Скажи, что я не лгу...

Чьи-то мужские руки крепко сжимали Джессику сзади, а женский силуэт поднес нож к горлу Эммы. В комнате было темно, поэтому разглядеть точные черты человека было невозможно. Мужчина сильнее прижал мокрую тряпку со странным запахом к носу. Девушка пыталась вырваться, но всё тщетно, человек крепко держал её и ждал, пока она не упадёт. Голова начала сильно кружиться, глаза слезились от воздействия химических веществ на организм. Она старалась не дышать, но горький ком подступил к горлу, всё вокруг закружилось. Сзади послышались шаги и звук перезаряжающегося пистолета. Сознание окончательно покинуло её и графиня упала на руки незнакомца, который не убирал тряпку от носа. — Руки убрал от неё, животное ты существо! — в голосе спасателя была сталь и холод. — Да без проблем, — мужчина опустил руки и американка без сознания упала на пол. — Чего ты припёрся? Опять хочешь всё веселье мне испортить? — Нет, просто не хочу, чтобы ты убивал невинных людей. Разве это они затеяли эту борьбу? Зачем же ты тогда убиваешь их? — мужчина строго посмотрел на собеседника, перевёл взгляд на бледную девушку и главную заложницу — Эмму. — Вы не боитесь, что я могу провернуть всё так, что вы завтра же окажетесь в серой, старой и сырой тюрьме? — Ты не посмеешь! — возмутилась девушка и прижала острое лезвие ножа к горлу аристократки. — На твоём месте я бы не стал возмущаться. От кого, но от тебя я такого не ожидал! Королева доверяет тебе больше всех, а ты так просто предаешь её, нельзя так, — мужчина щелкнул языком и шагнул вперёд. Он смотрел прямо в глаза сопернику и тихо усмехнулся, шагнул ещё раз и резким движением дуло револьвера было направлено в лоб незнакомца. Тот вздрогнул от неожиданности, но не рыпался. Мужчина перезарядил оружие и перевёл его на девушку, которая сильнее прижала нож к горлу и почти душила блондинку. Ей было трудно дышать, холодный металл почти царапал кожу, но она надеялась на чудо и верила, что сможет выжить. — Нож в сторону! — строго рявкнул он, но соперник накинулся на него и пытался отбить оружие. — Он всё ещё заряжен, твари! Враг ударил мужчину в живот, нанёс несколько сильных ударов по лицу, но всё тщетно. Спасатель грустно посмотрел на бледное тело графини, что лежала на холодном полу, и кажется, не дышала, поднял взгляд на Эмму, которая задыхалась, кровь стекала по её шее. Ещё один удар соперника и ему снесло крышу. Человек поднял оружие вверх и выстрелил в потолок, перезарядил и грозно посмотрел на испуганных мужчину и девушку, которые не ожидали этого. — Кого пристрелить первым? — холодно начал он и посмотрел на брюнетку. — Я тебе не ясно сказал отпустить её, или ты решила быть первой? Испуганная девушка откинула нож в сторону и отошла от стула, а аристократка глубоко вздохнула и упала на пол. — Какая молодец! — зло процедил шатен и перевёл пистолет на мужчину. — А ты? — Не переживай, сейчас мы уйдём, но ты же знаешь, что это ненадолго. Ты же не забыл, что ровно через две недели судьба сама решит кому достанется престол? Надеюсь, что не забыл, — соперник ухмыльнулся, схватил союзницу за руку и быстрым шагом ушёл в сторону запасного выхода. — Не забыл, — рявкнул он и подбежал к Эмме. — У неё, вероятнее всего, болевой шок. Мужчина достал телефон из кармана и набрал чей-то номер. Гудок за гудком, но ничего не происходило. — Вот чёрт! — выругался он и думал кого спасти первой, но по коридору бежал Адам и держал в руках пистолет. — Какого ф… Леонард, что здесь произошло? — телохранитель зло посмотрел на герцога и заметил, что в потолке была небольшая дыра. — Здесь произошла перестрелка? — Нет, нам нужно спасать девушек! — холодно ответил он и поднял Джесс на руки. — У леди Джессики может быть отравление химическими веществами, а у леди Эммы — болевой шок. Если в ближайшие десять минут мы не попадем в королевский медпункт, может