Скажи, что я не лгу...

Пасмурное небо заслоняло зимние солнечные лучи, что пытались пробиться сквозь их густую пелену. Мягкий снег играл с ветром, будто невесомые перышки, и легко падали на землю. Ветки голых деревьев казались живыми — дрожали после каждого порыва ледяного ветра, будто просили о помощи. Джессика перевернулась на другую сторону и нехотя открыла глаза. Она прикусила нижнюю губу, что-то неразборчиво пробормотала себе под нос и закрыла лицо руками. Ей казалось, что эта ночь была самой спокойной из всех, что были в последнее время, девушка впервые забыла обо всём, расслабилась и целиком отдала себя в крепкие объятия сна. Блондинистые волосы были небрежно раскиданы по подушке, запутанные и скрученные в непонятные завитки. От прохладного воздуха в комнате по телу пробежала легкая дрожь, которая отрезвляюще подействовала на графиню, сон как рукой сняло. Она лениво потянулась и села на кровати, шумно вздыхая. Локоны тот час аккуратно упали и легли по спине. Низ живота немного стягивало, рука девушки легла и погладила живот, на лице появилась нелепая счастливая улыбка. Леди хотела забыть обо всём, находится в спокойной обстановке, рядом с любимым человеком, только вот всё происходило совершенно по-другому. Почти две недели прошло с того ужасного момента, но шрамы, что остались на душе, так и не собирались заживать, только делали ещё больнее. Джесс закрыла глаза и нервно сглотнула. Почти каждую ночь её мучил один и тот же сон — смертоносная, злосчастная дуэль и бледное мёртвое тело Леонарда. Девушка обещала, что будет сильной, ради него, ради их ребёнка — единственная мотивация не сдаваться в борьбе за честность и справедливость, а ещё и за герцога. Каждый день она задавала себе один вопрос, один единственный вопрос, на который не было ответа: «Почему именно она? Может он и вправду делал это ради очередной аферы или хотел защитить Альву, как говорит королева?!». Леди помотала головой в разные стороны, чтобы выбросить все грязные и ненужные мысли, которые медленно убивали её, будто ядовитые стрелы, что медленно, но мучительно расправлялись с ней. Американка поднялась с кровати, босые, разгоряченные после теплоты одеяла, ноги коснулись холодного пола, что обжигал её кожу как огонь, ледяной огонь. По коже пробежали мурашки, а сердце на несколько секунд стало биться в разы быстрее. Она быстро, на самых носочках, подошла к окну и глубоко вздохнула. Блондинка поставила руки на подоконник и засмотрелась на то, что происходило за пределами окна. Не очень далеко от замка находился центр Хезура, где всегда кипела жизнь: много туристов, которые приехали насладиться неимоверной красотой страны, коренные жители, что всегда приветливо улыбались, а в их глазах горели огоньки жизни и желание радовать других. Нижняя губа графини легко дрогнула, а внутри появилось острое, колючее желание убежать из дворца, хоть на миг, на минуту, но оказаться на свободе, где все мысли развеваются на ветру, словно зонтики одуванчика жарким летом. Ей хотелось отдаться ветру, улететь куда-то далеко, только лишь не вспоминать об ужасе, что происходит в жизни. Она представила, как оказалась в воздухе, летит, словно белоснежное чистое перышко, беззаботно улыбается, расставив руки в стороны, следуя за резкими порывами летнего тёплого ветра, что щекочет кожу. Из беззаботный размышлений её вывел порыв морозного ветра, что ударил в лицо из приоткрытого окна. Джессика скривилась от нахлынувшего холода и вернулась к шкафу, где выудила самое красивое и роскошное платье. Несколько минут спустя, девушка стояла возле высокого зеркала с золотой рамкой, и восхищенно смотрела на своё отражение. Подол длинного белого платья из плотного тюля доходил до пола. На спине красовался большой круглый вырез, что идеально подчёркивал все изгибы спины леди. Корсет был обшит черными нитками в виде красивых цветов, украшенных дорогими камнями. Рукава же доходили до локтей и превращались в «водопад», что сливался со шлейфом. Низ платья не был широким, состоял всего из трёх слоёв ткани. Шлейф также украшали синие и жёлтые камни, которые сверкали, когда свет попадал на них. В этом наряде американка выглядела как никогда величественно и гордо, несмотря на душу, которая ныла от боли и кровоточащих ран. Светлые пшеничные локоны аккуратно лежали на груди и спине, а на лице красовалась поддельная, но улыбка. — Что будет, если прыгнуть в этом красивом платье со скалы? — прошептала она и прикусила нижнюю губу. Блондинка снова тряхнула головой, чтобы прогнать мысли и медленно, гордовито направилась к выходу из комнаты. Корсет подчеркивал небольшой заметный кругленький животик, а правая рука уверенно лежала на нём. Графиня закрыла