Книга V. Узы крови

Глава 5

Хлоя проснулась на закате незадолго после ухода Крепкого Льда и Звонкой Реки из лагеря клана Бледной Луны. Рыжая кошка поднялась на лапы и, выставив перед собой передние лапы, потянулась. - Неужели, этот орёл настолько ужасен, что солнечным котам так срочно потребовался корень кервеля из запасов Пепельной Лапы? - серьёзно промяукал бело-рыжий кот, оглядывая сидящих на своих гнёздышках рядом с ним крепкого серого кота с белой мордочкой и рыжую пятнистую кошку. - Конечно, Перо Воробья, - кивнула пятнистая кошка. - Я видела, как один такой напал на солнечную остролапу в горах. Если не знаешь, как с ними бороться, то лучше всеми силами стараться избегать. - А как с ними бороться, Побег Одуванчика? - заинтересованно спросил серый кот с белой мордочкой. Кошка наморщила лоб и задумчиво уставилась в его голубые глаза. - Ну, в одиночку орла тебе точно не одолеть, Мглистый Холм, - мяукнула она. - Коты клана Падающей Воды ловят мышь и используют её в качестве приманки. Когда орёл подлетает как можно ближе, два кота набрасываются на него из укрытия и убивают. Перо Воробья и Мглистый Холм переглянулись меж собой. Тут снаружи раздался призывный клич Лунного Цветка. Хлоя поднялась со своего гнёздышка, лежащего в стороне от остальных, и поплелась вслед за котами из палатки остролапов. - Слушай меня, клан Бледной Луны! - крикнула сероватая кошка, сидящая на длинном берёзовом бревне. - В связи с тем, что орёл совершил нападение на кого-то из клана Ясного Солнца, я призываю каждого из вас впредь быть осторожными. По крайней мере, пока Солнечное Сердце с ним не разберётся. Лунные коты, обступившие бревно, на котором сидела вождь, задумчиво закивали. - Не покидайте лагерь поодиночке, - добавила она, оглядывая их. - Если орёл перелетит Пограничную Реку, и вы встретите его, не задумываясь зовите на помощь. Те, кто был в горах, как можно скорее придут вам на помощь. Лунные коты переглянулись меж собой и понятливо закивали, обратно повернувшись к вождю. - Собрание окончено, - объявила Лунный Цветок, спрыгивая с длинного бревна. Она направилась к выходу из лагеря и со стороны палатки остролапов следом за ней пошли Волчий Коготь и Пёстрое Облако. - Эй, Хлоя, - злорадно мяукнула бурая кошка с рыжими полосками на спине, встав напротив Хлои. - Если наткнёшься на орла, можешь даже рта не открывать, всё равно тебе никто не поможет. Хлоя горько сузила зеленоватые глаза и съёжилась, а некоторые лунные коты вокруг согласно зафыркали. - Горящее Деревце, - мрачно позвал Черепаший Панцирь, встав рядом с бурой полосатой кошкой. - Оставь её. Лично я помчусь сражаться с орлом даже если он нападёт на Хлою. Рыжая кошка благодарно посмотрела на трёхцветного пушистого кота, но тот, не удостоив её и взглядом, отвернулся и отправился на охоту. Горящее Деревце бросила на Хлою презрительный взгляд зелёных глаз и, развернувшись, пошла к куче дичи. Хлоя судорожно вздохнула и, выпрямившись, направилась к выходу из лагеря, укрытого от лучей солнца и луны плотно сплетённой над головой кроной окружающих деревьев. Никто из находящихся в лагере лунных котов и не заметил, как Хлоя выбралась из ежевичного туннеля и направилась вглубь лесной чащобы. Опавшие кое-где зеленоватые листики мягко шуршали под лапами рыжей кошки. Подняв голову, она увидела изредка проглядывающий в плотной древесной кроне лик тусклой луны. Вскоре деревья вокруг начали редеть и Хлоя увидела вдалеке отливающее в ночи серебром пшеничное поле. Ускорившись, она уловила доносящийся до неё звук шелеста высоких колосьев и, к тому времени, когда луна поднялась на кошачий хвост над горизонтом, вышла к пшеничному полю. Хлоя тяжёлым взглядом обвела виднеющиеся вдали гнёзда Двуногих и, зажмурившись, всхлипнула, когда в её голове вспыхнули картины ужасного прошлого. Повернувшись в ту сторону, где из-за горизонта недавно проснулась луна, Хлоя, по привычке, зашагала вдоль моря шелестящих под порывами ночного ветра колосьев. - Он сегодня не придёт, - раздался сбоку