быть хуже. — Что здесь произошло? — недоуменно посмотрел на него шатен и вместе с Эммой на руках последовал за младшим наследником. — То, чего не должно было случиться, — бесстрастно ответил художник и повернул в медпункт. — Это были они? — Именно. Так ещё и наша маленькая принцесса ввязалась в это, — он открыл дверь в комнату и поздоровался с врачом. — Здравствуйте, Ваше Высочество, ого… — пять врачей стали вокруг графини и её подруги и кинулись проверять пульс и давление. Спустя несколько часов Джессика пошевелилась и попыталась открыть глаза, но веки, казалось, весили тонну. Горький ком снова подкатил к горлу, но перед глазами была прежняя пустота. Она чувствовала, что кто-то держит её за руку, но не могла больше ничего сделать. Человек убрал руку, но ей так этого не хотелось. Блондинка продолжала лежать с закрытыми глазами, но собравшись с силами сделала это. Глаза распахнулись и яркий свет от лампы в её комнате ослепил девушку. От резкого света американка зажмурилась и постаралась привыкнуть к новой обстановке. Леонард сел на край кровати и провёл кончиками пальцев по щеке, заправил прядь волос за ухо. — Доброе утро, девушка-приключение, — в его голосе была издевка, но выражение лица оставалось серьёзным. — Радуйся, что не отравилась этим чертовым хлороформом. — Так это был ты? — она полностью открыла глаза и старалась сфокусировать взор на лице герцога. — Что с Эммой? Кто это был, что им нужно? — Тише, не всё сразу, — строго ответил он и перевёл взгляд на прикраватную тумбу. — С леди Эммой всё в порядке, у неё случился сильный болевой шок после того, как её поцарапали и она услышала выстрелы. — Кто это был? — резко спросила блондинка и попыталась встать с кровати, но единственное на что хватило сил — сесть и опереться на её спинку. — Ты не видела? — с надеждой в голосе спросил мужчина и американка молча кивнула. — Значит мне незачем тебя в это посвящать, ради твоей же безопасности. — Ты идиот? Меня чуть не убили, я обязана знать о том, кто это совершил! — крикнула она и заглянула в его глаза. — Если бы ты туда не полезла, а прошла мимо, то не лежала целый день без сознания и пыталась отойти от действия этого «чудо-снотворного», — голос принца дрогнул на последней фразе. — Теперь тебе грозит ещё большая опасность, если я расскажу тебе об этом! Они убивают всех, кто хоть имя их знает, не говоря уже о искателях справедливости. Джессика, я бы с радостью посвятил тебя в детали этой ситуации, но мне важна твоя безопасность! — Зачем ты меня спас? — устало буркнула леди и потерла пульсирующие виски. — А должен был оставить валяться посреди коридора, чтобы ты отравилась ядом? Я тебя не понимаю. Да, я последовал следом за тобой, чтобы извиниться за свои слова, но застал тебя уже в руках другого, — художник саркастически ухмыльнулся, чтобы не накричать на неё за непослушание. — Зачем ты вечно меня преследуешь? Меня это уже до чертиков задолбало! Ты как тень, тень моего прошлого, Леонард! — она кричала и возмущалась. — А ты хотела, чтобы тебя там убили? — он скривился и строго посмотрел на неё, как на непослушную дочь. — Даже если и так! Вдруг я хотела, чтобы меня уже наконец убили и ты не мучил меня своими тайнами, в которые ты меня ввязал? — её карие глаза стали ещё темнее, но она не собиралась останавливаться, это был взрыв. — Ты самый наивный и упертый человек, которого я когда-либо встречал. Ты думаешь мне не надоело, что ты вечно ищешь неприятности, рискуешь своей жизнью?! А всё ради чего? Ради того, чтобы узнать и без того очевидную вещь — всё игра и фальшивка! Джесс, это тоже надоедает, потому что я не могу вечно находиться рядом и спасать тебя из опасных ситуаций! — в его голосе был лёд. — Тогда зачем ты меня спасаешь? — Не знаю, наверно, потому что я не хочу, чтобы ты умерла? — на миг его тон смягчился, но всего лишь на миг. — Тогда нам нужно