Скажи, что я не лгу...

Джессика массировала виски, не в силах сообразить что происходит. — В Штайнхерце? — сонным, слегка хриплым голосом спросила она и любопытно вскинула бровь. — Да, Джесс, это важно, — спокойно ответил Ноа и продолжал сидеть на помятой бордовой постели девушки. — Перед самой дуэлью, мы с Леонардом были там, когда возвращались от Гидеона, — задумчиво молвила леди и провела большим пальцем по своим губам. — А зачем тебе это? Зачем тебе посреди ночи об этом узнавать? — Да так, нужно будет осмотреть замок, — даже в полной темноте девушка заметила, как блеснули голубые и глубокие глаза мужчины. — Вдруг что-то ещё найдём?! — Ноа! — серьёзно, и на удивление, холодно воскликнула блондинка, скрестила руки на груди. — Что происходит? Ричард как-то связан с моим замком? — Не совсем, но у нас есть одна мысль. Исходя из рассказа Адама, нам стоит проверить для начала Штайнхерц, он ближе к дворцу, чем всё остальное, — задумчиво, словно для себя, выдал блондин и встал с кровати. — Извини, что так резко ворвался посреди ночи, совсем не подумал, дурак. Спокойной ночи, милая. — Но… — непонимающим тоном протянула блондинка, но адвокат уже вышел из спальни. — Ну ничего, завтра я всё выясню. Графиня снова легла на подушку и попыталась вернуться в прежние пылкие объятия сна, но все попытки оказались для неё недостижимой целью. Как бы она не хотела и не пыталась, в голове крутились сотни, даже тысячи, разных мыслей, а сводилось всё к заговору, ведь никто ни о чём ей не говорил, даже тогда, когда вокруг происходил полный хаос. Американка закрыла глаза и шумно выдохнула, но даже перед глазами возникли неприятные моменты — фрагменты из сна и тихий загадочный голос, что преследовал её с самого начала их первой встречи с Леонардом в саду. — То, что мы ищем, может оказаться совсем рядом, — задумчиво прошептала она и кинула беглый взгляд на окно, где ярким белоснежным сиянием Луна освещала чёрный небосвод. Графиня закрыла глаза и вновь попыталась уснуть. На этот раз у неё это удалось, но ненадолго. Леди проснулась только-только Солнце взошло на небесный трон, а небо ещё окрашено в алый, как вино, цвет. Девушка лежала на кровати, не в силах подняться и начать что-то делать. Вторая половина как и всегда оставалась холодной, табун мурашек вмиг пробежал по всему телу, как только разгоряченная после сна кожа коснулась ледяной части постели. Джесс поднялась на локтях и устало оглядела комнату, тихо зевая. — Мне уже просыпаться страшно в ожидании чего-то неизвестного, — буркнула она себе под нос и стала на пол. Первым делом леди подошла к зеркалу и присмотрелась к ещё не зажившим шрамам и царапинам на теле, после драки с Адорой. Большинство ранений почти исчезли с тела, остались только главные — три пореза на шее и два на щеке. Графиня томно выдохнула и направилась к шкафу, из которого достала большое платье. Уже несколько минут спустя, американка вновь красовалась возле зеркала, а взгляд был холодным и отстраненным, чем-то похож на взор Леонарда, когда тот не находился рядом с Джессикой. На ней было плотное чёрное платье, которое обтягивало и выделяло фигуру. Оно было не слишком долгим, а от самого края юбки, будто настоящие, росли колосья, что превращались в цепочку и доходили до начала воротника. Узоры были вышиты золотыми плотными нитями, которые отлично подчеркивали её цвет волос. Девушка натянула куртку поверх платья и намеревалась пойти в сад, пока все жители дворца ещё спали. Быстро миновав все коридоры, леди открыла парадную дверь замка и глубоко вдохнула свежий морозный аромат. Снежинки аккуратно кружились в воздухе и впервые создавали необъяснимо спокойную атмосферу вокруг. Блондинка укуталась в куртку, спрятала руки в глубокие тёплые карманы и направилась в сторону сада. Кусты, деревья и земля были спрятаны под снежным холодным одеялом, а изо рта выходил горячий воздух, который вмиг превращался в пар. Красота завораживала и притягивала к себе, но долго оставаться в плену холода было несносно. Джессика взяла в руки немного снега и усмехнулась, когда он очень быстро превратился в ледяную воду, оставляя после себя всего лишь несколько капель на ладонях. Малюсенькие снежинки походили на перья — бесшумно падали куда хотели, будто прятали что-то важное от чужих глаз. — Зима — чудесное время года, только было бы ещё лучше, если бы не все интриги вокруг, — буркнула она и коснулась кончиками пальцев замерзшей черной коры старого дерева. Вокруг царила гробовая тишина, вороны тихо сидели на хилых ветвях дуба и внимательно наблюдали за графиней. Мороз пробрал её до кончиков пальцев, поэтому она надумала вернуться обратно и утолить холод в теле горячим чаем. Снежный покров скрипел и шумел под ногами, даже немного пугал необычными звуками. Она размеренным шагом сумела вернуться обратно в замок, вновь настроилась на непредсказуемый день. Как только блондинка зашла внутрь, заметила силуэт королевы и заметно удивилась. Виктория вальяжной, гордовитой походкой подошла к ней и окинула её удивленным взглядом. — Доброе утро, Ваше Величество, — шокировано, но в то же время холодно, поприветствовала она правительницу. — Чувствую, скоро мне самой придётся к Вам так обращаться, — бесстрастно хмыкнула женщина и поджала губы. Кончиками пальцев мать герцога теребила юбки пышного, дорогого, бордового платья, которые состояли из множества разных слоев ткани. Корсет был украшен золотыми нитями, которые напоминали змей — извилистые и долгие. На голове по-прежнему находилась тиара с рубином, выточенном в форме капли, посередине. — Я не понимаю Вас, — девушка сняла куртку и держала её в своих руках. — Дни короля утекают, как вода — с каждым днём ему становится хуже, особенно после того, как он узнал правду о Ричарде. Ричард не сможет выиграть суд без адвоката, Генри не