Мой сосед - гном

      Девушка просыпалась. Медленно, не торопясь, как это обычно бывает у всех в выходной день. Шевелиться совсем не хотелось. Веки ещё плохо слушались, Белла только чувствовала яркие лучи солнца через сладостную сонную пелену. Хотя и хотелось раскрыть глаза и посмотреть, какая же погода за окном, что лучше всего надеть на пробежку…       Стоп, пробежка?..       — Мы проспали! — воскликнула Белла, распахнув глаза и резко сев в постели, отчего на несколько секунд перед глазами всё поплыло.       — Что? — сонный, взъерошенный гномик медленно поднимался, зевая и потирая глазки.       Со стороны соседней кровати послышался стон разочарования после того, как девушка включила телефон и посмотрела время. Показывало 11:48. Хуже стало после того, как она увидела, что заряд батареи выделен красным цветом.       — О-о, Мерлин, точно, я же ещё уснула во время фильма и совсем забыла про телефон: ни на зарядку не поставила, ни будильник не включила, — жаловалась девушка, протирая глаза. Выражение лица у неё было расстроенным, вид помятый. Сосредотачиваясь на ней, парень все больше просыпался. — А сейчас ещё народу сколько будет… — Белла схватилась руками за голову.       — Так мы не идём, значит?.. — осторожно спросил гном.       Брюнетка с минуту молчала, что-то очень сильно обдумывая. Затем она подняла голову и посмотрела прямо в карие глаза соседа.       — Идём. Только не сейчас, там слишком много людей днём гуляет, тебя спрятать будет сложно. Пойдём вечером. Вечерняя пробежка тоже полезна.       — Ладно. Хорошо, — легко согласился он.       Девушка хотела было встать с постели и уйти, как она, что-то резко вспомнив, задержалась.       — Мер, а… как я тут оказалась? Я же уснула на диване в гостиной, — Белла нахмурилась, глядя на гнома. Тот поднял одну бровь в недоумении.       — Ты уснула здесь, — уверенно заявил он, показывая пухлым указательным пальцем на постель соседки. — Разве ты не помнишь?       Это было сказано настолько убедительно, что девушка почти поверила его словам, но…       — Но я не помню, как приходила в спальню, — упрямо говорила она. — Только помню, как мы смотрели фильм, потом ты ушёл в душ, а потом…       — Смотри, как солнце за окном светит! — радостно вдруг воскликнул гном и поднялся с кровати в сторону окна. — Кажется, пора вставать, а то сегодня сто-о-олько дел.       — Но Мер…       — Ой, живот уже болит, надо срочно что-нибудь поесть! — карлик резко развернулся, взявшись за живот, и зашагал в сторону коридора, и уже оттуда спросил: — Бел-с, ты со мной?       Девушка вздохнула. Кажется, правды ей сегодня не добиться. Она недовольно встала, потом закрыла дверь в их общую спальню и переоделась. Вскоре она вышла и поспешила на кухню. Гном уже был там, в задумчивости рассматривая содержимое холодильника.       — Хлопья с молоком будешь? — предложила брюнетка, подходя к ящику под столешницей.       — Давай, — согласился сосед и достал пакет молока из холодильника.       Она взяла из ящика мешок с хлопьями и положила на стол. Секунду посмотрев на вытащенные продукты, она подняла палец вверх, в знак того, что кое-что вспомнила, и потянулась к дверце углового подвесного шкафа, в котором хранятся тарелки. Места для тарелок, что поближе, оказались пусты, и нужные глубокие тарелки находились почти у самой стенки. Белла потянулась, но они оказались слишком далеко. Тогда она встала на носочки и сильно-сильно вытянула свою руку. Ноготки лишь скользнули по белому фарфору, но так и не сдвинули в нужную сторону злосчастную посуду. Несмотря на это, девушка продолжала свои бесполезные попытки, а парень за её спиной, сложив руки на груди, по-доброму усмехался.       — А стул взять не хочешь? — спросил он её.       — Я боюсь с него упасть, — кряхтя, ответила брюнетка.       — А не боишься, что на тебя что-нибудь оттуда упадёт? — потешался Мерлин.       — Нет, я… достану! — упрямо говорила она, снова и снова вставая на носки, пытаясь дотянуться. Юноша рассмеялся.       — Давай я помогу, — он выпрямил руки и сделал шаг к девушке. Она хохотнула.       — Ага, конечно, и как ты собрался это сделать, коротышка? — с сарказмом спросила брюнетка, продолжая своё бесполезное действие.       — Закрой глаза, — спокойно сказал парень, становясь ещё на шаг ближе.       — Мне сейчас не до твоих игр, Мер…       В этот момент Мерлин, не слушая её претензий, встал вплотную к девушке и левой рукой закрыл ей глаза, а правой потянулся к тарелкам. Белла от неожиданности с носочков пошатнулась и почти упала, но его левая рука удержала девушку от падения. Он почти обнимал её. Белла чувствовала на своём лице широкую мужскую ладонь. Она в испуге схватилась за его руку. За такую жилистую, крупную, сильную. Она даже не дрогнула под натиском девичьего тела. Другой рукой Мерлин без труда достал две глубокие тарелки и положил рядом на стол.       Но отпускать Беллу он не спешил. Парень посмотрел на неё и замер. У девушки остановилось дыхание. Она, почувствовав, что юноша не двигается, медленно стала ощупывать его руку. Знакомая. Та же ладонь. Те же длинные пальцы. Белла чуть развернулась вправо, где она предполагала, должно находиться лицо юноши. Осторожно взялась за его изящную руку, будто аристократическую, как ей показалось. Он ей не противился, и тогда она медленно опустила его кисть, открывая свой взор на… пустоту. Её глаза с непониманием смотрели на высоту чуть выше её собственного роста, рассчитав, что там она должна увидеть его. Но кого его?.. Каждый раз она старается подловить его, увидеть, узнать. А образ молодого мужчины каждый раз исчезает.       Страх и смятение сменились разочарованием на лице Изабеллы. Её зрачки медленно опускаются вниз и видят немного смущённого зелёного гнома. Такого милого, забавного, близкого… Мужчины нет, но есть он… Мерлин… Реальный. И он никогда её не бросит. Может, ей это всё кажется? Но почему же тогда ощущения каждый раз так реальны?..       — Пошли завтракать? — осторожно предложил он.       — Д-давай, — тихо согласилась она и медленно направилась к обеденному столу.