перестать общаться! — резко сказала американка, а глаза принца расширились. — Навсегда! — Да без проблем! — буркнул он себе под нос и развернулся, чтобы уйти. — Только учти, что Ричард или кто-то другой тебя не сможет спасти в нужное время, потому что они и сами могут тебя убить! — А ты? — Что я? — художник любопытно поднял бровь. — Ты можешь меня убить? — её голос дрогнул. — Как бы я не хотел это сделать — нет, я не смогу убить тебя. Это причинит мне слишком много боли! — мужчина вышел и громко хлопнул дверью. — Смотри, а то ещё дверь придется чинить, козёл. Вот же придурок, идиот, дурак, да ты же самый настоящий херцог, тиран! — кричала она вслед ему и села на край кровати. — Ненавижу! В какой момент между ними появилась пропасть, которая сделала их просто друзьями, что ненавидят друг друга? С каждым днём Леонард впутывал её в новые тайны, которые кружатся вокруг нескольких людей, и они явно не настроены положительно. Графиня положила голову на колени и обхватила её руками. Она проспала целый день, но всё равно чувствовала сильную усталость. Кое-как девушка собралась и решила пройтись по замку, на этот раз без приключений. Главное — Эмма жива, она не потеряла лучшую подругу. Американка со скрипом закрыла дверь своей спальни и медленным размеренным шагом пошла в сторону центрального зала. Как только блондинка зашла в зал, заметила, что людей почти не было, а Эмма побежала в сторону девушки и заключила её в крепкие объятия. Она жива! От радости мурашки пробежали по телу, а на лице появилась счастливая улыбка. — Джессика, я так счастлива, что с тобой всё хорошо! — воскликнула аристократка и ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон. — Когда я услышала от Леонарда, что ты ещё спишь, боялась, что это конец. — Я счастлива, что с тобой всё хорошо, только твоя шея, — леди внимательно присмотрелась к небольшой царапине на шее подруги и задумчиво прикусила нижнюю губу. — Кто эти люди? Я не успела рассмотреть их лица. — Мне не стоит тебе об этом говорить, — девушка опустила виноватый взгляд. — Спасибо, что спасла меня, вы с Леонардом появились так вовремя, но всё закончилось очень плохо. Джесс, мне очень жаль, что тебя впутали сюда, чуть не отравили, и ты даже не представляешь, как я счастлива видеть тебя целой и здоровой. — Скажи хотя бы что-то о них, умоляю. Я должна знать, раз уж замешана в этом! — она умоляюще посмотрела на подругу и леди Де Гиз задумалась. — Ты права, но единственное, что могу тебе сказать — эти люди хотят свергнуть Леонарда с трона, забрать себе власть и убить всех, кто хоть как-то замешан в этом деле. Надеюсь, ты поблагодарила его за то, что спас тебя, ведь всё время он не находил себе места, ждал результатов экспертизы, где не подтвердили отравление химическими веществами, а утром был так зол, когда я его видела, — растерянно говорила Эмма, а на глаза собеседницы наворачивались слёзы. — Нет, я благодарна ему, но не собираюсь продолжать общение с этим самодовольным идиотом, — американка сердито буркнула и отвернулась. — Джесс, так неправильно. Он за тебя, вроде бы, переживал и это было искренне. Прости, мне нужно бежать, иначе опять ничего не успею, — подруга быстро попрощалась и убежала. — Погоди, а как они тебя поймали? — крикнула она, но от аристократки и след простыл. — Опять двадцать пять! Джессика прошла дальше, ближе к центру зала и её окликнул мужской голос. — Леди Джессика, не так ли? — к ней подошёл мужчина с красивыми блондинистыми волосами. — Допустим, — серьезно ответила она и в память врезалась фраза младшего принца о том, что никому нельзя верить. — Я бы очень хотел с вами познакомиться. Меня зовут Артур, близкий друг Ричарда, — мужчина улыбнулся и протянул ей руку. — А разве она говорила, что её зовут именно Джессика? — сзади послышались шаги и до боли знакомый голос. — Альва, почему ты вечно даёшь такие