собирается ему помогать, а сегодня прибудет делегация из Испании, ещё и завтра суд, — взгляд тёмных и блестящих, как металл, глаз вмиг потускнел. — Для чего мне это знать? — её голос, как осколки настоящего льда, резал и мог пробить дыру в сердце любого человека. — Король не сможет провести переговоры, он даже не в силах говорить нормально, — женщина скрипнула зубами и сильнее сжала пальцы. — Это должны сделать Вы. — С чего бы это? Разве не Вы остаетесь правительницей после всего? Вы противоречите самой себе, Ваше Величество, — холодным тоном подметила американка и шагнула вперёд, но краем глаза заметила, как королева борется с самой собой внутри, чтобы принять и попросить помощи. — Да, я хотела, чтобы ты уехала и не повторяла моих ошибок, но сейчас это крайне необходимо, — в голосе правительницы читалось поражение и мольба. — Я боялась, что ты повторишь мои ошибки, станешь правительницей после жизни обычного человека, а не наследника знатного рода, и прочувствуешь всю злость людей на себе. Я вижу, что в тебе есть хороший потенциал, ты будешь хорошей правительницей. Джессика, начни действовать так, как тебе будет выгодно, иди напролом. Ты будешь хорошей королевой. Леди замолчала и остановилась. С её уст сорвался громкий вздох, она совершенно не понимала что так сильно изменило мнение Её Величества. — Знаете, если бы Вы рассказали мне эту трогательную историю немного раньше — может быть я ещё и поверила в её правдивость, — она томно вздохнула и задумчиво прикусила губу. — Уже поздно, я не верю в добро, чудеса и то, что люди меняются. Ещё несколько дней назад Вы хотели меня убить и навсегда выгнать страны, а сейчас говорите, что я буду хорошей королевой?! Вы хоть слышите себя, Ваше Величество? Это абсурд! — Люди могут осознавать свои ошибки! — на полном серьёзе сказала королева, а собеседница издала истерический смешок. — Люди не могут осознавать и сразу же меняться. Вас заставили это сделать, — она видела это по её глазам и натянуто улыбнулась. — Кто? Кто заставил Вас изменить своё мнение? — Джессика, я абсолютно серьёзно, — женщина сдерживала себя, внутри неё длилась бесконечная война, но ей необходимо смириться со всем, принять правоту расчётов сына и правильность его завещания. — Я не верю Вам, — уверенно стояла на своём графиня. — А ради Леонарда? — вдруг выдала женщина и скрестила руки на груди. — Он всё хорошо продумал: сначала оставляет тебе престол, как жене, мстит Ричарду твоими же руками и даже род королевский не прерывает. Я знаю о том, что ты решила выиграть и оспорить завещание в суде, так вот, я тебе его уже просто так уступаю. — Вам угрожали, теперь пытается пересилить себя и сказать эти слова, — уверенным голосом подытожила блондинка и окинула холл беглым взглядом. — Кто это сделал? — Почему ты так в этом уверена? — глаза правительницы моментально расширились, а с уст сходило только тяжёлое дыхание. — Это элементарно: Вы волнуетесь, в глазах горит огонь страха, а внутри Вас идет война, — девушка хмыкнула и нервно сглотнула. — Что так смогло напугать сильную и холодную королеву? — Ты согласна? — голос женщины всего за несколько секунд стал холодным до неузнаваемости, а снаружи она стала такой же, как и всегда. — Чтобы Вы меня потом убили? — усмехнулась американка и любопытно вскинула бровь. — Нет. — Тебе ничего не угрожает, после суда ты подпишешь все договора и документы и станешь правительницей. Тебе уже никто не сможет помешать, — скрипя зубами молвила Виктория. — Как Вы можете это доказать? — Скоро увидишь, — одними губами прошептала она и сразу подняла голову. — Король, вероятнее всего, скоро умрёт, Ричарда закроют в тюрьме, а я вынуждена буду покинуть Хезур, после твоей коронации. Кто тебе может помешать? — Почему Вы покинете Хезур? — любопытно спросила Джесс и потерла переносицу. — Две причины — старый обряд и моё решение, — начала мать принца. — Ещё очень давно появился обряд — после смерти короля, его жена обязана покинуть стены дворца, чтобы не нарекать беду на новых правителей, особенно, если смерть была мучительной. Раз уж ты единственная претендентка на престол, ты должна знать, что перед получением власти, нужно провести переговоры. Так уж получилось, что первые твои переговоры будут с послами из Испании. Король не в состоянии их провести. Джессика испепеляла королеву гневным и непонимающим взглядом, но одобрительно кивнула. Ей с трудом верилось во все эти слова, но отчасти правительница была права — у девушки есть все права на престол, а претендентов больше нет. — Когда прибудет делегация? — уверенно вымолвила она, а Виктория легко улыбнулась. — Должна быть через полчаса. Тебе нужно подготовиться, — женщина продолжала уже без тени улыбки, отвела взгляд в сторону. — Касательно чего будут проводиться переговоры? — продолжала задавать вопросы блондинка. — Всё будет проходить в тронном зале, это дело касается задержания Адоры. Ты должна договориться с послами о том, чтобы она заплатила за всё, что наделала, — глаза матери Леонарда стали влажными, но она не подавала виду. — Так вот в чём дело, — насмешливо ответила она, а глаза вспыхнули подозрительным огоньком. — Я должна решить судьбу Адоры? Может именно из-за этого, все отказываются проводить переговоры? — Нет, Его Величеству и правда очень плохо, а мне он не давал разрешения проводить переговоры. Это он сказал смириться с завещанием Леонарда и позволить тебе получить престол, — она обреченно выдохнула и опустила голову. — И почему же Вы раньше мне об этом не сказали? — графиня вопросительно взглянула на собеседницу, но она молчала, только крепче стиснула зубы. — Иди готовься, — сквозь зубы процедила женщина и прошла дальше. — Ты должна быть здесь. — Хорошо, Ваше Величество, — американка одобрительно кивнула и направилась в сторону коридора гостевого