***
— Так ты жив? — неуверенно начал Адам, а отец принца подошёл ближе к нему, не веря своим глазам. — Нет, с небес спустился, чтобы вас напугать, а в полночь вернусь обратно в Рай, — саркастически закатил глаза он и бросил короткий взволнованный взгляд на Альву и Эмму. — В Ад, — отрицала брюнетка и выглянула в коридор, но графини и след простыл. — Твоё место именно там. Ты хоть знаешь, что сделал? Знаешь, сколько Джесс из-за тебя пережила?! — Но как ты?.. — Ланширрский-старший замолк на полуслове. — Но кого мы похоронили? — Никого, — спокойно ответил его сын и сел на край стола. — Я тогда был в больнице, да, у меня и вправду были небольшие шансы, но этот чёртов дуэлянт не научился нормально стрелять, поэтому пуля попала не совсем туда, куда он хотел. — Почему ты сразу не вернулся, или нам не сказал? — телохранитель сильнее нахмурился, а его сердце трепетало от страха. — Я видел твою реакцию тогда в коридоре, — насмешливо хмыкнул герцог и продолжил: — А представь, если бы это случилось раньше? — Мы думали ты умер! — воскликнула Де Гиз, Гидеон свёл брови и сложил руки на груди, крепко стиснул челюсти. Это было шокирующим происшествием для всех, никто и представить не мог, что Леонард будет снова стоять перед ними, и отвечать в привычной для него форме — немного насмешливо и по-прежнему холодно. Он отпустил Джессику, ведь прекрасно понимал её реакцию, и знал, что если расскажет правду, она разозлится ещё сильнее. Шатен хотел поговорить снова, когда весь её пыл остынет, и девушка сможет адекватно воспринимать все его слова. Не собирался, да и не мог он просто так взять и отпустить её, слишком уж дорогой для него человек. Мужчина не отрицал, что её упрямость порой выводила из себя, но именно это качество когда-то зацепило его, и потянуло за собой в омут неизведанных раньше чувств. — Я часто бывал во дворце, — обыденным тоном ответил принц и отвёл взгляд. — Вас не удивляет тот факт, что Джесс до сих пор жива?! — Ты о чём? — подал голос Гидеон и устало закрыл глаза, держась за сердце. — Я часто приходил во дворец, чтобы решить некоторые вопросы с матерью, — на последнем слове его голос вновь стал холодным, будто полон ненависти. — Значит, Ричард говорил правду, когда утверждал, что ты был тогда в саду, — задумчиво прикусил губу Хьюз. — Да, это был я, — сквозь зубы процедил мужчина, изо всех сил сдерживая порыв лютых эмоций. — Для чего ты это сделал? — в голосе отца слышалась мольба и переживание. — Мне нужно было отомстить Ричарду, — художник поник в размышления, но в глубине души переживал за Джессику, ведь в состоянии злости с ней могло случиться что угодно. — Руками Джессики? — нерешительно продолжил Ланширрский-старший. — Нет, всё должно было быть совершенно иначе, — оправдывался он и уверенно посмотрел в глаза отцу. — Я должен был сам разобраться с Ричардом, но та встреча в саду всё перечеркнула. Я начал придумывать новый план «мести», но узнал, что вы сделали всё за меня. После, я узнал о необычных планах королевы на Джессику, и снова вернулся во дворец, но столкнулся уже со всеми — тобой, Адам, Эммой и Джесс, но она не заметила. Я прекрасно знал что происходило во дворце, но узнавал всё от Грейсона, который часто здесь бывал. Но самое интересное — это то, что предателем оказался не я, а королева. — Виктория? — не прекращал удивляться отец. — Да, она хотела пойти против меня, любым способом избавиться от Джессики, и сделать меня королём, только вот загвоздка в том, что королевой должна была быть другая именитая аристократка. Она сказала Джесс, мол сама будет править, если та не уедет, но на самом деле, планировала совершенно другое. — Да ты хоть знаешь сколько боли причинил Джессике? — голос Альвы сорвался на крик. — Она в любой момент могла потерять ребенка! — Да, знаю, Альва! — крикнул Лео и ударил рукой по столу, не в силах больше сдерживать эмоции. — Ты даже не представляешь насколько мне противно от самого себя за это! Вы даже не представляете как меня разрывали миллионы чувств внутри, когда я понимал, что оставил Джесс совершенно одну на сражение с другими! Я ненавижу себя за это! Да, я последняя сволочь, но это было необходимо, и меня тошнит от самого себя, за свои проклятые поступки, за это исчезновение, которое причинило многим боль. — Леонард, какой же ты козёл, всё-таки! — ответила Ченуто и вышла из комнаты, в надежде найти графиню. — Где ты всё это время жил? — грубо продолжал Адам. — В посёлке недалеко от дворца, зря вы меня в Штайнхерце искали, — хмыкнул шатен и направился к окну. — Ты знал, — задумчиво продолжал телохранитель, а младший принц буркнул что-то непонятное себе под нос. — От меня невозможно что-то утаить, — бесстрастно ответил мужчина и шумно выдохнул. — Лео, ты поступил неправильно, — подхватил Гидеон, а принц коротко улыбнулся. — Надеюсь, вы когда-нибудь сможете простить меня, — он опустил взгляд, а отец заключил его в объятия, боялся снова потерять родного человека. На глаза старшего мужчины