***

      — Эй, вы, остолопы! Тьфу на вас! Ну и где же она? Надеюсь, эта ведьма правильно подсказала всё…       По улице, примыкающей к лесопарку, шёл студент-первокурсник, молодой самодовольный парень по прозвищу Середняк. Его настоящее имя на латинице так сильно созвучно со словом "средний", что все за его спиной, а то и в лицо, называли его в честь всего среднего. Новое имя к тому же и по смыслу вполне подходит. Внешне страшным не вышел, но и красавцем его не назовёшь — так, средне. По мозгам вроде и не тупой, но и не шибко умный — так, средненько. По качествам и характеру то же самое. Не самый плохой, но и не добряк. Первым не будет, но и последним не встанет. Хороших комплиментов не дождёшься, но и оскорблять не решится. Все показатели у него средние. В общем, своё прозвище он вполне оправдывает.       Сейчас Середняк был не в лучшем настроении. Он с раздражением пнул камешек, что попался ему по дороге. Недалеко за ним шли двое его приспешников. Гораздо менее развитых по интеллекту, чем Середняк, иначе бы не последовали за ним. Зато они гораздо более развиты физически, а это вполне устраивало парня. Братья-близнецы, с милейшими именами Том и Тим. Они из неблагополучной семьи, родители — выходцы из банды. Будучи совсем мальчишками, им приходилось воровать. Ребятам повезло, что из такой незавидной жизни их вытащил белобрысый парнишка с богатым наследством. С тех пор они преданы Середняку и во всём следуют за ним.       В данный момент братья шли с поникшими головами. Неудивительно, ведь они не смогли выполнить приказ своего лидера, чем расстроили его.       Глядя на них через зеркало, Регина веселилась. Её забавляла их неутешительная процессия. Вчера она, разузнав всё про эту троицу, сама явилась к ним под личиной старой торговки. Внушить то, что ей было нужно, оказалось проще простого. Наплела им про то, как одна девушка кое-что у неё украла, а ведь она и так сводит концы с концами, а ведь такой хорошей и милой девочкой показалась вначале. Показала фотографию, поплакалась им. Парни быстро узнали "воровку" и пообещали помочь несчастной женщине. Регина также намекнула им, что девушка по выходным всегда с утра бегает в лесопарке.       Во время разговора женщина использовала толику магии воздействия. Она добавила им злости и побольше желания найти Изабеллу. А что же потом? Дать добиться парню желаемого, разумеется. А после этого Регина воспользуется ситуацией в свою пользу. А пока она решительно набралась терпения и стала наблюдать издалека. Следить за падчерицей у неё не получалось, причины пока не были ясны, но вот присматривать за ней с помощью собственных шпионов… ей по силам.       — Уже столько часов прошло, а её всё нет! — взвизгнул блондин.       — Может, она заболела? — робко предположил Тим.       — Что за вздор, вчера она была полностью здоровой, не зря же она бегает! — махал тонкими руками Середняк.       — Тогда, может, завтра лучше снова попробовать её здесь поискать? Так же с утра, — предложил Том, старший и умный из братьев.       — Да… Да, ты прав, — задумчиво согласился лидер, — сейчас мы уже никого не найдём. Но вы оба завтра встанете раньше и ищете, я подойду попозже, ибо я сегодня устал!       Близнецы быстро закивали. На этом они поплелись домой, оставляя лес позади. Все были расстроены тем, что Белла в парке не появилась, даже наблюдавшая за этим колдунья. Что ж, посмотрим, выйдет ли Изабелла в воскресенье на пробежку. И если да, то ей не поздоровится…