крыла. Она почти сорвалась на бег, хотела поговорить с королём, идеально провести переговоры и выяснить причину столь необычного поведения королевы одновременно. Девушка открыла дверь своей спальни и подошла к шкафу, чтобы вернуть куртку на место. — Ну вот и зачем мне стоило оставаться во дворце ещё и зимой? — буркнула она и посмотрела в зеркало. — Было бы меньше проблем, наверное. Поправив платье, блондинка оглянулась вокруг. Всё уже было таким знакомым и родным, она не представляла своей жизни без этих моментов, которые пережила, без приключений, которые случались, без тепла, которое ей подарили. Американка огорченно опустила глаза и прикусила губу. — Всё происходит так, как нужно, нам остается только следовать за течением, — она пыталась успокоить себя словами, чтобы унять дрожь в теле. — Вот возьму, и проведу хорошие переговоры. А потом обговорю всё с королём и Ноа, и узнаю информацию о Штайнхерце. Графиня решительно подняла голову и быстрым шагом вышла из комнаты. В коридорах людей не было, но придворные наводили порядок в главных комнатах. Леди вышла в холл и сразу же заметила королевскую семью в составе Её и Его Величества. Правитель выглядел болезненно: бледная, как мрамор, кожа, впавшие глаза и темные, но едва заметные пятна на щеках. В глазах была глубокая пустота, а руки сжимали края тонкой тиары. Это было золотое украшение, каждая тонкая линия из настоящего драгоценного металла была завита в небольшую спираль. В центре также блестел драгоценный камень — изумруд, идеально отточенный и украшенный ободком из мелких сапфиров. Ферокс подошла к чете и сделала книксен. Генри жестом попросил её подойти ближе к нему и вытянул руки, чтобы надеть тиару. — Ты должна сделать это, — хриплым голосом прошептал мужчина ей на ухо и закрепил тяжелое украшение на голове. — Мы сможем поговорить после переговоров? — прошептала блондинка, чтобы услышал только правитель. Он одобрительно кивнул, но в глазах по-прежнему оставалась жадная пустота. Дверь со скрипом открылась, а на пороге оказалось около десяти человек — большая половина из которых были одеты в черные классические костюмы, одна женщина — в пышное синее платье с узорами, а рядом с ней мужчина в изысканном синем мундире. Джессика заметила знакомые черты лица в единственной женщине из прибывшей делегации, наверняка, это была мать Адоры. Все жители замка активно приветствовали гостей, но лица незнакомцев явно выражали недоброжелание и полную неподготовленность к предстоящему разговору. Мужчина и женщина, с гордо поднятыми головами, подошли к королевской чете, среди которых и была Джессика. Так, девушка смогла лучше рассмотреть незнакомцев и уловить сильную схожесть с задержанной гостей: орлиный нос, острые, как лезвие, уголки губ и тёмные волосы. — Добрый день, — серьёзно, но с отлично заметным испанским акцентом, начал мужчина. Оливкового цвета глаза с ног до головы оглянули графиню, мужчина быстро пробежал большим пальцем по своей седоватой щетине. — Рады приветствовать вас снова в Сагаре, — строгим голосом ответила американка, а король жестом пригласил гостей на второй этаж, где размещался тронный зал. Все молча следовали за королём и королевой, чем-то отдалённо напоминали некую иерархическую лестницу — первыми шли действующие правители, сразу следом за ними будущая королева, далее — снова действующие послы королевства Испания, а самыми последними шла охрана и телохранители. Среди последних был и Адам, вместе с несколькими людьми в чёрной форме — дворцовой охраной. Почти сразу, как они повернули в коридор, пред ними распахнулись широкие двери тронного зала. Это было помещение огромных размеров, дорогой ремонт в старинном оформлении, повсюду висели старые портреты. Всю стену напротив входа заслоняли дорогие большие окна, которые делились на множество маленьких, а формой напоминали арки. Возле стены, которая находилась слева от окна, размещался небольшой пьедестал, где стояли два трона. В центре комнаты размещался длинный старый стол, на котором стояли пять свечей. Ферокс открыла рот от удивления и красоты зала. На одном из портретов величественно красовался Питер, который после своей смерти стал духом замка. Король сказал девушке садиться во главе стола переговоров, справа от неё занял место — правитель, а слева — правительница. Женщина явно была чем-то недовольна и зла, но тщательно пыталась скрыть это. Гости сели рядом с Викторией, а несколько незнакомых мужчин в костюмах со стороны Генри. Отец Ричарда на несколько секунд положил свою руку на руку девушки и кивнул. — Бей резко и неожиданно, если это потребуется, — прошептал мужчина и тяжело выдохнул. — Спасибо, — едва слышно ответила блондинка и окинула взглядом всех присутствующих. — Что ж, я рада приветствовать вас в Сагаре. Что же стало целью столь срочного визита? — Незаконное задержание и удержание нашей дочери в отделении полиции, — возмущенно начала женщина и свела брови. — Прошу прощения, но в нашем государстве не могут задержать ни за что, — спокойно продолжала леди. — Если так, то за что её задержали? — подхватил слова супруги мужчина. — У меня к вам встречный вопрос, как хорошо вы её знаете? Как думаете, способна ли она на убийство? — Ферокс напряглась и до боли прикусила нижнюю губу. — Адора не способна на убийство, это клевета! — воскликнула мать аристократки и поднялась с места. «Ещё на дуэль меня вызовите…» — промелькнула в голове саркастическая мысль. — А вот и неправда. Её задержали за покушение на меня и содействие с убийцей — кронпринцом Ричардом, — шоколадные глаза казались чёрными, будто смоляными, а пальцы крепко сжались в кулаки. — Где доказательства? — шокировано продолжала незнакомка. — Она написала чистосердечное признание, есть зафиксированные побои, а ещё отпечатки пальцев на ноже, которым она это