неоднозначные ответы, даже с именем? — Леонард. Рад встречи, — блондин усмехнулся и вопросительно поднял бровь. — Так как Вас зовут, милая леди? В голове всё перевернулось. Почему Леонард назвал её Альвой, тем более учитывая, что это друг Ричарда? Она не знала, стоит ли ему верить, но решила подыграть. — Э-эм, да, извините за такой неоднозначный ответ, — леди вежливо склонилась, как гласил этикет, и сделала книксен. — Моё имя Альва. — Мда… — новый знакомый немного замялся. — Я думал, что невеста принца и будущая королева будет выглядеть немного иначе. — Зачем ты сюда приехал? — нетерпеливо спросил герцог и сжал ладонь девушки, было видно, что он нервничает. — Хотел познакомиться с девушкой, в которую влюблён Ричард, а тут немного обознался, извините, — мужчина склонил голову и внимательно посмотрел на графиню. — К сожалению, я не знаю как она выглядит, знаю только имя. — И? — Ты не мог бы мне сказать где она может быть? — спокойно продолжал блондин. — Извини, друг, но с леди Джессикой мы уже давно не общаемся, она для меня тень моего прошлого, поэтому не могу сказать о её местонахождении, — его крепкие пальцы сильнее сжались, как будто создавали цепь, чтобы она не смогла вырваться. — А где можно узнать о том, где она находится? — блондин осмотрел зал и задумчиво прикусил губу. — Не знаю, извини, но нам с моей невестой уже пора идти, — герцог направился в другую сторону, всё ещё крепко сжимая руку американки. — Что, чёрт возьми, это было? — прошипела блондинка и посмотрела в его глаза. — То, о чём я тебе сегодня уже говорил — я не могу вечно спасать тебя, а ты с каждой минутой натыкаешься на новые приключения, — бесстрастно ответил он и вопросительно поднял бровь.— Что-то ещё? — Тогда как ты оказался здесь и зачем снова спас меня? — графиня сжала кулаки, чтобы не треснуть его за чрезмерное спокойствие и умение уходить от ответа. — Я и сам не знаю, потому что оказался здесь совершенно случайно. В идеале, я должен сейчас находится на собрании вместе с королём Генри, но как видишь, судьба снова привела спасать твою авантюрную задницу, — мужчина усмехнулся и отпустил её руку. — Поверь мне, если бы я не появился здесь, ты бы опять куда-то ввязалась, не так ли? — Кто этот Артур и почему ты назвал меня Альвой? — ей не нравился такой тон принца, но она сдерживалась. — Тебе не понравилось, что я назвал тебя своей невестой? Многие бы хотели, чтобы именно я их так назвал, — художник продолжал издеваться над ней. — Да ты что? Прям все? — саркастически ответила леди и подняла указательный палец вверх. — Нет, ты не учёл, что мы с тобой просто друзья. И покажи мне этих «счастливиц», что согласились бы выйти за тебя замуж! — Да любую спроси об этом, все единогласно согласятся, лишь бы только попросил их руки, — шатен усмехнулся и шагнул вперёд. — Кто такой Артур? — Агрх… Друг Ричарда, они с ним с детства дружили, ну как дружили, просто хорошо общались. Дай угадаю, ты сейчас спросишь, почему я снова полез в твою жизнь и нарушаю обещание больше не общаться с тобой? — он закатил глаза и улыбнулся уголками губ. — Когда ты научился читать мысли? — девушка иронично засмеялась и вмиг посерьёзнела. — Или вас этому в школе учили? Леонард, я серьёзно! — Артур тебе не союзник, так же, как и не враг, но пойми меня правильно… — мужчина хотел договорить, но графиня его перебила. — Он опасен для меня? — резко спросила блондинка, что глаза принца расширились от удивления. — Не знаю, поэтому и не подпускаю близко к нему, но я и так знаю, что мои слова ты сейчас забудешь и пойдешь следом за ним, чтобы узнать что-то. Предупреждаю заранее, он, вероятнее всего, даже не в курсе того, что происходит, — он отвечал бесстрастно, но в голосе был холод. — Я настолько предсказуемая? — блондинка любопытно подняла бровь. — Для меня ты, как книга, которую можно легко прочитать, а для остальных — не