навернулись слёзы, а уголки губ неистово дрожали. Он надеялся, что это не чудесный сон, после которого всё оборвется на тёплой и желанной ноте, а реальность, которая никогда не закончится. — Что ты планируешь делать дальше? — расспрашивал лучший друг блондинки. — Извинить перед Джесс и… — он запнулся и неловко улыбнулся. — И буду надеяться, что она сможет меня простить за эту нервотрепку. Хьюз смерил собеседника недоверчивым взглядом и кивнул остальным, чтобы уходить. — Если с Джесс что-либо случится, я тебя окончательно убью, ты меня понял?! — холодно закончил телохранитель и вышел из комнаты вместе с Альей и Эммой. Как только за компанией закрылась дверь, Гидеон строго посмотрел на сына, а с языка не могло слететь ни одно слово. Он снова крепко обнял его и вытер рукой влажные глаза. — Совершать необдуманные поступки всегда было твоим хобби, Леонард, — серьёзно начал мужчина и посмотрел у выразительные глаза сына. — И я всегда жалел об этом, — грустно молвил герцог и закрыл лицо руками, принимая поражение и свою глупую ошибку. — Сколько же слёз продлилось за твою «смерть», а сколько спокойных дней ты отобрал?! Почему ты не сказал? — мужчина подбирал правильные слова, чтобы узнать правду, будто психолог, выискивая верный путь к раскрытию правды. — Я не мог, это было слишком небезопасно, — шептал принц и нервно сглотнул. — Ты знал о том, что у тебя будет наследник? — продолжал задавать вопросы мужчина, а художник кивнул, расплываясь в тёплой улыбке. — Я узнал об этом как только пришёл в сознание, мне Грейсон рассказал. Ты даже не представляешь как я счастлив! — глаза заискрились ещё ярче, а по щеке скатилась счастливая слеза. — Я приходил к ней ночью, и ненавидел себя за то, что не мог быть рядом; что причинил столько боли и заставил пройти через эти дебри. — Наследник, кстати, — усмехнулся отец, а на лице Лео эмоции менялись раз за разом — от непонимания до счастливого шока. По щеке скатилась ещё одна слеза, его разрывало от счастья и ненавистного чувства к себе и своим поступкам. Он вытер рукой горячие дорожки и улыбнулся ещё шире. — Вам с ней нужно поговорить, ей очень больно, — Ланширрский-старший вновь нахмурился и направился к выходу, кивнул сыну.***
Джессика дошла до бального зала и через силу станцевала несколько танцев, хотя все мысли поглощал Он. Движения были кривыми и неудачными, а перед глазами стоял его образ. Бал закончился буквально спустя полчаса после её прихода, все гости стали медленно покидать дворец, прощаясь с правителями и задумчивой Джессикой. — Леди Джессика, Вас что-то волнует? — сзади послышался усталый голос правителя, а девушка дрогнула. — Целый вечер Вы витали в своих мыслях, что же случилось? — Ничего, Ваше Величество, немного непривычно, — оправдывалась леди, но вопрос авторитета среди людей её волновал в последнюю очередь. — Ничего, это приходит с опытом, — изо всех сил мужчина натянул на лицо улыбку и кивнул девушке. — Доброй ночи. — Спасибо, Ваше Величество, хорошего вечера, — скромно ответила она и направилась в сторону своей комнаты. Быстрый звук шагов был единственным, что можно было услышать в тёмном пустом коридоре, где и располагались её покои. Из маленького потайного кармашка в юбках платья, созданный специально для маленьких важный вещей она достала маленький ключ. Небольшой ключик оказался в руке блондинки, и она поднесла руку к замочной скважине, но дверь оказалась незапертой. Американка нахмурилась, ведь точно помнила, что закрывала её перед уходом. Леди открыла дверь и опасливо оглянулась, но увидела только чей-то силуэт возле окна. Он обернулся, а графиня буркнула со злости. — Я уже даже не удивляюсь, — грубо ответила она и подошла к кровати. — Как мне доказать, что я не лгу? — холодно начал мужчина и подошёл ближе к ней. — Никак, я тебе всё равно не поверю, — холодно заметила блондинка, поджала губы и отвела взгляд. — Я всегда была для тебя игрушкой? Способом достижения своих целей? — Нет! Да! Ты не поняла! — его проницательные глаза прожигали её, изучали глубину её души. — Сначала, ещё в конце лета — да, но потом — нет. — Ты заврался, Леонард. Уже сам запутался где правда, а где нет, — бесстрастно хмыкнула блондинка. — Если бы сказал это раньше… — А что изменилось бы? — прошептал Ланширрский. — Ничего, может быть, я даже поверила тебе. Но не сейчас, я не верю, слишком плохая актёрская игра, — своими словами она наносила сильные удары по его сердцу, но он тщательно скрывал это. Темнота, нервное сбитое дыхание и напряженная атмосфера, будто подталкивали их поговорить по душам, но только вот один человек из этой пары отчаянно боялся услышать правду другого. Девушка почувствовала лёгкое движение внутри, и приложила руку к низу живота, а мужчина заметно напрягся. В глазах блеснула искра, он автоматически протянул руки, чтобы не дать ей упасть. Блондинка почувствовала движение ребёнка, схватила руку герцога, приложила к этому месту. Принц удивился, но вскоре почувствовал