пыталась сделать, — голос стал выше на октаву, а королю явно было неприятно вновь слышать о своём сыне. — А мотив? Какой у неё был мотив? — отозвался ещё один мужчина в чёрном костюме. — Думаю, вы это сможете у неё сами спросить, — усмехнулась девушка и поправила волосы. — Завтра будет суд. — Мы сможем решить это без скандалов и войн? — серьёзно продолжил отец испанки. — Мы сможем решить всё мирным способом только, если ваша дочь больше никогда не появится на территории Сагара, — вдруг выдал король Генри и поправил кольцо на безымянном пальце. — Это же не повлияет на отношения между нашими странами? — с надеждой в голосе продолжил посланец. — Я всё уже сказал, — хриплым голосом повторил правитель и тяжело вздохнул. — Есть ещё вопросы? — Нет, завтра всё решит суд, — печально ответила женщина и кивнула мужу. — Спасибо, — ответил король и встал со своего места. — Думаю, что обсуждение закончено. Есть другие вопросы, касательно экономики, политических разногласий или прочего? — К сожалению, мы прибыли сюда исключительно из-за Адоры, — ответил отец девушки и встал следом за правителем. — Спасибо за объяснения, нам нужно отправиться в отделение местной полиции. До свидания, Ваши Величества, Ваше Высочество. — До свидания, — закончила Джесс и поднялась следом за всеми. Все медленно покидали комнату, но правитель попросил её остаться. Он подошёл к одному из окон и снял с безымянного пальца кольцо. — Леди Джессика, — неуверенно начал мужчина и провёл кончиком языка по пересохшим губам. — Вы прекрасно знаете о завещании, которое написал Леонард перед убийством. Я имею ввиду, правильное завещание. — Да, — взволнованно ответила леди и подошла ближе к нему. — Простите меня за всё, — прошептал он и опустил голову. — Изначально я был против этого всего, но когда лучше узнал своего сына — у меня не остается выбора и времени. — О чём Вы? — из его глаз вот-вот бы хлынули слёзы. — Получается, что Вы единственный человек, который может получить престол, тем более, под сердцем носите наследника моего пасынка, который являлся принцем и полноправным претендентом на власть после свадьбы. Я знаю о брачном контракте и свидетельстве, где Вы уже оставили подпись и после суда сможете стать полноправной королевой, — по бледной щеке правителя скатилась слеза. — Оказывается, я никогда не знал абсолютно ничего о своём сыне. — Никто не знал о нём абсолютно ничего, — графиня отвела взгляд к окну и нервно сглотнула. — Леди Джессика, у меня есть для Вас кое-что, — Генри протянул ладонь, где лежало золотое обручальное кольцо. — Обычно, это кольцо передаётся королям нашего рода перед свадьбой, но Вы будете вторым исключением. Вы должны хранить это кольцо и передать наследнику перед его свадьбой. — Кто был первым исключением? — тихо спросила девушка и аккуратно сжала украшение в руке. — Королева Маргарет, моя матушка, — король вытер слёзы и натянуто улыбнулся своим воспоминаниям. — Моего отца убили прямо перед моим рождением, они не были ещё женаты. Это кольцо передаётся всем наследникам, исключительно мужчинам, ещё с начала правления короля Ричарда V, седьмого короля Сагара. — Почему Вы отдаете мне это кольцо? — задала следующий вопрос она. — Я видел сон, — продолжил мужчина. — Бесконечное море, дворец на обрыве скалы, тебя и маленького ребёнка — Людвига. На твоей голове находилась корона, как и на голове наследницы. — Наследницы? — удивилась блондинка и закрыла рот рукой. — Да, Галатея, — кивнул собеседник, вспоминая детали. — Вокруг замка кружил орёл, а в его лапах было это кольцо. Он подлетел к наследнику, бросил кольцо ему под ноги и оставил три шрама на щеке, которые остались с ним на всю оставшуюся жизнь. — Галатея, — задумчиво повторила блондинка, а в голове всплыло воспоминание из детского сна. " — Ну же, пойдём, Галатея, — заботливым голосом проговаривала блондинка и сильнее протянула руку девочке. — Я Джессика, — решительно возмутилась она и шагнула назад, отдаляясь от будущей себя. Глаза гостьи из сна наполнились слезами, а сама она села на колени перед девочкой и громко всхлипнула. Девочка искренне удивилась и положила ручку на влажную щеку девушки, по которой градом катились слёзы… " — Скоро я вновь окажусь рядом с Анной — единственной женщиной, которую я искренне полюбил в своей жизни, — прошептал король и выдохнул. — Почему Вы так говорите? — серьёзно спросила девушка и с болью посмотрела на отца кронпринца. — С каждым днём моё сердце начинает биться на двадцать ударов меньше, — коротко и с грустью ответил он, и направился к выходу. — Умоляю Вас, не рушите нашу монархию, все мои надежды отданы Вам. Наша крепость не должна упасть! До встречи. — До свидания, Ваше Величество, — ответила графиня и покинула зал следом за правителем. Возле дверей стоял взволнованный Адам. Он резко схватил девушку за руку, но та со всей силы ударила его кулаком в живот, даже не подозревая о том кто это был. — Я конечно всё понимаю, но не стоит на друзей бросаться, — возмущенно буркнул мужчина и засмеялся, всё ещё держась за живот. — Извини, я уже не умею реагировать по-другому, — засмеялась кареглазая и пожала плечами. — И то правильно, — подхватил её мысль друг и посмотрел на тиару. — Надеюсь, ты смогла провести первые переговоры. — Почему я раньше об этом не знала? — леди вмиг нахмурилась и недовольно поджала губы. — О чём? — любопытно выгнул бровь телохранитель и улыбнулся. — Почему никто раньше не предупредил о том, что я должна проводить переговоры, и о том, что все согласились с завещанием Леонарда?! — воскликнула блондинка и сжала кулаки. — Семья Адоры вчера вечером сказала и предупредила о визите, никто не успел вовремя среагировать, — спокойным голосом ответил шатен и повернул в коридор, где находилась комната девушки. — Шикарно! Просто гениально! — недовольно хмыкнула