"Только смерть"

***

      Холодок пробежал по спине, заставляя поежиться; облегчение смешалось с непосильным страхом. В пустой попытке успокоиться я зажмурила глаза и, сделав глубокий вдох и выдох, вцепилась пальцами в книгу. Взгляд снова вперился в заголовок: «Ритуал Возвращения во времени»       Внутренний голос воодушевленно подталкивал открыть, прочитать и поскорее вникнуть во все это дерьмо, а вот уверенность резко забилась в самый дальний угол моего существа, пробуждая желание выбежать из лавки, сверкая пятками. Но, действительно, что мне оставалось? Снова влезть в проклятье когда-то забытого мною города. Отступать было, как никогда прежде, поздно. Я выдохнула, стараясь подавить животный, всепожирающий страх, мысленно проклиная себя за отсутствие привычки курить.       Я неуверенно коснулась пальцами хилой, почти отваливающийся обложки, снова чихая по десять раз за минуту. Силясь не оторвать одну из дряхлых страниц, я все же открыла книгу. Оглавление едва поддавалось прочтению в силу выгоревших букв ра желтой бумаге. Несколько пунктов удалось прочитать и, найдя нужный, я открыла номер страницы: «Возвращение в прошлое» Я ухмыльнулась, едва сдерживая истерический хохот от тупости ситуации. Если бы кто-то 15 лет назад сказал мне, что я буду капаться в книжках магии, я бы рассмеялась ему в лицо. Сейчас же было не до шуток, не смотря на то, что названия глав напоминали сюжеты дешевых фильмов ужасов. Единственное, что могло развеять сомнения в действенности этих ритуалов были воспоминания о Писадейре. Сердце тревожно застучало в грудной клетке, напоминая о возможности своей остановки. Я нервно усмехнулась, расценивая, что сидеть и изучать книгу на полу - глупо. Пробежав глазами по предметам ритуала, я снова с головой окунулась глубоко в историю лавки, пытаясь откопать что-то на подобии чаши для жертвоприношения и черного атласного полотна. Искать пришлось не так долго, поэтому, хватая черный чемодан с ритуала Писады, я почти бережно положила книгу в сумку. Попутно складывая разбросанные вещи по местам, я вышла из лавки, снова проворачивая ключ в замке. Все еще шарахаюсь от каждого писка, скрежета, крика на улице. Да, я, черт возьми, боюсь. Боюсь снова ощутить жжение в спине, которое неминуемо появлялось каждый раз, стоило мне только на шаг приблизиться к решению проблемы с проклятьем.       Да, план был почти безумным. Мысленно выкинув слово «почти», я убедилась в том, что риск был просто огромен. Не каждая сказка заканчивалась хэппи-эндом, и оставалось лишь надеяться, что моя будет исключением. Унять страх получалось лишь осознанием: умру - попаду в мир Грез, а дальше... плевать.       Вперив взгляд в асфальт, я на автомате передвигала ногами, чуть ли не пустив слезу. Все должно будет закончиться. Сегодня я буду пытаться, а значит - придется... попрощаться с Аароном. Я не могу рассчитывать на то, что выйду сухой из воды, и смерть может оказаться лучшим путем. Осознание того, что Хилл ни о чем не подозревает, резало сильнее ножа. Неописуемый скрежет в груди. Все рассказать или просто тихо уйти. Оставалось только определиться, кому из нас придется сделать больнее. И я уже не сомневалась, кому.       Для ритуала нужен был нож, календарь, чаша и атласное полотно. Ничего сложного, казалось бы. Две составляющие уже находились в черном чемодане, а вот две другие придется приобрести. Свернув к магазину, я побрела дальше, размышляя о том, что забирать у Аарона нож - не самый лучший вариант. Скудная составляющая прилавков на секунду заставила усомниться в возможности приобрести здесь все нужное. Но, откинув ненужные мысли, я все же нашла «желаемое». Купюра была вручена кассиру, и я поспешно вышла из магазина.       