***
Джессика чувствовала как к её руке кто-то прикасался. Эти прикосновения не были похожи на те, что были ночью, другой человек, совершенно другие чувства вложены в это прикосновение. Ей казалось, будто она находится в неизвестном пространстве, холодном, безлюдном, манящем. Графиня словно оказалась в маленькой, плотно закрытой стеклянной банке, наедине с собой, без выхода и ограниченным запасом воздуха. Утренние моменты, как свинцовые пули, насквозь пробивали её, а на душе скребли кошки, оставляя кровоточащие раны. Страшная картина, что стояла у неё перед глазами, никак не хотела исчезать. Кровь в теле закипала до максимальной температуры, сердце вырывалось из груди, а пальцы крепко сжимали бледно-розовую атласную простынь. Американка не выдержала, широко распахнула глаза и ровно села на кровати. Человек, который сидел рядом, тихо ойкнул от быстрых движений девушки. Испуганные глаза блондинки быстро окинули комнату и заметили Адама с непонятным выражением лица. Холодные солнечные лучи играли на её лице, а пшеничного цвета волосы, будто светились, ослепляя своим светом. В карамельных глазах телохранителя читалось искренние переживания за подругу. — Джесс, ты меня напугала! — первое, что успел выговорить шатен, который всё никак не мог отойти от шока. — Где он? — хриплым после сна голосом начала она. — Кто? — удивился мужчина и крепче стиснул зубы. — Р-Ричард, — неуверенно и с опаской ответила графиня. — Там, где точно не достанет тебя — под арестом на целый день. На большее время мы, к сожалению, не сможем его закрыть — нет весомых доказательств его причастности к убийствам и тебе, — последнее слово он прошептал одними губами, а глаза вмиг наполнились звериной жестокостью. — Кто был тогда, в саду? — блондинка замялась, пытаясь вспомнить всё в деталях. — Я, — уверенным басистым голосом выдал Хьюз, а собеседница подняла на него подозрительный взгляд. Она прекрасно запомнила тот голос, но он никак не был похожим на баритон мужчины. Глаза леди сильно сузились, внимательнее присматриваясь к собеседнику. Шатен нервно сглотнул, а сердце ушло в пятки после необычного заявления Джесс. Мягкие локоны её волос небрежно лежали на спине и груди, а белое тонкое и удобное платье стало помятым и неаккуратным. — А почему тогда так волнуешься? — удивлённо вскинула бровь графиня, подозрительно прикрывая глаза. — К чему ты клонишь? — сдержанно ответил шатен и скрестил руки на груди, крепко сжимая пальцы. — Это был не твой голос! — резко выпалила она и отвернулась к окну. — Почему это? — телохранитель задумчиво прикусил нижнюю губу. — Я слышала только одну фразу и полностью уверенна в том, что это был не ты! — скривилась леди и переводила взгляд из стороны в сторону, будто что-то обсуждала с самой собой. — Не думала, что это могла быть галлюцинация или что-то ещё, что основано на передобморочном состоянии? — на его лице заблестела победная усмешка. — Даже если и так, как ты оказался именно там, именно в это время? — прододжала настаивать американка. — Проверял наличие охраны в замке, заметил тебя, ну, а после заметил и Ричарда, — он провёл кончиком языка по своим губам и напряжённо выдохнул. — Почему ты так уверена в том, что это был не я? О каком человеке ты говоришь? — Может у меня и вправду была галлюцинация? — задумчиво ответила американка и повернулась к Хьюзу. — Я слышала голос Леонарда. Шатен неловко кашлянул и непонимающе посмотрел на собеседницу. Он выглядел спокойным, но глаза выдавали его. В них читался страх чего-то неизвестного, или известного только ему. Мужчина сложил руки на груди и тяжело выдохнул. — Как ты оказалась таким ранним утром на улице? — взволнованно прошептал он. — Проснулась и решила подышать свежим воздухом, — леди нахмурилась и облизала пересохшие губы. — Сколько сейчас часов? — Восемь утра, — коротко ответил шатен и заглянул в глаза собеседницы. — Почему он сделал это? — Это ты у меня спрашиваешь? — возмущенно вскрикнула она и резко закрыла рот рукой. — Я не знаю. — Как ты сейчас себя чувствуешь? — продолжал расспрашивать друг. — Физически — хорошо, морально — не очень, — устало вздохнула девушка и закрыла лицо руками. — Тебе стоит выпить чай и успокоиться, — радостно хлопнул в ладони шатен и встал с кровати. — Я уже ничего не хочу! — обреченно выдохнула Ферокс и упала на подушку. — Ни жить, ни существовать. — Но как же твой любимый мятный чай? — с надеждой в голосе спросил Адам, а Джессика что-то возмущенно пробурчала себе под нос и перевернулась на другую