Мой сосед - гном

      Солнце ярко светит над головой. Птицы поют о прекрасной жизни. Разноцветные цветы разносят чудесные ароматы. Всё в округе радуется и цветёт. Краски вокруг очень сочные и яркие, но при этом не рябят в глазах. Небо такого глубокого голубого цвета, без единого облачка. А трава насыщенно зелёная, мягкая и шелковистая. Вода в реке кристально чистая и настолько прозрачная, что с лёгкостью можно увидеть песчаное дно и речных обитателей. На этом же поле паслись самые обыкновенные домашние животные: коровы, козы, лошади, овцы. Их всех охраняли несколько сторожевых собак. Четвероногая охрана с теплом смотрела на подопечных и с опаской — в сторону леса, где, как известно, обитают волки. Жилые дома начинались в отдалении от пастбища. А за ними, вдалеке, можно увидеть строения города. Над всем этим возвышался красивейший замок из белого кирпича.       В некотором отдалении от поля с домашними животными начинался заповедник. Примыкающая к городу часть несколько отличается от всего заповедника и выглядит скорее как парк. Деревья там росли далеко друг от друга, дорожки выложены из цветного кирпича, а ночью на некоторых ветках деревьев зажигались фонарики. Именно там часто любили прогуливаться люди, но не все. Простой народ обходил эти места и не спешил туда соваться. Насладиться живописными местами осмеливались только те, кто мог за себя постоять, — а это местные герои, рыцари, маги и некоторая знать. А всё потому, что дальше, в глубине заповедника, где деревья росли друг к другу настолько близко и густо, что их ветки, переплетаясь между собой, закрывали небо, жили довольно необычные существа.       У нас они чаще населяют сказки или мифы. Здесь же они были реальны и опасны. Даже несмотря на то, что между людьми и нелюдями был заключён мирный договор, человеческое население побаивалось жителей леса, а те, в свою очередь, недолюбливали нарушителей их покоя. Нелюдей вполне устраивал такой расклад. И если кто-то чужой попытается зайти дальше последних ночных фонариков, глубже в чащу, без веской на то причины, то этим особо любопытным может очень не повезти. Ведь кроме разумных существ, которые, встретив путника, пинком обратно просто отправят до границы заповедника, есть ещё звери невиданного происхождения, несущие реальную угрозу жизни. Натолкнуться на них можно только при особом везении, слишком уж они редки, но если повезло с кем-нибудь из них встретиться, то человека уже никто не спасёт.       Зная всё это, люди не спешили знакомиться и заводить дружбу среди жителей волшебного леса и близко к заповеднику не подходили, даже просто прогуляться по вполне безопасным местам. Не все находят в себе смелость пройтись по необычным цветным дорожкам парковой части заповедника.       Но кое-кто очень даже любил гулять в таком "опасном" месте, как, например, два друга, которые только что показались из-за деревьев и шли по синей дорожке. Они знали, что эта дорога выведет их к той части заповедника, которая граничит с холмом, на вершине которого стоит королевский замок.       На вид друзья были одного возраста: оба высокие, одного роста, но в остальном сильно отличались. Один из них был пошире в теле, но не полный. Покушать он очень любил. Несмотря на это, парень с некоторых пор тягал железо, и постепенно вырисовывались мышцы на руках, что пока никак не отразилось на его талии. Кожа его была смуглой, лицо — смешным и в пятнах, что вполне характерно для шестнадцатилетнего подростка. Каштановые волосы стояли торчком. Это могло быть симпатично, если бы не короткая челка, слегка прикрывавшая лоб. На широком выступающем подбородке рос первый пушок, который парень не спешил сбривать, ведь так, казалось ему, он выглядел старше. Глаза у него были темно-синие, с озорным блеском.       Одет он был в рыжую широкую рубаху, подпоясанную узорчатым ремнем, поверх — коричневый жилет. На ногах — узкие темные штаны и высокие сапоги. На поясе в кожаных ножнах висел меч, который ему подарили на последний день рождения.       Второй юноша имел более худощавое телосложение: ярко выраженная талия, узкие плечи, миловидное лицо. Темные волосы находились в беспорядке на голове. Бледная кожа, большие, немного раскосые глаза шоколадного цвета. Уже почти и не видно по внешности, что его великий предок родом с Востока.       Подбородок гладко выбрит. Прямой, аккуратный нос. Узкие губы изогнуты в кривоватой улыбке. Одежда у него не сильно отличалась от приятеля, разве что цветом: светло-серая рубаха и тёмно-синий удлинённый жилет, перевязанные серебристым поясом.       — Так, я не совсем понял, где отмечаться ты планируешь? — спросил первый парнишка в рыжем.       — Да хоть здесь! — рассмеялся худощавый юноша. — Как по мне, отличное место для таких, как мы!       — Ты же понимаешь, что тогда, от силы, придут несколько человек? — скептически спросил меченосец.       — На это и расчёт! — подмигнул кареглазый. — Вход только для самых близких.       — Везёт же тебе, — вдруг надул губы подросток. — Тебе почти восемнадцать, ты уже закончил школу, а мне ещё два года батрачить.       — Ну-ну, думаешь, мне легко? Постоянно учиться дополнительно, только потому что я маг, и то, мне магической практики не хватает, так что для меня ещё не конец. Тем более, мой принц, я же твой будущий советник, как никак, должен же я знать чуточку больше. Зато через пару годиков я нагоню все пробелы, а ты закончишь учёбу, и тогда поедем мы в закат! — сказал парень с воодушевлением.       — Ага. Как думаешь, Мер, что там на службе нас ждёт?       — Понятия не имею, Артур, — улыбнулся маг и приобнял товарища за плечи. — Наверное, дальние дали?       — Дальние дали! — подхватил друг.       Парни уже вышли за пределы заповедника и подходили к возвышенности. Дорога дальше вела всё выше и выше, вверх по скалам, до вполне ровной площади, где начинались королевские владения. Только ребята хотели начать подъём, как заметили, что над ними парит бумажный журавль. Он, словно живой, порхал крыльями, медленно спускаясь вниз, становясь всё ближе к мальчикам, пока наконец точно не приземлился в руки мага. Журавль тут же расправился, став обычным желтоватым листом бумаги, даже следов от сгибов не осталось.       — Письмо? — изумился меченосец. — От кого?       Маг пожал плечами. Он сам был удивлён не меньше. А учитывая, что письмо было отправлено журавлиной почтой, то значит, что-то серьёзное, и скорее всего из замка, ведь бумажные журавли далеко не летают, а значение у этой птицы было не самое приятное. Ещё юноша сделал вывод, что отправитель магически одарён, чтобы отправить такой чудо-вестник, ещё и имеет в запасе отпечаток его ауры, чтобы журавлик прилетел именно к нему.       — Со мной хотят встретиться, срочно, — быстро проговорил кареглазый парень, прочитав письмо. — Сейчас, на территории замка, рядом с фонтаном золотого льва.       — Мерлин, если ты согласен, то пошли. Если что, мой меч всегда наготове, — предупредил друг.       — Хорошо, — усмехнулся маг.       Дальше друзья в ускоренном темпе направились к замку. Весь оставшийся путь они провели в молчании, не тратя силы на лишние разговоры. Они поднимались всё выше и выше по каменным ярусам. Да, этот путь до замка значительно труднее, и подъём в некоторых местах довольно крутой, но зато быстрее. Территория королевской обители с одной стороны была близка к утёсу.       На последнем ярусе территория замка встретила парней аллеей. Красивые деревца стояли на достаточном расстоянии друг от друга, поэтому друзьям было хорошо видно вдали дорожки, уложенные плиткой, фигурные кусты и фонтаны. Забора или хоть какой-то охраны с этой стороны не наблюдалось.       Во-первых, решиться пройти по этому склону способны только маги, рыцари или безумцы. Во-вторых, решиться — это ещё половина дела, ведь не каждый сможет его пройти, только специально обученные люди, а значит, с этой стороны пожалуют только свои. В-третьих, хоть видимого забора и не было, но был магический щит, который защищал замок и всю его территорию от внешних несанкционированных посягательств, причём и физических, и магических. Защита просто не пропустит дальше недоброжелателя. А вот те, чьи отпечатки ауры влились в некую базу данных защиты с пометкой "свободный пропуск", спокойно могут проходить или выходить с ограждённой территории. Этот невидимый купол установил ещё прадед Мерлина, а совсем недавно молодой маг, как вернулся из Академии, лично обновил защитные чары.       Так что парни легко и незаметно перешли границу купола и уже проходили через аллею. Они не торопясь шли среди деревьев, внимательно всматриваясь в фонтаны.       — Что-то не видно никого, — заметил Мерлин.       — Наверное, в замке жарко сегодня, — пожал плечами Артур.       Совершенно спокойно и даже расслабленно друзья выходили из теней деревьев. Фонтан льва они ещё даже не видели, он находился в отдалении, за королевским садом. Тут принц резко ойкнул и зажмурился.       — Что случилось? — тут же обеспокоенно спросил Мерлин.       — Да мошка в глаз попала, — морщился Артур, стараясь вытащить насекомое.       — Ну-ка, посмотри на меня, постарайся не моргать, — маг решительно взял за плечи друга и развернул к себе, — попробую колдануть.       — А так можно? — удивился пострадавший, на миг широко раскрыв глаза, но почти сразу поморщился.       — Конечно, я же волшебник, — сказал парень как само собой разумеющееся.       Лицо Мерлина сразу посерьёзнело. Он внимательно вглядывался в глаза Артуру, так долго, что они у принца даже заслезились. Было очень дискомфортно, но он терпел и лишний раз старался не моргать, отчего слёзы очень быстро наполнились, и теперь парень видел мир размыто, словно через пелену.       — Так, так, так, — маг рассматривал с очень серьёзным видом глаз друга, вертя его голову, взяв за подбородок, — ой, ой, ой, как же всё... — приговаривал про себя волшебник.       Артур уже похолодел от мимолетного страха. Мало ли, что может увидеть полноценный маг, только что закончивший обучение. Может, там не просто мошка залетела, а что похуже. А после услышанного "ой, ой, ой" поневоле начинаешь прикидывать в уме, каково быть с одним глазом всю оставшуюся жизнь.       — Эх, такое заклятье даже я не смогу снять, — сказал Мерлин, отодвигаясь от принца и держа скорбное лицо. — Ты не представляешь, но мошки — очень опасные существа. — А вот тут друг услышал нотки сарказма в голосе мага, которые ему не удалось скрыть. Волшебник сильно сжал губы, чтобы те не выдали его рвущуюся наружу улыбку.       