***
Джессика сквозь сон крепко сжала помятую простынь и поджала губы. Вся подушка намокла от неконтролируемых слёз, а глаза крепко сжались. Сердце больно колотилось, пыталось вырваться наружу, а тело сковывал неистовый сильный страх, что острой болью сводил мышцы. Девушка села на кровати и начала часто дышать. Одна её рука лежала на груди, пытаясь хоть как-то остановить очередной приступ паники. Воздуха было мало, а холодный пот выступил на лбу. Мышцы ног сократились и напряглись настолько сильно, что казалось, этой части тела и вовсе не было. Тело бросило в жуткую дрожь, она не контролировала себя. С уст сорвался тихий беспомощный крик, откинула голову назад и изо всех оставшихся сил сжала простынь. Ей было безумно страшно, не знала что делать и как прекратить эту агонию. Капельки слёз уже не казались ей горячими, скорее наоборот, ледяными и хрустальными. Они, как острые осколки стекла, резали щёки, делали ещё больнее, играли в опасные игры с мягкой бледной кожей. — А-а-а! — умоляюще взвыла графиня и схватилась за ногу, что ныла от жгучей боли. Леди упала на подушку и скрутилась, как маленький ребёнок, на постели. Тихие всхлипы наполняли комнату, заполняя гробовую тишину. Ей снова снился он. Весь красивый и будто нереальный. Его кожа была насыщенного телесного цвета, на щеках появился легкий розовый румянец, а красные губы превратились в любимую ухмылку. Американка запомнила его, а точнее — образ, который любила всем сердцем и мечтала вновь упасть в крепкие горячие, но в то же время, ледянящие душу, объятия. Девушка хотела насладиться ним, этим образом, что плотно засел в её голове, но не успела. Не смогла графиня закрыть глаза, как пред ней появились жуткие моменты той ужасной ночи. Изумрудные глаза Леонарда вмиг налились кровью, изо рта, по шее пробежала тоненькая струя бордовой густой жидкости, что с каждой секундой всё больше портила красный пиджак мундира. Белый воротник с золотыми завитками сливался с главным цветом одежды. На лице герцога появилась натянутая, искаженная болью, улыбка. В голове громким колоколом отбивался его крик. Громкий стон поражения, наполненный горечью и переживанием за неё. Она навсегда сохранила в своей памяти тот последний взгляд, который передал все чувства, которые только можно было испытать за всю жизнь. Губы герцога дрогнули в вымученной улыбке, а его сказочный, будто не настоящий, образ растворился перед глазами, как снег под лучами палящего весеннего солнца. В груди блондинки все вновь вспыхнуло: страх, волнение и горе, что она тщательно пыталась скрывать каждый день. Жгучая, будто после острого красного перца боль постепенно утихла, оставив за собой лишь отпечаток в душе и памяти. Девушка шумно выдохнула и поднялась на локтях. Эти воспоминания и загадочные страшные сны, как будто глумились над ней, с каждым разом подсовывая всё кошмарные и ужасающие сюжеты. Ей хотелось собрать их все в один том книги и сжечь на улице. С улыбкой и облегчением смотреть на то, как частички бумаги разлетаются по ветру в виде серых невесомых перьев пепла с горячими красными концами на «крыльях». Джессика натянуто улыбнулась и подошла к зеркалу. На ней не было никакой одежды, кроме белой шифоновой накидки с обшивкой непонятных узоров. Она повернулась боком к зеркалу и положила руки на едва заметный округлившийся животик. Леди провела рукой вдоль живота и заметно улыбнулась. Ей становилось легко на душе, хотелось летать в облаках, ведь у неё будет ребёнок, от любимого человека, из-за её реальных, интимных и искренних чувств к нему. Блондинка пыталась прогнать прочь мысли о том, что герцогу и подавно было всё равно на неё, она напрочь отказывалась верить в это. Американка мечтала и бредила тем, чтобы вновь почувствовать родные касания на своей коже, строгие властные поцелуи и мимолетные влажные прикосновения к её шее, груди, ключицам. Девушка выдохнула и схватила с вешалки шкафа первое попавшееся платье. Спустя некоторое время она снова красовалась возле зеркала и присматривалась к своему внешнему виду. — Будущей правительнице негоже выглядеть ужасно, — на лице блестела хитрая улыбка, как у лисы, которая задумала поймать того самого зайца, о котором давно мечтала. Простое синее платье едва доходило до пола, закрытое декольте и длинные рукава без лишних деталей и украшений. Блондинка ещё раз покрутилась вокруг зеркала и почти вприпрыжку дошла до окна. Она поставила руки по обе стороны от себя и присмотрелась к атмосфере, что царила на улице. Снаружи бушевал настоящий снежный вихрь, было отчетливо слышно вой сильного ветра и глухой стук снежинок о прозрачное стекло окна. По краям прозрачного тонкого стекла росли необычайно привлекательные разводы, что напоминали странные растения или узоры, которые вырисовывал Леонард на её теле своими горячими пальцами. Девушка восхищенно наблюдала за странной погодой на улице, даже не замечая настойчивый стук в дверь. — Привет беременным! — в комнату ворвался Адам и широко улыбнулся. — Привет, Адам, — коротко поприветствовала друга она и повернулась к нему лицом. — Ну и что ты