сторону. — Не хочу, чай тоже, — печально продолжала она и закрыла глаза. — Так, довольно распускать нюни, поднимайся и давай на кухню! Эмма хотела с тобой обсудить свежие новости, как раньше, — мужчина убрал одеяло и тело блондинки пробрала лёгкая дрожь. — Адам! — возмущенно скривилась она и встала с кровати. — Хьюз, — закончил мужчина и улыбнулся. — Ты меня злишь! — крикнула американка и кинула в него подушку. — Мятный чай с дольками лимона, — дразнил её шатен и выбежал из комнаты. — Агрх, ненавижу! — возмущенно кричала леди. Ответа не последовало, только быстрые шаги, что утихали в коридоре. Джессика недовольно фыркнула и выбежала в коридор следом за Адамом, но его и след простыл. Девушка опустила голову и направилась на кухню. Она решила прислушаться к другу и провести это утро в приятной атмосфере, рядом с подругой и чашкой ароматного чая. Коридоры один за другим растворялись за её спиной, будто это всё не настоящее. Блондинистая макушка лучшей подруги виднелась в зале, на лице графини появилась лёгкая улыбка, но в душе была пустота, будто пустое поле, где тихо напевает свою волшебную песню прохладный летний ветер. Сердце больно сжалось, но она старалась не показывать своих эмоций, никто не должен знать об этой неистовой боли, что ламает кости, разрывает изнутри, будто кнутом терзает её, забивая до полусмерти. Де Гиз сразу заметила американку и подбежала к ней. Подруга осмотрела её с головы до ног взволнованным взглядом, громко дышала. — Ну как же так?! — грубым голосом начала подруга и сразу же прикусила нижнюю губу, чтобы не показывать свои истинные эмоции, ненависть к старшему принцу. — Я не хочу говорить об этом! — серьёзно, с нотой грубости ответила леди, а глаза вмиг стали мокрыми от слёз, которые она старательно пыталась сдержать. — Я приготовила чай, — неуверенно пыталась сменить тему девушка. Они молча направились в сторону кухни, полностью отдали себя размышлениям. Эмма закрыла дверь на кухню и показала подруге на стол, где стояли две чашки, наполненные чёрным чаем. Два листочка свежей мяты украшали чай, а долька яркого желтого лимона находилась на дне чашки. Вкусный аромат витал в воздухе, дразнил нос, расслабляя каждую мышцу. Графиня сжала двумя руками тонкую маленькую чашку с узорами роз, грея ледяные руки. Аристократка не решалась начинать разговор, но она безумно соскучилась по вечерам, когда они спокойно обсуждали всё на свете, когда не было проблем и убийств. — Ещё два месяца назад мы сидели так в комнате и смеялись из-за каких-то приключений или воспоминаний, — Де Гиз улыбнулась уголками губ и шумно выдохнула. — Сейчас всё иначе, — продолжила за неё леди и сделала глоток вкусного горячего напитка. Сладкий вкус оставался на языке и разносился по всему телу. Казалось, будто чай попадал в кровь и с бешенной скоростью бежал по венам. — Надолго ли семейство Гарси́я приехали в Сагар? — вопрос сам по себе слетел с губ американки, а собеседница заметно напряглась. — Не знаю, — коротко ответила подруга и поставила чашку на стол. — У них какие-то планы и нерешенные вопросы. — Как давно они знакомы с королевской семьёй? — продолжала любопытствовать Ферокс. — Уже довольно давно. Первый визит они нанесли когда Леонарду было семнадцать, то есть, где-то восемь лет назад, — аристократка замешкалась, пыталась вспомнить что-то ещё. — Можешь рассказать что-то об этой испанской змее и их отношениях с Леонардом? — она скривилась, но желание узнать секреты «соперницы» было намного интереснее. — Я не знаю о них всё в деталях, но знаю, что Леонард был безума от неё — это была его первая настоящая любовь. Адора — это редкостная дворцовая стерва, которая только пользовалась вниманием герцога, параллельно крутила роман с Ричардом, из-за чего ещё больше их рассорила, — блондинка задумчиво прикусила губу, полностью нырнула в воспоминания. — Как ты думаешь, их могла пригласить королева, чтобы продолжить нашу войну? — Это очень в её стиле, но для чего?! — голубые глаза подруги бегали из стороны в сторону. — Не знаю, чтобы что-то сделать? — неуверенным голосом продолжала графиня. — Ты проверяла старую комнату? — снова сменила тему аристократка. Леди замялась, она совершенно забыла о том, что хотела найти следующую разгадку, что ей оставил Леонард, в старой комнате. Блондинка отрицательно покачала головой и крепко задумалась. — Что это всё может означать? — никак не могла понять логику герцога девушка. — Может, он хотел что-то рассказать или защитить тебя, только, чтобы никто не знал