басовитый голос Костолома. Хлоя повернулась к плотно сомкнутым рядам высоких деревьев и увидела шагающего с ней след в след в тени, отбрасываемой густой древесной кроной, огромного рыжего кота с заплывшим правым глазом. - О ком ты? - стараясь придать своему голосу как можно больше недоумения, спросила Хлоя. - Будто сама не знаешь, - хмыкнул отец. - Крепкий Лёд больше сам не придёт на свидание. Поздравляю, Хлоя, ты его отпугнула. Рыжая кошка виновато опустила взгляд, уставившись перед собой на ходу. - К тому же, - помолчав, промяукал Костолом. - Ему сейчас не до свиданий. В клане Ясного Солнца ведь завёлся орёл. Ох, как бы я хотел, чтобы он выцарапал глаза Солнечному Сердцу! Ну или, по крайней мере, Крепкому Льду. Этого будет вполне достаточно, чтобы сломить волю его отца к жизни. Хлоя содрогнулась, представив себе обезображенное шрамами от орлиных когтей лицо Крепкого Льда и невольно зажмурилась, пытаясь отогнать это ужасное зрелище от своего мысленного взора. - В чём дело? - поинтересовался Костолом. - Неужели, тебе не хочется того же? - Что ты, - выпалила Хлоя, повернувшись обратно к отцу. - Просто, я бы не хотела видеть расправу орла над беззащитным котом. - Беззащитным котом? - переспросил Костолом. - Этот выродок отнюдь не беззащитен, я видел его боевые тренировки. Он вполне способен за себя постоять. Как и сам Солнечное Сердце. Они оба очень для нас опасны, в частности именно для тебя. - Почему? - пошевелила ушами Хлоя. - Я бесплотен, - пояснил Костолом. - А вот если Солнечное Сердце узнает, что ты моя дочь, он сделает всё, чтобы убить тебя. - Но я же ничего ему не сделала, - дрогнувшим голосом мяукнула Хлоя. - Это не важно, - уверенно ответил Костолом. - Ты моя дочь, и этого никак не изменить. Кровные узы - одни из самых прочных. Их нельзя ни ослабить, ни уничтожить. Зародившись единожды, они связывают навсегда. Хлоя тяжело кивнула. - Нельзя ни в коем случае допустить, чтобы наше родство стало известно в кланах солнца и луны, - серьёзно проговорил Костолом. - Тебя просто-напросто изгонят в распростёртые лапы Фрица, который неистово жаждет твоей смерти. - Он отнял у меня всё, - с трудом выдавила Хлоя. - Причинил столько боли. - И ты непременно с ним расправишься, - ответил Костолом. - Но сначала займись Крепким Льдом. Нам с тобой осталось подождать всего чуть больше пол-луны, чтобы наконец-то убить его. Хлоя коротко кивнула. - Будем ждать, - мяукнул Костолом, медленно растворяясь в воздухе м оставляя Хлою одну. Рыжая кошка немного постояла между пшеничным полем и лесом, заворожённо разглядывая горящие на чёрном небосводе звёзды, и, развернувшись, поплелась обратно в клан Бледной Луны. Перед её мысленным взором всплыл взгляд Крепкого Льда, когда они со Звонкой Рекой пришли просить у Пепельной Лапы корень кервеля. Белый кот, словно, искал у неё ответа на немой вопрос: "почему?". "Потому что я не могу, - невольно подумала рыжая кошка. - Несмотря ни на что, я не могу вонзить клыки ему в затылок и заставить его беззвучно истекать кровью. Меня приводят в ужас сами мысли о его мучениях. Может, дело в том, что я не хочу этого делать? Крепкий Лёд же ничем не заслужил этого, точно так же, как и я!". За тяжёлыми мыслями Хлоя не заметила, как вернулась в лагерь клана Бледной Луны и, взяв себе из кучи дичи худощавую землеройку, легла между палаток древних и врачевателя и принялась жадно откусывать по кусочку от свежей дичи. Закончив, она зарыла остатки своей трапезы в землю и принялась вылизывать потускневшую рыжую шерсть. Вдруг из-за угла выглянули две круглые мордочки. Одна с жёлтыми глазёнками, другая - с голубыми. - А куда ты ходила? - поинтересовался пятнистый серый котёнок, приблизившись к Хлое на расстояние в пару кошачьих хвостов. - Ты что, разве не боишься орла? - Он, наверное, очень страшный,- упоённо мяукнула вставшая рядом с ним полосатая кошечка. Хлоя умилённо сузила зеленоватые глаза и тихо заурчала. - А давайте поиграем в горных охотников, - промурчала кошечка, оглядывая своего