короткий удар внизу живота графини. Он шумно вздохнул и улыбнулся, а на глазах леди заблестели слёзы. Мужчина стал на колени и взял кареглазую за руку, оставляя на тыльной стороне ладони влажные долгие поцелуи. — Принцесса, я так, так виноват! Умоляю, выслушай меня, — умоляюще протянул художник, но американка опустила взгляд. Её сердце трепетало и вырывалось из груди, но обида оказалась сильнее. Казалось, они даже не дышали, только мучили друг друга напряженным и тяжёлым молчанием. Леонард с надеждой смотрел на собеседницу, но та принимала важное решение в своей голове. Конечно, она хотела накинуться на него и крепко обнять, но он причинил ей слишком много боли, чтобы так просто простить его. — Уходи, пожалуйста, — еле слышно начала блондинка и сглотнула тяжелый ком в горле. Шатен поднялся и кивнул, не намереваясь отступать. Он приблизился к её лицу и оставил короткий поцелуй на краешке губ. Мужчина отстранился и направился к выходу, а блондинка грустно смотрела ему вслед, не в силах изменить своё мнение и остановить дорогого человека. Слишком гордая для этого. Очень много пережила, чтобы так просто сдаваться. Она прекрасно знала его уловки, но решила вновь пойти против правил, создать свои, показать то, как ей было неприятно. Леди сняла тяжёлое платье и даже не стала натягивать ночную рубашку, укуталась в холодные объятия одеяла и дрожала от холода, который пробирал до дрожи в костях. Губы неистово дрожали, а сама она поникла в размышления и переваривание информации. Очень много случилось за один вечер, закончился также на неприятной ноте. Она соскучилась по Леонарду, осознала только тогда, когда вновь увидела взор лукавых изумрудных глаз, вновь почувствовала горячие касания на своей коже, увидела любимую и до боли в ребрах, родную улыбку. Только вот, всего одна фраза смогла убить её, вывести из себя, глубже затянуть в болото, из которого невозможно выбраться. — Глаза не умеют лгать, — прошептала блондинка. — Я видела правду в твоих глазах. Американка закрыла глаза и попыталась уснуть, но обжигающий холод ещё долго пытался захватить её в ледяной плен. Она расслабилась и попала в крепкие усталые объятия сна. " — А что, если вернуть всё время вспять? Бросать монету, и продолжать играть в молчание? В последние минуты — промолчать, Отправить в бездну горькое отчаяние?! — знакомый мужской голос разносился в её голове, запугивал. — Скажи где правда, а где ложь. Смотри на свет внутри души его. Быть может это зло, или оно убито в погрешении?! Найди ты свет внутри блестящих глаз, да покажи ему интригу и решение. Последнее, своё, бесценное… " Джесс сильно прикусила нижнюю губу и сжала в руках одеяло, тысячный табун мурашек пробежал по её телу, оставляя только холодный неприятный отпечаток после себя. Уже час спустя солнце начало понемногу выходить за горизонт, а ярко-красные лучи окрашивали небо в разные яркие оттенки. За окном было только раннее утро, но большая часть придворных не спала. Они хлопотали, бегали по замку, наводили порядок и выполняли ежедневные задания. Среди них была и Эмма, которая не спала всю ночь, утопая в раздумьях над случившемся. После завершения бала, они вместе с Адамом и Альвой обсуждали мотивы Леонарда, пытались разгадать планы этого хитрого интригана, который всегда шёл наперекор правилам. Никто из гостей на мероприятии не заметил герцога, или же отказывался верить в то, что он мог выжить. Ноа ушёл на середине праздника, задумчиво отрицал приглашение остаться. Друзья так и не смогли понять цели, которые преследовал младший принц, поэтому решили разузнать у него лично с самого утра, как только найдут его. Джессика лежала на кровати и теребила пальцами край одеяла, жадно кусая губы. Она отлично запомнила каждое слово, которое говорил мужской голос в её голове, каждую паузу и повышенный тон, дабы выделить важные моменты. Всё же, это выглядело безумно и страшно, вещие сны всегда подталкивали её к чему-то важному, предупреждали об опасности, а после — осуществлялись. Блондинка размышляла об этом, но не выдержала резкого потока различных мыслей — встала с кровати и подошла к окну. Красивый и спокойный вид вдохновлял её: легкий снег и ветер, старые сухие ветки деревьев, укрытые шаром белого пуховика, алые лучи утреннего солнца, и свет из окон домов вдалеке. Девушка глубоко вздохнула и помотала головой в разные стороны, направляя все мысли в правильное русло. Встала на носочки и потянулась, вытягивая руки вверх. Она направилась к большому белому шкафу, на ходу открывая дверцы и взглядом выбрала наряд. Легкое белое атласное платье с синим корсетом, длинной юбкой и прямоугольным вырезом на груди. Этот наряд, будто скрывал настоящие смешанные чувства, показывал только светлые эмоции, которых уже почти не было. Девушка достала из маленькой белой шкатулки заколку, похожую на белую розу; закрепила её на светлых волосах, и натянула фальшивую улыбку. Она бросила косой взгляд на цепочку с револьвером, но снимать её