она и с размаху отворила дверь своей спальни. — А зачем мы сюда пришли? — Нам нужно в Штайнхерц, для проведения небольшого обыска, — голос собеседника сразу стал серьёзным, а глаза потемнели, как бумага на огне. — Я помню, Ноа ночью сказал мне. Что вы там нашли? — американка надела куртку и направилась к выходу. — Мы? Ах, да, кое-что по делу… Кхм… Ричарда! Точно, Ричарда! — не смотря на то, что он был сотрудником и почти что работал в полиции, совершенно не умел врать. — Ложь. Чистой воды ложь, Адам! — строго подметила графиня и закрыла дверь, когда мужчина вышел. — Я серьёзно. Это связано с завещаниями, которые мы нашли в комнате Ричарда, — оправдывался лучший друг и провёл рукой по лицу. — И как же это связано с моим замком? — поинтересовалась леди и тихо усмехнулась. — Точнее, с кем, — одними губами ответил тот, чтобы собеседница не услышала. — Нам нужно проверить некоторые документы, которые хранятся в архивах твоего замка. — Но ведь там реставрация! — она возмутилась ещё больше. — Нет, она закончилась неделю назад, — быстро ответил телохранитель. — Ты что-то путаешь, она должна закончиться только через неделю. У нас подписан контракт, они попросту не могут закончить раньше, или же в обратном случае должны предупредить меня! — она не совсем понимала причину такого поворота событий. — Вот и я о том же, — поддержал её собеседник, а её взгляд наткнулся на знакомый силуэт. — Здравствуй, Ноа! — воскликнула кареглазая и махнула рукой. — Ты с нами? — блондин был искренне удивлён тому, что подруга отправится с ними. — Да, — уверенно молвила она и победно улыбнулась. — Мне тоже интересно, что же происходит в моём замке. — Джесс, — протянул адвокат и кинул гневный взгляд в сторону Хьюза. — Может не нужно? — Вы что-то скрываете? — кареглазая недоверчиво глянула на друзей и громко хмыкнула. — Нет, но это может быть опасно! — настаивал блондин. — Это мой дворец, я обязана знать об опасности! — холодно продолжала леди и прошла вперёд. — Я в любом случае узнаю. — В этом я даже не сомневаюсь, — буркнул Гарпер и пошёл следом за ней. — Ну и упрямая же ты, Джесс! За всё время, что они шли к выходу из замка, никто не проронил и слова. Ноа был недоволен тем, что Адам позволил Джессике навестить Штайнхерц вместе с ними. Девушка пошла впереди, а блондин крепко сжал кулаки, чтобы не убить Хьюза. — Вот скажи, ты её убить удумал? — злобно прошептал адвокат и бросил взгляд на блондинку. — Я более, чем уверен, что он не там, — спокойно ответил телохранитель и закатил глаза. — Ты очень плохо его знал. — А если наоборот? — возмутился собеседник. — Ты хоть представляешь что будет с Джесс? — Я говорю тебе, его там нет! Нужно искать в округе! Ну не верю я, что мне показалось! — буркнул шатен и открыл парадную дверь. — Если с Джесс что-то случится, я тебя на костре поджарю! Это будет на твоей совести! — мужчина крепче стиснул кулаки и косо глянул на собеседника. — Это будет не на моей совести, а на совести этого идиота, — отрицательно покачал головой телохранитель и безнадёжно хмыкнул. Джессика не слышала разговор друзей, шла впереди и витала в своих мыслях. Возле ворот находилась машина Ноа, и девушка заметно оживилась. Мужчина разблокировал машину и усадил её на заднее сиденье, а вместе с Адамом заняли передние места. Автомобиль тронулся с места, но пустоту всё ещё заполняла гробовая тишина. — Может вы уже посвятите меня в омут неизвестности? — решительно начала разговор графиня, а мужчины переглянулись. — Это всё… — нерешительно ответил блондин, но друг перебил его. — Завещания! — воскликнул он. — Я тебе уже говорил, что в архиве твоего замка может находиться одна очень важная информация. — Ага, о-очень важная, — недовольно буркнул адвокат и крепче сжал руль. Хьюз бросил ещё один косой взгляд на собеседника, но ничего не сказал. — Я слышал, что ты сегодня провела первые переговоры, — резко решил сменить тему Гарпер и посмотрел на девушку через зеркало заднего вида. — Это даже не переговоры, скорее выяснение отношений с родителями Адоры, — бесстрастно хмыкнула она и коснулась пальцами краев тиары. — Они так быстро прилетели? — удивился мужчина и взлохматил рукой влажные от снега волосы. — Да, а ещё король и королева согласились с завещанием Леонарда, — с её губ сорвался смешок. — В каком смысле? — мужчина удивился ещё больше, плавным движением повернул руль. — В прямом, Ричарда закроют в тюрьме, Леонард умер, Его Величество плохо себя чувствует, у них не было выхода, кроме как принять содержание завещания, — она накрутила локон коротких волос на палец и прикусила губу. — Насчёт одного из этих фактов я готов поспорить, — буркнул адвокат, но собеседница ничего не услышала. — Завтра суд? — спокойным тоном переспросила леди и посмотрела в окно, собеседник молча кивнул. Время уже перевалило за полдень, а они почти приближались к Штайнхерцу. Ровные линии чёрного замка немного пугали, острые башни завораживали, а солнце, которое понемногу уходило за горизонт, выделяло необычную форму дворца. В последний раз они были здесь с Леонардом, перед самой дуэлью. Тогда они были по-настоящему счастливы, и она даже не представляла что её ожидает день спустя. Автомобиль остановился у ворот крепости и все друзья вышли на улицу. Недалеко от них стояла полицейская машина, которая успела покрыться слоем снега. Троица зашла на территорию дворца и американка очень удивилась: всё было таким красивым, сохранилась эстетика прошлого, появились новые детали, чтобы укрепить стены замка. — Почему мне не сказали о завершении реставрации? — вдруг вымолвила графиня и заметила вдалеке мужской силуэт. К ним приближался Даниэль с папкой в руках. Он доброжелательно улыбнулся и кивнул. — Добрый день всем! — спокойным голосом начал следователь. — Вы нашли что-то? Есть следы? — с надеждой в голосе