Но Артур заметил и всё понял. Зло глянул на друга и зажмурился, избавляясь уже наконец от противной соринки.       — Да ты... ты... знаешь что?! — со злостью, прерывистым голосом от возмущения, воскликнул принц.       — Что? — насмешливо поинтересовался маг.       — Да я тебя... — начал Артур, на секунду задумавшись, — в болоте утоплю! Вода — единственная твоя слабость, маг-электрик!       — Не вода, — спокойно поправил друга Мерлин, — и не единственная. И вообще, принц-недоучка, иди учи физику!       — Ну всё, ты нарвался!..       Между мальчиками возникла драка, но не серьёзная. Они не пользовались ни мечами, ни заклинаниями, дрались в рукопашную. И, конечно, Артур лидировал. Он уже почти придавил к земле друга со словами:       — Ты понял, понял? Или ты ещё не успокоился?       — Да-а-а!.. — смеясь, простонал волшебник.       — Что да? Не успокоился?       — Я понял, хватит! — Мерлин старался вырваться.       — Точно? — совсем уложив того на землю и удерживая всем своим весом, спросил принц.       — Да-а-а... — вновь простонал маг.       Артур отпустил друга и помог ему подняться. Тот выпрямился, отряхнулся от пыли. Только принц потерял бдительность, как Мерлин, всё-таки не стерпев поражение, отправил в сторону друга безобидное заклинание лёгкой щекотки. Действует всего несколько секунд.       — Ох, ты... ахах, всё-таки... ха-ха, не понял... — сквозь смех пытался угрожать Артур.       Как только действие заклинания закончилось, принц рванул с места. Мерлин от него. Пострадавший от простой магии быстро нагнал его и попытался... нет, не повалить, а защекотать!       Так парни бегали, щекотали, пытались достать друг дружку, пока их беззаботную игру не прервали.       — Ваше высочество, ваше светлость! — послышался истошный вопль.       Друзья сразу же прекратили дурачиться и синхронно повернули головы. К ним бежала женщина средних лет в простом, но элегантном платье элитного работника замка. Такие всегда имели существенный стаж, а значит, за много лет своим честным трудом по-настоящему заслужили привилегии и особое доверие. Например, они могли выполнять особо важные или секретные поручения и могли свободно обращаться к королевской семье и знати.       — Что-то случилось, Арна? — обеспокоенно спросил принц. Элитных работников было немного, и, конечно, он их всех знал по именам.       — Вас вызывают... нужна помощь... — запыхавшись, говорила женщина. Волосы, которые стремительно покрывались сединой, взмокли и прилипли ко лбу.       — Что нужно сделать? — Артур посерьёзнел и напрягся. Голос его стал решительным.       — Не ваша помощь, Ваше Высочество, — работница помотала головой и повернулась к Мерлину со словами, — а ваша.       — Это вы отправили письмо? — догадался маг.       — Не я, — она вновь помотала головой, — но по этому поводу. Но вас долго не было, и меня отправили за вами.       — Идём, — скомандовал принц, — чем быстрее придём, тем лучше. А ты, Арна, по дороге расскажешь нам, что произошло.       — Меня послала ведьма Моргана, — принялась объяснять женщина, когда они втроём быстрым шагом направились к нужному фонтану, — у её внучки беда. Что-то случилось во время прогулки по саду. И сейчас они там, ждут с нетерпением вас, Ваше Высочество.       — Но ведь Моргана и сама прекрасно колдует. Если там что-то серьёзное, то навряд ли неопытный маг чем-то поможет, — не понимал Мерлин.       — Она сказала, что без вас не справится, — передала работница. Арна совсем не смыслила в магии, только на самом низком бытовом уровне, и поэтому ей было сложно понять, а потом ещё и объяснить то, что успела наговорить Моргана.       Идти было совсем близко, так что они вскоре подошли к мраморному льву, из широко раскрытой пасти которого лился поток воды. Фонтан окружали аккуратно стриженые кусты. В выстриженных проёмах находились скамьи. И на одной такой скамье, удачно спрятанные за вазоном с широко цветущим экзотическим деревом, сидели несколько человек. Парни не увидели бы их, не обратили бы внимания, если бы не Арна, которая уверенно повела их за вазон с растением.       Проём был довольно широкий и глубокий. Внутри него находились четверо. Высокая немолодая дама с длинными волнистыми волосами необычного окраса — в чёрно-белую полоску. Обычно они уложены в красивую причёску, но сейчас растрепались и находились в беспорядке. Её стройная статная фигура была облачена в платье в пол с длинными рукавами, глубокого фиолетового цвета, только рукава и верхний слой юбки были гораздо светлее, нежного оттенка, выполнены из полупрозрачной ткани. Всё это прекрасно подходило к бледной коже женщины. Яркий макияж сразу привлекал к себе внимание: тёмные матовые губы, серебристо-фиолетовые тени прямо до бровей. Лицо её, часто улыбчивое, покрытое морщинами, сейчас было серьёзным, и тёмные глаза выражали беспокойство. Она ходила в ожидании около скамейки туда-сюда.       Мерлин с этой уважаемой дамой встречался всего несколько раз в жизни. Ведьма Моргана ле Фей. Когда-то, когда она только начинала, молоденькой магичкой, подающей большие надежды, ей предлагали служить при королевском дворе, но она отказалась, заявив, что её волшебство для народа и служить она будет только ему. Так и случилось. И это сделало её довольно популярной фигурой среди людей. Волей-неволей, но иногда она оказывалась в замке по каким-либо причинам, хотя основное время жила в лесу. И всё-таки она тут появлялась, но редко. Говорят, она получает какие-то тайные задания короля. Но если Моргана тут и не в приёмной монарха, значит, произошло что-то очень серьёзное.       