не стала, только размеренным шагом направилась к выходу. Графиня уверенно шагала по пустым коридорам, от неё за километр веяло холодом и наигранной уверенностью. Юбки длинного платья развевались от каждого шага, напоминали торнадо — резкое и быстрое, способное запутать и не отпустить, завораживало и пугало одновременно. Ферокс вышла в холл, а придворные склонились в приветствии. Девушка улыбнулась и сделала книксен, после — пошла дальше. Она хотела найти Адама или Эмму, хоть с кем-то поговорить и обсудить главную новость прошлого вечера. В конце помещения, краем глаза заметила аристократку и облегченно выдохнула, направилась к ней. — Доброе утро, Эмма, — начала американка и опустила взгляд. Подруга искала что-то в телефоне, но сразу же широко улыбнулась, когда заприметила будущую королеву. — Джесс, привет! — воскликнула та и резко свела брови, заметила настроение собеседницы. — Ты его видела? — холодно, почти что безразлично, начала она. — Только вчера вечером, — быстро ответила Де Гиз и обняла подругу за плечи. — Поступил он как настоящий идиот. — Дело даже не в этом, — безразлично хмыкнула леди и кивнула в сторону столовой. Аристократка одобрительно кивнула, и они направились в сторону кухни. — А в чём? — поддержала разговор голубоглазая. — Он использовал меня в своих целях, заставил всех думать, что умер, а теперь появляется, как ни в чем не бывало, — американка открыла дверь столовой и подошла к дальнему столику. — Почему ты считаешь, что он тебя использовал? — продолжала расспрашивать собеседница. — У него был прекрасный мотив отомстить Ричарду, он просчитал, что я буду бороться за «справедливость», поэтому дал мне отомстить за него своими руками, — девушка отвела взгляд в окно и больно прикусила губу, что горячая волна пробежала по всему телу. — Может всё наоборот? Он вчера рассказал, что не хотел, чтобы ты ввязывалась в это, переживал за твою жизнь, ещё и тайно спасал тебя в замке, — голос собеседницы звучал убедительно, но кареглазая не хотела так просто верить её словам. — Это он спас тебя от Ричарда, когда тот пытался взять тебя силой. — Это не аргумент! — возмутилась она, но в помещение ворвался запыхавшийся Ноа. — Ноа? — Девушки, у нас новые проблемы! — воскликнул мужчина и тяжело выдохнул, пытаясь отдышаться. — Какие? — в унисон спросили подруги. — Вчера вечером Ричард застрелился в камере, — продолжил блондин, а Джессика подорвалась с места. — Как? Откуда у него оружие? — она поправила волосы и плотно закрыла лицо руками. В голову сразу начали соваться мысли о том, что это могло быть не самоубийство, а запланированное убийство, сделанное никем иным, как Леонардом. Всё соответствовало этому, кроме наличия доказательств. — Вчера, приблизительно в полдевятого вечера, обычный классический пистолет был найден с его телом, все отпечатки его. Есть версия, что он украл его в одного из охранников, но Даниэль, который взялся за это дело, расспросил охрану, и оказалось, что незадолго до смерти, он виделся с Артуром, — блондин сложил руки на груди и напряженно вздохнул. — Это не могло быть убийство? — задумчиво молвила графиня. — Сомневаюсь, он застрелился, когда Артур был во дворце. Тем более, он выстрелил в висок, что свойственно для суицида, — в голосе адвоката была необычайная серьёзность. — Леонард вернулся, — встряла в разговор Эмма. — Кто? — шокировано прошептал он. — Я не думаю, что он бы убил Ричарда, — скорее пытаясь убедить себя, ответила Ферокс. — Он мог, — подхватил светловолосый, а девушка сжала кулаки, не намереваясь вновь выслушивать его личную неприязнь к герцогу. — Так он всё-таки жив, и мотив для убийства у него есть. — Нет! — рявкнула кареглазая. — Мы не можем доказывать это, не имея фактов. — Джесс, подумай логически! — убедительно попросил знакомый. — Твоими руками отомстил брату, а теперь и убил его, чтобы больше не иметь проблем с прошлым и престолом. Да ещё и использовал тебя… — То, что касается меня — не касается Ричарда! — крикнула кареглазая. — Напоминаю, что ты сам предложил помощь в этом деле, что же ты сейчас всё спихиваешь на Леонарда?! Не нужно сваливать личную неприязнь к нему на это дело, может он и вправду сам решил это сделать, потому что осознал всё?! — Это как-то грозит Джессике? — подхватила Де Гиз. — Дело рассматривается как самоубийство, то есть, по желанию Ричарда. Оно не играет особой роли в будущем Джесс, но если раскроется, что это было умышленное убийство, то это могут посчитать как заговор против представителя королевской семьи, а значит, что Джессика заказала это убийство. Думаю, последствия вы понимаете, — голос снизился, а собеседница поджала губы. — Думаешь, Артур специально подставил меня? — Нет, не думаю, но нам нужно выяснить причину и то, как оружие оказалось в руках Ричарда, — продолжил голубоглазый, поправляя ворот рубашки. — Ах, то есть, если Артур решил меня подставить — то нужно разобраться, а если мы упомянули Леонарда — так всё, это он во всём