ответил Ноа и поправил куртку. — Джесс, не хочешь обойти замок? Блондинка недовольно хмыкнула, но всё же пошла за ближайшую стену. Она не собиралась никуда уходить, всё-таки желание узнать правду не на шутку разбушевалось в ней. — В том-то и дело, что их нет, — как только спина леди исчезла за стеной, ответил полицейский. — Либо их очень хорошо скрыли, либо он и не появлялся здесь. — Я же говорил, что нужно искать по близости! — возмущенно воскликнул Адам и скрестил руки на груди, краснея от злости. — Он бы не пошёл туда, где его можно легко найти. — А строительство? Почему оно закончилось раньше назначенного времени? — никак не мог успокоиться Гарпер, продолжал заваливать собеседника вопросами. — А вот здесь уже интересно, — с широкой улыбкой подметил сотрудник полиции. — Мы разговаривали с главным командиром и он ответил, что реставрация была завершена с согласия заказчика. — Но Джесс никто не предупреждал о завершении, — недоуменно вскинул бровь голубоглазый и провёл большим пальцем по своей щеке. — Как это никто не предупредил? — Даниэль вмиг нахмурился и стал мрачнее тучи. — Этот мужчина сказал, что они с Джессикой договорились о завершении работы, всё готово. — У меня только два варианта: либо он врёт, и договаривался совсем не с Джесс, либо это подстава и в замке есть что-то опасное. Вы хорошо осмотрели помещения? — голос блондина дрогнул и он сорвался с места. — Мы с группой всё проверили, это обычный ремонт. В первую версию я верю больше, — задумчиво продолжил полицейский. — Есть идеи с кем он мог сотрудничать? — Леонард, — резко выдал Хьюз, а следователь закашлялся. — Ты в своём уме, Хьюз?! — мужчина засмеялся, но двое друзей оставались спокойными и даже немного взволнованными. — Джессика рассказывала мне, что Ланширрский изменил план реставрации и строительства замка, — уверенно продолжал телохранитель. — Для чего? — возмутился зеленоглазый и открыл папку с какими-то документами. — Думаете, что-то опасное? — Нет, он бы не смог. Это дворец Джессики, все мы прекрасно знаем, что он бы не смог сделать ей больно, — сухо ответил друг Ричарда и задумчиво пошевелил глазами. — Конечно, это прямо про него, — саркастически буркнул адвокат и закрыл лицо рукой. — Типичный идиот и интриган, от которого нельзя ничего ожидать. — Смотри не взорвись, Везувий, — хмыкнул кареглазый и ударил собеседника по плечу. — Уже дым из тебя идёт, сходи остынь! — Очень смешно, Адам. Я абсолютно серьёзно! — недовольно продолжал блондин и крепче стиснул зубы. — Ты просто ему завидуешь из-за того, что Джесс с радостью была с ним, но не с тобой, — усмехнулся шатен, а адвокат шагнул назад. — Заткнись, придурок! — рявкнул голубоглазый и изо всех сил пытался сдерживать себя. — Что он изменил в плане строительства? — Одну из комнат он превратил в детскую, ещё одну — в галерею, отменил реставрацию одной из старых комнат, — уверенно сказал Даниэль. — Вы проверяли эту комнату? — спросил адвокат, а собеседник одобрительно кивнул. — Он знал о беременности Джесс? — Правки были внесены перед дуэлью, тогда ещё никто не знал о беременности, — без лишних эмоций ответил следователь, а блондин зарычал. — Вероятнее всего, это было запланировано на будущее. Джессика задумчиво вздохнула и вышла из своего укрытия, делая вид, что совершенно ничего не слышала. — Вы всё обсудили? — она натянуто улыбнулась и сжала рукав куртки. — Да, Джесс, — мужчина улыбнулся и жестом показал обратно. — Ты заметила, что что-то изменилось? — Да, ремонт появился и реставрация завершилась, — американка совершенно не знала что ответить, ведь нигде не была, всё это время пряталась за стеной замка и слушала их разговор. — Что ещё ты видела? — подозрительно продолжил блондин и любопытно выгнул бровь. — Э-эм, ремонт красивый, — казалось, сердце ушло в пятки, а щёки вспыхнули красным. — Ну хорошо, — он заметил, что она врала, но не подал виду. Они быстро попрощались со следователем и направились обратно к машине. На улице уже начинало темнеть и становилось холодно, а ветер тихо завывал за окном. Автомобиль снова тронулся с места, а манящая тишина затягивала друзей в свой вязкий плен. — Ты подслушивала? — необычайно серьёзным тоном произнес Ноа. — С чего ты взял? Нет, я была в замке, — зрачки расширились от удивления, а дыхание немного участилось. — Ты знала о том, что Леонард изменил план реставрации? — уже спокойно продолжил мужчина, шумно выдохнул и повернул руль. — Да, — тихо ответила она и сжала ручку двери. — Кто ещё мог знать об этом? — продолжил блондин. — Леонард, может быть Гидеон или Грейсон, я не знаю, — графиня тихо зевнула и крепко задумалась, но ничего так и не приходило на ум. — Нужно будет узнать, — прошептал он Адаму и скривил губы. Всю оставшуюся дорогу они ехали в полной тишине, американка бесстрастно глядела в окно, пока двое её друзей на передних местах внимательно следили за дорогой. Небо окрасилось в самый тёмный оттенок фиолетового, звезды уже начали укрывать небосвод, прятались за тучами. Грозный ветер выл за окном, создавал сильные снежные вихри. На улицах горели фонари, а почти каждая квартира и дом освещались тёплым светом. У некоторых всё ещё висели гирлянды на окнах, искрились разными цветами, привлекая внимание. На календаре было четвёртое февраля, но дни так и оставались короткими и холодными. Автомобиль остановился у ворот дворца и все пассажиры с облегчением выдохнули. Порыв ледяного ветра едва не сбил Джессику с ног, но она удержалась и уверенно шла против ветра. Мужчины шли сзади, но так и не проронили ни слова. Перед ними постали стены старого замка, в котором горел свет, а двое стражей приветливо всем улыбались. Друзья зашли внутрь и переглянулись. — Встретимся позже, — выдал Ноа и поспешил ретироваться в другой коридор, а лучшие друзья неуверенно переглянулись. — Что