С одного края скамьи, растопырив ноги и оперевшись о локти о колени, сидел мужчина. Вся его поза выражала беспокойство. Нога в нервозности дергалась. Одет он в обычный, но дорогой мужской костюм. Серый кафтан расшит золотыми нитями и драгоценными камнями. За спиной — темный плащ. Всегда приглаженные блондинистые волосы теперь спутались. Мальчики знали его, он частенько появлялся перед глазами. Мордред. Один из немногих колдунов, владеющий тёмной силой, или попросту тьмой. Редкий дар, доставшийся по линии матери, Морганы. У той, говорят, тоже имеется такой дар, но в гораздо меньшей степени, чем у Мордреда.       Недалеко от него сидела очень красивая молодая женщина. Золотистые волосы уложены в высокую причёску с драгоценными камнями. Её уши, шею и руки также украшали камни и золото из одного комплекта. Длинное, прямое многослойное платье из полупрозрачной ткани цвета морской волны мягко облегало её фигуру. Широкий золотой пояс в тон её украшениям подчёркивал талию. Макияж естественный, лишь немного подчеркивающий её точёные черты лица. Вся она казалась нежной и хрупкой, а грусть на лице только усиливала это впечатление.       Её мальчики никогда не видели, но, скорее всего, это была жена Мордреда — Квиллог. А вот к ней прижималась девочка в персиковом нежном платье с золотой вышивкой. На голове у неё был золотой обруч, который казался частью прически из двух объёмных кос. Волосы совсем светлые. Худенькая, миниатюрная, на вид около десяти лет. Всю её детскую, милую красоту портил мертвенный цвет кожи — белая с зеленоватым оттенком. А также совершенно пустой взгляд бледных глаз. Чертами лица она очень походила на Квиллог, а то, как женщина прижимала к себе девочку, почти не оставляло сомнений в том, что она её дочь, а значит, и дочь Мордреда. А значит, она — внучка Морганы.       — Ну наконец-то! — с облегчением выдохнула ведьма, как только увидела мальчиков. — Быстрее, времени мало! Мерлин!       — Что произошло? — серьёзным тоном тут же перешёл к делу маг.       Артур, глядя на это, удивлялся. Официально Моргана и Мерлин никогда не были знакомы. Маг, конечно, много слышал о ней, но вот она?.. Принц не спорил: они с другом были довольно популярными фигурами, особенно учитывая, сколько всего они вместе натворили в детстве. Но эти вполне бытовые вещи в жизни двора вряд ли могли заинтересовать такую серьёзную даму. Но могла быть и другая причина. Людей, которые могли управлять сверхъестественными силами, на самом деле не так уж много. И то, чаще всего с низким потенциалом, на уровне бытовой магии и простейших чар. Обычно такие в деревнях гадают, снимают сглазы или наводят порчу за копейки. Они никогда не проходили серьёзного обучения, им было достаточно тех небольших знаний, чтобы на этом подрабатывать, а ведь, как известно, народ в деревнях довольно суеверен.       А вот настоящих специалистов найти труднее. И поэтому, если у ребёнка проявляются серьёзные способности, то их уже в детстве "бронируют" на службу в каком-нибудь престижном месте. И любой богач готов заранее заплатить за годы обучения вперёд, лишь бы заполучить к себе специализированного мага. Именно так было с Мерлином. Ему уже с рождения было предопределено служить королевским магом. Этот титул переходит по наследству, как и сам дар.       Вот только часто с определением дара происходят проблемы. Видов дара огромное множество, а людей, способных этим управлять, рождается мало. Поэтому найти именно того самого специалиста бывает очень трудно. Не зря же существует огромное количество терминов, как назвать таких людей: маги, феи, волшебники, ведьмы, колдуны, гадалки... Всё в зависимости от того, что человек умеет делать, к чему способен. Это своего рода звание, ведь некоторые названия нужно заслужить. Мерлина можно смело называть стихийником, магом и волшебником. Из всех стихий его основное направление — электричество. Но он также умел выполнять классические заклинания и творить настоящее волшебство. Классические маги нынче редко встречаются, в особенности волшебники. А ведь порой обычному народу иногда не хватает именно простого чуда. Для этого и существует королевский маг, дабы выполнять волю подданных.       Моргана же после долгих лет труда получила заслуженный титул настоящей ведьмы. В переводе это означает "ведущая мать". Она действительно была матерью и очень много знала. Ведьмы очень близки к природе — к растениям и животным. В их крови течёт магия жизни. Они способны исцелять. Моргане же, с её хоть и частичным, но всё же тёмным даром, было тяжело, пока она не узнала, что где жизнь, там смерть; где созидание, там и разрушение. Не может быть дня без ночи, света без тьмы, взлёта без падения. И тёмный дар не помеха светлому. Такая философия помогла ей стать одной из могущественных ведьм. Но кое-что было неподвластно даже ей.       