снова такая угрюмая? — шатен быстро подошёл к ней и заглянул в бездонные глаза. — А разве во дворце можно быть счастливым и радостным? — девушка отвела взгляд в сторону и обняла себя за плечи. — Пусть и нет, всё равно нужно радоваться каждому моменту, что ты живёшь! — его тяжелые мускулистые руки легли поверх её рук, а на лице искрилась лучезарная успокаивающая улыбка. — А что, если я и жить уже не хочу?! — бесстрастно продолжала американка, её голос был пустым и чрезмерно спокойным. — Так, полно тебе думать о таком! Лучше бы о себе и наследнике полумала, — буркнул Хьюз и подошёл к окну. — Адам! — неожиданно воскликнула графиня и любопытно взглянула на него. — Ты так быстро всё осмыслила? Молодец, — усмехнулся он и перевёл свой взор на «боевую» подругу. — Не совсем, — леди напряжённо улыбнулась и нерешительно прикусила губу. — Ты говорил, что расскажешь мне о человеке, которого недавно убили во дворце. Телохранитель нервно сглотнул, а глаза забегали по сторонам. Он не особо хотел рассказывать ей о деталях, да и о самом убийстве, ведь это не самая приятная тема для него. — Ты о Карлосе Гарди? — его голос едва заметно дрогнул. — Да, — уверенно ответила блондинка и шагнула ближе. — Почему его убили? Какое отношение он имел к Леонарду? Зачем тогда прибыл во дворец? — Не всё сразу, принцесса, — на миг ей показалось, что перед ней стоял младший принц, а не друг, но когда она моргнула иллюзия исчезла. — Тогда поведай мне эту историю, — нетерпеливо продолжала американка и сжала в руках подол платья. — Карлос Гарди был довольно близким другом Леонарда. Они часто общались ещё с пятнадцати-шестнадцати лет и не очень хорошо относились к Ричарду. Сам же он из Сагара и выходил из большого знатного рода. Карлос работал нотариусом и юристом в одной приватной компании, именно он и помогал Леонарду правильно составить завещание, знал о всех деталях и планах, — шатен облегченно выдохнул, будто камень с плеч упал. — Леонард доверял ему? Почему он никогда не упоминал о нём? — леди недоверчиво вскинула бровь и прищурилась. — Больше чем, — продолжил её мысль собеседник. — Здесь всё элементарно — они действовали в интересах безопасности и максимальной секьюритизации. Леонард не хотел ввязывать в это грязное дело слишком много людей, но в то же время пытался спасти жизни близких, то бишь тебя, королевы и своего отца. Что же касается Карлоса, младший принц не упоминал о нём из-за того, что это могло повернуться неизвестно в какую сторону — либо увольнение, либо смерть. — Он выбрал второе? — усмехнулась графиня. — Определенно, — поддержал её друг, но серьёзно кашлянул и посмотрел на неё. — Во дворце он оказался не случайно в тот день, ему нужно было встретиться с тобой и обсудить некоторые важные вещи, но Ричард заранее узнал об этом, а всю грязную работу заставил делать Артура, чтобы не испачкать свои белоснежные руки и не очернить свою репутацию ещё больше. — Почему он не может нести ответственность за убийство Леонарда? — сквозь зубы процедила девушка и скрестила руки на груди, постепенно погружаясь в свои мысли. — Ты сейчас шутишь? — на лице Хьюза читалось искреннее удивление. — Ты когда-нибудь видела, чтобы член королевской семьи нёс серьёзную криминальную ответственность за свои поступки, тем более сидел срок в тюрьме? Да и ещё, какой отец самовольно отправил своего сына на произвол судьбы в закрытой клетке? По крайней мере, когда на троне сидит король Генри — это фактически невозможно. — А как он отнёсся к тому, что его сын убил своего сводного брата? — буркнула она и заметила, что пальцы телохранителя сплелись в крепкий замок. — Он прекратил общение с ним и ограничил встречи. Правитель ненавидит, когда проблемы решаются кровавым путём, но посадить последнего претендента на престол в тюрьму — крайне глупо, согласись, — Адам на пальцах рассказал ей самые главные причины неприкосновенности к Ричарду. — Я ведь могу стать следующей правительницей, исходя из завещания Лео? — она выгнула бровь и посмотрела в окно. — Если ты согласишься, тебе придется пройти нелегкий путь для получения власти. Во-первых, нужно подписать свидетельство о браке, брачный контракт, который составил Леонард. После этого, тебе стоит пройти специальное обучение для того, чтобы лучше разбираться в государственных делах. В-третьих, тебе нужно будет самой, в присутствии короля, провести несколько собраний и переговоры с нашими союзниками и представителями высшего общества соседних стран, — мужчина перевёл дыхание, вспоминая, всё ли сказал. — А после этого?! — она сузила глаза и заметно напряглась. — После этого ты сможешь получить власть, — хриплым голосом ответил друг. — Ричард сможет понести наказание за содеянное? — в её глазах мелькнули хитрые искорки. — Вполне, — он повернулся к ней лицом и непонимающе осмотрел с головы до ног. — Что ты задумала? — С чего ты взял? Я хочу сделать то, что написал Леонард, ни больше, ни меньше, — едва скрывая ядовитую усмешку ответила графиня и поджала губы. — Я, пожалуй, сделаю вид, что не заметил этих искор, что блестят в твоих глазах, — он