виноват! — недовольно прорычала девушка и стукнула ногой по полу. — Я сама со всем разберусь! — Не доведи Господь! — воскликнул мужчина и взял её за руку, заглянул в глаза. — Я не позволю тебе разбираться одной. — А я тебя и не спрашивала, — она выхватила свою руку из его и закатила глаза, направилась к выходу из помещения. Гарпер и Де Гиз опасливо переглянулись и тяжело выдохнули. — Где младший принц? — вдруг выдал он. — Не знаю, он может быть где угодно, — обреченно подняла руки аристократка и отрицательно кивнула головой. — Главное, чтобы Джесс сейчас ничего не натворила. — В любом случае, мы уже ничего не изменим, дело проходит как самоубийство, а у полиции нет особого желания углубляться в детали и переделывать это под убийство, — сосредоточенно молвил Ноа. — Я за короля боюсь. — Что же с ним будет? — напугано прошептала девушка и закрыла рот рукой. — Я даже боюсь говорить и думать об этом. Он едва смог выдержать суд, так теперь ещё и смерть, — продолжил он и направился к выходу. — Хорошего дня.***
Джессика едва ли не бежала в сторону комнаты Альвы, чтобы поговорить с ней, и узнать о месте нахождении Артура. Она с размаху открыла дверь её спальни и сразу же увидела Витмена, который стоял возле окна и ожидал кого-то. Он обернулся, а графиня наблизилась к нему, сжимая челюсти. — Как хорошо, что ты один, — злобно прошептала она, а в её глазах горел бешеный огонь. — Джессика, ты чего? — удивился мужчина и попятился назад, но уже упирался спиной в стену и непонимающе смотрел на собеседницу. — Даже не знаю, Артур, — рыкнула она и до глубины души прожигала его взглядом. — Я серьёзно не понимаю, — обреченно выдохнул бывший друг кронпринца. — Для чего ты подставил меня? — холодно спросила леди. — Зачем убил Ричарда? — Так вот о чём ты, — мужчина немного расслабился. — Я не убивал, только принёс оружие. — Для чего? — Он сам попросил, — усмехнулся Витмен. " Артур пришёл для встречи с Ричардом, о которой тот просил на следующий день после суда. Бывшие лучшие друзья сидели напротив друг друга и долго молчали, испепеляя друг друга злобными взглядами. Кронпринц заметно истощал, на лице появилась темная щетина, а некоторые волосы стали седыми. В упавших глазах больше не было ничего — только безразличие и пустота. Помятая одежда, несколько царапин на шее и дрожащие руки. От прежнего привлекательного молодого человека не осталось ничего, абсолютно. — Что ты хочешь? — бесстрастно начал шатен. — Я не могу здесь, — прошептал Ричард и закрыл лицо рукой. — Мне нужна твоя помощь. — Я не буду помогать тебе сбежать, нет! — возмутился собеседник. — Я знаю, поэтому обратился к тебе, как к последнему другу. Достань для меня оружие и передай его мне в руки в ближайшее время, — взмолился кронпринц. — Чтобы ты всех поубивал и сбежал?! Нет! — хмыкнул Артур. — Я хочу сделать кое-что другое, — его голос совсем поник. — Что? — продолжал расспрашивать мужчина. — Я хочу, чтобы все навсегда забыли обо мне, — еле слышно ответил брюнет. — С чего бы мне тебе верить? — Считай это моим последним желанием, — он устало поднял голову. — Все и так уже довольно много узнали о моём прошлом, я изгой, Артур. — За каждое преступления всегда следует наказание, Ричард. Смирись, и не думай убегать от этого, — спокойно продолжил Витмен. — Поэтому я и прошу у тебя помощи, в последний раз, — в его голосе уже не было ничего, только глухая и острая пустота. Артур встал со своего места и молча ушёл, но всё-таки сдержал слово, и принёс оружие спустя несколько дней, последних мучительных дней Ричарда. " — Это могут рассматривать как то, что это я приказала убить его, — после рассказа начала Джесс. — Не начнут, Джесс, — сзади стояла Эмма и пыталась отгородить её от мужчины. — Никто не собирается рассматривать это дело, как убийство, никому ничего не угрожает. — Откуда ты знаешь? — недоверчиво выгнула бровь графиня. — Мне Ноа сказал, да и посуди сама — у него плохая репутация, судимость, тысячи причин, чтобы быстро закрыть это дело и не ворошить его, — американка отошла от Витмена и скривилась. — Да почему же всё так запутанно? Мы когда-нибудь сможем разгадать этот клубок тайн? — взмолилась Ферокс. — Не факт, но нужно постараться, — поддержала аристократка, а будущая королева пошла к выходу. — Извини, что потревожила, — извинилась блондинка и ушла, оставив знакомых в смятении. — Ничего, Джессика, — наигранно ответил мужчина, но собеседницы и след простыл. — Сначала едва не съела, а сейчас извиняется, — усмехнулся он. — Она становится похожей на Леонарда, ты заметила, Эмма? — Это ты о привычке сначала действовать, а потом извиняться? — усмехнулась блондинка. — Да, в этом они очень даже похожи.***