об этом? Я не вижу другого варианта, — Эмма отвела взгляд в сторону и тяжело выдохнула. — Мне стоит проверить, — уверенно ответила американка и встала со стула. — Прошу, будь осторожней! — умоляюще протянула блондинка, а графиня вышла из помещения. — Господи, ты когда-нибудь можешь слушать, а не делать так, как хочешь? Джесс не слышала последней реплики подруги, а быстрым шагом шла в сторону выхода из зала, в коридор, который вёл в старую комнату. Тусклый дневной свет из больших старых окон, что доставали до пола, еле-еле освещал путь. Эта часть замка полностью не освещалась, даже ночью, поскольку никто не ходил, и тем более, не жил в этом крыле. Блондинка прошла мимо чёрного выхода и повернула в ещё один коридор. В конце виднелась старая комната, которая будто специально, находилась в самом конце, чтобы оставаться незамеченной и привлекать наименьшее внимание. Американка открыла дверь и заглянула внутрь. Ничего не изменилось с момента последнего визита. Она зашла в помещение и беглым взглядом окинула его. Ничего подозрительного ей не показалось, на лице девушки появилась кислая улыбка. Леди подошла к столу и по очереди открывала ящики, но везде было пусто. В память ворвались моменты, когда ей повезло прочитать переписку Леонарда с правителями других стран, поэтому она побежала к шкафу, где в ящике хранились все письма. Блондинка взяла их в руки и вчитывалась в каждую строчку, но ничего не было — сугубо деловые переписки, без лишних намёком на ответ. Ферокс положила письма обратно и хотела сдаваться, думала, что это совпадение или неловкая случайность. Она вернулась обратно к столу и села на край. " — Спасибо, — прошептала она и обняла его. — За что? — он удивлённо вскинул бровь. — За всё, Лео, — продолжала блондинка. — Ты столько делаешь для меня. Мужчина осторожно положил свои руки на её талию и притянул ближе. Он внимательно посмотрел в её глаза, будто искал что-то, а после медленно наклонился к губам. Его аромат сводил с ума, был таким родным и знакомым. Губы шатена нежно накрыли её уста. Это так приятно, все чувства он вложил в этот короткий миг. Соблазнительный вкус его губ, которые хотелось целовать вечно. Принц отстранился и прижался лбом к её лбу, а кончики носов соприкоснулись. — Стрелять будешь? — засмеялся он и аккуратно положил револьвер в её руку. — Ты умеешь испортить момент! — буркнула леди. — Я ненавижу тебя! — Ей Богу, ещё одно слово, и я либо заткну тебя поцелуем, либо пристрелю этим же револьвером, — грубо ответил он и внимательно посмотрел в её манящие глаза. — Хорошо, лучше я сама буду стрелять, — улыбнулась блондинка и отстранилась. " Джессика скучала и тосковала по урокам стрельбы, по мужчине, его лукавой улыбке и саркастическим ответам. В голову пришла гениальная идея — уйти вглубь сада и пострелять, чтобы снять напряжение и заодно потренироваться. Она подошла к шкафу и открыла ящик, где герцог хранил оружие. Блондинка взяла тяжёлый чёрный револьвер в руки и заметила записку на дне секретера. На маленькой бумажке с эффектом старины, аккуратным почерком было выведено одна фраза: «Дуб на обложке одной из книг». Леди оглянулась вокруг и устремила свой взор на пыльный стеллаж с книгами. Сердце часто забилось, но она всё-таки шагнула навстречу новым загадкам. Ферокс провела кончиком указательного пальца по корешкам всех книг и остановилась на одной — золотой обложке, где красовался старый величественный дуб с тонкими ветками, которые обвивали всю книгу. Блондинка прикрыла глаза и открыла книгу, а после — нерешительно открыла. На формате, в правом верхнем углу, карандашом были написаны числа. — 77 13 25(26, 27)… — прошептала вголос она и поправила причёску. — Шифр? Леди напряглась и вспоминала все детективные фильмы, которые только смотрела. Обычно, такие шифры состоят из: номера страницы, номера строчки и слова. Девушка пролистала книгу и остановилась на семьдесят седьмой странице, посчитала количество строк и остановилась на тринадцатой, а после — отсчитала нужный номер слов. — Возле нашего дерева, — прочитала она и закрыла книгу. — Какого ещё дерева? Мозги закипали от нахлынувшей волны новой и совершенно непонятной информации. Блондинка поставила книгу на место и медленно направилась к выходу. Она была уверена, что если это был Леонард, то он ударился головой о стену, ведь ни один нормальный человек не стал шифровать и без того неизвестную информацию. Никакое название дерева не приходило на ум, но загадку необходимо разгадать. Джесс свела брови и