и спокойный. Одну руку он положил в карман своего лёгкого плаща, а голову чуть наклонил в бок. Вся его поза выражала расслабленность.       — Хорошо, — Белла вытащила одну руку из-за спины и поправила выбившуюся прядь волос за ухо, — ладно, мне уже пора идти… ещё раз большое тебе спасибо, — она стала двигаться к выходу, — я тебе очень благодарна, даже не знаю, как отплатить…       — Ничего, потом сочтёмся, — махнул рукой парень, — может, когда-нибудь ты подаришь мне настоящий поцелуй… — уже тише добавил он.       — Что?       — Ничего, — поспешно сказал незнакомец.       Однако Белла на самом деле всё услышала и не сразу поверила в его слова. А теперь она густо покраснела. Быстро сказав пару слов на прощание, она поторопилась уйти, ведь девушка стояла уже в проходе, где во всю лился свет, и её красное лицо уже ничего не скрывало. И, как Белла этого и боялась, парень всё прекрасно заметил. Он усмехнулся. Затем подошёл ближе к выходу, чтобы проводить стремительно удаляющуюся фигуру темноволосой девушки взглядом.

***

      — Меня бесит эта девчонка!       В полупустом тёмном зале раздался истеричный женский крик. Женщина в ярости ходила туда-сюда напротив зеркала.       — Тише, госпожа, — пыталось успокоить женщину говорящее зеркало, — имейте терпение.       — Какое к чёрту терпение! Уже почти неделя прошла, а ничего не сдвинулось с места! Она так и не надела больше туфельки, а ведь это подарок отца, ха! Так значит, она его любит?       — Ну что же вы так категоричны, — пожурило немного её чудо-зеркало, а потом сменило тему, — вы же знаете, что это колдовство так быстро не действует, и раньше вы спокойно ждали неделями.       — Раньше девушки только при одном взгляде влюблялись в эти туфли и больше с ними не расставались, а эта, — Регина фыркнула, — поносила один день и забыла про них! Ух, меня так ещё никто не оскорблял! Мои прекрасные туфли, сделанные из плодов колдовского дерева, выросшего на крови и плоти прекрасной девы и напитавшегося чистой чёрной магией, ни одну девушку они покорили! Меняющие размер, подстраивающиеся под любую ножку, не спадают и не натирают, в них в любую погоду, а ходить можно по любой местности, их не испортить! А сколько сил было в них вложено! А всё для чего? Чтобы эта маленькая дрянь оставила их в шкафу пылиться?!       Женщина настолько вспылила, что не выдержала и кинула в миг появившийся в её ладони большой чёрный огненный сгусток в сторону, совсем не глядя. Шар попал в стену, отчего в том месте появилось огромное чёрное пятно сажи. Она обессиленно выдохнула и упала на кресло с высокой спинкой, примыкающей к толстому стволу дерева. Регина вмиг поникла. Один локоть она поставила на подлокотник и устало прикрыла глаза ладонью.       — У меня мало времени… — тяжело произнесла она, затем взглянула в зеркало и глянула в еле видневшееся в этой густой тьме за серьёзной маской её собеседника на своё отражение. Обречённо потянула за несколько серебряных волосков в её густых рыжих волосах: — Старость уже не за горами. Нужно что-то придумать, пока я совсем не истлела.       — Яблоки? — предложило зеркало.       — Нет, это крайний случай, — серьёзно произнесла она, — прямое личное вмешательство в невинную душу — всё равно что прокричать всем, что я чародейка. Нет, нужно действовать хитрее…       — Госпожа, вы привыкли действовать одной, вам нужны помощники.       — Тебе есть что предложить? — озадаченно подняла бровь Регина.       — Кое-что имеется, — маска, исполняющая роль лица зеркала, чуть усмехнулась, — появилась одна озлобленная душа на Изабеллу.       — Да? — чародейка удивилась. — Я думала, что эта овечка только меня бесит, а оказывается, в тихом омуте черти водятся… Что ж, это может быть очень полезно.       Чудо-зеркало хихикнуло, а затем маска исчезла, и на её месте появился тощий, но симпатичный парень с зализанными блондинистыми волосами назад, который яростно отчитывал на улице двоих могучих амбалов, похожих друг на друга как две капли воды. Женщина даже через поверхность стекла почувствовала такой сладкий на вкус гнев на её падчерицу этого наделённого властью богатого мальчишки. Регина хищно улыбнулась.       — Ох, если немного усилить эту злость и направить в нужное русло… — Чародейка блаженно прикрыла глаза и облизнула губы: — Теперь я знаю, что делать. А теперь расскажи мне о нём, моё чудо-зеркало.

***

Раннее утро этого дня.