направился к выходу. — Пожалуйста, не делай ничего противозаконного! Джесс молча кивнула и смотрела вслед уходящему телохранителю. Она закрыла руками лицо, а привычно поджатые губы превратились в хитрую улыбку, что так и светилась на бледном лице. Американка помедлила несколько секунд, но уверенно направилась к выходу. Её светлую голову озарила необычная интересная идея. Девушка хотела пойти в старую комнату, выудить оружие младшего принца и убить ещё одно дерево в дворцовом саду. Довольно длинная юбка колыхалась после каждого резкого движения, но американка уверенно шла в знакомом направлении, которое знала наизусть. Невысокие каблуки стучали по полу и эхом разносили этот неприятный звук по коридору. Ей показалось, что сзади промелькнула чья-то беглая чёрная тень, но спустя несколько мгновений — полностью исчезла. Леди очень быстро, как только могла, шагала к выходу из гостевого крыла, где единственным источником света были только небольшие окна, закрытые белыми шторами. Она повернула в сторону холла и заметила мужскую фигуру, что стояла возле окна, будто ожидал кого-то. Джесс подошла ещё ближе и присмотрелась. Утренние белые солнечные лучи падали на лицо мужчины, выделяли контур лица и волосы, что легко падали на лицо. Он повернул голову на стук каблуков и заметно удивился. Зрачки серых глаз вмиг сузились, стали маленькой точкой в омуте радужки. — Доброе утро, Грейсон, — скрывая необъяснимое переживание начала американка. — Здравствуй, Джесс, — он улыбнулся уголками губ и с головы до пят оглядел собеседницу. — Как твоё самочувствие? Как настроение? — Всё хорошо, — с нотой холода ответила она и подошла ближе, всматриваясь в черты лица. Острые скулы, на которых играл свет, тёмные, как ночь, волосы, некоторые прядки падали на глаза. Цвет глаз был похож на небо за окном — взгляд холодный и серьёзный, и тучи, которые пленили тёплый солнечный свет и тепло. — Ты кого-то ждёшь? — вырвавшись из своих мыслей выпалила леди и резко отвела взгляд куда-то в сторону. — Нет, это обычное совпадение, — мужчина замешкался и поправил ворот серой рубашки, верхняя пуговица оказалась расстегнутой. Ферокс подозрительно прикрыла глаза и одобрительно кивнула, хотя и не поверила брюнету. — Хорошо, — спокойно продолжила она и пошла дальше, едва задевая плечом собеседника. — Хорошего дня, Грейсон. Друг герцога кивнул на прощание и посмотрел вслед девушке, которая опустила голову и крепко задумалась. — Глаза не умеют лгать, Грейсон, — прошептала леди и подняла голову. — Уж я-то знаю об этом. Она идеально знала и понимала мимику Леонарда: если прикусывает одну половину нижней губы — думает, но если смотрит прямо в глаза, будто прожигает изнутри — лжёт. Он, словно хитрый лис, врёт и смотрит в глаза, но когда говорит правду — отводит взгляд или закрывает их. Графиня оказалась в холле и сразу же перед её глазами промелькнули изумрудные — герцога. Они искрились лукавством и хитростью, что всегда были главными чертами его характера. Девушка прошла мимо мужчину с, казалось, такими же глазами и улыбкой, но спустя секунду вместо любимого принца стоял придворный, который озадаченно глядел ей вслед. Блондинка едва не врезалась в стену, потому что в голове мелькали эти глаза. Такие родные и выразительные, которые невозможно перепутать с другими. В этом взгляде художник всегда умудрялся совмещать холод и страсть, что кипела в его душе, будто вода в чайнике. Джессика миновала несколько узких проходов, где обычно находились комнаты придворных и добралась до винного погреба — ещё один путь, чтобы добраться до старой комнаты. Периферийным зрением она заметила, что в помещении горел свет, дубовая дверь была немного приоткрытой. Леди не хотела подслушивать, но некое любопытство всё-таки взяло над ней верх. «Моё любопытство, меня и убьёт!» — промелькнуло в её голове и графиня прислушалась к разговору двух мужчин. — И что ты хочешь делать? — Артур держал руке бокал красного вина, что больше походило на алую кровь, и любопытно смотрел на собеседника. — Будем действовать, — бесстрастно ответил Ричард и поджал губы. — Но, ведь, убитый врядли будет убит?! — друг поднял непонимающий взгляд и сделал глоток элитного алкоголя. — Верно, но не забывай о ещё одном актёре, что играет главную роль в этом спектакле, — кронпринц ловко прикусил губу и едва заметно улыбнулся. Пол в коридоре скрипнул и графиня настороженно оглянулась. Никого не оказалось, но она не думала рисковать, поэтому молча убежала на носочках, чтобы не выдать и звука. Её очень насторожил этот разговор мужчин — о ком они говорили, когда говорили об актёре и убитом, которого невозможно воскресить?! Ферокс нахмурилась и повернула в очередной коридор. Она шла прямо, витая в своих мыслях, что строились на их диалоге. Лёгкие шторы колыхались из-за прохладного сквозняка, что бил из окон, а в конце показалась любимая и желанная дверь старой комнаты. В душе, словно опасная буря, бушевала злость. Ричард планирует ещё одно убийство или хочет убить её? Леди со всей силы отворила дверь и быстрее пули подлетела к шкафу, где хранился