подошла к окну. Мягкие пушистые снежинки кружили в воздухе, играли с ветром, царила спокойная и холодная атмосфера. Леди сделала несколько шагов назад и продолжила свой путь, пропадая и утопая в разных мыслях, что безостановочно лезли в голову. Она почти дошла до поворота, что вёл ко входу в центральный зал, но с одной из комнат послышались знакомые голоса. Девушка нахмурилась, но подошла ближе и прижалась к стене, возле двери. Эмма и Адам о чем-то бурно спорили. — Я не понимаю её логики! — возмущенно закатил глаза шатен и поджал губы. — Зачем ей враждовать с Джесс? Почему она не может сделать всё так, как написано в документах?! — Чтобы выделиться среди всех?! — саркастически ответила блондинка и скрестила руки на груди, её голубые глаза бегали из стороны в сторону, размышляя. — Она же и так обо всём прекрасно знает. — В этом и дело, что знает. К чему ей идти против всех? — недовольно хмыкнул мужчина и несильно ударил кулаком по стенке. — Виктория умная, хитрая и коварная — никто не может предугадать и понять то, что происходит в её голове. Леонард всегда делал так, как ему говорила она, ведь изначально этот трон ему был не нужен, — размышляла аристократка и прислонилась спиной к холодной стене. — Она же знает о нём? — неуверенно спросил шатен и растрепал короткие каштановые волосы. — Зачем же тогда ей это делать? — Ради выгоды, — резко выдала девушка и поправила волосы, что выбились из причёски. — Ей выгодно, чтобы трон заняла аристократка, с хорошим приданным и идеальными манерами, проще говоря, человек, которому она доверяет. — Это ты об Альве? — усмехнулся телохранитель тому, как его подруга описывала Ченуто. — Да, — серьёзно ответила Де Гиз и прикусила губу. — Меня больше пугает то, что ради этого Виктория готова на всё, в том числе, и причинить вред Джессике. — Он не позволит, — спокойно ответил он, но в душе всё начинало понемногу закипать. — Ты прекрасно знаешь об этом, Эмма. Почему бы королеве не подчиниться завещанию и не смириться со всеми пунктами? — недоуменно вскинул бровь Хьюз. — А почему бы тебе не быть союзником Ричарда? — задала встречный вопрос девушка и подозрительно прищурилась. — Во-первых, не хочу рисковать своей жизнью, во-вторых, мне важна безопасность Джесс, ну и в-третьих — это попросту не выгодно, — мужчина загинал пальцы, пока называл причины. — То же самое и с королевой: она не хочет терять власть, а для этого нужен человек из тесного круга общения. Чтобы достичь своего она любым способом устранит Джесс, исправит документы, придумает какую-то историю, касательно их отношений с Леонардом, а дальше — дело за малым, — голос Эммы был как никогда серьёзным. — Но, все же узнают об этом, он тоже, — телохранитель нахмурился, а графиня за дверью закрыла рот рукой, чтобы не выдать себя. — И что? В принципе, её поступки логичные: Альва — потенциальная невеста Леонарда, а значит так же, как и Джесс имеет право на престол. Вся страна знает об этом, а значит, если Джессика станет королевой — произойдёт полный фурор, — голос подруги был грустным, с нотками брезгливости к правительнице. — Но у Леонарда и Джессики будет кровный королевский наследник! — возмутился Адам. — Ты меня вообще слушал?! — воскликнула блондинка и отрицательно покачала головой. — Виктория сделает всё, чтобы ничего не было! Горький ком подступил к горлу Джессики, а глаза заслоняла пелена солёных слёз. От слов друзей перехватывало дыхание, страх за жизнь с каждой секундой рос и съедал её. Перед глазами всплыл образ почти мёртвого Леонарда, как алая насыщенная кровь вытекала из его тела, губы и руки сильно дрожали. Она не позволит кому-то очернить его репутацию снова и не станет подчиняться правилам и королеве, которая и так что-то задумала. Блондинка не могла продолжать слушать дальше, пулей побежала в зал, чтобы скрыться среди людей и не выдавать своих эмоций. В голове всё переворачивалось, а слёзы захлестывали лицо, ноги сами по себе вели её. Ей было больно и обидно от незнания ситуации, от подлости и коварности Виктории. Дверь перед ней широко распахнулась, а напротив неё стояли Альва и Адора, которые весело смеялись и обсуждали обыденные королевские вещи. Джессика подняла на девушек непонимающий взгляд и вытерла рукой слёзы. — Вот это встреча! — наигранно радостно протянула Альва. — Вот уж не думала, что во дворце можно встретить такой ядовитый дуэт, — прошипела Джесс и натянула холодную улыбку. — Испанская Анаконда и Сагарская Гадюка — идеально! — Я вижу, ты давно в террариуме не