Возможно, именно поэтому ей и понадобился Мерлин — классический маг с даром стихийника. Вот только кое-что для Артура оставалось непонятным. Помощь явно нужна девочке, но скорее помощь целительская, которую ведьма может прекрасно обеспечить. И если ей в этом требовался помощник, то либо такая же ведьма, как она, либо специализированный маг-целитель. Его друг был способен выполнять только первую целительскую помощь — как при помощи магии, так и без.       И что же всё-таки нужно этой женщине от того, кто только что отучился?       — Мерлин, — повторила ведьма, стараясь успокоить дыхание, — моей внучке очень нужна твоя помощь. Она магически и физически истощена. К сожалению, мне пришлось применить очень сильное заклинание, которое проводить на детях нельзя, и сейчас она на грани... — голос женщины сбился, но она быстро собрала себя в руки и продолжила: — С ней произошло то, чего не должно было, поэтому у меня не осталось выбора. Теперь её необходимо спасти. Поможет в этом переливание... энергии.       — Но если я правильно помню, то переливание энергии почти так же, как переливание крови, — маг нахмурил брови.       — Верно, — подтвердила Моргана, — моя энергия может ей подойти, ведь мы же родственники. И кажется, магический потенциал она унаследовала от меня, а не от своего отца, — женщина мягко улыбнулась, глядя на внучку, а затем вновь повернулась к Мерлину: — Так что, всё должно сойтись. И ты проведёшь эту процедуру.       — Но вы же не единственные маги, почему переливание не провести вашему сыну? Он же колдун! — встрял в разговор Артур. Он искренне не понимал, почему вдруг понадобился именно его друг.       — Вот именно, колдун, — повернул голову к другу Мерлин. — Там особая энергия чар.       — И я тёмный колдун, — вдруг заговорил Мордред низким, глухим голосом. — Я просто отравлю дочь своей чёрной магией.       — А Мерлин — классический маг, хоть и с даром стихий. Его магия нейтральна, ни чёрная, ни белая. Он не навредит ни мне, ни девочке, — объяснила ведьма.       — Ладно, тогда начнём, — решительно сказал парень. Он размял кисти рук и зашагал к скамейке. Маг обратился к супруге Мордреда с просьбой переложить девочку на скамью, а самой матери отойти на несколько метров. Аура Квиллог могла очень помешать процедуре. Мордред сделал то же самое и встал рядом с женой.       Моргана же, наоборот, подошла ближе. Остановилась на расстоянии метра от внучки и посмотрела на Мерлина. Он волновался. Во время обучения ему приходилось наблюдать за этим процессом со стороны, подробно описывать, что происходило, писать отчёты, учить нужные заклинания самому. Но парень никогда не пользовался своими знаниями на практике. Это риск... Взглянув раз в сторону девочки, сердце волшебника сжалось. Она уже почти мертва. Нужно не думать, а действовать! Отогнав все последние сомнения, Мерлин сосредоточился над заклинанием.       Знакомое электрическое покалывание растеклось по венам. Все люди приход магии в организм чувствуют по-разному, в зависимости от личного места силы. У Мерлина это грозовая вершина в горах. И при каждой грозе, которая иногда их накрывает, он будто питается молниями, забирает в себя энергию электрического разряда. И пусть сейчас он не использовал стихийную магию, связь с ней настолько высока, что парень уже почувствовал, как сгущается воздух вокруг него, наэлектризовывается, как молнии просыпаются внутри него. И это хорошо. Такая связь всегда помогает магу в усилении его заклинаний, чем и занимался Мерлин.       Однако перед самой операцией нужно было проверить совместимость энергий. Именно в тот момент, когда маг уже вошёл в то состояние, когда он уже не часть нашего мира, но в то же время он видит, слышит и чувствует гораздо больше обычного. Конечно, в данном случае это лишь формальность, но...       Мерлин пригляделся внимательнее. Он увидел здоровую, цветущую, наполненную живительной энергией ауру Морганы. В ней переполняла мощь и сила ведьмы, такой молодой маг ещё никогда не видел. Вот зелёная магия — цвет баланса и равновесия, с коричневыми всполохами, постоянно переливается, плещется и в некоторых местах смешивается с чёрной магией. В самой ауре женщины преобладает фиолетовый цвет, что неудивительно. Вполне подходит её характеру и потенциалу. Вот только краски ауры тусклые, что говорит о том, что их хозяйка расстроена. Все переживания и мысли женщины теперь были перед Мерлином как на ладони. Но он старался не вдаваться в подробности её чувств. Его интересовала только энергия.       Юноше пришлось сосредоточиться. Жизненная энергия скрывалась внутри всех этих цветных пятен. И если приглядеться, то можно увидеть, как она соединяет все эти пятна, питая их силой, оплетая, словно вены и артерии. Действительно, всё это напоминало кровеносную систему, только вместо красной жидкости там течёт яркая живительная субстанция.       Энергия на первый взгляд кажется сияющей белой. На самом деле, в зависимости от мага и его магии, энергия могла быть разной по своему составу. В белой субстанции находятся сверкающие частички, будто блёстки, разных цветов. Всего существует семь видов энергии: золотая, серебряная, бронзовая, перламутровая, рубиновая, лазурная и обсидиановая. У каждой есть свои свойства и значения. Но сейчас главная задача Мерлина — определить вид энергии, что течёт в жилах Морганы.       