Джессика проходила мимо очередной комнаты, но за одной из них послышались голоса. Она бы и прошла мимо, если бы её слух не зацепил до дрожи по коже знакомый тон. Девушка стала за дверью и прислушалась. — Думаешь, что можешь манипулировать Джессикой? — этот голос она могла опознать из тысячи: холодная манера речи, грубость и уверенность в своих словах. — Для чего мне это? — возмутился второй мужчина, которого леди тоже сразу узнала. — Я не знаю, и разбираться не собираюсь, но если ты надумаешь причинить ей вред, я сразу же убью тебя, даже не стану дожидаться твоих оправданий! — сквозь зубы процедил герцог, а всё внутри девушки больно сжалось. — Я не собирался делать больно ей, просто хотел отгородить её от такого паршивца, как ты! — перешёл в нападение Ноа. — Ты не достоин того, что она из-за тебя пережила! — Давай я сам разберусь с этим, не нужно меня пинать в грязь миллион раз, как маленького побитого котёнка! Я прекрасно знаю, что виноват, через что ей пришлось пройти, но ты не должен совать свой нос не туда! — голос принца стремительно переходил на крик. — А вообще, это выбор самой Джессики, и я приму любое её решение — будь то она скажет прекратить наше общение, или же наоборот, но я хочу закрыть это дело на правдивой ноте. — Ты и правда — это слова антонимы, так что заткнись! — возмутился адвокат, но блондинка за стеной прекрасно чувствовала тот ненавистный взгляд, которым они прожигали дыры друг в друге. — Твоя ненависть ко мне оправдана, но я умоляю тебя, не ввязывай в это ещё и Джессику! Ты же сам не заметишь, как погубишь её, — шатен направился к выходу, а леди нырнула в ближайший коридор, пока он не успел открыть дверь. Из помещения вышел художник, а по его походке сразу было понятно, что тот был чем-то недоволен или зол. Как только он прошёл мимо коридорчика, где спряталась американка, она облегченно выдохнула и положила руку на грудь. Ноа не выходил из комнаты, и девушка пошла дальше, не решаясь вернуться и поговорить с мужчиной. Кареглазая направлялась в свою комнату, надеялась, что доберётся без приключений. Она дошла до двери своей спальни и со скрипом открыла её. Её вновь встретила пустота, ничего, кроме неё. По телу пробежала дрожь, а губы скривились от недовольства. Как же ей хотелось оказаться в объятиях такого любимого, но вместе с тем ненавистного человека. Он был единственным, кто понимал её с самого начала, кому доверяла, даже тогда, когда это было совершенно сложно. Графиня легла на кровать и глупо улыбалась от мыслей о нём, о его касаниях, горячих глазах и пальцах, которые часто рисовали запутанные узоры на теле. Она не заметила, как уснула и изредка шептала его имя. Чей-то пристальный взгляд прожигал её до глубины души, что даже сквозь сон графиня могла прочувствовать его на своей коже. Она открыла глаза и глянула в сторону окна, вскрикнула от ужаса. — Тише, ты чего так кричишь?! Я же не убивать тебя пришёл, — в голосе мужчины была привычная для него усмешка. — Ты что, совсем уже умом тронулся?! — возмутилась американка, а на его лице появилась короткая многозначительная улыбка. — Возможно, но ты так мило спала, что я засмотрелся и боялся разбудить тебя, — художник подошёл ближе и сел на край кровати. — Как долго ты здесь сидишь? — недовольно буркнула девушка. — Где-то полчаса, — неуверенно ответил он и провёл рукой по мягкой ткани одеяла, крепко сжимая её в руке. — Я искренне ненавижу тебя, Леонард! — продолжала она, а шатен опустил голову. — Это правда? — Что именно? — переспросил он. — Что ты не хотел использовать меня, а сам хотел разобраться с Ричардом? — прошептала американка и немного приблизилась к нему. — Да, — шепотом ответил герцог. — Ты и сама прекрасно знаешь, что я считал летние события обычной случайностью, и никак не воспринимал всё всерьёз. Тогда же я и решил, что исходя из завещаний всё достанется тебе, но потом с помощью моей матери, достанется Альве. Но, когда мы начали больше общаться зимой, я совершенно передумал это делать, но уже было поздно, поэтому последнюю часть не хотел вводить, и провернул всё таким образом, что престол получаешь ты. А потом, Ричард промазал, я должен был умереть, но мне крупно таки повезло, пуля задела только несколько важных тканей, которые смогли восстановить. Мы разыграли этот спектакль ради престола, и ради того, чтобы сохранить тебя в безопасности. Всё шло по плану, Грейсон рассказывал мне о тебе и беременности, но тогда я не знал, что задумала моя мать. Поверь, я и вправду не знал, что она намеревалась убить тебя. Когда я в очередной раз приходил во дворец, так как жил неподалёку, увидел тебя посреди ночи, блукающей по дворцу. Я последовал за тобой, а потом увидел, как Ричард хотел взять тебя силой. Это был мой первый прокол, но я не мог оставить тебя на растерзание этому психу. Второй раз меня увидела Эмма, я побежал в коридор, но там встретился с Адамом, но ты так ничего и не заподозрила. В ту ночь я шел к матери, чтобы заставить её извиниться перед тобой и отступить от планов убить тебя. Американка встала со своего места, а мужчина последовал её примеру. — Только защищая тебя, я понял, что всё это время чувствовал к тебе что-то похожее на любовь, — он это почти прошептал, но она идеально услышала это. — А я нет, — усмехнулась