револьвер. — Это неправильно! — задумалась она, но взяла в руки оружие, что лежало в пыльном ящике. Пальцы намертво обвили рукоять золотистого пистолета с синими узорами. Её терзали сомнения, касательно всего, абсолютно. Глаза вдруг забегали по сторонам, а осознание всего озарило её. — Это должна быть я? — шокировано прошептала блондинка и крепче сжала револьвер. В душе росла зверская злость и ненависть ко всем, кто живёт в этом проклятом дворце. Сердце участило свой ритм, а глаза налились кровью. Она сжала зубы, что послышался неприятный скрип, и косо посмотрела на дверь комнаты. Девушка вновь перевела взгляд с двери на пистолет и одобрительно кивнула своим мыслям. По коже пробежал холодок, а на лице промелькнула ехидная и будоражащая улыбка. — Посмотрим, кто из нас никчемный актёр, — со всей ненавистью прошептала американка и ядовито улыбнулась. Она поправила платье и опустила оружие вниз, медленным шагом направилась к выходу из комнаты. С каждым новым днём в голове американки всё чётче проявлялся план мести. Мести за покушения и убийство герцога. Все люди не без греха, но на убийство способны лишь настоящие сумасшедшие, которые не видят границ, преград, чтобы совершить это. Пауки лазили по серым и однотипным высоким стенам, плели новые паутины, которые развевались из-за сильного сквозняка из окон. Это место всегда было жутким: длинная чёрная тень её тела казалась совсем чужой, будто злой дух, что тянется к ней, а защиты нет. В воспоминания ворвались ужасающие моменты первого покушения на неё и Эмму. Леди отчётливо помнила пронзительный крик подруги, звук перезаряжающегося оружия и сон. Тот дивный сон, который преследовал её всю жизнь, с маленького детства… " Ей всегда снился жуткий образ девушки, которая была точь-в-точь как она. Белые волосы светились, словно нимб на образе святого, уложены в красивый низкий пучок, что несколько передних прядей падали на фарфоровое лицо. Незнакомка походила на настоящую фарфоровую статуэтку, которую когда-то подарили юной Джессике на Рождество. На голове красовалась и переливалась разными цветами настоящая тиара, с изумрудным камнем по середине. Глаза девушки-видения счастливо блестели, а острые уголки красноватых губ превратились в легкую искреннюю улыбку. Платье было таким длинным и невесомым, что неизвестные порывы лёгкого летнего ветра с легкостью развевали подол и несколько верхних юбок. Пред ней стояло настоящее божество с босыми ногами, на которых застыла алая кровь. Маленькая Джесс восхищенно смотрела на марево и удивлённо приоткрыла рот. Её взрослая копия протянула ей худую руку, на которой красовалось кольцо с рубином, и привлекало наибольшее внимание. — Ну же, пойдём, Галатея, — заботливым голосом проговаривала блондинка и сильнее протянула руку девочке. — Я Джессика, — решительно возмутилась она и шагнула назад, отдаляясь от будущей себя. Глаза гостьи из сна наполнились слезами, а сама она села на колени перед девочкой и громко всхлипнула. Девочка искренне удивилась и положила ручку на влажную щеку девушки, по которой градом катились слёзы. — Почему ты плачешь? — спросила девчушка и вытерла слёзы своей маленькой ручкой. Взрослая Джессика подняла заплаканные глаза и улыбнулась уголками губ, подняла свои руки, чтобы утереть слёзы и испачкала щеки алой жидкостью, которая неизвестно откуда появилась на её руках. Её прикосновения были такими ледяными, что тело охватила дрожь, что пробирала каждую клеточку тела, каждую артерию и удар сердца. — Ты умоешься кровью, — еле слышно прошептала графиня и снова посмотрела на испуганную версию маленькой себя. Глаза девочки расширились, а длинные светлые волосы упали на лицо. По щеке побежала слеза и девушка-ведение аккуратно вытерла её со щёки, оставляя красное кровавое пятно. Образ девушки постепенно исчезал перед ней, но она навсегда запомнила тот последний жалобный взгляд марева, что постоянно снился ей и вытирал слёзы окровавленными руками… " Джессика не заметила, как прошла нужную дверь черного выхода из-за своих воспоминаний. Она остановилась, мысленно послала всё к черту и вернулась обратно. В груди царили страх и лютая злость, а револьвер в руке так и просил использовать его в ужасных целях. Девушка вышла на улицу и готова была закричать от чувства безысходности. Она была больше, чем уверена, что Ричард не отступит от трона, а значит, готов на всё, чтобы получить это. В своём дневнике Леонард называл её актрисой театра одного актёра, Ричард пытался уничтожить книгу, а теперь может открыто говорить о ней и на глазах планировать её же убийство. Леди громко зарычала и перезарядила револьвер. Она неуверенно прицелилась в центр старого дуба и пыталась настроить себя на новый выстрел. По телу пробежал табун мурашек, но её взгляд продолжал испепелять дерево. " — Хочешь попробовать, принцесса? — младший принц протянул руку с револьвером и улыбнулся уголками губ. — Не бойся, я помогу тебе. — Ну что ж, в жизни нужно попробовать всё, не так ли? — девушка саркастически улыбнулась и взяла оружие из рук. Американка аккуратно обхватила пальцами