знаю, — герцог развернулся и медленно ушел. — Ах, да, не забудь, что для него ты Альва, а не Джессика. Девушка что-то неразборчиво бормотала себе под нос и ушла в другую сторону, ближе к выходу из зала. Она решила пойти в старую комнату и провести там целый день в спокойной обстановке. Долгие и темные коридоры стали такими родными и полностью изученными, что графиня с легкостью могла понять, куда поворачивать и где можно спрятаться в случае опасности. Блондинка медленно шагала по коридорам и заглядывала в большие окна дворца. Снежинки красиво кружили в воздухе, создавали свою уютную холодную атмосферу, вдохновляли её. Зима — её любимое время года, даже не из-за предвкушения праздников, а из-за красоты, очаровательных пейзажей и холодного порыва ветра, что бьёт в лицо, освежает разум. В такую погоду хочется удобно сесть на кровати или подоконнике, держать в руках интересную книгу и кружку горячего чая, смотреть в окно и наблюдать за тем, как маленькие пушистые снежинки танцуют в воздухе, поддаются ветру, они полностью свободны. С детства американка мечтала о свободе, делать так, как хочет сама, радоваться как маленький ребёнок, для которого слово «жизнь» — это яркие розовые облака и бегемотики с сердечками. Она выросла, и теперь слово «жизнь» для неё — это справедливость и правда, которой, к сожалению, в мире почти не существует. Очень редко можно встретить человека, что по истине борется за справедливость, потому что все остальные смирились с тем, что живут по шаблону, нарисованному жестоким человеком, который никому не желает добра. Джессика медленно дошла до комнаты и открыла старую дверь. Тишина и ничего больше. Блондинка улыбнулась и шагнула внутрь. Ей нравилось, что никого не было, ведь можно было остаться наедине со своими мыслями и расслабиться. Она подошла к столу и села на край. На душе стало как-то уютно от необычной атмосферы, что царила в этой старой и пыльной комнате. Леди села полностью на стол и обняла руками колени. Стол находился напротив окна, поэтому она устремила свой взгляд на то, что происходило за ним. Это навевало ещё больше воспоминаний. " Сильный ветер ломал ветки деревьев за окном, а Джессика сидела на краю подоконника и грустно смотрела вдаль. — Ну же, Джесс, ты же свое восемнадцатилетие пропустишь! — сзади подошла матушка и положила руки на плечи дочери. — Ты из-за этого грустишь? — Да, — коротко ответила она и посмотрела на Анжелику глазами, полными слёз. — Сложно осознавать, что я теперь взрослая, но не знаю, что со мной будет в будущем. — Я понимаю тебя, милая, — женщина нежно обняла девушку и погладила по спине. — Что бы не случилось, помни, Нью-Йорк — твой дом, мы — твоя семья, а ты — свободный человек, поступай так, как велит твоё сердце. Думаю, что с твоим характером и любовью впутываться в авантюры, твоя жизнь будет яркой. — Я сильная, я смогу преодолеть любые трудности! — по её щеке стекла одинокая горячая слеза, но она быстро вытерла её. — Я верю в тебя, мы верим в тебя, — матушка отстранилась и искренне улыбнулась. — Любые преграды не помешают тебе быть собой! " — А й правда, я просто глупая авантюрная задница, которая вечно ищет себе проблемы, — графиня и не заметила, как её лицо стало мокрым от слёз, воспоминания один за другим мелькали перед глазами. " — Джесс, что ты загадала на свой День рождения? — любопытно спросила Меган и радостно хлопнула её по плечу. — А, разве, можно говорить об этом? — удивилась блондинка и улыбнулась в ответ. — Допустим, загадала, чтобы моя жизнь была яркой и насыщенной. — Именно этого ответа я и ждала от тебя! — радостно воскликнула подруга и крепко обняла её. — Ты ещё с детства была такой самостоятельной и упрямой, что твоя жизнь точно будет яркой. — Эх, если бы так и было… — задумчиво вздохнула девушка и представила себе свою жизнь. " — Что яркая, то яркая у меня жизнь получилась, — выдохнула