"Только смерть"

***

Внутри что-то предательски сжалось, побуждая меня отстраниться. Я настойчиво приложила ладони к груди Аарона, стараясь освободиться из захвата крепких рук, все еще держащих меня за талию. Только этого мне не хватало: драмы, а потом и вечного страха попадаться друг другу на глаза. Я выдавила подобие теплой улыбки. -Аарон, салат. - сохраняя максимально спокойное выражение лица, ответила я. Аарон чуть дернулся, отводя взгляд. Давать ложные надежды не входило в мои планы, поэтому, в дружеском жесте коснувшись его плеча, я поспешила к дивану, жмурясь от накатившей неловкости ситуации. «Джон, я никогда тебя не променяю, тьфу» - едко фыркнул внутренний голос, я отмахнулась. Салат был небольшими порциями разложен по тарелкам и приправлен щепоткой витавшей в воздухе неловкости. Я села за стол, а мозг продолжал судорожно вбрасывать идеи для диалога, который, скорее всего, звучал бы как разговор двух аутистов. Ну, хоть что-то. Я ковыряла салат вилкой, определяя для каждого овоща отдельную, независимую кучку. -Сара, что ты делаешь? Недоуменный взгляд Аарона уперся в мою тарелку, заставляя меня сдавленно хихикнуть. -Овощи раскладываю. Хилл секунду помолчал. -Так салат же для того и делается, чтобы... О чем я и говорила: разговор двух аутистов. -Аарон. Тот снова резко дернулся, прочищая горло. Так, а вот и следующий этап, вытекающий из неловкого поцелуя. Драма. -Не волнуйся, все нормально. Просто я пока... - а, что, собственно, пока? Не готова? К чему? И с каких это пор Сара О’Нил не держит своих слов? - не готова. «Отлично» - ухмыльнулся внутренний голос. Оцепенение Аарона спало, и он перестал нещадно ковырять тарелку вилкой, заставляя меня покрываться испариной от дикого терзания «музыкального» слуха. Хилл коротко кивнул, ухмыляясь: -Полагаю, ты не будешь готова? Вопрос, заставший меня врасплох. Помидор встал комом в горле, вызывая безудержный кашель. -Не волнуйся, Сара, я пойму. Аарон попытался выдавить подобие теплой улыбки, но получалось уж очень неважно. С трудом справившись с угрозой удушения, я снова уткнула взгляд в тарелку, не найдя ответа на вопрос. Аарон кивнул в своей манере, переводя взгляд в салат. Снова дикая неловкость. Хоть как-то уняв чувство непонятной вины, я решила действовать. Факт остается фактом: я хотела сделать это сегодня, и сейчас Аарон дома. Затягивать не было смысла, а проклятье само себя не снимет. По правде говоря, я не имела не малейшего понятия, как собираюсь справляться с этим в одиночку, учитывая то, что Кэнди после нашей последней встречи подхватила Бобби и Дерека под руки, ретируясь от этого кошмара. Вариант оставался один - лавка миссис Хилл. Мысленно плюнув на чувство неловкости и неуместность в данной ситуации вопроса, я прокашлялась: -Аарон, мне нужна помощь. Хилл, сохраняя прежнее, казалось, напускное спокойствие, поднял глаза из тарелки, задавая немой вопрос. -Мне нужно в лавку миссис Хилл. Аарон слишком уж громко вздохнул, вызывая у меня новую волну неловкости, чего я и боялась еще в самом начале возникновения этой затеи. Он, стараясь сильно не звякать посудой, положил вилку, отодвигая салат. Взгляд был направлен прямиком в стол, выражая лишь чрезмерную озабоченность. Стараясь унять бурлящий стыд, я, пару раз запнувшись, продолжила: -Прости, если тебе неудобно, я... просто... Аарон устало усмехнулся, проводя ладонью по лицу, прервав мой неумелый монолог. -Сара, мне не составит труда помочь тебе. Дело в другом... Ты ведь не из-за «собственного успокоения», как ты выразилась, осталась в городе? Я рвано выдохнула, начиная заламывать руки под столом. Ну уж нет. Узнает - захочет помочь, захочет помочь - будет рисковать жизнью... Нет, такую цену я не готова была заплатить. Снова вбрасывая идеи, шестеренки в голове, скрипя, закрутились. Аарон не был в курсе моих кошмаров, за исключением сказок о «неспокойном сне», что втройне усложняло задачу. Выкручиваться нужно было немедленно, уж слишком велик был риск. А риск - обвал моей легенды, если не всего плана в целом. -Ну нет, я, правда, осталась тут, чтобы быть спокойной, просто... -Не ври мне, Сара. Думаешь, я не смогу сложить дважды два? Карие глаза с недоверием вцепились мне в лицо, заставляя щеки вспыхнуть. Врать не получилось, а вот подрывать его доверие - вполне. Аарон вздохнул, медленно, почти укоризненно, опуская глаза. -Что ты собираешься делать? Я молчала. А что я должна была сказать? Правду? И заставить его вариться во всем этом дерьме? Я не могла подвергать его той неизведанной опасности, которой собиралась подвергать себя. Слишком несправедливо, он этого не заслужил. Аарон снова тяжело выдохнул, будто сдаваясь кому-то или чему-то, но не мне. Он снова провел ладонью по лицу, почти зевая. -Ладно, ты можешь не говорить, если не хочешь. Я не хочу давить на тебя. Уголки его губ дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но