рукоятку и указательный палец положила на спусковой крючок. Младший наследник широко улыбнулся и стал сзади, коснулся её руки и проверил всё ли находится там, где нужно. — Расслабься, положи большой палец на курок и перезаряди оружие, — он говорил спокойно, помог ей перезадить револьвер. — Молодец, а теперь нажми на спусковой крючок. Секунда, и послышался выстрел. От силы, блондинку откинуло на несколько шагов назад, но герцог поймал её и не дал упасть. — Ну что, молодец, принцесса, у тебя почти получилось! — он широко улыбнулся и взял её руку, нежно поцеловал кончики пальцев… " Джесс подняла взгляд, спустила спусковой крючок и услышала выстрел. Пуля попала прямо в дерево, а на лице блондинки заиграла уверенная улыбка. Она нажала на курок и вновь перезарядила пистолет. Звонкий звук металла отыгрывал звоном в ушах. Леди прицелилась и уловила тихие шаги позади себя. Выстрел. Этот звук был таким громким и эхом разносился по всему саду. Американка опустила оружие и резко обернулась. За спиной стоял Гидеон и внимательно наблюдал за ней. — Ты не совсем правильно это делаешь, — спокойно начал мужчина и протянул руку, чтобы показать правильный вариант стрельбы. — Спасибо, — скромно ответила Ферокс и снова прицелилась. — А как же перезарядить? — намекнул Ланширрский-старший и кареглазая выполнила все указания. Мужчина стоял недалеко и внимательно следил за правильностью выполнения выстрела. Гул разнесся по всему дворцу, что вороны, которые сидели на тонких ветвях деревьев, вмиг взлетели ввысь. Джесс попыталась ещё раз перезарядить оружие, но всё тщетно. — Вот чёрт, патроны закончились, — вспыхнула девушка и посмотрела на отца герцога. — Ничего, у тебя довольно хорошо получается. Где ты научилась стрелять? — шатен показал ей обратно во дворец и она одобрительно кивнула. — Меня Леонард научил, — быстро выпалила леди и залилась ярким румянцем, вспоминая как это было неловко и неумело. — Из него получился бы хороший учитель, отец для ребёнка и папочка для тебя, — он громко засмеялся, а блондинка покраснела ещё сильнее. Всё же, вульгарный юмор — главный конёк Гидеона. Пусть шутки иногда были не смешные, но он мог заставить смеяться даже мёртвого. — Как ваше самочувствие? — поинтересовался мужчина и кинул беглый взгляд на живот собеседницы. — К счастью, всё нормально, — ответила она и погладила животик, согревая своим теплом. — Стараюсь меньше нервничать, но не всегда получается. — Это правильно, нервы тебе не к лицу, — улыбнулся он и пропустил её внутрь замка. — Так, как Вы оказались в саду? — Услышал выстрелы и решил проверить, — спокойно ответил мужчина. — Прямо, как я впервые узнала о том, что Леонард стрелял в саду, — усмехнулась леди и повернула в коридор. — Я никогда не сомневался в вашей страсти находить приключения и делать необычные свидания, — его улыбка стала ещё шире, демонстрируя белые зубы. — Может и так, — грустно поддержала она Ланширрского-старшего. — Джесс, — шатен остановил её и положил руки на плечи, — мне тоже сложно это осознавать, но мы не сможем… — он тяжело сглотнул, — мы не сможем вернуть время вспять, увы. Все мои мысли заняты воспоминаниями о нём, когда он бегал по саду за собакой и пытался её накормить с ложечки, подростковый период, когда мы редко виделись, последние дни. По его щеке пробежала горькая слеза. — Нам нужно оставаться сильными, Джесс. Ради Лео, — отец художника заключил её в крепкие отцовские объятия и отстранился. — Быть сильными! Графиня кивнула и ушла, а мужчина направился в противоположную сторону, в королевское крыло. В её душе что-то будто щелкнуло, плохое предчувствие нарастало с каждым шагом, что она отдалялась от Гидеона. Американка обернулась и непонимающим взглядом посмотрела на его спину, а сердце начало колотиться всё сильнее. Ей хотелось выкрикнуть, остановить мужчину, только бы убить в себе то неприятное ощущение падения с высокой скалы в глубокое бездонное синее озеро, что навеки унесёт тело в неизвестном направлении, поддаваясь сильному течению. Он повернул в другой коридор и силуэт слился с темнотой и неизвестностью. Сердце затрещало как стеклянный стакан на подносе, лезвие переживания сделало очередной шрам, кровоточащую рану, где кипела кровь. Блондинка приоткрыла рот, но не смогла вымолвить и слова, как завороженная стояла на одном месте и глядела в пустоту, так и не остановив Ланширрского. Она сжала подол синего платья и ушла прочь, с опущенной от стыда и грызущего внутри переживания, головой. Ферокс никак не могла понять, что за неприятное чувство потери колоколом звенело в груди, кипятило кровь и будоражило разум. Шаги становились всё быстрее, желание скрыться от посторонних, чужих взглядов подбадривало бежать прочь, не смотреть под ноги, только бежать. В душе появлялась тьма и пустота, словно и вправду она прыгнула со скалы, расставила руки и слилась воедино с ледяной водой. Каблуки громко стучали по полу, шумели не только в голове, но и отдавались эхом по всему замку. Она распахнула дверь комнаты и закрылась на замок, чтобы никто не смог разрушить её размышления. Сняла