она и вспомнила своё первое появление во дворце. — Марк, Сагар, украденный багаж, дворец, предложения от Адама и Ричарда, интрижка с Леонардом, чем вам не яркая жизнь? Джесс даже не заметила, как на столе возле неё появилась Ледж, мышка, которую приручил герцог. Она лежала и смотрела на девушку своими маленькими черными глазками, что напоминали бусинки. — Привет, принцесска, — девушка улыбнулась и погладила животное пальцем. — Надеюсь, тебе хорошо здесь жить. Мне здесь с каждым днём всё сложнее и сложнее. Вчера, почти отравили, сегодня уже два раза поссорилась с младшим принцем и встретила друга Ричарда. Не думала я, что моё желание сбудется. Ледж повернулась и быстренько убежала прочь, а графиня сильнее загрустила. — Даже ты уходишь, — в её голосе была боль. За окном начало темнеть, но графиня не хотела возвращаться в комнату. Она, как заколдованная, продолжала смотреть в окошко и наблюдала за снегопадом. Сильнее поджала ноги и крепче обхватила их руками. " Выстрел. Он прозвучал так близко, что сердце начало бешено колотить. Блондинка открыла глаза и осмотрелась. Она была в саду, вокруг был белый снег, пока по нему не расплылось алое пятно. На снегу лежал мужчина, а из его груди сочилась кровь. От ужаса девушка закрыла рот рукой и подбежала к человеку. В его руке был револьвер, точно такой же, как и у младшего принца. Она коснулась рукой лица незнакомца и повернула его. Леонард. Горячий ком подступил к горлу, а с уст сорвался истерический крик. Что было страшнее, то, что это был герцог, или что он мёртв? Из глаз невольно полились слёзы, она не контролировала себя, не могла сдерживать боль. — Нет-нет-нет, это же неправда? Ну же, Лео, открой глаза! — умоляюще повторяла блондинка, но всё тщетно. Соперник, который убил его исчез также, как и появился, графиня не видела его и не понимала кто это. Она поняла, что нужно спасать принца и поднялась на ноги. Американка побежала в сторону замка и просила о помощи, но люди, как будто не замечали её. Девушка споткнулась и упала. Голова разболелась, а всё тело сковывало острой болью. Она зашипела от боли, но поднялась и побежала дальше. Её никто не видел и не слышал, стало ещё больнее. Леди закрыла глаза и упала. " Нос Джессики соприкоснулся с полом и она открыла глаза. Только сейчас до неё дошло, что это был всего лишь сон. Ужасный сон. Она лежала на полу, а щека была поцарапана. Блондинка встала и вытерла кровь, что сочилась из ранки, окончательно отошла от сна. За окном уже начало светлеть, красное солнце освещало небосвод, все только начинали просыпаться. " Разве дуэли не запрещены? " У каждой страны своя история с этими поединками, что же касается Сагара, графиня решила пройтись до библиотеки и найти там всю историю королевства, чтобы узнать, почему именно дуэль? Возможно, это странно, но ей казалось, что именно там можно найти что-нибудь интересное. Девушка помнила дорогу до библиотеки, они с Эммой ходили туда несколько раз. Она вышла из комнаты и направилась в сторону книжного храма. Вышла в центральный зал, повернула в коридор и повернула в несколько поворотов. Американка тихо открыла тяжелые дорогие деревянные двери с позолоченной отделкой и ручкой. Как и положено, в помещении была гробовая тишина, только книги аккуратно стояли на красивых полках и шкафах. Столики стояли в дальнем углу комнаты, их почти не было видно. Леди знала, что книги посвященные истории королевства находятся на отдельной полке со стеклянными дверцами, которые закрывались на ключ. Она подошла к нужной полке и кончиком пальца провела по стеклу. Сзади послышались тяжелые шаги и американка обернулась. В нескольких шагах от неё стоял Ричард. Он приветливо улыбнулся ей и сделал шаг вперёд. — Доброе утро, Джесс. Не ожидал тебя увидеть здесь, тем более так рано. Что же привело тебя в это прекрасное место? — кронпринц удивленно вскинул