дверь в комнату и собиралась идти на кухню. Её шаги были свободными и ровными, будто она с самого детства воспитывалась в королевской семье. Миновав два коридора, в одном из поворотов она заметила крепкий силуэт, что вышел из комнаты в гостевой комнате для гостей-аристократов и придворных дам. Мужчина возвращался к выходу из пролёта и встретился взглядом с ней. Пронзительные голубые глаза, в которых читались страх и злость, что смешивались и бушевали внутри человека. — Ричард?! — первой подала голос Ферокс и любопытно приподняла бровь. — Разве положено представителям королевской четы разгуливать по гостевом крылу? — А какая разница? — грубо хмыкнул кронпринц и вышел из тени коридора. — Это мой дворец, имею право ходить там, где захочу и когда захочу. А ты что, новое проклятие на меня накладывала? Все слова, которые она знала, вмиг пропали, испарились, ведь не ожидала такого поворота. Услышать грубость или обидную фразу с уст старшего принца было довольно непривычно, ведь снаружи он был галантным и порядочным мужчиной. — Ты это о чём? — еле выдавила из себя графиня. — Неужто ты ничего не понимаешь? — наигранно удивился брюнет. — Видение. Тогда, в саду. Это же неправда, я не верю в привидений, а тем более в мертвых душ, что блуждают здесь. — Да что ты несёшь, чёрт побери! — возмущенно вскрикнула блондинка и пристально посмотрела в его испуганные глаза. — Его не существует! Его нет! Я не верю! — отрицательно мотал головой в разные стороны кронпринц, а девушка непонимающим взглядом окинула его с головы до ног. — Да о чём ты?! — продолжала кричать графиня и поправила прядь выбившихся из причёски волос. Он молчал, только создавал ещё большую напряженную тишину, что давила на голову. Сердце билось как ненормальное, но ответа не последовало. Ричард ещё раз косо посмотрел на неё и молча ушёл, оставив леди в своих собственных размышлениях. Старший наследник не хотел говорить или же боялся? В голубых глазах мужчины играл страх, неистовый страх, который играл, будто языки горячего пламени, в душе. Она чувствовала этот страх, напряжение между ними. Ещё больше масла в огонь подливал неистовый страх девушки перед кронпринцем, который только день назад хотел взять её силой. Джесс простояла как статуя несколько минут, но всё же решила пойти на кухню и спокойно провести это немного грустное утро. Шлейф белого, как снег, платья медленно тянулся позади, делал шаги блондинки более грациозными и легкими, будто она шла вовсе не по паркету, а по облаках. Она решила выбрать более лёгкий путь до кухни, чтобы не попадаться никому на глаза, в том числе и кому-то из «важных». Американка остановилась и несколько мгновений неотрывно смотрела на ручку двери. Перед глазами пролетели далёкие, давно забытые моменты её жизни во дворце. » — О Господи, Джесс! Что такое? — тараторила Эмма и с ног до головы оглядела подругу. Графиня вопросительно посмотрела на неё, но сразу вспомнила почему так резко ушла от беседы с подругой. — Ничего особенного, — убедительно ответила американка и быстро поправила одежду. — Знаешь, что я поняла? — Что? — леди Де Гиз схватила её за руку и быстрым шагом повела на кухню. — Эй, что такое? — возмутилась блондинка. — Почему ты бежишь? — Не хочу видеть эту ванильную королевскую пару, — грустно ответила аристократка. — Ты о верном херцоге Ланширрском и его единственной и неповторимой невесте? — засмеялась графиня и взяла со стола чашку чая. — Фу… — скривилась подруга и засмеялась в ответ. — Что-то я сомневаюсь, что Леонард такой верный и идеальный, как об этом рассказывает Альва… " — Верный и идеальный, — усмехнулась графиня и распахнула дверь на кухню. Помещение почти всегда было безлюдным. Круглые деревянные столики стояли по всему периметру мини-зала. На поверхности каждого стола стояли миниатюрные аккуратные вазочки с цветами лаванды, а недалеко, в другом углу кухни, стоял большой длинный стол, где можно было приготовить еду. Джессика направилась к длинному столу, взяла небольшой фарфоровый чайник и фиолетовую кружку с надписью. Девушка медленно налила горячий чай в чашку и глубоко вдохнула вкусный аромат мёда и ягод из которых был приготовлен напиток. Дымчатый пар поднимался ввысь, улетая куда-то далеко, растворяясь в воздухе. От такой атмосферы на душе сразу становилось невыносимо тепло, а в голову врезалось ещё одно воспоминание, когда им вместе с младшим принцем пришлось уехать за город, к Гидеону. » На столе стояла маленькая ваза с цветами лаванды и тарелка с печеньем. Ланширрский-старший поставил на стол три кружки горячего чёрного чая с листьями мяты и дольками лимона. В воздухе витал вкусный аромат корицы и чая. Леонард занял место рядом с графиней, а отец — напротив них. Принц положил свою руку на её ногу, что от неожиданности американка вздрогнула. — Можно нам переночевать сегодня здесь? — с надеждой в голосе спросил художник и сделал небольшой глоток горячего напитка. — Только если вы обещаете не сильно шуметь ночью, — мужчина засмеялся, а принц прикусил губу и кивнул… » Американка направилась к столику, что находился в углу возле окна. Она села и крепко сжала двумя руками чашку, что больно обжигала кожу ладоней, согревала горячим теплом. Леди завороженно смотрела в окно и вдыхала сладкий аромат, что витал в помещении. Блондинка поднесла чашку к губам и сделала глоток чая. На языке чувствовался приторный вкус меда, со временем появился кисловатый привкус малины и черники — ягод, из которых был сделан напиток. Ферокс облизала губы и легко улыбнулась своим мыслям, что один за другим крутились в голове. Дальняя дверь кухни тихо скрипнула и графиня вздрогнула от неожиданности. На пороге величественно стояла Альва и улыбалась, не выражая каких-либо особых эмоций. Она целенаправленно шла в сторону столика Джессики, придерживая подол длинного бордового платья с чёрными вставками в виде роз. На шее аристократки красовалось ожерелье с алым камнем в середине. Рубин. Он блестел и переливался на свету, ослепляя всех своим ярким светом. — Какая неожиданная встреча! — наигранно удивилась брюнетка и села напротив неё. — А где же твоя подружка потерялась? Неужели террариум для особо ядовитых змей закрыли? — лицо блондинки озарила яркая усмешка. — А ты соскучилась? — хмыкнула Ченуто и скрестила руки на груди. — Как тут не соскучишься, если с её появлением появляются новые скандалы?! — она всплеснула руками и в тёмных шоколадных глазах промелькнула хитрая искорка. — Это мне говорит человек, который и является главной интригой нашего дворца?! — в голосе Альвы была усмешка. Глаза Джесс вмиг потемнели, а зрачки неистово сузились. Она крепко сжала горячую кружку в руках и от боли прикусила губу. Её пронзительный взгляд испепелял аристократку. Если бы это было возможным то от собеседницы едва остался бы чёрный, будто смоль, пепел. — Я не для этого пришла сюда, — вдруг подала голос бывшая невеста принца. — А для чего? — оживилась блондинка и любопытно вскинула бровь. — Ты же не думаешь подписывать эти бумаги? — резко сменила тему брюнетка и брезгливым взглядом снизу-вверх оглядела шокированную графиню. — Думаю, — бесстрастно ответила леди и сделала ещё один глоток горячего чая. — А для чего? — нахмурилась собеседница и грубо хмыкнула. — Ты не умеешь! Ты — никто! Как в правлении, так и в чем-либо другом. — А кто лучше? Неужели ты пытаешься доказать мне, что лучше меня? — недовольно фыркнула леди и отвернулась к окну. — У меня хотя бы авторитет среди аристократов отличный, а ты что? Думала, залетела от неизвестно кого, а теперь всё?! — она показала указательным пальцем на живот американки, а та свела брови. — Нет, этого не будет. — Ребёнок от Леонарда! — воскликнула Ферокс и поднялась на ноги. — Если в завещании чётко всё прописано, не вижу смысла продолжать этот бессмысленный разговор. Так же и передай всем, в том числе и своей сумасшедшей подружке-змейке! Хорошего дня! — Ты же глупая! У тебя нет права оскорблять меня или других членов королевской семьи! — пыталась «отбивать удары» Ченуто, но её собеседница вышла и громко хлопнула дверью. Джессика пыталась подавить горький ком, что вновь подкатил к горлу, гордо подняла голову и выпрямила спину. Сквозь вырез на спине можно было идеально разглядеть каждую напряженную мышцу, но лицо оставалось невозмутимым. Острые слова Альвы будто лезвием резали по сердцу, душа обливалась кровью, а глаза стали влажными от накатившей волны слёз. Она сделал несколько неровных и неуверенных шагов, ноги стали будто ватными, подкашивались, а все мышцы в теле сводило от того, насколько сильно они были напряжены. Девушка медленным, размеренным шагом направилась в свою комнату, едва не хватаясь за стены, чтобы не упасть прямиком посреди коридора. Недалеко показалась знакомая и такая родная дверь её спальни и леди облегченно выдохнула, поправила подол платья и неуверенно прикусила нижнюю губу. Блондинка коснулась холодной металлической ручки двери и вздрогнула. В спальне ничего не изменилось, только окно, что было открытым до её ухода, закрыли придворные. Графиня быстрым взглядом окинула всё помещение и её взгляд зацепился за красное пальто, что висело возле шкафа. В голову проникла гениальная мысль — нарушить всё правила и молча уйти из дворца. Леди быстро схватила пальто и без единого звука ушла из комнаты, направляясь к чёрному выходу. В глазах блестели озорные огоньки, что смешивались с болью и слезами. Она