"Только смерть"

***

Аппетитный запах крепкого кофе ударил в нос, заставляя, поёжившись, открыть глаза. Незнакомая обстановка ввела в легкий ступор. Солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачный тюль, струясь на кровать. Невесомое, теплое одеяло забилось где-то у ног, грея ступни. Быстро окинув себя взглядом, я заметила лишь большую черную футболку, еле прикрывающую мои бедра, от чего щеки едва заметно вспыхнули. С трудом вставая с кровати, я тихо приоткрыла дверь, выглянув в коридор. «Фух, все таки я у Аарона» - облегченным вихрем пронеслось в голове. -Доброе утро. Аарон лишь улыбнулся, обернувшись вполоборота. -Проснулась всё-таки? -А сколько я спала? Хилл с минуту помолчал, игнорируя вопрос. Атмосфера домашнего уюта живительным теплом разливалась по телу. -Я приехал вчера в одиннадцатом часу, ты уснула на диване. Я подумал, что тебе не очень удобно и отнес в свою спальню. Дернув пару раз ручку, проверяя возможность попасть в дом, Аарон достал из кармана черной кожанки связку холодных ключей, проворачивая их в замке. Показательный щелчок. Привычная атмосфера холостяцкого дома, лишь мирно спящая на диване Сара меняла привычную, рутинную картину одиночества. Ощущение чьего-то присутствия заставило губы дрогнуть в уставшей улыбке. Скинув куртку на ближайший диван, Аарон медленно подошел к дивану, пристраиваясь на краю. Почти незаметная складка между бровей дополняла и без того суровое лицо Сары. Ресницы на закрытых веках почти незаметно дрожали. Губы дергались, что-то шепча под нос, а брови все сильнее сдвигались к переносице. Легкое, скользящее движение пальцем между ними, разглаживая хмурую, слишком взрослую для Сары морщинку. Беспокойный шепот усилился, сопровождаясь короткими пинками в бок. Аарон осторожно обхватил руками талию девушки, поднимая с дивана. Почти бережно, боясь разбудить. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Аарон предусмотрительно тихо надавил на ручку собственной спальни. Предварительно откинув одеяло свободно рукой, Хилл уложил Сару на кровать, накрыв бежевым одеялом. -А ты где спал? Аарон едва заметно усмехнулся, разливая ароматное кофе по чашкам. -Не волнуйся, на диване. Я хихикнула. Домашний уют грел все мое существо, заставляя губы расплываться в улыбке. Аарон раскладывал тосты по тарелкам, сосредоточено сдвигая брови к переносице. Почти несменяемая прическа отличалась только лишь несколькими выбивающимися прядями на лбу, заставляя верить, что он все же спал. Я медленно подошла ближе, обхватив руками его талию, прижимаясь к спине. Ненавязчивый, дружеский жест, не имеющий подтекста. Хилл едва заметно вздрогнул, перестав возиться с едой. -Это меня и волновало. Тебе же было неудобно. Сердце под щекой отбивало бешеный ритм. Дыхание участилось, и я снова засмеялась. -Расслабься. -Прости, просто ты так неожиданно подошла. Голос его предательски дрогнул, выдавая все скопившиеся в нем волнение. Легко отстранившись, я подхватила пальцами горячую кружку, попутно дуя на ладони. Крепкий кофе на секунду обжег горло, заставляя зажмуриться. Горьковатый привкус воспоминаниями пронесся по сознанию. -Как пятнадцать лет назад. Мы еще жили в Балтиморе с родителями, и каждый день по утрам, не начинающимися ссорами и руганью, мама делала нам кофе. Мы болтали о планах, после чего я собирала портфель и бежала на автобус до школы. От нахлынувших воспоминаний я почти растаяла, забыв о сути своего прибывания в Сентфоре, но наваждение быстро прошло, выплюнув в суровую реальность. Хилл еще с минуту смотрел мне в глаза, будто пытаясь что-то в них прочесть. В привычной манере кивнув своим мыслям, он отошел к небольшому деревянному столу, расставляя две тарелки с тостами. Я приземлилась на стул, накрытый мятной подушкой. Запустив зубы в ароматный, хрустящий хлеб, я почти замурчала от удовольствия. Аарон тихо усмехнулся, усаживаясь напротив. -Вкусно? -Да, - с набитым ртом проговорила я, почти