блондинка и подошла к стене, внимательно изучая растерянный вид собеседника. Он подошёл ближе к ней и ядовито усмехнулся. Так, как мог только он, холодно, но в то же время горячо, что по её телу пробежала дрожь. Герцог неуверенно, словно в первый раз, прикоснулся к её губам и сразу же отстранился. Их дыхание становилось прерывистее и жарче, а губы влажными. Мужчина вновь прильнул к её устам, только уже решительнее и резче, создавая свой быстрый ритм. Как же она скучала по его губам и прикосновениям, которые были для неё как опиум, залечивали боль и расслабляли, дурманили разум. Своими длинными горячими, как настоящий огонь, пальцами он провёл по её шее, улыбаясь сквозь поцелуй. Он чувствовал её бешеное сердцебиение и неровное дыхание, которое нравилось ему. — Всё ещё уверена в своих словах? — он ехидно улыбнулся, коснулся пальцами края её платья. Мягкие мужские пальцы сжимали подол её платья и лёгким движением перебрались на ягодицы, крепко их сжимая. Лукавая ухмылка не слезала с лица принца и он игриво прикусил губу. — Принцесса, может уже признаешь мою правоту? — ухмыльнулся мужчина и прильнул к её красным от поцелуев губам. — Я не испытываю к Вам абсолютно ничего, Ваше Высочество, — как можно серьезнее ответила Джессика. — Конечно, и дрожишь сейчас тоже не ты? — хитро улыбнулся Леонард, а в его глазах заиграли озорные огоньки. — Ты не глупая, принцесса, но скрывать свои чувства не умеешь. — Нет. Просто скажи, что я не лгу… — успела сказать блондинка, но герцог с новой силой поцеловал её и немного прикусил нижнюю губу. Он прошёлся языком по зубам, задевая нижнюю губу, и сразу же зацеловывал место укуса. Мужчина целовал её, как в последний раз — сминая своими губами её, будто играл с ней. Ладони девушки неистово вспотели, но она зарылась пальцами в густые кудри, и притянула ближе к себе. Как же они скучали друг по другу, как давно хотели просто прикоснуться и почувствовать тепло любимого человека, вновь окунуться в пьянящий омут неизведанных чувств. Младший принц скользнул руками по телу блондинки и остановился на животике, мягко поглаживая его и продолжая искусстно целовать её. Он оставлял мягкие влажные поцелуи на щеках, покрывая каждый миллиметр её тела горячими касаниями. Леонард спустился ниже к шее, прижимая графиню всем телом к стене, крепко сжимая свою руку на её бедре. С её уст сорвался первый едва слышный стон, тело изнывало от чувств и приятных ощущений, которых ей так не хватало. Её пальцы скользнули на его сильные плечи и крепко сжали их. — Тише, принцесса, тише, — игриво прошептал он и принялся развязывать ленты корсета. Пальцы умело развязывали туго затянутые ленты, массажными движениями заставляли графиню выгибаться от приятных ощущений. Он стал на колени перед ней, погладил животик и обнял её за талию. — Спасибо тебе, принцесса, — горячо прошептал художник, целуя живот, всё ещё спрятанный под тканью платья. — Ты всегда делала меня самым счастливым! Он стянул с неё одежду, и та бесшумно упала на холодный пол, а блондинку пронзил необъяснимый холодок, который смешивался с горячей атмосферой вокруг. Принц поднялся и вновь прильнул к шее, оставляя всё новые и новые мокрые дорожки. Американка стянула с него кофту и провела рукой по напряженному торсу. Пальцы начертили место большого шрама прямо посередине груди. Неровная линия с местами от швов только украшала его тело. — Так ты всё-таки был ранен, — подытожила леди, а мужчина кивнул, зубами стягивая лямки бюстгальтера. — А ты мне не верила, принцесса, — усмехнулся он и снял часть белья, откинул куда-то в сторону. Влажными касаниями он провёл дорожку к груди и вжал графиню в стену, сжимая руки на ягодице. Она крепко вцепилась пальцами в его плечи, оставила несколько красных царапин на бледноватой коже. С её губ раз за разом срывались громкие стоны, но герцог только сильнее прикусывал грудь. Он оттянул край последней части белья и резким движением спустил его вниз. По телу пробежал табун мурашек, а зрачки расширились от неистового возбуждения. Его аромат сводил её с ума, она безумно скучала по нему, но понимала это только в тот момент. Художник проник в неё двумя пальцами, и стал не ровно двигать. Её выражение лица менялось с каждой секундой, а с уст сходили рваные вздохи. Он прильнул к её губам, но та лишь довольно промычала, не в силах больше сдерживаться. — А-ах! — всхлипывая выкрикнула девушка и провела острыми ногтями по спине принца. — Тише, принцесса, тише, маленькая, тише, милая моя, любимая… — он усыпал каждый миллиметр её горячего тела влажными поцелуями, попутно двигая пальцами вперед-назад. — Я… Ах… Люблю тебя, идиот… — она едва смогла вымолвить эту желанную фразу, с уст срывались тяжелые вздохи удовольствия, а в уголках глаз собрались слёзы. — Ты даже не представляешь как сильно и долго я чувствовал к тебе это, но отрицал, чтобы не причинить тебе ещё больше боли, — он громко сглотнул и сильнее надавил пальцами на самую приятную для неё точку, от