продолжала уверенно двигаться, иногда оглядывалась назад, чтобы никто не увидел её. Пол, как назло, скрипел под ногами, но американка быстро шла дальше, будто не замечая этих неприятных звуков. В одном из знакомых коридоров находился запасной выход. Джесс почти подбежала к заветной двери на пути к свободе и оглянулась в последний раз. Никого не было, складывалось ощущение нескончаемой пустоты, будто ни одна живая душа никогда не была здесь. Старая, мягкая, серая паутина висела в углу коридора и создавала жуткий вид. Девушка нервно сглотнула и с заметной решительностью распахнула дверь запасного выхода. В нос сразу ударил холодный воздух, что остужал весь бурный горячий пыл, который бушевал внутри, сжигал всё, что только можно. Несколько беленьких снежинок упали на её лицо и мигом превратились в миниатюрные ледяные капельки, стекали по щекам. Ферокс заметно, но натянуто улыбнулась и расставила руки в стороны. Она скучала по свободе, которая царила вне дворца, без правил и законов, где можно показывать свои эмоции, сливаться с толпами людей, хоть на минуту забыть обо всём. Лёгкие наполнил холодный воздух, а изо рта вылетел лёгкий горячий пар. Ей хотелось быстрее убежать и оказаться в городе, увидеть приятные и тёплые улыбки жителей, которые всегда оставались приветливыми, даже несмотря на их проблемы и сложности в жизни. Джессика почти бежала через сад, пробежала мимо мастерской и покинула пороги дворца через чёрные кованые ворота. Казалось, за порогами замка царила совершенно другая атмосфера — спокойная и тихая. Блондинка поправила подол платья и решительно направилась прямо по дороге, что вела в центр Хезура. Голые деревья ровно росли вдоль газона возле тротуара. Трава и земля были укрыты толстым слоем мягкого снега, закрывали корни деревьев. Маленькие каблуки цокали после каждого шага, отбивали каждый шаг леди. Прохладный зимний ветер больно бил по лицу, щёки залились морозным алым румянцем, волосы развевались на ветру. Люди проходили мимо неё и любопытно смеряли взглядами. Повернув в переулок, графиня оказалась прямо в центре города. Вокруг возвышались невысокие старые на вид здания, большой фонтан был особенно красивым зимой. Все люди были тепло одеты, гуляли по городу, спешили на встречи, веселились. Мимо девушки прошла компания подростков, что бурно что-то обсуждали и спорили. — Этот фильм не такой уж и интересный! — возмущенно всплеснула руками девушка из компании. — Конечно, ты же проспала весь сеанс! — отрицал парень и мигом глянул на леди, которая неуверенно улыбалась им. Джессика направилась дальше, подошла к фонтану, что величественно стоял в центре улицы и уже не радовал жителей и гостей водопадом и «трюками» воды. В самом же центре было довольно много народа, Хезур кипел событиями и всем происходящим. Взгляд блондинки зацепился за необычно одетую смуглую девушку, которая прогуливалась по улице. Эта незнакомка показалась ей очень знакомой, но никто похожий на неё не приходил на ум. Их взгляды пересеклись, глаза жительницы загадочно заблестели, будто на них светил яркий свет. Кудрявые чёрные волосы, цвета вороньего крыла, фактически были спрятаны под бордовым платком. Фиолетовая куртка — почти расстегнута, а юбка доходила до пола, полностью закрывала ноги. Графине стало как-то некомфортно от такого зрительного контакта, но она не могла отвести взгляд. Рот блондинки приоткрылся от удивления, но она смогла оторваться. Леди закрыла глаза, но когда открыла — незнакомки и след простыл. Она была как мимолетное видение, или марево. Перед глазами Ферокс всё потемнело, а в ушах появился адский шум, который невозможно было прекратить. » Она погрузилась во тьму, но когда распахнула тёмные очи заметила, что находилась не в центре города, а где-то далеко от него. Блондинка быстро узнала это красивое место — озеро недалеко от дома Гидеона и родного дома Леонарда. " — Это одно из моих самых любимых мест здесь. Когда-то давно я прятался в этом укромном и незаметном месте от родителей, чтобы побыть наедине с собой. Летом здесь очень тепло, а вода идеально подходит для купания, — второй рукой Леонард провёл по её животу. — Здесь невероятно красиво! — блондинка приоткрыла рот от красоты этого места… " Джесс опустила взгляд на землю и ужаснулась. На белоснежном снегу находилось огромное кровавое пятно. — Играй, пока не проиграешь! — раздался женский голос неизвестно откуда, он эхом разносился по воздуху и громким звоном отбивался в голове девушки. Тело бросило в зверскую дрожь, губы дрожали, боясь вымолвить и слово. — Это та самая гадалка, с которой мы виделись после похорон Дарси, — одними губами прошептала она и закрыла рот рукой. " — Остановись, юная принцесса, — незнакомка