Книга V. Узы крови

Глава 2

Крепкий Лёд стоял между Клыком Тигра и Тихий Ландыш на небольшой полянке перед входом в лагерь. Тусклое рассветное солнце окрасило всё вокруг сверкающим золотом, возвышаясь на мышиный хвост над горизонтом. - Итак, - мяукнул Солнечное Сердце, оглядывая мягколапов. - Вчера я переговорил с вашими наставниками и вам троим был дарован шанс проявить себя. Помните, каждый из вас должен успеть завершить своё испытание до полудня. Стоящие по обеим от него сторонам Шумный Град и Бегущий Волк согласно кивнули. - Клык Тигра, я проведу твоё испытание, - распорядился вождь. - Крепким Льдом займётся Шумный Град, а Тихий Ландыш - Бегущий Волк. Мягколапы понятливо кивнули. - Твоя задача, - серьёзно мяукнул Солнечное Сердце, посмотрев в жёлтые глаза трёхцветного кота. - Победить меня в бою без выпущенных когтей. - Тихий Ландыш, - пророкотал Бегущий Волк. - Ты должна поймать сойку. - Ты же, Крепкий Лёд, должен раздобыть паутины и принести её Звонкой Реке, - промяукал Шумный Град. Мягколапы ещё раз кивнули и вместе со своими испытателями разошлись в разные стороны. Солнечное Сердце и Клык Тигра направились к поляне для тренировок, Бегущий Волк и Тихий Ландыш засеменили в лес, а Крепкий Лёд развернулся и пошёл по еле заметной лесной тропинке. - Помни, - мяукнул сзади Шумный Град. - Я слежу за каждым твоим действием. Крепкий Лёд повернулся к нему через плечо, быстро кивнул и засеменил глубоко в лесную чащу. "Где я буду искать эту паутину? - соображал белый кот, проходя между высокими стволами деревьев. - Небесные предки, лучше бы он попросил меня кого-нибудь поймать!". Крепкий Лёд стал вспоминать, где и когда он в последний раз видел пауков, но в его голове было совершенно пусто. Через некоторое время он заприметил в стволе высокой трухлявой осины дупло и, выпустив когти, стал взбираться вверх, лихорадочно цепляясь когтями за её кору. Наконец он вплотную подобрался к дуплу и, заглянув внутрь, обнаружил в небольшом углублении дятла. Птица издала перепуганное чириканье и со всей силы клюнула Крепкого Льда в нос, отчего тот резко отпрянул и ударился о потолок дупла. - Мышиный помёт! - выругался белый кот, высовывая голову наружу. Вдруг вдалеке раздалось быстро приближающееся чириканье и на Крепкого Льда сверху обрушился второй дятел, покрупнее обнаруженного в гнезде. Он подлетел к белому коту и больно клюнул его в лапу, отчего тот рефлекторно втянул когти и повис на трёх лапах. Мягколап судорожно сполз с осины, безуспешно отбиваясь от разъярённого дятла, защищающего от него свою подругу. Спрыгнув на землю, Крепкий Лёд побежал прочь, чувствуя, как его спина горит кое-где тупой болью. Позади он ещё долго слышал пронзительное чириканье дятлов, чьё гнездо потревожил в поисках паутины. Насторожившись, он разобрал в кустах сирени неподалёку еле слышное фырканье. Шумный Град едва сдерживался от того, чтобы не расхохотаться и не выдать себя испытуемому. Крепкий Лёд с досадой поморщился и махнул лапой на поиски заброшенных гнёзд. Подняв глаза к небу, кое-где затянутому облаками, мягколап обнаружил, что солнце поднялось на целый кошачий хвост. Крепкий Лёд досадливо взмахнул хвостом и направился по направлению к пшеничному полю. Через некоторое время он вышел на небольшую полянку, на которой лежало длинное трухлявое бревно свалившегося когда-то давно бука. Заглянув в дыру, зиявшую в его гнилой коре, Крепкий Лёд обнаружил внутри заветные полупрозрачные нити паутины. Белый кот оторвал себе несколько и, крепко намотав на переднюю лапу, направился в лагерь, победно задрав хвост. До слуха его донеслось шуршание в одном из кустов и вскоре с ним поравнялся Шумный Град. - Я знал, что ты справишься, - улыбнулся чёрно-серый кот. - Как-никак ты сын кота, которому всё по плечу! Крепкий Лёд неприязненно сузил глаза, но опомнился и сделал вид, будто просто моргает. Однако Шумный Град всё понял и покачал головой. - Ты как никто должен осознавать, что Солнечное Сердце великий вождь, Крепкий Лёд, - серьёзно проговорил Шумный Град. - Он сплотил наш клан перед лицом Зелёного кашля, спас наш лес от Костолома