каблуки, со всей силы и грохотом бросила к подножью кровати. Рука лежала на груди, пытаясь остановить сильное сердцебиение и кровь, что кипела в венах. Леди сняла заколку, которая держала причёску и длинные волнистые светлые волосы упали на спину. Девушка развязала бант из тонких ленточек на корсете и ослабила хватку. Руки болели из-за того, как долго пришлось расшнуровывать корсет. Платье беззвучно упало к ногам, графиня осталась только в белье стоять посреди своей же спальни. Она переступила через наряд и подошла к окну. Сердце уже не отбивало столь ненормальный ритм, пальцы крепко сжимали широкий подоконник. Ферокс села на край подоконника и облокотился спиной о холодный откос окна. Руки лежали на ногах, а взгляд бездонных очей устремился куда-то далеко, где властвовала свобода и мир. Ей надоели эти дворцовые игры, нескончаемые интриги и расследования, которые только забирали жизни невинных людей. — Победить зло можно только сильнейшим злом, — как будто змея прошипела Джесс. Кулаки гневно сжались и хрустнули от сильного давления. Веки сузились, а белые зубы прикусили кожу губ. — Я и буду этим злом, — прошептала она и присмотрелась к далёким, казалось бы, миниатюрным домикам, что подчиняются огромной и безжалостной власти, что с противной улыбкой на лице неосознанно забирает их жизнь. Джессика спрыгнула с подоконника и ноги коснулись холодного пола. По телу пробежали миллионы мурашек и неизведанный холод по животу. Она направилась к тумбочке, где вчера спрятала кольцо, найденное в дереве. Леди вернулась к подоконнику и сжала в ладони украшение. Села на край и приблизила находку к лицу, чтобы лучше рассмотреть. Это ей что-то сильно напоминало, но никак не могла вспомнить. Перед глазами пролетели будоражащие моменты и то самое кольцо, которое на среднем пальце носила девушка из сна. Рубин переливался всеми оттенками красного, играл с лучами белого, почти бесцветного, солнца. Марево — это и была она, только где-то в далёком будущем. — Кровавый рубин, — прошептала себе леди и пред глазами постал образ той девушки. Тиара с изумрудом, кольцо с рубином — могла быть какая-то подсказка. Зеленый цвет она всегда считала цветом младшего принца, глаза насыщенного темно-зеленого цвета, а рубин — то самое кольцо-загадка. Чьей кровью она должна умыться? Эта фраза ещё в детстве плотно засела в памяти маленькой Джессики, что она боялась спать одна в комнате. — Комната с этим камнем, — вспомнила слова из записки на ленте, что была прикреплена к кольцу. — В замке безграничное количество комнат, какая из них правильная-то?! Джессика надела кольцо на средний палец и удивилась. Оно идеально подходило по размеру. Девушка проникла в свои мысли и устремила взор в даль. Снежинки снежным вихрем летали в воздухе, ветер шатал сухие ветки старых деревьев, а птицы ходили по холодному снегу в поисках еды. Её глаза понемногу начали закрываться, а голова упала на колени. " Морозный ветер ударил в лицо и леди приоткрыла глаза. Она почувствовала острую боль и необъяснимую тяжесть в руках. Её запястья были намертво связаны толстой верёвкой, застывшая кровь линиями осталась на руках, будто очерчивала вены. Девушка сидела на холодном ночном песке, море громко шумело, а волны создавали белую пену на побережье. На небе ярко светила молодая луна, которая скорее напоминала маленькую дугу или бумеранг. На ногах застыла кровь, оставив за собой небольшую лужицу на белом песке. Разорвать верёвку было невыполнимой задачей, она пропиталась кровью от ран на руках. На ней не было ничего, кроме когда-то белого белья, что пропиталось алой жидкостью. Живот скрутило в тугой узел, а с уст сорвался вымученный стон. Она еле как поднялась на ноги и побрела к воде. Позади оставались кровавые следы от её ног. Ферокс посмотрела на своё отражение и едва не потеряла сознание. На щеке и части шеи красовались шрамы со странными подтеками крови. Холод пробирал до мурашек, а жидкость не смывалась с тела. Она, со связанными руками побрела вдоль берега, нескончаемого количества воды и песка, где не было людей, спасения, только графиня и суровая бесконечная ночь. Камни больно резали ступни, а вода не смывала кипящую кровь. Блондинка споткнулась о большой коричневый камень и упала на песок. Острые ракушки оставили глубокие царапины на животе и ребрах, а по рукам с новой силой хлынула кровь. Блондинка душераздирающе закричала, скрутилась от боли и подняла глаза к пустому небу. — Нет! — грубо прошипела американка из последних сил, дыхание сбилось. — Никогда! С губ сорвался последний вздох, а веки стали каменными и закрылись сами по себе. — Нет… " В дверь кто-то настойчиво стучал и вывел из кошмарного сна Джессику. Девушка едва не упала с подоконника и схватила с кровати красный атласный халат, завязала широкий пояс на талии и потерла глаза. — Джессика! — кричал за дверью женский голос. — Если тебя там нет, то я убью тебя, когда найду! Блондинка поправила накидку и прокрутила металлический ключ в замочной скважине. Она чуть не столкнулась нос к носу с взволнованной Эммой. — Извини, я спала, — сонным, чуть