окликнула её и схватила за руку. — Эй, Вы чего? — непонимающе посмотрела на неё графиня. — Что Вы делаете? — Твоя аура очень необычная. Можно заглянуть в твоё будущее? — девушка беспардонно провела кончиком своего пальца по линиям на ладони и улыбнулась… " " Её тело поймали чьи-то крепкие мужские руки. — Мисс, с Вами всё хорошо? — этот голос казался ей очень знакомым, но открыть глаза казалось невыполнимой задачей. Джесс напряглась и открыла глаза, чтобы посмотреть на своего спасителя. Её глаза сразу же встретились с голубыми — мужчины. Некоторые пряди коротких блондинистых волос развевались из-за сильного ветра, а лицо исказила гримаса удивления. — Ноа? — с лёгкой хрипотцой в голосе начала американка и отстранилась от мужчины. — Джессика? — не меньше удивился блондин и внимательно посмотрел на собеседницу. — Что ты здесь делаешь? — Решила немного прогуляться по Хезуру, — неловко ответила графиня. — Как ты себя чувствуешь? — заботливо, немного напугано переспросил мужчина. — Вполне хорошо, это было, наверное, из-за нервов, — пыталась оправдываться она и улыбнулась уголками губ. — Может, прогуляемся по парку, чтобы я окончательно был уверен в том, что с тобой всё нормально? Или тебя провести до дворца? — в его голосе была дружеская забота и искренние переживание. — Я не хочу во дворец, пойдём лучше в парк! — вмиг оживилась блондинка и поправила платье. Гарпер молча кивнул и показал рукой в сторону парка. Они молча дошли до нужного места, витая в своих мыслях. — Я слышал об убийстве твоего мужа, — грустным голосом начал знакомый, а девушка неловко кашлянула. — Мне очень жаль, что тебе приходится это переживать. Я, хоть, и не был особо знаком с Леонардом, но мне искренне жаль тебя. — Слова не могут помочь справиться с той болью, через которую я прохожу, — по щеке графини скатилась слеза. — Никто не сможет почувствовать это. Она подошла к небольшому обрыву из которого отлично было видно замок. Девушка вытерла слёзы и подняла глаза к небу. — Весь мой мир рухнул. Просто, в одну секунду, на моих глазах. Я видела его лицо, искаженное мукой боли, слышала последние слова и чувствовала последнее биение сердца. Его кровь была на моих руках, — она не пыталась сдержать себя, ей нужно было выговориться, рассказать о том, что тревожит уже долгое время. — Моя боль схожа с твоей, — голос блондина резко дрогнул. — Дарси, моя сестра, была для меня всем: опорой, поддержкой и верой в будущее. Графиня внимательно посмотрела на собеседника, который нахмурился и скрестил руки на груди. — Дело в том, что мы выросли в довольно небогатой семье, отец умер довольно давно, Дарси почти ничего не знала о нём. Матушка надеялась только на нас, поэтому помогла нам получить хорошее образование. Ты и сама знаешь, работа при дворце довольно прибыльная, поэтому сразу после окончания университета, с моей помощью, сестра начала работать при дворце. Мне же для того, чтобы открыть свой бизнес пришлось пройти через многое, но я смог вытянуть семью из сложной ситуации. Дарси была очень весёлой девочкой, но в один момент я пожалел о том, что помог ей устроиться при дворце, — Ноа нервно сглотнул, сдерживая поток горячих слёз. — Почему? — американка внимательно слушала собеседника, пытаясь найти ответы на некоторые свои вопросы. — Когда мы с ней один раз встретились, она рассказала мне о том, что старший принц попросил её помогать ему в одном очень секретном деле, а младший принц — наоборот, испортить это дело, — мужчина отвёл взгляд. — Я не углублялся в детали, но Дарси была немного растерянной. Через два месяца её убил старший принц из-за того, что она не помогала ему. — Он же и убил Леонарда, — скрипя зубами от злости ответила графиня. — Почему он не может понести за это наказание? — зло процедил Гарпер. — Как? Он представитель королевской семьи, у них везде связи, никто не докажет ничего, разве что положат болт на это дело, пока что, — девушка сделала заметный акцент на последнем слове и глаза засверкали. — Ты о чём? — удивился знакомый и поднял бровь. — Я добьюсь справедливости, любой ценой, любыми способами. Он обязательно ответит за то, что сделал, — ухмыльнулась блондинка и жадно прикусила губу. — У меня есть железное алиби, но об этом я тебе не расскажу. — Я могу подвести тебя до дворца, если хочешь. Ты замёрзла, — он кивнул и взглядом показал на её руки, что жутко дрожали. — Думаю, ты прав, пора возвращаться, — леди одобрительно кивнула и вместе с мужчиной направились к выходу из парка. Недалеко стояла белая машина Ноа, которая уже успела покрыться тонким слоем снега. Мужчина разблокировал авто и открыл дверь для девушки, после — перебежал и открыл дверь водительского места. Он завёл машину