Книга V. Узы крови

Глава 6

Крепкий Лёд, Раскат Грома, Яркая Звезда, Терновый Куст и Бледный Закат притаились за широкими кустами, разбросанными вдоль границы леса с пшеничным полем. - Напомните-ка мне, зачем Солнечное Сердце взял нас с собой? - прошептала сидящая рядом с Терновым Кустом серо-белая кошка. - Для подстраховки, - пояснил ей Раскат Грома, чьи зелёные глаза светились в лучах солнца, поднявшегося на мышиный хвост над горизонтом. - Если у них не выйдет повалить орла наземь, это попробуем сделать мы. Яркая Звезда раздражённо дёрнула хвостом и затаившиеся коты повернулись к прошедшей меж ними Соловьиной Песни. Золотистая кошка вошла в пшеничное поле, держа в зубах упитанную мышь и, остановившись меж притаившихся Солнечного Сердца и Соколиного Крыла, утрамбовала лапами крошечную полянку. Уложив в ловушку приманку, Соловьиная Песнь развернулась и направилась к притаившимся котам. - Отлично, - мяукнул Раскат Грома, когда золотистая остролапа присела рядом с ним за кустами можжевельника. - Теперь осталось только ждать. Однако не расслабляйтесь, ведь орёл может прилететь когда угодно. Крепкий Лёд повернулся к пшеничному полю и задумчивым взглядом уставился туда, где притаился Соколиное Крыло. "У меня больше нет идей, которые помогли бы убить его, - подумал он. - Разве что... Предложить ему вдвоём обойти границы, привести примерно сюда же и, когда потеряет бдительность, перегрызть затылок. Слишком грубо, но ничего не поделаешь. Подстрою всё так, что будет казаться, будто это бродяги его убили". - Чур, я первым попробую орлятину, - прошептал Бледный Закат. - С чего вдруг? - фыркнул Терновый Куст. - Помню, ты от неё в горах нос воротил. - Тогда мне было не до орлов, - отмахнулся светлый крапчатый кот. - Да и неуютно как-то. Но теперь-то мы дома, и как следует распробовать орла сами Небесные предки велели! - Надеюсь, эта орлятина стоит вашей болтовни, - ухмыльнулась Яркая Звезда. - Ещё бы, - улыбнулся ей Терновый Куст. - Думаю, это лакомство всем в нашем клане понравится. - Хватит вам фантазировать, - мяукнула Соловьиная Песнь. - Для начала мы должны убить орла. Бледный Закат и Терновый Куст переглянулись и молча кивнули золотистой кошке. Бледное солнце скрылось за огромной грозовой тучей, убивая всякую надежду определить, когда наступит полдень. Постепенно ветер усилился, заставив кусты и древесную крону над головой мелодично зашуметь. - Сколько мы уже тут сидим? - негодующе пробормотал Бледный Закат себе под нос. - У меня все лапы затекли. - Представь, каково Солнечному Сердцу с Соколиным Крылом, - вздохнул Раскат Грома, пристально всматриваясь в затянутое тучами небо, проглядывающее сквозь древесную листву. - Они сидят в одном положении с самого рассвета, а со всех сторон их противно щекочут колосья. Крепкий Лёд, Яркая Звезда, Терновый Куст и Бледный Закат едва заметно содрогнулись. - То-то же, - хмыкнул Раскат Грома и, внезапно округлив зелёные глаза, прошипел: - Летит! Крепкий Лёд разглядел на поле широкую тень хищной птицы и, сузив глаза, поднял голову. Со стороны леса прямо к распростёртой на примятой полянке мышиной тушке спикировал, сложив крылья по бокам обтекаемого тела, белоголовый орёл. Подлетев к приманке на расстояние в лисий прыжок, он выставил вперёд могучие когтистые лапы, как вдруг на него с обеих сторон выпрыгнули Солнечное Сердце и Соколиное Крыло. Бежевый кот врезался грудью в бок хищной птицы и опрокинул её на землю, а отец прижал огромное крыло передними лапами. Орёл попытался оцарапать его своими когтистыми лапами, но Соколиное Крыло обрушился на него с боку и вонзил клыки ему в шею. Орёл издал пронзительный клёкот и попытался вырваться, но Соколиное Крыло прижал его тело лапами к земле и погрузил клыки ещё глубже. Орёл чертыхнулся и обмяк, распластавшись на примятых пшеничных колосьях. Солнечное Сердце посмотрел в глаза Соколиного Крыла и они, вместе повернувшись к спрятавшимся за кустами в лесу котам, коротко кивнули. Раскат Грома и остальные с облегчением выдохнули и направились к огромной орлиной туше. - Что ж, - с облегчением выдохнул Солнечное Сердце, вновь повернувшись к Соколиному Крылу. - Теперь мы с тобой настоящие горные коты. Бежевый кот согласно фыркнул и они с отцом, взяв орла зубами за широкие бурые крылья, понесли в лагерь клана Ясного Солнца. Яркая Звезда подобрала