резко передумал. Я благодарно выдохнула, опуская свою ладонь на его. Вновь без подтекста, стараясь просто поблагодарить в молчаливом жесте. Пульс под пальцами умиротворенно забился, и Аарон окинул меня почти теплым взглядом, таким вновь несвойственным для него. -Спасибо... - почти шевеля одними губами, прошептала я. Аарон грустно улыбнулся, а я убрала руку. Прочистив горло, он вновь подвинул к себе тарелку, подхватывая пальцами вилку. -Я дам тебе ключи от лавки. Полагаю, лучше сходить завтра, заранее отдохнув. Тебе же будет нужно много сил, верно? -Ты даже не захочешь пойти со мной? - почти лукаво спросила я. -Нет, если ты не хочешь рассказывать - на то есть причины. Я не хочу мешать тебе. Я невольно умилялась. Помощь, бескорыстная доброта, такая несвойственная для него, почти растапливала меня, заставляя растекаться в его объятиях. Сдержанно мурча от благодарности, я встала из-за стола, перемещаясь за спинку стула Хилла, обхватывая его шею руками. Он размеренно дышал, обжигая мои запястья. -Спасибо, я ценю это, правда... Аарон усмехнулся, проводя по моим запястьям чуть щетинистой щекой. Вечером не обошлось без споров о том, где же я буду спать. Хилла явно не устраивала моя «излишняя», как он выражался, стеснительность и беспокойство за его персону, что в ответ вызывало у меня лишь смех. Пару раз на пике наших «разногласий» я не сдержалась и, кинув в Аарона несколько подушек, ложилась на диван, впиваясь в него пальцами, пока Хилл пытался перетащить меня на кровать. В очередной раз он лишь кинул меня на матрац, поджимая к себе под бок, как любимую игрушку, не оставив даже ничтожной надежды на освобождение. Спустя несколько минут Аарон тихо засопел, проваливаясь в сон. Легкое дыхание обжигало макушку, позволяя излишни не нервничать, опасаясь очередного кошмара. Я заснула. Тишина. Звон будильника заставил резко вскочить на кровати, чуть ли не задевая его рукой. Пробубнив пару оскорблений, я все таки свесила ноги с кровати, попутно пытаясь разлепить глаза. Девять утра. И с каких пор я ставлю будильник? Я осторожно надавила на ручку пальцами, выглядывая в коридор. Аарон уже уехал. Ароматный запах кофе ударил в нос, и живот довольно заурчал. На столе стояла чашка еще горячего напитка, омлет и ключи от лавки. Я довольно поморщилась, мысленно благодаря Бога за то, что Хилл все еще не выставил меня за дверь, попутно выкидывая шмотки. Настроение было на пике: никаких ночных кошмаров и почти открывшаяся, как хотелось надеяться, тайна проклятья города. Я запустила зубы в омлет, блаженно мурча, перебирая пальцами холодные ключи. Что мне предстояло искать - я даже не догадывалась. Знала лишь то, что собираюсь что-то найти... А вот что? Тарелка была быстро помыта и убрана на место. Терять времени за зря не хотелось, поэтому, подбегая к комнате, я открыла чемодан. Обычные джинсы и свитер, так как погода все еще не хотела радовать потеплением. Я сложила в сумку все необходимое: зеркальце, ключи от дома, от лавки... Мысленно перечислив все, что могло бы мне понадобиться, я побежала к выходу, попутно молясь, что найду хоть что-то, а иначе... «А иначе я брошу эту затею к чертовой матери». Пятнадцать минут пути до лавки. Я невидящим взглядом смотрел под ноги, размышляя об исходе всей идеи: а зачем оно мне вообще надо? Возможно, пасмурная погода действовала так, что желание что-то делать испарялось, будто его и не было, а ,возможно, я просто устала. Ускоряя шаг, я посмотрела на небо, застилающиеся тучами, стараясь не попасть под дождь. Мороз бегал по коже, заставляя рвано выдыхать и ежиться, проклиная чертов город за отсутсвие нормальной погоды. Пальцы нервно перебирали ключи от лавки в кармане; на горизонте показалась лавка миссис Хилл. Воспоминания нахлынули новым потоком, вызывая лишь короткую нервную усмешку. Я подбежала к двери, попутно почти перекрестившись, проворачивая ключ в скважине несколько раз. Открылась. Все то же помещение, будто не прошло и нескольких дней с момента моего последнего прибывания здесь. От антиквариата все так же веяло необъяснимой, мертвенной прохладой. Стараясь не отвлекаться от цели визита, я нервно копалась в магических книжках в поисках чего-то стоящего. Стоит ли говорить о том, что я не нашла ничего о проклятиях Сентфорских ведьм? Думаю, нет. Но факт остается фактом: из информации ничего стоящего. Страх мерзкими щупальцами заползал в сознание, заставляя лишь сильнее надеяться на то, что я смогу найти хоть что-то нужное, так как вариант с «бросить все к чертовой матери» рассматривался все заинтересованнее. Чихнув, по-моему, тысячу раз за несколько минут, я доползла до последней, самой верхней полки книг. Резкое движение и одна из них летит мне на голову. «Твою мать». Протерев место ушиба, я все таки опустила взгляд на причину головной боли. Заголовок бросился в глаза почти сразу же, заставляя покрыться испариной.