***

      Днём Белла ушла по магазинам. Всё-таки надо приобрести вторую пижаму и ещё несколько вещей. Домой она вернулась часа через три и тут же занялась разборкой вещей.       Мерлин тем временем занялся стиркой. Разобрал одежду по цветам и материалу и по очереди загружал в стиральную машину. И пока она работала, убирался в квартире. В общем, на ближайшие часы все были заняты, и квартиранты даже особо не пересекались между собой.       Как только брюнетка закончила со своими делами, она принялась за готовку, пока гном тем временем мыл полы в спальне, коридоре и гостиной. Девушка решила потушить капусту с тушёнкой.       Как за ужином оказалось, Мерлин никогда такого не пробовал и к тёмного цвета нашинкованной капусте отнёсся подозрительно, пока не попробовал. В итоге навернул три тарелки, отчего Белла рассмеялась, но была довольна.       — Поосторожнее будь, а то ещё больше вширь увеличишься!       — Поэтому я с тобой на пробежку и хожу, чтобы оставаться в форме! — ничуть не обиделся гном.       К восьми часам вечера они уже были готовы и выходили из дома. Как раз уже темнело, люди потихоньку расходились по домам. Мерлина одели в плащ, как в прошлый раз, а Белла в этот раз прихватила с собой фонарь.       Как только им оставалось перейти дорогу до лесопарка, в лицо подул сильный ветер. Капюшон у Мерлина чуть не снесло, и он изо всех сил схватился за края. Девушка откинула голову и посмотрела вверх. На закатном небе вырисовывалась туча.       — Что-то мне не нравится погода… — задумчиво произнесла девушка.       — Да ладно тебе, мы раньше успеем. А даже если нет… Тебя разве пугает лёгкий дождик?       — Нет… Но не думаю, что будет лёгкий дождик.       — Хочешь вернуться назад? — предложил гном.       Белла задумалась. Разворачиваться, когда уже почти пришли? Итак, утро проспали… Да и ей же не в первый раз попадать под дождь. Сильный или слабый. Всякое уже было, ведь бегала она давно. Только темнота не нравилась, как и ветер. И почему же она не посмотрела в интернете погоду? А вдруг не только осадками дело ограничится… Но ведь она же не одна, с ней Мерлин, значит, можно и не бояться.       Набравшись решительности, она шагнула вперёд, как только на светофоре загорелся зелёный свет, а гном последовал за ней. Он всё понял без слов и отвечать что-то тоже не стал. Так, в тишине, они перешли дорогу, дошли до начала дорожки, по которой уже возвращались люди. Они же провели короткую разминку чуть в стороне от глаз и начали свой лёгкий бег, всё дальше, в глубь леса, где света становилось всё меньше и меньше.