которого тело дрожало, а из глаз скатились слёзы удовольствия и любви к человеку, который это делал. Герцог осторожно вынул пальцы и довольно улыбнулся, но руки Джессики потянулись к ремню его штанов. Она медленно и мучительно для него, расстегнула аксессуар и вытянула из брюк, складывая пополам. Блондинка жадно прикусила пухлую нижнюю губу и потянула Леонарда за собой на кровать. Его дыхание заметно участилось, а грудь тяжело вздымалась. Леди помогла избавиться от штанов, села на его ноги и хитро улыбнулась. В её глазах горела смесь эмоций, где явно лидировала похоть. Она наклонилась к его шее и обдала кожу горячим дыханием. Влажные и приятные поцелуи оставались на этой части тела, а он впервые издал тихий хрипловатый стон. От этого её коленки задрожали, она замахнулась и нанесла первый легкий удар ремнем по его бедру. — А-ах! — хрипло воскликнул от неожиданности мужчина, но девушка продолжила целовать его напряженную шею, медленно переходя к ключицам. — Признайся, ты заслужил, — одними губами прошептала она и снова ударила его. — Ух ты, какие мы жестокие, — усмехнулся он, но сопротивляться не стал. Американка кусала каждую неровную частичку его тела, наслаждаясь властью над ним. Его тело дрожало от одних лишь касаний её мокрых губ, а руки по-хозяйски лежали на её бедрах, притягивая ближе. По комнате вновь раздался звонкий шлепок и громкий мужской стон. — Больше ни за что не надену жёсткий ремень, — ухмыльнулся шатен, но девушка перехватила две его руки, перевязала их методом «восьмёрки» — классическое связывание, чем-то похожее на цифру восемь. — Не ерничай, — буркнула кареглазая и привязала его к кровати, довольная своей властью. Двумя влажными руками она провела по напряженному торсу и сняла последний элемент его одежды. Он крепко сжал свои связанные руки и сильно прикусил нижнюю губу, чем ещё больше возбудил её. Их глаза горели, а губы танцевали страстный танец. Тела ныли от мучительного ожидания, но они тянули, сильнее растягивая этот момент, пока не сдались окончательно. Джессика села сверху и позволила ему войти в себя. С его губ сразу же сорвался тихий стон, а американка начала медленно двигаться, массажными движениями вырисовывая дивные узоры на влажной коже принца. — А-ах, пожалуйста, — сквозь сбитое дыхание вымолвил он, — продолжай. Она стала двигаться ещё быстрее, поднесла палец к губам и прикусила, чтобы не было так громко. Руки мужчины немного болели, но его боль смешивалась с чувствами, которые его переполняли. Их стоны сливались воедино, из глаз девушки скатились слёзы, которые упали ему на грудь, а острые ногти царапали кожу. Он изгибался под ней, но поддавался её ритму, следовал правилам, которые она создавала. Леди усмехнулась и оценила его столь непривычный вид. — Что, нравится смотреть на связанного принца, который подчиняется своей любимой принцессе? — Лео игриво подмигнул и сделал движение ей навстречу. — Очень! А ещё я люблю чувствовать тебя, — улыбнулась она и вновь прильнула к его губам, ногами сдавливая его бедра, делая последние резкие движения. Они одновременно издали последний тяжелый вздох и смотрели друг другу в глаза. Расширенные зрачки, бешеный стук сердец и горячий воздух вокруг, пропитанный их ароматами. Девушка потянулась к его рукам, и развязала ремень, насмешливо хихикая. — Смешно тебе, да? — наигранно строго спросил художник. — Когда-то я обязательно устрою тебе матч-реванш. Готовься к ответным ударам, милая. — А-ах! — она обессилено рухнула на вторую половину кровати и поправила волосы. — Господи, я же планировала быть холодной с тобой ещё очень долго. — Со мной? Не на того напала, принцесса, — улыбнулся мужчина и поцеловал её в губы. — Ты знал о том, что у нас будет наследник? — улыбнулась она, а его глаза заискрились ещё большим счастьем. — Мальчик? — переспросил он, а собеседница кивнула. Мужчина подпрыгнул на кровати и спустился к заметному животику. От горячих прикосновений голова шла кругом, а широкая улыбка сама по себе появлялась на лице. — Мальчик, значит?! — улыбнулся герцог и поцеловал низ живота. — Принц. — Да, походу, ещё и вредный, как ты, — усмехнулась блондинка, а Ланширрский недовольно скривился. — Ты это слышал? Мамочка теперь на нас двоих наезжать будет, — мужчина залился громким смехом, а американка покрылась густым пунцовым румянцем. — Мамочка знает, что говорит, — продолжила она. — Как же я вас люблю! — он крепко обнял девушку и жадно впился в её губы, не в силах оторваться. Они ещё долго разговаривали обо всём, но усталость дала о себе знать, поэтому они уснули в обнимку, согревая друг друга своим теплом. Шатен изредка бурчал что-то во сне и крепче прижимал к себе блондинку. Позднее утро достучалось и до милой пары, которая никак не могла пробудиться после бурной ночи. Художник проснулся первым и начал собираться, следом за ним, и графиня. Пока Ферокс собиралась в уборной, в дверь спальни кто-то постучал. Герцог открыл дверь и шагнул назад от удивления…