бровь. — Ты же знаешь, что я историк, вот поэтому решила детальнее изучить историю Сагара, только оказывается она у вас под замком, — от части это была правда, только несла она в себе совсем другой посыл. — Хочешь, я открою тебе эту страшную загадку? — мужчина усмехнулся и достал ключ, чтобы открыть дверцу. — Откуда у тебя ключ? — Я люблю пропадать в библиотеке, поэтому меня можно здесь увидеть в такое раннее время за чтением любимой книги. Ключ же есть у всех представителей королевской семьи, только чаще всего пользуюсь им я, — брюнет грустно улыбнулся и протянул ключик девушке. — Держи, я им всё равно не пользуюсь, а тебе, думаю, будет интересна история Сагара. — Ты сейчас серьёзно отдаешь мне ключ? — удивлённо спросила блондинка и открыла рот от удивления. — Не боишься, что я могу что-то испортить? — Я доверяю тебе, мне незачем переживать. Ты не последний человек во дворце, имеешь полное право знать историю страны, если пожелаешь, — старший наследник говорил абсолютно серьёзно, без издевки. — С-спасибо, — американка смутилась опустила взгляд. — Приятного чтения, мне нужно уже идти, — кронпринц глянул на наручные часы и развернулся. — Скоро увидимся. Ещё несколько секунд девушка ошарашено смотрела вслед уходящему мужчине и посмотрела на ключ. Небольшой, без гравировки и лишних деталей, серебряный ключик. Джессика повернулась и нерешительно вставила его в замочную скважину, прокрутила и дверца с характерным скрипом открылась. Только теперь она заметила, что на полке стояли пять красивых и дорого украшенных книг, печати, несколько обычных толстеньких книг и совсем необычная книжечка с замком. Последняя вещь была почти незаметная, стояла в темном уголку полочки и скрывалась за роскошью других книг. Рука девушки потянулась к этой книге. На пыльной обложке аккуратным почерком была выведена аббревиатура «Л. Л.». Это были чьи-то записи, а замок висел и скрывал всё, что там написано. " Л. Л. Не может же это быть Леонард Ланширрский? Ричард говорил, что ключ от шкафчика есть только у членов королевской семьи, но Леонард появлялся редко. На книге много пыли, значит можно утверждать, что к ней давно не прикасались. Если это и вправду Леонарда, значит ключ должен быть где-то у него. Блондинка задумчиво прикусила губу и думала, что дальше делать с этой вещью. Не долго думая, она положила книжку обратно и закрыла дверцы, решила вернуться на следующий день вместе с ключом. Графиня бесшумно покинула библиотеку и направилась в центральный зал. Дорога обратно не заняла много времени, только разные мысли отвлекали её. В зале было намного больше людей, чем вчера. Девушка осмотрелась вокруг, пыталась увидеть знакомое лицо. Её заметил Ричард и с улыбкой на лице подошёл к ней. — Ну что, узнала что-то новое о нашей стране? — он мило улыбнулся и протянул ей руку. — Ах, да, спасибо, что помог мне с этим. А что здесь происходит? — американка взглядом указала на людей в зале. — Очередное совещание отца, не пугайся, — кронпринц положил свои руки на её плечи и улыбнулся. — Доброе утро, Ричард, леди Джессика, — сзади стоял младший принц и улыбался сквозь злость. — Ваше Высочество, доброе утро, — саркастически ответила блондинка и сделала книксен. — Вы слишком заняты? — серьёзно спросил герцог и посмотрел в её глаза. — Я бы хотел поговорить с Вами, касательно Вашей просьбы. — Да? Вы уже так быстро нашли ответ на мой вопрос? Ричард, не будешь ли ты против, если я отойду на несколько минут? — на лице американки появилась хитрая улыбка. — Конечно, до скорой встречи, Джесс, — брюнет вежливо улыбнулся и бесстрастно посмотрел на сводного брата. Джесс вильнула бёдрами и подошла ближе к младшему принцу, они отошли в коридор. — Ну и что ты хочешь? — холодно спросила блондинка и посмотрела на его губы. — У Ричарда интереснее ответы на твои вопросы? — он усмехнулся и заглянул в её глаза. — Ты