это с ним сегодня? — взволнованно спросила блондинка, а мужчина пожал плечами. — Кто-то, наверное, снежкой по голове ударил, — быстро ответил телохранитель и тихо хохотнул. — Что ты сейчас будешь делать? — она любопытно вскинула бровь, а в глазах мелькнула искра. — Пойду и напьюсь, пожалуй, — он легко засмеялся и заразил собеседницу своим смехом. — Слишком уж устал я от этих интриг. Тем более, завтра суд, нужно приберечь нервишки. — Я хотела пойти в галерею, — Ферокс невольно улыбнулась и поправила волосы. — Леонарда? — удивился мужчина, а леди одобрительно кивнула. — Да, — коротко ответила она и направилась к ступенькам, что вели на второй этаж. — Ты уверена что хочешь туда? — его глаза наполнились искренним волнением, но он верил подруге. — До встречи, — закончила она и молча ушла, только негромко стуча туфлями. Графиня быстро шла по коридору к знакомой дорогой двери, где когда-то встретила Его, когда их взгляды вновь пересеклись, а сердце впервые остановилось при его виде. Роскошное большое помещение снова встретило её своей красотой, чистотой и гармонией. Ровные золотые рамки, которые украшали картины, смесь разных цветов, аккуратно выведенные линии на полотнах. Девушка подошла к одной из картин и внимательно рассмотрела её. На полотне находилась девушка. Она была изображена в профиле, а картина заканчивалась дойдя до живота. Её кожа была нежной и светлой, как мрамор, а руки лежали на груди, закрывая её. Аккуратные ровные линии, изящные детали, выведенные кистями, бледная кожа, которую художник так и хотел изрисовать разными узорами. На ней абсолютно не было одежды, а все изгибы тела были чётко и ровно прорисованы, в каждой черточке находилась душа художника. Длинные, светлые, волнистые волосы аккуратно лежали на спине, глаза закрыты, а щёки — красноватые. На шее красовалось маленькое красное пятно, и только тогда графиня поняла кто был изображён на картине. Это была она. " Очередное холодное утро встречало жителей Сагара. Единственными, кому было тепло и хорошо — герцог и графиня, которые мирно спали в постели девушки. Спина принца была покрыта яркими следами от розовой помады, а каждая напряжённая мышца выглядела привлекательно и соблазнительно. Девушка проснулась немного раньше мужчины и встала на пол, громко потягиваясь. Леонард двумя руками обнимал белую подушку и пробормотал что-то нечленораздельное. Леди умилялась с того, каким иногда он мог быть спокойным и милым, хотя почти всегда был холодным и неприступным. Блондинка широко улыбнулась и откинула волосы на спину. Художник резко повернулся и лукавым взглядом окинул её с головы до ног. — Да предо мной настоящее произведение искусства красуется, — улыбнулся он, а кареглазая смутилась. Щёки покрылись густым пунцовым румянцем, а рука рефлекторно закрыла грудь. — Давай не будем повторять все эти банальные сюжеты из фильмов, а?! — усмехнулся шатен и придвинулся ближе к ней. — А ты разве смотрел их? — хмыкнула девушка и легла рядом. — Я хочу нарисовать тебя, — горячо прошептал он ей в самое ухо, а её дыхание заметно участилось. — Все попытки сделать это заканчиваются одним и тем же, — буркнула она, тяжело дыша. — Ну кто же виноват в твоей красоте и сексуальности? — засмеялся мужчина и зубами оттянул кожу её шеи. — А кто виноват в твоей хитрости и соблазнительности? — язвительно ответила Ферокс и прикусила губу, когда горячая рука принца легла на её бедро. — А сколько часов? Я чувствую себя подозрительно бодрым, — он вмиг отстранился, взял с тумбочки телефон Джесс и ужаснулся. — Десять часов? — Сколько? — следом подорвалась и блондинка и глянула на циферблат. — Чёрт, — выругался мужчина и слез с кровати. — Шикарная ночь всегда хранит в себе подвох. — Одевайся, — засмеялась девушка и встала следом за ним. Пока американка одевалась в уборной, принц быстро собрался и ушёл, оставив на столе записку. Леди улыбнулась, когда вернувшись из уборной, наткнулась на бумажку. — Я всё-таки нарисую тебя, принцесса, — вслух прочитала леди и засмеялась. — Я и не сомневаюсь, Лео… " Возле окна, в конце галереи, стояла скульптура богини, а рядом стояли свечи, некоторые так и не зажженные. Джессика подошла к статуе и склонила голову, сложила ладони вместе и глухо вздохнула. — О Пресвятая Богородица, подари счастье и благополучие всем, кто живёт в этом дворце, — прошептала она и подняла голову наверх. — Всем врагам моим, друзьям, близким и недоброжелателям, они не заслуживают мучений и потерь. Лицо богини оставалось неизменным, её руки была сложены так же, как и у графини, а взгляд выражал боль. Руки леди потянулись к коробку спичек, несколько неровных движений, и деревянная палочка загорелась маленьким языком пламени. Девушка запалила фитиль свечи и несколько минут неотрывно смотрела на огонь и воск, который медленно стекал по ней. Эти несколько минут абсолютного молчания она провела в своих размышлениях и мечтах о хорошем исходе, и решении проблем. Кареглазая направилась к выходу, в последний раз оглянулась назад. Она шагала по коридору и теребила юбку платья. В центральном зале было довольно людно, а в другом конце помещения её взгляд зацепился за Грейсона и Ноа, которые о чем-то разговаривали. Леди тихо, на носочках, подошла к мужчинам и хотела услышать их разговор. — Я не знаю ничего об этой ситуации, её не было, — возмущался Грейсон, гневным взглядом испепеляя собеседника. — О какой ситуации? — в разговор встряла блондинка и непонимающе глянула на знакомых. — О том, что Леонард изнасиловал девушку пять лет назад, — резко выдал Ноа, а её сердце ушло в пятки. Она слышала много разных историй о Леонарде, но эта сразила её наповал. С её уст сорвался истерический смешок, пальцы неистово дрожали. Джессика не верила в это, герцог не способен на это. — Что? — недоуменно спросила девушка. — Это