      Юноша, как обычно, обслуживал посетителей за барной стойкой. Только в этот раз он был необычно весел и даже что-то себе насвистывал.       — Ты сегодня в хорошем расположении духа, — заметил рыжий мужчина с лисьими любопытными глазами, один из частых клиентов этого заведения, — что-то хорошее, видно, случилось?       — Да, — подтвердил бармен, чуть улыбаясь и вытирая стаканы.       — И что же именно? — мужчина навострил, в прямом смысле этого слова, свои немного длинные для обычного человека уши. Уж посплетничать-то он любил.       — А вот это уже не ваше дело, — юноша с дерзостью посмотрел прямо в слишком любопытные глаза этого не-человека.       — Да как ты смеешь… — тут же вспыхнул посетитель и взмахнул рукой в сторону бармена, но тот лишь скучающе на него посмотрел. В руках у рыжего мужчины ничего не вспыхнуло, как он изначально хотел. Парень вздохнул и продолжил свою работу. Клиент, вспомнив, что здесь у него ничего не получится, тут же стушевался и вернул своё невинное и любопытное выражение лица: — Ну скажи, Бари, пожалуйста, — умолял посетитель, — ну чего стоит поделиться своими хорошими новостями со старым другом?       — Вы меня хотели поджарить, — не поднимая взгляда сказал юноша, — при других обстоятельствах я бы уже тут не стоял.       — Да я же просто пошутил, Бари, — посмеялся мужчина, — что ты, шуток не понимаешь что ли? Да и все же знают, что тебе невозможно причинить вреда, так что ничего бы тебе не было. Ну давай, дружок, расскажи!       — Я вам не дружок, — твёрдым, непоколебимым голосом сказал бармен.       — Да хорош уже дуться, Бари, — рыжий сложил губки бантиком и, как бы невзначай, вытянул руку, пытаясь "случайно" прикоснуться к руке парня, но тот в этот самый момент стал протирать барную стойку и удачно увернулся от руки клиента. Мужчина еле скрыл досаду, но продолжил говорить как ни в чём не бывало: — Ну так и чего ты такой весёлый?       — Свободнее я стал, вот и всё, — не выдержал бармен напористости мужчины, открывая лишь часть правды.       — О, так тебе снизили срок? Скоро вообще уйдёшь от нас? Знаешь, даже как-то грустно, я уже так привык к тебе… — и посетитель вновь попытался коснуться темноволосого юноши.       — Нет, — на этот раз бармен не стал делать вид, что не заметил посягательств на него, и отступил на шаг назад, — вы разве забыли, что отбываете здесь наказание, а не развлекаться пришли?       — Ой да, ничего страшного не случится, всегда можно немного пошалить, — отмахнулся рыжий, — я так всю жизнь делаю.       — И именно это вас и погубило.       — В конце концов, я же здесь не из-за шалостей и розыгрышей, — мужчину начал раздражать этот разговор. Он нервно дёрнул плечом, а лисий взгляд приобрёл жёсткость.       — Верно, — бармен распахнутыми глазами смотрел на клиента, у которого от этого напора забегали зрачки, — вы здесь из-за убийства. Не забывайте об этом.       — Щенок, — раздражённо выплюнул мужчина, — отказываешься от моей благосклонности, хах! А ведь ты сам не лучше меня, иначе бы не стоял здесь, — он надменно, свысока посмотрел на брюнета, — надеюсь, скоро увидимся.       Рыжий мужчина сверкнул напоследок глазами и степенно удалился из кафе.       — Надеюсь, что не скоро, — тихо процедил бармен сквозь зубы.       Больше посетителей не было. Ночь закончилась только несколько часов назад, на улице светало. Бармен бросил тряпку и развернулся к кухне. Оттуда он вышел к небольшому его личному уединённому месту. Сел в мягкое кресло и шумно выдохнул через нос. На маленьком столике лежала перевёрнутая изображением вниз маленькая фотография. Он взглянул на неё и взял в руки. Оттуда на него смотрела девушка с тёмными струящимися волосами, шоколадными глазами и с белоснежной кожей. Она улыбалась. Искренне, жизнерадостно. Бармен с интересом разглядывал изображение. Последние несколько дней он часто видел её, ведь ему приходилось следить за этой девушкой. Что ж, она определённо в его вкусе. Милая, красивая, немного наивная.       — Почему бы с тобой не увидеться сегодня?.. — тихо спросил он у фотографии, — после твоих занятий? Согласна? Что ж, буду ждать тебя сегодня за твоим университетом, Изабелла.

***

      Девушка быстрым шагом направлялась к дому. Её лицо ещё долго заливал румянец смущения. Всю дорогу она думала об этом незнакомце. Он просто не выходил у неё из головы. Особенно тот момент, когда она была прижата им к стене. В памяти всплывали его горячее дыхание, щекочущее ноздри, его сильные руки, крепко державшие её запястья, его широкая спина, закрывающая её от недругов. И почему же его голос показался таким знакомым?..       Белла подошла к квартире и отперла дверь. Внутри ей послышался чей-то смех, который сразу замолк, стоило ей перешагнуть порог. Странное нехорошее предчувствие охватило её. Снимая обувь, она посмотрела вниз и замерла. На полу стояли ещё одни, незнакомые ей коричневые ботинки. Затем взгляд переместился на вешалку. Там висел ярко-красный плащ, который она никогда не покупала.       — А вот и Белла пришла! — из кухни вышел весёлый Мерлин. Его сожительница уже хотела задать вопрос, пальцем показывая на плащ, но тот её опередил: — Чего застыла на пороге? Давай, раздевайся, проходи.       Брюнетка временно отложила свои вопросы и сняла верхнюю одежду. Она настороженно прошла за гномом на кухню, не спуская с него нахмуренного взгляда. А там, за обеденным столом, она увидела…       — Знакомьтесь, — громко сказал Мерлин и с нежностью посмотрел на гостя, — Белла, это моя старинная подруга, Кра…       Однако ему не дали возможности договорить фразу до конца…