брата и Хлою. - Мы с Густым Туманом будем охотниками, а ты орлом. Рыжая кошка с улыбкой кивнула и отвернулась к высокому дубовому стволу. Котята же, упоённо фыркнув, скрылись за углом палатки, из-за которого появились. - Ой, какая вкусная дичь здесь лежит, - притворно удивлённым тоном промяукала Хлоя, едва сдерживая клокочущее в горле урчание. - Должно быть, кто-то выронил её на бегу. Вот мышеголовый! Тут она услышала за спиной шорох неумело переставляемых лапок и еле сдерживаемое фырканье. - Попался, глупый орёл! - крикнул Мглистый Туман, набрасываясь на плечи Хлои. Рыжая кошка вытянулась как можно выше, сидя на задних лапах, изображая готовящегося к отступлению орла, но полосатая кошечка с весёлым писком прыгнула на неё и врезалась грудью ей в спину. Хлоя не удержала равновесие и плюхнулась на бок, но тут же быстро перевернулась на спину и стала осторожно отбиваться мягкими лапами от наклонившихся над нею котятами. - Небесные предки! - рявкнул крепкий серый кот с белой полосой, идущей от подбородка до хвоста, бросаясь к ним. В тот же миг из яслей, приютившихся справа от берёзового бревна, выбежала Речная Гладь. Хлоя молниеносно вскочила на лапы и отшатнулась от остролапа, загородившего от неё котят и угрожающе сверкнувшего голубыми глазами. - Серый Барсук, я... - начала было Хлоя. - Молчать, - рыкнул Серый Барсук, еле сдерживая рвущееся наружу шипение. Речная Гладь прижала к себе бросившихся к ней котят и стала, причитая, нежно вылизывать их. - Разве я не говорила вам не подходить к ней?! - мяукала она, проводя языком за ухом полосатой кошечке. - Говорила, - виновато мяукнула та. - Но почему? - Видишь ли, Мрачная Тень, - обернулся к дочери через плечо Серый Барсук. - В стае, из которой вышвырнули Хлою, котята играют друг с другом, выпустив когти. Мрачная Тень и Густой Туман ошеломлённо переглянулись. - Вы же не хотите получить от неё раны? - серьёзно спросила Речная Гладь, уводя своих котят в ясли. - Не хотим, - дружно ответили те. Серый Барсук обернулся к Хлое и пристально посмотрел в её округлившиеся от страха зеленоватые глаза. - Не приближайся к моим котятам, - процедил он. - Если ещё раз увижу тебя рядом с ними, убью. Хлоя судорожно кивнула и, когда Серый Барсук, презрительно клацнув клыками, оставил её, вжалась во внешний угол одной из палаток и, сгорбившись, тихо заплакала. - Что здесь произошло? - возмущённо прорычала вернувшаяся с охоты Лунный Цветок. - Кто-то посмел напасть на котят?! - Да, - мрачно ответил ей Серый Барсук. - Хлоя. Тело рыжей кошки пронзила крупная дрожь. Она невольно затаила дыхание и, когда в лагере постепенно смолк возмущённый ропот, перед ней встала Лунный Цветок. Хлоя содрогнулась всем телом и, осторожно подняв голову, умоляюще посмотрела в её зеленоватые глаза. - Пощади, - просипела она - Я ничего не сделала, я... - Что здесь произошло? - отчеканила сероватая кошка, немигающим взглядом уставившись в заплаканные глаза Хлои. Рыжая кошка судорожно выдохнула и с трудом проговорила: - Котята захотели поиграть со мной. Я согласилась и притворилась, что не вижу их. - А потом? - нетерпеливо мяукнула Лунный Цветок, когда Хлоя всхлипнула. - Они накинулись на меня и мы стали шутливо бороться. Я не выпускала когтей, клянусь тебе! Лунный Цветок помолчала, не сводя с Хлои пристального взгляда, а затем обернулась к столпившимся у проёма меж палатками лунным котам и серьёзно сказала: - Она говорит правду, а значит я не позволю и когтем её тронуть. Лунные коты мрачно переглянулись, но под предостерегающим взглядом своего вождя покорно кивнули и разошлись по лагерю. Лунный Цветок едва заметно дёрнула кончиком хвоста и неспешно направилась в свою землянку. - Почему? - выдавила Хлоя ей в спину. - Почему ты приняла меня в клан, несмотря на то, что вы ненавидите бродяг? - Воля вождя - закон для его клана, - не оборачиваясь, на ходу ответила Лунный Цветок. - Никто из моих котов не посмеет идти мне наперерез. Хлоя растерянно пошевелила усами и на долгий миг прикрыла отяжелевшие веки.