о чём? — Он лучше, с долей юмора, отвечает на твои вопросы? — мужчина хмыкнул и не отводил взгляд. — А что такое? Альва тебя не мучает вопросами? Бедненький, — она состроила грустное лицо и погладила его по щеке. — Не хочешь прогуляться со мной до старой комнаты? — художник прикусил губу. — Нет, — коротко ответила леди. — Не хочу. — Смеешь мне отказывать? — герцог лукаво улыбнулся и поднял бровь. — Смею, Ваше Высочество, ещё как смею, — она развернулась и ушла в сторону. — Ну хорошо, леди Джессика, это мы ещё скоро увидим, — он ухмыльнулся и положил руку на её плечо. — Думаю, Вам не стоит так делать, иначе Ваша любимая и верная невеста будет очень расстроена, — девушка не поворачивалась, стояла и улыбалась сквозь боль. — Откуда у Вас дар так красиво молча уходить? Это очень необычно, графиня Ферокс. — Я знала очень умелого мастера, который отлично всё скрывал, пока мне это не надоело, — блондинка усмехнулась и краем глаза посмотрела на него. — К сожалению, сейчас для меня он просто тень, тень частички моего прошлого. До встречи, Ваше Высочество. — Ах, принцесса. — И «ох» тоже, — она засмеялась и вернулась к Ричарду. Леонард неодобрительно посмотрел на старшего наследника и крепко сжал челюсти. Он перевёл строгий взгляд на графиню, как будто она ребёнок, который сломал важную вещь. Блондинка кинула на него ещё один взгляд и сразу же отвернулась. Они с Ричардом ушли из зала, а герцог вернулся к другим людям. В его груди бушевала буря, но он не показывал этого, шутил и общался с другими, чтобы скрыть свою боль. Джессика и Ричард ходили по коридорам и что-то бурно обсуждали. — Да, детство у тебя было весёлое, — смеялся кронпринц и сидел на подоконнике вместе с графиней. — Ещё бы! Я ведь самый самостоятельный человек в мире, — от смеха у неё уже появились слёзы. За разговорами они провели несколько часов, с момента ухода из зала, что за окнами уже начало темнеть. Друзья обсуждали детство, смешные ситуации, которые происходили с ними, делились своими мыслями. Со стороны они выглядели не как друзья, а как брат с сестрой, не больше. Им весело вместе, никаких намёков на любовь, по крайней мере со стороны графини. — Не хочешь выпить чай? — резко спросил мужчина и посмотрел на девушку. — Я не против, — быстро ответила блондинка и скромно улыбнулась. Кронпринц предложил пойти на кухню и выпить этот вкусный горячий напиток. Он взял её за руку и повёл обратно. На кухне удобно уселись за столик продолжили обсуждение. — Извини, но мне уже пора, — брюнет обнял девушку за плечи и ушёл. Графиня решила вернуться в свою спальню и провести остаток вечера в спокойной обстановке. Когда до комнаты оставалось несколько метров, голова закружилась, появилась сильная усталость и сонливость. Она с трудом открыла дверь в свою комнату, легла на кровать и сразу же уснула. " — Леонард! — кричала девушка и он открыл глаза. Перед ним стояла Джессика и протягивала ему руки, по которым стекала алая жидкость. На её глазах были слёзы, она кричала. На запястьях были порезы, что очень пугали герцога. Он шагнул навстречу ей, но девушка растворилась прямо перед его глазами, только капельки крови остались на полу и создали лужицу. — Джессика! — крикнул художник и посмотрел на кровь, — Где ты? — В раю нашего дворца! — раздался женский голос, но никого не было видно. — Но… — Поспеши, принц мой! — голос исчез, а мужчина открыл глаза. " — Агрх… Джессика! — прошипел он и спешил собираться. Принц заметил, что Альва не пришла, хотя каждый вечер приходит в его комнату и надоедает своим вечным нытьем. Младший наследник задумался, громко выругался и побежал в комнату Джесс, чтобы убедиться, что всё нормально. Он быстро бежал, молился всем богам, чтобы это оказался просто сон. Художник с разбегу открыл её дверь и шокировано остановился на пороге комнаты. — Как так? Джесс… — прошептал он и закрыл глаза.