охрипшим голосом извинилась она и пропустила подругу в комнату. — Что ты целый день делала? — поинтересовалась аристократка и села на кровать. — Ничего особенного, — графиня села рядом и сложила руки на ногах. — Серьёзно? — искренне удивилась Де Гиз и приподняла бровь. — Это точно моя Джессика? — Тебя это так удивляет? — заметно встрепенулась она и посмотрела прямо в глаза подруги. — Честно? Немного, — голубоглазая отвела взгляд и обняла себя руками. — Обычно у тебя всегда много разных новостей, а сейчас ничего. — Но они есть у тебя, верно? — лукаво приподняла бровь американка. — Да, — уверенно ответила собеседница и посмотрела на туфли, что валялись на полу. — И не самые лучшие. — Боюсь, что меня уже ничего не напугает, — ухмыльнулась кареглазая и развела руками. — Виктория в сговоре с нотариусом, — лицо Джесс вмиг перекосилось от удивления. — В смысле? — переспросила она и скрестила руки на груди. — Королеве не сложно было переубедить мистера Коллинза в том, что ты никто и случайно была вписана в завещание, — блондинка прикусила губу и задумалась, вспоминая новые детали подслушанного разговора королевы и нотариуса. — То бишь, у меня теперь нет никакого права на престол? Кому он тогда достанется? — продолжала заваливать подругу вопросами леди. — Есть, — коротко ответила собеседница. — Ты должна либо уничтожить новый формат прописанного завещания, либо отстаивать свои интересы с помощью опытного адвоката. Единственный минус, этим адвокатом мог быть Карлос Гарди, но его убили. Он мог бы без особых усилий отстоять твоё право на трон, ведь Леонард вместе с ним составлял завещание. — И что теперь? Коллинз будет играть против меня? — Он боится силы и испорченного авторитета, поэтому и перешёл на сторону королевы. У нас же есть все шансы сделать это перед тем, как завещание будет исправлено, — аристократка тяжело вздохнула. — И как ты себе это представляешь? — настороженно спросила Ферокс. — Связи Леонарда и Адама, — быстро спохватилась подруга и задумчиво прикусила губу. — Пусть так, кому должен перейти престол? — не успокаивалась блондинка и внимательно следила за собеседницей. — Альве — лучшей «соратнице» королевы, — бесстрастно хмыкнула подруга. — Кстати, мне кажется, они особо и не скрывают, что с Артуром встречаются. — Любовь зла, — хмыкнула графиня и посмотрела на часы. — Не хочешь пройтись со мной по замку до кухни? — резко сменила тему Де Гиз и встала с кровати. — Да, с радостью, — лишь бы избавиться от грязных мыслей девушка встала с кровати следом за аристократкой и направилась к двери. Эмма вышла, а Джессика надела первое попавшееся под руку платье. Несколько минут спустя девушка вышла из комнаты и вместе с подругой пошли прямо по коридору. — Ты скучаешь по нему? — нарушила тишину аристократка, а леди опустила взгляд. — Да, — еле слышно прошептала она и поджала губы. — Ты хотела услышать от меня другой ответ?! — Нет, просто я никогда не чувствовала сильной любви, не чувствовала эту привязанность и тех самых бабочек в животе, — Де Гиз натянула фальшивую улыбку, чтобы не заплакать. — Знаешь, я тебе даже завидую, что ты успела это испытать, это очень необычно, наверное. Глаза американки налились слезами, которые она упорно пыталась удержать. Графиня остановилась возле дверей кухни и грустно улыбнулась, чтобы не заплакать. — Лучше не испытывать это и вовсе, ведь потом очень больно всё пережить, — прошептала Ферокс и молча ушла. — Хорошего вечера, Эмма. Аристократка смотрела вслед уходящей подруге и жалела о своих словах. Джесс повернула в холл и не замечая никого вокруг надеялась вернуться обратно, но сзади её окликнул знакомый женский голос с заметным испанским акцентом. — Разве тебя не учили, что правильно приветствовать проходящих мимо людей?! — блондинка обернулась и увидела Адору, что ехидно ухмылялась. — Извини, тебя забыла спросить об этом! — американка сдерживала себя, чтобы не убить высокомерную собеседницу. — Что, гормоны разбушевались? — засмеялась сеньорита, а блондинка исподлобья смотрела на неё. — И что? — возмутилась она и готова была прострелить её тело, с улыбкой наблюдать за искаженным болью лицом собеседницы. — А что, если это не ребёночек Леонарда? — этот вопрос ошарашил графиню и она открыла рот от удивления. — Я наслышана о твоей «верности», ваших вечных конфликтах и горячем сексе в мастерской. — Они хотя бы сексом занимались, — усмехнулся Гидеон и стал рядом с американкой, скрестив руки на груди. — Тебя что, тоже зависть разрывает? Плохо, плохо, — он цокнул языком и улыбнулся. Адора в эту же секунду умолкла и лишь гневным взглядом испепеляла графиню, после — молча ретировалась. — И тебе хорошего вечера, Адора, — с победной улыбкой закончила леди и повернулась к Гидеону. — Ну она и гадюка, — начал мужчина, а собеседница кивнула. — Полностью с Вами согласна, — поддержала его девушка и поправила причёску. — Спасибо, что спасли меня от этой неловкой ситуации. — У меня уже отдельный нюх на неловкие ситуации. В такие моменты ты очень похожа на Леонарда, он тоже любитель ввязываться в неприятности. Господи, как