На горизонте снова показался мятный домик. Не успела я достать ключи, как дверь открылась. -Привет, Аарон. Я грустно улыбнулась, почти выдавая внутренне волнение, но, собравшись с силами, все же шагнула на порог. -Была в лавке? Я кивнула. -Это, я так понимаю, оттуда? Аарон перевел взгляд на черный чемодан. -Да, взяла... на время. Тревога в глазах Хилла будто сверкнула, заставляя меня поежиться. Преодолев минутный ступор, он нервно кивнул, проходя в гостиную. Скинув куртку, я собиралась подняться наверх. -Сара. Странное предчувствие кольнуло изнутри. Я развернулась на голос, увидев Аарона. Небольшой стакан и бутылка. Хилл чуть грустно улыбнулся. -Выпьешь со мной?       Я остановилась, переваривая услышанное, и неловко кивнула. Снова грустная усмешка в ответ. Спускаясь, я скинула чемодан на лестнице.       Аарон слегка трясущимися пальцами подхватил бутылку, по всей видимости, коньяка, наливая в кристально прозрачный бокал. Оторвав взгляд от тонкой струйки янтарного напитка, я подошла к буфету, доставая второй Снифтер. Хилл терпеливо ждал моего присоединения и, отсалютовав, залпом выпил содержимое. Я, недолго думая, присела на край дивана, почти касаясь своим бедром Аарона. Флер крепкого алкоголя разнесся по комнате и, вдохнув чуть ванильные тона, я сделала небольшой глоток. Сильное жжение резануло горло, заставляя невольно поморщиться. Аарон тихо ухмыльнулся: -Сильно жжет? Я коротко кивнула, не переставая морщиться. Хилл снова наполнил бокал темно-янтарной жидкостью, выпивая залпом. Я чуть нервно скосила глаза, так и не находя объяснения столь неожиданному "запою". Хилл, будто прочитав мой взгляд, коротко кивнул, усмехаясь: -Не обращай внимания, просто не ладится с легализацией части бизнеса. Он снова грустно улыбнулся, залпом выпивая третий бокал; я сделала второй глоток, почти не жмурясь от резкого жжения. Хилл молча вперил взгляд куда-то вперед, нервно перебирая Снифтер в пальцах. -А если в ближайшее время этого не сделать, то... - он запнулся,- то полиция накроет Черных Драконов. Ладони крепко сжали бокал, заставляя его почти треснуть. Аарон гулко вздохнул, снова протягивая руку за бутылкой. -Аарон... Он чуть обернулся, цепляясь за мое лицо поникшим, почти безжизненным взглядом. В груди что-то кольнуло, заставляя меня нервно сглотнуть образовавшийся в горле ком. Я не могу больше ждать, но и не могу оставить его. Только не таким и... не так.       Я придвинулась ближе, закрепляя вокруг его талии кольцо рук. Сердце под щекой тревожно забилось, и в нос снова ударил почти родной, дурманящий запах крепкого кофе. Так неимоверно больно видеть его таким: поникшим, раздавленным. Аарон сильнее примкнул ко мне, утыкаясь носом в шею. "Я никогда не знала, что происходит в его жизни..." - пронеслось в голове. Размеренное, горячее дыхание обжигало кожу, заставляя сильнее втягивать носом пьянящий аромат. Крепкие руки на талии сцепились сильнее, будто не хотели отпускать, и внутри все неимоверно заныло. Вновь будто рулетка с двумя возможными вариантами: чья-то разорванная в клочья душа или же неизбежное, циклическое возвращение цирка через десять лет. -Спасибо, что ты рядом, когда это нужно... Я невольно дернулась. Так больно, снова неимоверно тяжело слышать его почти умоляющий остаться голос, чувствовать его крепкие руки, обхватывающие талию в беззащитном жесте. Больно понимать, что я не могу дать ему всего, что он заслуживает. Эмоции душили, и слезы непроизвольным потоком хлынули из глаз. Щеки обожгло, и из груди вырвался рваный всхлип. Почти гневно прогоняя соленые капли, я подняла затуманенный взгляд, встречаясь с глазами Аарона. -Ты можешь на меня рассчитывать... Лживая фраза, снова...