и тронулся с места. Его глаза внимательно следили за дорогой, руки крепко сжимали чёрный руль, а между знакомыми вновь нависла напряженная и гробовая тишина. Они ехали недолго, вскоре автомобиль остановился возле ворот и блондинка посмотрела на собеседника благодарным взглядом. — Спасибо тебе за искренний разговор и помощь, — она легко улыбнулась, а блондин кивнул. — Надеюсь, что у тебя всё будет хорошо, и что это не последняя наша встреча, — он улыбнулся, а американка вышла из машины. — Да, спасибо, — графиня закрыла за собой дверь и помахала рукой на прощание. Авто тронулось с места, а у Джессики будто камень с души упал. Ей необходимо было выговориться, сказать кому-то о своих чувствах и принять окончательное решение, касательно бумаг и документов. Она открыла ворота и осмотрелась вокруг. Несколько придворных работали неподалёку и даже не заметили присутствия графини. Леди напряжённо выдохнула и пошла в сторону замка, который стал для неё вторым домом. Несколько минут спустя появились очертания мастерской младшего принца и блондинка остановилась. Ей хотелось побыть там, но одно лишь воспоминание о нём убивает её, будто стреляет из лука в самое сердце. Стук сердца участился, но она не рискнула подойти к заветной двери и ещё больше добить себя колючими воспоминаниями. На её голове будто находился острый венок из терновника, что своими шипами царапал кожу, заслонял рассудок, мучил. Графиня приложила два пальца к вискам и попыталась унять обжигающую боль. Ферокс развернулась и направилась в зимний королевский сад. Тёмные деревья возвышались над ней, пугали своими страшными силуэтами, дивными фигурами. Джесс широко распахнула глаза и обернулась назад. Серые тени вытягивались на снегу, будто пытались запугать её. Прямо уже показались двери чёрного входа и американка облегченно выдохнула. Она добежала до двери и со старым неприятным скрипом распахнула её. Тёплый воздух ударил в нос и согревал тело. Леди тихо закрыла дверцу и направилась обратно, в главный зал. Каблуки отбивали свой ритм, выделяя каждый шаг, цокали по полу. Шторы легко колыхались из-за сквозняка из окон. Девушка повернула в поворот и прошла мимо одной из комнат. Оттуда раздались два голоса, которые бурно спорили о чем-то. Графиня прислонилась к стене и внимательно прислушалась. — Она не достойна! — возмущалась королева и прожигала взглядом собеседника. — А кто достоен? Ты? Или эта мелкая стерва с бриллиантами? — в голосе Гидеона были злость и презрение. — Не смей так говорить об Альве! У неё идеальные манеры, а самое главное — она любит Леонарда! До сих пор, несмотря на его смерть, — женщина защищала аристократку, но мужчина ещё больше разозлился. — Да кому ты заливаешь, Виктория?! Когда ты стала такой наивной? Как же ты не замечаешь, что за этой «прекрасной» девицей скрывается монстр?! — шипел Ланширрский-старший. — А что собой представляет эта Джессика? Почему ты её защищаешь? — кричала Виктория и скрестила руки на груди. — Я хоть и не очень хорошо знаком с Джессикой, но отлично вижу и знаю, что она хороший человек. Также, я уважаю вкусы своего сына, который был влюблен в неё, а согласился на брак по контракту только из-за тебя! — он показал пальцем на бывшую супругу. — Да тебе-то откуда знать об этом? — она отвернулась к окну, а блондинка за дверью нахмурилась. — Разве ты не знала? Леонард часто убегал ко мне из дворца, а перед самой дуэлью они вместе с Джессикой гостили у меня, — зелёные глаза старшего Ланширрского заискрились. — Это не значит, что она достойна того, что ей оставил Лео. Мой сын совершил ошибку, всё должно было быть по-другому, — отрицала королева, но мужчина развернулся к выходу. — Это ты совершила ошибку, когда забрала его в таком раннем возрасте во дворец! Запомни, я всегда буду на стороне Леонарда и Джессики и буду до последнего своего вздоха защищать их, чего бы мне это не стоило, — он открыл дверь помещения и вышел. Джесс не успела убежать или спрятаться, ноги будто приклеились к полу и не отпускали её. Из комнаты вышел Гидеон и заметил девушку за дверью. Он оглядел её с головы до ног взглядом, наполненным переживания. Шатен закрыл дверь и поднес палец к своим губам, жестом показывая ей молчать. Мужчина показал девушке идти за ним, чтобы королева не увидела её. Как только они повернули в другой коридор, отец герцога окинул её неодобрительным взглядом. — Подслушивать разговоры всегда было против правил, — спокойно начал он и приподнял бровь. Она давно заметила, что Леонарду досталась не только внешность отца, но и некоторые его черты характера и мимика. Американка опустила взгляд и покрылась густым румянцем. — Я не хотела этого, простите. Я вообще случайно оказалась