***

      — Ну давай, рассказывай.       В кожаном коричневом кресле вольготно развалился седовласый мужчина в длинном черном пальто. Одна нога закинута на другую. В руках он расслабленно держал длинный поводок, конец которого перекатывал в своих длинных, старческих пальцах. Другой же конец крепился к шипастому ошейнику на черной крупной собаке, похожей на добермана, но им не являющейся. Сама же собака, в точности как и её хозяин, разлеглась у его ног, но взгляд оставался цепким. Несмотря на расслабленность позы, было ощущение, что при первой же угрозе она нападёт в тот же момент. Так же и этот мужчина, как бы ни показывал на лице непринужденность, весь его вид не скрывал опасности, которую он таит.       И сейчас они как будто оба ждали ответа на свой вопрос от юноши, стоящего напротив. Бёдрами он опирался о край узкого стола, скрестив ноги для лучшей опоры и сложив руки на груди. Его мышцы напряглись, отчего черная форменная рубашка-поло натянулась, ещё больше вырисовывая рельефность его мощного торса. Коричневый фартук с эмблемой кафе на поясе ничуть не портил его угрожающий вид. Взгляд, направленный на гостей, был нахмуренным и серьезным. Скулы как будто стали ещё острее и более ярко выраженными, чем прежде. Губы сомкнуты в тонкую полоску.       — Ну? Ты будешь говорить? — повторил гость, слегка хмурясь. Собака чуть наклонила голову, глядя на парня.       Парень злился. Сильно. Но не на мужчину, сидящего перед ним, а на ситуацию, в которую он ввязался. Он был возмущен, но при этом старался сдерживать эмоции. Юноша не спешил с ответом, подбирая нужные слова. И всё из-за той девчонки.       — В ту ночь… — медленно начал он, — когда вы приходили, я выяснил, что за ней следил демон. Самый обычный. Однако я бы назвал его рыбой-лоцманом.       — О как, — мужчина приподнял брови, — и кто же тогда настоящий хищник?       — Сложно сказать. На девушке остался след воздействия сильного артефакта. Именно он привлек демона. Последствия я, разумеется, зачистил, но боюсь, он будет не один. На неё ведётся охота кем-то очень опасным и сильным.       — А я-то думал, почему заинтересовались именно ей, ведь Моргана хорошо защищает своих фаворитов, — усмехнулся старик.       — В особенности учитывая происхождение других её подруг, — заметил юноша, — все оказались необычными и несут в себе эхо волшебного мира.       — А кто они?       — Они реинкарнации шотландской, французской и германской королев. А те, в свою очередь, потомки выходцев из волшебного мира.       — Случайности не случайны, — глубокомысленно заметил посетитель, усмехнувшись.       — Ваша правда, повелитель.       — Значит так, — мужчина хлопнул в ладоши и поднялся с места, собака подскочила вместе с ним, — продолжаешь следить тогда за нашей Белоснежкой и выявляешь хищника. И как можно скорее.       — Но на расстоянии это сделать довольно трудно, — проворчал бармен, а ведь это именно бармен.       — Что-что? — как бы не расслышал вышеназванный повелитель.       — На расстоянии мне почти ничего не ясно, — громче и раздражительнее сказал юноша, — мне бы в дом к ней попасть, есть ощущение, что артефакт, которым на неё воздействуют, находится там.       — Это невозможно, квартира защищена от любых воздействий, даже если артефакт бы оставался там, он уже был бы бесполезен и не резонировал бы. Ты не мог его почувствовать.       — Если это очень сильный артефакт и если его выносили на улицу, а похоже, что так и есть, то действие могло медленно возвращаться, так образовался след. И он же может привести к владельцу. А моё внутреннее чутьё, которое в разы сильнее чутья любого мага, меня не подводит. Я знаю, что он там.       — Ну хорошо, — медленно произнёс мужчина, — тогда войди в круг общения Изабеллы и найди этот артефакт.       — Почему бы вам не попросить Моргану осмотреть квартиру?       — Она слишком гордая и уверенная в своих силах. Узнает, что я касаюсь её дел, то не подпустит больше к её подопечным.       — Но ведь вы же не во зло, — не понимал бармен.       — Попробуй ей это объяснить, — закатил глаза повелитель, — она перестала принимать мою помощь уже очень много лет, — вздохнул он и добавил, — так что действуем тайно.       — Но почему так?       — Это слишком старая история… — ничего не разъясняя, он направился к выходу, а верный пёс за ним, — выполняй приказ.       — Будет сделано, повелитель.       — И, — мужчина обернулся перед самым выходом, — защищай Беллу. Чем бы она ни была полезна для Морганы, она хорошая девочка.       И он вышел из помещения, стремительно возвращая себе личину добродушного дедушки Гарри.