и буквально пару дней назад помог клану Падающей Воды вместе с Лунный Цветок. Крепкий Лёд молча кивнул, почувствовав, как у него зашевелилась шерсть на загривке от раздражения. Когда два кота вошли в лагерь, вылизывающиеся у пещеры вождя Солнечное Сердце и Цветущая Лилия повернулись к ним и, одновременно улыбнувшись, переглянулись. Шумный Град направился к ним, а Крепкий Лёд встал у входа в палатку врачевательницы. - Входи, - сосредоточенно мяукнула Звонкая Река, нанося мазь из каких-то листьев на напряжённую лапу Клыка Тигра. Трёхцветный полосатый кот поморщился и дёрнул кончиком хвоста. - Бузинные листья ещё никого не убивали, Клык Тигра, - с улыбкой вздохнула бело-серая кошка. - А всё из-за моей спешки, - досадливо процедил Клык Тигра. - Если бы я тогда выпустил Солнечное Сердце и отпихнул его, не было бы этой судороги. - Скоро она пройдёт, - уверенно мяукнула Звонкая Река, лизнув его в ухо. Крепкий Лёд подошёл к аккуратно рассортированным кучкам трав и принялся с интересом их разглядывать и принюхиваться, пытаясь уяснить, какой листок, цветок или корень имеет запах, слабо выделяемый в общей гремучей смеси. Вдруг внимание его привлекли какие-то красные ягоды, лежащие вдали от прочих лекарств, в укромной норке. - Звонкая Река, - не оборачиваясь, обратился он к врачевательнице. - Это ведь тисовые ягоды? - Да, Крепкий Лёд, - спохватилась Звонкая Река, оставив Клыка Тигра отдыхать на моховом гнёздышке и встав рядом с племянником. - А что? - Да так, спросил, чтобы не перепутать, - как можно более безразличным тоном пояснил белый кот, повернувшись к Звонкой Реке. - И правильно, - мяукнула она, взглянув на красные ягодки. - Надеюсь, мне никогда не придётся их использовать. Я не хочу обрывать ни чью жизнь. Крепкий Лёд отстранённо кивнул, не сводя с тисовых ягод внимательного взгляда. - Ты ведь принёс паутину? - вновь обернулась к Крепкому Льду Звонкая Река, возвращая его к действительности. Белый кот опомнился и кивнул ей. - Спасибо тебе, - промурчала серо-белая кошка, дотронувшись носом до его щеки. - Оставь её вон там, - она взмахнула пушистым хвостом на противоположный от тайника с тисовым ягодами край уложенных в ряд кучек трав и, когда Крепкий Лёд понятливо кивнул, устроилась на своём гнёздышке и принялась доедать сойку. Крепкий Лёд уложил отливающие серебром нити в указанном месте и они вместе с Клыком Тигра вышли наружу. - Вижу, ты завершил своё испытание, - ухмыльнулся трёхцветный кот. - А ты, кажется, перестарался, - фыркнул Крепкий Лёд. Клык Тигра тяжело кивнул и два кота повернулись к вскочившему на валун у своей пещеры Солнечному Сердцу. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - радостно провозгласил отец, обводя взглядом Крепкого Льда, Клыка Тигра и Тихий Ландыш. - Сегодня все наши мягколапы станут остролапами! Остальные коты в лагере воодушевлённо зафыркали. - Крепкий Лёд! - позвал Солнечное Сердце, расправив широкие плечи. Белый кот твёрдо кивнул и направился к нему. - Ты изо всех сил старался постичь мудрость, навыки охоты и боя, - торжественно заговорил отец, еле сдерживая урчание. - Ты чтишь и хранишь Закон Чести. Я, Солнечное Сердце, вождь клана Ясного Солнца, посвящаю тебя в остролапы! Солнечное Сердце спрыгнул с валуна и зарылся в белую шерсть на макушке сына. Крепкий Лёд быстро дотронулся носом до груди отца. - Крепкий Лёд! Крепкий Лёд! Крепкий Лёд! - прокричали коты вокруг. Белый кот оглядел их воодушевлённым взглядом, чувствуя, как шерсть его распушилась от волнения. - Поздравляю, - мяукнул Бегущий Волк, когда Крепкий Лёд стал рядом с ним. - Ты по-настоящему заслужил своё посвящение, Крепкий Лёд. - Спасибо, - кивнул Крепкий Лёд своему бывшему наставнику. Вскоре в остролапы были посвящены Клык Тигра и Тихий Ландыш. Они подошли к Бледному Закату и тот с урчанием поочерёдно лизнул брата с сестрой в ухо. - Поверить не могу, что все наши котята теперь остролапы, - прошептала Колкая Роза на ухо Крылу Пустельги. Старший остролап кивнул, не сводя умилённого взгляда со своих детей. Вечером Крепкий Лёд зарыл остатки пойманной Тихий Ландыш сойки и направился к