там, — леди прикусила нижнюю губу и подняла голову. — А я и не осуждал тебя за это, — на его лице появилась тёплая улыбка. — Я боюсь, чтобы тебя не видела Виктория, потому что она бы съела тебя заживо. Где ты была? — В смысле? — удивилась она и поправила пальто. — Подол платья грязный, значит ты была на улице, — констатировал факт он и взглядом показал на платье графини. — Я была в центре Хезура, — леди смущённо закрыла глаза. — Где? — удивлённо переспросил Гидеон. — Как тебя туда занесло? А самое главное — когда? — Мне хотелось хоть на миг забыть обо всём, да и ещё этот утренний разговор с Альвой и Ричардом выбил меня из колеи, — она грустно вздохнула и пошла дальше, а следом и Ланширрский. — Что они тебе сказали? — шатен резко встревожился и напрягся, прядь кудрявых волос упала на его лицо. — Р-ричард пытался взять меня силой два дня назад, а сейчас называет меня ведьмой, — её голос задрожал от ужасных и мерзких воспоминаний. — Тварь! — прошипел мужчина и обернулся назад. — Он сделал это? — Нет, — коротко ответила она и вытерла подступившые слёзы. — Я потеряла сознание в этот момент. — Господи, за что тебя так жизнь мучит?! — он поднял взгляд вверх и тяжело вздохнул. — Почему ты не сказала об этом раньше? — А какой смысл? Мы не можем сделать абсолютно ничего против него, — обреченно ответила блондинка и зашла в центральный зал. — Агрх, — прошипел мужчина и жадно прикусил нижнюю губу. — У меня есть очень опасная идея, чтобы он понёс полное наказание за свои поступки, — глаза блондинки хитро сверкнули. — Какая? — вопросительно посмотрел на неё мужчина. — Добрый день, — перед ними неизвестно откуда появилась Эмма и лучезарно улыбалась. — Эмма? Привет, — поприветствовала подругу леди и по-дружески обняла её. Гидеон молча кивнул и посмотрел на американку. Она кивнула ему на прощание и хитро улыбнулась, будто лиса, которая задумала что-то неладное. Ферокс вместе с подругой ушли в сторону выхода из зала, мужчина поник в свои мысли. — Где тебя чёрт носил целую половину дня? — возмущенно поджала губы аристократка и пристально смотрела на собеседницу. — Я была в городе, — спокойно ответила она и повернула в коридор, где находилась её комната. — Что ты там забыла?! — продолжала возмущаться Де Гиз. — Мне захотелось прогуляться! — немного повысила голос леди и открыла дверь своей комнаты. — А обо мне ты не подумала? — девушка зашла следом за графиней и хлопнула дверью. — Ещё я встретилась с Ноа, — будто не заметила слов подруги, продолжала Джессика. — С кем? — блондинка удивилась и свела брови. — Ноа Гарпер — брат погибшей Дарси и тот парень, с которым я переспала в клубе, — коротко рассказала она, а подруга широко распахнула глаза. — Да когда ты всё успеваешь? — искренне поражалась «способностям» графини аристократка. — И чем закончилась эта встреча? — Я выговорилась и рассказала ему о том, как меня всё достало, он тоже, — леди усмехнулась и посмотрела в окно. — Знаешь, у меня уже давно созрел один вопрос, — неловко начала голубоглазая. — Какой? — Если бы не Леонард, ты бы смогла любить другого? — собеседница смотрела прямо в глаза леди. Все слова где-то пропали, ни один ответ не приходил в голову. Джессика закрыла глаза и углубилась в свои размышления. Смогла бы она любить другого? Любила ли она Леонарда? — Нет, — резко выдала она и помотала головой в разные стороны. — Почему? — любопытно прищурилась Де Гиз. — Не думаю, что я смогла бы пройти все стадии ненависти и любви с кем-то другим. Мне удалось почувствовать это редкое чувство любви, Эмма! Этого не было бы, если бы не Лео! — в её голосе появилась полная уверенность, а на лице заискрилась мимолетная улыбка. — Ты на самом деле любила его? — Да, — прошептала блондинка и покрылась ярким пунцовым румянцем. Эмма неловко улыбнулась и нервно сглотнула, будто боялась задать желаемый вопрос. — Ты нашла ответ на загадку Леонарда? — еле слышно проговорила подруга. — Нет, я думаю, что это всё абсурд! — американка опустила взгляд в пол и сконфузилась. — Почему? Может тебе стоит проверить? — аристократка подбадривающе улыбнулась и заглянула в её глаза. — Где мне найти это чёртово дерево? — буркнула девушка, а голубоглазая задумалась. — Пойди в те места, где вы встречались с Леонардом, — предположила подруга. — Стоп, на обложке книги был рисунок? Может быть дерево или что-то ещё? — Дуб, — задумчиво ответила она, пытаясь как можно лучше вспомнить. — А теперь вспомни когда и где вы впервые встретились с младшим принцем, — довольно ухмыльнулась аристократка. — Мне нужно проверить, — леди замешкалась и снова направилась к выходу из комнаты. Джессика быстро шла по коридору и думала над словами подруги. Как же она раньше до этого не