забрасывая Хилла крошками. -Когда глава Драконов научилась так готовить? Прожевав кусок тоста с сыром, я попыталась изобразить что-то на подобии ехидной улыбки. Аарон заметно поник, откладывая тост обратно на тарелку: -Когда мы с... Адель были женаты, я готовил ей. От резкой смены темы новый кусок тоста комом застрял в горле, заставляя сделать большой глоток еще горячего кофе, в попытке не задохнуться. «Ну уже нет, обсуждать его... отношения с Адель я сейчас совершенно не настроена» - промелькнуло в голове. Незнакомая ревность кольнула в груди, заставляя в ступоре уткнуть взгляд в куда-то вниз, пытаясь прислушаться к ощущениям. Тряхнув головой, в попытке отогнать наваждение, я подхватила пальцами тарелку. Включив относительно теплую воду и помыв посуду, я поняла, что хотя бы минимальный обмен фразами неизбежен, как бы это неловко ни было. Подойдя к столу, я едва заметно коснулась пальцами его плеча в утешающем жесте. «Хотя еще непонятно, кому этот утешающий жест нужен больше» -Прости, я не знала, что тебе больно об этом говорить. Аарон тихо рассмеялся. Развернувшись на стуле, он взглянул мне в глаза, не переставая улыбаться. От удивления брови стремительно поползли на лоб. «Да уж, не такой реакции я ожидала» - пронеслось в голове. -Сара, это вовсе не так. Я просто не хотел, чтобы ты думала о наших с Адель отношениях, как о чём-то серьезном. Это был всего лишь неудавшийся брак, который закончился разводом. Слово «отношения» вызвало новый укол ревности, который я старательно пыталась от себя отогнать. «Ну-ну, пытайся» - прошипел внутренний голос. Обменявшись парой незначительных фраз, сопровождающихся тихим смехом, я поспешила подняться в место своего пробуждения. Почистив зубы и кое-как приведя себя в порядок, я открыла чемодан, который, по всей видимости, Бурый привез вчера. «Да уж, не планировала я оставаться в Сентфоре». Одежды было немного, но найти что-то приличное представлялось возможным. Наятнув первую попавшуюся шерстяную кофту в надежде не простудиться при такой Сентфорской погоде, я аккуратно сложила чёрную футболку на стул около кровати. Бездействовать было не самым лучшим решением. Поход в библиотеку Сентфора не увенчался успехом. Глаза библиотекаря расширялись с каждой моей фразой о книгах для снятия какого-либо проклятья, заставляя краснеть, придумывая очередной план. Прочитав почти все книги об истории этого чертова города, нужной информации я так и не нашла. Мысли роились в голове, порождая новые идеи, и лишь одна из них казалась мне наиболее действенной: лавка миссис Хилл. Судорожно листая страницы очередной книги с историей Сентфора, я пыталась отогнать наваждение из воспоминаний о битве с Писадейрой. Попасть в лавку миссис Хилл не представлялось возможным, как минимум потому, что старушка отошла в мир иной. «Ты знаешь, что можно сделать» - шипел внутренний голос, заставляя спину покрываться мурашками. Да, я знала. Знала, что могу попросить у Аарона. Но не могло ли в таком случае мое проживание у Хилла быть корыстной задумкой? Сердце невольно сжималось при каждой мысли о том, чтобы попросить его. Я будто сопротивлялась самой себе, боясь признать, что изначально согласилась на проживание с ним лишь из цели получить какую-то выгоду. Внутренний голос все назойливее шептал, заставляя меня изредка потряхивать головой, пока посетители библиотеки прожигали мою спину недовольными взглядами. Стараясь не обращать внимание на неодобрительные вздохи за спиной, я наткнулась на бросающийся в глаза заголовок: «Ведьмы Сентфора» Открыв нужную страницу, я резко поникла, замечая оторванную половину текста. Прочитав оставшийся отрывок, я тяжело выдохнула, понимая, что он не содержит в себе никакой нужной мне информации, будто обрываясь на самом важном моменте. В надежде найти продолжение я перевернула порванную страницу. «Проклятье Сентфорских ведьм...» Холод пробежал по спине, не предвещая ничего хорошего. Я скользнула