В белой субстанции еле виднелись и переливались частицы. Серебро. Серебряная энергия могла одновременно питать белую и чёрную магию. Ещё на такое способна бронзовая. Хотя бронза чаще встречается у лекарей и некромантов.       Маг с трудом перевёл взгляд на девочку. То, что она нездорова и на грани жизни и смерти, прекрасно отражалось на её жизненных силах. Магию практически невозможно было определить. Немногочисленные краски ауры посерели. Мерлин с трудом видел основной цвет, и то не был уверен — то ли нежно-розовый, то ли пурпурный. Только одно сильно смутило парня — двойные цветные пятна с каймой серебристого и коричневого цветов. И из-за этого он не мог понять: или она настолько больна и краски смазались, или на самом деле она... Впрочем, это не его дело. Он же не собирается лезть в их личные дела. Мерлин лишь надеялся, что ошибается в своих выводах.       Перестав пялиться на такую "красоту" в ауре девочки, юноша устремил свой взгляд глубже. Энергия в ней текла неравномерно, её еле хватало на весь организм. Из-за этого краски утратили свой первоначальный цвет, а сама она еле жива. Страшное зрелище на самом деле. Особенно после Морганы, которая так и пылала своим здоровьем. Нужно поскорее помочь умирающему ребёнку. Маг сосредоточился сильнее. Увидеть вид энергии у внучки ведьмы было гораздо сложнее. Малое количество не позволяло сделать это быстро. Белая субстанция текла более-менее стабильной струйкой в области сердца, а в этой струйке — сверкающие частицы. Не цветные — это радовало. Но Мерлин ещё не увидел того характерного металлического блеска, что у её родственницы. И вот, наконец-то он увидел...       Мерлин резко потерял контроль и чуть не упал, но друг, стоящий неподалёку, успел его подхватить. Молодой маг зажмурился, а когда вновь открыл глаза, мир был обычным и материальным. Никаких аур и магии в чистом виде. Только шокированные и перекошенные лица присутствующих.       — Почему ты остановился?! — Парня неожиданно за грудки схватил Мордред. В его глазах были страх, отчаяние и ярость. — Всё шло хорошо, и вдруг ты всё бросаешь! Ты это сделал сам, я видел! Ты хочешь, чтобы моя дочь умерла?!       — Нет, — тяжело дыша, ответил юноша, — но я не...       — Если ты сейчас же не проведёшь переливание, то я тебя сам убью! — крикнул колдун.       — Я не буду проводить переливание, — смотря прямо в глаза Мордреда, проговорил маг.       Нервы отчаявшегося папаши не выдержали. Он его ударил. Мерлин упал, взявшись за покрасневшую щеку.       Артур действовал мгновенно, не раздумывая. В тот момент, когда его лучший друг отлетел на землю, принц молниеносным движением вытащил клинок из ножен и направил на колдуна, закрывая собой Мерлина. Мордред смотрел на меч ошарашенно, замерев на месте, зная, что любое движение — и рука принца не дрогнет.       — Мордред! — крикнула его мать, когда пришла в себя. Затем она посмотрела на мага: — Что произошло?       Мерлин приподнялся на руках, сплюнул кровь на землю и вытер лицо рукавом. Он бесстрастно посмотрел на взъерошенную ведьму, потом на мужчину, который был в сантиметре от острого кончика клинка, затем перевёл взгляд на ребёнка.       — Я не смогу ей перелить вашу энергию, — наконец хрипло сказал юноша, медленно поднимаясь. — У вас, — он указал рукой в сторону Морганы, — серебро в жилах, а у неё, — Мерлин показал на девочку, — перламутровая энергия. Совсем как... у меня.       — Это... невозможно, — потрясённо проговорила ведьма.       — Перламутр редкий и встречается только у волшебников и чародеев, — сказал Мордред, переводя удивлённые взгляды с Мерлина на дочь и обратно.       — Это невозможно, — вновь повторила Моргана. — В моём роду никогда не было волшебников или чародеев, в роду Квиллог тем более, — на последних словах женщина кивнула в сторону шокированной невестки.       — А у отца? — вдруг спросил мужчина. — Ты никогда про него не рассказывала.       Ведьма поджала губы.       — Сейчас это не важно, — отмахнулась она, — в любом случае нужно спасать мою внучку.       — Как вы это сейчас сделаете? Как я понял, ваша энергия больше не подходит, — спросил Артур, убирая свой меч.       — Зато подходит моя, — серьёзно проговорил Мерлин, вставая рядом с другом.       — Ты уверен? — обеспокоенно спросил принц. — Ты уже потратил энергию на заклинание.       — Уверен, — твёрдо сказал маг, вспоминая, в каком тяжёлом состоянии он видел девочку астральным зрением.       — Тогда меняемся, — быстро подключилась к делу Моргана. — Я проведу обряд. Мерлин, вставай на моё место. Времени мало.       Юноша встал рядом со скамьёй. Через несколько мгновений он услышал, как женщина начала читать заклинание. Он почувствовал тепло на своем теле, магические всплески вокруг. Его собственная магия реагировала на чужое воздействие, электричество бежало по его рукам и ногам. Вскоре он почувствовал взгляд ведьмы на его ауру и энергию. Захотелось закрыться, поставить заслон между ними или установить мгновенную магическую астральную защиту. Но нужно было стоять смирно и дать себя осмотреть. Мерлин вдруг почувствовал себя голым перед ней. Наконец Моргана кивнула и перевела взгляд на внучку. Парень еле слышно вздохнул. Чувство незащищённости пропало. Дышать стало явно легче, но ненадолго.       