додумалась? Дерево на обложке и могло быть следующей подсказкой в этой странной головоломке. Девушка пулей пролетела мимо придворный и охранников, даже не поприветствовала их. Волосы подпрыгивали после каждого её шага, а ноги ныли от усталости и молились об отдыхе. Морозный ветер резкими порывами дул в лицо, колючие снежинки будто проходили сквозь неё своими острыми шипами. Графиня быстро дошла до места первой встречи с герцогом и недоверчиво хмыкнула. Вокруг неё было четыре дуба и высокие сосны. Она подошла к первому дубу, что находился напротив, и обошла его со всех сторон. Девушка заметила небольшую дыру в другом дереве и крепко задумалась. — Он будет полным идиотом, если спрятал что-то в сосновом дупле, — буркнула она и направилась к колючего вечнозеленому дереву. Леди заглянула в дыру и увидела странный блеск. — Он точно идиот! — всплеснула руками американка и засунула правую руку в дупло. Её пальцы коснулись холодного металла и по телу пробежала лёгкая дрожь. Она достала предмет из дерева и шокировано разглядывала его. В руках оказалось кольцо, настоящее золотое кольцо с камнем алого рубина посередине. Красный, как свежий бутон розы, камень переливался и блестел на вечернем свете солнца. К украшению была прикреплена лента со странной надписью. — Главное украшение одной из комнат замка, — прошептала леди и тихо выругалась. — Агрх, Леонард, для чего тебе это нужно? Она сжала кольцо в руке и спрятала в карман красного пальто. Девушка крепко стиснула зубы, чтобы не закричать от разрывающей её злости. Ей не хотелось играть в эти игры, желание вообще что-то делать исчезло, а руки опустились. Графиня подняла голову вверх и скривилась из-за снега, что падал на землю и лицо. Кровавые лучи освещали вечернее небо, быстро уходили за горизонт. Ферокс напряжённо выдохнула и вернулась во дворец, не обращая внимания на зимнюю красоту, что царила вокруг. — Добрый вечер, леди Джессика, — наконец поприветствовал её один из охранников. — Добрый вечер, — бесстрастно ответила она и уныло прошла мимо них. Она медленно шла в свою комнату, желая спрятаться от всех, хотела согреться теплом одеяла и тайно ненавидеть всё вокруг. Каблуки громко стукали и эхом отбивались в её голове. Девушка не хотела ввязываться в этот квест с нескончаемыми загадками и поисками подсказок. Блондинка тихо открыла дверь и сняла пальто. Она полностью сняла с себя одежду и легла на мягкую широкую кровать. Леди не отводилась взгляд со стены, смотрела в одну точку, погруженная в свои размышления. Американка не чувствовала ничего, кроме непонятной злости на герцога. " Леонард сидел на краю стола в старой комнате, а Джессика смотрела в окно. Ночной вид манил к себе, притягивал своей особенной красотой. — Принцесса, давай просто выключим свет и будем молчать? — на полном серьёзе разрушил гробовой тишину принц и посмотрел на неё. — В смысле? — переспросила леди и непонимающе приподняла бровь. — В прямом, — коротко ответил мужчина и выключил свет в комнате. — К чему ты клонишь? — удивлялась она и почувствовала горячие руки на своей талии. — Я хочу насладиться твоей тишиной, — прошептал он и прикоснулся к её губам своими. Мимолетное, лёгкое прикосновение заставило адреналин бушевать в крови, а сердце дрожать, как хрустальная посуда из-за любого неосторожного движения. Она хотела вечно чувствовать его вкус на своих устах, запутывать и без того кудрявые волосы, прикасаться к нему. Блондинка провела кончиками пальцев по щеке художника, перешла на шею и остановилась на уровне груди. Его сердце бешено колотилось, вырывалось из груди. Отчетливые удары и тепло тела, что так любила она чувствовать. Казалось, их сердца стали биться в унисон, кровь одинаково текла по венам, тела всё быстрее нагревались. Шатен внимательно смотрел в её глаза, следил за каждым движением, пускай даже мимолетным. — Давай молчать вместе, — прошептала она и улыбнулась. Герцог ухмыльнулся и прильнул к её устам, кусал, выражал свои чувства через движения. Он развернул её спиной к окну и не хотел отрываться от таких манящих губ. Младший наследник провел языком по её устам и улыбнулся сквозь поцелуй. Девушка зарылась пальцами в его волосы, притягивая ближе. Принц нехотя оторвался и заглянул в её ясные глаза, наполненные страстью и желанием. — Вечно… " Джессика перевернулась на другую сторону и с головой укрылась одеялом. Её рука гладила живот, а в голове застыла всего одна фраза, которая крутилась в голове. — Вечно, — прошептала она и крепко сжала простынь.

***

Ричард сидел в винном погребе и держал в руках бокал дорогого белого вина. На его лице застыла странная усмешка, а взглядом он мысленно испепелял своего собеседника. — На чьей ты стороне, Ричард?..