одиноко лежащую мышиную тушку и вскоре процессия, победно задрав вверх хвосты, шла по еле заметной тропинке с добычей в зубах. - Да уж, - покачал головой Раскат Грома. - Столько шуму из-за этого орла подняли, а в итоге вот что вышло. - Это потому что мы знаем, как справляться с такими вот птицами, - задумчиво ответил ему Терновый Куст. - Всё было бы гораздо хуже, если бы мы не познакомились с охотой клана Падающей Воды. Когда коты вошли в лагерь, огороженный крепко сплетённой ежевичной оградой, их сразу же обступили любопытные соклановцы. Солнечное Сердце и Соколиное Крыло положили орлиную тушу рядом с кучей дичи, и остальные тут же стали с интересом осматривать и обнюхивать тело ужасной птицы. - Крепкий Лёд, - мяукнул Солнечное Сердце, ненадолго остановившись напротив сына. - Очисти его от перьев, а мы с Соколиным Крылом пока сходим к Звонкой Реке, на всякий случай. Белый кот молча кивнул и, усевшись перед орлом, стал методично выдирать перья, начав с левого крыла. "Надеюсь, Соколиное Крыло себе ничего не ушиб, - невесело усмехнулся про себя он, вырывая большое перо из хвоста хищной птицы. - В противном случае будет проблематично выманить его в лес". Когда орёл был очищен от перьев и сидящие вокруг коты принялись аккуратно откусывать по кусочку, Солнечное Сердце и Соколиное Крыло вышли наружу, пропустив направившуюся в палатку врачевательницы Цветущую Лилию. Крепкий Лёд чуть сузил один глаз от недоумения и, повернувшись к сидящей рядом Снежной Буре, наткнулся на искорки радости в её зелёных глазах. - Что с Цветущей Лилией? - серьёзно спросил он, проглотив ароматный кусочек орлятины и облизнувшись. - Кажется, наша мама беременна, - промурчала на ухо брату Снежная Буря. - Она сама мне вчера об этом сказала. Услышав эти слова, Крепкий Лёд с тихим урчанием потёрся лбом о лоб сестры. Когда с орлом было покончено, Солнечное Сердце в очередной раз облизнулся и вскочил на валун, стоящий у его пещеры. - Слушай меня, клан Ясного Солнца! - провозгласил отец. - Мы победили орла и вдоволь насытились его мясом. Коты, лениво собравшиеся перед валуном, согласно заурчали. - Небесные предки благоволят нам, - уверенно проговорил Солнечное Сердце, оглядев их взглядом разных по цвету глаз. - Ведь они позволили нам убить его до того, как Голые деревья вступят в силу. Солнечные коты воодушевлённо закивали. - Я отменяю всякие ограничения на выход из лагеря, - объявил вождь, взмахнув хвостом. - Разумеется, кроме тех, что накладывает на нас Закон Чести. Отец объявил об окончании собрания и, спрыгнув с валуна, засеменил в палатку врачевательницы. Крепкий Лёд обвёл сытых котов тяжёлым взглядом и, встав напротив неспешно вылизывающегося Соколиного Крыла, обратился к нему: - Соколиное Крыло, может, сходим вдвоём в патруль? Бежевый кот внимательно посмотрел в его лазурные глаза, но не обнаружив в них ни капли сомнения, доверчиво улыбнулся и кивнул. - Почему бы и нет, - мяукнул он, поднимаясь на лапы. - К тому же, думаю, нам с тобой есть , что обсудить наедине. Крепкий Лёд кивнул и быстро повёл неродного брата к выходу из лагеря. Недавно выглянувшее из-за густых облаков солнце уже неумолимо засыпало, понемногу уходя за горизонт в той стороне, где с трудом виднелись величественные горные хребты. - Давай сначала обойдём берег Пограничной реки, - предложил Соколиное Крыло. Крепкий Лёд кивнул и они с Соколиным Крылом засеменили по протоптанной не одним поколением котов тропе. За противоречивыми размышлениями о ближайшей судьбе своего неродного брата Крепкий Лёд и сам не заметил, как они прошли вдоль бурно текущей в реке воды и свернули со стороны границ у Холодного края прямо к пшеничному полю. - Соколиное Крыло, - позвал Крепкий Лёд, прервав гнетущую тишину в попытке заболтать свою жертву и лишить её бдительности. - Да? - сосредоточенно мяукнул Соколиное Крыло, не оборачиваясь. - Должно быть, ты многое повидал в горах, - как можно более заинтересованным тоном промяукал Крепкий Лёд. - Знаешь, я понял там нечто очень важное, - тихо промяукал бежевый кот, останавливаясь перед Крепким Льдом. - Я вовсе не способен на убийство. - Ты про случай с тем котом, которого спас от падения в ущелье? - задумчиво поинтересовался Крепкий Лёд, выпуская когти и целясь Соколиному Крылу в затылок. - Да, - кивнул тот. - По правде сказать, когда я схватил его обмякшее