была? — усмехнулась Гарсия и скрестила руки на груди. — А зачем мне туда идти, если я в нём живу? — задала встречный вопрос блондинка и ядовито улыбнулась. — У меня нет времени с тобой ссориться, я хочу навестить могилу Леонарда, а не заниматься ничем, — после реплики сеньориты, сердце американки на миг замерло, ведь она ни разу не была на кладбище, не навещала любимого человека. — Ты хоть раз была там? — Мне не положено, — сразу же начала оправдываться девушка. — Беременным запрещено там находится. Альва крепко стиснула зубы, а её «подруга» недоверчивым и непонимающим взглядом посмотрела на графиню с головы до ног. Ченуто схватила Адору под руку и быстрым шагом повела в другую сторону. Джесс смотрела им вслед с любопытно приподнятой бровью. Леди вышла в холл и увидела Гидеона, который только-только приехал во дворец. Несколько кудрявых прядей небрежно лежали на его лице, немного закрывая глаза. Мужчина выглядел очень уставшим, будто не закрывал глаза всё это время. На глазах Джессики появились слёзы, а она улыбнулась и направилась к Ланширрскому-старшему. — Гидеон! — воскликнула блондинка и тепло улыбнулась отцу герцога. — Джесс, доченька! — мужчина обнял девушку и на его лице заблестела радостная улыбка, а собеседница немного смутилась. — Надеюсь, ты не против, что я называю тебя так?! Вы для меня как родные дети. — Вы всё-таки решили вернуться? — ухмыльнулась леди. — Да, предчувствие плохое уже всю неделю тревожит, — он вмиг посмурнел, на лбу появились заметные морщины. — Как ты себя чувствуешь? Уже были первые движения малыша? — Первых движений ещё не было, — печально ответила американка и не знала о чём рассказать. — Сложно немного стало жить. — Да, я неделю уже не смыкал глаза, постоянно воспоминания всплывают, а в груди с каждым биением сердца раздается только одна фраза: «В этом есть моя вина, я должен был уберечь его…», — на изумрудных глазах мужчины заблестели солёные капельки слёзы. В душе блондинки раз за разом эхом разносились истерические, громкие, тяжелые крики, которые разрывали все органы, резали по свежим швам души, а горькие слёзы грозились водопадом политься из глаз. Она крепко сжала кулаки, ногти с неистовой болью будто разрывали кожу ладоней, но пыталась сдержаться, чтобы быть сильной. «Запрещено показывать свои чувства другим!» — успокаивала себя леди и рвано, тяжело выдохнула. Сзади послышались величественные и гордые шаги, звонкое цоканье каблуков. Графиня закатила глаза и повернулась. Перед ними ровно, как струна, стояла королева с высоко поднятой головой. Её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, кроме ехидной усмешки, которую она старательно пыталась скрыть, но глаза выдавали её. Подол дорогого платья доходил до пола. Корсет и верхняя часть юбки были красного цвета с золотыми узорами: ровными завитками и мелкими цветами. Ободок корсета был обшит черным тонким кружевом, а нижняя часть юбки выделяла всё платье и сочеталась с золотыми узорами. Седые волосы были собраны в идеальный королевский пучок, зафиксированный золотистой заколкой с маленькими рубинами. На голове красовалась золотая тиара, что подчеркивала статус Виктории. Гидеон шумно выдохнул и замешкался. — Добрый день, Ваше Величество, — сделала уверенный книксен девушка и склонила голову. — Гидеон? — удивилась правительница и шагнула вперёд. — Что же привело тебя в наш скромный дворец? — Переживание за состояние леди Джессики, — уверенно ответил шатен, а Виктория манерно улыбнулась. — А что с ней не так? — удивилась женщина. — Во время беременности нужно быть особенно внимательными, любое неловкое движение и всё! — заступился за графиню Ланширрский-старший. Джессика неловко поклонилась и быстрым шагом ушла к выходу, чтобы избежать конфликта с правительницей.***
Гидеон хмыкнул и выгнул бровь, наблюдая за бывшей супругой. — Почему ты так плохо относишься к Джессике? — мужчина шагнул вперёд и любопытно поднял бровь. — А кто она? — сквозь зубы процедила женщина. — Что она значила для Леонарда? Кем она была? Чем она заслужила всё это? — А тебя что, жаба душит? — усмехнулся отец принца. — Она очень много значила для нашего сына, я видел, знал это. — Она — обычная приезжая девчонка, у неё не было права вообще находиться во дворце! — фыркнула королева и скрестила руки на груди. — Ты себя вспомни! — мужчина кивнул, заставляя её вмиг поникнуть. — Кем была ты? Обычной журналисткой с ребенком и мужем, но что ты сделала? Правильно, решила утереть всем носы и вышла замуж за настоящего