Как только Моргана осмотрела обоих, убедившись, что у них действительно один вид энергии, она не прекратила своё магическое воздействие. Наоборот, увеличила его, помогая себе чтением нового заклинания и движениями руками. Теперь ей нужно было создать канал между парнем и девочкой, по которому она будет переливать энергию.       И тут Мерлин почувствовал резкий толчок внутри, будто его пнули в живот. Он вздрогнул, колени подогнулись, но парень быстро выпрямился. Медленно из него начала выкачиваться энергия. Поначалу маг стоял спокойно, терпя необычное жжение сбоку живота, как раз там, где начинался канал до ребёнка. Потом же он почувствовал слабость в мышцах. Мир перед глазами в какой-то момент пошатнулся. Ноги подкосились. Артур в этот момент дернулся в сторону друга, но колдун его остановил. Сердце принца сжималось, смотря на то, как медленно выкачивали силы из Мерлина.       Очередной странный толчок изнутри, и юноша чуть не упал, но в последний момент смог удержаться. Кожа мага побледнела, губы пересохли, взгляд рассредоточился. Он уже не различал лиц перед собой. Мир закружился и расплылся. Он уже падал на колени, когда Моргана наконец сказала: «Всё», и с этим словом перерезала канал. Острая боль возникла в боку, вмиг охватывая всё тело. Он схватился за это место, и ему показалось, что ладонь стала мокрой. Он упал лицом вниз и, как сквозь толщу воды, слышал голос друга и своё имя из его уст. Перед тем, как закрыть глаза и уйти в небытие, Мерлин собрал последние остатки своих сил и посмотрел на скамью, где лежала девочка.       Стоила ли она таких жертв? Он увидел, как щёчки её порозовели, выражение лица расслабилось, а на губах появилась слабая улыбка. Значит, снится хороший сон. На душе парня потеплело.       Да, она того стоила.

***

      Мерлин очнулся на кровати в своих покоях в замке. Первое, кого он увидел, — это девочку прямо около себя. Она уже не выглядела как мертвец: живая и здоровая. Она улыбалась и рассматривала его лицо. Тот, в свою очередь, рассмотрел её. Блондинистые локоны обрамляли её худое лицо. Большие глаза цвета васильков смотрели с интересом.       — Это ты меня спас? — вдруг спросила она.       — Похоже, что да, — слабо улыбнулся юноша.       — Спасибо... Большое спасибо! — искренне поблагодарила она. Мерлин усмехнулся.       — Как тебя зовут? — спросил он.       — Гвиневера, — ответила девочка.       — У тебя очень красивое имя, — мягко заметил Мерлин.       Она ослепительно улыбнулась. Она вся излучала чистое счастье, и парень вновь убедился, что только чтобы увидеть её счастливые васильковые глаза, стоило рискнуть.       — Гвени! Иди сюда, — позвал женский голос.       — Да, бабушка, — девочка подскочила и побежала в другой конец комнаты.       Только сейчас Мерлин заметил, что в его покоях были ещё люди: Моргана, Артур, Квиллог и старый лекарь. Ну и, конечно же, его новая знакомая — Гвиневера. Все они улыбались, глядя на него.       — Сколько я пробыл в отключке? — спросил маг.       — Трое суток, — ответил весёлый Артур.       — Ох, как много... А ты, видно, отдохнул от меня? — ехидно поинтересовался Мерлин.       — Не без этого, — усмехнулся принц, — зато ты полностью восстановился, хоть сейчас беги вокруг замка круги наматывать.       — Я, пожалуй, откажусь. Мне и тут неплохо.       — Ваше высочество, — заговорила Моргана почтительным голосом, — помнится, вы обещали мне разговор наедине с Мерлином.       — Да, конечно, сейчас, — поспешно сказал Артур.       Он сделал знак лекарю, и они вместе вышли из спальни. Вслед за ними ушли Квиллог с дочерью, перед этим кивнув с благодарной улыбкой. Мерлин и Моргана остались одни.       — Спасибо тебе за внучку, — тихо сказала она, подходя ближе к кровати, — твоя энергия очень помогла. И прости за сына, за его несдержанность.       — Ерунда, — отмахнулся маг, — я прекрасно его понимаю. Он был в отчаянии. Главное, что всё закончилось хорошо.       — Да... именно об этом я хотела с тобой поговорить, — немного замялась ведьма, — я и так не знаю, как выразить свою благодарность тебе, я твоя должница, Мерлин. Но есть ещё кое-что, о чём мне придётся тебя попросить.       — Что-то тогда пошло не так? — посерьёзнел Мерлин.       — Во время обряда между тобой и Гвиневерой возникла связь. Именно поэтому тебе было так больно, когда я разорвала канал.       — Он стал настоящим... — медленно проговорил маг, — канал благодаря связи вышел на материальный уровень. Так мне тогда не показалось? У меня действительно шла кровь?       — Да, — подтвердила женщина, — поэтому мне в срочном порядке пришлось восстанавливать канал и изменить его. Теперь это нить. Между вами образовалась настоящая магическая связь.       Мерлин задумался. Это объясняло его долгое бессознательное состояние и почему он тогда отключился. Разрыв канала способствовал болевому шоку. А на восстановление тела и энергетического фона потребовалось некоторое время. Что говорить про саму связь... она обременена определёнными обязательствами и ответственностью. В особенности учитывая то, что он старше.       — Как думаете, почему это произошло? — задумчиво спросил парень.       — Я проверила позже, — слегка отрешённо отвечала ведьма, — ваши ауры разные, ведь и характер у вас разный, дар у каждого свой. Но общий энергетический фон у вас идентичен, что определяет вашу магическую сущность. Поэтому вы оба — волшебники. В этом вы абсолютно одинаковые. Даже вязь. Совершенно как... у брата и сестры.       — Даже так, — округлил глаза Мерлин.       — Именно. Видимо, магия это заметила и создала привязку.       — Интересно. Такое бывает один на миллион. Или же вы что-то недоговариваете по поводу отца Мордреда, — маг хитро улыбнулся, — Мы точно не родственники?       — Нет! — резко ответила женщина, — Кровно вы никак не связаны. И вообще, это не твоё дело!       — Ладно, ладно, — пошёл на попятную Мерлин, — Итак, связи пока что три дня, это немного, есть шанс её разорвать.       — Да, но пока что она живёт на твоей энергии, и только меньше половины её собственная. Боюсь, что сейчас разрыв связи на пользу Гвени не пойдёт. Да и... мне кажется, такая связь ей больше поможет...       — Так, а теперь по поводу помощи, — Мерлин решил сразу разобраться в интересующем его вопросе, — обычно я не лезу в чужие дела, но раз Гвени мне сейчас почти сестра, и, возможно, надолго, то, думаю, я имею право о таком спрашивать. Когда я её сканировал, то заметил в ауре кое-что интересное. Двойные цвета и двойная кайма по краям. Не хотите мне ничего объяснить?       Моргане не хотелось. Очень. Но теперь жизнь её любимой и единственной внучки зависела от этого молодого мага. Он уже догадался и теперь ждёт только подтверждения.       — Да, — глухо ответила она, — это правда. Из-за этого мне пришлось применить запрещённую и вредную магию, но по-другому было никак.       — Понял. Хотя у меня и остались вопросы, но я, пожалуй, придержу их на следующий раз.       — О, вы так снисходительны, — проворчала Моргана.       — Так и о чём вы меня хотели попросить? — вспомнил маг.       — Учитывая вашу связь и... некоторые другие обстоятельства... пока ваша связь не окрепла, я думаю, нужно определиться с вашими отношениями... — ей было неловко об этом говорить, — Если вы будете часто видеться, то люди могут это не так понять... могут появиться сплетни. И я не хочу, чтобы кто-нибудь узнавал о вашей связи и о... ней.       — И что вы в таком случае предлагаете? — поинтересовался парень.       Сплетни ему и не нужны: он же мужчина в самом расцвете сил. Ещё столько принцесс не спасено, столько злодеев не побеждено — рано ему ещё жениться. А ведь нынче девушки рано женами становятся: с пяти лет уже в невестах ходят до шестнадцати, а то и четырнадцати лет, пока замуж не выйдут. А если появятся слухи о нём и Гвиневере... то, возможно, ему вскоре придётся "узаконить" их отношения. А когда она повзрослеет, то... Брр...       Мерлина от таких мыслей передёрнуло. Нет уж, он ещё не нагулялся.       — Я хочу попросить тебя быть ей учителем, — взволнованно объявила женщина.       — Что? Учителем?! — Маг посмотрел перед собой, нахмурившись, затем перевёл взгляд на ведьму. — Почему я? Почему не вы? Вы ведь явно больше знаете и гораздо опытнее!       — Я и хотела её обучать сама! Но... — Моргана сорвалась, но вовремя опомнилась. Поникла и села у постели прямо на пол. — У меня слишком много дел, я не смогу присматривать за ней постоянно, в особенности учитывая ту... "особенность". Понимаешь, Мерлин, она в большой опасности! — Ведьма неожиданно вскочила на колени и крепко схватила мага за руку. — Только семье и тебе об этом известно! И я... только тебе могу доверять! Понимаешь?       Моргана смотрела на него умоляюще. Юноша узнал этот взгляд. Точно такой же был у Мордреда перед тем, как он ему врезал. Вновь эта смесь страха и отчаяния. Не ожидал Мерлин, что совсем скоро снова увидит такой взгляд...       — И ещё Гвени оказалась волшебницей, и тут я ей точно не смогу помочь: мы разные в магическом плане. А ты как раз только выпустился, вся теория в твоей памяти ещё свежа, по крайней мере для её возраста ей хватит. А так же ты, на правах учителя, сможешь защищать её и замаскировать её ауру. А связь ещё и облегчит эту задачу! Прошу, умоляю, стань ей учителем!       Мерлин такого точно не ожидал: что такая женщина будет ползать перед ним на коленях... Видно, очень сильно она любит внучку... А ещё, похоже, это не простая паранойя старушки. Гвени действительно грозит опасность.       Юноша посмотрел на собственные руки. Он напряжённо размышлял. Во что он ввязался? Есть ли в этом для него дальнейшая выгода? Помочь умирающей девочке и за это пролежать несколько дней без сознания — это одно. А опекать и защищать её неопределённое время — совсем другое. Три дня назад он не смог бы пройти мимо, ведь для этого он и учился — помогать людям. Это цель его жизни — защищать народ своей страны и не только. А сейчас ему предлагают взять ответственность за маленькую девочку, обучать и направлять её минимум несколько лет. Хотя и от этой связи он мог кое-что получить, несмотря на то, что связь исключительно магическая. Они не смогут читать мысли друг друга или чувствовать настроение на расстоянии. Хотя со временем можно и такое развить, если слишком сблизятся. Но их энергии остались связаны. Их жизни теперь зависят друг от друга.       — За вами останется должок, — протянул Мерлин, искоса посмотрев на Моргану.       — Всё что угодно и когда угодно, — заверила женщина, — мне с тобой и за век не расплатиться!       — Хорошо, — медленно кивнул молодой маг, — тогда договорились. Я согласен обучать Гвиневеру.