ложь, Леонард не способен на такое, — отрицал Грейсон и крепко сжал кулаки. — Почему это ты так в нём уверен? Разве мы можем быть уверены в человеке с хилой репутацией? — в голосе блондина звучала лёгкая усмешка, а глаза бешено искрились. — А где доказательства, жертва, дата проишествия? — продолжал друг принца, а тело американки начало сильно дрожать. — Двадцать второе июня тебе о чем-нибудь говорит? А такое имя как Элизабет де Франкс? — в голосе адвоката звучал триумф. Вот-вот, и с глаз бы сорвался водопад слёз, губы дрожали, а сердце трепетало, как ненормальное. Она отчаянно отказывалась верить в это, но отрицательных фактов ни у кого не было. Графиня знала и помнила его не совсем идеального, но не верила в то, что он способен на ужасное. Перед глазами уже предстали картинки всего этого, а ноги чуть подкосились. В душе рос огромный горячий шар, а на кончике языка появился неприятный горький привкус. — Я не знаю такого человека, — решительно ответил Грин и взволнованно глянул на леди. — Джесс, Джессика, всё хорошо? Она уже не чувствовала ничего, ноги подкосились, а с губ сорвался хриплый крик. Сзади её подхватили крепкие мужские руки, а Ноа осознал, что наделал. — В это время он был у меня дома, а если ты надумал убить Джессику, то это случится с тобой, и поверь мне, намного раньше! — Гидеон крепко держал тело девушки и грозно смотрел прямо в глаза блондина. — Ложь — самое ужасное и грязное качество человека, Ноа. — О нет! — воскликнул он и подошёл к девушке, но её кожа с каждой секундой становилась бледной. — Уйди! — рявкнул мужчина и кивком позвал Грейсона за собой. Ланширрский-старший быстро отнес графиню в её комнату и уложил на кровать. Сердцебиение постепенно становилось ровным, а дыхание чётким. Ноа стоял за дверью, ведь отец герцога не пускал его в спальню. Зеленоглазый провёл рукой по лицу и нахмурился. Тиара лежала на прикроватной тумбе. — Грейсон, приготовь сладкий чай, пожалуйста, — шепотом попросил мужчина, а лучший друг принца быстро выбежал из комнаты. Пальцы девушки сжали постель, а лицо скривилось от пронзительной боли в голове. Виски больно пульсировали, а тело болело и ныло от усталости. — А-ах! — воскликнула она и сжала руку Гидеона. — Тише-тише, милая, всё хорошо, — успокаивающе прошептал мужчина и убрал прядь волос с её лица. — Что случилось? — хриплым низким голосом спросила девушка и выгнулась от боли в ногах. — Ты устала и перенервничала, — мужчина говорил правду и отвёл взгляд в сторону. — Сейчас Грейсон принесёт чай, тебе нужно успокоиться. — Это правда? — тихо спросила леди, а в голосе была мольба. — Что? — испуганно продолжил отец. — Он изнасиловал девушку? — голос немного сорвался на крик. — Нет, милая, неправда, — он погладил её по волосам. — Это была ложь. Ноа поверил слухам. Джессика открыла глаза и поднялась на локтях. — Где? Такие слухи не распускают! — глаза вновь стали влажными от слёз. — Я не хочу в это верить! — Завтра поговоришь с Ноа и он сам тебе всё объяснит. Это неправда, — в комнату зашёл Грейсон с двумя чашками горячего чая. — Джесс, как ты себя чувствуешь? — взволнованно прошептал мужчина и коснулся её лба. — Нормально, — устало ответила она и приняла горячую чашку из рук брюнета. — Грейсон, то, что сказал Ноа — правда? — Нет, в это время Леонард был у меня дома, — спокойно ответил Гидеон, а Грин сел на стул рядом с кроватью. — Я тогда вернулся с путешествия, и Лео помогал мне разбирать вещи. У нас даже фотография есть, датированная этим числом. Ему тогда только двадцать лет было. — А как же жертва? — продолжала расспрашивать блондинка. — Элизабет де Франкс не существует и не существовало, — хмыкнул Грин и зевнул. — Но зачем Ноа это сказал? — Вот это завтра ты у него и узнаешь, — коротко ответил брюнет и сплел свои пальцы в крепкий замок. — Мы отправили его домой. — Спасибо, что спасли меня, — голос стал прежним, а сладкий вкус чая оставался на кончике языка, разносил по всему телу тепло. — Леонарда спасали и тебя будем спасать, — усмехнулся друг младшего принца и стал со своего места. — Отдыхай. — Да, спокойной ночи, Джесс, — Гидеон крепко обнял собеседницу и ушёл из комнаты. — До встречи, — прошептала она и опустила взгляд. Глаза закрывались, а все мысли превращались в кашу. Ноги казались ватными, а тело вялым и тряпичным. Она перевернулась на бок и быстро погрузилась в вязкие и тёплые объятия сна. " Джессика почувствовала, как что-то неприятное связывало её ноги и руки, а тело поднималось к верху. Девушка распахнула глаза и оглянулась вокруг. Она находилась глубоко в океане, а все части тела крепко связывали водоросли. Они сдавливали настолько сильно, что на этих местах появлялись синие выразительные пятна. Блондинка напряглась и попыталась вырваться из плена, но растения только сильнее сжали плоть. Графиня взвыла от боли и повернула голову в поисках помощи. Недалеко от неё лежало мужское тело, рот был приоткрыт, а глаза плотно закрыты. Леди взвизгнула от страха, сразу узнала родной силуэт в этом человеке. — Леонард, — прошептала блондинка, но почувствовала чье-то прикосновение. Над ней возник силуэт Ричарда, в его глазах горела ненависть и злость. Он крепко сжал руку на её шее и поджал губы. — Как же ты так неаккуратно упустила всю свою жизнь? — ненавистно процедил брюнет и нервно сглотнул. — Ты утонешь в своей крови! Во второй его руке был нож, и кронпринц замахнулся, чтобы ударить ним девушку. — Не-ет! — она всячески пыталась вырваться, а острое лезвие ножа все ближе доходило до её тела. Золотая корона на её голове ярко заискрилась и мужчина скривился и отпустил тело. Леди заметила, что его тело медленно растворялось на её глазах. Оно превращалось в пепел, быстрый поток уносил его вглубь океана, навсегда пряча от глаз. — Когда взойдёт Солнце — Ночь утонет в объятиях океана… "