короля! — гневно говорил Гидеон, выплескивал всю обиду и ненависть к ней. Женщина замолчала, пыталась сдержать вихрь негативных эмоций, что грозился выплеснуться наружу. Она стиснула зубы и испепеляла взглядом бывшего мужа. — Рада была встречи! — закончила седоволосая женщина, развернулась и молча ушла. Она крепко сжимала кулаки, очень хотела ударить мужчину, показать кто выше и важнее. Джессика стояла за стеной в коридоре и всё прекрасно слышала. Необъяснимая ненависть к женщине росла с каждой минутой. В коридоре показался мужской силуэт, который направлялся к выходу в холл. Только когда он оказался совсем рядом, девушка смогла разглядеть в нём знакомые черты лица Ричарда. Тело бросило в холодную дрожь, всё сжалось. Кронпринц смотрел на неё испуганным взглядом, его губы дрожали. Было видно, что он был сильно напуган, но что бы могло его довести до такого ужасного состояния?! — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть под арестом? — с опаской начала американка. — Мне очень повезло, меня о отпустили намного раньше, — холодно ответил брюнет и сжал от напряжения кулаки. — Я не хочу иметь с тобой дело, ведьма! — он крикнул и быстро ушёл в холл. Графиня часто заморгала, так и не понимая, что происходит. Её очень напугала последняя фраза старшего наследника, ведь он был не на шутку напуган. Пальцы задрожали, а сердце, будто ненормально, билось в груди, вырывалось на свет. Джессика сорвалась на бег и не замечая никого побежала в свою комнату. Страх переполнял грудную клетку и наносил сильные удары по сердцу. Она добежала до двери и широко распахнула её, пыталась отдышаться. Девушка будто потерялась в пространстве, не знала, что происходит и почему Ричард назвал её ведьмой. Леди села на край кровати крепко задумалась. Она вспомнила о следующей загадке и нахмурилась ещё сильнее. «Возле нашего дерева…» — крутились в голове слова из книги. — Какое, к чёрту, дерево? О чём он хотел сказать? — возмутилась американка и прикусила губу. В дверь постучали и сразу же открыли. На пороге оказалась Эмма и спокойно улыбалась. Аристократка шагнула в спальню и непонимающим взглядом посмотрела на подругу. — Что случилось, Джесс? — взволнованно начала блондинка и села на край кровати. Американка хотела рассказать о разговоре, который она подслушала, но вовремя остановилась. Ей хотелось рассказать Де Гиз обо всём, но попросту не могла, не могла довериться и рассказать всё близкой подруге. — Я нашла новую загадку, — уставшим голосом начала графиня, а собеседница скривилась от услышанного. — Новую? — удивилась она. — Да, только на этот раз сложнее, — леди замялась, ведь не совсем хотела говорить об этом. — Записка гласила: «Возле нашего дерева…». — О каком дереве он говорит? — задумчиво ответила блондинка и закрыла глаза. — Если бы я только знала, — бесстрастно ответила графиня и сжала одеяло. — У вас было особое место, где вы встречались? Может это и было то самое дерево? — нерешительно продолжала аристократка. — Нет, мы встречались только в старой комнате, — леди задумалась, но ничего так и не приходило на ум. — Где вы впервые встретились? — На лугах, прошлым летом, — коротко ответила она, так и не понимая о чём говорит подруга. — А зимой? — в голове аристократки начали появляться новые мысли. — Я не помню, было темно, да и я не обращала внимания на деревья! — возмущенно буркнула девушка и обняла колени двумя руками. — Может тебе стоит пойти на то же место, где вы впервые встретились зимой? Не думаю, что он бы стал придумывать замысловатые загадки, в которых не было ответа, — спокойно говорила подруга и поправила причёску. — Почему ты не союзница Ричарда? — вдруг выдала леди и внимательно наблюдала за тем, как меняются эмоции собеседницы. — Я сама отказалась от этого, — Де Гиз помрачнела и отвела взгляд в сторону. — Зачем? — любопытно подняла бровь блондинка. — Я знала о его тёмных намерениях и никак не хотела участвовать в этом. Из-за этого он хотел убить меня, чтобы я никому ничего не рассказала. Я всерьёз думала, что Адам тоже на его стороне, но позже узнала, что всё наоборот. Джесс, если бы ты не появилась тогда, в ту ужасную ночь, то я ушла бы следом за Дарси, — глаза голубоглазой вмиг стали влажными от слёз, она крепко обняла графиню. Она ничего не ответила, только заключила подругу в крепкие объятия, пытаясь успокоить, поддержать. Перед глазами вновь предстала картина когда её впервые едва не убили. " Чьи-то мужские руки крепко сжимали Джессику сзади, а женский силуэт поднес нож