же вы всё-таки похожи, но такие разные, — он смотрел прямо в её глаза и легко улыбнулся. — А я думала, что он никогда никуда не ввязывался, только меня спасал, — усмехнулась леди и провела рукой по платью. — Это ты его ещё в детстве и части подросткового возраста не видела, это было и смешно, и грустно одновременно, — по холлу разнесся тихий смех Ланширрского-старшего. — Хотела бы я это видеть, — графиня также залилась громким смехом. — Если малыш характером пойдёт в отца, то увидишь, главное — успевать вовремя спасать его, — шатен убрал со своего лица прядь кудрявых волос. — Нет, главное, чтобы успевал вовремя сам, не так, как его отец, — прошептала блондинка, а мужчина засмеялся ещё сильнее. — Ну, это уже индивидуальное качество каждого мужчины, — поддержал её зеленоглазый и так сильно напоминал ей герцога. Юмор, некоторые жесты, манера речи и выразительные глаза. Она тосковала по художнику ещё сильнее, когда видела его отца. Гидеон обнял собеседницу за плечи, старательно скрывая свою боль глубоко внутри. Он никогда не показывал своих чистых эмоций, прятал за вуалью радости и улыбки. Его душа давно была разбита вдребезги, будто стакан с дорогим виски, осколки лежали на полу, а склеить их обратно было невозможно. Леонард смог перенять у отца умение прятать эмоции, закрывать их, а потом в один момент открываться дорогому человеку. — Всё будет хорошо, — прошептал Ланширрский и поддерживающе кивнул. — Мы сможем, — прошептала она и натянуто улыбнулась. — Хорошего вечера, Джесс, — улыбнулся он и направился в другой коридор. Джессика помассировала пальцами ноющие виски и направилась назад в свою комнату.***
Адора сидела в винном погребе, перелистывала пожелтевшие старые страницы книги, которую уже пытались сжечь, ведь на верхней части страницы образовался пепельный осадок. — Даже обо мне написал, — хмыкнула брюнетка и круговыми движениями покрутила бокал с алой жидкостью, красным вином. " Ей было всего шестнадцать лет, когда она впервые прибыла в Сагар вместе со своими родителями. Они всегда были очень занятыми людьми и редко обращали внимание на свою дочь. Девушка походила из древнего аристократического рода испанских гранд — высшей знати Испании. На улице царило жаркое лето, зонтики одуванчиков летали вокруг в королевском саду, а горячий ветер обдувал кожу. Брюнетка прогуливалась по поместью короля Генри, пока родители находились на совещании. Вдруг, взгляд её глаз зацепился за красивого парня, с роскошными кудрявыми волосами, что развевались на ветру. На нём была только белая рубашка и синие джинсы. Верхние две пуговицы были расстегнуты и оголяли привлекательные изгибы шеи и ключиц. Она безостановочно глядела на него, завороженная красотой. Парень почувствовал чей-то пристальный взгляд на себе и поднял голову. Изумрудные глаза искрились серьезностью и детской невинностью. — Вам чем-то помочь? — бархатный голос незнакомца с заметной хрипотцой плотно засел в голове испанской девушки. — Н-нет, — неуверенно ответила она и отвела смущенный взгляд. Выражение его лица постало перед ней, а глаза пленили. Герцог сидел на скамье и завороженно смотрел на озеро, изучая каждую маленькую волну, каждое дуновение ветра. — Извольте узнать Ваше имя, — девушка говорила с ярким акцентом и внимательно изучала профиль лица принца. Он вздрогнул от неожиданности и вновь встретился взглядом с её глазами, сердце задрожало, а губы пересохли настолько сильно, что казалось, она никогда и не пила воду. Парень протянул правую руку и улыбнулся. — Леонард… " — Чёртов герцог! — буркнула сеньорита и бокал виноградного вина с грохотом упал на стол, красная жидкость разлилась по книге. Девушка закрыла книгу и громко выругалась. На обложке красовалась аккуратная надпись «Дневник падшего принца. Л. Л.». Брюнетка вышла из помещения, громко хлопнув дверью и направилась к ещё одному немало важному для неё человеку.***
Джессика пролежала на кровати несколько часов. На часах уже пробило без пятнадцати минут одиннадцать ночи, а сон всё не приходил к ней. Она поправила платье, в котором лежала, и поднялась. Блондинистые волосы кое-как лежали на спине, а американка натянула туфли и направилась к выходу. Ей хотелось пойти в старую комнату, с которой связано много воспоминаний и дней, проведённых с Леонардом. Ферокс повернула в один из коридоров и её руку кто-то перехватил и плотно прижал к стене. Адора крепко держала в руках нож и смотрела прямо в глаза до смерти напуганной леди. — Любовь зла? Ты не заслуживаешь ни трона, ни Леонарда, ни любви! — прошипела она и прижала нож к её шее. Джессика не знала, что делать, голос будто пропал, только тихое хрипение срывалось с губ. Ноги становились ватными, тело парализовало. Она намертво застыла в одной позе, без права двигаться. Брюнетка держала её за плечи и прижимала к стене, не убирая холодное оружие. Блондинка нервно сглотнула и почувствовала приступ нарастающей паники и страха, что горьким комом стоял в горле. Сеньорита лишь усмехнулась такой беспомощности и провела кончиком холодного, обжигающего металла по шее графини…