выходу из лагеря, чтобы собрать себе мха на гнёздышко в палатке остролапов. "Что ж, - размышлял он, направляясь к Пограничной реке. - Теперь не придётся тратить всё время на тренировки". Вскоре белый кот услышал журчание бегущей воды и, добравшись до песчаного берега, пошёл вверх по течению полноводной реки. Вскоре он обнаружил плоский валун, обросший плотным слоем мха и принялся его соскребать. "Я должен как можно скорее придумать, как мне избавиться от Соколиного Крыла, - судорожно размышлял белый кот. - Чем скорее я это сделаю, тем будет лучше". Крепкий Лёд собрал мох в плотный ком и покатил его перед собой в лагерь клана Ясного Солнца. За тяжёлыми размышлениями он сам не заметил, как закатил моховой ком в палатку остролапов и утрамбовал себе свежее гнёздышко. Тут снаружи раздался взволнованный ропот. Выбравшись наружу, Крепкий Лёд увидел стоящих в центре поляны Соловьиную Песнь и Солнечное Сердце, смотрящих на лежащее между ними длинное бурое перо. - Не может быть, - пробормотал Солнечное Сердце, не отрывая от него сосредоточенного взгляда разных по цвету глаз. - Это орлиное перо. Солнечные коты вокруг растерянно переглянулись меж собой. Солнечное Сердце задумчиво покачал головой и вскочив на стоящий рядом валун, заговорил: - Слушай меня, клан Ясного Солнца! Коты в лагере единодушно повернулись к нему и затаили дыхание. - На нашей территории завёлся орёл, - проговорил Солнечное Сердце, оглядев их свысока. - Должно быть, он проследовал за нами с самых гор. Солнечные коты переглянулись и зашептались меж собой. - Я знала, что не стоило нам отправлять отряд в горы, - прошипела Тихая Лань. - Мало того, что Рыжая Лисица погибла, так ещё и этот орёл теперь охотится в нашем лесу. - Что же нам делать? - взволнованно спросила Тонкая Ветвь. - Мы ведь не знаем, как нам убить этого орла. - Мы должны как-то выманить его на открытое место, - промяукал Соколиное Крыло. - Я видел, как это делают охотники клана Падающей Воды. - Ты прав, Соколиное Крыло, - кивнул Солнечное Сердце. - Для этого нам понадобится приманка и подходящее место, чтобы с орлом смогли сразиться, по крайней мере, два кота. Пока же я запрещаю выход в лес поодиночке и без весомой причины. Солнечные коты нерешительно переглянулись. - Собрание окончено! - объявил Солнечное Сердце, спрыгнув с продолговатого валуна. - Похоже, эти Голые деревья будут суровы для нас, - вздохнул Терновый Куст, устроившись у кучи дичи. - Почему же? - спросила усевшаяся рядом с ним Яркая Звезда. - Хищные птицы ведь охотятся на ту же дичь, что и мы, - пояснил бело-бурый остролап. - А Соловьиная Песнь нашла неподалёку от пера мышиную кровь. Белая с серыми пятнами кошка чуть округлила голубые глаза. Терновый Куст успокаивающе обнял её хвостом. - Всё будет хорошо, - уверенно проурчал он. - Мы придумаем, как нам одолеть этого орла. Крепкий Лёд вернулся в палатку остролапов и устроился на своём гнёздышке. - Ничего страшного, - тем временем мяукал Соколиное Крыло, обводя Снежную Бурю, Быстрого Зайца, Тигриного Клыка и Тонкую Ветвь взглядом голубых глаз. - Убьём мы его. Мне удалось рассмотреть, как Ураган прикончил одного такого, когда мы шли в клан Падающей Воды. Снежная Буря согласно кивнула. - Если бы не он, я бы тогда погибла, - тихо промяукала белая кошка. - Да уж, - с улыбкой вздохнул Соколиное Крыло, - Я буду скучать по горным котам. - Неужели? - проурчала Снежная Буря, придвинувшись к бежевому коту и прижавшись боком к его боку. - Помню, когда мы только появились в Пещере под водопадом, кто-то принялся ворчать, прямо как древний. Соколиное Крыло виновато улыбнулся и Снежная Буря, лизнув его в щёку, положила голову на его широкие бурые лапы. Бежевый кот с громким урчанием положил голову на её макушку и вскоре они умиротворённо засопели в унисон. Крепкий Лёд горько вздохнул и прикрыл глаза, готовясь провалиться в сон. Перед его мысленным взором всплыли найденные в палатке врачевательницы тисовые ягоды. "Надеюсь, мне никогда не придётся их использовать. Я не хочу обрывать ни чью жизнь" - зазвучали в его ушах слова Звонкой Реки, и он провалился в тягучий сон.