к горлу Эммы. В комнате было темно, поэтому разглядеть точные черты человека было невозможно. Мужчина сильнее прижал мокрую тряпку со странным запахом к носу. Девушка пыталась вырваться, но всё тщетно, человек крепко держал её и ждал, пока она упадёт. Голова начала сильно кружиться, глаза слезились от воздействия химических веществ на организм. Она старалась не дышать, но горький ком подступил к горлу, всё вокруг закружилось. Сзади послышались шаги и звук перезаряжающегося пистолета. Сознание окончательно покинуло её и графиня упала на руки незнакомца, который не убирал тряпку от носа. — Руки убрал от неё, животное ты существо! — в голосе спасателя была сталь и холод. — Да без проблем, — мужчина опустил руки и американка без сознания упала на пол. — Чего ты припёрся? Опять хочешь всё веселье мне испортить? — Нет, просто не хочу, чтобы ты убивал невинных людей. Разве это они затеяли эту борьбу? Зачем же ты тогда убиваешь их? — мужчина строго посмотрел на собеседника, перевёл взгляд на бледную девушку и главную заложницу — Эмму. — Вы не боитесь, что я могу провернуть всё так, что вы завтра же окажетесь в серой, старой и сырой тюрьме?.. " Воспоминания Джессики оборвались на этом моменте, а Эмма грустным взглядом смотрела на неё. — Мне жаль, искренне жаль, что я не смогла рассказать тебе обо всём раньше, мной руководил страх, — тихо начала подруга и встала с кровати. — Надеюсь, ты простишь меня, хорошего вечера. Девушка удивилась такому резкому повороту событий, но молча кивнула. Она заметила, что за последнее время они очень отдалились с аристократкой. Де Гиз будто скрывала что-то, или хотела прекратить общение. В любом случае, это выглядело очень странно и подозрительно. Графиня встала с кровати и подошла к окну. За окном царило спокойствие, снегопад прекратился, ветра не было. Блондинка тяжело вздохнула и коснулась кончиками пальцев холодного стекла. Губы дрогнули, а по коже пробежал табун мурашек. — Лео… — прошептала она. — Как же мне тебя не хватает! Солнце уходило за небосвод, алые лучи пробивались сквозь тучи и разбавляли серую атмосферу яркими красками. Вид из окна манил к себе, призывал прогуляться по саду, почувствовать легкий зимний ветер на своей коже. Джессика подлетела к креслу и схватила куртку, выбежала из комнаты, чтобы успеть спокойно насладиться приятной атмосферой. Она быстро шагала по коридорам и старалась отвлечься от плохих мыслей. Девушка оказалась в зале, заметила Адору, которая недавно вернулась из кладбища, и надеялась пройти мимо, чтобы оказаться незамеченной. — Ты здесь как мотылёк мелькаешь! — американку остановил знакомый женский голос. — А ты имеешь что-то против этих милых насекомых? — блондинка повернулась и окинула собеседницу с головы до ног. — Я смотрю, тебе тушь испорченная досталась — размазалась вся! — она акцентировала внимание на заплаканном лице девушки. — Ты манерам не учишься, — ухмыльнулась сеньорита и ещё больше размазала тушь по щекам. — Я живу так, как меня учил Лео — не жалеть ни о чём, а когда нужно — идти против правил, — на лице графини появилась слабая улыбка. — Извини, я не хочу портить этот единственный спокойный вечер ссорами. До свидания! Гарси́я что-то недовольно пробормотала себе под нос и ушла, громко цокая каблуками. Джесс усмехнулась и повернула в коридор, чтобы дойти до чёрного выхода. Леди открыла дверь и заметила мужской силуэт. Она мысленно возмутилась, что и здесь не сможет побыть наедине с собой и своими мыслями. В темноте сада стоял Гидеон и докуривал сигарету. Неприятный запах табака ударил в нос, что горький ком подкатил к горлу. Блондинка сглотнула, пытаясь подавить ужасный вкус и стала рядом с мужчиной. Когда он заметил её, то сразу же потушил сигарету и взглядом, полным переживания, посмотрел на неё. — Что ты здесь делаешь? — начал Ланширрский-старший и любопытно приподнял бровь, прямо как и сын. — Я хотела насладиться закатом, — неловко улыбнулась ему графиня и перевела взор на вечернее, почти ночное небо. Первые звезды и яркая белоснежная луна освещали небо, создавали свою особую атмосферу. — Хочешь расскажу историю из детства Лео? — вдруг начал шатен и поправил волосы, а блондинка одобрительно кивнула. " Девятилетний Леонард играл в саду родного дома. В его маленьких ручках была длинная ветка старого дерева, которой он замахивался и разрезал воздух. После каждого движения слух резал неприятный скрипящий звук. — Что это ты делаешь? — любопытно спросил Гидеон, а мальчик подпрыгнул со страху. — Ну и