тело, у меня в голове и вправду мелькнула ужасная мысль - сбросить его туда. - Поверить не могу, что подобное пришло на ум именно тебе, - ответил Крепкий Лёд, припав к земле и качая бёдрами. - Мной овладела ревность, - признался Соколиное Крыло. - Я ревновал того кота к Снежной Буре. Однако потом я осознал, какой зверский поступок хочу совершить, и отнёс его в Пещеру под водопадом. Крепкий Лёд оскалился и напрягся всем телом, готовясь наброситься на Соколиное Крыло сзади. - А в ночь перед уходом из гор мне приснился очень странный сон, - помолчав, сказал Соколиное Крыло. - Я стоял посреди какого-то странного места с торчащими из земли скалами, а прямо передо мной из воздуха появился очень жуткий облезлый кот с кривыми когтями и глазами без зрачков. Он назвался Утёсом и сказал, что я должен уничтожить кланы солнца и луны. Крепкий Лёд так и застыл в охотничьей стойке, ошеломлённо округлив лазурные глаза. - Он сказал: стихнет неистовая метель, и сокол сбросит с неба солнце и луну, - тем временем продолжал Соколиное Крыло. Крепкий Лёд почувствовал, как шерсть на его загривке встала дыбом, а сердце бешено забилось, грозясь выскочить из груди, и невольно выпрямился. - Я был точно так же шокирован, когда услышал всё это, - понимающе кивнул бежевый кот, обернувшись к нему через плечо. - Утёс сказал, что я, несмотря ни на что, уничтожу наши кланы, но... Но это ведь не так. Крепкий Лёд затаил дыхание, не сводя округлившихся глаз с лица Соколиного Крыла. - Я не хочу исполнения этого пророчества, - горько промяукал Соколиное Крыло. - Одна мысль о смерти Снежной Бури или кого бы то ни было ещё из нашего клана приводит меня в ужас. Тут он прижался щекой к щеке Крепкого Льда и прикрыл голубые глаза. - Вы стали моей настоящей семьёй, когда Соне пришлось расстаться со мной, - прошептал он, зарывшись носом в шерсть на плече белого кота. - И даже несмотря на все наши с тобой разногласия, я люблю тебя, как своего родного брата, которого у меня никогда и не было. Крепкий Лёд почувствовал, как ком подкатил к его горлу и, судорожно сглотнув его, погладил Соколиное Крыло хвостом по боку. - Ладно, - с облегчением вздохнул Соколиное Крыло, отворачиваясь от Крепкого Льда. - Давай, закончим этот обход и вернёмся в лагерь. "Я не могу убить его, - судорожно подумал Крепкий Лёд. - Он только что признался мне, что ему передали то же пророчество, что и мне. Он знает, что должен уничтожить кланы, но искренне этому противится. Как я мог всё это время желать ему смерти?!". Крепкий Лёд почувствовал, как по его щеке потёк узкий ручеёк слезы и, собравшись в большую каплю на подбородке, упал на землю. Когда два кота вошли в проход, зиявший в ежевичной ограде лагеря, сидящая у дубового пня Снежная Буря призывно взмахнула им пушистым хвостом и скрылась меж толстых чёрных корней. Соколиное Крыло и Крепкий Лёд радостно переглянулись и с громким урчанием пролезли следом за сестрой в ясли. Внутри, прижавшись боком к боку Солнечного Сердца и, положив подбородок на его плечо, на мягком моховом гнёздышке сидела Цветущая Лилия. Соколиное Крыло потёрся лбом о плечо отца, а Цветущая Лилия прижалась носом к подбородку Крепкого Льда. Она оглядела двух неродных братьев и радостно промурчала: - Крепкий Лёд, Соколиное Крыло, скоро у вас появятся младшие братики и сестрички. Соколиное Крыло с оглушительным урчанием потёрся щекой о щёку Цветущей Лилии, а Крепкий Лёд умилённо сузил лазурные глаза. - Ладно, идёмте спать, - мяукнул Солнечное Сердце, широко зевнув, когда ночь опустилась на лагерь. Соколиное Крыло, Крепкий Лёд и Снежная Буря переглянулись и пошли следом за ним наружу. - Доброй ночи, мои родные, - нежно промурчала Цветущая Лилия, устало опускаясь на своё гнёздышко. Выбравшись из яслей, Солнечное Сердце засеменил в свою пещеру, а Соколиное Крыло, Крепкий Лёд и Снежная Буря направились в палатку остролапов. - Вы можете поверить, что вскоре мы уже будем играть с нашими братиками и сестричками? - промурчала Снежная Буря, умилённо сузив зелёные глаза. - Они будут такие маленькие и милые! А сколько же их будет? Четверо? Пятеро? Может и вовсе, шестеро?! - Как бы то ни было, - мяукнул Соколиное Крыло. - Мы одолели орла, и теперь им ничего не будет угрожать. Крепкий Лёд и Снежная Буря утвердительно кивнули и, устало переставляя лапы, вошли в палатку остролапов.