глазами по буквам, как вдруг страница почернела, будто от огня. Буквы моментально пропали, оставляя после себя лишь обожженную, черную, как угли бумагу. «Нет, нет, черт!» Сердце резко забилось сильнее, пытаясь верно вырваться из грудной клетки. Флер ярости расползся по библиотеке. Знакомое до боли в груди ощущение, подступающее к горлу удушающим комом, заставило меня сделать несколько судорожных вздохом. Я почти цеплялась руками за горло, в попытке втянуть воздух. Почти незаметно, чтобы не вызвать в библиотеке лишнего шума. Страх липкой массой разлился по телу, заставляя впасть в ступор. Я сидела, не сводя взгляда из книги, боясь пошевелиться. На смену ярости пришел прожигающий, будто спичкой взгляд в спину. Я резко дёрнулась, разворачиваясь. Ничего. Ощущение взгляда ушло, оставляя все еще адски горящую спину. Казалось, еще хоть секунда, и на спине остался бы серьезный ожог. Страница в книге превратилась лишь в кусок обгорелой бумаги, не внушая надежды на то, что что-то все еще можно прочесть. Подхватив пальцами сумку, я спешно вышла из библиотеки, попутно оборачиваясь. По пути домой сердце все еще тревожно билось в груди. Любой шорох улицы вызывал на теле мурашки, заставляя вздрагивать. Иллюзия домашнего тепла испарилась вместе с надеждой обойти вариант с лавкой миссис Хилл стороной. Поддевая пальцами коврик у входа, я подхватила холодные ключи. Провернув ими в замочной скважине несколько раз и услышав характерный щелчок, я надавила на дверную ручку. Везде выключен свет, значит дома никого. Стрелка часов размеренно отбивала секунды. Почти девять вечера. «Да уж, целый день в библиотеке» - пронеслось в голове.Один единственный перекус утром давал о себе знать и живот предательски заурчал. Сбросив куртку на ближайший диван, я ушла на кухню, приготовив салат. Гнетущая тишина давила, заставляя включить телевизор. Иллюзия чьего-то присутствия успокоила. Написав крохотную записку о том, что сегодня я буду спать на диване, я положила ее на деревянный стол. Голова налилась свинцом, заставляя почти без сил упасть на диван. Снова маленькая подушка и теплый плед. Страх засыпать появился почти мгновенно, воспоминания о предыдущей ночи загудели в голове, но усталость взяла свое. Звон в ушах и темнота. Холодок снова пробежал по спине, заставляя поёжиться, понимая: все вновь слишком реально. Секунда, ослепительная вспышка. Знакомые блики на глазах и шум бьющейся о скалы воды. -Здравствуй, Сара. Знакомый запах яблоневых цветов отдался на кончике носа, заставляя нервно улыбнуться. Поднявшись с теплой травы, я медленно подошла к Джону, не веря собственным глазам. Я не в палате, кошмар обошел меня стороной. Я сцепила кольцо рук вокруг его шеи, уткнувшись носом в шею. Громкий, сильный вдох и дурманящий аромат наполнил легкие. Сердце упало в пропасти восторга, заставляя меня почти растаять. Пленительная тишина и родная пульсация в его шее. -Я так скучала... - прошептала я. Не было тех слез, как несколько недель назад, лишь трепетное биение сердца. Я упивалась этим ощущением. Ощущением родного человека, возможно единственного, который остался по-настоящему таковым. Джон мягко проводил ладонью по моим волосам, теребя пальцами пряди. -Сара, я пришел кое-что сказать тебе, у нас все так же мало времени. Сердце снова тревожно забилось, а осознание наполнило мысли, заставляя вернуться к реальности. Я все еще стояла, пытаясь сильнее прижаться к нему и не отпускать, тихо, почти едва слышимо произнесла: -Что? Джон тяжело выдохнул, руки его невольно напряглись, выдавая волнение. -Сара, не стоит тебе продолжать все это. Я резко, но осторожно отпрянула, вглядываясь в его тревожные глаза. Джон устремил взгляд вниз, продолжая: -Не стоит тебе пытаться побороть проклятье. Я почувствовала, как тревога разливается по телу. Дыхание сбилось, заставляя судорожно открывать рот. Звук воды перерос в шум, заставляя без сил упасть на траву. Секунда. Темнота.