зачем же так пугать? — возмущенно спросил сын и поджал губки. Ланширрский-старший осмотрел сына с головы до ног, взял похожую ветку, что лежала неподалёку и жестом показал нападать. — Я вызываю Вас на дуэль! — как можно серьёзнее сказал мужчина, а глаза мальчика заискрились от радости. Лео непонятно выгнул руку и нанёс первый удар мечом. Изумрудные глаза отца бегали из стороны в сторону, обдумывал свои следующие действия. — Нападай! — весело крикнул мальчишка и снова нанёс удар. Глухой стук дерева раздавался в воздухе, счастливый смех эхом наполнял воздух и уходил вместе с порывами ветра… " — Леонард был ещё тем разбойником! — подхватила Джессика. — Ещё каким, — засмеялся мужчина. — Думаю, уже поздно, вам пора спать. — Да, Вы абсолютно правы, спокойной ночи, — девушка тепло улыбнулась и направилась обратно в свою комнату, окунувшись в свои воспоминания. " Джессика любила проводить вечера в старой комнате. Там царила своя особенная атмосфера, спокойствие и загадочность. Леонард иногда приходил в старую комнату и на душе становилось так тепло и хорошо. Девушка сидела на краю стола, а герцог стоял рядом и внимательно наблюдал за ней. Он подошёл ближе и несдержанно начал целовать её. Сумасшедшие поцелуи оставались на её лице, а дыхание издевательски сбилось. Мужчина остановился и ухмыльнулся. Он провёл большим пальцем по губам блондинки и размазал помаду. Их глаза были наполнены страстью и желанием, они не могли прекратить мучить друг друга своим непониманием собственных чувств. Шатен вновь прильнул к ней, а американка вдохнула сладкий аромат, что витал и наполнял воздух. Сердца бились в унисон, пальцы крепко сплетались в замок, который невозможно было разорвать. Горячее дыхание принца обжигало щёки, тело бросило в приятную дрожь, но он остановился. — Наша страсть, нас и добьет! Нам нужно определиться, принцесса, — прошептал Ланширрский и нехотя оторвался от неё. — Но, — возмутилась она и пыталась остановить его. — Не делай всё на эмоциях, подумай, — художника, будто ударило током. Он выбежал из комнаты, оставил Джесс в непонимании. По щеке скатилась слеза, а с губ сорвалось рваное дыхание. — Я же не лгу, Лео, — умоляюще протянула леди и вытерла горячие слёзы… " Джессика едва не прошла мимо своей комнаты, вовремя остановилась и быстро зашла внутрь. Она сняла одежду, натянула длинную белую ночную рубашку и провалилась в сон. " Девушка почувствовала зверский холод, что обжигал её кожу, пробирал до самых костей. Леди открыла глаза и заметила, что находилась на берегу возле моря. На ней было полупрозрачное белое платье, которое промокло до последней нитки и прилипало до тела. Её руки были крепко связаны верёвкой, ещё больше сковывая движения. Пшеничные волосы намокли, холодные волны били её, хлестали по телу. Вокруг стояла темная ночь, молодая луна была последним источником света. Вокруг были только скалы и море, что давили на сознание. Леденящий душу ветер со всей силы бил по лицу, что леди не смогла сдержать вымученный крик. — А-а-а! — умоляюще крикнула она и села на коленях. — А что ты ожидала? — где-то с небес прозвучал грозный мужской голос. — Ожидала счастливый финал?! Знала ли ты, что за него бороться нужно? — Кто ты? — крикнула в ответ леди. — Твой самый страшный кошмар, принцесса, — незнакомец истерически засмеялся, а громкий грохот грома неожиданно раздался с неба. — Ты не на пугаешь меня! Меня уже ничего не напугает, ни сны, ни ужасы, ни проблемы — я сделаю правильное решение! Ответа не последовало, только яркая молния сверкнула где-то вдалеке, а следом и новый раскат грома. Графиня зло зарычала и разорвала верёвку, будто это было самоё лёгкое задание. Она поднялась на ноги и посмотрела на небо. — Если нужно бороться, я сделаю это! "***
Адора сидела в винном погребе и держала в руках бокал красного вина. Она сделала рукой несколько круговых движений, размешивая алую, почти кровавого цвета, жидкость. Брюнетка ехидно улыбнулась и прикусила нижнюю губу. Сзади скрипнула дверь и девушка немного напряглась. Мужская рука убрала тёмные волосы с её плеч, а губы коснулись шеи. Человек прикусил кожу и отстранился. — Ричард, какая приятная встреча, — аристократка расслабилась, а кронпринц сел рядом, на край стола. — Признаться честно, я скучал по тебе, — с нотой грусти ответил старший наследник. — Я тоже, — одними губами прошептала сеньорита. — Ты, ведь, здесь не просто так оказалась? — перешёл сразу к делу брюнет, а аристократка любопытно сверкнула глазами. — А ты думал иначе?..